Текст книги "В королевстве далеком (СИ)"

Автор книги: Инна Дудко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

  – Ладно, – махнул рукой Явор. – Пошли в трапезную, перекусить пора.

  – Ты иди, – отмахнулся князь, – я следом. Я один побыть хочу, подумать.

  – Добре, если что кликнешь молодца он тебя проведёт, – и король облегченно вздохнув, покинул опасного гостя.

  Практически в тот час же на пути короля возник его верный советник. Явор поморщился, словно от зубной боли, и процедил:

  – Подслушивал.

  – Да.

  – Тогда иди и продолжай присматривать за ним. Может, кого позовёт или вслух сам с собою обмолвиться...

  ****

  Ярослав остался один в комнате, он сначала прошёлся вдоль стен и пристально изучил их на предмет слуховых окон и прочих премудростей для подслушивания. Явор любил пользоваться этим нехитрым, зато вполне действенным способом для добычи информации, и князю это было очень даже известно. Неприятные находки не заставили себя ждать, Ярослав даже присвистнул, на такое количество "слуховушек" и "гляделок" он не рассчитывал. Затем он прошел к окну и стиснул свои огромные кулаки до хруста в костяшках. И вдруг, словно вспомнив о чём-то важном, он полез под свиту, туда, где на кожаной ленточке висел маленький оберег. Как величайшую ценность он накрыл вещицу ладонью и умиротворенно выдохнул. Оберег издавал мерное тепло, что говорило о том, что с его любимой дочкой всё в порядке и ничего ей не угрожает. Как-то когда Владислава была ещё очень маленькой, она заблудилось в лесу, и нашлась только спустя сутки, он тогда чуть с ума не сошел от беспокойства. Как только дочка отыскалась, он специально заказал два оберега, один себе, другой ей, и попросил ведунью заговорить их так, чтобы в любой момент можно было найти Владиславушку, но ведьма не захотела выполнить княжескую просьбу. Сказала, что этого делать нельзя, мол, и так их судьбы чересчур переплетены, а коли совершить такой обряд, то беде быть: случись с одним что-то та же участь и второго постигнет. Но увидев опечаленное лицо князя, бабка предложила по-другому оберег заговорить. Дотронувшись до него, Ярослав мог узнать: жива ли Владислава, угрожает его кровиночке опасность или нет и ничего больше, но и за это сейчас Ярослав был благодарен бабке от всей души. Князь невесело усмехнулся своим мыслям: с одной стороны ему было радостно, что с дочерью всё в порядке, зато с другой он совсем отчаялся разгадать, что же здесь происходит, с третьей он чётко понимал, что часть вины за произошедшее лежит на нем самом.

   Память услужливо подсунула момент их прощания, когда он её, наспех одетую, вкинул в сани, сверху кинул пяльца с вышивкой и грозно крикнул, так что цепные псы присели:

  – Вернёшься, когда вышивать научишься.

  Она не плакала, только обиженно сопела и уж рот открыла, сказать хотела что-то, да он не дал. Наотмашь шлёпнул коня по крупу и тот с громким ржанием ринулся вперёд...

  – Чуяло видать серденько, – кляня себя последними словами за самодурство тихо проронил Ярослав. – Да, что уж теперь...Одно тебе обещаю Владиславушка, найду тебя и того, кто тебя посмел обидеть в бараний рог скручу.

  Затем князь постоял ещё минутку и добавил глядя на один из гобеленов, который блестел на свету живым глазом.

  – Скручу, если ты сама этого не сделала. Норов у тебя крут, в меня пошла, не в маменьку.

  ****

   Явор сидел грузно развалившись на любимом кресле в своей комнате. Он достаточно уже выпил, но ему казалась, что ещё пара бокалов хорошего вина ему не помешает и он потянулся за очередной бутылкой. Неожиданный приезд князя Ярослава и неудавшаяся свадьба здорово потрепали ему нервы, но теперь это всё было позади, его хитрость и мужество позволили ему выйти сухим из воды. Сегодня утром его замок покинул королевич Елисей в сопровождении сотника Аглая. Явору до сих пор было непонятно, что нашёл Ярослав в своем сотнике, в этом молодом невысоком пареньке. Явор пьяно икнул. Это хорошо, что королевич съехал – одним свидетелем меньше, и то, что Аглай на самом деле оказался не пойми кем, а не богатырем былинным, как он, было, подумал вначале тоже было ему на руку. Жалко конечно, что он, Явор, больше никогда их не увидит: мало ли что в дороге может случиться? Король рассмеялся, потому что знал, что именно должно произойти.

  – Чему ты так радуешься? – раздался тихий голос совсем рядом.

  Явор от неожиданности подскочил на месте и разлил вино на расшитую золотом шелковую рубаху.

  – Кто здесь? – с трудом ворочая от страха языком, произнес он.

  – Я, пап, – ответила Магдалена и обняла отца, – я. Почему ты ко мне не пришел? Я так долго тебя ждала.

  – Да вот вишь улаживал дела, что наворотил. Прости меня, что втравил тебя в эту историю, – Явору вдруг так стало стыдно перед единственной дочерью, что он чуть не зарыдал в голос.

  – Ничего. Я сама виновата. Я так думаю: гроза миновала?

  – Ну, можно и так сказать.

  – А где Елисей? – Магдалена пристально посмотрела на отца.

  – А зачем он тебе, этот проходимец?

  – П-а-а-а-п? – Магдалена взяла отца за руку. – Я что-то пропустила или чего-то не понимаю?

  – Ай, девочка, – Явор прижал теплую ладошку девушки к щеке, – у тебя ещё сотня таких Елисеев будет, если не тысяча.

  – Мне не нужна ни сотня, ни тысяча, – взвилась девушка и высвободила свою руку. – Мне нужен только он.

  – Зачем он тебе? – страдальчески закатил глаза король.

  – Потому что он мой муж.

  – Э, нет, – Явор погрозил дочери пальцем, – не твой. Хоть церемония бракосочетания и была завершена, но ты-то за него выходила не под своим именем.

  – А вот и нет, – Магдалена победоносно сверкнула очами. – Под своим. Священника я подкупила, и во время церемонии он громко говорил имя Владиславы, а тихонько шептал моё.

  – Но ведь этого мало.

  – Ты меня недооцениваешь, – девушка присела на подлокотник и обняла отца, – я знаю, что не это главное.

  – Да? – упавшим голосом выговорил король, внутри у него всё сжалось от нехорошего предчувствия.

  – Да, в брачной книге стоит МОЁ имя и МОЯ подпись.

  – Что? – Явор ухватил Магдалену за плечо и заглянул в глаза. – Но зачем? Неужели ты так хочешь власти?

  – Нет, – девушка безразлично пожала плечами.

  – Но зачем тогда?

  – Я просто его люблю.

  – Этого ещё не хватало, – Явор схватился за голову.

  – А что такое?

  – Он уехал, – практически спокойно ответил король.

  – Но как? Куда? Почему?

  – Ярослав отправил его на поиски Владиславы. Мой брат не в курсе ваших амурных дел.

  – Но он же вернётся?

  – Не знаю, – устало сказал Явор, решив скрыть от дочери, что он послал отряд убийц к её мужу, чтобы убрать ненужных свидетелей. – Этого я не знаю.

  – Он вернётся, – с нажимом выговорила Магдалена. – И ты для этого сделаешь всё возможное и невозможное.

  – Но...

  – Никаких "но", я ничего не хочу слышать.

  – Хорошо, – обреченно ответил король, – иди, отдыхай, а я что-нибудь придумаю.

  – Вот сразу бы так, папочка, – ласково чмокнула отца в щеку девушка.

  Магдалена поднялась и мурлыкая под нос что-то мелодичное отправилась к потайной двери. Приведя механизм в действие и, уже, было, шагнув в открывшийся узкий проход, девушка обернулась:

  – Да, пап, забыла ещё кое-что тебе сказать.

  – Что, доченька? – Явор повернулся к Магдалене и невольно залюбовался её нежной красотой.

  – Ты будешь дедушкой. Поздравляю.

  – Что?

  – Я беременна, – и с этими словами Магдалена исчезла в тайном ходе.

  Глава 2

  Владислава стояла у оконца и рассматривала миниатюрный портрет Елисея, он был вставлен в круглую золоченую рамку и легко умещался на ладони. В тысячный раз она глядела на любимое лицо, она знала наизусть каждую чёрточку, каждый мазок и снова не могла отвести глаз от искусно нарисованного портрета. "А вспоминает ли он обо мне", – думалось девушке. Слава закрыла глаза и представила, как он смотрит на такой же миниатюрный её портрет и тоскует по ней, волнуется. Невольно девушка заулыбалась и показалась ей, будто и Елисей с портрета улыбнулся ей в ответ. Только помечтать ей всласть не пришлось. Дверь со страшным скрипом отварилась и в комнатушку как всегда неожиданно ввалилась Капитолина Карповна. Девушка уже давно привыкла к таким экстравагантным выходкам старушки, но на этот раз вырванная из мечтаний Слава вздрогнула, дёрнулась и выронила заветный портретик. Она тут же наклонилась подобрать дорогую сердцу вещицу, но та словно ожила: портрет встал на ребро и покатился прямо к ногам колдуньи, а затем совершил прыжок и оказался прямо у неё в руке.

  – Ничего, такой, мордастенький, – констатировала ведьма, – жених твой что ль?

  – М-г, – кивнула девушка.

  – Да, колоритная вы будете парочка, – засмеялась ведьма и изучающе уставилась на ученицу.

  – Зачем ты всякий раз указываешь мне на моё уродство?

  – А что бы не забывала.

  – А я и так помню, – Слава закрыла глаза и стиснула зубы, хоть сейчас она и не была такой уж страшной, но на подобные выпады ведьмы реагировала весьма болезненно. Благодаря полученным знаниям она смогла повыводить бородавки с лица и вернуть человеческий цвет кожи. Красавицей её, конечно, было очень сложно назвать, ну, хоть нечистой силой случайные встречные перестали величать и на том спасибо. – И что с того?

  – Ничего. Как не понимала я, так и не могу понять, почему ты не согласилась порчу на кого другого перевести. Давно дома с женихом посиживала бы и горя не знала, а не в чаще лесной со мной умные беседы вела.

  – Вот и я не пойму, чего ты от меня добиться хочешь.

  – Правды.

  – Да какой-такой правды?!– не выдержав крикнула Владислава. – Я уже сто раз объясняла, что на такую подлость не пойду. Что в этом неясно?

  – Всё. Не бывает так. Ко мне девки толпами ходили, красоту себе просили – сами мне такое предлагали, что до сих пор вспоминать противно.

  – А я не все. Я – это я, – оборвала ведьму Слава. – Я про этих гусынь от тебя уже сотню раз слышала. Не такая я. Понятно?

  – А какая?

  – Какая есть. Думаешь, мне красы не жалко. Жалко. Я даже в ручей лишний раз заглянуть боюсь, горько мне и стыдно, что такая я образина стала. Я ведь раньше и не понимала, как это без красоты жить, а вот на собственной шкуре испытала. Я ведь думала по началу, что это всё игра, что дойду до тебя, и падут чары. Ан нет, – Слава поежилась, словно от холодного ветра. – Я красой своей не козыряла, жила будто так и надо, не замечала её, а ушла она и будто солнышко спряталось, холодно мне, а отогреться у самого жаркого костра не могу.

  – Ну, так соглашайся и всё вернётся.

  – Нет, сказала уже. Пусть всё будет как есть. Видно на роду мне так написано. Это без рук, без ног жить трудно, без глаз. А краса что? С лица воды не пить и так прожить можно.

  – И откуда ж ты знаешь, рыбонька, как без рук, без ног люди живут?

  – А вот знаю, – не весело улыбнулась княжна. – Кто в осаде сидел не такое видел. Не смотри на меня так, потом может, расскажу про детство своё и отрочество, а пока не хочу, – и девушка отвернулась к окошку.

  – Любишь его? – уже совсем другим тоном спросила баба Капа, незаметно подойдя к Славе, старуха дотронулась до её локтя и протянула портрет.

  – Наверное, – Слава залилась краской, ей впервые задавали столь откровенный вопрос,– я его в жизни один раз видела и то издали. Мы даже с ним не разговаривали, но я думаю, что он хороший человек. За плохого батюшка бы меня не отдал.

  – Ой, – старушка всплеснула руками, – святая простота. А отец твой, думаешь, его толком знает?

  – А разве нет? – недобро сощурилась княжна, она не переносила, когда об её отце кто-нибудь отзывался неуважительно.

  – Нет, конечно, – ведьма ещё раз внимательно посмотрела на портрет, – иначе б он твоего женишка сразу с лестницы спустил. Не дуйся, не хотела я твоего отца обидеть. Всякий ошибиться может, кроме меня, конечно.

  – А что ты видишь, – сменив гнев на милость, поинтересовалась Слава.

  – Да, так, ничего особенного. Не скажу, что плохой человек этот Елисей, но и до хорошего ему ой как далеко, не шибко умный, но и далеко не дурак. Короче середнячок. Только вот сразу говорю, коли встретишься с ним на пути – держи ухо востро. Червоточинка в нем какая-то есть, а что за она и в чём проявляется сказать мне трудно.

  – Скажешь ещё, – Слава махнула рукой, – где я его встречу?

  – Судьба и не такие сюрпризы преподносит, может и встретитесь, – загадочно ответила ведьма.

  Владислава вздохнула и отвернулась, слова бабы Капы о возможной встрече вовсе не обрадовали девушку, потому что она понимала: вряд ли суженный её узнает.

  – Если любит – узнает, – в ответ на её мысли произнесла ведьма. – Давай в лес лучше дуй, там беличий хвост зацвел, надо срочно цветки собрать.

  *****

  Елисей и Аглай ехали по дороге. Вроде и вдвоём ехали, но как-то порознь. Королевичу совсем не понравился навязанный сопроводитель. Елисей был не глуп и сразу понял, что князь своего сотника дает ему скорее не в помощь, а для пригляда, так сказать для гарантии, что он, королевич, не сбежит и слово своё сдержит. Глупец. Будто у него есть теперь другой путь. Да, сначала он подумывал сбежать, но представил, как это будет выглядеть, и понял, что это не выход. Он обязан найти Владиславу. Теперь уж точно обязан, а вот жениться или не жениться можно будет и потом решить. Может Владислава сама замуж не захочет? Вот возьмёт и уйдет в монастырь. Монастырь! Елисей с размаху хлопнул себя по лбу. Ну, конечно же, монастырь! Явор говорил, что Владислава в монастырь отправилась, будто монахиней стать решила, а он не хочет об этом сообщать брату. Надо просто узнать в каком она монастыре и переговорить с ней. Если захочет – отвести к батюшке для серьёзного разговору, а если не захочет, то и батюшку в монастырь свозить можно. Елисей радостно заерзал в седле. – А жизнь то, брат, налаживается, – пронеслось в его голове. – Только вот...а что если король тебя обманул? Да, ну. Он же тебе предлагал туда съездить, убедиться. Блефовал? А если нет? Если Владислава узнала что-то этакое о Яворе, и он её за это в монастырь заточил подальше от людских глаз? Короче начинать поиски с чего-то надо, почему бы не начать с этой зацепки. Только как об этом этому солдафону сообщить, да так чтобы подозрения не вызвать?

  Аглай в это время с безучастным видом смотрел на дорогу, но так мог решить только тот, кто его не знал. На самом деле этот хоть и молодой, но уже бывалый воин изучал окружающую обстановку в том числе и спутника. Аглай не мог сказать, что ему нравится общество этого зазнавшегося хлыща, но приказ есть приказ. Сотник будто невзначай окинул взглядом попутчика, с которым судьба его связала, и еле сдержал улыбку: королевич думал. Аглаю даже почудилось, будто он слышит, как поскрипывает от натуги мозг королевича Елисея. Точно почувствовав его взгляд, Елисей обернулся к сотнику и непринужденным тоном произнес:

  – Ах, да, совсем забыл тебе сказать: мне сегодня ночью видение было. Видел я, что наша княжна в монастыре спрятана. Такие сны неспроста сняться. Надо бы проверить.

  – Надо бы, – удивленно согласился сотник.

  – Много монастырей здесь?

  – Точно не знаю, кажется семь: три женских и четыре мужских. Ты же знаешь я не местный, хотя и здесь бывать приходилось.

  – А зачем нам мужские? Разве может девка в мужской монастырь попасть?

  – Девка не знаю, – глубокомысленно протянул сотник, затем запнулся и уже совсем другим тоном, которого Елисей так и не понял, добавил, – а вот Владислава может.

  – Ты прав, – после недолгого молчания ответил королевич. – Если её украли, то могли и в мужской монастырь для надёжности спрятать. Ведь верно там девицу никто искать не станет. А ты, Аглай, голова, – с уважением произнес Елисей.

  – Да что там, – только отмахнулся сотник, его занимала сейчас совсем другая мысль: какая такая неведомая сила могла Владиславу в монастыре удержать? Разве что хворь? Так ведь князь утверждал, что с ней всё в порядке.

  – Ну, так что – по монастырям? – Елисей браво тряхнул головой и с вызовом посмотрел на Аглая.

  – Можно и по монастырям. Только тогда надо бы провизией посущественней запастись.

  – Это в честь чего?

  – Ну а ты как думал? Я то сам точно не знаю, да вот молодец один из моего первого десятка, что отсюда родом, как-то рассказывал про монастыри здешние. Так вот находятся они все на большом отдалении друг от друга в разных концах королевства. Так что если обходить все обители придётся, это самое меньшее месяц займет и то, как дорога сложится.

  – Как-то долговато, – прикинул Елисей. Он не был неженкой и трусом его вряд ли кто-то посмел бы назвать, но и к аскетическому образу жизни молодой человек явно не стремился и сейчас мысль о том, что ему придется с месяц мотаться инкогнито по чужому королевству и спать где придется, особого вдохновения не вызвало. – Может, разделимся? – не особо надеясь на положительный ответ, предложил Елисей.

  – Оно бы неплохо, – неожиданно согласился Аглай. Сотник решил не нарываться на откровенный конфликт, а сейчас он отлично понимал, что если начнет отказываться, тем усилит подозрения Елисея на свой счет. В ночь перед отъездом он имел долгую беседу с князем и тот лично попросил его не спускать с горе-жениха глаз, но только делать это по-умному. Поэтому Аглай со спокойной душой решил подыграть королевичу и согласился на расставание. – Только как же ты один? Я хоть немного, но эту страну знаю, бывал здесь, да и рассказов о ней слыхал превеликое множество. А ты? Если вдруг с тобой что случится – с меня ж голову снимут.

  – Что я тебе дитё? – возмущенно вскрикнул королевич.

  – Нет, ваше высочество.

  – Тогда вопрос решен. Проезжаем этот лес, – Елисей кивнул на дремучие заросли раскинувшиеся впереди, которые словно проглотили дорогу. – Доезжаем до ближайшей деревни, уточняем местонахождение монастырей и делим их между собой. Составляем маршруты и назначаем место встречи. Вот и всё.

  – Хорошо ты придумал, – согласился сотник. Он чётко понимал, что даже если они разделяться ему придется следовать за королевичем хоть на тот свет, пока они не найдут княжну, правда на приличном расстоянии и не выдавая своего присутствия. Аглай был даже рад, что ему не придется "наслаждаться" обществом королевича. Внутренний голос подсказывал ему, что он ещё хлебнет горя с этим Елисеем.

  Погруженные каждый в свои мысли молодые люди въехали в лес. Разбойников они не опасались: во-первых, красть у них было особо нечего, а во-вторых тати редко нападали на воинов – себе дороже. Ехали они тихо и спокойно, не обременяя друг друга разговорами, как вдруг Аглай тронул Елисея за плечо и знаком приказал остановиться. Елисей недоумённо стал оглядываться, но ничего не заметил и с немым вопросом уставился на сотника, тот напряженно вслушивался в тишину.

  – Что такое? – наконец не выдержал Елисей.

  – Разве не ты не слышал?

  – Нет, не слышал, – честно признался королевич.

  – Птиц кто-то спугнул, а потом завизжал.

  – А показаться тебе не могло?

  – Нет, не могло.

  – Ну, что ж я в таком случае могу сказать: может там на прекрасную принцессу дракон напал? А пока ты тут всё выслушиваешь, он уже её косточки догладывает.

  – Не смешно. Ещё раз говорю: там кто-то есть.

  – Ну и ради Бога. Тебе то что? Или здесь в лес простым смертным путь закрыт? Только ты и я имеем право ступить в эти дебри, – и королевич рассмеялся собственной шутке. – Успокойся мало ли что или кто это может быть.

  – Вообще-то ты прав, – нехотя согласился Аглай, – но я советую быть наготове: мало ли что.

  – Ага, вдруг на нас белки нападут или крестьянки ягодами закидают. Против второго я был совсем не против.

  – А разбойники? Они, знаешь ли, совсем не лукошки с ягодами при себе обычно имеют.

  – Какие разбойники? Кому мы в старой дорожной одежде нужны?

  Аглай ничего не ответил, а только напряженно вслушивался и вглядывался в окружающую обстановку. Именно это и спасло Елисею жизнь. Непонятно откуда взявшаяся стрела вылетела прямо из чащи и если бы не мгновенная реакция сотника вонзилась бы ему прямо в голову. Молниеносным движением Аглай выхватил свой меч и отбил стрелу, затем мигом соскочил с коня и выбил из седла замешкавшегося Елисея. Молодые люди залегли в ближайших кустах в ожидании продолжения атаки, но никто больше по ним не выстрелил.

  – Может это охотники? – подал голос Елисей, потирая ушибленный при падении бок.

  – Может и охотники, – степенно согласился Аглай.

  – Что делать будем?

  – Попробуем пробраться к лошадям.

  Лошади спокойно дожидались хозяев на том же месте где их и оставили, они неторопливо жевали траву и нисколько не жалели о выдавшемся привале. Вскоре путникам стало ясно, что за ними действительно никто не охотиться. Елисей забрался на своего рысака и с удивлением обнаружил, что его попутчика ещё нет в седле.

  – Аглай, – негромко позвал он.

  – Что, – раздался голос откуда-то снизу.

  – Ты что делаешь?

  – Стрелу ищу, посмотреть хочу, что за она.

  – А-а-а. Давай быстрей, мне больше всего хочется убраться отсюда подальше.

  – Сейчас, – отмахнулся сотник. Уже через минуту он был в седле. – Вот она, – победоносно произнес парень и показал свой трофей королевичу.

  – Ну и что? Теперь ты доволен?

  – Ещё бы, – деловито ответил Аглай, пристально изучая находку.

  – Ты мне жизнь спас, – будто между прочим произнес Елисей. – Не хочу, чтобы ты считал меня неблагодарным и поэтому...

  – Да ладно, – отмахнулся сотник.

  – Нет, не ладно, – раздражённо продолжил королевич. – Глуп тот, кто свою жизнь не ценит. Я далеко не глуп и поэтому от ныне и до веку быть тебе для меня другом и братом. Проси всё что хочешь, я для тебя всё сделаю.

  – Хорошо, – не прочувствовав важности момента, отмахнулся Аглай. – Ты лучше на стрелу посмотри. Не охотничья она.

  Елисей обиженно засопел, но стрелу взял. Она действительно была несколько необычной формы.

  – Где-то я такую видел, – задумчиво выговорил Аглай. – Вот только где?

  – А какая тебе разница? – не выдержал Елисей, его душило возмущение, совсем иной реакции он ожидал от сотника, произнося свои слава благодарности.

  – Понятно какая. Понять хочу, кто это в лесу: враг, друг али человек прохожий, – сотник глянул на королевича, и ему стало несколько не по себе, человек его братом назвал, а он в ответ и слова приветного не ответил. – Ты не обижайся на меня, – обратился он к приунывшему королевичу. – Это у меня бывает, как засядет мысль в голове – ничем её оттуда не выкорчуешь. Ты не думай, что слова твои добрые прошли мимо меня. Всё я услышал и понял: честь великую ты мне оказываешь, только вот что в ответ тебе сказать не знаю, не бывал в таких ситуациях. У нас ведь в дружине всё просто: каждый за друга умереть готов, мы по-другому не умеем, а если бы умели, то и победили бы нас давно.

  – И то верно, – облегченно вздохнул Елисей, слова сотника ему понравились. – Поехали уже отсюда.

  – Поехали, – согласился Аглай и пришпорил своего вороного коня.

  *****

  Слава тут же засобиралась в дорогу, она знала где именно растет эта очень нужная трава -беличий хвост. Поэтому, немедля ни секунды, девушка одела специальный головной убор, который для неё сделала ведьма, представлял он из себя длинный кусок материи, который накручивался вокруг головы, а противоположный конец его скрывал лицо и фиксировался за ухом, так что и дышать было легко, но и лица рассмотреть никто посторонний не мог. Затем она взяла котомку и, не возразив ни слова застывшей у окна Капитолине Карповне, отправилась за травой.

  Всё время, что Слава жила в лесу баба Капа нещадно пичкала её знаниями и теперь хоть прошло не так много времени девушка стала отличной травницей, а в добавок к этому освоила язык зверей и птиц. Вот к настоящей магии Капитолина Карповна её почему-то не допускала, а однажды когда Слава уж очень сильно её допекла по этому поводу, ухватила девушку за руку и потащила куда-то в чащу. Сначала княжна обрадовалась, но потом ей стало как-то не по себе, и она спросила:

  – А куда мы идем?

  – Как куда? – возмутилась ведьма. – Душу дьяволу продавать.

  – Это з-з-з-з-зачем? – вмиг утратив весь пыл, прошептала Слава.

  – Как зачем? Колдовать хочешь?

  – Хочу.

  – Ну, вот. Дара мажьего от рождения у тебя нет, а получить такое умение другим способом невозможно. Ну, так что пошли али передумала?

  Слава была не робкого десятка, но на подобную сделку даже ради возможности постичь колдовство не пошла. Ничего не ответив, девушка вырвала свою руку из цепких лап ведьмы и отправилась в избушку на ножках, которая теперь для неё стала родным домом.

  Теперь воспоминания об этом случае вызывало у неё улыбку, а вот тогда...Особенно после того как всю ночь на пролёт ей снились черти, которые плясали похабные танцы и манили её к себе, ей было вовсе не до смеха.

  Слава пришла на поляну рядом с поваленной елью и невольно залюбовалась, так здесь было красиво. Вся лужайка словно какой-то чудесный ковер была услана меленькими серебристыми цветочками, из центра которых свешивались причудливо изогнутые лепестки формой напоминающие беличий хвостик. Не откладывая дело в долгий ящик, Слава принялась умело собирать цветки. Она старалась сделать это по-быстрому, потому что у неё было ещё одно очень важное дело. Она как раз думала, как это ей устроить вылазку в лес, а тут ведьма сама подарила ей такую возможность. Дело в том, что недели две назад вовремя одного из уроков собирательства Слава нашла в траве очень хороший воинский лук. Правда долгое бездействие оставило свои следы на славном орудии, но Слава в считанные часы это исправила. О том, откуда лук здесь взялся, девушка вообще старалась не думать. Она гнала тревожные мысли. И сейчас она втайне от бабы Капы собиралась опробовать находку. Зря она что ли столько времени перевела пока стрелы ладила?

  Когда со сбором цветов было окончено Слава не чувствуя усталости направилась в ту сторону леса где был её тайник. Достала лук, стрелы. Неожиданно её охватила такая безудержная радость, что Владислава чуть не закричала от счастья, но вовремя спохватившись огляделась по сторонам и убедившись, что за ней никто не наблюдает проверила пальцем тетиву.

  Слава отработанным движением вскинула лук и стала искать цель для первого пробного выстрела, на глаза ей попалась еловая шишка, одиноко колышущаяся на облезлой ветке дряхлой ели шагах в ста от неё.

  – Отлично, – прошептала девушка, и стрела отправилась в полёт.

  Девушка со всех ног кинулась к дереву и победоносно завизжала, запрыгала, а затем подняла с земли стрелу, которая пронзила шишку аккурат в центре.

  – Не забыли рученьки, – довольно прошептала Слава, – помнят ещё глазоньки.

  Девушка высвободила наконечник стрелы и откинула порченую шишку в сторону. В поисках новой цели княжна повертела головой и радостно цокнула языком: на приличном расстоянии она углядела старую скрюченную сосёнку, укутанную словно шубой зелёным мхом. Как раз где-то в метрах двух от земли на её уродливом стволе виднелась проплешина. Туда-то и прицелилась Слава, но внезапно с деревьев поднялись всполошенные кем-то птицы. От неожиданности девушка дернулась, и стрела отправилась в полет, только не совсем так, как Слава то задумывала. Раздался непонятный шум и девушка поняла, что попала совсем не туда куда следовало. Она было хотела пойти посмотреть, что там случилось да и стрелу было жалко, но опыт подсказывал – надо уходить и чем раньше тем лучше. Подавив любопытство, она быстрёхонько метнулась вон с поляны. Стараясь не оглядываться и не создавать шум, девушка спрятала лук обратно в тайник, подхватила суму с цветками за которыми её посылала ведьма и поспешила домой.

  *****

  Елисей был вне себя от злости. Они заблудились. Аглай не разделял его мнения и был намного более спокоен. Он не спешил поворачивать коней обратно и вот они уже несколько часов к ряду любовались лесными пейзажами, не отличавшимися особым разнообразием. Дорожка была узенькой, довольно утоптанной, но наблюдательный глаз мог сразу бы заметить, что пользуются теперь тропинкой не часто. Неожиданно тропинка распалась на две идущие в разные стороны и молодые люди в нерешительности застыли:

  – Направо или налево, – поинтересовался Елисей.

  – Не знаю.

  – Так может, давай монетку подкинем?

  – Валяй, – кивнул сотник и достал пятак. – Решка – право, орел – лево.

  – Давай, подкидывай.

  Аглай подкинул монетку и ловко поймал, на ладони блеснул орел.

  – Значит, поворачиваем налево, – констатировал королевич и первым направил коня в выбранном направлении.

  Удивлению путников не было предела, когда в скором времени они вышли на небольшую поляну, на которой на столбах, как на ножках стояла избушка. Аглай первым заметил, что рядом с избушкой кто-то стоит, и этот кто-то их уже заметил, потому что мгновенно исчез в странной избе.

  Елисей подъехал к странному жилищу и постучал по деревянному крыльцу.

  – Эй, хозяева! – громко крикнул он.

  Дверь тут же отварилась, и на пороге появились двое. Первой шла безобразного вида старуха, а за ней шел толи паренек толи девушка в мужском одеянии, трудно было сказать, потому что лицо у человека было закрыто куском ткани, только глаза одни и было видно.

  Аглай и Елисей спешились.

  – Здравствуйте, – произнес Аглай и слегка поклонился, Елисей последовал его примеру: мало ли что.

  – И вам по здорову, – степенно ответила старуха. – Вы к нам по делу али как?

  – Да вот заблудились, – бодро произнес Елисей, – не подскажите где здесь выход?

  – Ну, это смотря, куда тебе надо, – хитро усмехнулась бабка.

  – Да, вы, бабуся – шутница, – засмеялся Елисей и подмигнул старухе.

  Аглай вовремя этого обмена любезностями не сводил глаз с второго человека тоже вышедшего им на встречу, теперь он был уверен на сто процентов, что это девушка. Она была чем-то очень взволнованна и не сводила взгляда с Елисея. Во всем её облике было для Аглая что-то очень родное и знакомое. Внезапный порыв ветра всколыхнул материю, скрывающую девичье лицо. Этого мгновения хватило, чтобы Елисей потерял дар речи, а Аглай понял, что несчастную девушку постигла беда. Девица стремительно вернула ткань на место, бедняжка сжалась, будто от удара, было видно, как мучительно она переживает то, что её уродство открылось посторонним. Сотнику даже показалась, что она сейчас сорвется с места и убежит подальше от чужих глаз, но, взяв себя в руки, она никуда не ушла, только прикрыла вмиг потухшие очи, стала в землю смотреть. Елисей всё никак не мог оправиться от увиденного, он то открывал рот, то руку тянул куда-то в сторону. Аглай же снова впился взглядом в стройную фигуру. Внезапная догадка осенила сотника. Он вышел вперёд и протянул стрелу, перерубленную пополам.