Текст книги "В королевстве далеком (СИ)"

Автор книги: Инна Дудко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

  – Не стоит зря тратить время, – заверил, опасаясь ненужной женской истерики, советник, в его голове возникла интересная идея, – эта темная женщина не зная, что творит, оказала нам услугу. Вы просто не понимаете, насколько всё удачно складывается. Теперь вы в полной безопасности, вас никто не узнает. Вы спокойно можете поджидать своё войско. А так как ведьма в полной вашей власти, то она вернет вам ваш истинный облик, как только вы этого пожелаете.

  – Да, но не забывай, что город под завязку забит солдатами этих, даже и не знаю, как их назвать, – царица кивнула в сторону мужчин. – Вот бы мне завладеть и их армиями, тогда весь мир пал бы к моим ногам, – Найда задумчиво склонила голову. – А ведь это вполне возможно. Ты сейчас выйдешь и объявишь во всеуслышание что князь, маркиз и король Евсей с сыном стали моими заложниками. Чтобы сохранить им жизнь войско должно подчиниться мне, а чтобы они и не вздумали шутить со мной и знали, что я настроена решительно, ты придашь казни княжну Владиславу и внебрачную дочь Явора Магдалену.

  Гай несказанно удивился, что потерянная им Владислава находится здесь и ещё раз внимательно осмотрел зал, теперь он заметил и княжну, причём в её истинном облике, и несчастную девочку Явора. Советник наморщил лоб, если он допустит эту глупую казнь, у него нет никаких шансов остаться в живых, его прикончит либо царица, когда сядет на престол, он в этом не сомневался, либо сам князь.

  – Ваша идея гениальна, но опасна, – наконец высказал своё предположение Гай. – Я осмелюсь предложить другой план.

  – Говори, – царица заинтересованно глянула на советника.

  – Вы должны учитывать, что насилие порождает насилие и если вы возьмете этих достойных заложников в плен, их войско, их друзья не оставят попыток освободить пленников, а казнь девочек лишь озлобит всех и лишний раз настроит против вас.

  – И что же предлагаешь в таком случае ты?

  – Всё гениальное просто, – Гай тонко улыбнулся, – мы спрячем молодую княжну и Магдалену, она, кстати, невестка Евсея, причем беременная, так что он вместе с сыном также окажется у нас под каблуком и потребуем у сильных мира сего, которых не иначе как судьба привела сегодня сюда возвести вас на престол. Будьте уверены ради безопасности Владиславы и Магдалены с ребенком они пойдут на эту малость.

  – Ты прав, – Найда радостно улыбнулась. Если такие известные и всесильные мужи посадят её на престол, ни у кого не возникнет желания потом на него посягнуть.

  – Тогда надо действовать, – Гай решительно обернулся к верному Василию. – Отнеси девочек и старуху в кабинет номер девятнадцать, там их никто не найдет

  – Связать? – уточнил Василий.

  – Зачем? – Гай выразительно посмотрел на мужчину, – оттуда живым сам никто не выходил. И это... пройди в мой кабинет через верхнюю галерею, возьми бумагу и чернила. Вернёшься обходным путём.

  – Зачем столько мороки? – удивилась царица.

  – Для конспирации, – устало пояснил советник.

  Молчаливый Василий тут же закинул на одно плечо Магдалену, а на другое ведьму, через минут десять он вернулся за Владиславой, она шипела и скрипела зубами, но ничего сделать не могла. В это время Гай рисовал радужные перспективы, которые предстанут перед ней, когда она, наконец, станет королевой. Распалённые своим разговором, они не заметили, как тихо покачиваясь, вслед за Василием вышел Фебюс и на негнущихся ногах последовал за ним. Заклятие, для подстраховки наложенное на Владиславу, действовало и на него, он тоже не мог отойти от девушки более чем на десять метров.

  Может быть Василий и услышал бы шаги несчастного маркиза, но княжна так ругалась у него над ухом, что он ничего не мог различить пораженный изощрённым лексиконом молодой особы. Василий завернул за угол, там располагалась немного утопленная в стене и оттого не заметная дверь кабинета девятнадцать, он с легкостью отпер дверь и прошел внутрь, перебросив ношу для удобства на другое плечо. Фебюс остановился перед поворотом, дальше ему идти было не зачем, заданное заклинанием расстояние выполнялось и он блаженно улыбаясь застыл на месте тупо уткнувшись взглядом в стену.

  *****

  В ожидании пера и бумаги Гай развлекал хазарейскую царицу, как мог, подбрасывая её воспаленному воображению самые честолюбивые планы.

  – Постой, – не дослушав очередную идею, прервала его царица. – Мне кажется, что моих пленников стало меньше.

  – Разве? – Гай недоуменно обвел зачарованных мужчин взглядом.

  – Кого-то точно не хватает.

  – И что? Вы же сами говорили, что они ещё не скоро отойдут от вашего зелья.

  – Ну, – царица неопределенно повела головой, – с магией всё может быть. – Ваш вот слуга почему-то не поддался чарам. Мой эликсир не так скоро выветриться из этого помещения.

  – А с чего вы взяли, что он не поддался, – Гай хитро сощурился, он решил не расстраивать женщину раньше времени, – просто он из племени юнгов, а у них не принято выказывать свои чувства, но я по глазам видел, что в его груди бушует океан страстей.

  – Да? – довольно переспросила Найда.

  – Конечно, – советник усиленно закивал головой.

  Внезапно со стороны входа раздались шаги и Гай предупреждающе выставив руку, стремительно отправился навстречу идущему. Если это был кто-то из свиты пленников, их нельзя было пропустить дальше. Ни к чему слугам видеть состояние, в котором находятся сейчас их хозяева. Советник успел, на самом пороге он встретил молодого офицера из свиты короля Евсея.

  – Молодой человек остановитесь, – негромко, но твердо произнес Гай.

  – Кто вы такой чтобы мне указывать, – несколько грубовато ответил молодец.

  – Не ваше дело, – в том же тоне ответил Гай. – Но по званию вас выше это уж точно. Итак, что вам надо, – заслоняя обзор в зал, строго спросил советник.

  – Мне нужен король Евсей, – ответил офицер.

  – Извините, но я ничем не могу вам помочь. Я не должен никого пропускать. Там, – советник кивнул в сторону зала. – Идет срочный военный совет.

  – Они уже в курсе? – удивился парень.

  – О чём? – снисходительно приподнял бровь советник.

  – Войско хазарейской царицы окружило город.

  – Конечно в курсе, – будто он давно знал об этом, кивнул советник. – По этому поводу и совет. Вы можете быть свободны.

  – Но я бы хотел лично переговорить с королем.

  – Разговорчики, – рявкнул Гай, – если король захочет с вами переговорить он за вами пошлет, а пока у меня приказ от командования союзных войск никого не пускать и будьте уверены я его выполню даже ценой собственной жизни.

  Офицер ещё мгновение колебался, но всё-таки развернулся и ушел, а советник поспешил к сияющей от счастья Найде

  – Ну, всё! Теперь я точно победила!!– радостно прокричала царица и стала кружиться по залу.

  – Я бы не спешил на вашем месте, – рассудительно заметил Гай. – Не говори "гоп" пока не перепрыгнул. Вы здесь, а ваша армия под стенами города. Неувязочка получается.

  – Ну и что? – всё ещё кружась, легкомысленно спросила Найда. – У нас есть заложницы, князья выполнят мою волю.

  – А вы уверены, что ваше войско будет сидеть и ждать, пока это всё свершиться. Не спутают ли ваши преданные воины нам карты, проявив излишнее рвение?

  – За главного я оставила Хая, – почти шёпотом произнесла хазарейка. Царица замедлила своё движение, а вскоре и вообще остановилась, её лицо стало мрачнее тучи, если так можно было выразиться. – Он хоть и в возрасте, но горяч и отважен. Он может, он такой.

  – Вот видите, – сокрушенно покачал головой советник, у него появилась реальная возможность избавится от "хазарейской заразы"

  – И что теперь делать? – уныло спросила царица, ей хотелось плакать от досады. Сегодня удача столько раз отворачивалась от неё и поворачивалась лицом снова, что она уже и не знала, как себя вести.

  Гай изобразил на лице невыносимое мыслительное усилие, а затем будто осенённый идеей вскинул к небесам руки, в благодарность за прозрение.

  – Я придумал, – произнес он и заговорщицки подмигнул Найде.

  – Что? – царица подалась в нетерпении вперёд.

  – У вас теперь новое лицо, – советник выставил поучительно палец вперед. – Василий проведет вас через город и выпустит через потайной лаз, вы воссоединитесь со своим войском и триумфально войдете в город, как только заколдованные вами мужи придут в себя и выполнят наши условия.

  – Идея не плохая, – хмыкнула королева. – Моё местонахождение сейчас ничего не решает. Главное – чтобы ничто не нарушило ход событий. Только сразу хочу предупредить: не вздумай меня обмануть. Если что я тебя из-под земли достану. Ты ведь это понимаешь? – царица зло расхохоталась. Мне достаточно будет открыть, что ты мой агент и тебя вздернут на центральной площади, если моё доблестное войско не сровняет к тому времени город с землёй

  – Вы должны доверять мне, разве я ещё не доказал своими действиями вам свою преданность – оборвал её Гай. – Вы здесь одна и кроме меня вам не на кого опереться. Мы с вами в одной лодке, зачем мне её раскачивать или топить? Я передам ваше послание и прослежу, чтобы всё было выполнено, как только всё будет в порядке, городские ворота откроются, и вы войдете в них полноправной королевой страны. – Гай гордо выпрямился.

  – Если бы ты не был в моих руках, – царица сощурилась, – я бы пожалуй решила, что ты просто хочешь от меня избавиться.

  Советник обиженно засопел, всем своим видом показывая насколько оскорбительны для него подобные домыслы и отвернулся. В зал вошел Василий и молчаливо застыл в ожидании новых приказаний.

  – Ладно, я согласна, – наконец прервала молчание царица, и советник еле сдержал довольную улыбку

  *****

  Князь Ярослав пришел в себя раньше других. Ему понадобилось всё его хладнокровие, чтобы не выдать себя и не ринуться сразу в атаку. Стараясь не привлечь ненужного внимания, князь постепенно осмотрелся и пришёл к неутешительному выводу, что он с остальными союзниками попал в чью-то хитросплетенную ловушку. Он, превозмогая навязчивую головную боль, пытался придумать, как выйти из столь затруднительного положения. Князь отчетливо понимал, что сейчас он не в том состоянии, чтобы принять бой, да и союзников оставлять на произвол судьбы не хотелось. Поэтому собрав силу воли в кулак, князь изображал блаженную улыбку, надеясь, если уж не устранить, то хотя бы узнать, кто тот таинственный недруг, что обвел их вокруг пальца. Ярослав досадливо фыркнул, когда понял, что происходящее дело рук советника Гая и ещё какого-то странного существа напоминавшего женщину. Сдавленный вздох заставил князя вздрогнуть, краем глаза он уловил лёгкое движение где-то с боку.

  – Евсей? – еле слышно уточнил Ярослав.

  – М-г, – ответил король.

  Князь несказанно обрадовался, с его души будто камень упал. Теперь он был не один.

  Отвлёкшись на товарища по несчастью, Ярослав упустил тот момент, когда ужасное женоподобное существо исчезло. Теперь в зале остался только советник с каким-то листом бумаги в руке.

  В это время Гай, спровадив царицу, обдумывал как ему лучше себя сейчас повести. В конце концов, он решил ничего не предпринимать пока. Он действовал точно и расчетливо, так чтобы независимо от того, кто придет к власти остаться живым-здоровым и желательно с куском хлеба не без масла естественно. Советник не опасался князя или короля Евсея, потому что был уверен, что Владислава слышала, как он уговорил царицу оставить жизнь ей и Магдалене и если будет надо, подтвердит его слова. Гай ещё раз обернулся в сторону одурманенных царицей мужчин, неожиданно для самого себя он заметил среди них лёгкое шевеление. "В себя приходят, голубчики", – снисходительно подумал Гай и направился, сделав соответствующее случаю выражение лица, к ним неся в вытянутой руке послание царицы Найды.

  Ярослав коротко кивнул Евсею, мол, стоим, но в следующее мгновение со своего место сорвался Елисей и с криком: – Смерть предателю! – кинулся на не успевшего ничего понять советника. Князь среагировал молниеносно и успел оттащить королевича, прежде чем тот успел забить Гая до смерти, но Елисей успел хорошенько приложить советника по голове и тот неловко раскинув руки словно подкошенный рухнул на пол.

  – Жив? – с трудом удерживая рвущегося в драку Елисея уточнил князь у склонившегося к предателю Евсея.

  – Жив пока, – коротко ответил Евсей, – правда непонятно надолго ли. Уж сильно головой приложился.

  – Что там у него? – деловито осведомился князь.

  – Листок какой-то, – Евсей осторожно достал бумагу и внимательно прочитал.

  – Что там? – нетерпеливо осведомился Ярослав.

  – Ничего хорошего, – король подошел к товарищу и протянул листок. – Сам читай.

  Ярослав скоро пробежался по витиеватым строчкам и смачно выругался, выпустив Елисея на свободу.

  – Что случилось? – спросил Елисей.

  – Владислава попала в плен к хазарейской царице, – печально сообщил Ярослав.

  – Так она же там вроде и была? – удивился королевич.

  – А это я у тебя спросить хотел бы! – в голосе князя прозвучала скрытая угроза, и Евсей поспешил вмешаться.

  – Давайте подеритесь ещё! Елисей поумерь-ка свой молодецкий пыл, между прочим, твоя жена Магдалена тоже в руках у хазарейки и нам следует объединить усилия, чтобы освободить несчастных девушек.

  -Жена? – Ярослав удивленно поднял брови.

  – Да, – Евсей решительно оттеснил Ярослава подальше от сына. – Но об этом потом. Давайте думать, как девушек спасать будем. Кстати, а куда это подевался наш маркиз?

  – Может и его взяли в заложники, просто упомянуть забыли? – предположил Елисей, но тут же осёкся под строгим взглядом отца.

  – Чтобы что-то предпринимать, надо знать, что здесь вообще происходит, а у меня об этом весьма смутное представление. Я не побоюсь больше сказать: я ничего не понимаю, а единственного свидетеля, который мог что-нибудь объяснить, кто-то приложил по голове. – Князь с тоской посмотрел на пребывающего в беспамятстве советника, а затем на виновного в этом Елисея

  – Одно ясно точно – сидеть, сложа руки, мы не имеем права, – заметил Евсей. – Тем более что осиротить страну второй раз за сутки мы не имеем права.

  – Ты это о чём? – Ярослав удивленно посмотрел на короля.

  – Я о Магдалене, – будничным тоном сообщил король. – Она ведь внебрачная дочь покойного Явора.

  -Я знаю, – Ярослав уже понял, к чему клонит его закадычный друг, с которым совсем недавно он планировал породниться, но позволить этого он не мог. – Постой, ты кое о чём-то забыл, – строго заметил он.

  – И о чём же?

  – О королеве Маргарите. Пока она жива, твоя невестка не имеет никаких прав на престол.

  – Да ну тебя, – Евсей махнул рукой. – Я думал у тебя сто-то серьёзное. Королева давно пропала и об этом все знают. Но ведь мы не можем позволить безвластию погрузить страну в хаос, тем более что у нас есть представитель королевской династии.

  – Как это на тебя похоже Евсей, – князь покачал головой. – Ты постоянно торопишь события. Не стоит делить шкуру неубитого медведя.

  Мужчины переглянулись, им просто не было чего сказать. Потому что никто из них не имел никакого представления что делать или хотя бы с чего начинать.

  *****

  Королева и Аглай добрались до Славенгарда к полудню и то благодаря угнанной у пьяного крестьянина телеге. Когда на горизонте появились шпили башен столицы, Маргарита возликовала, но радость её была недолгой, когда подойдя ближе, они увидели, что город находится в плотном кольце хазарейского войска. А в том, что это были именно хазареи, сомнения не было.

  – И что теперь делать будем, – несколько приуныв, спросил Аглай, чувствовал он себя уже намного лучше, но дорога в столицу очень вымотала его.

  – У нас только одна возможность пробраться в город, – решительно заявила королева. – Слезай с повозки, дальше пойдем пешком. Нам ни к чему привлекать ненужное внимание.

  Сотник лишь кивнул и последовал примеру спасительницы.

  – Куда мы идём? – всё-таки уточнил воин, когда они подошли к небольшому перелеску на приличном расстоянии от города и войска под ним расположившегося.

  – Увидишь, – Маргарита возбужденно покусывала губы. Она надеялась, что память ей не изменила, и они пришли туда куда надо. Наконец она подошла к небольшой березе, рядом с которой была небольшая куча прелой соломы. Женщина откинула солому ногой и победоносно вскрикнула. Там что-то было.

  – Что это? – удивленно спросил Аглай.

  – Потайной ход, – скромно ответила королева.

  – Но откуда ты знаешь о его существовании? Уж слишком обширные сведения для простой селянки. Как-то странно...

  – Да? – Марго пожала плечиком. – Может быть.

  И не дожидаясь новых вопросов, королева принялась освобождать вход в подземелье.

  – Чего стоишь как вкопанный? – недовольно пробурчала она глядя на рассматривавшего её с каким-то новым выражением на лице сотника. – Помоги мне.

   – А, что, – пробормотал он и тут же пришел на помощь.

  – Ты жми вот здесь, – королева указала на хитроумный механизм, а сама достала ключик он всё это время висел на цепочке на шее и вставила его в замок. Раздался щелчок, и дверь сама перевернулась, открывая вход в подземелье. – Идем, – королева, не смотря на свою чудовищную усталость, не хотела терять ни минуты.

  – Но как же мы пойдем? – запротестовал сотник. – Надо хотя бы факел соорудить.

  – Я говорю, пошли, – Маргарита потянула воина за рукав. – Доверься мне.

  Аглай вздохнул и послушно последовал за женщиной, как только они вошли дверь тут же закрылась и длинный проход погрузился в кромешную тьму, но уже через мгновение на стенах замерцали неясные огоньки, они светили не очень ярко, но достаточно для того чтобы видеть куда идешь. Аглаю оставалось только присвистнуть, потому что спрашивать не было смысла, всё равно Маргарита не ответила бы. Сотник внимательно посмотрел на уверенно шествующую впереди спутницу. Он и раньше сомневался, что перед ним простая селянка, а теперь у него не было сомнений: особа, с которой он повстречался в лесу, явно принадлежала к королевской семье. Уж не с самой ли королевой его свёл случай?

  Чем ближе они приближались к замку, тем увереннее становилась поступь Маргариты, сотник про себя отметил и эту метаморфозу. Наконец, узкий коридор по которому они моча шли, стал подниматься вверх и они уткнулись в аккуратную дверцу.

  – Пришли, – заявила Маргарита и по-хозяйски потянула ручку на себя. Сотник молча следовал за ней, уже даже не пытаясь что-либо спрашивать. Дверь выходила в какой-то узенький неприметный коридор. Королева не колеблясь и секунды, повернула влево и поманила за собой замешкавшегося воина.

  – Т-с-с-с, – вдруг зашипел сотник и вытянул руку куда-то в сторону. – Смотри.

  Маргарита повернула голову в указанном направлении. Там слепо глядя в стену стоял человек.

  – Маркиз? – Бровки королевы в одну секунду вспорхнули вверх. – Что он здесь делает? Он и Явор не переносят друг друга. Так что глупо предполагать, что он здесь с дружественным визитом. Да и ведет он себя как-то странно.

  – От и раньше вёл себя странно, – заметил сотник. – И если быть честным, то я не хотел бы быть им замечен. Потому что во время нашей недавней встречи он отдал приказ о казни меня и моих попутчиков исключительно потому, что мы увидели танец его невольницы.

  – Если честно, то твои слова удивили меня. Фебюс конечно не без придури, но всегда слыл человеком мирным.

  – М-г, – недоверчиво хмыкнул Аглай. – Видали мы таких мирных.

  – Что ж давай тогда пойдем в другую сторону, я знаю другой путь к главной галерее. Королева развернулась и, тихо ступая, стараясь не привлечь внимание маркиза, свернула за угол, сотник тенью юркнул за ней. Отойдя на безопасное расстояние оба наконец облегченно выдохнули.

  – Что же здесь, в конце концов, происходит, – тихо прошептала Маргарита, она не узнавала свой замок.

  – Что-то здесь слишком тихо, – сворачивая в очередной коридор, заметил Аглай, они шли уже довольно долго, но им так никто и не встретился. Создавалось такое ощущение, что замок вымер.

  – Да уж, – настороженно кивнула королева и вошла в парадную залу. Даже здесь никого не было, что было совсем странно. Маргарита подошла к окну и сдавленно охнула. Воин в следующую секунду оказался рядом.

  – Боже мой, – выдохнула королева. – Что это?

  – Война, – я так полагаю, не желая врать, ответил сотник. – Только не понятно кто против кого уж слишком много тут участников, – Аглай вытянул руку и стал перечислять, – вон там дружина Ярослава, вон там войска короля Евсея.

  – Хватит, – прервала его королева, – я неплохо разбираюсь в знамёнах. Я только вот своей армии не вижу, и это меня настораживает, – Маргарита обернулась к сотнику. – Я ведь думаю, ты уже догадался кто я? И мне не стоит представляться заново.

  – Конечно, Ваше Величество, – сотник склонил голову.

  – Ты как человек военный можешь подсказать, как мне правильно сейчас поступить?

  – Право не знаю, – Аглай склонил голову на бок. Проще всего спуститься и выйти из замка. Там – то вы уж точно узнаете, что происходит и где ваш муж.

  *****

  Возможно Ярослав, Евсей и Елисей ещё долго стояли бы в раздумьях, если бы Гай слабо не застонал.

  – Надо позвать лекаря и кого-нибудь из солдат, чтобы перенести советника туда, где есть кровать, – предложил Ярослав. – Может быть, он придет в себя, и мы сможем его допросить.

  – Отличная мысль, – согласился Евсей. – Елисей, – обратился король к сыну, – сбегай, распорядись.

  Елисей нехотя повиновался, он отправился к выходу, судорожно пытаясь понять, где ему искать нужных людей. Но как только он оказался на улице к нему тут же подскочил тот самый офицер, с которым беседовал Гай. Парень залихватски отдал честь и отчеканил:

  – Всё сделано по высшему разряду, по периметру расставлен караул, будьте уверены, вашему военному совету никто не помешает.

  – Какому совету? – не понял Елисей. – Ты что, пьян?

  – Ни как нет! – удивленно ответил офицерик. – Уполномоченный вами человек сказал, чтобы никто не входил, вот мы и расстарались.

  – Лично я никому никаких полномочий не давал, – грубо ответил Елисей, этот во всю лебезящий парень начинал его раздражать. – Чтобы через минуту в замке был лекарь и четверка сильных солдат.

  – Но где я вам сейчас лекаря найду, – чуть не плача от досады, что его старания не оценили, проронил офицер. – Наш отправился на передовую.

  – На какую передовую? Что ты несёшь?

  – Ну не совсем на передовую, он отправился к воротам, чтобы если хазарейцы пойдут в наступление оказывать пострадавшим помощь.

  – Хазарейцы? Они здесь причём?

  – Ваше Высочество, очнитесь, – офицер потрясенно смотрел на королевича. – Я же не более часа назад доложил, что город окружили хазареи, а ваш уполномоченный ответил, что вы все в курсе и поэтому созвали военный совет.

  – Да? – Елисей мигом понял, что выставил себя полным идиотом, и решил попытаться выкрутиться. – Прости, я просто думал, что это дурной сон. Конечно я в курсе. Раз лекаря нет, пришлите хотя бы солдат, у нас раненый и его надо перенести.

  – Будет сделано! – рявкнул парень и тут же метнулся со всех ног выполнять задание.

  Елисей в свою очередь поспешно вернулся обратно и сообщил известие о хазарейском вторжении мирно переговаривающимся Елисею и Ярославу, который лишь переглянулись и чуть ли не в один голос произнесли:

  – Ну, этого следовало ожидать.

  Не прошло и пяти минут как в залу вошло четверо солдат со сделанными наспех носилками. Они со всеми предосторожностями переложили пребывающего в беспамятстве советника на них и в ожидании дальнейших приказаний смирно замерли.

   – Куда направимся? – поинтересовался Евсей. – Веди нас Ярослав, ты здесь всё знаешь.

  – Жилые комнаты начинаются со второго этажа, – подумав, ответил Ярослав. – Так что как не крути нам надо туда.

  Солдаты подняли носилки на плечи и последовали за князем, который на правах местного старожилы указывал дорогу. Оказавшись на втором этаже, они долго думали, куда им свернуть, Ярослав остановился и подождал идущих позади носилок Евсея и его сына.

  – Я не помню куда дальше, – нисколько не смущаясь, заявил он. – Давайте вместе решим.

  – А что тут решать, – Евсей усмехнулся. – Эй, солдаты, направо шагом марш, – и солдаты с носилками двинулись дальше, но сделав несколько шагов остановились.

  – Чего на месте застыли, орлы, – прикрикнул на них Евсей.

  – Да тут, – замялся один из солдат.

  – Я тут, – раздался властный женский голос.

  – Кто именно? – Евсей насторожился.

  Маргарита не имея возможности разминуться с носилками в узком коридоре привстала на цыпочки, но ничего не увидела и, взяв для храбрости руку, сотника в свою провозгласила:

  – Я – королева Маргарита.

  ****

  – Вы?! – раздалось в узеньком коридоре.

  – Да, я! – всё ещё не понимая, с кем именно она разговаривает, заявила королева. Носилки с раненым советником стали чем-то вроде пробки в узеньком коридоре, не позволяя собеседникам, увидеть друг друга. – И хотелось бы откровенность за откровенность, с кем я имею честь беседовать?

  – Я – король Евсей, здесь со мной мой и сын, и князь Ярослав, – он не был особенно рад этой встречи, но постарался ничем не выдать своей досады. Пусть возвращение королевы не входила в его планы, но, в конце концов, она же не вечна.

  – Рада приветствовать вас в своём доме, – соблюдая этикет, ответила королева, но в следующую минуту не совладав с бурей эмоций бурливших в её душе добавила. – Может быть, чёрт возьми, вы объясните мне, что здесь происходит?

  – Нам бы тоже этого очень хотелось, – подал голос Ярослав. – Но у нас слишком мало информации и мы не знаем, где правда, а где вымысел. Единственное что мы знаем достоверно – всё, что происходит дело рук хазарейской царицы и ваш советник, скорее всего, был с ней за одно.

  – Ну, это и для меня не новость, – фыркнула королева. – А позвольте узнать, где мой супруг. Я полагаю: пьян как обычно или спит.

  – Ага, сном вечным, – съязвил Елисей.

  – Мужайтесь, – скорбным тоном произнес Евсей. – Он мертв.

  – Как не горько мне это признать, но я не удивлена. Это вполне в его духе подвести меня в самый ответственный момент, – королева закрыла глаза. Раньше ей казалось, что если с ним что-нибудь случится, то она только порадуется и вздохнет полной грудью, но сейчас, когда ей сообщили о том, что её мучителя больше нет на этом свете, ей стало почему-то очень одиноко и больно до слёз. Хоть Явора и нельзя было назвать примерным мужем, но он был её супруг, с ним бок о бок она прожила большую часть жизни.

  – Королева мы вам соболезнуем, – подал голос Ярослав, – но вам надо крепиться, ибо этим плохие новости не ограничиваются. Хазарейская царица захватила в заложницы Владиславу и Магдалену.

  – Ах, оставьте, – Маргарите лишь махнула рукой. – Владиславу мы давно потеряли и хазарейка здесь не причём.

  – Ошибаетесь, я нашел свою дочь, – дрогнувшим голосом произнес князь, – и тут же потерял. Найда требует, чтобы мы отдали ей ваше королевство и никогда не пытались его отнять.

  – Интересно, – возмутилась королева, – отчего ж она не требует себе ваше княжество, а привязалась к моим владениям.

  – Так получилось и в этом виноват Явор, он ослабил свою державу до такой степени, что она стала лакомым куском для таких стервятников как она.

  – Да, – нехотя согласилась королева. – Может быть и так, но я в первую очередь обязана думать об интересах своих поданных, а не о ваших личных интересах. Тем более что очень большой вопрос: что вы тут со своими войсками делаете?

  – Объяснить это затруднительно, – Евсей покаянно опустил голову. – Всё это дело рук хазарейской царицы.

  – Ага, – королева насмешливо кивнула Аглаю, – вы теперь все свои огрехи до конца жизни на неё списывать будете? Или, может, наберетесь смелости и признаете, что и ваши помыслы далеко небезобидны.

  – Маргарита, – Евсей повысил голос, – мы все знакомы не первый год и отлично знаем, кто чего стоит, так что давайте не будем тратить время зря. Между прочим, стараниями Явора вы остались без армии, а город окружен хазарейцами, так что я думаю, вам стоило бы вести себя с нами повежливее. В настоящий момент мы – ваша единственная надежда отстоять своё королевство.

  – Естественно ваши услуги бесплатными не будут? – королева задумчиво закусила губу, она понимала, что в её положении тяжело торговаться и Евсей не упустит возможности получить своё.

  – Вот видишь, как плохо ты меня знаешь, – король покачал головой. – Я готов безвозмездно прийти к тебе на выручку. В обмен на маленькую услугу, которая не будет тебе ничего стоить.

  – Что ты хочешь?

  – Обещай в случае победы признать Магдалену официальной дочерью Явора.

  – Зачем тебе это? – насторожилась Маргарита.

  – Потому что его сын на ней женат, а она беременна, – выложил всё сразу Ярослав и Евсей змеем зашипел на него.

  Королева на минуту задумалась.

  – Пусть будет так, – наконец сказала она. – Я бездетна и эта сделка в будущем убережет мой народ от ненужных междоусобиц.

  – Я не сомневался, что ты мудрейшая из женщин современности, – Евсей довольно хлопнул Елисея по плечу. – Что ж ты можешь рассчитывать на моё войско как на своё собственное. Жаль, конечно, что добрую его часть я оставил на всякий случай в Козловке, но что уж теперь.

  – Постойте, – неожиданно подал голос Аглай, – у меня есть идея. Насколько я знаю хазарейское войско не очень многочисленное, и мы можем сейчас окончательно избавиться от этой надоевшей всем заразы.

  – Аглай? Это ты? – удивлению князя не было предела, он уже и не чаял увидеть своего сотника живым.

  – Да, князь, – Аглай по привычке склонил голову, забыв, что Ярослав его в этот момент не видит. – Дозволь закончить слово своё, а потом уж свой суд ряди за то, что не выполнил я твоего поручения.

  – Говори, – совладав с эмоциями, разрешил князь.

  – Так вот о чём я подумал, – продолжил Аглай. – Можем мы одним ударом смести врага. Есть у нас преимущество – подземный ход. Давайте отправим гонца в Козловку, а сами в это время отберем вояк бывалых и через подземный ход за черту города выведем. А как подойдут люди короля, нанесем одновременный удар изнутри и извне. Хазары окажутся зажаты меж двух огней, и на этот раз им не удастся спастись бегством.

  – Умно придумано, – довольно заявил князь, он никогда не сомневался в своём Аглае.

  *****

  Хазарейская царица накинула свой плащ на плечи и последовала за поджидавшим её Василием. Молодой человек пришёлся ей по сердцу, и она с удовольствием вознаградила бы его за старания этой ночью, о чём собственно ему незамедлительно и поведала.

  – Я буду с нетерпением ждать, – коротко ответил проинструктированный Гаем молодой человек, ему строго настрого было запрещено разубеждать царицу в былой бесспорной привлекательности.