Текст книги "В королевстве далеком (СИ)"

Автор книги: Инна Дудко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

  – Да потому, что мне придется объяснить, что со мной произошло, а это война. Потому что там такого понамешено, что и чёрт ногу сломит. Только хотелось бы заметить, что и у вас, мужчин, мышление тоже специфическое!

  – Обоснуй, – не моргнув глазом парировал сотник.

  – Пожалуйста, – Слава дернула товарища за рукав. – Объясни, с какого такого большого ума ты, зная, что я – это я, отправился в этот злосчастный монастырь? А?

  – И ничего здесь такого нет. Всё очень даже просто, – парень смущенно улыбнулся. – Просто, во-первых, я не хотел открывать твою тайну, не спросив у тебя на то разрешения, во-вторых мне было интересно: узнает тебя твой жених или нет, а в третьих...– сотник замялся, и чтобы скрыть невольно нахлынувшее смущение, громко рассмеялся, – не скажу.

  – Скажешь, – княжна снова дернула его за рукав. – Иначе я обижусь и сбегу.

  Аглай не стал ничего ей возражать. Он резко остановился, Владислава от неожиданности врезалась в него и едва устояла на ногах.

  – Не понял, – растеряно произнес сотник.

  – И я не поняла, – в тон ему сказал княжна.

  Они недоуменно переглянулись.

  – Это только мне кажется или и ты это видишь? – не веря своим глазам, изрекла девушка.

  – Вижу, – сурово ответил Аглай.

  Они стояли на том самом месте, где вчера вечером расположились на ночлег, но никого здесь не было: ни людей, ни лошадей.

  – А может мы ошиблись? – без особой надежды в голосе спросила Слава.

  – Нет, княжна, не ошиблись. Вон видишь деревце поломано – это Елисей его так, оно ему чем-то мешало. А вон ворох хвороста, мы там костер развести пытались.

  – Значит, получается, что Елисея и Раду здесь схватили и забрали в плен? – понимая, что говорит глупость, произнесла девушка.

  – Сама знаешь, что нет, – Аглай присмотрелся к свежим следам, оставленным на земле. – Они уехали сами, а третью лошадь просто увели.

  – Да, я и сама вижу. Но почему? За что они с нами так?

  – А кто их знает? Может что случилось, а может просто любовь в голову ударила.

  – Что делать будем?

  – Как что? – Аглай решительно посмотрел в сторону Славы. – Выбираться. Пешком оно конечно не так удобно как верхом, но выбора, как и времени у нас нет.

  Он подошел к девушке и взял её за руку.

  – Мы выберемся. Обещаю.

  – Верю, – тихо ответила Слава, сейчас ей больше всего хотелось побыть одной, к такому предательству она не была готова.

  Понимая состояние девушки, сотник молча пошел вперед, княжна не проронив ни слова, последовала за ним. Заговорила Слава только вечером, когда они всё-таки выбрались из лесу.

  – Хочешь, расскажу, что со мной случилось? – словно ничего не произошло, поинтересовалась она у Аглая.

  – Хочу, – ответил сотник и девушка начала свой рассказ.

  ****

  Елисей мчался как ветер. Ему казалось, что его сердце сейчас просто выскачет из груди или разорвется от счастья. Время от времени он кидал полный нежности взгляд на свою скромную спутницу и слегка сжимал её худенькую холодную ладошку в своей. Девушка бежала очень быстро и ни разу не пожаловалась на усталость, порой молодому королевичу казалось, будто она парит над землей и только золотые браслеты позвякивали на её изящных лодыжках. Тут до Елисея дошло, что всё это время Рада бежала босиком.

  – Ты что? – возмущенно произнес он и тут же остановился.

  – Ты о чём? – Рада удивленно захлопала ресницами.

  – Ты же можешь поранить свои ноги. Почему ты не обулась?

  – Прости, – Рада виновато опустила глаза, – но в моей обуви нельзя бегать, – с этими словами она извлекла из-под пол плаща очаровательные шлепанцы с загнутыми вверх носиками, усыпанные драгоценными камнями. – Посмотри, какие хорошенькие.

  – Немедленно обуйся, – тоном строгого воспитателя произнес королевич.

  – Нет, – девушка упрямо тряхнула головой. – Ноги если что заживут, а вот такие туфельки никто починить не сможет. Да и бежать в них очень неудобно, они постоянно спадают.

  – Тогда я тебя понесу, – решительно сообщил Елисей и подхватил ничего не успевшую ответить девушку на руки.

  – Пусти, я же тяжёлая, – жалобно всхлипнула Рада.

  – Это кто тебе такое сказал? – улыбнулся Елисей и играючи подбросил её вверх. – Ты словно перышко.

  – Не ври, – чуть не плача ответила Рада, продолжая слабые попытки высвободиться, но королевич не обратил на них ровным счётом никакого внимания. – Нам надо спешить.

  – Ничего, успеем, – уверенно ответил он. – Ты лучше держись за меня крепче, а ещё лучше расскажи мне что-нибудь.

  С этими словами королевич двинулся в путь. Рада, смущенная поведением молодого человека болтала без умолку, а он в свою очередь счастливо улыбался, словно не от врагов они спасались сейчас, а прогуливались где-нибудь в дворцовом саду. Наконец они добрались до того места где вчера Елисей собирался заночевать с товарищами. Королевич аккуратно поставил девушку на ноги и огляделся. Вокруг всё было тихо, мирно и пусто.

  – Мы уже на месте? – спросила Рада.

  – Кажется да, – дрогнувшим голосом произнес Елисей, картина, представшая пред его глазами, ему совсем не понравилась.

  – А где твои друзья? – не совсем понимая, что происходит, продолжила допытываться девушка.

  – И мне бы хотелось знать, где они, – всё ещё пытаясь скрыть злость, процедил сквозь зубы королевич.

  – Почему ты так говоришь?

  – Лошадей нет.

  – Ну и что? – Рада рассеянно провела рукой по лбу. – Ты думаешь, что твои друзья ускакали без нас?

  – А что мне ещё остается думать. Расстояние у нас было одинаковое, но я нес тебя и, следовательно, мы передвигались не так быстро как они, так что Слава и Аглай по любому уже должны были добраться сюда. Ты их видишь здесь? Я – нет! И лошадей я тоже не вижу. Отсюда напрашивается только один и совсем не утешительный вывод. Они нас предали.

  – Но зачем?

  – Из зависти конечно, – без тени сомнения ответил Елисей. – Аглай тоже был бы счастлив, если бы ты обратила свой взор к нему, но я его опередил, а Слава так уродлива, что при виде твоей красоты ей остается только удавиться. Вот они и отомстили нам.

  – Но может всё-таки это не так? – с надеждой в голосе произнесла девушка. – Может их кто-то заставил?

  – Ага, – Елисей скептически усмехнулся, – ты видишь здесь признаки борьбы? Я – нет. А эти двое вряд ли бы сдались бы без боя.

  – А если их догнали?

  – Хватит их защищать! – вспылил королевич, ему совсем не по душе было то, что девушка защищала предателей. – Куда тогда, по-твоему, делись лошади. Только они знали, где скакуны спрятаны.

  – Ладно, – сдалась Рада. – В конце концов, это твои друзья и ты их знаешь лучше меня. Но скажи мне тогда, что мы будем делать?

  – Пешком пойдем, больше нам ничего не остается. Тем более, что скоро здесь будет погоня.

  – Но тогда нас точно поймают.

  – Красавица, ты меня недооцениваешь. Пока я с тобой – тебе никто и ничто не угрожает. Так что не будем терять время и отправимся в путь.

  *****

  Маркиз потянулся на мягких подушках и сладко зевнул. У входа в шатер кто-то неловко завозился и кашлянул, привлекая внимания.

  – Ну, кто там ещё в такую рань! – тоном капризного ребенка простонал маркиз. – Входите!

  На пороге появился начальник стражи, он был бледен и явно чем-то напуган.

  – Маркиз, – нерешительно начал он и запнулся.

  – Ну, говори уже, раз пришёл, – недовольно поморщился Фебюс. – Что случилось?

  – Пленники сбежали.

  – Что?! – маркиз был настолько удивлен, что мигом поднялся с кровати. – Как такое возможно?

  – Никак не могу знать, – промямлил в ответ начальник стражи.

  – Нет, ну, это совсем ни в какие ворота, – маркиз стал расхаживать по шатру. – Как только вернемся в город, я этим колдунишкам устрою! Они мне ответят за бракованную магию. А ты что здесь ещё делаешь? Пошел вон.

  Начальник стражи облегченно выдохнул и шмыгнул на улицу.

  Маркиз ещё немного посмотрел ему в след, а затем, предвкушая приятное не смотря ни на что утро, неторопливо направился к шатру, в котором обитала его певчая птичка. К большому удивлению в уютном жилище никого не было. Фебюс озадаченно оглядел все вокруг и заметил приколотый к низкому столику кинжалом листок.

   Мужчина трясущимися руками вытащил кинжал и взял листок в руки, пробежал его глазами и яростно сжал в руке, затем будто опомнившись, разгладил и прижал к губам.

  – Хамис, сюда! – заорал он страшным голосом. И когда в шатер влетел озадаченный начальник стражи, маркиз произнес звенящим от ярости голосом. – Труби сбор, мы выступаем.

  ****

  Владислава устало плелась вслед за Аглаем. Гордость не позволяла ей признаться, что она бесконечно устала, а вредный сотник, будто не замечал плачевного состояния своей спутницы. Чтобы немного отвлечься от ноющей боли в ногах княжна спросила:

  – Скажи, а куда мы собственно идем?

  – Если честно я как раз хотел с тобой это обсудить, – тут же отозвался Аглай. – Есть какие-нибудь соображения?

  – Никаких, – безнадежно выдохнула девушка.

  – У меня тоже. Я даже не знаю, куда в нашей ситуации можно отправиться. Одно радует, что погони за нами нет.

  – Но это не повод расслабляться?

  – Конечно, ты и сама это понимаешь. Вот найдем местечко понеприметней и остановимся на отдых. Я ведь вижу, как тебе тяжело, да только что поделаешь? Хотя...хочешь, я тебя понесу?

  – Ты что совсем уже? – Владислава обиженно засопела. – Что я тебе ребёнок какой! Сама дойду, – девушка надменно вздернула голову и попыталась идти бодрей. Аглай только улыбнулся в ответ, от его цепкого взгляда не утаилось, что княжне стоило больших усилий отказаться от его заманчивого предложения.

  – Не обижайся, – примирительно произнес он. – Сейчас наши муки кончаться. Вон видишь молодую рощицу, мне кажется, там должен быть ручей. Вот там и отдохнём. Я ведь признаться тоже изрядно притомился. Как раз и порешим, куда дальше путь держать станем.

  Аглай оказался прав, сразу за рощицей начиналась низинка, и там весело журчал ручеек. Когда они, вдоволь напившись, растянулись на шелковой траве, счастью обоих, казалось, не было предела.

  – Как мало для счастья надо, – глядя в небо произнёс Аглай, – напиться чистой воды и дать покой ногам.

  – Да, – согласилась Слава, – ещё бы поесть чего-нибудь и я была бы наверно абсолютно счастлива на данный момент.

  – Довольствуйся тем, что имеешь, – усмехнулся Аглай, он подпер голову рукой и уставился на Владиславу. Она опять сняла свой головной убор и, закрыв глаза подставила лицо легкому ветерку.

  – А я что, по-твоему, делаю? – не открывая глаз, возразила княжна. – Я довольствуюсь, просто высказываю пожелания на будущее. Ну, так как? У тебя появились хоть какие-нибудь идеи по поводу нашего дальнейшего пути.

  – Если честно – нет. Сначала я думал, что при первой возможности сопровожу тебя к отцу, но теперь, когда ты рассказала мне, что с тобой произошло, я не знаю, как поступить. Тут всё надо продумать. Князь должен узнать о предательстве брата.

  – Ты моего батюшку знаешь – полетят клочки по закоулочкам.

  – То-то и оно, но с другой стороны не можешь же ты век прятаться от людей.

  – Зачем мне от них прятаться – это скорее они меня сторонятся. Вернусь к бабе Капе, я к ней уже привыкла, а ты моему отцу скажешь, что не нашёл меня.

  – Но я нашел, и врать не намерен, – Аглай упрямо тряхнул кудрями. – Просидеть всю жизнь в глухом лесу – это не выход. Твой отец не успокоиться пока тебя не отыщет живую или мертвую. Или может быть, ты хочешь для него самого страшного наказания – неведения? Хочешь, чтобы он день и ночь терзался тем, что не знает, что с тобою стало?

  – Нет, – Слава понуро опустила голову. – Я этого не хочу. Только сам видишь: безвыходная ситуация получается. С одной стороны и всю жизнь изгоем жить не хочется и правду открыть о том, что случилось нельзя.

  – Послушай, – Аглай заметно оживился. – Так ведь никто от тебя правды и не требует. Давай поедем к князю и сделаем вид, будто ты не знаешь, что с тобой произошло. Твой дядя я думаю, будет этому рад и подтвердит всё, что ты скажешь.

  – Или убьет меня, – уверенно заметила Слава.

  – Я буду всегда рядом и сумею тебя защитить.

  – А Елисей? – княжна сама не заметив того закусила губу, словно от одного упоминания о неверном женихе ей было нестерпимо больно.

  – А что с ним? Ему сейчас не до нас. У него может медовый месяц уже во всю начался.

  – Зачем ты так?

  – Как? – Аглай раздражённо дернул плечом. – Можно подумать ты сама этого не знаешь. Не печалься ты о нем. Ты же сама понимаешь, что он тебе не пара и вам не быть вместе, а даже если судьба и сыграет такую шутку – ты не будешь рядом с ним счастлива.

  – Знаю, видела. Всё равно мне больно. Не так просто отказываться от своих мечтаний и иллюзий.

  – Но это необходимо. Для того чтобы твоя жизнь сама не превратилась в иллюзию.

  Владислава отвернулась, ей очень не хотелось, чтобы Аглай видел, как ей плохо. Чувство к Елисею лелеемое ею на протяжении долгих лет не желало так запросто покидать обжитое сердце.

  – Ну, так что мы решили, – княжна решительно вернула разговор в прежнюю колею. – Пробираемся в столицу, находим отца и всё ему объясняем?

  – Ага, этак вкратце, придержав кое-какие факты.

  – Договариваемся с Явором на взаимовыгодных условиях. Ну а когда все немного поуляжется, улучим момент и откроем отцу истинное лицо его брата. Так чтобы он вроде, как и всё знал, но военных действий не устраивал. Так?

  – Так.

  – План наш не выдерживает никакой критики, – Слава покачала головой. – Но всё-таки план.

  – Такие как раз обычно и срабатывают, – кивнул Аглай и улегся, закинув руки за голову.

  *****

  Елисей и Рада неожиданно для себя очень быстро покинули лес. Он казалось, был везде, был непроходим и велик, но неожиданно кончился и на смену ему пришёл широкий луг. Королевич точно пылкий юнец кинулся вперед и нарвал охапку нежных полевых цветов, поспешно вернулся к Раде и осыпал ими девушку.

  – Что ты делаешь? – нежным колокольчиком рассмеялась красавица.

  – Дарю тебе цветы, – улыбаясь в ответ, сказал Елисей. – Если ты захочешь, я сорву все цветы на этом лугу и сложу к твоим ногам.

  – Зачем мне столько? – девушка удивленно посмотрела на воздыхателя. – Я ведь не корова чтобы радоваться стогу сена. Мне достаточно одного цветка, но подаренного от всей души.

  – Тогда возьми этот мак, – королевич протянул девушке нежный алый цветок. – Он похож на тебя такой же хрупкий и яркий и так же дурманит голову.

  – Я принимаю твой подарок, – гордо произнесла девушка и тут же вплела цветок в смоляные волосы.

  – Ты так красива, – задыхаясь от охватившего его волнения, произнес Елисей.

  – Я знаю, – ничуть не смущаясь, ответила Рада, а затем капризно надув губки добавила. – Но чтобы быть красивой мне надо регулярно есть и пить. Если бы я осталась в доме у хозяина я была бы сыта, а ты даришь мне цветы, говоришь хорошие слова, но я, увы, голодна. Если так будет продолжаться и дальше, то я перестану быть красивой, и ты оставишь меня. О, зачем я пошла с тобой?

  – Не говори так, – Елисей не на шутку испугался, что его прелестная фея сейчас развернется и уйдет. – Я никогда не оставлю тебя. Мы вышли из леса, и значит скоро, я уверен в этом, будет деревня. Там нас накормят и напоят, мы отдохнём. Я куплю лошадей, и мы помчимся прочь из этих гиблых мест.

  – Но куда?

  – Как куда? В мою страну конечно. Я представлю тебя отцу, и мы поженимся.

  – А если я не понравлюсь твоему отцу. Какому правителю понравится, что его наследник связался с безродной невольницей.

  – Мой отец полюбит тебя, как собственное дитя. Тебя не возможно не любить, – вдохновенно ответил Елисей. На какой-то момент мысль о том, что его отец действительно может быть не доволен выбором сына, пробилась через любовный дурман, но быстро угасла. – Ты будешь королевой.

  – Какая из меня королева? – скромно потупилась Рада. – Я всего лишь танцовщица.

  – Хорошо, если ты не хочешь быть королевой, я откажусь от титула и права на трон.

  – Не надо крайностей, – серьёзно без тени улыбки заметила девушка. – Ты не понял меня. Я вовсе не против быть женой королевича. Дело в другом – как люди отнесутся к моему прошлому.

  – Ты так молода, а уже так мудра, – Елисей с ещё большим обожанием посмотрел на избранницу. – Но тебе не стоит печалиться о таких мелочах. Я уверен народ примет тебя как родную, простые люди любят такие истории.

  – Тогда почему мы стоим? – Рада взяла королевича за руку и потянула в сторону, где предположительно находилась деревня.

  ****

  Деревня оказалась не очень большой, но тоже какой-то запуганной. Местные жители неохотно встретили гостей. Елисею потребовалось всё его красноречие, чтобы убедить крестьян продать им лошадей и немного еды. К удивлению молодого человека, никто не стремился им помочь, а при виде его красавицы завернутой в плащ мужчины отводили взгляд, а женщины суеверно крестились.

  – Странные они здесь какие-то, – тихо шепнул Елисей красавице.

  – Ничего здесь странного, – так же шёпотом возразила девушка. – Они наслышаны о маркизе. Знаешь, сколько он народа перевёл? Раньше тут столько любопытных ходило на меня посмотреть и где они нынче? Там откуда нет возврата. Вот люди и опасаются.

  – Как-то я об этом не подумал. Надо значит побыстрее отсюда уходить пока этим олухам не пришло в голову что-нибудь с нами сделать.

  – Ты прав. Только надо уточнить дорогу, а то как бы мы не заплутали.

  – Уже, дорогая, уже, – королевич довольно выпятил грудь, – я всё узнал. Нам сказочно повезло, тут неподалеку широкий тракт, прямо на Кривдов. А оттуда до моего, – парень на секунду запнулся, – то есть до нашего дома уже рукой подать можно. Если всё пройдет гладко, то через пару дней мы будем сладко есть и мягко спать.

  – Я желаю этого всем сердцем, – по-детски доверчиво глядя прямо ему в глаза ответила Рада.

  – А там пирком да за свадебку.

  – А что ты мне подаришь? – ничуть не смущаясь, деловито полюбопытствовала Рада.

  Елисей приобнял красотку и поцеловал в макушку, а затем склонился к её уху и тихо произнес:

  – Я возьму тебя за руку и отведу в королевскую сокровищницу, и там ты возьмешь себе то, что пожелаешь.

  – Честно-честно?!

  – Даю слово.

  – Вот здорово!!! – девушка от радости захлопала в ладоши, затем будто одумалась и строго поинтересовалась. – А не обманешь?

  – Что ты, – Елисей от обиды выпустил прелестницу из объятий и даже отступил на шаг. – Я же обещал. А моё слово дадено, что стрела стреляна – назад дороги нет.

  – Смотри мне, – Рада игриво погрозила жениху пальчиком. – Я тебе верю, не обмани мои ожидания.

  Глава 2

  Слава и Аглай благополучно переночевали у того самого ручья, потому что выяснилось, что девушка просто не в состоянии от усталости продолжать путь. Сотник оставил княжну отдыхать, а сам занялся благоустройством ночлега. Пока он собирал лапник, княжна тоже не теряла времени зря. Как раз рядом с тем местом, где они остановились, она заприметила бугорок поросший бодрун-травой. Княжна мигом доползла до заветной травы. Капитолина Карповна говорила, что если пожевать горькие стебли этой травы, то человек ощутит прилив сил и энергии как бы не был истощен и измотан.

  Вскоре появился Аглай, мужчина был почему-то очень доволен собой. Слава не поняла причину этой неуместной веселости и строго спросила:

  – Неужели пять минут вне моего общества могут так поднять настроение?

  – Ты слишком строга к себе, – ничуть не обращая внимания на тон княжны, ответил Аглай.

  – Я опираюсь на факты: ты что-то уж чересчур весел.

  – Да, у меня хорошее настроение и ты мне его не испортишь, как бы не старалась.

  – Делать мне больше нечего, – Владислава пожала плечами.

  – Вот именно, – кивнул сотник, бережно прижимая к себе охапку дров. – А повод для хорошего настроения тем не менее есть и у тебя.

  – И в чём же он? – княжна подалась вперёд, прикрыв от любопытного взгляда сотника мохнатые стебельки бодрун-травы, своей многострадальной "паранджой", если этот кусок материи так можно было назвать.

  – Во-первых: мы живы, – начал перечислять сотник, – во-вторых здоровы, в третьих: мы вместе, в четвертых у нас есть вода и в пятых, – Аглай как заправский фокусник сделал неуловимый жест и достал из своей охапки лапника тушку жирного зайца, – теперь у нас есть и что поесть!

  – Откуда у тебя заяц? – не веря своим глазам, спросила Слава, она только представила, что они запекут эту тушку на костре и её рот наполнился вязкой слюной.

  – Леший подарил, – ответил Аглай таким тоном, будто ему каждый день лесной дух выдает дичь под роспись.

  – Я серьёзно. Может, он какой отравленный или сам по себе сдох.

  – Да успокойся: ни то ни другое. Я случайно наткнулся на капкан, а сей зверь в него необдуманно угодил. Он ещё даже дергался когда я его доставал. Так что считай, что нам очень даже повезло, а вот охотнику, чей капкан не совсем.

  – А у меня для тебя тоже сюрприз, – Слава решила похвастаться своей находкой и извлекла на свет божий пучок собранной ею травы.

  – Букет? Мне? Не стоило, – с явной иронией произнес Аглай.

  – Это не букет, – обиженно ответила княжна. – Это что б ты знал бодрун-трава, тот, кто пожует её стебли исполниться бодрости и силы.

  – А ты в этом уверена? – несколько скептически спросил сотник. – В том, что ты прекрасная воительница я не раз имел счастье убедиться, а вот в качестве травницы ... кхг, – Аглай потупился, – я твоих возможностей не знаю.

  – Жуй давай, – с нажимом произнесла Слава.

  – Но я и так чувствую себя отлично, – попробовал использовать последний аргумент Аглай.

  – Вот и хорошо, а травки пожуешь – ещё лучше будет.

  Аглай с сомнением взял протянутый ему стебелёк и, закрыв глаза, засунул его себе в рот. Зубы тут же свело от оскомины, травка оказалась до ужаса кислой на вкус, но к своему удивлению сотник обнаружил, как по телу разбежалось приятное тепло, боль и усталость действительно ушли куда-то на задний план и постепенно совсем исчезли.

  – Действует, – восторженно произнес он и открыл глаза. Слава сидела рядом и тоже жевала стебелек.

  – А то, – нехотя отозвалась она, – я же говорила.

  Отдохнув ещё немного, Аглай вздохнул и поплелся к своему трофею. Как ни приятно было сидеть рядом с княжной и жевать бодрун-траву, желудок четко требовал еды.

  – Тебе помочь? – вызвалась Слава.

  – Не надо, – отмахнулся парень. – Что я не управлюсь?

  – Смотри сам, – облегченно вздохнув, ответила девушка, затем немного помолчав, она задала мучавший её вопрос. – Послушай, я вот тут думаю, а если Елисей и Рада отправились всё-таки в монастырь, чтобы найти меня?

  – Ты такая большая, а в сказки веришь, – сочувственно покачал головой сотник, потроша тушку зайца. – Скорее всего он на всех парах несется к себе в королевство дабы представить родителю новую невесту.

  – Но как так? Почему?

  – Потому. Ты же сама видела, он обезумел от любви к этой молоденькой одалиске. Он и так особо не усердствовал в твоих поисках, а тут такой поворот событий. Искать пропавшую невесту, когда у тебя появилась новая – по-моему это глупо.

  – Убила бы гада!

  – Похоже, не одна ты имеешь такое желание, – Аглай обернулся в сторону собеседницы и вытер пот со лба. – Потому что я уверен, что убийцы, которые на нас напали, приходили по его душу. Только в тот вечер у меня были только подозрения, а твой рассказ окончательно расставил всё на свои места. Я даже скажу больше: мне кажется, что их послал никто иной, как твой дядюшка.

  – А ему Елисей чем насолил?

  – Ну, там при дворе кое-что произошло, так мелочь, но всё же. Я тебе потом более подробно всё расскажу.

  – Почему не сейчас.

  – Потому что ты ещё его любишь, а я не хочу причинять тебе боль.

  – Нет, уж, будь добр! – Слава поднялась и подошла вплотную к озадаченно смолкнувшему Аглаю. – Сказал "А" говори и "Б". Я сильная, как-нибудь справлюсь.

  – Понимаешь, – Аглай склонил голову, точно был в чем-то виноват перед девушкой, – в тот день, когда твой отец явился ко двору короля Явора, там была свадьба.

  – Свадьба? Чья?

  – Твоя и Елисея.

  – Но как это возможно? – девушка от удивления открыла рот.

  – А вот. Обман вскрылся уже после венчания, когда князь Ярослав стал поздравлять молодых. Невеста была укутана покрывалом невинности, и лица её никто не видел и только князь сразу заметил подмену. Под покрывалом оказалась совсем другая девушка. Говорят, она была заколдована и повторяла, что она это ты. Я сам не видел, утверждать не берусь. Твой отец тут же отрядил погоню, наши люди метнулись во все концы, но никаких следов похищения никто не видел. Тогда нам всем показалось это очень странным. Елисей и Явор кричали, что тебя похитили именно утром и им поверили. Но с твоих слов получается, что они оба врали, тебя уже больше месяца не было в замке, тем более, что Явор отлично знал причину твоего отсутствия. Знаешь, если честно, то мне кажется, что они на самом деле просто были в сговоре. Твой дядя сделал Елисею какое-то предложение, от которого тот не смог отказаться. А что ты думаешь по этому поводу?

  – Женился, – ошарашенно повторила Слава, словно остальное её вовсе не касалось. – А как звали ту девушку?

  – Магдалена кажется.

  – О, да, хороший выбор. Я её знаю, она очень даже хорошенькая.

  – Княжна, – Аглай толкнул девушку локтем, так как руки его были измазаны в крови несчастного зайца. – Вы не о том думаете.

  – Ах, да, – Слава будто опомнилась и побрела обратно к месту обустроенному для сна.

  – Так какие будут соображения?

  – Никаких. Хоть мне и горько это признавать, скорее всего ты прав. Таких совпадений не бывает.

  – Если хочешь вздремни, – участливо предложил Аглай, – как еда будет готова я разбужу.

  Владислава благодарно кивнула и улеглась на жесткую лежанку, не успела она смежить веки, как сон темной волной захлестнул её сознание.

  ****

  – Атаман, – пьяно надрывался кто-то снаружи, – атама-а-ан!

  Внезапно крики смолкли, на смену к ним пришли звуки потасовки.

  – Да что же это такое! – зло пробурчал Гордей и натянул рубаху на широкую грудь. Через минуту он уже стоял на крыльце. – Что случилось? – злобно прорычал он, и вокруг тут же установилась гробовая тишина. Четверо разбойников катавшихся по земле одним клубком застыли и мгновенно встали по стойке смирно.

  – Я последний раз спрашиваю: что здесь происходит? Какого рожна вы будите меня посреди ночи?

  – Атаман, – подал голос бородатый дядька, здесь его все звали Алтын. – Вот эти морды явились в лагерь вдрызг пьяными и кричат что у них срочное донесение к тебе.

  – Что за донесение?

  – М-м-момент, – прошамкал разбитым ртом один из виновников заварухи, он залихватски свистнул и крикнул куда-то в темноту. – Тась, выводи.

  Через мгновение появился тот самый Тась, совсем ещё молодой парнишка, он вел в поводу четырех прекрасных скакунов один другого краше. Особо выделялись среди них вороной скакун и белый рысак в очень дорогой сбруе. Две оставшиеся лошади были тоже неплохи, к седлу одной был приторочен хороший лук и колчан со стрелами, а на другой висел какой-то бесформенный куль.

  – Говори, мать твою. Что это, где взяли лошадей? – в нетерпении рявкнул Гордей.

  – Атаман тут вот какое дело вышло, – несколько протрезвев начал Сдор, тот самый разбойник, из-за которого и начался весь этот сыр-бор. – Ездили мы к моей сестрице в монастырь, ну, ты сам помнишь, ты мне ещё Тася с собой в помощь дал, а на обратном пути заплутали мы малёха, а тут ещё туман.

  – Такой странный, – выпучив глаза, влез в рассказ Тась, – сиреневый.

  – Не перебивай, – зло зыркнул на молодчика Сдор. – Так вот, думали это леший над нами тешиться и даже хотели ему жертву принести, но тут смотрим, стоит три лошади в полной сбруе и никого.

  – Ни единого человечка, – поддакнул Тась.

  – Ну, мы знамо дело сгрузили вещички на лошадей и деру. Когда ещё так подвести может. Ну, на лошадях оно, значит, веселее стало. Решили мы, коль раньше положенного управились сделать крюк, прежде чем в лагерь ехать к зазнобе моей заглянуть. Ну всё вроде чин чином, съездили, возвращаемся – смотрим, горит в чаще огонек.

  – Мы туда, – снова вставил своё слово Тась. – А там!

  – А там лошади стоят, а при них вот этот байстрюк, – с этими словами Сдор ткнул куль, перекинутый через седло, и тот отозвался сдавленным охом. – Он нас как увидел, толи сдуру толи с перепугу лошадей отвязал да настегал горящей веткой. Те как ломанулись через чащобу и не догнать.

  – А сам вскочил в седло последней и хотел от нас текать, – паренёк тоже ткнул куль кулаком только с другой стороны.

  – Без сопливых обойдемся, не мешай рассказывать! – закричал на него Сдор и замахнулся, но всё же руку опустил. – Так вот, на силу дурочка этого догнали. Спрашиваем: кто он, что он – не отвечает. Спрашиваем: чьи лошади, зачем скотину перепугал и разогнал – молчит. Вот привезли вам для дальнейшего дознания.

  – Молодцы, – одобрительно кивнул Гордей. – Только где ж вы, морды, нализаться успели?

  – Так ведь я ж говорил, как бабе в гости завернул, она меня родимая самогоночкой и угостила.

  – Ладно, герои, покажите своего пленника, – милостиво разрешил атаман.

  – Сей момент, – отозвался Сдор и без чьей-либо помощи стащил куль вниз. Мешок грузно плюхнулся вниз, так как разбойник даже и не пытался придержать его. До слуха Гордея донеслись слабые ругательства.

  – Ну? – атаман вопросительно изогнул бровь и Сдор кинулся развязывать мешок. Через минуту Гордей уже имел возможность рассмотреть пленника. Это был молодой парнишка, хорошо если ему исполнилось шестнадцать, но смотрел он гордо и задиристо изо всех сил пытаясь не показать свой страх. – Ты кто?

  – Человек прохожий, – слегка дрогнувшим голосом ответил мальчишка.

  – Не советую тебе говорить со мной так, – излишне мягко проговорил атаман и разбойники, знавшие его повадки, отметили, что наглецу не поздоровиться.

  – Кто ты и что делаешь в лесу? – снова задал вопрос Гордей.

  – А ты кто такой, чтобы я перед тобой отчитывался? – нагло заявил парень, понимая, что назад дороги нет.

  – Да я тебя! – оскорблённо взревел предводитель разбойников, в момент оказываясь рядом с пленником.

  – Стой, Гордей, – внезапно между парнишкой и разгневанным атаманом возникла фигура Алтына. – Не пори горячку. Кажется, я видел этого мальчишку и знаю чьих он.

  – Говори, – атаман перевел взгляд с пленника на разбойника помешавшего ему учинить расправу.

  – Я видел его при дворе Явора.

  – Неужто? – Гордей снова взглянул на мальчишку и недоверчиво покачал головой. – И что же он там делал?

  – А я по чем знаю? Одно могу сказать точно он там с Вахом был, – услышав это имя парнишка заметно оживился.

  – А это ещё кто такой?