Текст книги "В королевстве далеком (СИ)"

Автор книги: Инна Дудко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

  – Докладывайте, что молчите, будто воды в рот набрали, – понимая, что молодцы съездили впустую, сказал князь.

  – Да нечего нам вам сказать, – собравшись с духом, произнес широкоплечий кучерявый кметь, молодец который ездил с ним только кивнул в знак согласия. – Королева не объявлялась и никто ничего о ней не слышал. Вот и весь сказ.

  – Может, что странное по дороге видели? – подал голос Терех невесть откуда взявшийся подле Ярослава.

  – Да вроде ничего такого, – вытянувшись как по струнке произнес парень и покосился на молчаливого товарища.

  – Точно? – буравя молодца пронзительным взглядом, уточнил старый воин.

  – Да, точно.

  – А баба? – неожиданно подал голос второй хлопец.

  – Что за баба? – тут же ухватился за услышанное князь.

  – Так, – курчавый на мгновение замялся, – это он говорит, что видел, – и кивнул на товарища, – у него глаз острый не то, что у меня.

  Ярослав перевел взгляд на молчаливого востроносенького паренька, он припоминал его, тот действительно славился в дружине остротой зрения, хотя богатырской статью не вышел, чего очень стеснялся.

  – Да говорю же, – не выдержав такого внимания к своей персоне, затараторил молодец, – женщина там была. Мы только-только от вас отъехали. Я её плохо разглядел, уж слишком далеко она от нас была. Она шла себе, шла, а потом будто чего-то испугалась, завертела головой и сиганула в чащу.

  – Странно, – протянул Ярослав.

  – Да чего уж тут странного, – удивился Терех. – Какая-нибудь селянка в лес по ягоды или по что они там ходят отправилась.

  – Может быть, – разочарованный пояснениями друга буркнул князь.

  – Что теперь то? – не оставил в покое правителя боевой товарищ.

  – Что, что? – передразнил его Ярослав. – Ничего. В столицу едем. Зададим Явору хорошую трепку и узнаем, что же здесь на самом деле происходит.

  – А может не надо? – усомнился Терех. – Ты не забывай мы не у себя дома.

  – У меня пропала дочь и это единственное о чем я должен помнить, – сурово заявил князь и старый вояка поёжился, словно от холода. Кому как не ему было знать, насколько страшен князь в гневе. – Дай знак дружине, что у Бел-камня стоит. Пускай ветром мчаться сюда. Сам понимаешь, нам для разговора нужны веские аргументы.

  *****

  Владислава недолго пробыла в гордом одиночестве, вдоволь потоптавшись рядом с ничего не понимающими лошадями, Матвей вернулся к ней и с ходу заявил, что им следует отправляться в путь.

  – Но сейчас ночь и ты сам говорил, что нам нужно отдохнуть, – возразила девушка.

  – Не было такого, – сконфуженно соврал парень. Он чувствовал себя виноватым перед ученицей ведьмы и поэтому злился на неё всё больше и больше. – Если не можешь так и скажи.

  – Странный ты какой-то, – беззлобно заметила Слава и поднялась.

  – Какой есть.

  Не обращая внимания на резкость паренька, Владислава сначала размяла начавшие затекать конечности, затем неторопливо отправилась к своей лошадке.

  – Давай живее, – не понимая, почему девушка никак не реагирует на грубость, произнес Матвей. – Шевелись. Ну?!

  – Не нукай, не запрягал! – оборвала его Слава таким тоном, что юнец пожалел о своем неучтивом поведении. Она мгновенно взлетела в седло и, не дожидаясь своего попутчика, пустила лошадь легкой рысью.

  Матвей застыл на месте, разинув рот от такой наглости. Он остался один у непогашенного костра. Парень в мгновение ока затоптал огонь и кинулся к своему скакуну. Через мгновение конь уже мчался во весь опор, настигая неспешно гарцующую наездницу. Матвей издал победоносный клич и, поравнявшись со Славой, изо всех сил стеганул её лошадь по заду. Конь дико заржал и встал на дыбы, затем сделал огромный прыжок и понесся, не разбирая дороги. Владислава пыталась успокоить взбесившееся животное, но безуспешно. Не справившись с обезумившим от боли скакуном, княжна вылетела из седла и плюхнулась в реку. Оцепенев от неожиданности, Слава забилась, словно птица, попавшая в силки, но преодолев приступ паники, она смогла собраться и, взяв всю волю в кулак выплыть к суше. Ещё не совсем осознавая, что произошло, девушка выползла на берег, где к ней тут же подбежал перепуганный до смерти Матвей. Несчастный подросток кусал губы, но ничего сказать не решался. Он уже тысячу раз пожалел о своей выходке.

  – Доволен? – с вызовом произнесла княжна.

  – Я не хотел, – подсыл опустил голову, ему стало невыносимо стыдно. Он с радостью поменялся бы с ведьмой местами, но обернуть время вспять было не в его силах, и парень это хорошо понимал.

  Владислава не стала добивать бедолагу поучениями. Она огляделась в поисках своей лошади. Проследив за её взглядом, Матвей несколько робко сказал:

  – Они ускакали.

  – Они? – не поняла Слава.

  – Лошади, – пояснил Матвей. – Ну, твоя и сменная, которая к ней привязана была. Тебе повезло, что ты свалилась в воду.

  – Да уж, – хмыкнула княжна. – Повезло. С попутчиком особенно.

  Немного придя в себя, она встала и отправилась к двум оставшимся скакунам. Даже не обернувшись в сторону Матвея, она бесцеремонно отвязала запасную лошадь и с трудом взобралась на неё.

  – Ну, ты ещё долго на воду любоваться собираешься, – не скрывая раздражения, произнесла она. – Сам же в путь-дорогу рвался, так что будь добр, не отставай.

  Матвей промолчал в ответ, юнец последовал примеру ведьмы и вскоре она скакали вдоль лениво перекатывающей свои воды реки.

  *****

  Владислава была так зла на негодного подсыла, что с удовольствием оттаскала бы того за уши. По его вине они лишились двух хороших лошадей, которые могли пригодиться в пути, а она сама приняла освежающую ванну в реке. Даже чересчур освежающую. Княжна зябко поёжилась, она сейчас многое отдала бы за сухую свиту. Она даже хотела попросить Матвея остановиться и развести костёр, чтобы высушить одежду и согреться, но одного взгляда на мрачного юнца ей хватило, чтобы передумать. Нет. Он, конечно же, ей не откажет, но сделает это с таким видом, будто все беды из-за непутёвых женщин. Подумав об этом, княжна решила, что лучше окончательно замёрзнет, нежели опуститься до подобного рода просьбы. Матвей в свою очередь сам хотел предложить спутнице сделать остановку, чтобы обсохнуть, но не решился, боясь, что ведьма просто посмеётся над ним или воспримет такую заботу за слабость. Так он и ехал, мечась между желанием помочь и искупить вину за свой проступок и боязнью выглядеть слабаком. В конце концов, он успокоил себя тем, что Слава – ведьма и если что, просто колданет чего-нибудь себе для согреву.

  Все эти моральные терзания прошли мимо княжны выстукивавшей зубами залихватский марш. Девушка утешала себя тем, что скоро взойдёт солнце и этот ужас закончиться. Неожиданно для себя Слава отметила, что начинает узнавать местность. Этот факт её весьма обрадовал, вот только делится с вредным подсылом хорошими новостями, она не стала. Как и предполагала княжна, вскоре они увидели небольшой, но добротно сколоченный мосток. Матвей радостно вскрикнул, но Слава холодно оборвала его проявления радости.

  – Нам не надо переходить на тот берег, – почти грубо заявила она, когда Матвей, позабыв обо всём на свете, пришпорил коня.

  – Но ты же сама сказала, что нам надо идти вверх по реке к переправе? – удивился юноша.

  – Сказала. Только вот о том, что нам на тот берег надо я не говорила, – Слава намеренно говорила с Матвеем вызывающим тоном, ей хотелось хоть как-нибудь расквитаться за свои мучения. – Нам на право, – и не дожидаясь реакции со стороны немного оторопевшего паренька, княжна направила коня по начинающей зарастать тропинке.

  Матвей вскоре нагнал её, ему было не понятно поведение Владиславы, но он не сразу решился задать мучавший его вопрос:

  – Куда мы едем?

  – Увидишь, – кратко сообщила княжна, ликуя внутри, что хотя бы так может досадить вредному попутчику.

  Матвей был малым не глупым и понял задумку ведьмы. Хоть язык у него чесался задать ещё парочку вопросов, он усилием воли заставил любопытство замолкнуть, злорадно подумав: " А вот выкуси, ведьма, не доставлю я тебе такого удовольствия".

  В их маленькой компании снова воцарилось ставшее уже привычным молчание. Слава в который раз думала о судьбе Аглая и о том жив ли ещё он вообще или может дикие звери выедают его ясны очи. За своими размышлениями девушка и не заметила, как перед ними возникла одинокая избушка деда Охрипа.

  – Я так понимаю, мы прибыли? – подал голос Матвей.

  – Да, – кивнула Слава и мигом соскочила с коня.

  – Где мы и зачем ты меня сюда притащила? – ничего не понимая потребовал объяснений юнец.

  – Узнаешь позже, – таинственно сказала княжна и направилась к покосившейся калитке.

  *****

  Дед Охрип сидел на скамеечке во дворе и очень удивился гостям.

  – Ты что ль, пигалица? – удивленно ответил он на приветствие.

  – Я, – довольно ответила Слава и обняла деда.

  – Ну, помогла тебе Капа?

  – И да, и нет, – улыбнулась девушка.

  – Ладно, за завтраком расскажешь.

  Дед поднялся и старательно расправил плечи, вызвав у княжны невольную улыбку. Словно почувствовав это Охрип улыбнулся сам. Матвей растерянно наблюдал эту сцену немного поодаль. Он совсем запутался и не понимал, что здесь происходит. Единственное, что его в этой ситуации утешало, так это то, что раз Владислава притащила его в дом этого слепого старца. То она уж точно знает, где они находятся.

  Княжна быстро собрала на стол, её слегка лихорадило, но она надеялась, что плотный завтрак ей поможет, и она вскоре придет в себя. Дед Охрип несколько настороженно встретил Матвея, заявив, что в целом-то он парень неплохой, вот только с червоточинкой. Парень естественно тут же обиделся и, задрав нос, удалился на двор, правда, ненадолго. Во-первых, он уже целые сутки ничего толком не ел, а во-вторых, может, послушав, о чём разговаривают ведьма и старик он, наконец, поймет, что здесь происходит.

  Отзавтракали все трое молча. Матвей всё ждал, сам не зная чего, но Слава и дед только изредка обменивались ничего не значащими фразами. И только когда старик вытер руки и рот Слава начала серьёзный разговор. Она вкратце рассказала о злоключениях, выпавших на их долю, старательно избегая моментов, о которых Матвей не должен был знать.

  – Да, дела творятся, – крякнул дед. – Вам надо срочно к Капе идти. Дорогу ты знаешь, может она, чем поможет.

  Владислава хотела ответить, но поняла, что не может. Её была сильная дрожь, мысли путались, во рту было горячо и сухо. Охрип, обеспокоенно позвал её по имени, но девушка, будто не услышала его. Тут и Матвей заметил, в каком состоянии находится ученица ведьмы. Под руководством деда парень взял княжну, оказавшуюся довольно легкой на руки и отнес в комнату, где уложил на кровать.

  – Ах ты ж Господи, – обеспокоенно пролепетал Охрип дотронувшись до лба Славы. – Да она же горит.

  – И что теперь делать? – Матвей стоял рядом с кроватью бледный и обеспокоенный.

  – Что, что? – передразнил его старик. – Иди в сени там короб стоит, достань из-него холщевый мешочек там травки лечебные. Будем снадобье делать.

  Юнец со всех ног бросился выполнять приказание старика. Дед склонился к девушке и что-то зашептал.

  – Ты что тоже колдун? – не узнавая свой собственный голос, произнесла Слава.

  – А как же, – хмыкнул Охрип. – По-другому одному в лесу не выжить.

  Слава не поняла, что он ей сказал, она снова куда-то провалилась, там было темно и противно, а ещё очень хотелось пить.

  *****

  Гордей тяжело опустился на стул. За последние сутки произошло столько, что голова шла кругом. Чего только стоила истерика устроенная царицей после того как она узнала, что в лагере присутствовали, а затем благополучно сбежали посторонние. И надо же было такому случиться. Да, он, наверное, действительно что-то расслабился в последнее время. Допустить, чтобы пленники и подсыл в одну ночь сбежали, да ещё и лошадей увели. Не говоря уже о том, что атаман лишился двоих не самых последних людей из ватаги. Гордей болезненно поморщился, вспоминая перекошенное лицо Кули найденного неподалёку от "холодной" со спущенными штанами. Теперь можно было только догадываться, что он в таком виде делал в последние мгновения своей никчемной жизни. А Матвей, каков оказался? Ушел как песок меж пальцев. Афанасий был прав: следовало расправиться с подсылёнком сразу, глядишь, не было бы головной боли сейчас.

  В дверь тихо постучали и в комнату, как обычно, не дожидаясь разрешения, ввалился Афанасий.

  – Хлопцы готовы, – довольно сообщил он, возбужденно блестя единственным глазом.

  – Хорошо, сейчас я немного передохну, и будем выступать.

  – Добро, – кивнул громила не торопясь оставить атамана в гордом одиночестве.

  – Ну, что тебе ещё? – раздраженно спросил Гордей. – По морде твоей бесстыжей вижу, что просто так ты меня в покое не оставишь.

  – Да так, мелочь одну уточнить хотелось бы, – Афоня без приглашения уселся, напротив. – Причем не мне одному.

  – Что?

  – Атаман, куда это мы выдвигаемся в полном составе и в боевой готовности?

  Гордей обреченно закатил глаза, этого вопроса он боялся больше всего. Захватнические планы хазарейки для него оказались сюрпризом, и он боялся озвучить их для своих людей. Мало ли как они отреагируют? Одно дело закрывать глаза на мелкие пакости и делится информацией, поругивая власть, а вот помочь свержению короля и посадить на трон врага – это уже совсем другое. Атаман оказался в затруднительном положении ему самому не по нутру было дело, в которое он вляпался по глупости, но отказаться, тем более сейчас, он не мог.

  – Эй, ты меня слышишь? – Афоня хлопнул огромными ладонями прямо у носа Гордея и тот испуганно вздрогнул.

  – Слышу, – отозвался он. – Просто меня эти последние события в лагере вышибли из колеи.

  – А кто виноват? Я тебя, между прочим, предупреждал.

  – Предупреждал и будет об этом. Хочешь знать, куда идем – слушай, а жизни меня учить не надо, я и сам кого хочешь научить могу, – Гордей, было, дал волю раздражению, но тут же спохватился. Настраивать ватажников против себя сейчас ему было ни к чему. – Наводочка одна есть в столице. Если дело выгорит – до конца жизни будем жить гуляючи.

  – А всем идти-то зачем? – недоверчиво сощурился Афанасий.

  – Так там золота столько, что и не унесем. Плюс прикрытие надо на всякий случай.

  – Что-то ты крутишь-мутишь атаман.

  – С чего ты взял? Сам подумай: я иду с вами, какой мне толк вас подставлять.

  – Не знаю, – Афоня опустил взгляд, – вот только на душе у меня как-то не спокойно.

  – Это просто бабы у тебя давно не было, – чересчур бодро хохотнул Гордей, – вот душа и мается.

  – Может ты и прав, – сокрушенно покачал головой детина. – Может ты и прав.

  *****

  То, что происходило дальше, Матвей мог вспомнить с трудом, старик нещадно его гонял по своей избушке. Ему надо было то одно, то другое и паренек со всех ног несся исполнять приказания старца. Но Матвей ничуть не жалел о своём усердии, ведь благодаря странным ритуалам, которые творил дед Охрип, Слава, которая совсем недавно напоминала страшно хрипящую восковую куклу порозовела и стала дышать ровно и спокойно.

  – Она спит, – устало сообщил дед Охрип, Матвей заметил, что он сильно осунулся, бесчисленные морщины глубже прорезали когда-то красивое лицо, старик будто стал ещё древнее, если такое возможно. – Сядь рядом с ней, а я пойду выйду на воздух. Если что зови, не стесняйся.

  Матвей послушно присел на кровать рядом с девушкой и к своему стыду сам не заметил, как уснул. Очнулся Матьвей от того что кто-то требовательно тянет его за плечо. Парень резко дернулся и открыл глаза. Рядом стоял старик и недовольно качал головой:

  – Вот же молодежь пошла, – сварливо произнес он, – ничего доверить нельзя.

  – А что? Что-то случилось? – мгновенно испугавшись непонятно чего, затараторил Матвей и обернулся к мирно посапывающей княжне.

  – Нет, не случилось, – старик протянул руку в сторону Славы и нащупал её лоб. – А если бы? То, что тогда?

  – Не знаю, – промямлил Матвей, ему в который раз за эти страшные сутки стало стыдно за своё поведение.

  – Не ругайте его, – подала слабый голос девушка, и парень покраснел до кончиков ушей от этого неожиданного заступничества. – Он просто устал.

  – Это не оправдание, – возразил дед Охрип.

  – Может быть, – согласилась Слава, – но ведь всё равно уже ничего не поделаешь.

  – Как ты себя чувствуешь? – поспешно спросил Матвей, чтобы скрыть своё смущение.

  – Слабость.

  – Когда сможешь подняться, – продолжил гнуть свою линию подсыл.

  – Какое подняться! – возмущенно повысил голос Охрип. – Я её только что буквально с того света вытянул! Ей неделю с кровати вставать нельзя.

  – Это нам время терять нельзя, дед, – грубо оборвал старика Матвей. – А всё остальное сопли.

  – Ты как со мной разговариваешь, щенок! – на этот раз старик даже и голос не повысили, но юнец невольно вжал голову в плечи.

  – Не ссорьтесь, – вмешалась в перебранку Владислава. – Это сейчас не к чему. Я тут подумала. Матвей прав: нам нельзя терять времени, от этого зависят жизни многих людей, -девушка замолчала, чтобы перевести дух. – Вам надо идти к бабе Капе вдвоём.

  – С чего это вдруг? – возмущенно вскрикнул подсыл.

  – А ты думаешь, что Капитолина Карповна вот так просто тебе поверит и поможет?

  – Я постараюсь быть убедителен, а дорогу мне старик покажет.

  – Ты видимо не понимаешь, что болтаешь, – Слава устало смежила веки, какая мука для неё сейчас было даже говорить. – Баба Капа тебя без хрена съест скорее, чем поможет, да и вести себя ты не умеешь.

  – А моего мнения ты спросить не хочешь? – вставил своё слово Охрип. – А что если я не хочу к ней идти?

  – Дедушка, – Слава готова была разрыдаться от слабости и досады, – хоть вы себя так не ведите.

  – Да как я тебя в таком состоянии оставлю?

  – А мне уже лучше, – тут же соврала Слава. – Спасите моего Аглая и тогда я точно поправлюсь. Слово даю.

  – Кого? – не понял Охрип.

  – Да дружок – это её, – пояснил Матвей и добавил совсем тихо, – я бы тоже на её месте за него так переживал. Какой ещё дурак на такую красу позарится?

  – Спасите его, – не расслышав обидный комментарий паренька, снова попросила Слава.

  – Ох уж мне эти бабы, – сокрушенно вздохнул подсыл, – тут страна в опасности, а у неё одно на уме.

  Матвей собирался сказать ещё про долг перед отечеством, но смачный лещ, отвешенный ему старцем, заставил его замолчать.

  – А ну цыц, – шикнул дед Охрип. – Иди лучше снедь в дорогу собери, я сейчас с Славушкой парой слов перекинусь и отправимся.

  – Много брать-то? – почёсывая пострадавший затылок, спросил юнец.

  – Сколь съешь – столько и бери.

  Матвей нехотя отправился собирать припасы, а дед Охрип склонился к Владиславе:

  – Чую я, что многое ты не рассказала. Ну да ладно Капитолина не дура разберется. Я пацана сведу к ней, там что-нибудь и придумаем. И за Аглая своего не переживай – жив он.

  – Точно? – Слава с надеждой посмотрела на старика, хоть она и понимала, что тот скорее просто её успокаивает, нежели что-то знает на самом деле, но ей сейчас так важно было услышать от кого-то постороннего, что с человеком ставшим дорогим её сердцу всё хорошо.

  – Век мне соли не видать, если я вру, – улыбнулся дед, и его морщинистое лицо на миг стало моложе.

  – Вы тут ещё долго? – подал голос Матвей, он уже вернулся с торбой полной еды и по его лицу было видно, что ему не терпится побыстрее отправится в путь.

  – Ты смотри, – Слава решила дать последнее наставление своему несносному спутнику, – Капитона Карповна женщина строгая, а ты уж больно горяч да заносчив. Смири гордыню, а то не ровен час, ещё в жабу тебя превратит. Кланяйся низко ей от меня.

  – Ладно, – Матвей со скучающим видом перевел взгляд на старика. – Мы идем?

  – Идем, – важно ответил старик и неторопливо поднялся, он обернулся к княжне и нащупал её лоб, довольно цокнул языком и произнес. – Тебе не вставать, захочешь пить – отвар я тут рядом поставил, только руку протяни. Если есть захочешь – терпи, пока нельзя. Я постараюсь скоро вернуться.

  – А как же ты дорогу найдешь? – удивился Матвей.

  – Как-нибудь, с божьей помощью, – усмехнулся Охрип в ответ.

  – Удачи, – шепнула на прощанье Владислава. Это одно слово далось ей с большим трудом её одолевал сон, которому она не могла противиться и прежде чем подсыл и дед Охрип покинули горницу девушка уже крепко спала.

  Глава 3

  – Твою ж в кочель!!! – громко выругался Гай и запоздало подумал, что его крик мог привлечь ненужных свидетелей. – Ну как так то? – чуть не со слезами на глазах уже значительно тише спросил он сам у себя.

  Виной такого поведения советника стало письмо, которое он получил не более часа назад по голубиной почте. В нем Гаю сообщалось, что в ближайшее время к замку прибудет юная особа и назовет себя Рада и он, советник, обязан ей помогать и слушаться аки преданный пес. Такого неуважения к своей персоне старый лис снести не мог и дал волю чувствам. Ах¸ зачем он тогда пошел на сговор с разбойниками? Зачем?! Лучше бы его просто прикончили, и не было бы этой мучительной агонии, в которой он живет. Гай обхватил голову руками. В комнату тихо постучали.

  – Войдите, – обреченно прошептал советник, инстинктивно чувствуя, что ничего хорошего от сегодняшнего дня ему ждать не приходится.

  – Прошу прощения, – на пороге возник начальник стражи. – Там у главных ворот вас спрашивает какая-то очень красивая девушка.

  Гай сглотнул резко набежавшую слюну. Он рассчитывал, что гостья, о которой указано в послании прибудет значительно позже.

  – Проводите её ко мне. Только смотри мне без самодеятельности, отнеситесь к даме со всем почтением.

  Начальник стражи коротко кивнул и тут же удалился выполнять поручение.

  Гай устало уселся в своё кресло и откинул голову на мягкую подушку. Отложив причитания о несправедливости судьбы на потом он пытался понять кто же пожаловал к нему в гости и зачем. В дверь снова постучали и на этот раз не стали дожидаться разрешения войти. Дверь распахнулась и на пороге возникла прекрасная нимфа, позади которой, глупо улыбаясь, стоял всё тот же начальник стражи.

  – Ральф, – строго обратился к нему Гай, – ты свободен и можешь идти.

  До бедного Ральфа смысл сказанного дошел только, когда взбешённый советник подскочил к нему вплотную и вытолкал прочь из кабинета. Он разочарованно посмотрел на захлопнувшуюся перед его носом дверь и тяжело вздохнув, отправился проверять посты.

  Тем временем, как только советник и девушка остались наедине, он, облизнув в раз пересохшие губы, произнес:

  – Присаживайтесь и рассказывайте. Начнем с того, кто вы и чем я вам могу помочь.

  – А вы как думаете? – девушка кокетливо улыбнулась.

  – Вам сказать честно или соврать? – советник проигнорировал заигрывания красавицы. Он был из тех мужчин, которых трудно прельстить одной лишь красотой. Да, у Гая перехватило дыхание, когда он увидел свою посетительницу, но он быстро напомнил себе обстоятельства, которые её сюда привели и восторги от её внешности быстро утихли.

  – Не люблю, когда мужчины врут. Давайте правду.

  – Я полагаю передо мной царица Найда.

  – Какая прозорливость, – с уважением заметила хазарейка, хотя по большому счету она не ожидала, что советник так быстро её раскусит. – Откровенность за откровенность. Я удивлена тем, что вы отгадали, кто я. Скажу даже больше это не входило в мои планы, но, как говорится, лошадей на переправе не меняют, тем более что я ценю умных людей. Надеюсь, вы понимаете, о чём я.

  – Несомненно, – кивнул советник.

  – Тогда давайте сразу к делу. Нас тут никто не услышит?

  – Обижаете, – Гай позволил себе полуулыбку. – Если бы я сомневался в этом хотя бы на долю секунды, то никогда не стал разговаривать с вами на подобные темы.

   – Отлично, – царица вольготно устроилась на своём месте. – Но прежде чем я приступлю к сути, я просто обязана задать вам один вопрос, иначе я не буду истинной представительницей женского пола, – хазарейка азартно блеснула глазами, но советники лишь приподнял в ответ брови, мол, спрашивайте. – А как вы узнали кто я?

  – П-с, – советник фыркнул и довольно рассмеялся. – Уважаемая, вы меня недооцениваете. Я простите за фривольность, не лаптем делан и не первый год на свете живу. Как только вы, точнее ваш слуга или как вы там называете своих прихвостней, принудил меня к сотрудничеству я навел подробные справки о вас. А когда вы появились в моём кабинете, я просто сопоставил факты и включил логику.

  – А можно здесь поподробнее, – Найда пристально посмотрела на Гая, она не случайно задала этот вопрос, ей хотелось посмотреть чего стоит советник на самом деле.

  – Ну, если у вас так много времени, – советник грустно вздохнул, – то извольте. Во-первых, я узнал, что в вашем окружении нет женщин. Во-вторых, эта записка, в которой мне приказано всячески служить юной особе, которая прибудет в замок. Когда я увидел вас и пришибленного вашей красотой начальника стражи, мне всё стало понятно. Кто ещё кроме вас способен на такую безумную авантюру?

  – Впечатляет, – красавица наградила советника аплодисментами. – Я полагаю, что Гордей оказал мне большую услугу, заполучив вас в союзники.

  – Да уж, – невесело хмыкнул Гай, с горечью вспоминая свой позор, никак иначе он те события назвать не мог. – Я извиняюсь, мне очень приятно ваше общество, но я не располагаю временем для праздных бесед.

  – Люблю деловых людей, – хазарейка томно изогнулась в кресле, но заметив, что её уловка не произвела никакого впечатления на советника, утратила игривый тон, – только позвольте ещё один вопрос и закончим эту милую прелюдию.

  – Как вам будет угодно.

  – Вы не чувствуете влечения ко мне, не обманывайте меня я это вижу, но не могу понять почему?

  – В таком случае позвольте и мне вопрос, – советник задумчиво склонил голову к правому плечу, – вы ведь воспользовались каким-то приворотным средством я так полагаю, чтобы закрепить эффект от своей неземной красоты, – царица коротко кивнула в знак согласия, – логично предположить, что это средство воздействует через обоняние.

  – Да, – хазарейка одобрительно улыбнулась, а сама подумала, что не следует оставлять такого умного человека при себе.

  – Тогда всё просто – у меня, знаете ли, насморк, – Гай победно взглянул на притихшую посетительницу. – Если я ответил на все ваши вопросы, то может, наконец, приступим к делу?

   – Мне нужно подобраться к Явору. Влезть в его окружение, – без предисловий сообщила Найда.

  – Вы хотите убить его? – ничему не удивляясь, уточнил Гай.

  – Фу, как грубо. Нет, конечно. Это было бы дурным тоном: убить правителя и занять его место. Такие перевороты давно вышли из моды. Моя игра намного тоньше и поэтому принесет мне намного больше. Итак, повторяю: мне нужно втереться в доверие к королю. Ну, же Гай, мне кажется, что с его любовью к женскому полу это будет совсем нетрудно. Вам только надо придумать, как нас познакомить.

  – Боюсь, что вы невнимательно читали мои донесения, – советник озадаченно потер бороду. Он всегда считал себя первым интриганом при дворе, но замысел царицы разгадать ему пока было не под силу: либо это было что-то чудовищно сложное и не доступное его разуму либо настолько глупое, что он просто не мог об этом подумать. – Король Явор абсолютно охладел к женскому полу и даже наоборот проявляет агрессию.

  – Но как такое может быть?

  – Об этом я вам тоже писал, причем вполне подробно. У него, понимаете ли, дисфункция в организме случилась напрямую с женщинами связанная.

  – А-а-а-а, – огорченно протянула хазарейка, но её лицо тут же осветила блистательная улыбка. – Так это нам на руку. Представите меня как целительницу, которая услышала о его беде и пришла помочь. Я в этой области кое-что понимаю, уж вы-то мне поверьте. Я верну королю интерес к женщинам, и он меня за это приблизит к себе! Мне кажется, всё получается, как нельзя лучше.

  – Может вы и правы, – скромно согласился Гай, он решил не вмешиваться в течение событий и посмотреть, что у хазарейской царицы получиться.

  *****

  Проснулась княжна от непонятного шума. Сначала ей казалось, что это у неё в голову шумит после жара, но открыв глаза и потрогав голову холодными руками, она поняла, что ошибается: звуки доносились с улицы. Обеспокоенная происходящим девушка с трудом поднялась с кровати и, шатаясь, подошла к окну. Слава не поверила своим глазам: там, на улице грозно бренча оружием, стояла чья-то армия. На солнце блестели воины, закованные в броню, гордо развивались на ветру парадные стяги. Девушка, было, решила, что это всё ещё сон и помотала головой, но уже в следующий момент дверь открылась, и в помещение вошли несколько человек в вычурно расшитых мундирах. Слава тупо уставилась на вошедших. Но не успела она и слова сказать, как её подхватили под белы рученьки и не обращая внимания на слабый протест вытащили на улицу. Щурясь от яркого солнечного света, княжна не совсем поняла, куда её ведут:

  – Ваша светлость, вот хозяйка, – браво отрапортовали солдаты, и подтолкнули её вперёд. Слава приложила ладонь козырьком ко лбу и вгляделась в лица окружающих. Тот, к кому обращались солдаты, с ленцой повернул голову в сторону девушки. Ноги Славы предательски задрожали и стали ватными. Встретить этого человека в заброшенной избушке деда Охрипа она никак не ожидала. Перед ней стоял маркиз Фебюс собственной персоной со своими приближенными. Девушку охватил страх, а что если он её узнает, но через мгновение она успокоила себя. Ведь в ту памятную ночь её лицо было скрыто под покрывалом, откуда Фебюс мог знать, как она выглядит.

   Маркиз стал рассматривать застывшую статуей девушку, его взгляд бесстыдно прошёлся по её фигуре. Когда же дело дошло до лица, Фебюс скривился от отвращения и сделал шаг назад.

  – Мне кажется, что тут всё ясно, – подал голос один из приближенных маркиза. – Одного взгляда на это чудовище, – он кивнул в сторону княжны, – объясняет, что это за одинокая избушка в глуши.

   – Да без сомнения, – согласился маркиз и достал нюхательную соль, чтобы немного прийти в себя. – Надо же родится такой образиной.

  Владислава стояла, не смея шевельнуться, она просто не знала, как поступить. В конце концов, она решила ничего не отвечать и не предпринимать. Может тогда маркиз оставит её в покое и уйдет вместе со своим войском. Только вот вопрос: куда же это он путь держит?

  – Друзья, – прочихавшись, произнес маркиз. – Мне кажется, что мы должны сделать доброе дело, – Владислава услышав такие слова, внутренне возликовала – сейчас ей предложат помощь. – Давайте заколотим окна в этом вертепе и сожжем его вместе с чудищем в нем обитающем. Так мы убьём двух зайцев: освободим наш прекрасный мир от пятна уродующего его и принесем жертву в честь удачного исхода нашего похода.