Текст книги "В королевстве далеком (СИ)"

Автор книги: Инна Дудко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

  Настоящее разочарование настигло Владиславу, когда она, наконец, добралось до ближайшей деревни. Оказалось, что и здесь храбрецов днём с огнем не сыскать. Никто не захотел даже разговаривать с несчастной девушкой, улицы мгновенно опустели, и даже вездесущей ребятни нигде не было видно. Княжна попыталась постучаться в несколько домов, но получила настолько лаконичный и точный ответ, куда ей стоит убираться, что не стала больше испытывать судьбу. Тяжело вздохнув, девушка решила попытать счастья в другой деревне, может там люди окажутся более приветливыми. Но как говориться если не везёт, то не везёт. В соседней деревне, которая оказалась неподалёку с ней тоже не стали разговаривать. Но Владислава не отчаялась, она продолжала путь, надеясь, что её труды будут, в конце концов, вознаграждены.

  Так она провела в пути уже два дня, девушка понимала, что она заблудилась иначе она по всем расчётам давно бы вышла уже к столице. Селяне по-прежнему сторонились девушку, словно она была посланницей из преисподней. Те же немногие с кем ей всё-таки удалось заговорить, толи от страха, толи по незнанию не могли дать бедняжке вразумительный ответ, где можно найти некую Капитолину Карповну.

   Еда закончилась, и девушку стал мучать голод, в деревнях её боялись и даже пропитание себе добыть она не могла. Так на третий день мучимая голодом и жаждой Владислава наткнулась на заброшенный хутор. Девушка подошла к покосившемуся забору и, набравшись смелости, крикнула:

  – Эй, есть кто дома? – ей никто не ответил, но где-то рядом раздалось едва уловимое шуршание, и девушка, преодолев робость, снова спросила. – Здесь есть кто?

  – Я...– ответил еле слышно старческий голос.

  – Где вы? – Влада оглянулась по сторонам, но никого не увидела.

  – Здесь, под забором, – устало ответил кто-то.

  Девушка заглянула за покосившиеся жерди и жалостливо охнула, там лежал беспомощный старик с окровавленной головой, она тут же перемахнула через забор и склонилась над несчастным.

  – Что с вами, дедушка? – спросила Владислава. – На вас напали?

  – Да нет, – прохрипел дед и слабо улыбнулся, – это я до ветру сходить хотел да подвернул ногу и упал, голову себе расшиб. Мне б встать да в хату, а я не могу. Вот и лежу здесь почитай вторые сутки.

  – Бедный, – прошептала княжна и погладила старика по руке, её сердце сжалось от жалости. – Давайте, дедушка я вам помогу. Сейчас мы с вами до избы доберемся, а потом я вашу рану осмотрю.

  – Да где ж тебе пигалице меня поднять? – удивился дед.

  – А вы не смотрите, что я ростом не велика, во мне знаете, силища какая, я иной раз сама удивляюсь.

  – А я и не смотрю, – загадочно усмехнулся дед. – Только ведь уж больно тяжел я.

  – И не таких поднимали, – ответила Владислава и улыбнулась не менее таинственно.

  К удивлению старика, девушка действительно оказалась достаточно сильна, она ловко помогла ему подняться и, подперев его под плечо, довела до избы. Там по-хозяйски усадила его на скамейку и стала осматривать рану, а после и вовсе отвела в комнату и уложила в постель, игнорируя слабые протесты. Дед для вида посопротивлялся, а после забылся тяжелым сном, рана была не глубокая, но в его возрасте и такой было достаточно, чтобы надолго слечь в постель. Пока старик спал, девушка ознакомилась с хозяйством, накормила нехитрую скотину, которая состояла из козы и двух курочек, приготовила нехитрый ужин. Старик проснулся, когда на дворе стояла глубокая ночь.

  – Эй, пигалица, ты ещё здесь, – громко позвал он.

  – Здесь, – отозвалась Владислава.

  – Помоги мне встать, – потребовал старик.

  – Зачем это ещё? – удивилась девушка. – Я вам поесть сейчас принесу.

  – Не надо мне ничего нести, я хочу за столом повечерять.

  – Но вам нельзя вставать.

  – А ты мне не указывай, что можно, а что нет. Говорю: помоги, а нет, так я сам сейчас встану.

  – Не надо. Я уже иду, – ответила княжна и поспешила на помощь упрямому старику.

  К своему удивлению Владислава обнаружила, что дед уже встал сам, а когда она подставила ему плечо, усмехнулся и, отстранив ее, пошел сам. Правда у самого стола он споткнулся и чуть не упал, но подоспевшая Владислава вовремя подхватила его и посадила на крепкий дубовый табурет.

  – Что есть будем?

  – Картошку с салом и огурцами, – ответила девушка и пододвинула к старику щербатые миски с едой. – Только вы меня простите, я уже отужинала. Очень уж есть хотелось.

  – Ничего страшного, тогда за компанию посидишь, беседой меня старика потешишь. Как тебя звать величать?

  – Влада.

  -А я дед Охрип. Вот и познакомились. Ну, рассказывай, как в края наши забрела. Я так понимаю ты не местная.

  – Да что тут рассказывать, – княжна смущенно замолчала, ей вовсе не хотелось вспоминать о своих злоключениях особенно сейчас, когда после долгих блужданий она обрела хоть и временный, но кров над головой. Этот странный дед ни разу не упомянул о её уродстве и вообще вел себя так будто перед ним сидит самая обыкновенная девушка, поэтому немного подумав, она тихо произнесла. – Вот шла-шла, смотрю – пришла.

  За столом повисла тишина, но старик, казалась, этого не заметил, он с аппетитом уминал картошку вприкуску с солёным огурцом. Снова он заговорил со своей спасительницей только когда расправился с ужином и вытер вспотевшее морщинистое лицо рукавом.

  – Хорошо рассказываешь, аж заслушаться можно.

  – Так ведь кто на что мастер.

  – Заметно, что сказы сказывать не твой конек.

  – Не мой, – с легкостью согласилась Влада. – Лучше вы мне дедушка расскажите, как оказались один в такой глуши.

  – Длинная это история, – важно ответил старик и огладил пышную бороду.

  – Так и я никуда не спешу.

  – Ты, пигалица, наверное, сказки слушать в детстве любила.

  – Очень.

  – Ну, тогда ладно, так и быть, послушай мою историю, только помни, что всё это правда и ни капли вымысла в словах моих нет. Может и пригодится тебе услышанное, может и не натворишь ошибок, которые я по молодости наделал.

  – Я постараюсь, – Владислава подперла щеку кулачком и приготовилась слушать.

  – Давно это было, – со значением начал дед Охрип. – Молод я был и горяч. Одним словом, первый парень на деревне, все девки местные, да и заезжие по мне сохли. Знаешь, какой я был? Ого! – с этими словами старик, кряхтя, расправил сгорбленные под тяжестью лет плечи и гордо поднял голову. Владиславе хватило одного взгляда, чтобы понять: дед Охрип нисколечко не врёт и даже не преувеличивает.

  – Да вы и сейчас ого! – улыбаясь сама не зная чему, сказала девушка.

  – Так вот, – дед снова огладил бороду. – Пришел мне срок жениться. Раньше с этим очень строго было. Присмотрели мои родители мне девку из хорошей семьи, работящую, с покладистым нравом, ну и фигурка у неё тоже была что надо. Короче посватался я к ней, всё по-быстрому сговорили и назначили день, когда свадьбу играть будем. Ох и повыли девчата, когда узнали, что женюсь я.

  – Ещё бы, – кивнула Влада. – А что дальше было?

  – Не спеши, – старик погрозил своей слушательнице пальцем. – Всё по порядку. Вот. А жила в нашей деревне девчушка одна.

  – Красавица, наверное, писанная? – не удержалась княжна.

  – Да какая красавица, так замухрышка. Родители её жили богато, хоть и не знатного рода были. Правда мать рано померла, зато отец души в дочурке не чаял. Всё для неё делал. Так вот втрескалась эта девка в меня, как говорится по уши. Ну, не то чтобы она мне прохода не давала, всё вздыхала по углам да томные взгляды в мою сторону кидала. Как прознал её батя про это – чуть ума не лишился. Тут же отправился в город и сговорился выдать дочь замуж за весьма уважаемого и богатого вдовца, который давно на неё виды имел. Вишь как всё ладно складывалось: и у меня свадьба и у неё на носу счастливое замужество. Так ведь нет! – дед умолк, махнул рукой и страдальчески сморщился.

  – А дальше что было? – спросила девушка, испугавшись, что старик на этом и закончит свой рассказ.

  – Что-что, а вот что! Решил я накануне свадьбы в последний раз погулять с друзьями. Собрались у одного бобыля в хате отметили последний день моей свободной жизни хорошенечко. До поздней ночи засиделись. Как шел домой, не помню. Только вот у сеновала смотрю – тень мелькнула. Я сначала и значения не придал, мало ли что с пьяна привидится. Ан нет, не показалось, идет она мне на встречу.

  – Кто она?

  – Капа.

  – В смысле невеста? – не поняла княжна.

  – Да какая тебе невеста, замухрышка та. Идет, что лебедушка плывет, и в лунном сиянии, а может и от выпитого, такой красавицей она мне привиделась, что и во рту у меня пересохло. Подошла она ко мне, в глаза смотрит, а я и сказать ничего не могу. Не знаю, что на меня нашло, только подхватил я её на руки да на тот самый сеновал и утащил.

  – А потом вы поняли, что всю жизнь друг друга искали? – мечтательно поинтересовалась Влада.

  – Нет, – зло буркнул дед. – Отведал я плода запретного не для меня предназначенного, да и сбежал, как только она уснула. Испугался содеянного. А утром по всем законам невесту свою, Клавдию, взял в жёны.

  – Как же так? – возмутилась девушка.

  – А вот так, – грустно развел руками старик. – Народили мы с женой пять сыновей и одну дочку, жили дружно вроде и ладно, да только нету мне с той самой ночи покою. Поэтому и из деревни, как только овдовел, ушел жить на этот хутор. Спокойнее мне тут. Дети навещают, харчи привозят, что ещё в старости надо.

  – А Капа? Что с ней стало? Наверное, тоже замуж вышла.

  – Нет. Не вышла. Хоть я её с той ночи и не видел, точно знаю: не вышла. Пришла к отцу и сказала, что не пойдет за нелюбимого, тот попытался ей пригрозить да видимо в волнении за судьбу любимой дочки переусердствовал. Отреклась она от мира.

  – В монастырь ушла?

  – Хуже, – дед Охрип тяжело вздохнул, – в ведьмы подалась. Ведьмой стала да самой страшной во всей округе. Так, что как видишь двойной грех на мне: загубил я не только её молодость, но и душу бессмертную.

  – Ой, – сердце Владиславы тревожно забилось, – а Капа – это случайно не Капитолина ли?

  – Капитолина, – кивнул старик.

  – И вы, может быть, знаете, где её искать?

  – Знаю, только тебе-то это зачем, красавица?

  – Вы что издеваетесь? – княжна обиженно встала из-за стола. – Какая я вам красавица? Пугало огородное, страшилище лесное – вот кто я.

  – Э нет, девонька, не наговаривай на себя, – старик протянул к ней руку. – Ты самая что ни на есть раскрасавица. Ты меня от верной гибели спасла, накормила, байки мои стариковские выслушала, слово ласковое сказала. А всё остальное дурь и пыль, – улыбнулся дед. – Красота она внутри, а внешнее, так – для отвода глаз.

  – Так, стало быть, вы меня не видите? – вдруг догадалась Владислава.

  – Не вижу. Я уже почитай годков двадцать как слеп. Только что это меняет?

  – Ничего, – согласилась девушка. – Так подскажите мне, где Капитолину Карповну искать?

  – Отчего не подсказать. Только подумай хорошенько действительно ли тебе к ней надо.

  – Я давно подумала, у меня просто нет другого выхода. Она моя последняя надежда.

  – Ну, если так, что ж завтра утром объясню, как найти её. А сейчас давай спать ложиться. Что-то подустал я.

  ****

  Гордей сидел за богато накрытым столом и насмешливо поглядывал на пленённого советника. Гай униженный и оскорбленный топтался рядом с дверью не смея сесть за стол без приглашения.

  – Что стоишь? – насладившись сполна моментом, произнес атаман. – Присаживайся, в ногах правды нет.

  Гай благодарно затряс головой и тут же бухнулся на ближайший стул, боясь, что Гордей может передумать. Разбойник с любопытством смотрел на советника. Ещё месяц назад этот человек казался ему всемогущим, а теперь он не дал бы и ломаного гроша за его жизнь.

  – Так каким ветром тебя сюда занесло? – как бы между делом поинтересовался Гордей.

  – Дела государственной важности, – многозначительно ответил Гай, забыв на мгновение, что он не в том положении, чтобы строить из себя особо значимую персону.

  – Подробней, – почти ласково произнес атаман, но от советника не укрылось то, как хищно блеснули глаза разбойника под косматыми бровями.

  – Да, ну, – отмахнулся старый лис и туго набил рот снедью, надеясь таким нехитрым способом выиграть хоть пару минут, чтобы обдумать: о чём следует сейчас говорить, а о чём лучше и помолчать.

  – Ну-ну, будет скромничать, – елейным голосом сказал Гордей, – не делай из меня дурачка, не по грибы-ягоды ты к нам пожаловал.

  – К вам – это уж точно, – не до конца прожевав еду, прошамкал Гай и с тоской подумал, что отдал бы половину своего состояния за то, чтобы оказаться сейчас совсем в другом месте.

  – Я слушаю, – уже с нажимом произнес Гордей и в его голосе послышался металл. – Давай, не выпендривайся, как девка на сеновале, отрабатывай съеденный кусок хлеба, тем более что ты его очень густо намазал чёрной икрой.

  – Да нечего мне особо рассказывать, – скорбно улыбнулся Гай, – вёз я королевскую племянницу на молебен в монастырь, да вот только сбежала она, охальница, дорогой, а обнаружил я продажу в момент, когда твои молодцы на карету напали.

  – А чего это она от тебя удрала? – заинтересованно подался вперёд атаман. – Уж не на ласки хахаля молебен променяла?

  – Откуда я знаю, но это вряд ли, не до этого ей теперь. Может, испугалась чего.

  – А девка-то хороша собой?

  – Ни в сказке сказать, ни пером описать, – ничуть не кривя душой, ответил советник.

  – Эт хорошо. Даже очень хорошо, – хохотнул Гордей.

  – Что же в этом хорошего? – не понял советник.

  – Всё. Прекрасная дева блуждает по лесу, места у нас тут гиблые, так что страху натерпится, как пить дать. И тут её спасет от верной гибели удалой молодец.

  – А откуда ему здесь взяться? – пробурчал Гай более занятый в этот момент изысканными кушаньями, нежели разговором.

  – А я тебе, чем не молодец? – ухмыльнулся Гордей. – Молод, хорош собой, не дурак опять же. О таком спасителе любая баба только мечтать может.

  – Но тебе это зачем? – тщательно прожевывая кусок слабосолёной семги, поинтересовался советник.

  – Как зачем? Тебя мои ребята, наверное, слишком сильно по голове приложили, – пристально посмотрев на пленника, констатировал атаман. – Всё ж ясно как белый день. Найду племянницу короля, спасу от лютой смерти и женюсь на ней. Чем плохо с королем породниться, да если ещё девка хороша, как ты говоришь?

  – Но ты же перешёл на сторону хазарейской царицы?

  – А одно другому не мешает, – потягиваясь, произнес Гордей, – имею я право подстраховаться? То-то что – имею.

  Гай запихнул в рот очередной кусок семги и с уважением посмотрел на собеседника, теперь он не казался ему таким уж безнадёжным тупицей возомнившим о себе невесть что.

  – Сейчас дам приказ прочесать местность, – доверительно сообщил Гордей и вышел из комнаты. Вернулся он, держа в руках бутылку странной формы. – Вино заграничное игристое, подарок от хозяйки, – гордо пояснил атаман. – Для особого случая берег. Что ж я думаю, этот случай настал. Давай, Гай, что ли отметим начало нашего плодотворного сотрудничества.

  Советник молча подставил свою чарку.

  ****

  Капитолина Карповна сидела в своей избушке и пила травяной чай с баранками. За окном уже второй час лил монотонный дождь. Настроение у старой ведьмы было не очень, эта история с королём Явором выбила её из колеи.

  – Надо же! Каков наглец!! – возмущенно произнесла старуха.

  – Угу! Угу! Угу! – согласно закивал огромный филин, сидящий под потолком в углу.

  – А ты не поддакивай, а то в суп пущу, – беззлобно обратилась ведьма к птице и та, прикрыв клюв крылом, обиженно отвернулась к стенке.

  Внезапно входная дверь открылась, и в изрядно натопленную комнатку ввалился нежданный гость или гостья, по одежде трудно было разобрать.

  – Добрый день в хату! – человек скинул насквозь промокший плащ и шляпу прямо у порога. По голосу сразу стало понятно, что это девушка, причём видимо очень молодая.

  – Добрый! – опешив от такой наглости, ответила ведьма. Гостья без приглашения прошла к столу и уселась напротив. Старуха возмущенно уставилась в лицо посетительнице и невольно отпрянула. Не очередная дурочка прибежала к ней жениха привораживать и не зрелая охотница за чужим счастьем – сейчас перед ней сидела, зло сверкая глазами, околдованная ею племянница Явора.

  – Что же ты бабуся молчишь? – сердито поинтересовалась девушка. – Али на работу свою засмотрелась? Почему не спросишь, какими я здесь судьбами: дело пытаю али от дела лытаю?

  – А чё мне зазря языком то молоть? – оскалилась в улыбке старуха. – В моём возрасте силы экономить нужно. А что до тебя так если ты по делу значит сама всё и расскажешь, ну а коли по глупости или там ещё по какому поводу то посидишь, передохнешь да и пойдешь своей дорогой, пока жива здорова.

  – Я так понимаю, это значит, что мне пора переходить к сути вопроса?

  – Попробуй.

  – Тогда приступлю без предисловий – расколдовывай меня, а то я за себя не ручаюсь! Побаловались и будет.

  – Экая ты шустрая, – старуха с плохо скрытым одобрением посмотрела на княжну. – Не всё так просто. Ты девка не глупая, понимать должна, что стала пешкой в "большой нравоучительной работе". Иными словами, через тебя я наказываю твоего беспутного дядю.

  – Вот тут-то вы бабуся и ошибаетесь, – девушка гулко стукнула по столу кулаком, ей была совсем непонятна логика этой престарелой ведьмы, да и расплачиваться за грехи родственников тоже вовсе не хотелось. В комнате повисла тишина. Ведьма всем своим видом показывала, что разговор окончен, а Владислава никак не могла придумать, как объяснить упрямой страхе, что из её задумки ничего не выйдет, точнее уже ничего не вышло. В конце концов, девушка решила пойти на хитрость. Сделав смиренное выражение лица Владислава сокрушённо произнесла. – Если б оно как вами задумано выходило, так я б не прочь хоть и таким странным способом поучаствовать в перевоспитании заблудшей души. Я всеми руками и ногами – "за". Поймите, я совсем не одобряю поведение своего дядюшки и полностью согласна, что с этим что-то надо делать. Только ведь просчитались вы в чём-то...

  – Это как это? – не поняла ведьма, и филин настороженно ухнул в своём углу.

  – А так. Дяде моему случившееся безразлично, может кто-то и озаботился бы или чувством вины преисполнился за содеянное, за то, что по его вине душа безвинная страдает, а ему что с гуся вода.

  – Не может быть! Врешь! – ведьма недоверчиво уставилась на девушку. – Это же политика! У меня все ходы наперед просчитаны! Твоё преображение грозит Явору такими дипломатическими осложнениями, что в раз осознает, как бабушек обижать! А ты мне всё это говоришь только чтобы красу свою вернуть!! Знаю я вас вертихвосток! На всё пойдете только чтобы в зеркало на себя любоваться!

  – Зря вы так, Капитолина Карповна, – Владислава печально склонила голову. – Вы же ничегошеньки обо мне не знаете. Да и Бог с ним. Только повторяю вам ещё раз, не пойдет моему дяде эта наука впрок.

  – Почему? – старуха упрямо скрестила руки на груди.

  – Да потому что он уже выход нашел.

  – Как так? Какой же здесь может быть выход?

  – Меня в монастырь, а родственникам моим укажет, что меня враги выкрали. Так что... – девушка на секунду запнулась, а затем горько добавила, – вы ему ещё и услугу оказали: он одним махом от ненужной племянницы избавится, и дела свои подлые на границе поправит.

  – Ах, он шельмец, – яростно прошипела ведьма. – Вот же связалась на свою голову.

  – Что делать будем? – скромно поинтересовалась княжна.

  – А что тут сделаешь? – бабка скорбно поджала губы. – Придумаю что-нибудь новое. Я его проходимца всё равно допеку!

  – А я?

  – А что ты?

  – Мне-то, что делать?

  – Не знаю, сама думай.

  – Но как же? – опешила Владислава. – Что я могу придумать? Я же к вам за помощью пришла.

  – Как пришла, так и уйдешь.

  – Так вы меня расколдовывать не собираетесь?

  – Люблю сообразительных, – старуха похвально похлопала своей заскорузлой рукой по руке девушки.

  – За что? Почему я безвинно страдать должна, ведь никому от этого ни холодно, ни жарко.

  – Вот именно, дорогуша, вот именно. Кабы что-то поменялась от того красавица ты или страшилка лесная я б может ещё и подумала, а так, – ведьма махнула рукой, – живи пока живется.

  – Так вот? Да? – холодно поинтересовалась девушка, еле сдерживая охватившую её волну праведного гнева.

  – Да, так.

  – Это ваше окончательное решение?

  – Конечно.

  Княжна резко вскочила с места, лёгким движением откинула стол в сторону, будто он был весом с пушинку, и схватила опешившую старуху за горло.

  – А так? – девушка приблизила своё лицо вплотную к лицу старухи и заглянула прямо ей в глаза. – А так ты не передумала? – и слегка сжала дряблое горло.

  – Да ты что девка, – прохрипела в ужасе бабка,– рехнулась что ли. – Я ж не со зла, я ж действительно просто так тебя расколдовать не могу, пойми. Чтобы снять порчу, которую я на тебя навела надобно её на кого-то другого перевести. На себя я, прости, её взять не могу, старая я, это будет верный конец моего земного пути. Разве что ты кого на заклание мне приведешь.

  – Как так?

  – Ну, вот так, найдешь какую дурочку и приведешь ко мне, а я то, что у тебя на лице на неё переведу.

  – Не пойдет так, – княжна уныло вздохнула, – не выход это.

  – Отчего не выход? – удивилась ведьма. – Ты станешь хороша как прежде и забудешь случившееся как страшный сон. Я тебе за попорченные нервы ещё и зелье приворотное подарю.

  – Нет, не нужно мне такого счастья. Почему ещё одна душа неповинная страдать из-за чьих-то глупостей должна?

  – В таком случае оставаться тебе такой до конца веку, – скорбно заметила ведьма и добавила, – так что обдумай моё предложение на досуге, а пока отпусти-ка мою шейку-то лебединую, а то, не ровен час, ещё повредишь мне что-нибудь, а у меня сама понимаешь – возраст.

  – Да-а-а, – протянула княжна и отпустила старуху, – положеньице.

  – Да, – согласилась старуха. – Первый раз вижу, чтобы девица от собственной красы отказалась.

  – А ты на моём месте как бы поступила? – взволнованно спросила княжна, ей вдруг вспомнился рассказ деда Охрипа. – Стала бы строить своё счастье на чужом горе?

  – Не обо мне сейчас речь, – странно заморгав, ответила ведьма и отвернулась. – А о тебе. Ты не думай, в благородство тут поиграть не получится. Над той порчей, что я тебя "наградила" ни один приворот не властен. Так что некрасивая, но счастливая не про твой случай.

  – Да при чем здесь приворот? – не выдержала княжна. – Я к этой гадости никогда не прибегала и не собираюсь.

  – Ну-ну, – покачала в ответ головой бабка. – Вот поговорим об этом годков через десять, когда от одиночества волком взвыть захочется. Последний раз предлагаю, давай переведу порчу на кого другого. Может тебе кто насолил или дорогу перешёл? Тут кто угодно сгодится, только что б женского пала был.

  И снова в комнатке воцарилась тишина, даже филин в своём углу перестал копошиться.

  – Значит так, – тихо, но твёрдо сказала Владислава, её голос звенел от напряжения, – в мир мне нельзя, в монастырь я не хочу – поэтому останусь жить у тебя.

  Старуха, услышав такое заявление, аж рот от удивления открыла, но ничего не сказала.

  – Возьми меня в ученицы что ли, – ободренная тем, что ей не отказали сразу, продолжила девушка, – вид у меня самый, что ни наесть подходящий.

  Ведьма, растирая саднящую шею, с любопытством уставилась на странную гостью: таких девиц ей действительно приходилось видеть впервые. Мало того, что с потерей красоты смирилась так спокойно, так ведь не боится её, ведьму, не брезгует.

  – Даже не знаю, – напустив важность начала Капитолина Карповна, – учить – дело ответственное, но ведь в чём-то и ты права. Опыта у меня во, – ведьма провела рукой над головой, – выше макушки. Помирать-то я пока не собираюсь, но пока его передам, на это много времени понадобится. Так что сдается мне, что попробовать можно. Оставляю тебя на испытательный срок, только если будешь баловать да лениться – выгоню в шею.

  – И на том спасибо, – ответила княжна.

  – Как хоть звать тебя величать? – всё ещё сидя на полу, поинтересовалась ведьма.

  – Владислава.

  – Как-то уж больно длинно.

  – Можно тогда просто Слава или Влада, кому как нравится.

  – Вот и добро, а меня зови просто – баба Капа, а то пока мои имя да отчество выговоришь, забудешь, чего от меня хотела. Ну?

  – Что "ну"? – не поняла Слава.

  – Я долго ещё на полу валяться буду, словно рваный башмак?

  Девушка смущенно охнула и ринулась поднимать наставницу с пола.

  – Урок первый, – важно произнесла старуха, – не бросайся на врага, словно баран на новые ворота, изучи для начала противника.

  – Это вы к чему? – не поняла девушка.

  – Я ведь тебя и развеять могла, – хитро сощурилась бабка, – кабы мне интересно не было, что ты будешь делать.

  – А может, так и лучше было бы, – грустно заметила Слава и баба Капа вдруг почувствовала, насколько тяжело бедной княжне дается спокойствие.

  – Отставить сопли, – строго скомандовала старуха. – Первый урок теории ты уже получила, переходим к практике. Значит так, берешь метлу, ведро, тряпку и наводишь здесь идеальный порядок, а я буду контролировать твои действия с печи. Если вдруг услышишь храп, знай – это я тебя проверяю на счет бдительности.

  Слава только улыбнулась в ответ и стала закасывать рукава, она сама чувствовала вину за разгром, который устроила. Бабуся, кряхтя, взгромоздилась на лежанку и блаженно потянулась, подоткнув под бок пуховую подушку, она глянула в сторону старательно работающей новоявленной ученицы.

  – А как ты меня нашла? – поинтересовалась ведьма.

  – Кто ищет – тот всегда найдет, дело тут не хитрое, – уклончиво ответила княжна, так как дала деду Охрипу честное слово не упоминать о нем ни слова.

  – А если серьезно.

  – А я серьезно и ответила, как вас звать величать я знала, род деятельности тоже, – девушка поняла, что не отделается общими фразами, но и нарушать данное слово она тоже не собиралась, поэтому сказала первое, что пришло в голову. – Так что, как добралась до ближайшей деревни, когда от дядюшки сбежала, стала людей спрашивать, кого догнала. Мне сразу и ответили, даже переспрашивать не стали, вы в этих местах, можно сказать личность легендарная. Вот ведь и моя новая внешность на что-то сгодилась – никто спросить не рискнул: зачем вы мне сдались, видимо с одного взгляда и так всё ясно.

  – Не печалься, – махнула рукой ведьма, – ко всему человек привыкает, и ты привыкнешь, главное на отражение своё не смотри и всё хорошо будет.

  – А люди?

  – А что люди?

  – Я же для них чудище.

  – Полно тебе, какие люди в такой глуши. Ну, да, ладно и этот вопрос решим, если он тебя так волнует. Ты про азиатов слыхала? У них бабы в специальных таких штуках на голову одетых ходят, чтобы никто их лица увидеть не мог, только глаза и видать.

  – Зачем?

  – Наверно больно страшные, – предположила старуха и добавила. – Так и мы тебе что-то подобное смастерим, глаза – то у тебя прежние, очень даже красивые.

  – Не издевались бы, – зло буркнула княжна.

  – А я и не издеваюсь, – зевая, ответила ведьма и перевернулась на другой бок. – Как приберешь, тоже передохнуть можешь, только не долго – у тебя на сегодня ещё много дел.

  Слава хотела возразить и даже рот открыла, но с печи донесся богатырский храп, по которому княжна поняла, что разговор закончен.

  ****

  Явор II вкушал послеобеденный сон, когда в его покои влетела, словно встревоженная наседка, королева.

  – Знаешь, кого ты мне сейчас напоминаешь? – лениво потягиваясь, пробурчал король. – Курицу, которую согнали с насеста.

  – Посмотрим, на кого станешь похож ты, когда узнаешь, кто к нам в гости пожаловал, – строго ответила Маргарита.

  – Ну и кто? – не проявляя должного интереса, спросил Явор и зевнул.

  – Королевич Елисей, собственной персоной, – как бы, между прочим, ответила королева, ей до чёртиков хотелось ухватить мужа за грудки и как следует растормошить, но она решила перенять его манеру поведения.

  – Какого рожна он здесь забыл? – всё ещё не понимая, что так встревожило королеву, поинтересовался король.

  – А так, сущую безделицу, – королева намеренно сделала паузу и стала пристально изучать свой маникюр, словно впервые его увидела.

  – Ну! – проявил нетерпение монарх.

  – Что ну? За невестой он приехал, которой является никто иная как твоя племянница Владислава.

  – Чёрт!!! Началось! – вскричал король и подхватился на ноги с таким видом, словно его ужалила оса.

  – Знаешь, кого ты мне напоминаешь? – язвительно поинтересовалась королева.

  – Не знаю и знать не хочу, – Явор стал метаться по комнате.

  – А чего это ты вдруг так разнервничался, – всё тем же издевательским тоном спросила Маргарита. – У тебя же всё схвачено и всё под контролем? Или не всё?

  – Советник ещё не вернулся!!! Где его носит? Может что-то случилось? – игнорируя издёвки супруги, затараторил король. – Что делать? Что я скажу этому жениху, будь он неладен?

  – Тоже что и всем говорить собирался.

  – Ага, а вдруг что-то пошло не так. Я сейчас этому Елисею лапши навешаю о том, что его невесту враги выкрали, а через час Владислава в прежнем обличии сюда заявится и сообщит, что я её в монастырь заточить пытался?

  – Что же ты об этом раньше не подумал, – зло прошипела королева, – когда дитя невинное за тебя пострадавшее на такую злую участь обрекал.

  – Да я вообще не об этом речь веду, – Явор отвернулся от жены, она как всегда его не поняла. – Всё я отлично устроил и не о чём не жалею. Просто если бы Гай вернулся, мне было бы спокойнее. Если её там по моей высочайшей просьбе вне очереди постригли в монашки, уже особой разницы нет – страшна она как смертный грех или прекрасна словно пава. Монастырь есть монастырь, особенно Костянский, его настоятельница мне многим обязана, так что оттуда обратной дороги для нашей "красавицы" нет.

  – Интересно мне знать и чем это настоятельница тебе так обязана? – недобро сощурилась королева.

  – Да так, – замялся Явор, не мог же он на самом деле рассказать жене, каким именно способом горничная Юлия стала настоятельницей богатой обители. – Пересекались. Ну да не стоит сейчас об этом. Ты лучше подскажи, что с гостем названным делать?

  – А что ты с ним сделаешь? – Маргарита задумчиво склонила голову. – Тут у тебя два варианта: либо тянуть время пока не явится твой обожаемый Гай, либо принимать гостя немедленно и рассказывать о страшной судьбе постигшей его невесту.

  – А ты как думаешь? – король подошел к супруге и взял её руку в свою.

  – Даже не знаю, – растерянно ответила королева, она давно отвыкла от того чтобы муж интересовался её мнением. – Во всяком случае, пойти встретить гостя прибывшего из далёких краев полагается по этикету.