Текст книги "В королевстве далеком (СИ)"

Автор книги: Инна Дудко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

  – Весомый аргумент, – улыбнулась Слава, – но почему бы и нет. Всё равно ведь не знаем куда поворачивать, в крайнем случае, всегда можно вернуться.

  Получив неожиданную поддержку от травницы, Елисей воспрял духом, он благодарно кивнул Славе и первым направил своего коня налево.

  ****

  Уже вечерело, а никаких признаков монастыря или какого-нибудь иного людского жилья не было видно. Тройка путников заметно приуныла, настроения не добавлял и странный лиловый туман, неожиданно опустившийся на землю. Посоветовавшись, путники решили остановиться и разбить лагерь, всем и так было понятно, что сегодня они в монастырь не попадут. Как ни старались Аглай и Елисей развести огонь у них не вышло, Слава было сунулась показать им как это надо делать, но вскоре поняла, что и у неё ничего не получится, поэтому чтобы не обострять обстановку просто ушла в сторону. Молодые люди ещё долго пытались добыть огонь, но погреться у костра, им сегодня было не суждено. Оставив последние надежды, путники перекусили тем, что нашли в сумках и стали устраиваться на ночлег.

  Они уже распределили дежурства, Елисей, которому надо было сменить первого часового, уже даже лег на своё импровизированное ложе, когда до их слуха донеслось нежное женское пение. Все словно по команде встали и стали оглядываться: откуда исходит столь прекрасный звук.

  Вскоре Слава, у которой было самое острое зрение среди присутствующих, выкинула руку вперёд и провозгласила:

  – Там огни.

  – Какие огни? – Елисей пожал плечами, – я ничего в той стороне не вижу.

  – Да, точно, – ещё раз прислушавшись, заметил Аглай, – звук оттуда идет.

  – Если не веришь можно пойти поближе посмотреть.

  – Это рискованно, – заметил Аглай.

  – Зато так интересно, – потирая руки, ответил Елисей. – Если боишься, можешь побыть здесь, как раз за лошадьми присмотришь. Мы со Славой быстро обернемся, тем более что, скорее всего ей просто померещились огни.

  – Нет уж, – отрезал сотник, – если идти то всем вместе. Лошадей брать не будем, лишний шум нам совсем не нужен. Надеюсь с ними ничего не случиться.

  – Да кто их в таком тумане разглядит, – улыбнулся Елисей, – тем более ты же сам место для стоянки выбирал позатишней да неприметней.

  Аглай в ответ лишь головой покачал, ему совсем не нравилась эта затея, не мог обычный человек так сладко петь, да только одурманенному Елисею этого не объяснишь. К тому же сотнику и самому было любопытно выяснить, в чем же здесь дело. Медленно, стараясь не шуметь, троица двинулась в указанном направлении. Вскоре и Елисей уже смог ясно различить в липкой тьме яркие огоньки.

  – Вот ведь и правда, что-то там светиться, – довольно произнес он и обернулся к Славе. – И как это ты на таком расстоянии углядела такую мелочь.

  – А моя бабка, говорят, с рысью роман крутила, – рассмеялась Слава, – вот у нас в роду у всех глаза теперь рысьи.

  – Мне б такую бабку, – вздохнул Елисей.

  Вскоре троица выбралась к большой поляне усеянной шатрами, Аглай оставил надежду отговорить остальных не соваться туда и лишь старался запомнить, как что располагается на случай экстренного отступления.

  Женский голос доносился из шатра, который стоял практически в центре и выделялся среди остальных своими огромными размерами.

  – Почему-то здесь нет часовых, – озадаченно почесал затылок Елисей.

  – Странно, – согласилась Слава.

  – Ну, вот, и я о том же, – произнес Аглай обрадованный тем, что благоразумие вернулась к его товарищам. – Так что пошли назад.

  – Э нет, – отмахнулся Елисей, – часовых нет, путь свободен и мы этим не воспользуемся?

  – А если это ловушка? – сотник попытался привести последний аргумент.

  – А может людям просто нечего боятся, – возразил Елисей.

  Слава посмотрела на Елисея, которого просто распирало от желания увидеть неведомую певунью, и хоть сама она так же как Аглай чувствовала какое-то смутное беспокойство, произнесла:

  – Да, ладно тебе, Аглай, мы на минуточку, одним глазком посмотрим и всё. Что мы зря такой путь проделали?

  Сотнику осталось только закатить глаза к небу и последовать за беспечными товарищами. Как только они приблизились к шатру, произошло что-то непонятное. Даже большое время спустя ни один из троих не мог объяснить толком, что с ними случилось. Опомнились они уже внутри шатра связанные по рукам и ногам. Шатер был погружён в полумрак и только рядом с пленниками горели какие-то странные свечи. Чудесное пение прекратилось, и грозный мужской голос произнёс:

  – Кто вы и что вам понадобилось в моём лагере?

  – Я – королевич Елисей, сын славного короля Евсея, – гордо выпятив подбородок, произнес виновник беспорядка. – Оказался здесь исключительно по воле случая, пленённый чарующим пением. Со мной моя охрана.

  – Надо же королевич, – хмыкнул хозяин шатра и подошел ближе. Это был грузный мужчина лет пятидесяти с рублеными чертами лица. – И здесь от вас не скроешься, – он печально вздохнул. – Нигде от вас покоя нет.

  – В смысле? – не понял Елисей.

  – А что, ты думаешь, первый приперся на мою девочку посмотреть?

  – Я не понимаю о чем вы, сударь? – королевич выпрямился, насколько ему это позволяли путы.

  – Так ты не знаешь куда попал? – не поверил своим ушам мужчина.

  – Нет.

  – В таком случае я представлюсь. Меня зовут маркиз Николас Фебюс. И чтобы исключить недопонимание добавлю: вы находитесь на моей земле, в моём шатре. Мне пришлось уединиться в этой лесной чаще из-за надоедливых молодчиков, которые правдами и неправдами осаждали мой замок, чтобы хоть одним глазком посмотреть на мою невольницу, которой я завладел в честном бою, одолев графа Разенкупфа.

  – А что там действительно есть на что посмотреть? – подал голос молчавший доселе Аглай.

  – А я что похож на идиота? Я что по-вашему по собственной воле забрался в такие дебри, отвалил немалую сумму магам за то, чтобы они сделали так, чтобы никто нас не беспокоил.

  – Мне кажется, вот тут вы немного переплатили, – заметила Слава, – иначе бы мы с вами не разговаривали.

  – Ну, об этом я поговорю с ними лично по возвращении. Видимо их защитный полог какой-то некачественный.

  – Постойте, – решил проверить догадку сотник, – так этот противный туман и есть ваш полог?

  – Да, а что вас не устраивает?

  – Ну, я вам скажу, – усмехнулся Аглай, – нашего человека такой ерундой не напугаешь. Так что можете смело требовать деньги со своих колдунов обратно, за брак в работе.

  – Именно так я и сделаю, – кивнул головой маркиз, старательно скрывая досаду.

  – И всё-таки мне не вериться, что всё это вы делаете ради какой-то рабыни, – произнес Елисей, – признайтесь, вы замышляете что-то, какую-то военную хитрость против Явора? Даю слово я никому не скажу, я даже помочь могу – у меня с этим интриганом свои счеты.

  – Молодой человек, – маркиз устало посмотрел на королевича, – я не в том возрасте, чтобы замышлять против соседей. Да и ради чего? Мне ничего от Явора не надо. Я здесь только ради своей сладкоголосой пери.

  – Ну-ну, – скептически ответил Елисей, всем своим видом давая понять, что не верит ни одному слову Фебюса.

  Маркиза взбесило такое нахальное поведение, он хотел что-то добавить, но потом передумал. Мужчина повернулся и позвал неожиданно робким голосом:

  – Услада, девочка моя, подойди сюда, не бойся.

  Раздался лёгкий шорох и вскоре перед глазами пленников предстала хрупкая девушка в странном одеянии состоявшем из коротенькой жилеточки и широких шаровар. Она была так прекрасна, что у Елисея перехватило дыхание. Длинные черные косы блестящими змеями свешивались до самого пола, огромные карие глаза с мохнатыми длинными ресницами смотрели доверчиво и открыто, каждая черточка на её лица была просто идеальна, фигурка словно выточена из слоновой кости.

  – Да, хозяин, – мурлыкнула она, – что пожелаешь?

  – Спой для моих незваных гостей. Хотя нет, – маркиз загадочно улыбнулся, – пение твоё они похоже уже слышали, лучше станцуй.

  – Слушаюсь, мой господин, – девушка поклонилась и тут же метнулась куда-то вглубь шатра.

  Через минуту она уже вернулась и в руке её был небольшой бубен. Девушка загадочно улыбнулась и бубен в её руке ожил. Затем по её телу будто пробежала волна, она резко присела, и её косы взметнулись вверх. Не прошло и секунды как она уже снова стояла, а её прелестный плоский животик словно зажил свей собственной жизнью. Елисей смотрел на плясунью и не мог отвести взгляд, в животе сладко ныло, а в голову лезли всякие глупости. В какой-то момент ему даже показалось что он сейчас разорвет все путы схватит красавицу на руки и унесет далеко далеко, но естественно ничего у него не получилось. Аглай и Слава тоже завороженно следили за танцем, но без такого фанатизма как королевич. Девушка сделала ещё пару прыжков и остановилась.

  – Мой хозяин доволен? – немного запыхавшись, спросила она.

  – Да, моё солнышко, – расплылся в улыбке маркиз.

  – Тогда я, наверное, заслужила бусики, – проворковала невольница.

  – Конечно, ягодка,– мужчина провел рукой по её косам и ласково шепнул, – иди, отдохни, – и девушка тут же упорхнула туда, откуда недавно появилась.

  – Я в восхищении, – еле справившись с дрожью в горле произнес Елисей, – и признаю, что мои домыслы в ваш адрес были не справедливы. Я приношу свои извинения.

  – Ваши извинения приняты, – Фебюс кивнул головой в подтверждение своих слов.

  – Теперь, когда всё стало на свои места, вы нас отпустите? – сказал Елисей.

  – После того что вы видели? – удивился маркиз. – Конечно, нет. Сейчас вас отведут куда-нибудь, а поутру придадут казни.

  – Но за что? – вскричала Слава.

  – Вы слишком много знаете.

  – Но это несправедливо, – княжна не на шутку рассердилась.

  – Понимаю, – сочувственно кивнул Фебюс, – но ничего поделать не могу. Я всего лишь пытаюсь обезопасить своё имущество, – он скрестил руки на груди и тоном учителя произнес. – Люди глупы, эгоистичны и продажны. Сам такой, знаю. Поэтому чтобы вы мне не обещали, я вам не поверю. Отсюда вывод: сунули нос не в свой шатер – получите по заслугам. Обещаю, смерть ваша будет легкой и безболезненной.

  – И это из-за того что мы увидели этот танец?! – не веря своим ушам завопил Аглай.

  – М-г, – маркиз кивнул головой, – согласитесь молодой человек оно того стоило.

  – Не соглашусь, – сотник замотал головой, словно пытаясь стряхнуть наваждение.

  – В таком случае, – ничуть не смутившись, ответил маркиз, – считайте, что переплатили.

  Фебюс щелкнул пальцами и через мгновение в шатре появились два крепких молодца.

  – Уведите пленников и разместите на ночлег, – без каких-либо эмоций бросил им хозяин. – А на рассвете казните. Короче всё как обычно.

  Пленников тут же стали подталкивать к выходу, а Елисей всё пытался разглядеть где-то в глубине силуэт прекрасной девушки.

  *****

  Пленников отвели в небольшой шатер. К удивлению, несчастных приговорённых к смерти их последнее пристанище хоть и было невелико размерами, зато обставлено было вполне уютно и со вкусом. На земле валялись разноцветные подушки, на которых можно было отдохнуть, тут же рядом стоял низенький столик, на котором стояла еда и даже бутылка вина. Все трое озадаченно осматривали своё последнее пристанище, недоумевая, зачем всё это. Последней каплей стало то, что с них ко всему и путы сняли. Молодцы, которые привели их сюда, молча развязали пленников и, не обронив ни слова стремительно удалились.

  – Что это было? – Слава, всё ещё не веря в происходящее, тряхнула головой. – Что за чудеса гостеприимства?

  – Может он передумал нас казнить? – предложил свою версию Елисей. – Я всё-таки королевич. Зачем ему лишний международный скандал.

  – Действительно, – не скрывая иронии, подхватил рассуждения королевича Аглай. – Скандал маркизу ни к чему. Нет королевича, нет скандала. А отец твой пусть докажет, что ты забрел во владения чужеземного вельможи.

  – Ты это к чему? – не понял Елисей, он сам чувствовал, что сказал глупость, но думать совсем не хотелось, перед глазами молодого человека всё ещё плыл и заманчиво изгибался гибкий стан рабыни маркиза.

  – К тому, что мне кажется, будто дело тут совсем в другом и отпускать нас никто не собирается, – ответил сотник и крадучись направился к выходу.

  – Я последнюю фразу пропустил, – произнес Елисей, он вдруг осознал, что слышал голос Аглая, но о чём тот говорил прошло как-то мимо.

  – О том, что наш маркиз, просто хлебосольным гадом оказался. Даже на казнь нас решил отправить со всеми удобствами, – пояснила Слава.

  – Что ж тогда давайте по маленькой, – Елисей потянулся к вину, – и будем выбираться.

  – Ты что совсем ничего не понимаешь? – Слава посмотрела на нареченного жениха как на сказочного идиота. – Нас ведь неспроста развязали. Значит, они просто уверены, что мы не сможем сбежать.

  – А если нет? – королевич упрямо выпятил подбородок. – Если они просто не думают, что нам придет это в голову.

  – Расскажи свою теорию молодцам, которые плотным кольцом окружают наш шатер,– подал голос Аглай, который уже вернулся и уселся на одну из подушек.

  – Но лагерь был же абсолютно пуст? – Елисей возмущенно потряс бутылкой, которая всё ещё была в его руке, затем недолго думая откупорил её и, прочитав на лицах товарищей по несчастью крайнее неодобрение, надолго приложился к ней. Опорожнив по меньшей мере половину бутылки, он по-хозяйски развернул к себе столик и с аппетитом закусил. Слава и Аглай всё ещё хранили молчание, и королевич с набитым ртом продолжил свои рассуждения. – Откуда здесь взялись люди?

  – Я так понимаю, без колдовства здесь не обошлось, – немного помедлив, заметила Слава, – тем более маркиз сам упоминал, что сотрудничает с магами.

  – Но...– Елисей не успел закончить мысль, потому что с боку раздался странный звук: будто материал режут ножом.

  – Что это? – взволнованно прошептала княжна.

  – Не бойтесь, – раздался совсем рядом мелодичный голос. – Я пришла вам помочь.

  Ткань шатра разъехалась в стороны и в образовавшуюся щель прощемилась та самая невольница, что совсем недавно танцевала для них.

  – Что ты здесь делаешь? – облизывая в раз пересохшие губы, спросил Елисей.

  – Спасаю вас. Мой хозяин хороший человек, но иногда перегибает палку. Я считаю, что жизнь слишком огромная плата за мой бездарный танец.

  – Нет, не говори так, – королевич аж затрясся от волнения. – Ты – это самое прекрасное, что я видел в жизни и даже если мне придется умереть, то пускай – теперь мне совсем не страшно.

  – Я согласна с королевичем, – подала голос Слава, ощутившая горький вкус ревности, – ты очень красивая и танцевала прекрасно, вот только умирать мне из-за этого вовсе не хочется.

  – И мне, – поддакнул Аглай, – если ты и вправду пришла нам помочь, то мы с радостью примем твою помощь.

  – Да, я очень хочу спасти вас от смерти, – ответила девушка. – Я выведу вас из лагеря, и вы сможете избежать печальной участи своих предшественников.

  – Но разве это возможно? – сотник настороженно уставился на невольницу.

  – Со мной всё возможно, – задиристо улыбнулась в ответ красавица. – Я полновластная хозяйка здесь, после моего хозяина конечно.

  – Я останусь здесь, – решительно произнес королевич.

  – Но ведь тогда ты умрешь? – удивленно моргая, произнесла невольница.

  – Пусть. Лучше смерть, чем жить без тебя.

  – Какой ты глупый, – девушка улыбнулась, – и милый.

  – Бежим с нами, – Елисей в мгновение ока оказался рядом с красавицей и взял её руки в свои. – Я не смогу жить, зная, что ты в плену, словно птица в клетке! Я не смогу жить, зная, что никогда не увижу тебя. Бежим с нами, я сделаю тебя своей женой. Зачем тебе тратить свою молодость и красоту на сумасшедшего старика?

  – Он не старик, – девушка строго посмотрела на королевича, но руки не высвободила. – Он хороший и заботливый хозяин.

  – Но тут ты всего лишь его собственность. Ты – вещь. Если ты надоешь ему, он продаст тебя и купит себе новую игрушку.

  – Ты злой,– девушка опустила голову. – Зачем ты так говоришь?

  – Потому что полюбил тебя с первого взгляда и хочу сделать тебя счастливой.

  – А ты уверен, что знаешь, как этого добиться? – красавица заглянула Елисею прямо в глаза, и тот окончательно потерял голову.

  – Я не уверен, что знаю точно, но если ты будешь рядом и подскажешь, я тотчас исполню всё, что ты только пожелаешь.

  – Никогда мне не говорили таких слов, – красавица застенчиво улыбнулась. – Я всего лишь рабыня, моя мать была рабыня. Кто с нами будет цацкаться? Меня растили, для того чтобы я приносила радость хозяевам и покорно сносила всё что мне преподнесёт судьба.

  – Так ты согласна? – Елисей в нетерпении переступил с ноги на ногу.

  – Да, – девушка счастливо рассмеялась, – но я не могу уйти просто так. Подождите меня, я схожу в свои покои и оставлю записку хозяину, что ухожу от него, а так же сообщу срок, в который перешлю деньги, которые бы он мог выручить, продав меня.

  – Но ведь это же безумие, – снедаемая ревностью произнесла Слава. Сейчас ей больше всего хотелось, чтобы эта девица отказалась бежать и вернулась к своему хозяину под бочок.

  – Мы только потеряем время! – поддержал её Аглай.

  – По-другому я не могу, – грустно ответила красавица, – у меня тоже есть честь и принципы.

  – Я понимаю тебя, – вмешался Елисей, – иди и делай то, что считаешь нужным, только возвращайся скорее.

  – Хорошо, – согласилась девушка и тут же исчезла в прорезанной щели.

  – Ты думаешь, она вернётся? – лелея хрупкую надежду, что красавица передумает бежать, обратилась княжна к Аглаю.

  – Думаю, да. Иначе она бы об этом сразу сказала или вывела бы нас из лагеря, а потом отправилась якобы улаживать свои дела, чтобы не травмировать особо чувствительных, – Аглай со смешком кивнул в сторону застывшего истуканом королевича, тот как зачарованный стоял и глядел в ту сторону, где только что исчезла девушка. – Эй, – сотник подошел к нему и хлопнул по плечу, от чего тот вздрогнул, – Елисей, давай что ли хоть провизией запасемся, не пропадать же добру.

  Королевич кивнул, поднял одну из подушек, разорвал пеструю ткань и выкинул содержимое прямо на пол. Затем, не говоря ни слова, он подошел к столу и сгреб всё внутрь импровизированного мешка.

  – Чудеса, – пожал плечами Аглай.

  – М-г, – обреченно кивнула Слава, ей было больно смотреть на то, как её жених прямо у неё на глазах крутит шашни с хорошенькой рабыней.

  Время тянулось очень долго, Елисей успел тысячу раз проклясть себя за то, что отпустил девушку. Княжна же мысленно костерила себя за то, что разглядела этот несчастный огонек и согласилась пойти проверить, что же там светится. Спокойнее всех выглядел Аглай, он сидел в стороне и думал о чем-то своём.

  Невольница не обманула, она вернулась. Девушка проникла в шатер тем же способом что и в первый раз, теперь на ней был легкий плащ, который укрывал её с головы до пят, она улыбнулась и протянула руку Елисею:

  – Пойдем, я выведу вас. Только есть одно условие: вы должны завязать глаза. Понимаете, призрачное войско, которым битком набит лагерь, реагирует на глаза. Как это происходит, я не знаю, я ведь не ведьма. Так что вот, – девушка протянула три чёрных плотных платка, – закройте глаза друг другу и не подглядывайте, любопытство может стоить вам жизни.

  – А ты почему не прячешь глаза? – раздражённо пробурчала Слава.

  – Потому что для меня они не опасны, они для меня слуги. Да и как я дорогу найду с закрытыми глазами, глупышка?

  Славу передернуло от сладкого голоска красавицы, она было протянула руку к платкам, но отдернула и оглянулась на Аглая, тот чуть заметно кивнул и подошел ближе.

  – Хорошо, мы завяжем глаза, – молвил сотник и взял платки. – Тем более что других вариантов у нас нет. Какой смысл этой малышке обманывать нас? Мы приговорены и по большому счету разницы нет: сейчас или через час мы распростимся с грешной землей. Зато будет на небесах о чем вспомнить.

  Аглай завязал глаза Славе, а невольница ему и королевичу. Затем став один за другим, и положив друг другу руки на плечи, беглецы двинулись в путь. Идти было крайне неудобно, каждый боялся сделать какое-нибудь неверное движение, которое выдаст их охранникам, но невольница вела и вела их вперед, подбадривая тихим голосом. Так что когда она, наконец, разрешила им снять повязки, все трое даже не поверили, что они в безопасности. Скинув платки и растирая глаза, они обнаружили, что действительно находятся в лесу, а лагерь остался где-то шагах в ста позади.

  – Чудеса, – не сдержал удивления Аглай. – Со мной впервые такое. Идти вслепую и ни разу не споткнуться, ни разу не сбиться? Чудеса.

  – Просто у нас был очень хороший провожатый, – завороженно глядя на невольницу произнес королевич. – Точнее путеводная звезда. Между прочим, мы до сих пор не знаем, как зовут нашу спасительницу.

  – Никак, – девушка смущенно потупилась. – Как хозяин решал, так и звал.

  – Но как-то же тебя нарекли при рождении? – королевич ощутил глухую ярость за то, что с девушкой так обращались. Это где такое видано, чтобы к живому человеку относились хуже, чем к скотине. В его стране даже у самой захудалой коровы было своё прозвище, а тут...

  – То имя большой секрет и его я никому не открою. Там, откуда я родом считается, что если кто-то узнает твоё истинное имя, то будет обладать безграничной властью над твоей волей.

  – Но как нам тебя называть-то? – не выдержал Аглай.

  – Я люблю приносить людям радость, поэтому называйте меня Рада, – улыбнулась девушка.

  – Ты не только прекрасна, но и умна, – тут же расплылся в улыбке королевич. – Можно я буду называть тебя Радушка.

  – Черт, – вдруг выругался Аглай и хлопнул себя по лбу.

  – Что такое? – беглецы встревожено обернулись в его сторону.

  – Я наволочку с провиантом забыл.

  – Вот и доверяй тебе стратегические запасы, – опечаленно произнес Елисей, он как раз рассчитывал подкрепиться.

  – Не огорчайся, – тут же подала голос Рада. – Вот. Возьми, – с этими словами она протянула ему какую-то лепёшку, которую достала из небольшой сумочки, перекинутой через плечо. – Если бы я знала, то взяла бы больше.

  – Да Бог с ней, с едой, – королевич принял лепешку с благоговением, – в лагере всё равно кое-что из съестного осталось.

  – Светает, – грубовато прервала Елисея княжна. – Скоро наш побег обнаружиться.

  – Слава права, – сотник внимательно присмотрелся к подернутому плотной дымкой лагерю.

  – Нам надо разделиться, – безапелляционно заявила Рада.

  – Это ещё зачем? – не поняла Слава.

  – Чтобы затруднить поиски, – словно малому ребёнку пояснила ей красавица.

  – Точно!!! – Елисей хлопнул себя по лбу. – Мы с Радой повернём налево, вы с Аглаем направо, сделаем по крюку и встретимся у наших лошадей.

  – Мне кажется, что это очень глупо, – Слава опустила глаза. – Мы только потеряем время.

  – Нет, Рада придумала очень даже замечательно. Ведь она знает лучше повадки маркиза Фебюса.

  – Ну, разве что так, – без особого энтузиазма согласился Аглай, он явно видел, что переубедить королевича сейчас не удастся. Поэтому единственное, что оставалась разделиться как можно быстрее и бежать, не тратя время попусту.

  – До скорой встречи! – радостно крикнул Елисей и, схватив узкую ладошку Рады, резво побежал в указанную сторону.

  Аглаю и Славе тоже ничего не оставалось, как последовать их примеру.

  – Интересно сколько ей лет? – не заметив, что разговаривает вслух, спросила княжна.

  – Лет шестнадцать, максимум восемнадцать, – ответил сотник.

  – Да-а-а, – протянула Слава, – против неё я старуха.

  – Не говори глупостей, – Аглай подхватил споткнувшуюся девушку под локоть, – и смотри под ноги.

  Слава благодарно кивнула товарищу, и они побежали дальше. Путь их становился всё труднее и труднее, вполне обычный лес превратился в страшные дебри. Деревья будто дикие звери ощерились сучьями, колдобины и ямы поджидали на каждом шагу. Но страшнее всего оказалось то, что путники вскоре уперлись в болото.

  – Мне кажется что мы вышли куда-то не туда, – пытаясь отдышаться произнесла княжна.

  – И мне, – согласился Аглай. – Только назад уже не повернёшь. Там, скорее всего погоня.

  – И чего мы эту Раду только послушали? – Слава зло сверкнула глазами. – Я же говорила! Там до коней доплюнуть можно было, уже мчались бы прочь отсюда. А сейчас что? Уж лучше бы у маркиза оставались. По крайней мере, не ломились бы, словно лоси по чащобам, а отдыхали в ожидании смерти!

  – Успокойся, – сотник ласково погладил девушку по руке. – Чему быть того не миновать. Не одно я болото прошел, так что не бойся – знаю я его повадки.

  – Правда? – с надеждой в голосе произнесла Слава.

  – Конечно, – без тени сомненья ответил сотник, и княжне тут же стало намного спокойней. – Сейчас выломаем по колу и в путь.

  Аглай тут же отправился на поиск подходящих деревьев, а девушка смотрела ему в спину и не могла понять, что же он за человек такой этот сотник.

  – Иди за мной след в след, – вернувшись с добычей, деловито произнес Аглай и, не тратя время на разговоры, ступил в черную жижу.

  – А может обойдём? – жалобно произнесла Слава.

  – Нет времени, – не оборачиваясь, бросил сотник. – Мы не знаем какого болото размера, а изучать обстановку более подробно просто нету времени. Так что вперёд, не бойся я с тобой!

  Слава поборола зарождающийся где-то в глубине души страх и пошла за Аглаем. Долго ли они так шли: след в след или нет, никто сказать не мог. Ноги наливались чудовищной усталостью, надоедливое комарьё лезло в глаза. Когда твердый берег был уже совсем близко у княжны от переутомления пошли разноцветные круги перед глазами, она пошатнулась, оступилась. Болото жадно хлюпнуло и девушка провалилась по грудь.

  – Слава!!! – Аглай обернулся на звук и на мгновение застыл от ужаса. Уже в следующий момент он протянул к ней свою клюку. – Хватайся, княжна, я тебя вытяну.

  Владислава тут же ухватилась за неё и, пытаясь не шевелиться, так как знала, что это может привести к чудовищным последствиям, постаралась расслабиться. Аглай потихоньку стал тащить клюку на себя, что-то приговаривая себе под нос. Наконец ему удалось вырвать девушку из вязких объятий болота, оно разочарованно булькнуло и смирилось. Слава не могла разжать сведённых судорогой ладоней, и сотнику пришлось ей помочь. Затем он взял её на руки и отнес обессилевшую девушку на берег.

  – Откуда ты знаешь, кто я? – немного придя в себя, спросила Владислава. На какой-то миг девушка испугалась, что выдала себя этим вопросом. Но потом её посетила догадка: может чары пали, и ей ни к чему скрывать кто она? Она тут же потянулась к лицу в надежде, что оно стало прежним, но наткнулась на влажную материю, измазанную болотной тиной и грязью. Слава так сроднилась с этим платком, скрывавшим большую часть её лица, что ей частенько казалось, будто это её вторая кожа. Слегка проведя ладонью по лицу, княжна разочарованно поняла, что ничего не изменилась. Тогда она с вызовом откинула влажную ткань с лица и холодно произнесла. – С чего ты взял, что я княжна? Разве я на неё похожа?

  – Я тебя сразу узнал, – тихо ответил сотник, не обратив ровным счетом никакого внимания на слова девушки.

  – Кого меня? – с горечью бросила Слава и сорвала с головы свою тюрбан, который не снимала с тех пор как покинула дом ведьмы. Толстая коса, высвободившись из заточения, тут же тяжело плюхнулась рядом с девушкой.

  – Ху, – резко выдохнул Аглай.

  – Что ещё такое?

  – Да я грешным делом боялся, что ты косу свою отсекла.

  – Это ещё зачем? – удивилась княжна.

  – Ну, многие так поступают, когда с прошлым решают порвать.

  – А с чего ты решил, что я хочу со своим прошлым порвать?

  – Ну-у-у, – сотник замялся. – Ты же ушла из замка в лес к ведьме жить? По-моему, это уже о многом говорит.

  – Ничего это не говорит, – Слава улеглась прямо на земле и закинула руки за голову. – Мне моё прошлое дорого, каждая минуточка, а то, что ты себе напридумывал это твои заботы. Повторяю: обознался ты.

  – Ну-ну, – усмехнулся Аглай, – говори это, кому хочешь, но не мне. Я в твои глаза заглянул и понял, кто передо мной стоит, ну а когда ты уж про лук и стрелы созналась других доказательств мне и не понадобилось. Так что брось придуриваться. Я не знаю, что с тобою случилось, но готов помочь.

  – Мне никто не может помочь, – устало прошептала Владислава. – Пусть будет по-твоему: я – княжна. И что дальше? Ты же сам прекрасно понимаешь, что вернуться к отцу я в таком виде не могу. А жених, как ты мог убедиться, не слишком жалует меня в моём новом облике и даже успел найти замену.

  – Ты любишь его? – спросил Аглай и присел рядом с княжной.

  – Раньше думала, что да, а теперь не знаю, – девушка перевернулась на живот и уткнулась разгоряченным лицом в ладони. – Я ведь с юности знала, что мне суждено выйти за него замуж, он мне казался красивым, мужественным, честным. А теперь пообщавшись с ним, так сказать инкогнито, я вдруг поняла, что от человека в которого я сама себя влюбила в нем только внешний облик. Он не такой.

  – Какой не такой? – Аглай приподнял бровь.

  – А вот такой, – невесело улыбнулась Слава. – Не такой как я его себе придумала.

  – И что делать будешь?

  – Не знаю.

  – Ну, тогда у тебя есть время подумать, пока мы доберемся до наших. Идем.

  – Нет, – княжна снова уронила голову на руки. – Давай отдохнем ещё. Ну, хоть немножечко.

  – Когда до своих доберемся да прочь из этих мест двинемся, тогда на лошадях и отдохнем, – Аглай встал, поднял замысловатый головной убор княжны и отряхнул его от грязи. – Давай, не глупи, у нас нет времени на капризы.

  – Уже иду, – с трудом поднимаясь на гудящие от усталости ноги, произнесла Слава.

  Сотник взял девушку за руку и, взглянув на небо, направился в одному ему известную сторону. Долго они шли молча, пока Слава не решилась нарушить тишину.

  – Всё-таки так много странного в происходящем, – задумчиво произнесла княжна.

  – Что ты имеешь в виду, – не сбавляя темп ходьбы спросил Аглай.

  – Почему мы вчера поперлись во вражеский лагерь, причём без оружия?

  – Ну, это просто. Маркиз сам же сказал, что здесь что-то вроде магического заслона. А мы в него залезли по самое не балуйся. Скажи спасибо, что ещё друг друга не поубивали, я и про такое слыхал.

  – Допустим, но почему эта девчонка захотела нас спасти? Я так поняла, что до нас в этом лагере уже были гости и им так не посчастливилось.

  – Странно, – согласился Аглай, – но когда дело касается женщин, я уже давно зарекся что-либо объяснить.

  – Это ещё почему?

  – Мне ваш образ мышления никогда не постичь. Например, почему ты не можешь вернуться к отцу?