Текст книги "В королевстве далеком (СИ)"

Автор книги: Инна Дудко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

  – Н-никогда, – немного робея, ответил Поль.

  – Как? – удивился король, но как-то вяло.

  – Вот так, – лекарь развел руками, – я же вам объяснял, что бессилен против этой неизвестной хвори.

  – Зачем тогда ты дал мне лекарство?

  – Чтобы вы успокоились. Принимая мою микстуру, вы не станете вновь полноценным мужчиной, но зато этот факт вас практически перестанет волновать.

  Что было дальше королева не знала, увиденного ей хватило с лихвой, она, так и оставшись незамеченной, вернулась в свои покои. Королева Маргарита надеялась, что теперь король образумиться и, сбросив путы похоти, наконец, займется своим государством, но её надеждам не суждено было сбыться. Хотя у короля и появилась масса свободного времени, порядка в стране больше не стало. Отношения с мужем стали просто невыносимыми и однажды доведённая до отчаянья королева заявила, что хочет пожить пару недель в летней резиденции. Явор не стал возражать, тем более что Маргарита могла помешать реализации его плана по устройству судьбы единственной дочери. Он даже в считанные дни помог организовать поездку, волнуясь как бы его супруга не передумала, и даже снабдил жену вооруженной охраной.

  Маргарита с облегчением выдохнула, когда замок остался позади. Она не случайно выбрала летнюю резиденцию, которая находилась совсем недалеко от Костянского монастыря. Именно туда отправил король Владиславу, и королева намеривалась теперь вытащить свою племянницу оттуда. Маргарита давно вынашивала план по спасению Владиславы, но осуществить его непосредственно под носом у короля и его советника было проблематично да и рискованно. Судьба бедной девочки не давала женщине покоя, не было и дня, чтобы она не вспоминала о ней, не горевала об её загубленной жизни. И вот теперь по стечению обстоятельств у королевы появилась возможность действовать.

  ****

  Королевич Елисей был человеком слова, конечно, он давал и забирал это самое слово исходя из личной выгоды, но в случае с королём Явором он его сдержал. Как ни старался король ускорить процесс принятия решения, Елисей дал окончательный ответ только когда досконально ознакомился с положением дел в стране через две с половиной недели. Ответ: "Свадьбе быть!", – прозвучал для Явора, словно самая сладкая музыка и он тут же направил всю свою кипучую деятельность на подготовку к этому мероприятию, тем более, что угроза ведьмы сбылась: отныне женщинам в постели он мог предложить только дружескую беседу. Поэтому чтобы как-то отвлечься от своей личной трагедии король по тысяче раз на дню прокручивал и продумывал все детали, чтобы на свадьбе всё прошло как по маслу, и никто не догадался о подлоге. В первую очередь он во всеуслышание объявил, что княжна Владислава по обычаю её страны удалилась в глухую деревню, чтобы подготовить приданное, а жених по тем же самым традициям должен оставаться при дворе и общаться с самыми хорошенькими девушками дабы доказать серьёзность своих чувств к невесте. После такого объявления Елисей и Магдалена имели возможность спокойно проводить время вместе не вызывая особых подозрений. Конечно, Явору задавались вопросы по поводу приличия и прочих нюансов поведения молодых, но король покровительственно улыбался и разводил руками, дескать, что он может сделать, он же не виноват, что его племянница и её жених дикари, которые не могут понять, что их традиции для цивилизованного общества неприемлемы.

  День свадьбы неотвратимо приближался, и всё-таки Явора что-то тревожило, несмотря на то, что всё шло как по маслу. Мысль о том, что ничего не получится, занозой сидела в его мозгу, он успокаивал себя, убеждал, что это всё нервы, но ничего не мог с собой поделать.

  И вот этот долгожданный день настал, Явор был просто на седьмом небе от счастья, наконец этот камень падет с его больной души. Сегодня он выдаст свою дочь за королевича и сегодня же они покинут его королевство.

  Церемония проходила в королевской часовне. По просьбе Магдалены её украсили белыми лилиями и ромашками, ничего лишнего. Невеста была одета в шикарное вышитое жемчугами платье, но вряд ли кто-то мог полностью оценить его красоту по достоинству, так как Магдалена была покрыта покрывалом невинности, а лицо её закрывала практически непрозрачная фата. Накануне вечером был разыгран целый спектакль для придворных. Явор обставил всё так, что весь двор видел, что княжна Владислава якобы приехала в замок, но никто не видел её вблизи. После всех чудачеств племянницы короля, то, что невесту не должен никто видеть и беспокоить до самой свадьбы было уже просто сущей безделицей. По приказу Явора девушку одевала неграмотная глухонемая кормилица, которой было в принципе безразлично кто на ком женится, а доставил Магдалену в часовню лично Гай. Королева Маргарита тоже сдержала слово и накануне торжества покинула замок. Её отсутствие естественно породило массу ненужных вопросов, но король в итоге пришёл к выводу, что ему так будет намного спокойнее: пусть лучше при дворе летают новые сплетни, нежели он будет переживать по поводу, а не взбредёт ли его своенравной супруге в голову расстроить свадьбу.

  Смахнув скупую слезу, Явор взял дочь под руку, и гордо повел к алтарю, где жених уже ждал свою невесту. Гости дружно зааплодировали, некоторые даже и вовсе расчувствовались, всех очень умилял поступок бездетного короля, который вызвался заменить племяннице в такой торжественный день родного отца, который не смог приехать на свадьбу дочери. Церемония прошла без сучка и задоринки, Елисей уже поцеловал невесту, да так, что кроме него никто не увидел её лица и Явор хотел провозгласить начало пира, когда дверь в часовню широко отварилась и по часовне прокатился раскатистый голос Ярослава:

  – Ну, что не ждали? – князь окинул грозным взглядом собравшихся, и прямиком направился к застывшим у алтаря только что обвенчанным мужу и жене. Явор, не веря своим глазам, смотрел на брата и не мог до конца поверить в происходящее, в какой-то момент он даже подумал о том, чтобы изобразить обморок, но передумал. – Не ожидал я от тебя такого подарка Владиславушка, – между тем строго выговаривал Ярослав, – да и от тебя Елисей тоже не ожидал, ну да что поделаешь, как говорится: дело молодое. Остаётся мне вас только поздравить, – с этими словами князь сжал в медвежьих объятиях Елисея, а затем перешёл к застывшей, будто статуя, девушке, обнял и тут же отстранился. – Что такое? – на лице Ярослава читалось неподдельное удивление, не помня себя, князь сорвал с невесты фату и покрывало. – Кто это?! Где Владислава?! Что происходит?!

  – Где невеста?! – тут же подхватил крик брата Явор, как опытный актёр, он выскочил к алтарю и затряс опешившего Елисея за плечи. – Где Владислава?!!

  – Нет, это я вас спрашиваю: где моя невеста?! Где Владислава?! – не уступая в актёрском мастерстве королю, взревел Елисей и оттолкнул от себя неудавшегося тестя, да так, что тот еле удержался на ногах. – Кого вы мне тут подсунуть пытались?!

  – Так это же Магдалена, родственница тайного советника! – услужливо подсказал чей-то голос и все взоры, включая князя Ярослава, короля Явора и королевича Елисея обратились в сторону позеленевшего от испуга Гая. Советник впервые в жизни не знал, что сказать, он только беззвучно шевелил губами и таращил глаза. В этот момент ситуацию спасла Магдалена. Девушка поняла, чем грозит сложившаяся ситуация лично ей, её жениху и отцу. Поэтому она вытянула руки вперёд и сделав безумные глаза пошла прямо на князя Ярослава:

  – Я княжна Владислава, – глухо бубнила красавица. – Я княжна Владислава и должна выйти замуж за королевича Елисея.

  – Она что помешалась? – отступая назад, вскрикнул Ярослав.

  – Всё обстоит намного хуже, – подал голос Явор, он понял хитрую задумку дочери и решил ей подыграть. – Она заколдована.

  – Что за глупости, – отмахнулся князь.

  – Не глупости, – подал дрожащий голос советник. – Вы посмотрите на бедняжку – здесь явное магическое вмешательство.

  – Да кому это надо.

  – А вот это нам и предстоит узнать! – зло произнес Елисей и стиснул кулаки.

  – Я думаю нам надо уединиться и обсудить случившееся в спокойной обстановке, – Явор заискивающе посмотрел на брата, но тот, казалось, не заметил этого.

  – Я согласен, – без обиняков сказал Елисей.

  – В таком случае пройдем в мой кабинет, – предложил король, затем обернулся к гостям, с интересом наблюдавшим за происходящим. – Все свободны! – громко произнес Явор, подозвал верного советника к себе и уже намного тише попросил: – А ты, пока мы совет держать будем, займись несчастной девушкой, тем более, что вы с ней родня. Она может пролить свет на произошедшее, когда придет в себя, – Явор хитро улыбнулся Магдалене, которая стояла покачиваясь и смотрела куда-то вдаль, – конечно, если она вообще придет в себя.

  ****

  Ярослав, Явор и Елисей спешно покинули часовню, оставив ошарашенных гостей в недоумении. Елисей хмуро брёл за своими неудавшимися тестями и клял себя за легкомыслие: как можно было впутаться в такую авантюру? Но Елисей был тёртым калачом, он тут же напомнил себе, что безвыходных ситуаций не бывает и стал тщательно продумывать, что он сейчас скажет князю Ярославу, судьба Магдалены его на данный момент совсем не волновала. Погружённый в решение этой весьма сложной задачи он не заметил, как оказался в каком-то кабинете. Недоуменно оглядевшись Елисей обнаружил, что ни князя Ярослава, ни короля Явора нет и в помине, а у дверей кабинета стоит угрюмый слуга. Выругавшись, Елисей плюхнулся на первый подвернувшийся стул, королевич понял, что его обхитрили, и первая часть переговоров пройдет без него. Что скажешь 1:0 в пользу Явора.

  ****

  Явор и Ярослав шли молча. Князь промолчал даже тогда, когда его братец искусно избавился от Елисея, словно случайно оставив его в одном из множества кабинетов, через которые они прошли. Смолчал он и когда они покинули пределы замка и тайными тропами пошли в неведомом Ярославу направлении, он не боялся, ему скорее было любопытно: куда, в конце концов, его приведёт "братец" и что скажет.

  Наконец они вышли к небольшой беседке на берегу заросшего камышами озерца. Князь не дожидаясь приглашения, зашел внутрь и уселся на покрытую изрядным слоем грязи скамейку, Явор последовал его примеру, хотя на его лице успела отразиться мысль, мол, не королевское это дело на абы чём седеть. Ярослав только ухмыльнулся в бороду, наблюдая за родственничком. Повисло напряженное молчание.

  – Даже не знаю с чего начать, – всё-таки выдавил из себя Явор и угодливо улыбнулся, но Ярослав лишь вопросительно изогнул бровь, давая этим понять, что пора бы уже перейти к делу.

  – Я думаю, – тут же горячо зашептал король, – её, дочь твою, выкрали у меня.

  – Да, ну? – не скрывая иронии, уточнил Ярослав.

  – Да, да, да, – закивал головой Явор с такой силой, что чуть не скинул корону.

  – И поэтому ты меня сюда привел?

  – Конечно! Если у меня такое дело под носом провернули – значит, ни к кому теперь в замке у меня веры нет!

  – Ой-ли! – хитро сощурился князь, ему стоило больших сил вот так мирно беседовать с этим прохвостом в короне. Сейчас бы сгрести его в охапку да в мешок, а там уже подальше от столицы да от войск и поговорить можно...

  – Да, ты никак во мне сомневаешься? – обиделся Явор. – Говорю, тебе: только выкрасть её могли, сама она по доброй воле не пошла б. Мы ж с ней душа в душу. Сам знаешь: у нас с Марго детей нет, твоя кровиночка нам вместо своего дитяти была, – и Явор театрально закусив губу, разрыдался "скупыми мужскими" слезами.

  – Полно комедию ломать, – крепкий тычок в плечо прервал завывания на самой высокой ноте. – Если ничего не знаешь – так и скажи: не углядел. А актёрскими способностями козырять перед девками будешь, передо мной без надобности.

  – Да, ты что?!! – Явор обиженно стиснул кулаки.

  – Ничего, – спокойно ответил Ярослав, но по его тону, король почувствовал, что действительно заигрался.

  – Не доглядел, – тут же сдался Явор и опустил голову ниже плеч.

  – Что за балаган ты со свадьбой устроил?

  – Никакого балагана! – король заглянул брату в глаза и, чеканя каждое слово произнес. – Я, между прочим, твою шкуру прикрывал!!

  – Что??!

  – Да и ещё раз да! Надо было дочь лучше воспитывать. Это где видано, чтоб так на мужиков вешаться!

  – Что ты мелишь? – взревел Ярослав и ухватил клеветника за грудки.

  – Это мельник мелит, а я что видел то и говорю!

  – Не может быть! Врешь собака! Владислава не такая!

  – Все они не такие! Я не такая, я не такая, а как до сеновала дело дойдет, где та скромность девичья делась?

  – Не уж-то застукал?

  – Застукал.

  – И при свидетелях повторишь, не забоишься?

  – Мне боятся нечего: не моя дочь жениха до свадьбы на сеновал потащила. Хочешь, я и при свидетелях присягну, что всё так и было? Только так уж точно огласки не избежать.

  – Всё равно не верю, – как-то вяло простонал Ярослав.

  – Зачем мне тебя обманывать, Яр? – Явор положил руку на плечо брата, он понял, что эта схватка за ним. – Мы ж с тобой родная кровь.

  Тут со стороны небольшой рощицы, что располагалась справа от беседки, раздались чьи-то шаги. Человек не таясь бежал к месту, где уединились братья, и это был никто иной как Гай.

  – Ваше величество! – закричал советник, поняв, что его заметили. – Ваше величество! Поймали!

  – Кого? – не понял Явор, и на его лице отразилось неподдельное удивление.

  – Похитителей, – довольно пояснил Гай и тут же склонился в раболепном поклоне.

  – Влада с ними? – с надеждой в голосе поинтересовался Ярослав.

  – К сожалению, нет, но я думаю, теперь мы её точно найдём. Я...

  Но договорить Гаю не дал король, с криком: "М-м-минуточку!!!" он ухватил своего верного советника и, не обращая внимания на удивленного князя, потащил советника в сторону от беседки. Бросив мельком взгляд на Ярослава, король горячо зашептал прямо в ухо Гаю, так чтобы князь не слышал:

  – Ты что, сволочь, вытворяешь?

  – Спасаю наши шкуры, – зло пробурчал в ответ Гай.

  – Это как?

  – А вот так, у нас в застенке два татя сидит, я им пообещал свободу, если подтвердят, что они Владиславу со двора свели и другим разбойникам передали.

  – А не подкачают?

  – У них вопрос жизни решается, им смысла подводить нас нет.

  – Голова! – восхищенно прошипел Явор.

  – Эй, вы, – вдруг подал голос Ярослав. – О чём разговор?

  – Да это я Гаю наказания сулю тяжкие, а при тебе как-то неудобно. Ведь я хозяин в замке с меня и спрос.

  Ярослав очередной раз хмыкнул в бороду. В том, что его попросту водят за нос, он не сомневался и минуты, начиная с момента, когда обнаружил подмену в часовне, но интуиция подсказывала ему, что не всё тут просто и выведать силой он ничего не сможет, а вот если подыграть, кто знает, где этот пройдоха Явор оступиться? Может, поверит в его, князя, наивность, расслабиться и правда всплывёт на белый свет? Скорчив страшную гримасу Ярослав спросил.

  – Когда я с разбойниками поговорить смогу?

  – Так их уже ведут, – тут же ответил Гай, словно только и ждал этого вопроса. – Вон они голубчики, – и указал на группу людей, медленно приближающихся к беседке.

  Двух грязных, нечёсаных мужиков с признаками тяжелой лихорадки вел усиленный караул из десяти молодцов с оружием на голо.

  – Это они? – скептически поинтересовался Ярослав.

  – Они, – кивнул Гай.

  – Я тут подумал, – вдруг подал голос Явор, – может погоню послать? Так сказать, по горячим следам?

  – Опомнился? – каким-то странным тоном спросил князь. – Я ещё в часовне распорядился.

  – Но как? Я же постоянно был рядом?

  Ярослав одарил брата таким взглядом, что тот сразу понял, кто из них идиот.

  Явор подошел к разбойникам и надменно хмыкнул, затем обернулся к советнику и сухо произнёс:

  – Я с ними разговаривать не имею желания, носит же земля такое отрепье. Гай, голубчик, допроси их, а мы послушаем.

  Гай вышел вперёд, поправил ручной работы пояс и произнес слегка севшим голосом:

  – Так, это вы молодую княжну со двора свели?

  – Мы, господин, – в один голос, но без особого энтузиазма ответили пленники.

  – Когда вы совершили это злодейство? – продолжил допрос Гай.

  – Как, когда? Кажись, после обеда дело было? – протянул тать, что был моложе. Всё лицо молодчика рябело от мелких оспинок, он очень нервничал и крупные капли пота то и дело скатывались по низкому лбу. Услышав про какой-то обед, Явор мысленно схватился за голову, но тут парень, встретившись взглядом с Гаем, исправился. – На утренней зорьке.

  – Это как же так? – усмехнулся Ярослав. – После обеда да на утренней зорьке?

  – А что тут такого? – подал голос второй разбойник. – Нам, ваша светлость, когда кусок хлеба достался тогда и обед. Что ж тут непонятного? Сегодня мы аккурат на утренней зорьке сухари грызли, а потом сразу на дело.

  – Куда княжну дели, ироды! – продолжил допрос Гай.

  – Передали другим людям, как договорено было.

  – А кто они?

  – Мы люди маленькие, то нам не ведомо, – пожав плечами, хором ответили допрашиваемые.

  -Куда княжну увезли?

  – Мы люди маленькие, то нам не ведомо, – снова пожав плечами, произнесли разбойники.

  – Жива она?

  – Мы люди маленькие, то нам не ведомо.

  – А сколько вам заплатили?

  – Мы люди маленькие, то нам не ве...– договорить фразу мужики не смогли испепеляемые грозным взглядом советника.

  – Повторяю, – будто не заметив немой вопрос в глазах допрашиваемых, продолжил Гай, – Сколько вам заплатили?

  – Мешок, – подал голос молодой, затем словно испугавшись собственной смелости еле слышно добавил, – то есть мешочек золота?

  – Кому вы служите?

  – Хазарейской царице.

  – Ну, вот, – Явор довольно потёр руки. – Всё как я и говорил.

  – Да, уж вижу, – Ярослав удручённо опустил голову, затем встал и ещё раз пристально изучил слуг хазарейки. – А где оно, то золото поганое? Хочу я на него посмотреть.

  – Конфисковано, пересчитано и отправлено в казну, – без промедления заявил Гай.

  – Эво, – хмыкнул князь. – И когда вы это только успели.

  – Золото – это такая вещь, – глубокомысленно пояснил советник, – ему счёт нужен. Легче сразу забрать, нежели потом по карманам дружинников шарить.

  Услышав такой нелестный отзыв, молодцы охранявшие разбойником обиженно зароптали.

  – И всё же думаю слишком много в славах ваших много неясного, – задумчиво произнес Ярослав, – Дозволь мне, Яв, самому с этими молодцами поговорить да выяснить замыслы хазарейки проклятой.

  Лица разбойников тут же вытянулись, на них отразился животный страх. Рябой открыл рот, чтобы что-то сказать, но его опередил король.

  – Да зачем же тебе это? – возмущенно произнес он. – По-моему они сказали всё что знали! – в это время Гай, так чтобы не заметил Ярослав, показал стражникам условный сигнал.

  Тут же откуда-то сзади послышался крик.

  – А раз всё сказали, так бей их ребята!

  – Режь предателей! – поддержал кто-то ещё. И стражники накинулись на опешивших преступников.

  – Говорил я: не верь королям! – успел крикнуть рябой, прежде чем рухнул рассеченный практически пополам.

  – Предатели! Изменники! – неслось со всех сторон.

  Вот уже и второй тать рухнул как подкошенный.

  Напоследок он с трудом открыл глаза и обвёл невидящим взглядом окружающих, непослушные губы разомкнулись:

  – Непра...непра...– последний звук будто не хотел выходить из горла, но умирающий пересилил себя и те кто стоял совсем рядом услышали, – непра...вда.

  Глаза разбойника закатились, а сам он обмяк.

  – Ха, Непра! – деланно усмехнулся Явор. – Непра. Хоть бы выучил что ли, что хозарейку не Непра, а Найда зовут.

  Ярослав кивнул, мол, согласен.

  – Хочу с Елисеем парой слов перемолвиться, – словно невзначай произнес князь.

  – Конечно, конечно, – засуетился Явор. – И то дело, мальчик тоже пострадал, надо бы его поддержать.

  – Я не поддерживать, я спрашивать, – раздраженно пояснил Ярослав.

  – Ну, так это даже не обсуждается, – натянуто улыбнулся в ответ Явор и жестом предложил гостю следовать за собой, затем обернулся к Гаю и будничным тоном добавил. – А вы тут приберитесь.

  ****

  Елисей уже решил, что о нем просто на просто забыли. Угрюмый слуга, который был здесь сначала, теперь охранял дверь снаружи. Молодой человек в тысячный раз окинул взглядом комнату, раздумывая, где здесь можно будет расположиться на ночлег в случае чего, под туалет он уже давно пристроил вазу с цветами. А что делать: на войне как на войне.

   В этот момент двери отворились и в помещение вошли князь Ярослав и король. Вид у обоих был довольно мрачный, но Елисей сразу осадил было поднявшуюся панику, резонно решив: а с чего им сейчас веселиться?

  – Елисей, – обратился к нему Ярослав, укоризненно кивая головой. – Что ж ты творишь ёшкин сын?

  – А что? – не понял Елисей, он даже боялся предположить, что ему сейчас ставят в вину.

  – Как что? Знаешь, что у нас с таким котами блудливыми делают?

  – Нет...

  – В сугроб без порток сажают, чтобы не свербело там, где не надо!

  – Вы о чём?! – удивился королевич.

  – Что до свадьбы подождать не мог?

  – Кого подождать?

  – Ты из себя дурочка не строй! – не выдержал Ярослав. – Отвечай: водил Владиславу на сеновал?

  – Нет! – твёрдо ответил Елисей.

  – Да, ну? – язвительно присвистнул Явор. – Ты не водил, а я вас застукал?

  – Да я вам тогда ещё говорил, что вы всё неправильно поняли, – королевич моментально включился в разыгрываемый спектакль.

  – А что тут понимать? Не утерпел. Захотел десерту вперёд обеду.

  – Не было такого! – прорычал в ответ Елисей.

  – Так что вы там в таком случае делали? – поинтересовался Ярослав.

  – Разговаривали.

  – Уж, не о том ли, сколь на небе звёзд, – гаденько засмеялся король.

  – А и о том, тебе, что за печаль?

  – Не груби, – сказал князь, – я к тебе не ссориться, я к тебе разговаривать пришел. Может вместе и скумекаем, что же произошло.

  – Что произошло я не знаю, – спокойно ответил королевич, – одно могу сказать точно: я до Владиславы и не прикоснулся, не говоря уж о том, чтобы на девичество её замахнуться. В этом могу поклясться.

  И Елисей не дожидаясь ответа, встал посреди комнаты и произнёс слова древней клятвы.

  – Да, – спокойно заметил Ярослав, – вижу я: молод ты и горяч. Понимать должен, что за слова тобой только что были сказаны.

  – А я и понимаю, – грубо оборвал его Елисей, – мне боятся нечего, потому как я правду говорю.

  – Что ж ты раньше-то молчал? – подал голос Явор.

  – А можно подумать вы меня слушали.

  – Ладно, – князь примирительно поднял руки, – не трогал ты Владиславу, зачем тогда с этой девицей, как её там, Магдалена кажется, связался.

  – Да не связывался я с ней, – не моргнув глазом ответил Елисей. – Просто, как ваш брат Владиславу из замка в деревню отправил, мы с этой Магдаленой пару раз в саду вместе прошлись.

  – И так-таки ничего у вас и не было? – сощурился Ярослав.

  – А даже если и было? – нагло уставился Елисей на несостоявшегося тестя. – Дело молодое, да и до свадьбы на последок можно.

  – Да...– протянул Ярослав, поглаживая бороду. – Хорошо, с тобой всё ясно. Но ты Явор, зачем дочку мою из замка выслал.

  – Как это из-за чего? – возмущенно заморгал глазами монарх. – Я ж думал, что они это...спелись короче.

  – Ну, спелись и ладно, их дело, тем более, что свадьбу так спешно назначили.

  – Извини, братец, – высокомерно фыркнул Явор, – у нас так не принято.

  – Ой, кто б говорил, – рассмеялся Ярослав.

  – Давай не переходить на личности при посторонних, – король кивнул на безучастно наблюдавшего за перепалкой Елисея.

  – Хорошо, – миролюбиво согласился князь. – Что будем делать?

  – Не знаю, – ответил Явор.

  – А ты чего молчишь? – обратился Ярослав к Елисею. – Любишь Владиславу?

  – Больше жизни! – зачем-то соврал королевич, и тут же его посетила идея, что он живой и здоровый может прямо сейчас покинуть ненавистный замок. – Готов немедленно отправиться на поиски. Обойду белый свет, а найду суженную!

  – Похвально, сынок, похвально, – растроганно произнес Явор.

  – Что ж не смеем тебя задерживать, готовься к отъезду, – более холодно произнёс князь.

  Как только братья остались наедине Явор произнес:

  – Не нравиться он мне, не доверяю я ему.

  – Да, ну? – Ярослав скептически посмотрел на брата. – После такой клятвы и не доверяешь?

  – Ну, знаешь, невиновен в одном, виновен в другом. Вот сейчас выедет за ворота и поминай, как звали.

  – Ну, об этом не беспокойся, одного его я отпускать не собираюсь. Даже не из-за подозрений, а просто из здравого смысла. Если в пропаже Владиславушки действительно замешена Найда ему одному не справится.

  – Дружину с ним пошлёшь? – настороженно поинтересовался Явор.

  – Зачем дружину? Я лучше придумал, пошлю с ним своего сотника Аглая, – и Ярослав тепло улыбнулся.

  – Что-то я тебя не пойму: значит, Елисей один не справится, а вдвоем с твоим воином запросто?

  – Думай, что хочешь. Я решение уже принял. Тут не грубая сила нужна, а смекалка да сноровка.

  – Да, уж я и смотрю, что ты со своей смекалкой да сноровкой годков как пятнадцать с хазарейкой воюешь, – едко поддел собеседника Явор.

  – А кто тебе сказал, что мы воюем?

  – Сорока на хвосте принесла, птичка такая, она мне даже пояснила, что вы не столько воюете, сколько эта кошка драная, Найда, щемит тебя по всем углам!

  В ответ князь раскатисто рассмеялся, он смеялся долго и смачно, вытирая широкой ладонью выступившие слёзы. Наконец совладав с собой, Ярослав произнес ещё несколько хриплым после смеха голосом.

  – Ну, братец, потешил. Я б даже сказал: повеселил.

  – А что я такого сказал? – удивился король.

  – Глупость несусветную, – уже совсем другим, строгим тоном сказал князь. – Может, назовешь имечко той сороки, а то очень уж узнать хочется, кто такую чушь по земле разносит.

  – А разве это не так? – с изрядной долей скепсиса уточнил Явор.

  – Нет, не так.

  – Не может быть.

  – Может.

  – А зачем тогда дочь за Елисея отдаешь?

  – А это в первую очередь торговый союз, а не военный да и возраст подошел уже.

  – Вот я дурень, – досадливо морщась, прошептал Явор, правда его огорчало в большей степени, не то что до него дошла неверная информация, а то, что у брата дела на самом деле не так плохи. – Но, всё равно, – словно хватаясь за последнюю хрупкую соломинку начал Явор. – Не может этого быть. Все об этом говорят.

  – Ну, и кто эти все. Поименно назови.

  – Да много, уйма людей всех разве упомнишь?

  – А-а-а, – многозначительно протянул Ярослав, – видишь, как оно получается: знаешь, что звон, да не знаешь где он.

  – Да, уж, – пристыжено развел руками Явор. – Ну, так раз уж ты здесь, объясни мне сирому, что на самом-то деле в мире делается.

  – Да всё, как и раньше: солнце утром восходит, а утром заходит. Только вот царица хазарейская частенько в гости завернуть норовит.

  – Ну, вот, – воспрянул духом король. – Сам себе и противоречишь.

  – Да, нет, Яв. Слова то может и похожи да смысл разный. Как комар тот, что самый мелкий да самый противный та царица для меня. Урона никакого, одна головная боль.

  – Не вериться мне что-то, больно уж внушительный комар в битве при Бучихе тебе пинков надавал.

  – Ну-ну, не преувеличивай, потери были большие, не спорю, но только с обеих сторон. И если хочешь знать войско то, не её вовсе было.

  – Как так? – удивлённо заморгал король, беседа сулила стать для него весьма познавательной.

  – А ты что об этом не знаешь? – в свою очередь удивился Ярослав.

  – Нет, мне её дела без надобности, – кротко пояснил Явор.

  – Ты меня поражаешь, брат Яв, – не совсем понимая, насколько искренен король, произнес Яр. – Ну, да что ж родная кровь, поясню: нет у хазарейской воительницы ни земель благодатных, так клочок бесплодной степи, ни армии смертоносной, так сотня оборванцев. Все военные действия она вершит руками того в чью постель умудрилась запрыгнуть. Да только желающих до её тела с каждым годом всё меньше да меньше, – улыбнулся Ярослав, – кого я с дружиной вразумил, кто сам поумнел. Очарованные ей сластолюбцы даже не задумываются о том, на кого войной идут.

  – Не может быть, – потрясённо всплеснул руками король. – Это чтобы какая-то бабёнка да такую силу над великими мужами имела...

  – А то ты не знал.

  – Догадывался, но...

  – Давай без "но", а то получается: я, по-твоему, и понятия не имею, кому обязан знакомством с Найдой.

  – Ну, я же извинился, – Явор понуро опустил голову.

  – А мне твои извинения до одного места, представь себе.

  – Я не виноват, так получилось, она первая ко мне полезла, – и щеки былого ловеласа пошли красными пятнами при воспоминании, о том, как полунагая богиня впорхнула в его палатку, когда он с верными людьми отправился на охоту в дальние леса. О том, что они вытворяли всю ночь лучше вообще не вспоминать. Если бы она тогда попросила его направить войска против собственных родителей, он сделал бы это не задумываясь.

   – Ага, – наблюдая за сменой чувств на лице собеседника, сказал Ярослав. – Ты не думай, я тебя не осуждаю, сам мужик, понимаю. Я одного в толк взять не могу: вам что в кровати кроме как обо мне и поговорить было не о чем?

  – Что ты пристал, как банный лист, – раздражённо отмахнулся король. Сейчас он впервые с тех пор, как понял, что растерял мужскую силу, отчетливо осознал, чего лишился. – Она спрашивала – я отвечал.

  – Тогда зачем про дедовский посох небылиц наплёл, будто силой он магической наделён и тот, кто им владеет непременно станет владыкой мира.

  – Я не помню, что первое в голову пришло, то и ляпнул. Я там совсем иными делами был занят.

  – Хорошо, что не сказал, будто голова у меня магическая.

  – Ну, вот и радуйся, – уже с нескрываемой злостью ответил король.

  – Т-ш-ш, тише, тише, – словно на ребёнка малого замахал руками Ярослав. – Здесь кажись, горелым запахло или мне кажется? Яв, так это ж ты аж дымишься, охолони малость, браток, мы ещё не договорили.

  – Что ты ещё от меня хочешь?

  – Правду, – тоном будто ему, князю, всё давно известно произнес Яр.

  – Я всё сказал, – решил идти до конца Явор и поднялся, чтобы покинуть злосчастный кабинет. – Только и ты будь уж добр, поясни: почему тогда посох не отдашь, раз дело в нем. Пусть бы девочка побаловалась.

  – Не бывать этому, – Ярослав грозно свёл брови, – что моё, то, уж увольте, моё. Посох этот дед наш сам своими руками сделал, беречь завещал и что бы я его бабенке какой-то на забаву отдал. НЕТ.

  – Из-за безделушки готов головы людские под оружие подставлять?

  – Ой, да что там за оружие. Зато мои люди всегда наготове, всегда врага приветят на том и стоим. А падет кто на поле бранном, что скажешь: бывает. Только, знаешь ли, и дома от хворобы помереть можно, коли срок пришел.