Текст книги "В королевстве далеком (СИ)"

Автор книги: Инна Дудко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

  – Ну-ну, – язвительно произнес он. – Потом ещё спасибо скажешь – без греха ж и вволю. Сейчас я помогу даме раздеться, – он потянулся к её поясу, – я с удовольствием сорвал бы твоё тряпьё, но мне тебя ещё завтра атаману показывать, а он у нас чистоплюй, такие дела не любит. Так что радуйся, сохраню твои портки в целости и сохранности.

  Он говорил что-то ещё и гадко посмеивался, но девушка его не слышала, она будто провалилась в какое-то забытьё. В какой-то момент ей показалось, что она наблюдает за происходящим со стороны. Славу совсем не удивило, когда разбойник вдруг отлетел куда-то и над ней склонился Аглай, она в немом отупении проследила за траекторией полета насильника и как тот страшно захрипел, а через мгновение застыл в неестественной позе с удивленно выпученными глазами, у разбойника была сломана шея.

  Аглай казалось и не обратил внимания на смерть насильника, он подобрал нож, которым ещё мгновение назад Куля угрожал девушке и непослушными руками пытался высвободить Славу из пут.

  – Ну же, девочка, – ласково шептал он. – Всё хорошо, – но Владислава отрешённо смотрела куда-то в сторону, не реагируя на его голос. – Нам надо уходить. Ты это понимаешь? – Пытался дозваться девушку сотник.

  Княжна же лежала на земле безразличная ко всему, не отрывая бессмысленный взгляд от тела мертвого разбойника. Аглай позвал её по имени ещё раз и отвесил Владиславе оплеуху. Девушка охнула, часто заморгала, а затем громко заплакала. Сотник хотел обнять её, но она отпихнула протянутые руки и стала суетливо натягивать свои порты, которые Куля успел приспустить.

  – Славушка, – успокаивающе произнес Аглай, – надо поторапливаться. Теперь нам здесь нельзя оставаться. Если разбойники узнают о случившемся нам несдобровать.

  Слава молча поднялась, её била крупная дрожь от пережитого, в голе застрял комок, но пощёчина Аглая вернула девушку к действительности, она понимала, что не имеет права биться в истерике. Не сейчас.

  Сотник натужно пыхтя взял тело разбойника за ноги и затащил в "холодную". Княжна с удивлением отметила, что теперь в ней не было двери. Видимо Аглай вынес её, когда спешил к ней на помощь. Девушка оглянулась и увидела покорёженную дверь на земле метрах в двух от себя.

  – Надо поставить дверь на место, – почему-то не узнавая свой голос, прошептала княжна.

  – Я знаю, – коротко ответил сотник и уже в следующий момент склонился над дверью. – А ну-ка подсоби, – кряхтя, попросил он. – Этот разбойник, собака, все мои силы вымотал, тяжелый гад оказался. Боюсь, один с дверью не сдюжу.

  Слава без лишних слов ринулась помогать сотнику, вместе они с горем пополам пристроили дверь на место.

  – Что дальше? – слегка запыхавшись, спросила княжна.

  – А хрен его знает, – брякнул Аглай. – Будем выбираться. Только бы знать в какую сторону.

  – Кажется туда, – Владислава махнула рукой, указывая налево.

  – Туда значит туда, – согласился воин и тяжело дыша направился в указанную сторону.

  *****

  Матвей тяжело дышал, не смотря на то, что он был малым не из хрупкого десятка, сейчас ему почему-то стало страшно. Подросток помотал головой, поправляя себя: нет, не страшно – тревожно. А вдруг у него не получиться. А что если это действительно на рассвете его жизнь закончиться? Матвей сделал глубокий вдох, пытаясь успокоится.

  Он уже практически дошел до конюшни и затаился за крепкой сосной обдумать, что делать дальше. Затем, не придумав ничего лучше, чем просто заглянуть в конюшню и там сработать по обстоятельствам. Малый проскользнул в крепко пахнувшее конским навозом помещение. Сдор как и предположил парнишка спал в обнимку с пустой бутылью. Немного помешкав, юноша направился к разбойнику, чтобы оглушить и связать его, именно в тот момент когда, Матвей вплотную приблизился к спящему, тот внезапно открыл глаза.

  – Что ты тут делаешь? – недружелюбно, хриплым спросонья голосом, спросил Сдор.

  – А вот что! – крикнул подросток и накинулся на разбойника. Но Сдор, которого Матвей считал слабаком, проявил чудеса ловкости и, не моргнув глазом, вывернулся от нацеленного в голову удара. Завязалась потасовка. Матвей рычал от злости, но никак не мог одолеть противника, Сдор хмуро сопел отражая атаки, и не спешил звать на помощь. Ему хотелось разделаться с несносным мальчишкой самому.

  *****

  Слава и Аглай мелкими перебежками двигались в сторону, где по их расчетам разбойничий лагерь заканчивался. Внезапно Аглай остановился и потянул княжну за рукав.

  – Кажется здесь где-то рядом конюшня.

  – С чего ты это взял? – удивилась она.

  – А ты принюхайся. Чем пахнет? Я в своё время столько конюшен почистил, что этот запах ни с каким другим не перепутаю.

  – Лошади – это хорошо, – улыбнулась одними губами княжна. – Только удастся ли нам их заполучить?

  – Если не попробуем, то никогда и не узнаем, – философски ответил сотник.

  – Ох, не думаю, что нам стоит вот так запросто здесь шляться, нас же могут заметить.

  – Так мы аккуратненько, – Аглай встретился с неодобрительным взглядом княжны. – А вообще, как знаешь – моё дело предложить. Только хочу заметить, что верхом у нас намного больше шансов уйти отсюда живыми и невредимыми.

  – Ладно, – сдалась княжна, – веди меня мой "нюхач".

  Сотник довольно потер руки и отправился в сторону, откуда шел "аромат". Вскоре беглецы уперлись в небольшое строение, в котором даже Владислава признала конюшню. Аглай приник к щели между плохо сколоченными досками и жестом поманил спутницу. Княжна последовала примеру сотника. Её взору открылось небольшое помещение с мирно отдыхающими лошадками. Единственное, что нарушало идиллию был злобно рычащий комок, катающийся по полу.

  – Интересно, что они не поделили? – еле слышно произнес Аглай.

  – Какая разница, – ответила Слава. – Сейчас оглушим обоих, а завтра пускай с ними атаман разбирается.

  – Неплохо придумано, – хмыкнул сотник и стал плавно пробираться в сторону входа.

   Матвей чувствовал, что силы начинают его оставлять. Сдор уже повалил его на землю и одарил парой увесистых тумаков, как вдруг кто-то его скрутил и откинул куда-то в бок, разбойник дернулся и затих. Паренёк не успел обрадоваться такой удаче, потому что понял – он будет следующий, будто в подтверждение этой мысли через долю секунды его схватили и Матвей ткнулся лицом в землю.

  – Не надо! – судорожно пытаясь высвободиться, взмолился парень.

  – Ой, так это же наш сторож, – удивленно произнес женский голос где-то над ухом Матвея.

  – И что с того? – возразил ему мужской. – Тюкни его чем-нибудь или придуши слегка, если жалко, только так чтобы он до утра не оклемался. А то поднимет сейчас всех на ноги.

  – Я не подниму, – отплевываясь от набившейся в рот земли, поспешно заявил Матвей.

  – Так мы тебе и поверили, – хмыкнула женский голос.

  – Только не бейте, – чуть не плача от досады взмолился подросток, злые слезы жгли глаза – свобода была совсем рядом и вот на тебе, сначала он не смог побороть пьяного разбойника, а теперь стал жертвой не разбойников, а их пленников. – Мне нельзя без чувств валяться.

  – Ишь ты, – присвистнул мужской голос. – Нельзя ему.

  – Да, нельзя, – Матвей попытался приподнять голову, но ему это не удалось. – Слава, это же вы?

  – Да, – кивнула княжна.

  – Будьте милосердны, отпустите меня. Я никому ничего не скажу.

  – Ты нас что, совсем за идиотов держишь? – произнес Аглай и требовательно добавил. – Слава, давай быстрее, мы с этим молокососом только время теряем.

  – Прости, парень, сам понимаешь по-другому никак, – девушка занесла руку для удара.

  – Нет, умоляю. Лучше возьмите меня с собой. Мне нельзя оставаться здесь, – взмолился Матвей, понимая, что это его последний шанс.

  – Вот это да, – хмыкнул сотник. – И чем же тебе твои товарищи не угодили. Славушка, ну-ка дай этому герою подняться, я хочу рассмотреть его получше.

  Слава поменяла захват и, оставив руки Матвея за спиной, дала ему возможность подняться.

  – Смотри, рыпнешься или вздумаешь кричать, она тебе голову вмиг свернет. Она у меня такая, – предупредил юнца сотник. – Ну, давай рассказывай, только кратко.

   – Они предатели, я случайно услышал один разговор, – затараторил Матвей, не зная, как ему ещё убедить своих мучителей взять его с собой. Единственной возможностью для него остаться в живых было покинуть лагерь разбойников, а как и с кем не так уж и принципиально. Он готов был сказать, пообещать сейчас что угодно и решив пойти ва-банк брякнул то, что, по его мнению, могло заинтересовать беглецов. – Они продались хазарейской царице!

  – Что?!! – в один голос вскрикнули Аглай и Слава, забыв, где они находятся. – Ты уверен?

  – Да, – как– то обреченно подтвердил Матвей. – В этом не может быть сомнений. Поэтому я и хочу сбежать с вами, король должен знать, что его люди переметнулись на вражескую сторону, – парень скромно умолчал о том, какая участь ждет его на рассвете.

  – Постой, – сотник провел рукой по лбу. – Так разбойники – люди короля.

  – Да, мне атаман и перстень с печатью и грамоты показывал.

  – Вот так так! – не сдержала эмоций Слава и тут же получила тычок локтём от Аглая.

  – А скажи-ка нам, друг любезный, с чего ты вдруг таким патриотом сделался, – пристально изучая подростка, задал вопрос Аглай.

  – Я служу королю, – гордо выпятив грудь, произнес юнец.

  – А здесь тогда что делаешь? – не удержалась от вопроса княжна.

  – Я сюда не по своей воле пришел. Меня в мешке привезли.

  – Ясно, – сказал Аглай таким тоном, будто это обстоятельство всё объясняло.

  – Я вам пригожусь, – взмолился юноша. – Я много чего умею, у меня связи при дворе.

  – Это очень хорошо, – сотник задумался над тем, как правильнее будет поступить.

  – У меня ещё кое-что есть для вас, там, в кармане, – Матвей указал подбородком на свой правый бок, – возьмите.

  – Что там? – спросила княжна.

  – Мазь, я её у Алтына стянул, он ею больную ногу растирает. Возьмите её в знак дружбы, Слава говорила, что вы ранены.

  Девушка тут же схватила баночку, удерживая пленника одной рукой, и подала Аглаю, тот открыл её, нюхнул и, скривившись, поднес к носу княжны. В нос девушки ударил крепкий и до боли знакомый запах, рядом с ним даже аромат конюшни ушел на задний план.

  – Да отпусти ты его, – скомандовал Аглай, своим намётанным глазом он ясно определил, что юнец никуда не побежит и шум поднимать не будет. Видимо он действительно намеревался сбежать от разбойников. Вот только по той ли причине что назвал или здесь кроется что-то иное? Сотник решил, что постарается выяснить это потом, когда они будут на воле.

   Владиславе не надо было повторять дважды, она тут же отпустила Матвея и метнулась к Аглаю. Тот сначала и не понял её поведения, особенно когда она требовательно потянула за ворот его рубахи.

  – Нам очень повезло, – протараторила княжна, – эту мазь баба Капа делала, убойная вещь. Снимает любую боль, заживляет абсолютно всё.

  Матвей молча стоял и смотрел на странную парочку, всем своим видом показывая, что он готов сделать все, что ему прикажут.

  – Вероятно, мальцу действительно нужна наша помощь, – так чтобы его слышала только Слава, сказал Аглай. Княжна даже не обратила внимания на слова сотника, она спешно наносила мазь на его рану.

  – Ого, – вдруг с изрядной толикой уважения изрек Аглай.

  – Что? – не поняла Слава.

  – А бабка твоя умница, мазь-то действует.

  – А то, – с гордостью за наставницу кивнула девушка.

  После вынужденной паузы, когда княжна, наконец, выпустила сотника из своих цепких пальчиков, тот снова обернулся к Матвею и спросил:

  – Ты знаешь, как лучше уйти из лагеря?

  – Да, – кивнул Матвей.

  – У разбойников есть ещё лошади, кроме тех, что находятся здесь? – уточнил воин.

  – Нет, – немного подумав, заявил юнец.

  – А почему их так мало? – удивился Аглай и на мгновение покосился в сторону четырех лошадей мирно дожидавшихся своих седоков. – По идее у них должен быть целый табун.

  – Я поначалу тоже так думал, а потом узнал, что они отводят лошадей в город и продают. Ну, а если совсем туго приходится и добычи нет, то съедают. Ужас! – юнец передернул плечами.

  – Да, ладно, – махнул рукой Аглай и Матвей понял, что сотнику видимо знаком вкус конины. – А почему разбойники оставили лошадей, о которых ты говоришь?

  – Да они просто их в город ещё не переправили. Гордей обещал, что когда их поведут на торг, то и меня в столицу вместе с ними отпустят.

  – Что-то мне так кажется, что это будет очень нескоро, – заметила Слава.

  – Лошади четыре, – не обратив на подколку внимания продолжил Матвей, понимая, что от того как он себя сейчас поведёт будет зависеть возьмут ли его с собой. – Одна моя, а три остальные разбойники у кого-то свели, – Матвей на секунду замолк, – охранять их назначили Сдора, хотя охранять – это сильно сказано, – хмыкнул паренёк, – скорее спать под одной крышей с лошадьми, но он практически всегда пьян и я думал, что сегодняшняя ночь не исключение. Я надеялся, что с легкостью его одолею, но не тут-то вышло. Если бы не вы...

  Матвей сделал трагическую паузу и собирался эффектно закончить фразу, но Аглай ему этого не дал, он развернулся и пошел к лошадям. Сотнику хватило одного взгляда, чтобы узнать коней. Воин удивленно присвистнул.

  – Что? – еле слышно спросила княжна.

  – Да вроде как всё, – отозвался сотник, он решил, что девушка сама всё увидит и поймет, а Матвею знать лишнее ни к чему. Воин заложил руки за спину и обернулся к Владиславе. – Только вот я теперь ума не приложу, что дальше то делать. Мы ж почитай в центре разбойничьей стоянки. Как вывести лошадей и выйти самим, да так чтобы не привлечь внимания? – Аглай требовательно посмотрел на притихшего паренька, будто вопрос был адресован исключительно к нему одному.

  – А зачем? – тут же отозвался Матвей, ему вдруг пришла в голову идея, которую он решил спешно озвучить. – Это если мы таиться будем, то разбойники могут что-то заподозрить и помчаться в погоню, а вот если мы сейчас выведем коней и сразу на них поедем, то может всё и обойдется.

  – Не вижу логики, – отмахнулся Аглай, хотя мысль юнца ему показалась интересной.

  – Так ведь сейчас мёртвый час, – напомнил Матвей.

  – И что? – не совсем понимая, к чему ведёт парнишка, спросил сотник.

  – Как это что? Мёртвый час для того и придуман, чтобы разбойники лишнего е увидели, если кто нос высунет – смерть. Даже если кто и услышит конский топот, то решит, что это гости, про которых атаман говорил, покидают лагерь. Кому в голову придет, что ведьма с любовником решили коней увести?

  – Малый дело говорит, – кивнула головой Слава, давая этим понять, что план принят, и сотнику ничего не оставалось, как подчиниться. Он деловито намотал поводья свободной лошади на луку седла своего коня и направился к выходу.

  Аглай бодро вскочил в седло, но Матвей обратил внимание на то, что, не смотря на мазь, воину стало хуже, было заметно с каким трудом ему дается каждое движение, как тяжело он дышит, но свои наблюдения подросток оставил при себе.

  – Я поеду последним, – тоном не терпящим возражений, сообщил Аглай и никто с ним не стал спорить. – Если что прикрою вас.

  Беглецы переглянулись и практически одновременно сорвались с места вскачь. Как и предположил Матвей никто из разбойников не решился выглянуть, чтобы проверить, кто скачет по лагерю. Даже караулы и те сделали вид, что ничего не видят, потому что имели ясное распоряжение охранять стоянку от внешнего вторжения, те, кто покидал лагерь, их вовсе не интересовали.

  Где-то в глубине небосвода зарождался рассвет. Матвей с тоской уставился в светлеющее небо. Ему вдруг начало казаться, что у них ничего не выйдет, что разбойники их всё равно догонят, встревоженный своим предчувствием он заявил:

  – Торопиться надо. Скачем галопом без остановок.

  – Чего нам боятся? – с наигранной бодростью произнес Аглай. – Мы верхом, а разбойники пешие.

  – Бережёного Бог бережет, – поучительно заметил юнец.

  Аглай только кивнул, что он ещё мог сказать этому мальчику-мужчине. Владислава смотрела на лошадей, в рассветной полутьме они казались ей чем-то знакомыми. Но сил для того что бы сосредоточится на этом у девушки не было. Тем более что по-настоящему её волновало совсем другое. Княжна мучительно пыталась собраться, что-то из увиденного этой ночью не давало ей покоя что-то очень важное, но вот что именно она никак не могла понять.

  Они мчались и мчались вперед, молча и не оборачиваясь. Солнце уже вовсю хозяйничало на небосклоне, когда путь беглецов преградила река. Матвей, который ехал сейчас впереди грубо выругался. Слава остановила лошадь, но та вопреки воле хозяйки сделала ещё пару шагов и стала пить воду. Девушка обернулась, чтобы спросить у Аглая, не знает ли он что это за река и сердце её тревожно забилась. В их сторону неспешно трусили два коня, тот поводья, которого Аглай привязал к луке и тот на котором должен был ехать сотник сам, но его седло было пусто.

  *****

  Василий выполнил поручение советника и уже с самого утра два плечистых охранника подошли к Лизе, которая заламывая руки, пела какую-то печальную песню. Девушка даже не обратила внимания, на то, что к ней подошли. Охранники неловко топтались рядом с ней, не зная с чего начать, наконец, один из них решился и коснулся худого плеча.

  – Иди отсюда, – тихо и даже робко произнес он, но девушка точно не заметила, что обращаются именно к ней.

  – Ты слышишь? – поддержал напарника второй страж и легонько толкнул нищенку.

  – Пошла прочь. Ты слышишь меня? – ободренный поддержкой товарища первый охранник слегка повысил голос.

  Но Лиза смотрела сквозь них и никак не реагировала на их призывы. Что ей были какие-то незнакомые парни, когда за ней родной отец приходил, но она осталась глуха к его мольбам? Охранники ещё с минуту попытались привлечь её внимание, а потом схватили девушку под руки и поволокли в сторону. Если сначала они надеялись, что у них получится избавиться от неугодной королю бедняжки легко и просто, то вскоре они поняли, что обойтись здесь устным приказом не получится. Лиза стала упираться, царапаться, кусаться, девушка проклинала мучителей и звала своего вымышленного любимого. Спешивший по своим будничным делам народ стал оборачиваться, и вскоре на почтительном расстоянии образовалась внушительная толпа зевак. Люди переговаривались, качали головами, но не решались вступиться. Изловчившись, Лиза ударила одного из своих мучителей в пах, тот охнул и согнулся от боли, второй охранник кинулся к товарищу, а девушка бросилась обратно в сторону замка, простирая руки в немой мольбе.

  – Хватай её, собаку дикую, – прорычал взбешенный страж напарнику и тот кинулся вслед за беглянкой. Ему не стоило труда нагнать истощенную девчонку и он, урча от злобы, схватил её за волосы, повалил наземь и пару раз пнул нагой. Его пострадавший товарищ, всё еще сгибаясь от боли, подошел и тоже от всей души ударил даже не пытавшуюся защититься девушку.

  – Мешок неси, – прошипел он своему более удачливому товарищу, – а я пока постерегу да и отойду маленько. Ты видел, как эта сволочь меня приложила, я к ней по-человечески, а она?

  Охранник кивнул и мигом помчался выполнять просьбу товарища.

  Пострадавший страж оглядел злобным взором толпу зевак и гаркнул во весь голос:

  – А ну разойтись, что вам здесь бесплатное представление?! – затем помолчал и, заметив невдалеке дедка ехавшего куда-то по своим делам на старой телеге, в которую была впряжена не менее древняя лошаденка, махнул ему рукой и крикнул.

  – А ты старый, да ты на повозке, едь сюда!

  Старик испуганно заморгал, ему совсем не хотелось связываться со стражей, но и ослушаться он не мог. Поэтому мгновение поколебавшись, он всё-таки направил свою телегу к стражу, у ног которого лежала какая-то нищенка.

  Мешок нашелся быстро и охранник сломя голову помчался обратно.

  – Вот, – победоносно сообщил он товарищу и протянул свою добычу.

  – Засовываем в него девицу и грузим на телегу, – тут же скомандовал уже пришедший в себя страж. Его товарищ только кивнул, ему понравилась идея напарника. Пыхтя от натуги, они принялись заталкивать Лизу в пыльный мешок.

  – Э-э-э, – запротестовал старик, когда стражники закинули мех на его повозку. – Мы так не договаривались.

  – А ну, молчать! – прикрикнули в один голос охранники. – Тут дело государственной важности. Ты же хочешь послужить королю и отечеству. Или может ты изменник?

  – Да, какой я вам изменник, – тут же пошел на попятную старичок, вспомнив недобрым словом свою бабу, которая силком отправила его в это пасмурное утро за поросятами. Ведь нутром же чуял, что надо дома сидеть. – Аккуратно грузите только, телегу не попортите, я её только подновил.

  – Не боись, – усмехнулся один из охранников. – Всё нормально будет.

  – А награда мне за труды полагается? – решив не упустить возможной выгоды, хищно прищурившись, поинтересовался дедок.

  – А ты точно не изменник? – спросил второй охранник, и старичок мгновенно сникнув, усиленно замахал головой. – Тогда кончай крамольные речи и трогай.

  – Куда править то? – обреченно спросил дед.

  – К городским воротам, – небрежно ответил стражник, устраиваясь поудобней на рогожке.

  – К воротам так к воротам, – смиренно согласился престарелый возница и со всей силы стеганул лошадёнку, вложив в этот удар всю злость на превратности судьбы.

  ****

  Слава в мгновение ока кинулась к Матвею. Девушка дрожащим голосом произнесла:

  – Аглай пропал!

  – Печально! – совсем не переживая по этому поводу проронил парень.

  – Его надо найти, – девушка спешилась.

  – Как ты его найдешь? Ты хотя бы представляешь, какое расстояние мы отмахали? Когда ты в последний раз на него оглянулась? Лично я не помню.

  – Ну, надо же что-то делать, – Владислава покраснела до корней волос, ей стало ужасно стыдно, ведь она действительно совершенно забыла о сотнике, а тот ведь был ещё довольно слаб физически для таких скачек.

  – Надо в столицу пробираться короля предупреждать, – Матвей решил взять инициативу в свои руки. Конечно, он побаивался ведьму, но в безопасности он мог себя почувствовать только оказавшись в замке. Тем более что теперь, когда он узнал о заговоре, у него появился реальный шанс сделать хорошую карьеру при дворе. Матвей отлично это понимал.

  – Давай хоть немного вернёмся назад, посмотрим. Может он тут совсем рядом и ему нужна наша помощь.

  – Тебе надо ты и смотри.

  – Но ведь и твоя вина есть в том, что мы его потеряли. Ты же тоже забыл о нем.

  – А он мне кто? – зло усмехнулся Матвей. – Брат? Сват? Любовник? Он для меня никто.

  – Но ведь это не повод бросить раненого человека одного.

  – Я его не бросал, он знал, на что шел. Он бывалый воин и мог трезво оценить свои возможности. Я не удивлюсь, если он специально оставил нас, чтобы не быть обузой в пути.

  – Не может быть этого.

  – Может, если у него совесть есть. Мы не имеем права тратить время на пустые поиски. Нам надо в столицу, – произнес с нажимом юноша. В его понимании всё складывалось наилучшим образом. Теперь у них было четыре лошади, то есть у каждого по одной про запас. Так что можно было ехать без остановок, время от времени меняя лошадей. О судьбе Аглая паренек не беспокоился, если сотник жив, то выберется, а если нет, так о чем тут переживать. Матвей с радостью избавился бы и от общества Славы, но боялся, что без неё не выйдет из леса.

  – Ну, давай хоть немного вернемся, посмотрим, – снова попросила княжна. – Я потом мигом самую короткую дорогу найду.

  – Если хочешь – дерзай, – снисходительным тоном разрешил Матвей. – А я останусь здесь. Только смотри недолго. Я тебя ждать не намерен.

  – Не пугай, – разозлившись на такое отношение со стороны подростка, ответила Слава. – Можешь прямо сейчас ехать. Если вернусь, а тебя не будет – не бойся плакать не стану.

  Княжна развернулась и ушла, ведя своего конька в поводу, твердо уверенная в том, что найдет обнаглевшего парнишку на том же месте, где оставила.

  Матвей проводил фигурку ведьмы пристальным взглядом и обернулся к лошадям, оставшимся без седока. Холодок пробежал по спине юноши, один из коней показался ему знакомым. Он спешно подбежал к животному и ещё раз пристально оглядел. Теперь у него не было и доли сомнения, этот конь принадлежал Ваху. И на то, последнее задание Вах взял его с собой, чтобы сразу отправить гонца с донесением о том, что работа сделана. Как осиротевший конь оказался у разбойников, Матвею было совсем непонятно. Парень сжал голову вмиг похолодевшими ладонями. Он совершенно запутался и не понимал, что происходит. Юноша почувствовал себя таким беспомощным и жалким, что ему просто захотелось кричать, недавние мысли о карьере и несметных богатствах растаяли словно дым, он снова стал единственным оставшимся в живых из отряда подсылов. Пареньку захотелось просто убежать и спрятаться как в детстве. И он скорее бы всего так и сделал если бы не боялся осрамится перед Славой. Эти бесконечные тайны и повороты событий надоели ему до чёртиков. Матвей зло пнул камешек лежавший на дороге. Ну, что ещё он не знает? Какой ещё сюрприз ожидает его за ближайшим поворотом.

  *****

  Лицо Ярослава было мрачнее тучи, его верные ребята, хорошо знавшие своего князя, держались на почтительном расстоянии, осмотрительно придерживая ретивых коней. Каждый знал, что когда князь в таком настроении к нему лучше не подходить.

  Князь тяжело вздохнул и тряхнул головой, пытаясь таким нехитрым способом отогнать тревожные мысли. На душе было так муторно, что хоть волком вой.

  Уже прошло два дня с того момента как князь с десятком верных людей покинул замок. Перед отъездом он попытался ещё раз поговорить с братом, но Явор был настолько пьян, что ничего членораздельного от него услышать не удалось. Советник же выполнил своё обещание и в договоренный час к Ярославу уже готовому к отъезду подоспел провожатый. Им оказался толковый молчаливый мужчина, который без разговоров сразу же подошел к князю и произнес:

  – Если вы готовы, то едем.

  Князь молча кивнул, и маленький отряд двинулся в дорогу. До летней резиденции добрались быстро, но там их ожидал неприятный сюрприз. Обеспокоенная прислуга, обитавшая в изящном особняке, заявила, что королева Маргарита с неделю как отбыла в Костянский женский монастырь и до сих пор не вернулась, хотя все разумные сроки этого путешествия давно истекли. Князь нервно передёрнул плечами, слишком уж не похоже это было на Маргариту, которая никогда никуда не опаздывала. Он готов был отправиться в этот злосчастный монастырь тут же, но на дворе была уже глубокая ночь и верный Терех, который не захотел отсиживаться в замке Явора, не смотря на свой возраст, уговорил его переночевать в резиденции дав отдохнуть людям и лошадям. С рассветом князь и его люди отправились в монастырь. Но в монастыре их встретили не очень приветливо. Сначала настоятельница пыталась строить пригожему князю глазки, а когда поняла, что того интересует исключительно визит королевы быстро скуксилась и потеряла интерес к беседе. Единственное, что узнал князь так это то, что Маргарита уехала из монастыря буквально через пару часов после приезда. Что искала здесь королева, настоятельница скромно умолчала, лишь намекнув, что, мол, у каждого есть грехи, за которые надо каяться. Затем сославшись на занятость, она удалилась и князю пришлось "не солоно хлебавши" покинуть неприветливую обитель. Ему и его людям даже не предложили перекусить с дороги не то, что на ночь остаться. Так что заночевал отряд домишке ютившемся поблизости от монастыря. В нем часто ночевали те, кто пришёл поклониться святыне, но по какой-то причине не смог остаться в обители. И вот этой злосчастной ночью князь, спавший тревожным сном, пробудился от чудовищной боли. Спросонья он и не сразу понял, что случилось, только немного проморгавшись он понял, что это заговорённый оберег дает о себе знать. Ярослав спешно сунул руку под рубаху и дотронулся до заветной вещицы, но тут же не сдержался и отдернул ладонь. Оберег был просто раскален, но в одно мгновенье также внезапно как раскалился он и остыл. Князь дрожащей пятерней накрыл его и ещё долго прислушивался: греет он ладонь своим теплом или же поселился в нем холод. Утром, когда Ярослав умывался, то обнаружил на груди небольшой ожог, полностью соответствующий очертаниями оберегу. Обеспокоенный произошедшим, князь рассказал о случившемся Тереху. Боевой товарищ почесал свою сивую бороду и, глядя прямо ему в глаза сказал:

  – Не трясись как осиновый лист. Жива твоя дочь и скорее всего здорова. Просто этой ночью что-то с ней произошло. Нехорошее. Что-то что на душе её оставило след, как оберег на твоей коже. Да только от этого не умирают. Каждый в жизни свои шишки набивает, потому как жизнь жестокий учитель. У самого-то рубцов на душе поболее, чем на теле будет.

  – Утешил, – невесело ухмыльнулся Ярослав. – Так утешил, что хоть в петлю лезь.

  – Это дело не хитрое, только трусливое. Тебе ещё дочь замуж выдать надо, наследников дождаться, чтобы было на кого землю свою оставить. Пока этого не сделаешь об таких глупостях и думать не моги.

  – Вот что ты ко мне привязался, – князь беззлобно толкнул друга.

  – Я? – Терех аж поперхнулся. – Это ты ко мне пришел, чтобы я тебе сопельки утёр, а теперь выходит: я к тебе пристаю? Хорош, ничего не скажешь.

  – Не причитай, – отмахнулся Ярослав. – Я к тебе вообще не по этому поводу заглянул, это ты меня просто с толку сбил своим жалостным видом.

  – Ну, да? – воин хлопнул себя ладонями по бёдрам. – И чего ж вы изволили меня облагодетельствовать сирого?

  – Сказать, чтоб молодцов собирал. Мы выезжаем.

  – Ох и скор же ты князь-батюшка, дай людям хоть поесть перед дорогой, – Терех склонил голову, пряча улыбку, но князь понял по тону, что он над ним посмеивается.

  – Как будете готовы, скажете, – не обижаясь на друга, ответил Ярослав и, махнув рукой, ушел в отведенный для него закут. Терех хорошо знал нрав князя, поэтому испытывать его терпение не стал, и вскоре все были готовы к отъезду.

  И вот они скакали обратно в летнюю резиденцию, тщательно оглядывая дорогу в надежде найти хоть какую-то зацепку, которая бы подсказала, что случилось с королевой. И такая подсказка вскоре обнаружилась, только вот князь ей совсем не обрадовался. Один из молодцов заприметил недалеко от дороги странное пепелище, на которое не обратили внимания, когда в монастырь ехали. Парень мигом спешился и подбежал кострищу, разворошил его и что-то поднял. Князь взволнованно наблюдал за его действиями и, не дожидаясь пока тот подойдет к нему с докладом сам направился к молодцу.