Текст книги "В королевстве далеком (СИ)"

Автор книги: Инна Дудко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

  Ярослав ничего не ответил другу, он подстегнул своего вороного коня и приблизился вплотную к маркизу.

  – Хорошо, я принимаю твои условия, но если с головы Владиславы упадет хоть один волосок, ты очень пожалеешь об этом.

  – Обещаю, с молодой княжной ничего не случится, – Фебюс церемонно склонил голову. – Поверь ни я, ни Евсей не хотели задеть твою гордость, ты сам подтолкнул нас к этому встав на сторону подлеца.

  – Ты ошибаешься, Николас, – голос князя звенел словно натянутая струна,– но оправдываться я не собираюсь, мне нечего стыдится.

  Княжна опустила глаза, ей было невыносимо тяжело. Меньше всего она ожидала что маркиз, станет шантажом принуждать её отца к боевым действиям. Хотя где-то в глубине души Владислава радовалась, что Явор получит по заслугам за те муки которые принес ей и людям, которые были ей дороги, но она понимала, что пострадает не только её дядя, но и множество ни в чем неповинных людей.

  Над лагерем маркиза раздался условный сигнал и чей-то взволнованный голос прокричал:

  – Смотрите, они открывают ворота!!!

  Фебюс обернулся к стану войска короля Евсея, там взвился красный флаг, это значило, что Евсей готов выступить.

  – Князь, я думаю, не стоит пренебрегать приглашением, ибо город сам распростёр объятия для своих освободителей.

   Ярослав не нашел что ответить, он молча подал знак дружине приготовиться к наступлению, а маркиз вместе с Владиславой отбыл к своему войску раздать последние распоряжения.

  *****

  Стражники, охранявшие ворота несказанно удивились, когда перед рассветом советник Гай принес им распоряжение, подписанное самим королем, в котором им было приказано открыть ворота. Начальник стражи долго и нудно ругался с Гаем, крича, что такое недопустимо, когда город находится на осадном положении, но советник лишь пожимал плечами, лепеча что-то о воле государя. В конце концов, утомленный спором и, не имея права на ослушание, начальник стражи дал отмашку на то, чтобы городские ворота открыли. Советник залез на наблюдательный пост и с волнением вгляделся вдаль: Гордея и его людей нигде не было. Зато вот войску, расположившемуся под стенами древнего города, не было видно ни конца, ни края. Будто по мановению волшебной палочки войско пришло в движение и три армии организованно двинулись вперед. Первыми шли рыцари маркиза за ними дружина Ярослава, замыкала движение конница Евсея. Стражники застыли в ожидании команды "Закрыть ворота", но её не последовало и вскоре в город хлынуло вражеское войско.

  Местное население только что проснувшееся и приступившее к повседневным делам никак не отреагировало на появление всадников закованных в броню, а завидев князя Ярослава во главе своей дружины многие решили, что это пришла долгожданная подмога. Наступавшие продвигались вглубь города, и единственным препятствием, существенно затормозившим передвижение войска, стал базар, который раскинулся у них на пути и гудел, словно потревоженный улей. Маркиз благоразумно дал команду обогнуть торговые ряды по правому краю, и армия продолжила своё победоносное шествие.

  Ярослав недоуменно оглядывал горожан, к его удивлению никто не ввязался в бой и не ругал подлых захватчиков, войско прошло весь город, не встретив ни малейшего сопротивления, как нож в растаявшем масле.

  Наконец армии остановились у стен замка, после обмена посланиями было решено созвать срочный военный совет.

  *****

  Стражники, взбешённые поведением Лизы, решили довести дело до конца. Им было велено вывести девушку за пределы города, но движимые ущемленным самолюбием парни посчитали нужным сделать так чтобы несчастная не смогла вернуться обратно. Для этого они решили отвезти её далеко от столицы и оставить в лесу. Старик, который по воле случая стал их персональным возницей, возмущенно запротестовал. В его планы совсем не входило покидать город, тем более что его сварливая старуха, наверное, давно разыскивает его по знакомым и не сносить ему головы по возвращении.

  – Хлопцы, дорогие, я бы с радостью, но не могу. Меня моя баба со свету сживет, – взмолился он, тряся редкой бороденкой.

  – Ты на государственном задании, так ей и скажешь, – сурово заявил старший из стражников.

  – Да она не поверит.

  – Почему? – удивился второй.

  – А ты бы поверил? – старик страдальчески закатил глаза к небу. – Вот приду я и скажу: дорогая я возил стражников, которые нищенку в мешке выдворяли за пределы города.

  – И что? Это же чистая правда.

  – Это для вас, а для моей бабы – брехня несусветная.

  – Так, дед, не рассуждай, давай подгони свою клячу. Чем быстрее мы закончим, тем быстрее дома будешь.

  – Тогда дайте мне справку, – не унимался дед.

  – Ты уймёшься?! – не стерпев прикрикнул старший из стражников, и старик, втянув голову в плечи, умолк. Дальше ехали молча, тишину нарушали только тяжелые вздохи возницы и еле слышные поскуливания Лизы.

  Решив, что отъехали достаточно далеко стражники сняли мешок с воза и отнесли в лес.

  – Может развязать мех-то, – предложил охранник помоложе.

  – Ага, а она сейчас как выскачет, как выпрыгнет, и полетят клочки по закоулочкам.

  – Ты думаешь?

  – Уверен.

  – А как же она выберется?

  – Мне всё равно. Захочет жить, что-нибудь придумает.

  С этими словами охранник поднялся и отправился обратно к возку, его товарищ ещё несколько мучительных минут простоял над мешком и, не решившись его развязать, кинулся догонять друга. В следующую минуту возок тронулся. Стражники довольно переглянулись, мол, если лошаденка не подкачает – ещё и к обеду успеют. Но попасть обратно в город, им было не суждено. К моменту, когда они с горем пополам добрались до Славенгарда, под его стенами расположились неприятельские войска. Старик скорбно поджал губы и направил свою клячу в сторону хутора, где жил его кум.

  Лиза, оставленная в мешке на верную гибель лишь тихо скулила. Ей было страшно, но не от того, что она может погибнуть, а от того что перед смертью она так и не увидит своего любимого.

  Девушка не знала, сколько времени прошло, по большому счету ей было всё равно, но вдруг до слуха девушки донесся шум.

  Мимо сосенки рядом с которой стражники оставили мешок с девушкой шла ватага разбойников во главе со своим атаманом. Один из лесных бродяг заметил мешок и тут же потянул за рукав идущего рядом Алтына.

  – Глянь, какой добрый кулёк, – кивнул он. – Да ещё видимо в нем что-то есть.

  Алтын с интересом посмотрел в сторону указанную товарищем.

  – Да, – согласился ушлый разбойник и, ускорив шаг, нагнал Гордея, – Атаман, – негромко позвал он, – там, – он махнул в сторону сосны, – мешок с каким-то добром. Дозволь посмотреть.

  – На что он тебе? – вскинул бровь Гордей. – Мы на большое дело идем.

  – Ой, да он шевелиться! – вскрикнул кто-то из разбойников.

  – А вдруг там поросята? – плотоядно облизнувшись, изрек Алтын.

  – Тащи мешок сюда, ребята! – гаркнул Афоня, стоявший рядом с атаманом, и ватажники тут же исполнили его приказ.

  Гордей без любопытства воззрился на положенный к его ногам большой мешок, в нем действительно что-то было, причём что-то живое. Когда находку бросили на землю, там кто-то сдавленно ойкнул.

  – Ну, вскрывайте, чего тяните, – нетерпеливо сказал атаман, но никто из ватажников не выступил вперед. – Так, я не понял, – Гордей начал терять терпение, – это ещё что за шутки?

  – Да как-то боязно, – смущенно потупив взор, отозвался Алтын, и остальные разбойники согласно загалдели. – Ты, атаман, вот и открой.

  – Да делать мне больше нечего, я вам сразу сказал, что нам этот мех ни к чему.

  – Что тоже боишься? – хитро блеснув глазами, произнес Алтын, ему до смерти хотелось узнать кто или что в мешке, вот только самому руки марать желания не было. Мало ли что там может оказаться на самом деле?

  Гордей зло раздул ноздри, это было уж слишком. Да с этими всеми событиями распустил он своих людей. Сейчас бы прирезать парочку для острастки, чтоб не смели его в трусости обвинять, но время такое, что каждый человек на счету, за каждого перед проклятой хазарейкой отчитаться придется. Атаман сделал глубокий вдох, придётся ему действительно открыть этот злосчастный куль и доказать, что он ему страх не ведом, а то глядишь, осмеют, а там и до мятежа один шаг останется.

  Неуловимым движением Гордей достал нож и склонился к мешку, один взмах и веревки, которыми тот завязан, посыпались на землю. В следующее мгновение из меха появилась голова, а затем и всё туловище. Лиза на карачках стала выбираться из своей пыльной темницы, щуря глаза от света. Разбойники обрадованно заулюлюкали. Перед ними предстала вполне симпатичная, но до крайности измождённая девушка.

  Лиза в непонимании уставилась на толпу грязных заросших мужчин. Гордей присел рядом с ней на корточки.

  – Явор? – срывающимся шёпотом произнесла девушка. Гордей расслышал только слово "вор" и широко улыбнувшись, закивал. Девушка ответила ему улыбкой, но в следующий момент её лицо исказилось от чудовищной муки и разочарования, она выхватила нож из руки атамана, который тот всё ещё держал в руке, и неуклюже взмахнула им.

  Гордей захрипел и схватился за горло, кровь фонтаном брызнула во все стороны, через минуту атаман замертво упал, разбойники потрясенно смотрели на своего предводителя.

  – Он мертв, – констатировал Афанасий, склонившись над телом друга, дрогнувшей рукой он закрыл ему глаза.

  – Он не Явор, – Лиза обличающе тыкала в сторону убитого ею обманщика окровавленным орудием.

  – Что ты натворила дура! – наконец прорычал Алтын и с кулаками кинулся к девушке, но Афанасий остановил его.

  – Не трогай её, – сказал он и разбойник отступил. – Ты что не видишь, она юродивая, такую грех обижать.

  – Но за смерть Гордея должен же кто-то ответить.

  – Пусть ответит тот, кто притащил этот злосчастный мешок или тот, кто обвинил атамана в трусости, – Афанасий строго обвел ватагу взглядом, но желающих взять на себя грех за гибель предводителя не нашлось.

  – Ну мы долго здесь ещё стоять будем или уже дальше пойдем, – как ни в чём не бывало спросил Жбан, который немного отстал от товарищей и был не в курсе происходящего.

  – Да куда идти? – Афанасий развел руками. – Гордей хоть кому сказал точно, куда мы идем?

  – Нет, – прогудели в ответ ватажники.

  – И мне нет. Атаман говорил, что как только доберемся до города так там всё подробно и растолкует. А теперь что? Давайте решать идем или обратно поворачиваем.

  – А смысл? – прокричал кто-то с задних рядов.

  – Что мы там делать будем?

  – Искать ветер в чистом поле, – огрызнулся Алтын, он чувствовал вину за произошедшее.

  Разбойники, которым изначально не по нутру был этот поход, загалдели о том, что надо поворачивать, но были и те, кто желали попытать удачи в городе.

  – Так дело не пойдет, – крикнул Жбан так, чтобы его все услышали. – Нельзя нам без атамана.

  Ватажники согласно загалдели.

  – Пусть Афоня Одноглазый главным над нами будет, – предложил Алтын, хотя и сам был не прочь поатаманствовать. Кандидатуру приняли единогласно. Афанасий пользовался у разбойников авторитетом, он был справедлив и умен, чем не атаман.

  Афоня благодарно поклонился товарищам.

  – Спасибо за доверие, – произнес он. – Первым помощником своим я назначаю Алтына, – разбойники дружно загудели, такое решение пришлось им по нутру. Афанасий деловито упер руки в бока и обратился к теперь уже своей ватаге. – Слушай мой первый приказ. В городе нам делать нечего, мы возвращаемся домой.

  Разбойники молча развернулись, обсуждать приказы атамана у них было не принято.

  – А что с девкой делать? – подал голос Жбан.

  – Да? – поддержал его Алтын.

  – С собой возьмем, – Афоня посмотрел на девушку, потерянно рассматривавшую небо и в его взгляде мелькнула нечто похожее на жалость. – Кажется мне, что не просто так всё здесь случилось. Не иначе как сама судьба свела наши стежки дорожки.

  *****

  Явор проснулся от странного шума. Не помня себя от охватившего его страха, он метнулся к окну и выглянул на улицу. Король не поверил своим глазам: замок был окружен, чужое войско, словно море, недовольно колыхалось вдоль его стен. Не в силах сдержать ужас Явор закричал:

  – Рада, Рада! Где ты?

  – Я здесь, – тут же отозвалась хазарейка и в мгновение ока оказалась рядом с нервно икающим монархом. Увиденное впечатлило даже Найду, она конечно предполагала, что в случае если войска осаждающее город заметят, что ворота в город открыты, то постараются проникнуть в Славенгард, но то что они пройдут в полном составе стало для неё неожиданностью.

  – Я пропал, – оседая на пол, прошептал Явор.

  – Соберись, – взяв себя в руки, велела Найда. – Бой ещё не проигран, потому что боя ещё не было. Одевайся. Сейчас мы выйдем навстречу этим наглецам посмевшим нарушить твой покой.

  – А это обязательно? – с мольбой в голосе спросил король.

  – Да, – кивнула хазарейка и возбужденно потерла руки, её план хоть и с поправками, но воплощался в жизнь, сейчас она в обществе Явора предстанет перед пустоголовыми вояками и они окончательно убедятся в вине глупого короля, а потом они схватятся между собой за право взять её в жены. Пока они будут выяснять, кому достанется красавица, подойдет Гордей и завладеет замком. На всякий случай. А там будет пирок и свадебка, а потом нежданная кончина супруга и в её владении не одна, а две страны.

  Король пытался одеть что-то поприличней, соответствующее случаю, но никак не мог попасть ногой в штанину, в итоге царица глухо зарычав, помогла ему справиться с этой задачей. – Идем, – велела она ему, и Явор не посмел ослушаться.

  Поддерживаемый Найдой под руку, Явор, шатаясь, вышел на коридор, и словно столетний старик засеменил туда, куда его вела целительница. Они шли и шли коридоры сменялись галереями, король тупо смотрел вокруг и не узнавал свой замок. Снаружи что-то творилось, он мог поклясться, что слышит чудовищно многоголосный крик "Ура!". Страх, что они опоздают, терзал сердце неудачливого монарха. Наконец, они вышли в огромный зал, если Явор правильно помнил, то сразу за ним должен быть небольшой коридор и центральный вход в замок.

  Найда сосредоточилась на том, как и что она будет делать. Тут до слуха царицы донеслись чьи-то стремительные шаги, их кто-то догонял, она обернулась и не смогла сдержать крик, в следующее мгновение красавица инстинктивно дернулась, и мимо её лица пронеслось жало ножа.

  – Сучка, – шипела Магдалена настигшая разлучницу, ей пришлось долго проблуждать по замку, прежде чем она смогла отыскать ту, которая разрушила её счастье.

  – Что? – взвизгнула Найда и уклонилась во второй раз, лезвие слегка лишь задело рукав её расшитого золотом платья. Явор ничего не понимая, смотрел на возникшую, будто из ниоткуда дочь.

  – Умри, тварь, – разъяренной мегерой взвыла Магдалена и с новой силой кинулась на соперницу, но царица не собиралась умирать от рук взбесившейся самки, она снова увернулась и отскочила в сторону. Магдалена потеряла равновесие и по инерции продолжила движение. Нож по ручку вошел в грудь короля. Явор удивленно посмотрел на дочь и словно подкошенный рухнул к ней в ноги. Девушка ошарашенно смотрела на отца, из её груди вырвался хриплый крик, и она упала с ним рядом без чувств.

  Найда раздраженно одернула испорченный рукав.

  – Вот же семейка, – зло шепнула она. И что ей сейчас делать? Из-за этой ревнивой дуры весь план летел к чертям.

  *****

  Совещание было не долгим и маркиз, и Евсей с сыном однозначно были за немедленный штурм, так что мнение Ярослава по большому счету ничего не решало. Владислава тоже была здесь, она стояла за спиной Фебюса, но мужчины, захваченные своими делами, не обращали на неё внимания. Елисей узнал её, но лишь одарил уничтожающим взглядом, рассудив, что разберется с предательницей после того как высвободит любимую из лап тирана. Решение было принято и бравые молодцы, отобранные для штурма, прокричав "Ура!", ринулись вперед, как и в случае с взятием города особого сопротивления никто не оказал, стражники не спешили пролить свою кровь за короля.

  Елисей и Фебюс примирившиеся ради победы над деспотом Явором, не дожидаясь пока сражение будет окончательно выиграно, ринулись к замку, Евсею и Ярославу ничего не оставалось как последовать их примеру.

  Практически одновременно они вбежали в огромный зал более похожий на каменный мешок и в удивлении застыли. Там практически в центре стояла прекрасная женщина, задумчиво покусывая губы, а чуть в стороне валялось два тела – мужчины и женщины. Ярослав сразу узнал брата.

  – Явор! – не своим голосом прокричал он и кинулся к телу короля.

  – Он мёртв, – произнесла хазарейка и обернулась к вошедшим. Елисей и Фебюс тут же узнали в ней ту самую невольницу, из-за которой и разгорелось это сражение. В следующее мгновение она что-то выкрикнула и выхватила из складок платья пузырек, она со всего маху разбила его оземь, и по залу распространился чудесный аромат чего-то очень сладкого с нотками корицы и ванили.

  Приворотное зелье, запоздало мелькнуло в голове Владиславы, которая в силу наложенного заклинания повсюду следовала за маркизом, не имея возможности отойти от него более чем на десять метров. Княжна не ошиблась на мгновение мужчины, находившиеся в помещение, замерли, а затем бросились в ноги к красавице с заверениями в вечной любви и преданности. Владислава, не веря своим глазам, смотрела как её отец, так же, как и все копошиться у ног хазарейской царицы. А в том, что это именно она княжна ни на секунду не усомнилась.

  *****

  Этим же утром, оставив своё нехитрое хозяйство на не смеющего возражать Охрипа, Капитолина Карповна, взяв в ладонь обращенного в цыплёнка Матвея, перенеслась в столицу. Матвей при всем своем желании не мог себе объяснить, как это у старухи вышло: вот они находятся в лесу, а уже через долю секунды посреди торговой площади.

  – Тьфу ты, – плюнула ведьма.

  – Что такое? – опасливо глядя по сторонам спросил Матвей, в виде цыпленка ему здесь ранее бывать не приходилось.

  – Да промашечка вышла, – зло цвыркнула сквозь зубы ведьма. – Вишь, какой ты маленький, а как мне место приземления скорректировал. Ну, да что уж там.

  – Перенесись ещё раз, – предложил Матвей.

  – Ага, чтобы нас ещё куда подальше выкинула. Нет, лучше мы по старинке – пешочком, так вернее будет.

  – Папа, он разговаривает! – вдруг закричал совсем рядом богато одетый мальчик.

  – Кто? – удивился полный родитель и повертел головой в поисках чуда.

  – Да вот же цыпленок в руках у бабуси! – восторженно верещал ребёнок. – Пап, купи и мне такого же. П-а-а-а-а-п, ну, пожалуйста. Купи! Купи!! Купи!!!

  Отец, повинуясь натиску любимого чада, обратился к деловито пробирающейся к выходу Капитолины Карповны:

  – Уважаемая, продайте цыпленка.

  – Не продам, он мне дорог как память, – ответила ведьма, а Матвей приглушенно ойкнул, такого внимания к своей персоне он не ожидал, бедняга совсем забыл, в каком виде пребывает.

  – Любые деньги заплачу, – подстрекаемый сыном мужчина решил не сдаваться.

  – Мильён, – смерив его раздражённым взглядом, ответила старуха.

  – Да ты что совсем сдурела, – опешил отец семейства. – Да тут таких пруд пруди по рубь за штуку.

  – Ну, так чего ты ко мне пристал, иди и купи, – ведьма зло фыркнула и спрятала притихшего цыпленка за пазуху подальше от посторонних глаз.

  Мужчина досадливо поморщился и отвернулся, но на его руке тут же повис голосящий во всё горло сын. Отец ласково погладил ребенка по голове и сказал:

  – Этот цыпленок будет твоим. Верь мне, – он нашел в толпе глазами неопрятного вида парнишку и поманил к себе.

  – Сможешь у той бабки из-за пазухи цыпленка вынуть? А я тебе за это три рубля дам?

  – Легко, – хохотнул воришка.

  – Я тебя за углом ждать буду, – сказал мужчина и, насвистывая модный мотивчик, направился вдоль ряда к назначенному месту.

  Ждать ему пришлось немного, расторопный паренек, довольно сверкая глазами, появился очень скоро:

  – Где мои деньги? – спросил он.

  – А где цыпленок.

  Воришка с готовностью продемонстрировал желтый комочек.

  – Это точно он? – с сомнением покачал головой мужчина.

  – Конечно, у нас всё без обману, – солидно заявил парнишка и требовательно протянул руку. Мужчина с тоской посмотрел на три рубля и, наконец, протянул их воришке, тот мигом их схватил и сунул ему испуганно глядящего цыпленка.

  – Вот, сын, птичка, – довольно сказал мужик и протянул сыну свой подарок. – Папка сказал – папка сделал.

  Мальчик радостно побежал домой. Из потайного места он достал клетку, которая осталась от безвременно почившей канарейки, и запихнул туда протестующего Матвея. Затем он подвесил клетку на крючок и убежал искать товарищей, чтобы рассказать о том, какое чудо ему удалось заполучить в свои руки.

  Матвей стал расхаживать по небольшой клетке и уговаривать себя не паниковать. Бабка обнаружит пропажу и обязательно его освободит. Ведь освободит же?

  Несчастный цыплёнок практически успокоился, когда в помещение ленивой походкой вошел огромный кот. Его взгляд тут же остановился на клетке, кот плотоядно облизнулся и подошел поближе.

  – А теперь паникуй! – разрешил себе Матвей и пронзительно запищал.

  ****

  Тем временем Капитолина Карповна как раз смогла выбраться с рынка на тихую улочку ведущую прямо к дворцу. Она довольно повела носом и обратилась к Матвею:

  – Я же говорила, пробьёмся, – но ответа не последовало, обескураженно старуха пошарила за пазухой и обнаружила, что Матвея там нет. Она повертела головой и позвала, – гули-гули-гули, – но на её призыв слетелись лишь вороны с ближайших деревьев. – Тьфу ты пропасть, – ругнулась бабка, – украл-таки и шагу не ступить – вокруг одно жульё.

  Старуха оглянулась в сторону гудящего, словно муравейник базара.

  – А так ему и надо, – решила она. – Не чего было клювом там, где не надо щелкать.

  Женщина заковыляла в сторону замка, вдруг она спохватилась: а чего собственно она идет. Теперь, когда она по воле случая избавилась от пассажира, ничто не мешает перенестись ей туда куда надо. Ведьма щелкнула пальцами и оказалась в огромном зале замка. Вокруг творилось что-то непонятное. Посреди помещения стояла какая-то девушка, вокруг неё, раболепно склонив головы, ползали мужчины, у восточной стены жалась Владислава с ужасом глядя на происходящее.

  – Кажется я не вовремя, – шепнула Капитолина Карповна и решила, что в ей здесь, пожалуй, сейчас делать нечего. Ведьма принюхалась. Ба! Да такая концентрация приворотного кого хочешь уложит пред тобою ниц

  В этот момент Владислава заметила ведьму и замахала руками, чтобы привлечь её внимание. По лицу княжны было видно, что она что-то придумала

  – Чего тебе? – не разделяя оптимизма воспитанницы, прокричала старуха.

  – Переведи мою порчу! – ответила Слава.

  – Ты что рехнулась? Здесь такое происходит, а ты о своей внешности заботишься! – старуха осуждающе покачала головой.

  – А я тебе говорю: переведи с меня порчу!!!

  – На кого?

  – На неё! – Владислава указала на стоящую в центре залы девушку.

  – Как скажешь, – разгадав замысел ученицы, согласилась ведьма.

  Сверкнула молния, запахло грозой и зал заволокло липким туманом. Копошащаяся куча-мала из мужчин замерла. В следующий момент туман растаял. Теперь посреди зала стояла, не прекрасная юная одалиска, а уродливая женщина в возрасте. Она, упивалась своей властью и гримаса превосходства делала её уродливое лицо ещё более страшным и отталкивающим.

  – Повинуйтесь мне мои верные псы! – прокричала она, но мужчины лишь недоуменно уставились на неё. Одного взгляда на них хватило царице чтобы понять – действие приворотного зелья почему-то закончилось, но хазарейка не собиралась сдаваться. Она стремительно достала из потайного кармана ещё один пузырек с приворотным зельем. Злорадно расхохотавшись она разбила его о каменные плиты пола. Мужчины принюхались и расплылись в улыбках, всё их существо переполняло любовь – вот только к кому или чему они не могли понять, но это казалась такой мелочью, по сравнению со светлым чувством охватившим их:

  – Булочками пахнет, – счастливо произнес Елисей.

  Найда озадаченно посмотрела на него, такого побочного эффекта от зелья она никогда не встречала, может она переборщила с концентрацией? Царица тряхнула головой, да какая разница, главное, чтобы они выполнили её волю.

  – Я приказываю вам подчиниться и признать меня своей властительницей!

  Но в её сторону никто даже не взглянул. Мужчины счастливо жмурились и улыбались будто дети.

  – Эй, вы!! Я вам приказываю! – дурным голосом взвыла царица.

  – Можешь не стараться, – подала голос Капитолина Карповна, – они всё равно тебя не слышат.

  – Что за...– Найда обернулась на голос и нервно вздрогнула, меньше всего она ожидала увидеть за спиной неприятного вида старуху. – Кто ты?

  – Я-то? – Капитолина Карповна почесала поросшую жесткими редкими волосками бороду. – Даже не знаю, что и ответить.

   – Взять её, – царица тыкнула пальцем в сторону ведьмы.

  – Ты с кем собственно разговариваешь? – приближаясь к хазарейке, поинтересовалась старуха. – Я же ясно сказала, они тебя не слышат, – Капитолина Карповна довольно ухмыльнулась. – С моей порчей никакой приворот не сладит.

  – Ведьма, – простонала Найда, только этого ей не хватало. Хазарейка затравленно обернулась в сторону сбившихся в толпу мужчин, но быстро успокоилась. Их нисколько не интересовало происходившее в зале, они сейчас мысленно были очень далеко. Найда поджала губы. Пусть сейчас она не может воспользоваться их услугами, но зато и под ногами путаться не будут. Только что делать теперь? План явно провалился, но она не отдаст власть без боя. Ей всего лишь надо продержаться до прихода войск или хотя бы Гордея с его разбойниками.

  – Хочешь получить мешок золота? – Найда подмигнула старухе. Царица понимала, что ей надо во чтобы то ни стало переманить ведьму на свою сторону.

  – Мешок? – баба Капа заинтересованно посмотрела на хазарейку, то, как она вела себя в такой затруднительной ситуации, невольно внушало нечто похожее на уважение.

  -Хорошо, два, – Найда не думая удвоила цену, и сама пошла навстречу ведьме. – Ну же, по рукам? Ты не пожалеешь если мне поможешь. Ой, что это? – царица взволнованно указала куда-то в сторону и ведьма автоматически посмотрела в указанном направлении. Найда же в один миг оказалась рядом с колдуньей дотронулась до её головы, в следующий момент старуха уже валялась у её ног, а Найда, победно улыбаясь, достала из потайного местечка искусно вырезанный небольшой гребень. Она склонилась к Капитолине Карповне и воткнула его в её волосы.

  – Я берегла эту вещицу для князя Ярослава, – обратилась она к лежащей на полу ведьме, – но думаю, что гребень смирения тебе сейчас нужнее. Видишь, какая я, для хорошего человека мне ничего не жалко.

  В этот момент в себя пришла Владислава, которая без сознания валялась у стены после манипуляций ведьмы. Она открыла глаза и жалобно застонала. Найда сразу же обратила свой взгляд в её сторону.

  – Ой, а кто это у нас там, – царица грациозно прошло к Владиславе. – Никак княжеская дочь?

  Владислава лишь зарычала в ответ, потому то более ничего не могла сделать, всё её тело налилось свинцовой тяжестью и даже самое крохотное движение отдавалось в голове невыносимой болью.

  Неизвестно что бы пришло на счет Владиславы в голову царицы, но чьи-то быстро приближающиеся шаги отвлекли её. Она настороженно обернулась и отошла к самой стене. В зал вбежал перепуганный Гай в сопровождении своего доверенного Василия.

  – Что здесь происходит? – взволнованно произнес он, обращаясь к мужчинам, пребывающим в сладостной неге, но никто ему не ответил.

  – Я отвечу тебе, что происходит, Гай, – обрадовавшись тому, что теперь она уже не одна произнесла Найда и вышла ему на встречу. – Где тебя черти носят, нас чуть не перехитрили. Ты знаешь её? – она кивнула в сторону лежащей без чувств Капитолины Карповны.

  Гай лишь кивнул в ответ, до него не сразу дошло, что с ним разговаривает хазарейская царица, ибо в ужасном существе, которое теперь стояло перед ним, невозможно было угадать былую красавицу, но одного взгляда в сторону ведьмы расставил в его мозге всё по местам.

  – Царица? – на всякий случай уточнил он.

  – А то кто же, – раздражённо пробурчала она в ответ. – Ну, так как? Ты её знаешь? – повторила она вопрос.

  – Да, это самая сильная ведьма в королевстве.

  – Она служила Явору?

  – Нет, скорее наоборот. У них были бо-о-о-льшие разногласия. В принципе, своим плачевным состоянием он обязан ей.

  – Но что тогда она здесь делает?

  – А кто теперь скажет? Может, шла мимо?

  – Ладно, в любом случае она нам ещё пригодится, но это потом. Где Гордей?

  – Они не пришли, – печально покачав головой советник, отметив про себя, что этого вполне можно было ожидать. Разбойники народ не надёжный.

  – Как только я взойду на престол, – царица облизнула губы и советника передёрнула от отвращения, ему стоило больших моральных сил, как ни в чем не бывало общаться с хазарейкой, с внешностью которой явно поработала ведьма. – Я с ними разберусь, с предателями у меня разговор особый.

  – Но что вы предлагаете делать сейчас? – Гай хотел знать, к чему готовиться.

  – Я не знаю, всё идет как-то кувырком. Сначала приворотное зелье стало как-то странно действовать потом появление этой ведьмы, благо она не успела ничего мне сделать. Хоть и появилась она эффектно с громом и молнией.

  Гай промолчал, о том, что скорее всего гром и молния полыхнули, когда она заклятие творила, но решил не умничать и не раздражать царицу, тем более что ему предстояло вывести её из приятного неведения. Он прокашлялся и негромко произнес:

  – Госпожа, вы, как бы это сказать, недооценили умение этой страшной женщины. Она-таки успела кое-что сделать, – советник замялся, подыскивая нужные слова. – Она немного преобразовала вашу внешность.

  – Что? – взвизгнула царица и стала озираться в поисках зеркала, но на её счастье такового поблизости не нашлось. – Я что плохо выгляжу? Я убью её.

  – Не стоит, раньше вы были прекрасны, а теперь вы просто неповторимы, – ласково, но несколько через силу произнес Гай.

  – Точно? – царица протянула руку к лицу, но советник остановил её движение.

  – Не сомневайтесь.

  – Тогда мне понятно, почему приворот не сработал, – царица хлопнула себя по лбу. – Оно же завязано было на мою внешность, не удивительно, что эти мужчины превратились в толпу идиотов.

  – И долго они будут в таком состоянии?

  – Не знаю, – царица кокетливо пожала плечами, что очень не соответствовало её внешнему виду, – здесь как с опьянением, кто-то трезвеет раньше кто-то позже. Одно скажу точно: очухаются они не скоро, уж больно я с приворотным зельем переборщила. И всё-таки я хотела бы посмотреть на себя в зеркало, мне кажется, что ты что-то не договариваешь, – Найда взглянула на Василия, но его лицо не выражало вообще ничего.