Текст книги "В королевстве далеком (СИ)"

Автор книги: Инна Дудко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

   Не торопясь с переговорами, две армии расположились друг напротив друга под стенами Славенгарда. Фебюс и его рыцари по левую сторону от центральной дороги, ведущей к воротам, а Евсей со своей легкой конницей по правую. Солдаты молча смотрели друг на друга, ожидая команды сверху.

  Массивные ворота города были заперты, а его окраины, обычно кишащие занятыми своими делами простолюдинами пустынны. Каждый из предводителей войск гадал, что же привело соперника в это прекрасное утро под стены славной столицы.

  Последней каплей для обеих армий стало то, когда на дороге, ставшей в этот момент границей, появилась дружина князя Ярослава с ним самим во главе. На могучих конях ехали лихие молодцы известные всему миру своей удалью и мастерством. Ни у Евсея, ни у Фебюса не было ни малейшего желания связываться с Ярославом, не смотря на то, что его дружина во много раз уступала их войскам по численности.

  Князь несколько оторопел от картины, представшей перед его глазами, и знаком приказал своим молодцам остановиться. Он оценивающим взглядом окинул раскинувшееся перед ним войско, внимательно изучил вьющиеся на ветру знамёна.

  – Похоже, Явор насолил не тебе одному, – подол голос Терех и князь не нашелся ему что-либо возразить.

  В то время когда Ярослав, Евсей и Фебюс в замешательстве смотрели друг на друга, пытаясь разгадать, что же привело их практически одновременно к Славенгарду, сам Явор впервые трезвый за последние несколько недель метался по замку шокированный происходящим в его королевстве. За ним неотступно следовала таинственная целительница.

  – Как ты мог допустить такое! – закричал Явор, встретив советника в одном из множества коридоров.

  – Я? – оторопел Гай. – Это ваше гениальное управление страной привело к таким результатам.

  – Почему мне не доложили о том, что творится в моей стране раньше?! – продолжал настаивать монарх, не желая признавать свою вину.

  – Здрасте, – возмущенно выдохнул Гай. – Я вам докладывал обо всём по несколько раз на дню, да вот только вас больше занимало содержимое бутылки, нежели дела государственной важности.

  – Мой, господин, – томно шепнула хазарейская царица, – я знаю, что надо делать.

  – С каких это пор вы милочка стали выполнять мои обязанности, – деланно возмутился Гай.

  – Замолчи, – тут же оборвал его король. – Я слушаю тебя дитя моё. У меня нет повода сомневаться в том, что ты желаешь мне только добра.

  – Благодарю за доверие, – девушка склонила голову в знак признательности. – Мой король, вам следует отправить послов к каждому из глупцов посмевших прийти на вашу территорию с мечом и назначить им встречу.

  – Я не хочу, чтобы эти предатели топтали ковры в моём замке,

  – А кто говорит о замке. Пусть они подойдут к воротам.

  – Мне кажется, что это глупо, – высказал своё мнение советник, нисколько не кривя душой. Задумка царицы ему совсем не нравилось, тем более что он совсем не знал чего ему стоит от неё ждать. Давеча она обмолвилась, что ему, Гаю, надо будет сделать так чтобы Гордей и его люди смогли беспрепятственно попасть в замок, но ни сроков, ни того как это вообще вписывается в происходящее она не упомянула.

  – Тебя не спрашивают, – король махнул на советника рукой. – Говори, Рада.

  – Так вот, – царица победно глянула в сторону Гая, мол, всё идет как надо. – Предложите князю Ярославу, маркизу Фебюсу, королю Евсею и молодому королевичу встретиться на нейтральной территории, на виду у всех с одной стороны, но так чтобы ваш разговор не смог услышать кто-то лишний с другой и выясните что происходит. Я пойду с вами и буду гарантом того, что кровопролития не будет. Мой дар достаточно силён, чтобы не допустить этого. Даю слово, после этих переговоров вояки устыдятся своего поведения и тут же отправятся по домам.

  – Точно? – Явор с надеждой посмотрел на девушку.

  – Даю слово, – ответила она, и король ей поверил.

  Горе-правитель недолго думал над тем, кого отправить послом в стан врага. Его выбор естественно пал на Гая. Кто как не он смог бы уговорить оппонентов сойтись за столом переговоров. Советнику оставалось только воздеть руки к нему и помянуть мать короля и прочих родственников вплоть до пятого колена.

  Когда несчастный вельможа был в конюшне, к нему подбежала хазарейская царица и горячо зашептала:

  – Я пришла пожелать тебе удачи.

  – Боюсь, что мне не под силу будет это задание, – советник трезво оценивал свои возможности.

  – Не знаю, не знаю, – с сомнением покачала головой авантюристка. – Мне наоборот кажется, что у тебя всё получится. Потому что на их месте я пришла бы туда только из любопытства.

  – Но вы и они – разные вещи, – заметил Гай.

  – А жаль, – Найда положила руку на плечо советника и легонько его сжала. – Делай, что хочешь, но все четверо должны быть на переговорах. Пообещай им что хочешь, пусть они придут установить очередь, в которой будут нападать на Явора, но только пусть придут. От этого сейчас зависит очень многое.

  – Я постараюсь, – кивнул Гай, что он ещё мог ответить царице.

  *****

  Владислава сидела за одним столом с Николасом Фебюсом в его походном шатре. Она конечно с большим удовольствием прилегла и попыталась уснуть, но положение обязывало. Маркиз расположился напротив и изучающе рассматривал девушку, он вёл с ней непринужденную беседу о пустяках, но по его лицу можно было прочесть, что думает он сейчас о гораздо более серьёзных вещах.

  Княжне надоела эта игра в слова и она, выждав определенное время, соответственно этикету решила перейти к делу. Отодвинув от себя ручной росписи фарфоровую тарелку, она произнесла:

  – Маркиз, когда вы отведёте меня к отцу?

  – Всему свое время, – сдержанно ответил Николас.

  – Я так понимаю, что вы решили отложить моё возвращение и придержать при себе словно козырную карту в рукаве?

  – Вы княжна разумны не по годам, – недовольно хмыкнул маркиз, – я ничего не имею против вас, но пока что вы действительно останетесь при мне. Мало ли как дело обернётся.

  – Но я никак не могу понять, – Владислава прямо посмотрела на Фебюса. – Что привело вас сюда?

  – Ах, милочка, – маркиз горестно вздохнул, – меня привела любовь.

  Владиславу такой ответ несказанно удивил, но девушка лишь сочувственно покачала головой, надеясь, что Фебюс пояснит сказанное.

  Николас, было, открыл рот, но снаружи шатра раздалось покашливание, и охранник робким голосом уточнил:

  – Можно войти?

  – Что там? – вмиг забыв о собеседнице, с интересом спросил маркиз.

  – К вам посетитель.

  – Пусть войдет, – разрешил Фебюс и в следующий момент пожалел о своём скоропалительном решении. Надо было княжну сначала спровадить, запоздало подумал он, но незваный гость уже вошел, и менять что-либо было уже слишком поздно. Николас понял по выражению лица княжны, что она узнала вошедшего. На пороге стоял, широко раскинув руки для дружеских объятий, король Евсей.

  – Какими судьбами? – слегка запнувшись, спросил маркиз и поднялся навстречу гостю. В следующий момент он утонул в медвежьих объятиях Евсея.

  – Теми самыми, что и ты, – загадочно ответил гость, с ходу оценив обстановку. Евсей был мудрым королем и военачальником, поэтому решился на визит к маркизу, чтобы выяснить истину о происходящем под стенами Славенгарда. Он был уверен, что маркиз ничего с ним не сделает, не таким он был человеком. Можно было бы отправиться и к князю, с которым у него были очень даже дружеские отношения, но после истории, в которую впутался Елисей, король решил, что лучше ему держаться от Ярослава на почтительном расстоянии, по крайней мере, пока.

  -Не слова более мой друг, – елейным голосом произнес маркиз, – давай сначала выпьем за встречу.

  – Я не против, – согласился король.

  – Милое дитя, – обратился Николас к княжне и Евсей мучительно сморщился, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех, уж слишком комичным казалось такое обращение к ужасному существу, флегматично наблюдавшему за происходящим, сидя за столом. – Прошу простить нас, но вам придется покинуть мой шатер, ибо разговор который здесь пойдет, не достоин ваших ушей.

  – Конечно, – ответило чудище человеческим голосом к удивлению Евсея. – Тем более что я уже сыта и сама хотела просить разрешения пройти к себе.

  Владислава поднялась и горделиво прошествовала к выходу, мысленно кляня судьбу за несправедливость. Ах, как бы её хотелось услышать, о чём сейчас будут разговаривать маркиз и король, но, увы, такой возможности у неё сейчас не было. В этом она окончательно убедилась, взглянув на усиленную охрану, расставленную по периметру шатра маркиза.

  – Что это? – удивленно произнес Евсей, кивнув в сторону покинувшей шатер Владиславы.

  – Ни что, а кто, – поправил его Николас. – Между прочим, это очень знатная особа, только заколдованная, так что на будущее советую тебе быть с ней повежливее.

  – Точно? – с сомнением покачал головой Евсей. – А может тебя просто водят за нос?

  – Исключено, – уверено ответил маркиз.

  – Ну как знаешь, – король со смешком глянул на маркиза. – Надеюсь, тебе не придётся её целовать как ту жабу, чтобы расколдовать?

  – Я не собираюсь её расколдовывать, – несколько задетый таким тоном ответил Фебюс, – я всего лишь обещал вернуть её родителям.

  – Ты свалил с моей души тяжёлый камень, – Евсей хитро прищурился. – Ну, да хватит об этой "милашке", давай лучше поговорим о том, что действительно важно.

  – И о чём же? – Фебюс внутренне напрягся, Евсей был хитер и маркиз отлично знал об этом.

  – О происходящем здесь, – король отставил своё шутливый тон и серьёзно смотрел на собеседника. – Уж слишком много желающих намылить Явору шею, тебе не кажется?

  – Не знаю, – соврал Николас.

  – Брось, я уверен, что ты не менее меня удивлен этим фактом. Ты всегда отличался мудростью именно поэтому я пришёл к тебе. Давай поговорим начистоту, потому что недопонимание между нами может привести к ненужной резне.

  – Что ж я с тобой согласен. Тем более что своим присутствием здесь я обязан твоему сыну.

  – Не понял, – король удивленно поднял брови.

  – Это же он и его друзья выкрали мою Усладу для этого идиота, Явора!!

  – Какую Усладу? Зачем это ему нужно? – ничего не понимая пробормотал Евсей.

  – Это ты у него спроси. Вот у меня документ имеется, – с этими словами маркиз запустил руку куда-то под парадный мундир и извлек маленький листочек, исписанный неровным подчерком. – Читай! – маркиз протянул бумагу Евсею и тот громко зачитал содержимое записки, подчерк показался ему странно знакомым:

  – Дорогой мой господин Фебюс. Меня похитили. Выходит, что эти люди, которые вторглись в наш лагерь сегодня ночью всё это время шли по нашему следу. Они выкрали меня и сейчас везут в подарок королю Явору. Оказывается, он был наслышан обо мне и дал им такое задание. Когда ты получишь мою весточку, я буду, наверное, уже далеко. Я упросила одного из тюремщиков передать моё послание, чтобы ты не думал, что твоя бедная Услада ушла от тебя по доброй воле. Мои слёзы растопили его сердце, и он согласился сделать для меня такую малость. Прощай, мой славный герой. Я хочу, чтобы ты знал, что я люблю тебя, более щедрого и заботливого хозяина мне никогда не повстречать. Не поминай меня лихом, и быть может на небесах нам будет даровано счастье воссоединиться. Прощай.

  На минуту в шатре маркиза повисла тишина, король Евсей ещё раз внимательно изучил записку и вернул листок маркизу. Тот припал к нему губами и бережно вернул его за пазуху.

  – Что-то до боли знакомое, – произнес Евсей.

  – Что ты имеешь в виду? – уточнил Фебюс.

  – Дело в том, что у моего сына есть практически такое же послание.

  – Не может быть, – отмахнулся маркиз.

  – Может, – сказал Елисей и предъявил последнюю весточку Рады. Не далее, как утром он отобрал её у сына из боязни, что мальчик окончательно свихнулся. Елисей любовно гладил клочок бумаги и разговаривал с ним, как с живым существом. Фебюс напряженно пробежал глазами листок и облегченно выдохнул.

   – Да, соглашусь, содержание схоже, но у вас речь идет о какой-то Раде, а у меня твой сынок похитил рабыню по имени Услада.

  – И тем не менее, речь здесь идёт об одном и том же человеке. Уважаемый, – Евсей поспешил заступиться за сына, хотя и не до конца понимал, во что тот ввязался. – Эта девушка была у меня в замке, и по ней было видно, что её к этому никто не принуждает. Более того мой сын собирался на ней жениться, но она самым таинственным способом пропала из отведенной ей комнаты.

  – Этого не может быть! – в ярости закричал Фебюс, его губы тряслись, в глазах кипели злые слёзы. – Просто не может. Она не такая!

  – Пусть будет так, – внезапно пошел на попятную Евсей, он решил не злить маркиза. – Пусть я ошибаюсь, и красавицы было две, это вполне возможно. Я не стану говорить, что мой сын не был замешен в этой темной истории. Возможно, он действительно выкрал твою рабыню, я говорю именно "возможно" потому что не очень верю в это. Я хочу обратить твоё внимание на то, что твою Усладу похитили для Явора, он мог просто заставить мальчика пойти на этот бесчестный поступок. Но главное на что я хотел бы обратить твоё внимание – это то, что невесту моего сына выкрали тоже для Явора.

  – К чему ты клонишь? – не понял маркиз.

  – Мы оба пострадали от этого подлеца, давай же объединим наши усилия и вернём своих красавиц по домам, а королевство Явора поделим пополам.

  – А что на это скажет князь Ярослав, они же братья?

  – Хорошо поделим королевство на три части, – тут же поправился Евсей.– Только надо будет поставить его в известность.

  В этот момент снаружи снова раздалось, будто извиняющееся покашливание.

  – Виноват, что нарушаю ваш покой маркиз, – робко подал голос всё тот же охранник, – но к вам посол от короля Явора, просит, чтобы вы его приняли.

  – Пусть войдет, – переглянувшись с Евсеем, дал разрешение Николас.

  Через мгновение в шатер вошел Гай, он удивлённо уставился на короля Евсея, которого совсем не ожидал увидеть в гостях у маркиза, но вовремя совладал с собой и бодро изрек:

  – Маркиз Фебюс, король Евсей моё почтение. Я рад приветствовать вас в наших землях, – затем смутившись оттого, насколько нелепо прозвучала его фраза, он поспешил добавить. – Я здесь по поручению короля Явора. Наш король приглашает Вас и Вас, – советник протянул грамоты написанные лично Явором, – на переговоры для того чтобы уладить недоразумение имеющее место быть. Король никогда ни мыслью, ни действием не хотел обидеть кого-то из вас, в связи с чем, надеется, что вы соизволите встретиться с ним.

  – Ну, даже не знаю, – маркиз небрежно кинул грамоту на стол.

  – Мы обдумаем предложение твоего государя, – мило улыбаясь сказал Елисей, отлично понимая, что ни о каких переговорах речи быть не может.

  – Не смеем задерживать тебя, – почти дружелюбно улыбнулся маркиз, но проницательный Гай понял, что его миссия провалена. Эти двое уже успели о чём-то договорится. Не тратя времени понапрасну, советник склонил голову и покинул шатер. Он провел рукой по вспотевшему лицу. Ему ещё предстояло нанести визит к князю Ярославу. Правда, радужных надежд он на эту встречу не возлагал. В данный момент Гай просчитывал, как же ему следует поступить и надо ли хазарейской царице знать о его опасениях по поводу сговора.

  *****

  Гай вернулся в замок до заката, он был устал и зол, но отдохнуть как он надеялся ему не дали. Его тут же вызвал к себе король с докладом. Советник вошел в кабинет короля, и перед его глазами предстала любопытная картина: хазарейская царица сидела в королевском кресле, а сам Явор устроился на полу, положив красавице голову на колени. Царица гладила монарха за ухом, а тот урчал, словно огромный сытый кот.

  – Вызывали? – смущенно спросил Гай.

  – Конечно, – не открывая глаз, томным голосом произнес Явор. – Докладывай.

  – Дела наши не очень, – слегка втянув голову в плечи, тихо сказал советник. – Он решил не приукрашивать ситуацию, а выложить всё как есть.

  – Это как? – король резко открыл глаза.

  – Ну, Фебюс и Евсей не приняли вашего приглашения, они сказали, что им надо подумать.

  – Фу, – шумно выдохнул Явор. – А я то думал, что случилось что-то действительно серьёзное.

  – А разве отказ от переговоров это пустяк? – не веря своим ушам, уточнил Гай.

  – Но ведь они обещали подумать, ты ведь именно так сказал.

  – Да, – советник безнадежно опустил голову.

  – Ну а раз так, то у нас есть все шансы выйти сухими из воды. Тем более что я так понимаю, мой глупый братец на переговоры согласился.

  – Да, – Гай в очередной раз кивнул и взглянул на хранившую молчание хазарейку. Та с непроницаемым лицом все ещё гладила голову короля, но внезапно она надавила на какую-то точку за его ухом, и Явор мгновенно обмяк, она скинула его со своих колен на пол и подошла вплотную к советнику.

  – Почему ты не выполнил мой приказ? – змеёй зашипела она.

  – Это было не в моей власти, – цепенея точно кролик перед удавом, пролепетал Гай, – Фебюс и Евсей вступили в сговор.

  – Даже так? – царица Найда задумчиво закусила губу. – Ну что ж это их право, всё равно они играют в мою игру и победа будет за мной.

  – Я не сомневаюсь, – заискивающе улыбнулся советник.

  – На рассвете ты сделаешь так, чтобы ворота города были открыты, – деловито сообщила хазарейка.

  – Но, как и зачем?

  – Гордей приведет своих людей и им надо будет каким-то образом попасть к замку. Если ты не помнишь, то напоминаю: они должны подстраховать нас и если понадобится занять и удерживать до прихода моих воинов замок.

  – Но зачем, вы же всё прекрасно и так придумали. Гордей, хазарейцы – это уже слишком.

  – А вдруг что-то пойдет не так? – Найда стиснула кулаки, – Я не допущу, что бы в этот раз мне что-то или кто-то помешал на пути к власти. Если у меня не получится заполучить корону хитростью, я возьму её силой.

  – Царица, – Гай понимал, что план хазарейки не выдерживал никакой критики. – Вы разумно решили узурпировать власть чужими руками дабы не вызвать волны гнева среди местного населения, но когда в город вступят ваши войска – это будет война однозначно.

  – С чего ты это взял?

  – Да потому что я не удивлюсь, если местное население объединят усилия с войсками Евсея, Фебюса и Ярослава чтобы выкинуть вас со своей земли. Хазарейцев здесь никто не любит.

  – Мне плевать. Я утоплю тогда Славенгард в крови, – Найда вернулась к креслу и удобно в него уселась. – Но будем надеется, что до этого не дойдет, – смягчившись произнесла она. – От тебя требуется открыть ворота.

  – Но это идиотизм. Как только откроются ворота войска маркиза и Евсея кинуться на штурм города.

  – А вдруг они не заметят? – хазарейка игриво щелкнула пальцами. – Рассвет – это так рано, приличные властелины мира в это время ещё спят.

  – Я не стану этого делать, – удивляясь глупости Найды, произнес советник.

  – Станешь, – с нажимом произнесла хазарейка и водрузила короля снова себе на колени. – Или Явор узнает о том, что ты предатель.

  – Но он может узнать и кто на самом деле ты такая! – закипая от гнева, вскрикнул Гай.

  – А как ты думаешь, кому он поверит? – царица пробежала длинными пальчиками по голове короля и в следующее мгновение тот, словно кукла открыл глаза.

  – Я, кажется, заснул, – вяло произнес Явор.

  – Ой, а я и не заметила, – звонким колокольчиком рассмеялась хазарейка.

  – Дитя моё, твои руки просто божественный дар, – проворковал король и нехотя бросил советнику. – Раз ты всё сказал, то ты свободен.

  Гай только закатил глаза от досады, советник понимал, что он оказался в ловушке, вот только как из неё выбраться он не имел никакого представления.

  *****

  Магдалена вернулась в замок вся в слезах. Предательство любимого просто уничтожило её. Все мечты в одно мгновение растаяли, оставив горький осадок в душе. Верная служанка всячески пыталась ободрить хозяйку, но Магдалена прогнала её с глаз долой, как только вошла в свои покои, потому не имела больше сил выдерживать её полный жалости взгляд. Оставшись одна, Магдалена как подкошенная рухнула на пол и скрутилась калачиком. В этот момент ей хотелось уснуть и больше никогда не просыпаться. Она пролежала так очень долго глядя куда-то в пустоту, но дикий голод, который в одно мгновение завладел всеми её мыслями, заставил несчастную красавицу подняться. Теперь Магдалена пожалела, что отослала девушку, которая могла раздобыть для неё что-нибудь поесть. Рассвет ещё только-только зарождался в небесах и при мысли о том насколько ещё далек завтрак, голова немилосердно кружилась. Магдалена вздохнула и с трудом поднялась, делать было нечего: голод, словно огонь жег девушку изнутри, и она решила отправиться прямо на кухню. Не смотря на столь ранний час, там должно было найтись хоть что-нибудь из съестного.

  Девушка решительно вскинула голову и отправилась на царскую кухню. Вылазка оказалась удачной Магдалена отыскала сыр, хлеб и немного мяса. Забыв обо всём на свете, она стала запихивать еду в рот, запивая водой из кувшина. Когда этот маленький пир был в самом разгаре, дверь на кухню открылась, и туда вошли две толстые тетки. Магдалена мгновенно метнулась в дальний плохо освещённый угол. Через миг девушка поняла, что повела себя глупо, ведь она не совершала ничего дурного, но менять что-то было уже поздно.

  – А король-то наш хорош, – произнесла одна из женщин, и достал закопченный котел.

   – Да уж, – согласилась вторая. – Горбатого могила исправит.

  – Его – врятли, – рассмеялась первая. – Это надо же быть таким котом блудливым. Королева пропала, под стенами три армии готовые в бой сорваться стоят, а он себе новую любовницу завел и везде вместе с ней таскается.

  – Да ты что?

  – Вот те крест, – женщина тут же размашисто перекрестилась. – Он её даже на переговоры с собой взять собирается, – женщина взяла с полки ещё что-то и обратилась к подруге. – Вроде всё теперь, пошли обратно.

  – А что за она? – с интересом спросила вторая. – Ты её видела?

  – Да, – с гордостью заявила первая. – Ничего себе фифа, на мордашку симпатичная. Радой зовут.

  – Странное имечко.

  Женщины, весело болтая, покинули кухню, взяв необходимое, так и не заметив застывшую статуей Магдалену.

  – Рада, – прошептала потрясенная девушка. Всё сходилось, Елисей так и сказал, что прибыл сюда ради некой Рады.

  Скрипнув зубами от холодной ярости, которая захлестнула её, Магдалена прошла к ящику повара и достала филейный нож, убедившись в том, что лезвие идеально заточено девушка, преисполненная решимости направилась к выходу.

  – Убью сучку, – произнесла она и отправилась на поиски разлучницы.

  *****

  Ярослав с неподдельным изумлением ознакомился с посланием, которое к нему доставили в срочном порядке и с большими предосторожностями. Он еще раз пробежал его глазами и покачал головой:

  – Мир сошел с ума, – в итоге произнес он и Терех, который стоял рядом, сгорая от любопытства, недовольно крякнул, он жаждал более полных разъяснений, иначе зачем его подняли ни свет, ни заря?

  – Ты говоришь загадками, – произнес он, сверля князя своим взглядом.

  – А ты почитай, – отмахнулся Ярослав и протянул документ другу.

  Терех жадно схватил бумага и мгновенно её прочёл.

  – Ну, каково?

  – Да-а-а, – протянул Терех. – Бывает, что ещё можно сказать-то...

  – И что теперь делать, – Ярослав устало вздохнул, он чудовищно устал за последнее время, – Фебюс и Евсей предлагают присоединиться к ним и набить Явору морду, а я дал согласие на переговоры с ним.

  – Я что-то не понимаю тебя, – Терех с подозрением уставился на повелителя. – Ты что собираешься вступиться за Явора?

  – Да не то чтобы, но втроем на одного – это не хорошо.

  – Тю, – Терех схватился за голову. – Ты меня пугаешь. С чего это ты вспомнил о морали?

  – Да с того. Он ведь брат мне.

  – И?

  – А вдруг Владислава у него и он расправится с ней, как только мы войдем в город?

  – А если нет? – Тереху совсем не нравилось настроение князя. Куда подевался решительный воин, с которым они одержали столько побед?

  – Я не хочу рисовать. Явор, доведенный до отчаяния, может совершить какую-нибудь глупость.

  – Что ты прицепился к нему, – не выдержал старый солдат, – он не уберег твою дочь, довел страну до такого плачевного состояния. Пойми, тут уже всё решено, даже если ты по идейным соображениям не захочешь ввязаться в заварушку, она произойдет без тебя и жирный кусок пирога, от которого ты хочешь отказаться, Фебюс и Евсей просто на просто поделят между собой.

  – А Маргарита?

  – А тебе-то что до неё? Никак свою любовь забыть не можешь или может, надеешься, что она из благодарности простит тебе то, как ты уступил её Явору?

  – Что ты несёшь? – князь возмущенно толкнул друга в плечо, но тот устоял. – Ты же прекрасно знаешь: братец тогда и её, и меня обманул, а когда я во всём разобрался, было уже поздно, они повенчались. И переживаю я из-за неё не потому что чувствую вину, а потому что..., – Ярослав замолчал не в силах назвать хоть какой-то веский аргумент своей заботы о Маргарите. – Короче ты не прав.

  – Потому что ты князь, а я простой солдат? – язвительно уточнил Терех.

  – Думай, что хочешь, – отмахнулся Ярослав.

  – Спасибо за разрешение. Но перед тем как оставить Вас наедине с вашей не ко времени проснувшейся совести хочу заметить, что если мы поддержим наступление, то ты сможешь треть страны, которая должна будет достаться тебе, отдать в пользование Маргарите. Я думаю, что треть королевства лучше, чем вообще ничего.

  – Терех, уймись, – Ярослав решительно свёл брови на переносице. – Я уже принял решение.

  – Ознакомишь или я должен догадаться?

  – Ознакомлю. Наступление назначено на полдень, но мы опередим союзную армию. С рассветом мы выступим в полной боевой выкладке, доберемся до Явора и я с ним поговорю, если он станет упорствовать и не признает своих ошибок, я ввяжусь с ним в сражение, а там, глядишь, подоспеют и Фебюс с Евсеем. Ну, а если он повинится и раскается я смогу защитить его и помочь уладить конфликт.

  – Интересно как это мы незаметно проберемся мимо двух готовых сорваться в бой войск.

  – Эффект неожиданности. Никто же не ждет, что мы с рассветом двинемся в поход. Пусть нас заметят, но остановить они просто не успеют.

  – Я считаю, что это нелепо, – откровенно заявил Терех, – но я вижу, что переубедить тебя невозможно, поэтому мне остаётся только повиноваться.

  – Отдай необходимые распоряжения. К рассвету все должны быть готовы как один.

  – Слушаюсь, – кратко ответил Терех и удалился.

   *****

  Ярослав с трудом дождался рассвета, у него было ощущение, что вот-вот должно свершиться что-то очень важное и душа его томилась от нетерпения. Но вот дружина была готова отправиться в путь, и Ярослав мигом оказался в седле, верный Терех не смотря на то, что откровенно был совсем не согласен со своим повелителем, занял своё место по правую руку от князя. Войско выступило в сторону городских ворот. Ярослав уже придумал, как заставить стражей впустить его в столицу. Но когда до ворот оставалось совсем немного, наперерез путникам выехал одинокий всадник.

  – Приветствую тебя, Великий князь, – раздался насмешливый голос.

  – И ты здрав будь, – разочарованно отозвался Ярослав, в незнакомце он узнал маркиза Фебюса собственной персоной.

  – А Евсей не верил мне, – счастливо улыбаясь, продолжил Николас. – А я ему сказал, что Ярослав не усидит до назначенного часа и в одиночку ринется на врага. Ты ведь с этой целью ни свет, ни заря скачешь к городу? Ты же не хочешь обидеть меня и славного короля Евсея? Такой справедливый государь просто не может поддержать такого подлеца как Явор? Я прав.

  – Прав, – кивнул Ярослав, прикидывая расстояние до городских ворот.

  – Я сердечно этому рад. В таком случае открой мне секрет, почему ты не дождался полудня, ведь общее наступление было назначено именно на полдень.

  – Да? – Ярослав неловко рассмеялся. – Видимо я перепутал.

  – Хорошо, что мы с Евсеем предвидели такую ситуацию. Ты ведь известный путальщик, – маркиз позволил себе улыбнуться собственной остроте. – И тоже приготовились выступить с рассветом. Я надеюсь, ты не против? Просто если ты не согласен, то у меня есть веский аргумент в нашу пользу.

  – Интересно какой, – оставив шутовской тон, серьёзно спросил князь, его самолюбие было уязвлено, он корил себя за собственную глупость и самоуверенность, нельзя недооценивать противника.

  – Вот такой, – маркиз махнул кому-то, и в тот же момент к ним приблизилось несколько всадников. – Ваша дочь у меня и её жизнь полностью зависит от вас, – с этими словами Фебюс обернулся к своей пленнице и поманил её пальцем. – Я обещал вам княжна, что вы увидитесь с родителем, и как видите, я своё слово сдержал.

  Княжна поравнялась с маркизом и остановила своего скакуна. Фебюс протянул руку и скинул с её головы капюшон, скрывавший большую часть её лица. По княжеской дружине пробежал возглас удивления.

  – Владислава? – князь, не веря своим глазам, глядел на дочь. Несмотря на изуродованное лицо, он ни на секунду не усомнился, что перед ним в седле находится именно его дитя. – Что они с тобой сделали?

  – Это не они, – еле сдерживая слёзы, ответила Владислава.

  – Как это не они? – князь метнул гневный взор в сторону застывшего в картиной позе Фебюса.

  – И это вместо благодарности? – маркиз обиженно надул губы. – Я спас твою дочь из лап колдунов привез к тебе, а ты ещё меня попрекать вздумал? Какое время настало, – сам себе пожаловался Николас, – как неблагодарны люди.

  – Папа, – княжна хотела подтвердить слова Фебюса.

  – Молчи дитя моё, – маркиз не дал ей договорить. – Разговоры и объятия будут потом, сначала дело.

  – Что ты от меня хочешь? – не сводя глаз с дочери, произнес Ярослав.

   – Всё очень просто, – Фебюс скрестил руки на груди. – Мы наступаем все вместе, чтобы освободить тебя от угрызений совести и ненужных иллюзий твоя дочь будет всё это время рядом со мной. Как только мы захватим замок, я вручу тебе твоё дитя в целости и сохранности, а так же бумаги на владение третью этого жалкого королевства. Нам с Евсеем чужого не надо.

  – А если я не соглашусь?

  – Тогда помаши своей дочурке рукой. В следующий раз ты увидишь её повешенной на воротах.

  Ярослав зарычал от ярости, ещё никто и никогда не смел так с ним разговаривать, но неожиданно до его локтя дотронулся Терех и тихо произнес:

  – Князь, не заводись. В тебе сейчас говорит задетая гордость, а не разум. Только согласившись на предлагаемые условия ты сможешь сберечь дочь и сделать хоть что-то для спасения Явора и Маргариты, если ты, конечно, ещё настроен им помогать.