Текст книги "В королевстве далеком (СИ)"

Автор книги: Инна Дудко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

  – Да ни за что, – рассмеялся сотник. – Честное слово. От такого охранника? Да Боже упаси.

  – Хотя бы воды принеси, если не можешь еды. Пожалуйста, – Владислава тоже решила попробовать заговорить с юным сторожем.

  – Я попробую, но потом, – серьёзно сказал мальчик. – Скоро меня придут сменить, чтобы я мог передохнуть и тогда я попробую что-нибудь для вас раздобыть.

  – Тогда может, ты попросишь у старших тряпицу и какое-нибудь снадобье для остановки крови. Моему другу нужна помощь, если его не перевязать он может совсем ослабнуть или ещё что похуже, – попросила княжна, ей показалось, что паренек не сможет отказать ей в такой просьбе.

  – Хорошо, – мальчик вздохнул. – Но я не обещаю, что принесу, мне ведь могут и не дать.

  – А как тебя зовут? – Слава прильнула к щели в двери, чтобы попытаться рассмотреть конвоира.

  – Матвей, – тихо ответил мальчик и, заметив, что его рассматривают, тут же отвернулся.

  – А я Слава, – представилась девушка.

  – Разговорчики! – неожиданно прикрикнул, не оборачиваясь в её сторону, мальчик.

  Колкость чуть не сорвалась с языка княжны, но она вовремя заметила двух разбойников прошедших мимо. Девушка поняла, что Матвей не хочет, чтобы кто-нибудь заметил, как он разговаривает с пленниками и благоразумно отошла в глубину помещения.

  – Как тебе наш охранник, – весело блестя глазами, полюбопытствовал Аглай.

  – Хорош,– сообщила Владислава. – Жаль только молод.

  – Ты поосторожней мне, а то сейчас преисполнюсь ревности и задушу соперника.

  – Смотри, что бы наоборот не получилось.

  – Уговорила, – неожиданно сдался Аглай и сладко зевнул. – Раз побега на сегодня не предвидится тогда я спать. Присоединяйся.

  – В смысле? – Владислава с сомнением посмотрела на сотника.

  – Рядом ложись, – пояснил, будто малому ребёнку, парень. – Знаешь такую поговорку: две головни и в поле дымятся, а одна и в печи гаснет?

  – Слыхала, только ко мне она какое отношение имеет? – не совсем понимая, что её хочет сказать Аглай, произнесла княжна.

  – Потом поймешь, – усмехнулся сотник и закрыл глаза.

  Княжна только плечами пожала. Девушка подтянула к себе колени и уткнулась в них лицом. В голове роились разные мысли, Слава думала обо всем сразу и не о чём пока утомленная событиями дня не задремала. Проснулась она от того, что её била крупная дрожь, девушка зябко поёжилась. На мгновение ей показалась что "холодная" превратилась в "морозную". Княжна обернулась на сладко посапывающего сотника и завистливо вздохнула: вот ведь молодец-человек ни зноя, ни холода не боится, всё ему ни по чём! Владислава протянула к нему руку и провела рукой по груди, уговаривая себя, что делает она это исключительно, чтобы убедиться, что он дышит. Аглай дышал ровно и спокойно, от него исходило такое приятное тепло, что княжна не удержалась и свернула калачиком рядом с ним, прижавшись спиной к теплому боку сотнику. Уже снова проваливаясь в сон, девушка почувствовала, как Аглай нежно обнял её и тайком поцеловал в затылок.

  *****

  Матвея пришел сменить Куля. Этот разбойник недолюбливал новичка, и Матвей платил ему тем же. Куля хмуро кивнул подростку.

  – Иди, у тебя два часа, – только и буркнул он даже не глядя в сторону мальчика.

  – Пленников надо накормить, – негромко, но твердо сказал Матвей.

  – А я здесь причём? – Куля облокотился на стену "холодной" и сплюнул прямо под ноги.

  – Так ведь, – юноша смутился, – кто-то же должен...

  – Лично я никому ничего не должен, – четко выговаривая каждое слово, сказал разбойник. – Я даже больше могу сказать: мне глубоко наплевать, пусть хоть сдохнут с голоду. А если тебе нечего делать и ты такой мягкосердечный, то отдай свой паёк.

  – Но я уже его съел.

  – Вот беда, – Куля сокрушённо вздохнул, – тогда сходи к атаману и поставь вопрос ребром. В конце концов, ведь это же он распорядился посадить пленников под замок.

  – Ты думаешь, я не пойду? – с угрозой в голосе поинтересовался Матвей.

  – Да, я уже сказал: мне плевать, – с деланным равнодушием заявил Куля. Хотя на самом деле ему очень хотелось, чтобы этот задиристый новичок прямым ходом направился к Гордею. Атаман как раз велел его никому не беспокоить. И если Матвей попадет ему под горячую руку, то в лучшем случае отделается хорошей взбучкой, а в худшем может присоединиться к пленникам, за питание которых так распереживался. Куля улыбнулся своим мыслям.

  Матвей ничего не ответил, он просто развернулся и пошел в сторону, где находилась хата атамана. Парень был не без тщеславия и такое пренебрежительное отношение со стороны лесных бродяг, как он про себя окрестил разбойников, его весьма задевало. Тем более что подсылы в свое время взяли его к себе не за красивые глаза. Отец, мастер кузнечного дела, поначалу и слушать Ваха не хотел, когда тот пришёл просить отдать Матвея к себе в ученики. И вот теперь после череды неудач юноша остался один. Над ним втихую посмеиваются, с мнением не считаются, но ничего он им ещё покажет. Матвей сжал до хруста кулаки. Сейчас он поговорит с атаманом и тот распорядится исполнить просьбу пленников. Да, да и самодовольная улыбка сползёт с морды Кули. Матвей вспомнил свою беседу с Гордеем, как тот уважительно с ним разговаривал и показывал грамоты.

  Так поглощённый своими мыслями Матвей и не заметил, как добрался до атамановой хаты. Поблизости никого не было, подросток не обратив внимания на этот странный факт, толкнул дверь и оказался в сенях. Он хотел уже войти и в саму комнату, но остановился, поняв, что атаман не один. Гордей с кем-то оживленно спорил. Прислушавшись, Матвей узнал голос одноглазого помощника атамана. Парень сразу же успокоился, Афанасий держался с ним по-дружески, и уже потянулся, чтобы толкнуть дверь, но услышал своё имя, и его рука мгновенно замерла в воздухе. Подросток настороженно прислушался.

  – Что ты к Матвею привязался? – раздражённо произнес атаман.

  – А с какого перепугу ты его оставил?

  – А что я с ним должен был делать?

  – То же что мы делаем с ненужными свидетелями. Ты, что, не понимаешь, какими осложнениями грозит нам его присутствие? Или может ты задумал двойную игру, а нам об этом рассказать не хочешь?

  – Афоня, ты думай, что мелешь, – Гордей устало вздохнул, – какие у меня могут быть от вас тайны? Мы же одно дело делаем. Просто парнишка мне показался перспективным. Такие обычно далеко идут.

  – Я не знаю, куда такие идут, – Афанасий особенно выделил слово "куда", – но предполагаю, что, узнав о том, что мы служим хазарейской царице он отправиться прямо к Явору с докладом и не дрогнет его одаренное сердце, когда нас поведут на виселицу.

  – Ты думаешь? – переспросил Гордей явно обеспокоенным голосом, ему вдруг подумалось, что он действительно совершил промах оставив мальчика в лагере.

  – Конечно.

  – И что ты предлагаешь?

  – Единственно правильное решение. Если он не с нами – значит он против нас.

  – Хорошо. Я поговорю с ним. Если он согласится служить царице, то добро пожаловать. Лишние руки никому ещё не мешали. Ну, а если начнет ломаться, что ж, тогда бритвой по горлу и всё, поминай, как звали.

  – Гордей, – по тону Афанасия было очень заметно, что он не доволен поведением атамана. – С парнем не разговоры разговаривать надо. От него надо избавляться. Включи голову! Зачем тебе этот сопляк. Наши парни ему не доверяют. Я даже больше скажу, среди них много желающих проводить его в последний путь.

  – Ладно, – сдался Гордей. – Будь, по-вашему. Только сделайте это по-тихому. Я думаю, сегодня на рассвете будет самый раз. Пусть уж додежурит.

  – Смотри атаман, – строго произнес Афанасий, – ты играешь с огнем. Царица хазареев будет сегодня ночью, и не дай Бог, её кто-нибудь увидит или узнает.

  Они говорили о чем-то ещё, но Матвей дальше уже не слышал. Ещё мгновение он простоял в сенях как громом пораженный, а затем тихонько вышел на улицу и спешно отправился подальше. Матвей был в полной растерянности, услышанное настолько шокировало его, что он никак не мог собраться с мыслями и придумать как ему вести себя дальше. Не успел он сделать и десяти шагов как его окликнул Алтын.

  – Эй, подсыл, – хохотнул разбойник, и Матвей автоматически отметил про себя, что он изрядно пьян. – Ты чего здесь шляешься. Атаман объявил мёртвый час, так что все должны сидеть по своим норам.

  – Так я это, с дежурства. Меня Куля сменил. Вот отдыхать иду.

  – Вот болда, – засмеялся Алтын. Он еле стоял, с трудом удерживая равновесие, – тебе ж в другую сторону.

  – Да, точно, – Матвей натянуто улыбнулся, – никак не запомню.

  – Экий ты дурачина, – буркнул разбойник и стал неумолимо заваливаться на бок. Матвей подскочил к нему и не дал упасть, подставив своё плечо. Не смотря на то, что парень был ещё довольно юн, слабаком его назвать никто не рискнул бы.

  – Если объявлен мёртвый час, то, что в таком случае здесь делаешь ты? – решил пойти в наступление паренёк. – Ты часом не шпиён?

  – Не-е-ет, – блаженно улыбаясь, протянул Алтын. – Какой же я шпиён, я свой. Просто у меня брага закончилась так я за добавкой ходил. А то, как то скучно вечер проходит.

  – Понятно, – задумчиво кивнул Матвей, мысленно возвращаясь к подслушанному разговору. У него до сих пор в голове не могло уложиться, что разбойники продались хазарейке. О том, что они его, Матвея, решили убрать, он вообще старался не думать.

  – Ты это, друг, – Алтын хлопнул паренька по плечу. – Помоги дойти, а то что-то я устал, ноги идти не хотят.

  – Вижу, – угрюмо кивнул Матвей и повел разбойника к лачуге, в которой тот жил в гордом одиночестве. Алтын ютился в хлюпкой будке больше похожей на собачью конуру и никого не допускал в свои "хоромы". Матвей с трудом втащил пьяного разбойника в его жилище. В нос ударил крепкий запах пота и ещё чего-то очень неприятного. Юноша еле сдержался, чтобы не вывернуть содержимое желудка прямо на пол, хотя в том беспорядке, который царил вокруг, хозяин вряд ли бы это заметил. Пытаясь не вдыхать глубоко, Матвей всё же довел Алтына до топчана служившего тому ложем. Больше здесь из мебели кроме колченого стула ничего не было.

  – Это, – Алтын пьяно икнул, – не в службу, а в дружбу. Разотри-ка мне ногу мазью, а то что-то разболелась собака, видать к дождю.

   – А уши тебе вареньем не помазать, – зло оскалился Матвей, ему вдруг представилось, как он сейчас подскочит к нагло лыбящемуся татю и свернёт ему шею словно глупому курёнку.

  – Ну, нет, так нет, – философски развел руками Алтын, откинулся на спину и захрапел.

  Матвей с брезгливостью посмотрел в сторону храпящего пьяньчуги. Тот вроде что-то говорил о мази. Парень оглядел комнату и заметил, что на полу под табуретом валяется какая-то склянка. Он мигом поднял её и заглянул внутрь. Без сомнения, это была та мазь, о которой говорил Алтын. Запах исходивший от содержимого склянки нельзя было спутать ни с чем. Именно по этому аромату ватажники знали о приближении Алтына и частенько по этому поводу зубоскалили. Бросив последний взгляд на спящего беспробудным сном разбойника, Матвей вышел на улицу и с наслаждением сделал глубокий вдох чистого воздуха. Немедля ни минуты, паренёк решительно зашагал к конюшне. Он решил попробовать увести для себя лошадь. В крайнем случае, если раздобыть коня не получится, он уйдет пешком. Парень злобно ухмыльнулся, даже если сегодня удача от него отвернется, разбойникам дорого обойдется его жизнь.

  *****

  Владислава проснулась от того, что кто-то щекотал ей нос. Она ещё толком не проснулась, а уже стояла на ногах, растерянно оглядываясь. Впотьмах она чуть не наступила на что-то, и тишину разорвал возмущенный писк. Девушка тут же склонилась и подняла на ладони мышонка, который обиженно что-то пищал.

  – Тише маленький, – негромко произнесла она, затем присела на корточки и тронула за плечо Аглая, тот в ответ кивнул ей, давая понять, что уже не спит. – Аглай, – выслушав мышонка, тихо позвала Слава. – Гости прибыли.

  – И что ты предлагаешь? – произнес сотник. Правда спросил он это исключительно из вежливости, сам отлично понимал, к чему клонит Слава.

  – Прости меня, конечно, может я скажу сейчас глупость, – словно оправдываясь, начала княжна, – но я не могу упустить такую возможность. Я просто одним местом чую, что здесь твориться что-то неладное. Так что даже не пытайся меня отговорить, я просто обязана разузнать, что за высокие гости навещают лесных разбойников.

  – Я и не собираюсь, потому что мы отправимся к атаману вдвоем.

  – Зачем?

  – А ты что думала, что только тебе интересно раскрыть эту тайну? – возмутился Аглай. – Кроме того если идти то идти надо всем.

  – Ага, а тебе в особенности, – Влада легонько хлопнула сотника по лбу. – В твоём состоянии только и заниматься тем, что чудеса ловкости показывать. Вот ты сможешь на дерево залезть? И так чтобы вся ватага на твои стоны не сбежалась?

  Аглай воинственно выпятил подбородок и трагическим тоном произнес:

  – Так меня ещё никто не оскорблял, – на самом деле воин отлично понимал, что из него лазутчик сейчас неважный, но и отпустить Славу одну ему было страшно.

  Словно угадав его мысли, княжна протянула к нему руку и положила на плечо.

  – Ты понимаешь, что из-за твоего упрямства мы просто тратим время? – строгим тоном, словно объясняя ребенку, сказала она. – Где твой хваленый здравый смысл? Я не беззащитная дева, если что смогу постоять за себя. Тем более что в лагере объявлен мертвый час, я сама слышала, как разбойники об этом говорили. В это время проще медведя на дороге встретить, чем кого-нибудь из ватаги. Все должны находиться на своих местах, ослушание карается смертью

  Аглай хотел возразить, но язык не повернулся. Внутренний голос вопил о том, что княжна права.

  – Иди, – еле выдавил из себя сотник. Это одно слово далось ему с большим трудом. – Только в таком случае, что делать мне.

  – Меня жди и поправляйся, – улыбнулась Слава и встала, подкралась к двери и посмотрела, чем занимается охранник. Сторож спал сидя на какой-то чурке, облокотившись спиной на неровную стену.

  – А ты знаешь куда идти?

  – Я примерно дорогу помню, да и мышонок при мне, если что подскажет. Если меня кто спрашивать будет, скажи, что я скоро буду.

  – Конечно, конечно, – сотник с трудом поднялся и тоже подошел к двери.

  Княжна взяла его за руку и отвела в противоположный угол. Аглай сначала не понял, что от него хотят, но в следующий момент Слава требовательно попросила:

  – Подсади меня.

  Сотник поднял голову и увидел под крышей небольшую дыру, имелась она там изначально или кто-то пытался устроить побег, было трудно сказать.

  – Я её ещё днем присмотрела, – довольно сообщила девушка и мигом вскарабкалась по плечам сотника под потолок.

  – А ты в неё пролезешь? – с сомнением покачал головой воин.

  – Не сомневайся, – уверенно шепнула девушка и словно уж проскользнула в прореху.

  – Вот бы я так мог, – с завистью присвистнул Аглай и спешно добавил. – Только смотри мне там без самодеятельности. Глянула и назад.

  Но княжна этого последнего напутствия уже не слышала, она тихонько соскользнула на землю с обратной стороны холодной и тенью метнулась в сторону хаты атамана.

  *****

  Как ни странно, это выглядело, но разбойники действительно сидели по своим лачугам, в лагере было темно и пусто. Огонь горел только в одной избушке, которая как раз принадлежала Гордею. Владислава без приключений подобралась к дому атамана. К её большому удивлению никакой охраны здесь не было.

  – Интересно, почему избу не охраняют? – спросила она у себя. – Может, потому что Гордей считает, что его гостям нечего опасаться в его доме или потому что охрана может увидеть что-то из того о чем никто знать не должен. Скорее всего и то и другое, – подытожила княжна свои рассуждения и тихонько пробираясь к окну из которого исходил свет. Подойти к нему было весьма сложно, потому что вдоль стены рос какой-то ужасно колючий кустарник, в чем девушка убедилась на собственной шкуре. Но любопытство оказалось сильнее боли и Слава, закусив губу, чтобы не застонать сделала последний шаг и заглянула в комнату.

  В помещении горел не яркий свет, но его было вполне достаточно, чтобы рассмотреть все, что там происходило. Владислава с удивлением уставилась на огромную дубовую бочку посреди комнаты почти до краёв наполненную водой, от которой шел пар.

   В комнату вошли двое. Одним из них был атаман, Слава сразу узнала этого верзилу, а вот второй человек был укутан в плотный плащ, капюшон был надвинут так глубоко, что скрывал лицо полностью. Когда Гордей плотно притворил дверь, гость моментально скинул плащ прямо на пол, и Слава еле сдержала рвущийся на волю крик возмущения. Там, рядом с атаманом стояла Рада.

  Слышно было очень плохо. Слава изо всех пыталась понять, о чем Рада разговаривает с атаманом, но все её попытки были тщетны. Одно было понятно с первого взгляда: главной сейчас в комнате была именно невольница, а Гордей раболепно склонялся перед ней и заискивающе улыбался. Девушка в какой-то момент подумала, что и разбойник поддался чарам танцовщицы, но вскоре отбросила эту версию. Нет. Здесь было что-то другое, Слава сразу обратила на это внимание. Атаман вёл себя вовсе не как пылкий влюблённый. Так собака виляет хвостом перед хозяином. Княжна раздраженно переступила с ноги на ногу и тут же замерла, затаив дыхание: Рада прямиком направилась к окну. Посчитав, что её засекли, горе-наблюдательница упала ничком там, где только что стояла. Шипы вредного растения нещадно впились в открытые участки кожи, княжна до крови закусила губу. Но невольница лишь распахнула окно, и даже не взглянув наружу, вернулась к бочке с водой.

  Владислава ещё долго не решалась подняться, ей всё казалось, что сейчас кто-нибудь выглянет в окно и обязательно её заметит. Возможно, она так и пролежала бы до самого рассвета, если бы не мышонок. Сначала он потребовал его выпустить, а потом, оказавшись на свободе и сбегав куда-то, сообщил, что путь свободен. Княжна медленно и плавно поднялась, она решила на прощанье заглянуть в комнату ещё раз, может и королевич Елисей тоже здесь? Картина, увиденная девушкой, сильно её удивила. В помещении всё так же присутствовало два человека, но вместо Рады в бочке с водой нежилась совсем другая женщина похожая на невольницу, но не она. Обескураженная увиденным Слава двинулась в обратный путь.

  *****

  В комнате было очень душно. Эх, перестарались молодцы, – отметил про себя Гордей, не отрывая взгляд от изящной фигурки гостьи. Девушка грациозно прошествовала прямиком к окну и легким движением руки распахнула его настежь.

  – Уф, – капризно произнесла она, – вот так-то лучше, хоть один глоток воздуха, а то устроили здесь баню.

  – Мы хотели, как лучше, госпожа, – стал неуклюже оправдываться грозный атаман. По его лицу было видно, что он почему-то очень робеет перед этой девчонкой.

  – Не стоит трепаться попусту, – грубо оборвала она его, – лучше подойди и помоги мне раздеться.

  Атамана явно смутил такой приказ, но он не посмел ослушаться, и отчаянно краснея, словно влюблённый юнец, на нетвердых ногах подошел к красавице.

  – О, ты даже не представляешь, как я хочу поскорее оказаться в воде, – повернувшись к нему спиной промурлыкала Рада. – Я уже и забыла, когда последний раз толком принимала ванну. Всё так завертелось. Я и подумать не могла, что мне может так повезти.

  – Что вы имеете в виду, – Гордей старательно отводил взгляд от уже почти обнажившейся девушки, которая без всякого смущения деловито накидывала на его плечи элементы своего незамысловатого наряда.

  – А всё. Понимаешь, словно звезды мне благоволят. Всё сошлось одно к одному. Я просто уверена, что в этот раз мне всё удастся. Представляешь, моя задумка сработала. Я попала в плен к барону, а потом к маркизу и ни один из них даже ни на секунду ничего не заподозрил. Милашка маркиз, такой наивный.

  – Почему?

  – Ты бы видел, как он удивлялся всякий раз, когда к нам в лагерь забредали всё новые и новые охотники до красоты. Он так наверно и не понял, что после моего маленького вмешательства его хваленый полог не отпугивал, а наоборот заманивал всех мужчин от мала до велика на расстоянии версты.

  – Но зачем?

  – Как зачем? – красавица повела плечами и залезла в бочку с водой. Несколько минут она блаженно постанывала, будто с ней в бочке был ещё кто-то и они там вовсе не купались. – Да это же ребёнку понятно: я растянула паутину и как паучок ждала подходящей жертвы и..., – Рада сделала театральную паузу, – и дождалась. Не знаю, каким ветром в ту глушь занесло королевича Елисея, но его неожиданное появление пришлось мне на руку. Теперь правители передерутся между собой, а мы тем временем захватим власть в государстве.

  Гордей многое повидал за свою не такую уж и длинную жизнь и знал, что сейчас должно случиться, но всё равно увиденное заставило его содрогнуться: Рада погрузилась в воду с головой и когда снова вынырнула на поверхность, черты её лица стали растекаться, словно были нарисованы.

  – Бог ты мой как хорошо, – в это время шептала Рада вновь и вновь проводя мокрыми руками по лицу. – Ты даже не представляешь, какая гадость – это молодило.

  – Вас никто не заставлял им пользоваться, – философски заметил Гордей, стараясь не показать вида, насколько он впечатлен увиденным.

  – Ага, как же, – скептически хмыкнула Рада, – без этой чудной вещицы я наверно бы смогла обвести вокруг пальца столько людей.

  – Я всё равно не совсем понимаю, что за игру вы затеяли, – сокрушенно покачал головой атаман.

  – Наверное, именно поэтому я – царица, а ты – просто разбойник, – язвительно улыбнулась Рада. Её лицо, наконец, перестало растекаться и приобрело конкретные черты. Правда теперь купальщица выглядела намного старше, это была женщина в возрасте, но всё ещё довольно привлекательная и знающая себе цену.

  – Да, царица и самая прекрасная, – согласился Гордей, но не удержался и добавил. -Только вот что-то государство ваше как-то не очень.

  – Совсем скоро всё будет иначе. Страна Явора станет моей, – уверенно заявила царица, не обратив внимания на выпад разбойника.

  – Как? – атамана огорошило такое заявление. – Вы же собирались идти воевать князя Ярослава.

  – Всему своё время, – тонко улыбнулась хазарейская царица Найда. – Дойдет и до Ярослава очередь, тем более что у нас с ним старые счёты. Не могу же я упустить королевство, которое само плывет ко мне в руки. Это было бы весьма глупо с моей стороны. Не правда ли? – и женщина кокетливо заморгала всё ещё пышными ресницами.

  – Наверное, – неуверенно ответил Гордей.

  – Ты что мне не веришь? – хазарейка возмущенно хлопнула по воде и во все стороны полетели брызги. – Сам посуди: король Явор ведет себя как идиот и не способен управлять страной – это раз, армию отослал на дальние рубежи – это два, на днях, а то и раньше под стенами столицы будут как минимум две разъярённые армии, жаждущие крови – это три. Всё что нам надо сделать – занять замок короля пока неприятели будут друг другу рвать глотки.

  – Сказать проще, чем сделать, – с запозданием осознавая в какую авантюру по глупости он впутался, заметил Гордей.

  – Только не для меня и только не в этот раз. Я всё продумала. Занять замок нам поможет Гай. Он откроет ворота и всё. Победа за нами!

  – Ну, захватим мы замок и что? – атаману не пришлись по душе замыслы царицы. – В моей ватаге максимум человек пятьдесят наберётся, а захваченное еще, между прочим, удержать надо.

  – Я распорядилась, мои войска уже в пути и при необходимости окажут нам соответствующую поддержку. Хотя может до этого и не дойдет. Да не бойся ты, – царица покачала головой глядя на озадаченное лицо атамана. – Твои разбойники и мои орлы – это всего лишь перестраховка, на крайний случай, так сказать. Если грамотно всё разыграть ваше вмешательство не потребуется, а местное население мне ещё и спасибо скажет за свержение тирана.

  – Не уверен, – высказал своё мнение Гордей. План царицы был такой простой и глупый, что вполне мог сработать и атаман сейчас не знал, радоваться такому стечению обстоятельств или нет.

  – Ну, это твоё личное мнение и ты можешь держать его при себе, – заявила Найда-Рада. – Завтра утром я отбуду в столицу, а ты соберешь людей и выступишь вечером.

  – Но зачем вам туда? – удивился Гордей.

  – Подтверждать легенду, – не скрывая своего превосходства, рассмеялась царица. – А то все мои старания могут засыпаться на одной маленькой несостыковочке.

  – И на какой же? – без особого интереса скорее из вежливости спросил атаман.

  – Да это же просто как ваша пареная репа, – всплеснула руками Найда явно забавляясь недогадливостью детины. – Какая может быть битва за яблоко раздора, если этого яблока нет на тарелке. Я намажусь молодилом и отправлюсь прямиком к Явору, попрошу защиты от чего или кого придумаю по дороге. Мы с ним знакомы, так что я знаю, что этому надутому индюку надо сказать, чтобы он проникся желанием мне помочь. А когда к замку подтянуться войска Фебюса и Елисея, точнее его папаши Евсея, я сделаю вид, что Явор удерживает меня силой. Плюс умеренная доза приворотного зелья для придания моменту остроты и пикантности и, как говориться, понеслась. Они набросятся друг на друга как цепные псы, а я буду стоять в сторонки и ждать: чем это всё закончиться. Может даже награжу победителя поцелуем... пусть перед смертью порадуется. Заслужил ведь, – и женщина мечтательно закрыла глаза.

  – Не хотел бы я быть вашим врагом, – понимая насколько иногда бывают коварны женщины, проронил Гордей.

  – Вот-вот, – не открывая глаз мурлыкнула царица. – Поэтому принеси мне чего-нибудь и выпить, и поесть. Что-нибудь изысканное.

  – Помилуйте, да где ж вам сейчас деликатесов наберу? – возмутился атаман. – Ночь на дворе.

  – Отправь кого-нибудь куда-нибудь, – тоном не терпящим возражений, произнесла Найда.

  – Да кого я отправлю? Я всем приказал сидеть по местам и не сметь носа на улицу высунуть. Вы же сами просили в своём послании создать условия полной секретности.

  – Тогда сам сходи, – хазарейка величавым жестом указала разбойнику на дверь. – Давай, одна нога здесь другая там. Нам ещё предстоит проговорить детали, а времени до рассвета остается очень мало.

  – Никуда я не пойду, я вам не холуй, – решительно ответил атаман и демонстративно уселся на стул, всем своим видом показывая, что нет в мире такой силы, которая сдвинет его сейчас с места.

  Хазарейская царица надменно хмыкнула и про себя пометила, что когда она придет к власти строптивому атаману надо будет отрубить голову или что-нибудь другое.

  ****

  Слава благополучно добралась до "холодной", она виртуозно миновала шедший ей на встречу патруль. Разбойники обреченно следовали по намеченному пути, не проявляя особого рвения, но в тот момент, когда княжна их заметила, она как раз пересекала открытый участок. Слава на мгновение замерла, а в следующее мгновение расстелилась на земле, причем сделала она это так молниеносно, что ни одна травинка не шелохнулась. В какой-то момент девушка даже пожалела, что рядом нет Аглая, вот кто сполна смог бы оценить её мастерство.

  Улыбаясь своим мыслям, девушка подкралась к тюрьме, где их держали разбойники. Ей оставалась пройти совсем чуть-чуть до разлапистой сосенки, забравшись на которую она могла бы попасть на крышу "холодной", но тут раздался грозный окрик:

  – Стой, кто идет?

  – Я, – пискнула княжна, понимая, что рядом с "холодной" стоит охранник. Приглядевшись, она поняла, что мужчина отошел сюда справить нужду. Девушка оцепенела, она просто не знала, как себя вести дальше.

  – Ведьма? – удивленно уточнил сторож.

  – Ага, – кивнула Владислава, присматривая путь для отступления, она, наконец, узнала говорившего. Это был разбойник без кисти, кажется, его звали Куля.

  – Почему ты не в "холодной"?

  – Так жрать охота, – брякнула княжна первое, что пришло на ум. – Вы же пленников не удосужились покормить.

  – А где твой любовник?

  – Так это...– Владислава запнулась на миг и, выдержав паузу, плотоядно произнесла. – Я его того...съела короче.

  – Целиком? – не поверил Куля.

  – А что? Тебя что-то смущает?

  – Нет, – поспешно ответил разбойник и сделал шаг назад, потом ещё один. Владислава внутренне возликовала: ещё немного и потенциальный враг пуститься в бега. Но в следующий момент Куля сделал обманный выпад, и вместо того, чтобы удирать без оглядки, метнулся вперед и завалил не успевшую сгруппироваться девушка на землю. Слава со всего размаху ударилась головой об стену "холодной" и взвыла от боли. Куля навалился на неё сверху и по-хозяйски облапал.

  – Ты что!!– закричала девушка, но разбойник тут же засунул ей в рот какую-то грязную тряпку. Славу передёрнуло от мерзкого запаха, она стала яростно пытаться высвободиться, сбросить с себя разбойника.

  – Не ерепенься, тварь, – свирепо прошипел он и ударил княжну наотмашь по лицу. Перед глазами Славы побежали багровые круги. Княжна тихо застонала от боли и закрыла глаза, а Куля уже снял кушак и вязал ей за спиной руки.

  – Вот так оно получше будет, – довольно произнес он.

  Княжна изловчилась и всё же выплюнула тряпицу, которую разбойник использовал вместо кляпа. Он сразу заметил это, но затыкать рот ей снова не стал, а лишь усмехнулся чему-то. Затем он достал откуда-то из-под своего видавшего виды лапсердака кусок верёвки и связал ей ноги.

  – А не боишься? – подавив ужас, поинтересовалась леденящим душу тоном Слава.

  – И пострашней видали, – отмахнулся Куля и куда-то отошёл.

  – Смотри, прокляну или порчу наведу.

  – Можешь начинать, – разбойник подошел к своей жертве и в его руке блеснул нож. – Я заговоренный, ничего ты мне не сделаешь.

  – Ой-ли.

  – А и сделаешь, что с того? – философски заметил тать. – Всем помирать. Ну да что трепаться. Давай лучше развлечемся.

  – В смысле? – княжна с удивлением посмотрела на возвышавшегося над ней Кулю.

  – В прямом. Съела ты любовничка или по ветру развеяла мне до одного места. Главное, что сейчас ты ничего наколдовать не сможешь. Я в лесу сидячи так по бабам соскучился, что и ты сойдешь. Тем более, что подержаться у тебя есть за что. Я уже попробовал, – с этими словами разбойник склонился над своей жертвой и провел холодным лезвием ножа по её горлу.

  От одной мысли о том, что собирается сотворить с ней мерзавец, княжну охватила паника. Она берегла дево для единственного суженого, для человека которого полюбит и теперь при мысли о том, что её первым мужчиной станет насильник девушка, считавшая себя сильной духом, впала в истерику, по щекам побежали слёзы отчаяния и бессильной злобы. В голове мелькнула спасительная идея рвануться навстречу лезвию и не допустить позора, но Куля угадав её движение, мгновенно убрал нож.