Текст книги "В королевстве далеком (СИ)"

Автор книги: Инна Дудко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

  – Не твоя ли вещица, девица.

  -А тебе это зачем знать? – хриплым, непослушным голосом ответила Слава и посмотрела сотнику в глаза, словно кинжалом резанула. Она узнала его. Это был Аглай, батюшкин сотник. Непонятно ей только было что он здесь в лесу делает в компании её жениха.

  – Да в моей стране так положено, коли молодец хочет жениться, он выходит в поле и пускает стрелу из лука, а после, там, где стрела упала невесту себе ищет.

  – А если нет там никого? – встряла старуха.

  – Караулит, значит, пока не появиться или заново стрелу пускает, пока не попадет в то место, где его судьба дожидается.

  – Знаю, есть такой обычай, – нехотя кивнула Слава. – Ну, а я здесь при чём?

  – Так может у вас здесь на оборот: девки стрелы пускают. Я по незнанию стрелу поднял, а ты ко мне сватов зашлешь и поминай как парнишечку звали, – рассмеялся Аглай, девушка тоже заметно успокоилась и стала даже понемногу улыбаться, по глазам было видно.

  – Тогда, признаюсь, моя, – Слава, с вызовом обведя взглядом присутствующих, степенно подошла к сотнику и взяла из его рук стрелу, а затем снова стала за спиной у ведьмы. – На когда свадьбу назначишь муженёк.

  – А как только сватов пришлешь, так и дату обговорим, – ничуть не собираясь сдаваться, ответил Аглай. Елисей смотрел на него как на сумасшедшего, ему было непонятно зачем тот заигрывает с этой страшилой. Это они её днем на мгновение увидели, а у него до сих пор поджилки трясутся. А если ночью такое увидишь?

  – Постой-ка, я что-то не поняла, – прервала переговоры о свадьбе баба Капа. – Это что, твоя стрела?

  – Да, – смущенно кивнула Девушка.

  – И с луком ты управляться умеешь? – ведьма уперла кулаки в бока.

  – Ну, так, маленько.

  – Так вот кто мою подпорку утащил! – ведьма обличающее выставила перст в сторону ученицы.

  – Я подпорку не трогала, а лук на полянке нашла.

  – Не нашла, а утащила. Я его на минутку оставила, оглянулась: нет его, и след простыл!

  – Да зачем он тебе надо был? – девушка с трудом попробовала представить, как старуха стреляет из лука по белкам, но воображение дало сбой.

  – Костыль хотела сделать.

  Услышав такую глупость, парни разразились хохотом.

  – Вы чего смеётесь, хотите, чтобы я из ваших костей костылек для себя соорудила?

  Аглай тут же запнулся и стал дергать за рукав увлекшегося Елисея.

  – Где ты научилась из лука стрелять? – словно забыв о молодых людях, да и факте пропажи оружия продолжила допрос ученицы ведьма.

  – Потом как-нибудь расскажу, – потупилась Слава.

  – Смотри мне, – Капитолина Карповна погрозила девушке пальцем, – мне твои загадки поднадаедать уже начали. Не расскажешь по доброй воле, так я сама посмотрю.

  – Это как? – подал заинтересованный голос Елисей. Бабка была, конечно, страшна собой, хоть и не так как деваха, что рядом с ней стояла, но если у неё есть способности к предвидению – грех ими не воспользоваться.

  – Обычно, – словно не обращая внимания на интерес загоревшийся в глазах королевича, пожала плечами бабка.

  – Вы бабушка – ворожея? – подал голос Аглай, он понял, к чему клонит Елисей и решил, что идея вполне здравая. – Мой друг, наверное, это хотел уточнить? – королевич кивнул в подтверждение слов товарища.

  – Нет, – строго ответила старуха. – Я – ведьма. Давайте называть вещи своими именами.

  – Так вы-то нам и надо! – радостно взревел Елисей.

  – По какому вопросу.

  – Ну, я вам просто поражаюсь! – всплеснул руками королевич. – А где гостеприимство? Где традиции: накормить молодцев, в бане помыть, напоить, спать уложить, а уж потом про дела спрашивать?

  – А ты что сказок перечитал, парень? – ведьма насмешливо взглянула на королевича. – Я не баба Яга, а ты не Иванушка – дурачок и байки мне твои не интересны. У меня вообще дела поважней есть чем с вами возиться.

  – Не обижайся на него, бабушка, – вступился за товарища Аглай. – Горе у него, вот и не думает, что говорит. Если дела у тебя, что ж мешать не станем – сами справимся. Но если, сделаешь милость, поможешь – в долгу не останемся.

  – Ох, хитрец, – старуха протянула руку в сторону сотника, слегка поводила то вправо, то влево, будто нащупать что-то невидимое хотела. – Ладно, помогу, но только потому, что душа мне твоя понравилась. Давно я такого не видела. Уж и забыла, что бывают и такие люди.

  – Какие такие? – Елисей оглянулся на Аглай с таким видом, будто впервые увидел своего спутника.

  – А вот такие, – и старуха сделала неопределённый жест и усмехнулась, – тебе, королевич о том не стоит голову забивать, всё равно не поймешь.

  – Откуда ты узнала, что я королевич? – удивленно вытаращил глаза Елисей, Аглой только головой в ответ покачал, удивляясь непонятливости товарища.

  – Оттуда, – передразнила собеседника бабка и вытаращила глаза, – если хочешь у меня что спросить – спрашивай. Я пока добрая может и отвечу.

  – У меня невеста пропала! – жарко выпалил Елисей. От бдительного Аглая не утаилось, как странно сверкнули очи старухи. – Там короче такая петрушка завертелась, что никто не знает, что именно с ней произошло. А мне вот видение было: будто её в монастырь заточили.

  – Нет, – выдохнула девушка.

  – Что "нет"? – не понял Елисей.

  – То и значит, – спасла ситуацию Капитолина Карповна. – Нет и нет. Мало ли что моя ученица брякнула. Я отвечу на твой вопрос, правда, при одном условии.

  – Дров нарубить, воды наносить? – неуверенно улыбаясь, произнес Елисей.

  – Ну, это тоже можно. Да только не это моё условие.

  – Хорошо, говори, чего хочешь.

  – Возьмите мою ученицу с собой. Не смотрите, что она страшненькая иногда и это пригодиться может. Засиделась она здесь со мной, пора и ей уж мир поглядеть, в лечении людей травами попрактиковаться.

  Слава, услышав об этом, засияла, ей захотелось броситься ведьме на шею и расцеловать, но она понимала, что при посторонних этого делать не стоит. Она с мольбой во взгляде уставилась на жениха.

  – Да, не хотелось бы, – оттопырил губу королевич, стараясь не смотреть в сторону предполагаемой попутчицы.

  – А ты захоти, – с нажимом произнесла ведьма. – Иначе разговора не будет.

  – Мы согласны, – Аглай ткнул королевича кулаком в бок. – Тем более если девушка врачеванию обучена. Как тебя зовут, милая?

  – Слава, – еле внятно прошептала она в ответ.

  – Красивое имя.

  – Ещё б содержание соответствовало, – презрительно скривился Елисей. – Ну, бабуся, говори, где мне невесту искать.

  – Пошли в дом, касатик, – старуха развернулась и пошла в избу. Ох и не нравился ей этот напыщенный гусь Елисей, да что поделаешь. Женщина не понимала, зачем она навязывает парням в сопровождающие Славу, но почему-то была уверена, что именно так и должно быть. В голове шумело, но Капитолина Карповна не подавая вида степенно прошла через всю комнату и подошла к печке, достала оттуда чугунок с картошкой, что они со Славой на завтрак ели и сделав таинственное лицо прошептала:

  – Вижу невесту твою, спрятана она в Костянском монастыре, туда иди и будет тебе счастье, – затем лицо ведьмы на какой-то момент застыло и превратилось в маску, а после она затрясла головой, будто отгоняя наваждение. – Постой, касатик, – бабка ткнула когтистым пальцем в сторону Елисея, – ты же женат.

  – Нет, путаешь ты, – замахал руками королевич. – Меня обманом женить хотели, но не получилось!

  Ведьма закрыла глаза, ей было не понятно, что происходит. С одной стороны она сейчас ясно увидела, что совсем недавно королевич женился и его жена беременна, но с другой стороны Елисей говорил чистую правду!

  – Может ты просто забыл? – елейным голоском поинтересовалась старуха, на её взгляд это было единственное объяснение происходящему.

  – Такое не забывают! – с пафосом ответил Елисей и обиженно отвернулся.

  – Да в общем-то мне какое дело, – вдруг сдалась Капитолина Карповна. – Моё дело сторона. Я вам услугу оказала, путь указала. А теперь вы молодцы своё слово сдержите.

  – Хорошо бабушка. Готова ли ты Слава в дорогу отправиться? – спросил Аглай у девушки.

  – Я? – растеряно переспросила княжна. – Наверное.

  – Так, вот что, – тоном, не терпящим возражения, произнесла баба Капа.– Вы, молодцы, идите пока как обещали нарубите дров, наносите воды, а я ученицу в дорогу соберу.

  Тут Слава сорвалась с места и побежала к двери.

  – Куда, дуреха?! – крикнула ей в след ведьма.

  – Лук, там, со стрелами в лесу спрятан, как я без него в дорогу.

  – Нашла на что время тратить, принесут твой лук, не беспокойся, – и баба Капа хлопнула в ладоши.

  – А почему ты сразу лук не отняла, – как бы невзначай поинтересовался Елисей.

  -А он у меня в голове что ли был? Если бы про стрелы не заговорили, я б и не вспомнила, – бабка пристально глянула на королевича и его спина мигом покрылась липким холодным потом. Старуха, словно не заметив испуг на его лице, добродушно, насколько позволяло звание ведьмы, улыбнулась и произнесла. – Ну, добры молодцы, приступайте к работе.

  Аглай поднялся первым, Елисей чуть помедлил, но последовал за товарищем. Когда сотник взялся за ручку чтобы открыть дверь, в неё деликатно постучали. Аглай обернулся и вопросительно посмотрел на старуху, та лишь, кивнула, мол, открывай. Парень дернул дверь на себя и попятился обратно в комнату, наступив на ногу не успевшему отскочить Елисею. На пороге стоял молодой медведь и держал в лапах лук, у лап его суетились белочки в лапках у которых было по стреле, замыкал шествие заяц, который держал колчан.

  – Я же говорила – принесут, даже колчан раздобыли, – довольно кивнула ведьма, – положите вон туда в уголок, – приказала она зверюшкам и будто ничего удивительного не произошло обратилась к потерявшим дар речи молодым людям. – Чего застыли словно истуканы? Мальчики, работа ждет, приступайте.

  Не имея никакого желания возражать, Елисей бегом кинулся вон из избы, Аглай последовал за ним, с любопытством наблюдая за тем, как медведь аккуратно положил лук на сундук, что стоял в углу, и теперь контролировал, как белки складывают стрелы.

  Когда на конец посторонние люди и звери покинули помещение, Слава кинулась к старушке и обняла:

  – Спасибо! – горячо зашептала она.

  – Рано благодаришь, – загадочно ответила ведьма.

  – Всё равно, спасибо! Я ведь с ним теперь рядом буду, одним воздухом дышать стану. Только не возьму я в толк, зачем ты его обманула?

  – А ты хотела, чтобы я ему всю правду-матку рубанула?

  – Нет, а может и да, – Слава попыталась представить, как бы это выглядело, но старуха прервала её мечтания.

  – Будь осторожна с женишком своим, что-то он мне не очень.

  – Но ты же его не знаешь!

  – Хочешь сказать, будто ты его знаешь?

  Княжна густо залилась краской, но ответить ей на этот выпад колдуньи было нечем.

  – Не знаешь, поэтому и отправляю я тебя с ними в путь-дорожку. Почему именно туда не спрашивай – не знаю. Только чую, судьба ваша вас именно там ждет. Обретет там каждый по заслугам. А теперь собирайся времени у тебя немного.

  Владиславу не надо было уговаривать, она тут же приступила к сборам.

  – А чем тебе так Аглай глянулся, – не удержалась от вопроса девушка, бодро собирая в свою суму нехитрые пожитки.

  – Хороший человек.

  – Мало что ли людей хороших?

  – Таких – мало. Он в добро верит, в справедливость. Душа у него чистая и светлая.

  – А разве это уж такая редкость? – Слава удивленно уставилась на ведьму.

  – К сожалению редкость. Поверь мне как специалисту в этой области.

  Через пять минут Слава устало плюхнулась на табурет.

  – Вроде всё.

  – Так всё или вроде? – ухмыльнулась в ответ старуха.

  – Всё.

  – Ну, тогда давай присядем перед дорожкой?

  – Так я уже.

  Старуха, шаркая босыми ногами, подошла к девушке и присела на другой табурет, который словно вырос из пола именно там, где задумала присесть Капитолина Карповна.

  – Ты главное думай, что делаешь и говоришь, – начала она своё наставление перед разлукой.

  – Буду.

  – На людей за их глупость не обижайся.

  – Постараюсь.

  – Берегись вин да кушаний заморских.

  – А это ещё почему? – не поняла княжна. – Да и кто меня ими угощать станет.

  – Ты не спрашивай меня, ты запомни.

  – А если мне совет нужен будет, как мне с тобой связаться? – тихо произнесла Слава.

  – Никак, – жестко ответила ведьма. Хотя тон у неё такой получился совсем не от того, что она не хотела помочь воспитаннице, а потому что тяжело ей было отпускать её, уж сильно она к ней привязалась.

  – А что же мне делать?

  – Слушай своё сердце, – совладав с нахлынувшими эмоциями, ответила баба Капа. – Оно подскажет.

  – Подскажет-то – подскажет, только правильно ли? – невесело улыбнулась княжна.

  – Ты хоть напоследок ответь, – ведьма строго посмотрела на ученицу, – кто тебя оружием владеть научил. Раньше я думала, что мне кажется будто вижу в тебе воина, на старость видения свои списывала, а, оказывается, есть ещё порох в пороховницах.

  – А что тут рассказывать, – княжна опустила голову. – Жизнь научила. Мне тогда лет тринадцать было. У нас в княжестве существует традиция одна. Есть у батюшки заветный посох. Его ему отец завещал, а тому его отец и на смертном одре взял слово, что отныне будет посох по месяцу жить в разных городах, а обойдя страну в столицу возвращаться. Думал великий правитель, таким образом, ещё больше скрепить своё княжество, показать, что каждый в государстве важен. Вот в те времена как раз посох завершил свой круг и князь, отец мой должен был забрать его, чтобы с почестями отвезти в столицу. Я тогда с ним напросилась, он как чувствовал брать меня не хотел, но я уговорила. Приехали мы с дружиной в Ельск, только в терем вошли, а к отцу уже гонец с донесением бежит, мол, хазареи с востока немалой силой к городу подступают. Они непонятно почему за этим посохом уже давно охоту ведут. Батюшка решил не ждать нападения, а собрать войска, что в наличии да самим первый удар нанести. Отучить от набегов, которые и так уж у всех в печёнках сидели. Оставили в городе с десяток дружинников, вскочили в седла и помчались сокрушать супостатов. Да вот только не знали мы тогда, что нападение хазареев было обманным ходом, чтобы отвлечь главные силы из Ельска и вскоре вокруг города выросла их армия. Ну, мы то ж люди привычные ворота на засов, развели под котлами костры стали готовиться к их атаке. Только хазареям не нужны были мы, им нужен был посох. Они нам поначалу даже предложили посох по добру по здорову отдать.

  – А вы? – старуха заинтересованно подалась вперед.

  – Не бывало и не бывать на земле моей такого сраму, чтобы добровольно врагу своё отдать, – гордо выпрямившись, ответила княжна. – Короче скрутили мы им кукиш, а они обиделись и пошли на приступ. Мы то до последнего надеялись, что наши вот – вот с минуты на минуту вернуться и разгонят супостатов, да вот зря надеялись. Их в это время меньшая часть хазареев за собой всё дальше и дальше уводила. Приняли мы бой, тяжело было, не скрою в Ельске то кто остался: так старики в основном, женщины да дети. Из десяти воинов к вечеру в живых только трое осталось, но мы должны были продержаться до подхода наших. Нельзя было допустить, чтобы посох попал в чужие руки.

  – И чего вы на этой деревяшке зациклились? – не выдержала ведьма. – Что нельзя было новый сделать.

  – Нет, нельзя, – тихо ответила девушка. – Как не может быть два солнца, так и не может быть два посоха. Для людей это не просто деревяшка, а символ могущества, единства, многие верят, что пока он у нас – с нашей землёй всё будет в порядке.

  – Глупости – это всё, – махнула рукой ведьма. – Ну, да ладно, что дальше то?

  – Ничего особенного. Надо было, как-то дух в людях поддержать княжеская дочка или нет. Вот и заперла нянек в комнате, а сама выбралась в город. Что буду делать, я не знала, но чувствовала, что сейчас от меня зависит многое. Отправилась я к городским воротам. Там суматоха, людей не хватает, а хазареи вот-вот снова в атаку пойду. Я тогда подняла лук, что лежал рядом с убитым стражником, и полезла наверх, на стену. Нашла местечко поудобней, прицелилась и спустила тетиву, решила посмотреть, что у меня получится. Чуть без пальцев не осталась, но выстрел как потом говорили, был очень даже неплох. Подошел тогда ко мне какой-то дядька посмотрел с уважением и протянул рукавицу, мол, бери так сподручней будет и пояснил, как лучше целится. Это был мой первый бой, люди потом говорили, что мой пример их очень вдохновил. Устояли мы тогда, а к утру и отец с войском воротился да разогнал хазареев как котов помойных. Он тогда перепугался за меня до смерти, но зато, когда я попросилась воинской науке обучаться – возражать не стал.

  – И что? Может скажешь, что ты и в других битвах участвовала.

  – Приходилось. Раньше у нас вообще неспокойно было. А разве усидишь дома, когда отечество в опасности.

  – Так ты стало быть воительница?

  – И так можно сказать, – Слава улыбнулась, – только, слава Богу, давно уж не приходилось мне знания мои на практике применять. Мир на моей земле.

  – Надолго ли? – невесело хмыкнула баба Капа.

  – Надеюсь, что навсегда, – княжна взяла нехитрые пожитки в руки, но перед тем как выйти их избы всё-таки сказала. – Если что знаешь, скажи лучше сейчас. Ты думаешь быть войне?

  – Откуда мне знать? Всё в ваших руках. Это же вы здесь княжны да королевичи всякие. А с меня что за спрос? Я бабка дремучая одинокая от политики далекая.

  ****

  – Гай, – требовательно позвал Явор. – Гай, твою едрить в кочель!

  – Ваше величество? – советник сонно моргал, он заснул прямо за столом в своем кабинете. Сначала Гай подумал, что уже наступило утро, но он глянул в сторону окна и понял, что ещё глубокая ночь.

  – Нет, блин, зубная фея! – гаркнул король. – Вставай, у нас непредвиденные обстоятельства!

  – Что на этот раз? – устало произнес Гай, сейчас его трудно было чем-либо удивить.

  – Ты уже отправил убийц за Елисеем? – нервно барабаня пальцами по столу, поинтересовался Явор.

  – Как вы и приказали, – интуитивно догадываясь, что это не очень хорошо и его за это не похвалят, промямлил советник.

  В ответ король со всей мочи ухнул по столу кулаком, а затем смахнул бумаги, заботливо разложенные советником по кучкам на пол.

  – Их надо вернуть.

  – Опомнились, – ехидно ответил Гай. – Они уж как день в пути. Где их искать? Мы же их считай, следом за Елисеем отправили, чтобы след случайно не потерялся.

  – Так ты думаешь, королевич мёртв?

  – Не знаю, – честно признался Гай. – Ограничений по времени мы не задавали. Велено было одно – чтобы всё выглядело натурально. Да, объясните мне, в конце концов, что случилось то!

  – Магдалена по-настоящему с ним обвенчалась, – король заметил выражение лица советника и тут же предупредил. – Не спрашивай, как! Не спрашивай зачем! Иначе я тебя просто придушу!

  – Да мне какое дело? – советник скорбно отметил про себя, что идиотизм – это видимо у короля семейное. – Всё равно уже сделать ничего нельзя, что в первом, что во втором случае. Поди знай куда отправился королевич с напарником искать княжну и живы ли они вообще. Сейчас предпринимать какие-нибудь действия – только привлекать к себе ненужное внимание. Вам нужны проблемы с отцом Елисея?

  – Так они же по любому будут, – вздохнул Явор. – Может, надо было ему дать просто уйти?

  Лицо советника перекосило, словно от острой зубной боли, ему стоило нечеловеческих усилий не сорваться и не высказать королю, все, что он думает о его умственных способностях.

  – Я вам именно это и предлагал, – прошипел Гай, – но вы меня слушать не захотели.

  – Да? Ну и ладно, – отмахнулся король, достал из-за пазухи пузырек с какой-то микстурой и отхлебнул, крякнул и примирительно протянул её советнику. – Хлебни, отличная вещь, нервы успокаивает.

  – Нет, спасибо, – Гай отвернулся от короля.

  – Да, не дуйся ты, друг, – король положил советнику руку на плечо. – Мы ж с тобой в одной упряжке. Они у нас ещё попляшут, – затем Явор опасливо оглянулся и почему-то полушепотом спросил. – Ты хоть толковых молодцов за Елисеем послал?

  – Лучших в своём деле.

  – А если Елисей или Аглай выживут?

  – Раньше об этом думать надо было, – снова начиная закипать процедил Гай.

  – Нет, а если действительно так случиться, что тогда делать будем?

  – Спихнем всё на похитителей Владиславы! – громко ответил Гай и встал, советник отчетливо понял – ещё минута такого разговора и он просто набросится на монарха с кулаками. Король и раньше особым умом не отличался, но после той стычки с колдуньей просто поражал своей тупостью. – У меня срочные дела Ваше величество, разрешите откланяться?

  – Какие дела?

  – Очень важные.

  – Я с тобой! – король не намерен был отпускать собеседника.

  – Нет, я один.

  – Но почему? Замышляешь против меня?

  – Никак нет, – вытянувшись по стойке смирно, отчеканил Гай. – Если вы хотите присутствовать при пытке воля ваша, пойдемте.

  – Но почему сейчас, ночью?

  – А что разве пытают исключительно днём?

  – Ладно иди, – сдался Явор и советник мгновенно исчез из собственного кабинета. – А кого хоть пытать будете? – запоздало поинтересовался король, но ему никто не ответил.

  *****

  Спешный отъезд не получился. Сначала Аглай и Елисей никак не могли справиться с заданиями Капитолины Карповны, которая решила использовать подвернувшуюся халявную рабочую силу по полной программе. Потом все спорили до хрипоты, каким образом им троим ехать на двух лошадях. Аглай честно предлагал девушке ехать с ним, Елисей под пристальным взглядом старухи предложил место позади себя, однако без особого рвения. Слава упёрлась и ни в какую не хотела ехать ни с одним, ни с другим, а заявила, что пойдет пешком. В итоге, если бы ведьма не пообещала превратить кого-нибудь из них в лягушонка и этим решить проблему, они бы так и не смогли договориться. Когда же у молодых людей появилась такая заманчивая перспектива, решение нашлось само собой: Аглай пересел к Елисею, а своего коня отдал в полное распоряжение Славы. Затем Елисей попытался намекнуть старухе, что вечереет, и неплохо бы было заночевать у неё, но ведьма по секрету ему сообщила, что у неё не постоялый двор и добавила ещё пару ласковых слов лично от себя. И пока троица не успела найти новый камень преткновения, ведьма бодро помахала всем платочком и что-то шепнула на только ей понятном языке. Кони тут же сорвались с места и понесли слегка опешивших седоков прочь от не очень гостеприимной избушки.

  – Милая старушка, – выглядывая из-за спины Елисея, молвил Аглай.

  – Ага, – согласился королевич. – Даже как-то жалко расставаться. Надо было её с собой взять в качестве тайного оружия.

  – Говорите да не заговаривайтесь, – несколько грубо оборвала их Слава. Девушке было неприятно, что молодые люди посмеиваются над ведьмой. – За спиной все храбрецы. Что же вы не блистали остроумием в присутствии Капитолины Карповны.

  – А тебе-то что? – Елисей надменно вскинул бровь, ему было противно общество этой девицы с лицом страшным, словно смертный грех. – Тоже мне защитница нашлась.

  – Нашлась, – Слава повернула голову в сторону жениха и насмешливо фыркнула. – Не на тебя же рассчитывать.

  – Та-а-а-к! – что есть мочи гаркнул Аглай, – а ну-ка замолчите оба. Мы волею судьбы сейчас одна команда. Ведьма предупредила, что нам нужно держаться друг друга иначе ничего не получится. Так что давайте не будем провоцировать друг друга. Ты Слава за наставницу обиделась – извини, мы дурного не хотели и постараемся впредь такого не допускать, но и ты уж будь добра следи за тем, что говоришь.

  – Хорошо, – пристыженно ответила княжна.

  – Елисей? – сотник ткнул кулаком королевича в бок.

  – Что, – раздраженно произнес Елисей.

  – Ты меня понял?

  – Я что дурак по-твоему, конечно понял. Только о какой команде речь? У нас с тобой уговор был – разделиться, как только лес минуем.

  – Так ведь то когда было? Мы ведь тогда не знали где невесту твою искать и разделиться хотели, чтобы не терять драгоценное время. А теперь мы точно знаем, где Владислава.

  – А если старуха нас обманула? – Елисей обиженный дерзкими словами дурнушки решил любым способом избавиться от успевшего поднадоесть общества.

  – А если нет? – резонно возразил Аглай, чувствуя, что Елисей ослепленный гордыней, не совсем понимает, что собирается делать. – Если Владислава именно в Костянском монастыре и ей нужна помощь?

  – Повторяю, – Елисей обернулся и злобно уставился на названного брата. – А если она обманула и мы пойдем по ложному следу?

  – Ложный он или нет, можно узнать только если мы по нему пройдем, – тихо, но четко чеканя каждое слово, произнес Аглай. – Я вижу ты из-за обиды готов бросить всё. Что ж дело твоё.

  – Не говори глупостей, – Елисей отвернулся от сотника и тут же встретился взглядом со Славой. Королевичу стало неуютно под её пронзительным взглядом, тем более что Аглай был прав: сейчас им руководило задетое самолюбие. Глубоко вдохнув Елисей произнес, – ладно, мы все вместе поедим в этот чёртов монастырь, но если Владиславы там не окажется, тогда разделимся и каждый отправиться в свою сторону!

  – Договорились, – Аглай рассмеялся от радости, что конфликт удалось замять.

  – Лес скоро закончиться, – словно ничего и не было, обыденным тоном обронила Слава.

  – Где на ночлег остановимся? – поддержал новую тему сотник.

  – Хорошо бы до деревни добраться, – мечтательно произнес Елисей.

  – Нет, не получиться, далековато деревня, – со знанием дела заметила Слава и добавила, – да и не любят в ней чужаков, даже не знаю почему.

  – Ладно, – сказал Аглай, – придумаем что-нибудь, мы народ бывалый.

  Лес действительно скоро закончился, но и день тоже необратимо клонился к закату. Было решено разбить лагерь на опушке. Там как раз обнаружилась симпатичная полянка, будто созданная для ночлега. Трое путников мигом расседлали лошадей, развели небольшой костер, достали из сумок нехитрую снедь. Владислава достало свой лук и подаренный ведьмой колчан со стрелами.

  – Зачем он тебе? – недоуменно поинтересовался Елисей. – Мы же ужинать будем.

  – Чувство какое-то нехорошее, – рассеянно ответила Слава, – под ложечкой сосет – точно перед боем.

  – Странная ты какая-то, – резюмировал королевич, но меч достал и положил так, чтобы можно было в любой момент до него дотянуться.

  Аглай тоже не остался равнодушен к предупреждению. Предчувствие беды не раз спасало жизнь лично ему и его товарищам, и сейчас он кожей чувствовал, что девушка права: кто-то за ними следит и готовиться напасть.

  Время шло, но ничего не происходило, враги, если это были действительно они, совсем не спешили познакомиться со своей добычей поближе. Настороженные путники перекусили и молча сидели у неуместно весело потрескивающего костра. В конце концов, Аглай предложил ложиться спать, оставив кого-нибудь одного приглядывать за огнем и окружающей обстановкой. После бурных обсуждений, которые закончились киданием жребия, было решено, что первой будет дежурить Слава, затем Елисей, а потом Аглай. Парни тут же улеглись отдыхать, а девушка, перехватив лук поудобней, стала поджидать гостей. Она почему-то ни минуты не сомневалась, что как только те кто за ними наблюдают заметят, что мужчины легли спать оставив сторожить огонь толи подростка толи вовсе женщину, скорее всего тут же захотят наведаться в лагерь к противнику и получить легкую добычу. Слава не ошиблась, вскоре слева она отчетливо расслышала хруст раздавленной веточки. Призвав на выручку всё своё самообладание, девушка решила подпустить врага поближе. Но мысль о том, что неприятель решится напасть, недооценив хлипкого часового, пришла не только в голову княжне, и Аглай и Елисей не сговариваясь, готовились к встрече. Раздался еле различимый условный свист и со всех сторон на поляну стали выползать тени. Девушке на какой-то момент показалось, будто это призраки, но через мгновение она уже точно знала – это люди. Слава, закусив губу, подскочила и пустила первую стрелу, не успела она ухватиться за вторую как Елисей и Аглай были уже на ногах и с молодецким покриком кинулись на противника. Княжна успела сделать ещё несколько выстрелов, когда чей-то знакомый голос попросил её опустить оружие. Это был Аглай. Парень улыбался, несмотря на то, что бровь у него была рассечена и по скуле бежала тонкая струйка крови.

  – Спокойно, девочка, спокойно, – произнес он, в шутку поднимая руки вверх, – свои.

  – А где Елисей? – обеспокоенно спросила Слава.

  – Да вон он, что ему сделается, – сотник кивнул куда-то в сторону. – Отдыхает после схватки. И ты отдохни. Да опусти ты лук, дурёха, всё уже закончилось.

  До Славы только теперь дошло, что она держит Аглая на мушке. Опомнившись, она тут же опустила лук и виновато улыбнулась, ей стало стыдно. Но хоть лицо её и было скрыто под повязкой, ей почему-то показалось, что сотник всё понял.

  Чтобы как-то выйти из неловкой ситуации она закинула лук за спину и направилась вглубь леса.

  – Ты куда? – подал голос Елисей.

  – Хочу посмотреть на их лагерь, может там есть что интересное.

  – Правильно мыслишь, – одобрительно кивнул королевич. – Только одной идти опасно. Может вообще лучше до утра подождать?

  – Нет, если идти то сейчас. Может там, кто живой остался.

  – Она дело говорит, – согласился Аглай. – Я с тобой пойду.

  – Ну, знаете, я один тут тоже не останусь. Не королевское это дело добро сторожить, – возмутился Елисей.

  – Ой, да Боже ж мой, – Слава всплеснула руками, – идите вы вдвоем. Только поторопитесь, а то поздно будет.

  – Пошли, – улыбнулся Аглай. – Только давай договоримся: действуем быстро и слажено. Если там окажется сюрприз в виде неприятельского войска превосходящего нас в силе – не изображаем героев, а разведываем по возможности ситуацию и делаем ноги. Ты, Слава, в это время готовься к отъезду ночевать здесь, мне так кажется, никому уже не хочется.

  ****

  Королева Маргарита уже битый час терпеливо выслушивала болтовню настоятельницы, похожей на большую откормленную гусыню. Слов море да вот информации ноль. Маргарита опечаленно вздохнула, она так спешила, столько сил потратила, чтобы попасть в этот монастырь, чтобы спасти свою племянницу, а о ней тут и слыхом не слыхивали. Королева пристально посмотрела на мать-настоятельницу – та вдохновенно продолжала трещать что-то, совсем не обращая внимания на то, что Маргарита давно её не слушает.

  – Так, вы уверены, что Владислвы нет у вас? – произнесла Маргарита не заботясь о том, что прерывает настоятельницу "на самом интересном месте".

  – Я вам это уже не один раз повторила, – оскорбленно поджав губы произнесла матушка.

  – Странно, – в очередной раз повторила Марго и провела рукой по лбу.