Текст книги "В королевстве далеком (СИ)"

Автор книги: Инна Дудко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

  – Как? Ты не знаешь? – Алтын присвистнул от удивления. – Ну, ты и даешь, однако. Это ж самый главный подсыл.

  – Кто? – Гордей с явным непониманием уставился на разбойника. – Что ещё за подсыл и с чем его едят.

  – Хе, – хохотнул Алтын, – не его едят, а он кого хочешь без хрена съест. Вах – убийца на службе у Явора, а люди его тож с ним одного поля ягоды.

  – Это правда? – Гордей пристально посмотрел на паренька и тот утвердительно кивнул. Атаман на мгновение отвернулся от пленника и подмигнул стоявшим рядом разбойникам. Затем обернулся к подростку и, раскрыв объятия прокричал. – Что же ты молчал, молодец? Чуть ведь и не отгреб за храбрость свою. Одно ведь дело делаем!

  – Вы о чем? – мальчик в недоумении завертел головой, будто кто-то стоящий рядом сейчас ему всё объяснит.

  – О том, молодой ты мой сокол, – Гордей по-отечески хлопнул парня по плечу. – Мы ведь тоже на службе у короля. Только это секрет. Я надеюсь, ты никому не проболтаешься?

  – Н-н-нет, – как-то неуверенно ответил пленник, ему вдруг показалась, что над ним потешаются, но прошла уже целая минута, а никто не смеялся. Напротив, разбойники были серьёзны и сосредоточены, и даже пьяный тать, который схватил его, старался держаться прямо.

  – Вот тебя как звать? – подал голос предводитель.

  – Матвей.

  – Вот и хорошо Матвей, – атаман сделал знак Алтыну и тот тут же развязал парню руки. – А я Гордей или атаман, называй, как хочешь, не ошибешься.

  – А это правда, что вы на королевской службе? – всё ещё не веря в происходящее, произнес парнишка.

  – Конечно, – Гордей протянул под нос Матвея свой огромный кулак и со значением произнес. – Видишь, это королевский перстень с печатью. Такой выдают только особо важным для государства людям.

  – Ишь ты, – восхищенно выдохнул подросток. Конечно, он узнал королевский герб на перстне. Парень никогда не видел такие цацки, но слышал, как о них рассказывали старшие. Но тут червь сомнения снова проник в сердце пленника и мальчик слегка побледнев, спросил. – А он точно твой или ты его снял с кого другого.

  Гордей сначала застыл от такой наглости, но мигом взял себя в руки. Мальчик решительно начинал ему нравиться. "С головой малый", – пронеслось у него в голове и Гордей, рассмеявшись, ответил:

  – Мой, не сомневайся. Если хочешь, и грамоты тебе покажу на моё имя выписанные. Ты не думай, я на тебя не обижаюсь. Сам понимаю сейчас такое время – враг не дремлет. Пошли, шкет ко мне в кабинет, там я тебе предоставлю документы, а ты мне расскажешь, что же с тобой приключилось. Если есть необходимость весточку ко двору отправить – можем устроить, у нас как раз голубиная почта отлажена.

  Матвей ничего не ответил, ситуация в которую он попал, казалась ему весьма странной с одной стороны, но с другой так хотелось поверить, что он попал к друзьям и его мытарства закончены, что парень решил довериться атаману и последовал за ним в дом.

  Там он долго изучал грамоты, которые Гордей не без удовольствия ему представил. По документам выходило, что атаман действительно находится на службе у короля и что их отряд курирует сам Гай, первый советник Явора. Облегченно вздохнув, Матвей, наконец, расслабился и сел на предложенный табурет.

  – Ну, рассказывай, – добродушно погладив юношу по голове, произнес Гордей, – чем смогу, тем помогу.

  – Да мне и рассказывать то в общем нечего, – смутился Матвей, – король отправил нас убрать двух человек. Работенка в принципе простая, единственным условием было – сделать всё чисто и чтобы выглядело натурально. Вот мы и следили за ними, от самой столицы считай, пасли, правда, на длинном поводке. Ну, чтобы не заметили наше присутствие. Те ведь кого заказали, воины бывалые были. Когда зашли мы глубоко в лес Вах решил, что пара исполнить заказ. Меня у костра оставили за лошадьми присматривать, а братья мои пошли на дело. Прождал я их до самого рассвета, но никто не вернулся. Тогда я собрал вещи и отправился на поиски. К полудню нашел, – мальчик горестно вздохнул, его горло сдавила судорога, лицо жалко скривилось. – Все были мертвы. Судя по всему, что-то пошло не так, они напали, но враг оказался сильнее. Я нашел неподалеку овраг и снес все тела туда, засыпал землей и листьями, чтобы зверь не попировал, – Матвей жалко всхлипнул, но слёзы удержал. Гордей молча сидел напротив, не подгоняя рассказчика, ему было жалко парнишку. Да, что поделать? Видно судьба такая. – А потом я решил вернуться домой и рассказать о случившемся, но заблудился.

  – А лошадей зачем разогнал? – как бы невзначай поинтересовался атаман, на самом деле ему хотелось отвлечь мальчика от тягостных воспоминаний.

  – Ну, вы меня обижаете, – Матвей вскинул горящие праведным возмущением глаза. – Пусть лучше никому не достанутся, чем врагу. Я ведь поначалу было решил, что это ко мне те, кого заказали заявились, чтобы окончательно свести счёты.

  – А что это были за люди, которых вы убрать должны были?

  – Вы что? – парень от возмущения аж подскочил. – Я не имею права разглашать эту тайну. Профессиональная этика.

  – Да ты не петушись, – атаман махнул рукой, и парень снова сел, – я же не из любопытства, я же помочь хочу. Вдруг мы этих двоих встретим? Вот и убили бы двух зайцев за раз: и твой заказ выполнили и за товарищей твоих отомстили.

  – Нет, – Матвей не колебался ни секунды, хотя предложение было заманчивым. – Я не имею права, это не моя тайна.

  – Да-а-а, – уважительно протянул Гордей, – вижу я – ты малый не промах. Мне такие люди до зарезу нужны! Оставайся пока у меня. А потом если надобность будет, мы тебя в столицу переправим.

  -А сразу в столицу нельзя? – с надеждой поинтересовался паренёк.

  – Нет, – строго ответил атаман. – Пока что в столицу никто не идет, да и ты можешь пригодиться здесь.

  Парень явно погрустнел, но ничего не ответил, да и что он мог сказать?

  ****

  Будить княжну Аглаю не пришлось. Девушку разбудил собственный желудок, который громогласным урчанием отозвался на запах еды.

  – О, ты уже встала? – улыбнулся Аглай.

  – Уже, – кивнула Слава и скромно присела рядом с сотником, который довольно вытянул ноги около весело потрескивающего костра. Девушка с недоумением смотрела то на огонь, то на весело скворчащую на огне тушку.

  – Костер? Откуда? Интересно ты часом не колдун? – девушка не без любопытства взглянула на молодого мужчину.

  – К сожалению, нет, – развел руками Аглай. – Иначе я наколдовал бы сейчас пир на весь мир.

  – Зачем пир? – удивилась княжна. – Ты бы щелкнул пальцами и мы оказались бы рядом с батюшкой.

  – Э, нет, – протестующе замотал головой сотник. – Мы так не договаривались.

  – В смысле? – Владислава в недоумении снова пристально взглянула на спутника.

  – Не готов я, – как-то в раз смутившись, ответил он и тут же пояснил, – морально не готов. И вообще к чему ты колдунов сюда приплела?

  – Да просто интересно как ты огонь добыть умудрился.

  – А, так это проще простого, – отмахнулся Аглай. – У меня с собой всегда огниво имеется. А ты что думала, что я тебя заставлю есть сырое мясо?

  – Ну, если честно, то я в этом была уверена. Мне однажды приходилось уже откушать такое блюдо. Не особо приятно конечно, но жить можно.

  – Во еж твою клеж, – сотник с размаху хлопнул себя по коленям, – а я тут надрываюсь да переживаю, что ты ещё и нос воротить будешь.

  Слава не поняла, смеётся над ней сотник или в серьёз говорит, поэтому многозначительно промолчала. Когда же Аглай, наконец, решил, что заяц готов к тому чтобы его съели и достал нож, чтобы поделить ароматную тушку девушка окончательно утратила дар речи. Сотник уловил её многозначительный взгляд и спросил:

  – Что?

  – Откуда у тебя нож? – Слава обличающее ткнула в сторону холодного оружия.

  – Оттуда, – передразнил её воин.

  – Мы же всё оставили в лагере, когда отправились искать приключения на свою филейную часть.

  – Не мы, а вы, – строго заметил Аглай. – Попрошу не обобщать.

  – Но...– княжна хотела ещё что-то сказать, но ей стало невыносимо стыдно, ведь действительно никто не запрещал ей взять с собой лук и стрелы, она сама, собственными руками приторочила их к седлу и отправилась навстречу опасностям как на прогулку.

  – Не кори себя, – донесся до неё голос Аглая, который всё ещё сидел рядом. – Я может, тоже сейчас был бы гол как сокол, там ведь всему виной магия была. Просто нож у меня всегда за голенищем спрятан, а огниво, порох и соль в мешочках к поясу прикреплены.

  – Надо будет запомнить, – Слава благодарно кивнула.

  – Ну, так что приступим? – Аглай кивнул на разделанного кролика, заботливо уложенного на лист лопуха.

  – Приступим, – согласилась княжна, но спокойно поесть в этот вечер им, видимо, была не судьба.

  Аглай настороженно поднял голову. В один момент они уже стояли спиной к спине ухватив в руки, кто что успел. Сотник вооружился своим ножом, а девушка выхватила из костра не прогоревшую с одной стороны головню.

  – Прошу прощения, – раздался чей-то немолодой голос. – Пустите к костерку погреться. Ночь нынче холодная.

  – Кто ты есть? Выйди, покажись, – спокойно произнес Аглай, но княжна чувствовала своей спиной, как напряжён сотник в этот момент.

  Справа затрещали сучья, и к весело пляшущему костру не вышел, а скорее вывалился неопрятный мужичок.

  – Здравы будьте! – крикнул он и чуть не в пояс поклонился слегка опешившим Славе и Аглаю. Княжна брезгливо поморщилась – от незваного гостя за версту несло перегаром вперемешку с луком.

  – И ты будь, – кивнул сотник и спокойно сел обратно к костру. Затем он незаметно потянул за штанину Славу, принуждая ее, таким образом, тоже сесть на место. – Разбойник?

  – Как можно? – возмутился незваный гость. – Я Михась. Меня тут каждая собака знает. Из Сычовки я.

  – А что в лесу делаешь?

  – Да вот блуканул маленько, решил в лесу переночевать. Внизу спать боязно, ещё зверь какой задерёт. Вот я и полез на сосенку поразлапистей. Только было примостился, гляжу: вдалеке огонек горит. Ну, я тут же смекнул, что здесь люди. Ноги в руки и к вам.

  – А если бы здесь были разбойники? – Владислава с вызовом глянула на мужичка и тут же смутилась, по его выражению лица она поняла, что её внешность произвела на несчастного неизгладимое впечатление. Первым желанием девушки было кинуться к своему тюрбану, а затем она рассудила, что незнакомец всё равно уже её видел.

  – Так ведь, – Михась судорожно сглотнул и отвел взгляд от безобразного лица. – Разбойник лучше медведя – с ним договориться можно.

  – Так говоришь ты местный? – продолжил расспрос Аглай.

  – Да, – мужик вдохновенно закивал головой.

  – А подсказать как нам до столицы побыстрее добраться можешь?

  – Дык, – Михась запнулся и с плотоядным интересом поглядел на ещё дымящееся мясо, -если вы меня покормите я вас туда сам заведу.

  – А может не стоит, – Слава ревниво придвинулась к еде. – Направление укажи и будет.

  – Да что направление, – мужичок стукнул себя кулаком в грудь. – Без проводника вам в жизть не добраться. Места у нас гиблые, леший частенько балует. Особенно пришлых покружить на одном месте любит, – Михась многозначительно подмигнул сотнику. – А я ж местный, я ж все стежки – дорожки знаю, глазом моргнуть не успеете, как на месте окажемся.

  – Да что с тобой делать? – Аглай устало махнул рукой. – Садись.

  Княжна тут же склонилась к уху сотника и горячо зашептала:

  – Что ты делаешь? На кой он нам сдался?

  – Не на кой. Если хочешь прогони его сама.

  – Не буду.

  – И я не буду. Пригодится ещё. А коли он остается с нами не оставлять же его голодным? -сотник дотронулся до руки девушки. – Тоже чай человек, ещё слюной захлебнется.

  – Как знаешь, – уже в полный голос ответила Слава и отвернулась.

  Сотник разделил мясо на троих и все молча приступили к трапезе. Михась справился самым первым и пока остальные утоляли свой голод, завистливо буравил их колким взглядом. Слава чуть не подавилась, так он заглядывал ей в рот, но свою долю ему не уступила. Когда с едой было покончено, и каждый испил водицы из ручейка, было решено ложиться отдыхать. Михась прокашлялся и встал.

  – Эй, ты куда? – удивился сотник.

  – Отойти мне надо. Не при бабе же нужду справлять, – ответил тот и грузно ступая, направился за кусты.

  – Не нравится он мне, – жарко зашептала княжна, как только мужичок исчез из вида.

  – И мне не нравится, – кивнул Аглай. – Только сама подумай: что он нам может сделать? Ты отдохнула, так что сможешь пару часиков, подежуришь у костра, как спать захочешь – меня разбудишь. Я не думаю, что ты с этим Михасем не совладаешь в случае чего, да и я спать буду в полглаза. В том, что с ним ещё кто-то я не опасаюсь, нас тогда давно бы уже скрутили. Да, он не приятный тип, – Аглай положил руку на плечо Славе, – но если он отведет нас в город кратчайшим путем – это с лихвой окупит наши неудобства.

  – Может и так, – согласилась девушка, – но мне от этого нелегче. Тревога какая-то неясная меня мучит.

  – Всё будет хорошо, – тихо произнес сотник и заглянул княжне в глаза. – Верь мне – всё, что не случается, случается к лучшему.

  Больше он ничего не успел сказать, потому что Михась вернулся. Не обращая внимания на приютивших его путников, он улегся прямо на землю поближе к костру и буквально через минуту захрапел.

  ****

  Утро выдалось туманным и промозглым, несмотря на то, что лето было в разгаре. Слава зябко поёжилась и открыла глаза. Полночи она не смыкала глаз, вглядывалась в темноту, прислушивалась к ночным шорохам. Аглай сам проснулся за несколько часов до рассвета и чуть ли не силком заставил её прилечь, чтобы набраться сил.

  Михась всё ещё спал, и сотнику пришлось повозиться, чтобы растолкать его. Мужик с трудом продрал глаза и долго не мог понять, где он находиться. Слава поспешно спрятала своё лицо под привычным хвостом материи.

  – В путь, – строго сообщил мужику Аглай и тот непонимающе уставился на него.

  – Куда?

  – Ты же обещал провести нас кратчайшим путём до столицы, – напомнил сотник.

  – Да? – на лице Михася проявилось искреннее недоумение, затем он шлепнул себя по лбу, будто что-то вспомнил. – Ну, да, конечно. Раз обещал, значит отведу.

  – А ты точно знаешь куда идти? – недоверчиво уточнила Слава.

  – Тьфу ты, – гордо вскинул косматую голову мужик. – Так кто ж, если не я. Я здесь все дороги знаю. Доведу до места, и моргнуть не успеете.

  Княжна с сомнением ещё раз окинула взором проводника и обратилась к сотнику:

  – А может, лучше пойдем старой дорогой?

  – Ну, что ты как маленькая? – всплеснул руками Аглай. – Мы же уже договорились. Это верхом десять вёрст не крюк, а мы с тобой пешие и положение у нас с тобой не самое выигрышное.

  – Так вы идёте или нет? – вмешался в спор Михась. Он уже стоял у ручья, сердито уперев руки в бока. – Или я могу лечь спать дальше?

  – Идём, – сквозь зубы процедила Владислава.

  – Вот так бы и сразу, – сотник одарил княжну благодарным взглядом.

  Шли молча, Михась впереди, а Аглай и княжна немного позади. Мужичок что-то рассказывал, не обращая внимания на то, что по большому счёту его никто не слушает. Сотник и девушка были заняты каждый своими мыслями и лишь иногда из вежливости поддакивали своему ни с того, ни с сего разговорившемуся проводнику. Княжна пыталась понять, куда их ведет так неожиданно свалившийся на их голову провожатый, но вскоре была вынуждена просто развести руками: места, которыми они шли, были для неё совсем не знакомы. Когда лес стал понемногу превращаться в непроходимые дебри, Слава не выдержала и спросила:

  – Куда ты ведешь нас?

  – Куда просили! – сияя испитым лицом, отозвался Михась.

  – Нам надо в столицу, а не в лесную глушь, – возмущенно сказала княжна.

  – А что вы хотели? – обиженно засопел проводник. – Чтобы срезать дорогу надо потрудиться. Это только если в обход топать – сапожки не измажешь, а тут и по уши провалится можно. Короткая дорога – всегда самая трудная.

  – Слава, он прав, – Аглай взял девушку за руку.

  – Знаю, – княжна коротко кивнула, но ладонь свою не высвободила. – Только чует моё сердце что-то здесь не так.

  – С таким даром предвидения тебе в предсказательницы надо идти, – заметил Михась и гаденько засмеялся. В следующий момент он сделал неуклюжий прыжок и дернул за хлипкое деревце. Аглай и Слава не успели и глазом моргнуть, как оказались вверх ногами в метрах трех над землёй.

  – Ловушка, – обреченно простонала Слава.

  – Ага, – довольно кивнул Михась.

  – Ну, и зачем тебе всё это? – еле сдерживая рвущуюся наружу ярость, прохрипел Аглай. – Поживиться за наш счёт тебе не удастся, сам видел.

  – Это не тебе решать, – нагло улыбаясь щербатым ртом, ответил мужичок. – Сейчас наши подойдут, они уж сами решат, что с вами делать.

  – Ух, доберусь я до тебя, – прошипела Слава. – Пожалеешь, что на свет родился.

  – А ты мне не угрожай, страшила, – Михась на минуту замолк, а затем разразился хохотом. – Ты мне ещё спасибо скажешь. Там у нас парни до женского полу голодные их даже твоё личико не смутит.

  – Что?! – вскрикнул Аглай и задергался изо всех сил пытаясь, высвободится из ловушки, в которую угодил по собственной глупости. Он не мог допустить такой участи для несчастной девушки.

  – Ты чего? – Михась испуганно отпрянул от практически высвободившегося воина. – А ну-ка успокойся! – с этими словами он подхватил с земли увесистую дубину и изо всех сил приложил сотника по спине. Несчастная деревяшка разлетелась в дребезги, а молодой человек тихо ойкнул и обмяк. – Вот так! – упиваясь своей маленькой победой, рявкнул предатель, затем обернулся к притихшей Владиславе и ткнул её обломком палки. – Что, тоже хочешь?

  Михась уже было отвел руку для удара, но тут раздался громкий свист. Мужичок тут же выкинул своё орудие подальше и стал по стойке смирно, так он и стоял, пока к месту происшествия не подошло трое. Княжна сразу же отметила для себя, что пришедшие люди как пить дать были разбойниками. Причем одного из них она узнала. Парень с веснушками по всему лицу не раз захаживал к бабке Капитолине.

  – Что ты здесь делаешь? – злобно толкнув опешившего Михася, поинтересовался старший из пришедших.

  – Я? – предатель смутился и даже побледнел, победная улыбка сползла с его перекосившегося от страха лица.

  – Атаман ясно тебе сказал: забудь в лагерь дорогу.

  – Скажи спасибо, что живой ушел, – оскалился конопатый разбойник. – Будь я главным, ты бы так легко не отделался.

  – Братцы, – Михась кинулся к разбойниками, но те отстранились, словно он болен какой срамной болезнью. – Я же не с пустыми руками. Я же искупить вину хотел. Вот привел вам этих голубков. Они ведь не так просты, как кажется. Алтын, Жбан, Куля, – он снова попытался приблизиться к ним, – вы же меня знаете.

  – Пшел вон, – рыкнул Алтын. – Какие мы тебе братцы?

  – Но я, – Михась упал на колени, закрыл лицо руками и зарыдал, по-бабьи всхлипывая и причитая.

  – Что ты? – без какого-либо даже намека на сочувствие произнес рябой. Слава отметила про себя, что его зовут Жбан. – Раньше думать надо было. Крысам не место в ватаге.

  – Крысам? – переспросила княжна и тут же поняла, что сделала глупость, три пары глаз с интересом уставились на неё.

  – Баба? – в свою очередь расплываясь в улыбках, произнесли разбойники.

  – Э-э-э, – протестующе забилась в ловушке девушка. – Вы это и не думайте даже. Если со мной что случиться Капитолина Карповна вам всем бошки поотрывает.

  – Ты что знакома с ведьмой? – с уважением спросил Алтын.

  – Тю, – девушка оживилась, теперь у неё появилась надежда выпутаться из сложившейся ситуации и вытащить своего не в меру доверчивого спутника. – Да, я её ученица если что.

  – А чем докажешь? – подал голос третий разбойник, у которого отсутствовала кисть левой руки.

  – Ну, колдовать для вас я не стану. Для вашего же блага, между прочим, у меня там ещё не всё получается, а вот рассказать, зачем с неделю назад Жбан к бабе Капе наведывался, я вполне могу, – Слава вперила взгляд в покрытое веснушками лицо и подмигнула ему как старому знакомому. – Тем более, что для его заказа я травки лично собирала.

  Разбойник покраснел до корней волос, и неловко переступив с ноги на ногу произнес:

  – Давайте не будем, я ей верю.

  – Ну, раз веришь, так и ладно, – произнес Алтын и переглянулся с Кулей, мужики глянули ещё раз на красного как рак Жбана и дружно заржали.

  – Если этого мало, то вот вам ещё один аргумент, – княжна изловчилась и сорвала ткань, скрывавшую большую часть её лица.

  Разбойники опешили и даже на шаг отступили, Куля, видимо, как самый слабонервный даже перекрестился.

  – Хорошо, пусть так и ты ведьмина ученица, – придя в себя, продолжил Алтын, теперь княжна не сомневалась, что здесь и сейчас он самый главный. – Тогда кто это с тобой? Ведьмин ученик?

  – Нет, мой полюбовник.

  – Кто? – не веря собственным ушам, переспросил тать.

  – Милёнок мой, – нежно улыбаясь, ответила Слава.

  – Не может быть.

  – Может,– возразила девушка и добавила. – У разных людей разные вкусы.

  – Допустим. А здесь вы что делали?

  – Так вот, хотели с миленочком порезвиться на природе, пока меня старуха за ненадобностью отпустила, а тут этот товарищ ваш прицепился. Говорит, мол, люди добрые спасите-помогите, тут не далеко. Мой-то и кинулся на помощь за что и получил дубиной по спине.

  – Неправда! – взревел пришедший в себя Михась. – Это они меня в город попросили их отвести короткой дорогой. У них там дела какие-то тайные. Верьте мне братцы!

  – С чего мы тебе верить должны, пропащий ты человек? – без намека на сочувствие спросил Куля.

  – Я же один из вас.

  – Был, – строго поправил его Алтын. – Пока у своих же красть не начал.

  – Но...– Михась подполз к бывшему товарищу и обхватил за ноги. – Я ведь пропаду один.

  – Раньше думать надо было, а теперь обратного хода нет. Так, ребята, – Алтын обернулся к своим помощникам. – Я думаю так: отпускать этих горе-любовников мы не будем. Берем их с собой в лагерь, пусть Гордей сам решает, что с ними делать, – Жбан и Куля одобрительно закивали.

  Не теряя времени даром, они опустили пленников на землю. Аглая, который так ещё и не пришел в себя Куля взвалил себе на плечо, Слава вызвалась идти сама, и никто ей не стал возражать. Так они и тронулись в путь, оставив скорбно завывающего Михася кататься по земле.

  ****

  Елисей радостно улыбнулся. Их путешествие с Радой близилось к концу, ещё пара часов и они войдут в его родовой замок. Королевич словно на яву видел, как на встречу к ним выйдет его отец и он познакомит его со своей невестой. А в том, что всё выйдет именно так молодой человек ни капельки не сомневался, потому что с тех пор как он познакомился с Радой, удача видно выбрала его в любимчики. Не смотря на предательство товарищей, которые бросили их в лесу без лошадей и провизии, не смотря на огромное расстояние, что им пришлось преодолеть Елисей был рад потому что с ним была его любимая.

  – Я устала, – тоном капризного ребёнка произнесла Рада. – Я забыла, когда принимала ванну. Я грязная и некрасивая. Скажи мне правду: ты ведь разлюбил меня и поэтому так мучаешь?

  – Глупенькая, – Елисей нежно улыбнулся, – Я люблю тебя больше жизни. Потерпи ещё немного. Я обещаю, что всё скоро закончиться.

  – Что скажет твой отец, когда увидит меня такой? – продолжила ныть красавица.

  – Он скажет, что не видел более прелестного создания.

  – Правда? – Рада кокетливо повела плечом.

  – Конечно, – королевич кивнул головой, ему самому порядочно надоело это нескончаемое путешествие и ему до боли в груди становилось жаль свою молодую невесту, не привыкшую к таким поездкам.

  Так они и ехали оставшуюся часть дороги: Рада ныла и напрашивалась на комплименты и уверения в вечной любви, а Елисей всей душой переживал за неё и старался утешить добрым словом. Когда вдали показались башни родового замка королевич облегченно вздохнул, он тоже был изрядно измотан дорогой, но не смел показать этого своей и без того расклеившейся спутнице. Когда они проезжали деревеньку, которая располагалась у подножия замка, Елисей не без удовольствия услышал крики, казалось бы, занятных своими делами людей:

  – Молодой королевич вернулся!

  – Елисей вернулся!

  – А что за красавица с ним?

  Молодой человек подъехал к Раде и дотронулся до её колена, привлекая, таким образом, внимание.

  – Слышишь? – радостно поинтересовался он.

  – Ты о чём? – удивилась девушка.

  – О нас говорят.

  – И что?

  – Как это что. У всех на устах один вопрос: что за прекрасная незнакомка посетила их убогий край?

  Парочка крестьян стоявших у дороги, уважительно склонили головы.

  – Видишь? – Елисей указал в их сторону. – Ты потрясла их своей красотой.

  – Неужели? – Рада счастливо рассмеялась.

  Чем дальше, тем труднее было продвигаться по деревне, народ сбегался со всех концов, чтобы поприветствовать молодого наследника и его прекрасную спутницу. Наконец путники добрались до замка. В воротах, как и предполагал Елисей, их уже ждал его отец. Король Евсей, не стесняясь своих эмоций, вышел навстречу сыну и с радостью заключил его в объятия, как только тот спешился. Пока Елисей барахтался в медвежьих объятиях отца, к Раде подскочили слуги и помогли девушке слезть с лошади. Рада смущенно опустила глаза и застыла на месте не смея вмешаться в горячую встречу папаши и сына. Наконец Елисей высвободился и тут же стал вертеть головой в поисках своей прекрасной невольницы. Когда он увидел пустое седло, его чуть не хватил удар, королевич побледнел и схватился за сердце, но Рада заметив, что с ним что-то не так тут же оказалась рядом и Елисей мгновенно успокоился. Он взял красавицу за руку и подвел к отцу:

  – Ваше Величество, – торжественно произнес он, – позвольте Вам представить мою невесту.

  – Что-то не похожа она на Владиславу, – задумчиво заметил король.

  – А это и не Владислава вовсе.

  – Кто же в таком случае это милое дитя? – по тону, которым Евсей задал этот вопрос, королевич понял, что отцу новая невеста сына пришлась по вкусу.

  – Это моя судьба, – просиял Елисей. – Её зовут Рада.

  – Весьма польщен знакомством, – король слегка склонил голову в знак приветствия. Рада ослепительно улыбнулась в ответ, и Евсей подумал, что если бы эта красавица встретилась бы ему на пути, он точно сделал бы её королевой.

  Елисей перехватил этот взгляд и ревниво оттеснил отца подальше от своей невесты. Он знал, что его папаша большой ценитель женского пола, к тому же хоть и в возрасте, но очень даже хорош собой. Если бы мать все эти годы не держала батюшку в ежовых рукавицах, кто знает, сколько бы девок тот попортил. Не желая рисковать собственным счастьем, Елисей сославшись на усталость и необходимость отдохнуть с дороги, увел красавицу подальше от родителя и строго настрого запретил выходить из выделенной ей спальни без особой на то надобности.

  ****

  Наступил вечер. Елисей вымытый и отдохнувший сидел в уютном кабинете отца и, прихлебывая из глиняной кружке ароматное пиво, повествовал родителю о своих злоключениях. Молодой человек не утаил ничего. Он честно рассказал ему о предложении Явора и о том, что из этого получилось. Евсей не ругал и не отчитывал сына, а только кивал и запоминал факты, которые могли пригодиться в будущем. Когда королевич закончил свой рассказ он хлопнул сына по плечу и произнес:

  – Что ж в следующий раз думай, что делаешь.

  – И это всё? – пораженно выдохнул Елисей. – А где праведный гнев за поведение недостойное наследника трона?

  – Ой, – король закатил глаза, – ты что маленький? Или может я не был молод, не делал глупости?

  – Да? – королевич удивленно посмотрел на отца, тот впервые разговаривал с ним как с равным, ничему не поучая и не воспитывая.

  – Конечно. Если бы я не совершал опрометчивые поступки, то и тебя не было бы на свете. Потому что самая большая мая глупость – это женитьба на твоей матери.

  – А кстати где она? – пытаясь сменить тему, спросил Елисей.

  – Да отбыла к баронессе какой-то в гости, обещала через пару дней вернуться.

  – Жаль, – сокрушенно покачал головой королевич.

  -Почему? – удивился король. – Я вот, например, жалею, что она так скоро вернётся.

  – Да я хотел жениться как можно скорее.

  – Сын, не торопись, наслаждайся жизнью. В петлю называемую брак ты всегда залезть успеешь.

  – Не говори так, – Елисей возмущенно стукнул пустым бокалом по столу. – Я люблю свою невесту и обещал ей, что свадьба будет сыграна как можно скорее.

  – Ты ещё так юн, – загадочно улыбнулся отец. – Впрочем, как знаешь.

  – Что-то Рады всё нет и нет, я послал за ней больше получаса назад, – не обратив внимания на сказанное родителем, невпопад сказал королевич.

  В двери постучали. Бледный слуга на трясущихся ногах вошел в помещение.

  – Что случилось? – спросил Евсей.

  – Господин, – звенящим от напряжения голосом произнес несчастным мужчина. – В покоях невесты наследника все перевернуто, а самой девушки нет.

  – Как нет? – снова хватаясь за сердце, взревел Елисей.

  – Мы обшарили весь замок, – продолжил слуга, – её нет нигде.

  – Ты свободен, – кивнул Евсей и малый тут же кинулся вон подальше от хозяйского гнева.

  – Её похитили, – уверенно заявил королевич, еле сдерживая кипящие в глазах слёзы.

  – Но кто это мог сделать? – удивился король-отец.

  – Да кто угодно, – горько улыбнувшись, ответил наследник. – Ты же сам видел, как она прекрасна.

  Внезапно раздался звон и безумно дорогой витраж осел на пол стеклянными брызгами. Королевич кинулся к окну, но ничего не смог разглядеть в так не кстати опустившихся на землю сумерках. С поникшей головой он развернулся и тут заметил безобразный булыжник обмотанный клочком бумаги среди битого стекла. Сгорая от нетерпения, негнущимися пальцами молодой человек расправил послание и мгновенно пробежал его глазами. Нутро обжог холод, а затем всё существо королевича охватила неконтролируемая ярость. В один момент он перевернул стол со стоявшей на нем посудой и разнес стул, на котором только что сидел в щепки.

  – Что случилось? – обеспокоенно спросил отец, он сгреб сына в охапку и встряхнул, чтобы привести хоть немного в себя.

  – Читай, – лишь ответил Елисей и протянул родителю измятый листок.

  Король взял записку, бумага была измята, а подчерк неразборчив, сразу было видно, что писавший очень спешил. Немного подумав, Евсей прочитал вслух.

  – Дорогой мой Елисей. Меня похитили. Выходит, что твои друзья, если ты всё ещё можешь так их называть всё это время шли по нашему следу. Они выкрали меня и сейчас везут в подарок королю Явору. Оказывается, он был наслышан обо мне и дал им такое задание. Когда ты получишь мою весточку, я буду, наверное, уже далеко. Я упросила одного из тюремщиков передать моё послание, чтобы ты не думал, что твоя бедная Рада ушла от тебя по доброй воле. Мои слёзы растопили его сердце, и он согласился сделать для меня такую малость. Прощай, мой славный герой. Я хочу, чтобы ты знал, что я люблю тебя. Не поминай меня лихом, и быть может на небесах нам будет даровано счастье воссоединится. Прощай.