Текст книги "В королевстве далеком (СИ)"

Автор книги: Инна Дудко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

  – Полагается – встретим. Пусть его карету отгонят к моим, почистят, подлатают.

  – Он не на карете.

  – Пешком что ли прошел? – хохотнул король.

  – Нет. На коне прискакал.

  – Уж, не на белом ли?

  – На белом.

  – Постой-ка, – король на мгновение замер, а затем заговорщицки подмигнул супруге, – меня посетила сейчас гениальная идея. А что если мы Елисею подсунем другую невесту.

  – Зачем? – удивилась королева.

  – Затем, – довольно потирая руки, ответил Явор. – Насколько я помню, моя племянница и её жених виделись один раз и, причём в далёком детстве, так что вряд ли узнали бы друг друга при встрече. Мы встречаем королевича, знакомим с невестой и играем свадьбу. Та-дам!!! И волки сыты и овцы целы.

  – Не понимаю, что за бред!!! Зачем нам играть им свадьбу?

  – Какая ты не сообразительная. Королевич Елисей жениться на подставной княжне, после торжества забирает жену и возвращается восвояси, а насколько я знаю, живёт он о-о-очень далеко от княжества моего любимого братца. Так что к тому моменту, когда Ярослав вспомнит о доченьке, она будет далеко и даже если он решит её навестить и обнаружит подмену, это уже будут проблемы Елисея. Мы знать не знаем ничего, ведать не ведаем, сдали нашу кровиночку с рук на руки.

  – Но как ты объяснишь Ярославу, что свадьбу сыграли так спешно и без него?

  – Скажу, что, мол, дело молодое, охватила влюблённых страсть, и они от этой самой страсти наворотили дел, а я, чтобы скрыть позор их по-быстрому сочетал законным браком.

  – Ладно, но как ты Елисея заставишь жениться прямо здесь и сейчас? – не унималась королева.

  – Что-нибудь придумаю. Например, скажу, что получил тайную депешу от Ярослава, где тот пишет, что волнуется за судьбу дочери и просит не тянуть с бракосочетанием в связи с политической обстановкой.

  – Всё-то ты предусмотрел, на всё у тебя ответ имеется, – грустно заметила Маргарита.

  – На том и стоим, – весело ответил Явор.

  – Для Магдалены стараешься?

  – С чего ты такую глупость взяла? – наигранно возмутился король. – Чего ради, я должен устраивать судьбу родственницы советника.

  – Хватит врать, – королева пристально посмотрела на мужа, – я, да что я, весь двор знает, что она твоя дочь. Не надо хвататься за сердце и ловить ртом воздух. Я точно знаю, что это правда.

  – Ну, а раз знаешь, – холодно ответил Явор, – тогда не мешай.

  ****

  Король, было, хотел встретить гостя прямо внизу, но потом решил, что слишком много чести для какого-то юнца. Иными словами: не пристало ему королю перед каким-то королевичем на "задних лапках" бегать, личную заинтересованность показывать. Поэтому король отправился в специальную роскошно обставленную игровую комнату, где всегда наготове стояла шахматная доска с не доигранной партией. Удобно усевшись за изящным искусно инкрустированным столиком, Явор взял первую попавшуюся фигуру в руку и застыл, изображая стратега занятого судьбой шахматного сражения. Королевича всё не было, и Явор невольно задумался над тем, насколько удачна его идея. Когда Елисей, наконец, вошел в игровую, то перед его взором предстал монарх, с головой погруженный в раздумья. Откуда молодому человеку было знать, что в этот момент Явор занят судьбой вовсе не пешек, а людей? Королевич тактично кашлянул, и король вздрогнув выронил фигуру из руки, смущенно улыбнулся, будто его застали за чем-то постыдным и легко поднявшись пошел навстречу гостю.

  – Какими судьбами? – пробасил он, обнимая опешившего королевича.

  – Да так, – немного смутившись от такого горячего приема, ответил молодой человек, ему не совсем было понятно происходящее: почему сначала его одного, без свиты привели непонятно куда, нарушив все правила приличия, почему король, который сначала казалось, и не заметил его появления, теперь обнимает его как старого знакомого.

  Прочитав немой вопрос на лице гостя, король тут же принялся разъяснять ситуацию:

  – Дорогой Елисей, – начал он. – Я вижу недоумение на вашем светлом челе и поэтому считаю своим долгом сразу всё разъяснить. Вы смущены нетрадиционным приёмом, который мы вам оказали?

  – Нет, что вы, – попытался возразить королевич, но получилось это у него не очень убедительно.

  – Не спорьте, я же вижу, – почти ласково произнес Явор. – И спешу довести до вашего сведения, что дело тут не в неуважении лично к вам или в игнорировании этикета, тут кое-что другое. Вопрос в политической обстановке и в просьбе, которую я должен передать вам от имени моего брата всемогущего князя Ярослава. Я посчитал, что наиболее благоразумно будет объясниться с вами до начала так сказать официальной части.

  – Что-то случилось с моей невестой? – взволнованно произнес Елисей.

  – Слава Богу, пока что нет, но всё может быть. Поэтому не буду тянуть понапрасну время и скажу сразу: мой брат просит вас не теряя времени взять его дочь в жены. Если вы согласны, то свадьбу сыграем завтра.

  – Но...– королевич явно был удивлен таким поворотом событий, – я бы хотел прочитать послание князя лично.

  – Мой дорогой, – король покровительственно улыбнулся своей жертве, – эта информация настолько секретна, что я даже не буду говорить вам, как сам её получил. Но если вам не хватает моего королевского слова, – Явор сделал многозначительную паузу, – единственное, что я могу сделать – это дать небольшое разъяснение такому поведению моего любимого брата. Я думаю, вы знаете, что земли моего брата долгие годы подвергались нападению хазарейской царицы Найды. В последнее время вроде как ситуация немного улучшилась, особенно, когда ваш батюшка вмешался, но имеется информация, что царица поклялась отомстить непокорному князю и отыграться на его дочери. Именно по этой причине мой брат просит вас взять княжну Владиславу в законные жёны и немедленно увезти к себе за тридевять земель, где она будет в безопасности.

  – Я понимаю, – негромко ответил королевич. Молодого человека мучали смутные сомнения, хотя рассказ Явора вполне походил на правду. – Но мы с Владиславой виделись всего один раз, и это было в глубоком детстве, а что если я ей или она мне не придемся по нраву.

  – Тоже мне проблема, – отмахнулся король, – стерпится-слюбится. У вас, молодой человек, голова совсем не тем забита, а речь идет о жизни несчастной девушки.

  – Я княжну в беде не брошу, но и свою молодость губить не намерен, – гордо ответил Елисей. – Для того чтобы дать согласие на свадьбу я должен как минимум познакомится с невестой.

  – Так с этого бы и начал, дорогой, – заулыбался Явор, – я мигом велю привести княжну.

  С этими словами король метнулся к колокольчику, стоявшему на столе, и энергично затряс им.

  – Ну, вот, – довольно сообщил король, – минуту терпения и она предстанет пред нами.

  Действительно, не прошло и пяти минут, как в комнату скромно опустив долу очи вошла девушка. У Елисея даже дыхание перехватило, так она была хороша. Магдалена чарующе улыбнулась и окинула беглым взором потенциального жениха. Ростом он был невелик, но крепок и плечист, голова круглая коротко стриженная. Черты лица тоже не отличались правильностью, попросту говоря, королевич был далеко не красавец, но что-то в нём было такое, что заставляло женские сердца сладко замирать и надеется на более близкое знакомство.

  – Княжна Владислава, – официальным тоном произнес Явор, и девушка слегка склонила голову. Отец успел предупредить дочь о том, что для того чтобы стать королевой Магдаленой завтра надо побыть княжной Владиславой сегодня.

  – Королевич Елисей, – в свою очередь представился гость. Молодой человек открыто любовался красотой девушки. Ему очень понравилась невеста, только он на сто процентов был уверен, что это вовсе княжна Владислава. Не далее, как полгода назад они обменялись миниатюрными портретами, и королевич точно знал, что княжна зеленоглазая брюнетка, а сейчас перед ним стояла голубоглазая блондинка. Поэтому полюбовавшись ещё пару минут на красавицу Елисей перевёл взгляд на довольного произведенным эффектом Явора и чётко произнес. – Невеста хороша, да только она не моя и потрудитесь сразу разъяснить, что всё это значит.

  – А ничего не значит, – через силу захохотал Явор и сделал Магдалене знак глазами, немедленно удалится. – Проверял я тебя, не отдам же я в руки первого встречного любимую племянницу.

  – Понятно, – несколько раздраженно ответил Елисей.

  Явор ещё раз внимательно посмотрел на королевича, ему очень не хотелось упустить такую добычу из своих рук, желание устроить судьбу дочери любым возможным путём лишало разума и силы воли. Поэтому король положил руку на плечо потенциального зятя и вкрадчиво спросил:

  – Елисей, мы с вами почти не знакомы, но я вижу, что вы человек дела. Поэтому у меня к вам весьма выгодное положение.

  – Интересно какое? – решив ничему не удивляться, ответил Елисей.

  – Я видел, что невеста вам пришлась по вкусу, вы ей тоже. Давайте сыграем свадьбу?

  – Вы что издеваетесь?

  – Нисколько, – Явор ещё раз внимательно посмотрел на собеседника, он понимал, что очень рискует, раскрыв карты перед этим юнцом, но внутренний голос просто вопил, что он обратился по адресу. В конце концов, если Елисей откажется можно будет сделать вид, что это всего лишь шутка, мол, он как заботливый дядя решил испытать жениха племянницы на полную катушку. Король сделал таинственное выражение лица и прошептал, – признаюсь, эта прелестница – моя дочь, естественно внебрачная, так-то у меня детей нет.

  – И зачем вы мне это говорите? Нет, точнее, зачем вы мне эту аферу предлагаете?

  – Как зачем? Во-первых, вы получите в жены писаную красавицу, во-вторых я даю ей в приданное половину своего королевства, естественно без огласки, но с полным пакетом документов, а когда я умру то провозглашу её единственной наследницей и вы получите всё моё государство. Ярослав будет думать, что вы женаты на его дочери, и вы получите половину его княжества.

  – Но если обман вскроется? Как я объясню князю, где его дочь.

  – В современной политической обстановке ему некогда будет заниматься дочерью. Между нами говоря, ходят слухи, будто проклятая хазарейка собирает новое войско, чтобы приступить к очередной атаке на его княжество. Так что месяца два-три у нас точно есть, а когда всё уладится, можно сказать, что Владислава умерла родами или ещё что-нибудь придумать.

  – Стесняюсь спросить, – скептическим тоном начал королевич, – а где настоящая дочь Ярослава? Где молодая княжна?

  – О, – король сделал грустное лицо, – дорогой мой друг, княжна немного повредилась рассудком, видимо тяготы военных будней тяжело отразились на ней. Бедная девушка почему-то решила, что если она уйдет в монастырь и проведёт остаток жизни в молитве, то в её стране, наконец, воцарится мир и благоденствие.

  – И вы здесь совершенно не при чём? – ухмыльнулся Елисей.

  – Побойтесь Бога! – возмутился Явор. – Конечно, нет! Вы бы знали, сколько раз я пытался её отговорить, но всё без толку! Уперлась и всё тут! Только после того как она приняла постриг у меня появилась мысль попробовать предложить вам в жёны собственную дочь. Поймите, в этом нет ничего подлого и зазорного. Владислава сама выбрала свою судьбу, ей намного легче сейчас, чем нам с вами. Разве подумала она, что я скажу её бедному отцу, что я вам скажу, в конце концов. Выход, который предлагаю я самый оптимальный. Это же так просто: мы ставим на место выпавшего звена, другое и вот механизм работает дальше. Нет, конечно, если вы мне не верите, вы можете сами отправится в монастырь пообщаться с невестой, если она захочет с вами разговаривать, чтобы убедиться в правдивости моих слов и чистоте помыслов, – Явор произнес эти слова спокойно и уверенно. Он на сто процентов был уверен, что племянница в её нынешнем обличии под любым предлогом откажется от встречи с женихом, а даже если и нет, то вряд ли Елисей узнает невесту. – Я вам в этом препятствовать не стану, могу даже карету и сопровождающих выделить.

  – Не стоит, я вам верю, – скромно ответил королевич.

  – Как хотите, – насколько смог безразличным тоном ответил король.

   Явор, как опытный интриган видел, что гостя зацепило его весьма заманчивое предложение, но дельце весьма спорное и Елисей никак не может окончательно определиться со своим решением. Король вполне понимал королевича, окажись он на его месте, ему тоже трудно было бы принять решение, поэтому хитрец решил пустить в дело свой последний козырь.

  – Я понимаю ваше состояние, тем более что вы только с дороги, а я вас тут же нагрузил делами государственной важности. Поэтому давайте поступим так, вас сейчас проводят в купальню, вы вымоетесь, отдохнёте, вечерком мы представим вас местной знати, а завтрашний день вы проведёте с Магдаленой, так зовут мою дочь. Раззнакомитесь, пообщаетесь – глядишь, и решение созреет само собой. С ответом я вас не тороплю, у вас будет целый день на размышленья. Только хочу подкинуть вам ещё одну темку для раздумий. Обдумайте на досуге, что лучше получить в приданное: княжество истерзанное и ослабленное длительной войной или процветающее королевство и вышеупомянутое княжество в придачу.

  – Что вы мне всё разжевываете, словно малолетнему ребёнку? – возмутился Елисей. – Я и без ваших подсказок могу принять решение, только окончательный ответ я вам дам не послезавтра, а через месяц. Мне спешить не куда, тем более что по вашим словам у нас предостаточно времени.

  – Времени действительно хватает, – несколько удивленно подтвердил король. – Только, что вы целый месяц собираетесь обдумывать? Здесь же и так всё ясно как белый день!

  – А я и не обдумывать собираюсь, – строго ответил Елисей, – я изучать финансовое положение в вашем процветающем государстве буду, чтобы потом сюрпризов не было.

  – Ого, – вырвалось у Явора, он с уважением посмотрел на собеседника, этот малый нравился ему с каждой минутой всё больше и больше. – Даже так. Это значит, что вы предпочитаете более близкому знакомству с невестой знакомство с её приданым?

  – Это значит: одно другому не мешает.

  – То есть...– неопределённо протянул Явор.

  – То есть я принял ваше предложение на счёт вступления в брак к рассмотрению и даже согласен провести завтрашний день в обществе вашей дочери, но окончательный ответ вы получите только, когда я ознакомлюсь с финансовым состоянием страны, то есть как я и сказал – через месяц.

  – А побыстрее никак нельзя? – с надеждой в голосе поинтересовался король. – Через неделю к примеру.

  – Через три, но только из уважения к вам, – немного подумав, ответил Елисей.

  – Давайте ни мне, ни вам – через две.

  – К чему такая спешка?

  – Нам ведь ещё и к свадьбе подготовится надо будет, в случае если ответ будет положительным, – сделав бровки домиком, произнес король.

  – Не знаю, – снова задумавшись, ответил королевич. – Обещать не буду, могу не успеть.

  – А и не надо, – обрадованно вскрикнул король. – Как только так сразу. По рукам?

  – По рукам, – немного смутившись, ответил Елисей, ему до сих пор было не по себе от происходящего: приехал за одной невестой, а ему тут же подсунули другую. С одной стороны предложение весьма заманчивое, а с другой стороны, что если это всё обман? Королевич внимательно посмотрел на Явора, да вроде бы не врет чудак-человек, но и рисковать не хочется. Хотя собственно, чем он рискует? Свою невесту он по большому счету не знает, княжество их сейчас действительно не в самом лучшем состоянии, а если что-то пойдет не по плану, он, Елисей, всегда может сказать, что стал жертвой заговора или что этот самый заговор пытался раскрыть, чтобы представить предателей перед справедливым судом, но вслух королевич сказал совсем другое. – И всё-таки мне кажется, что ваша идея несколько сумасбродна, уж очень много всяких "но" в ней.

  -Согласен, но ведь: "Кто не рискует – тот самогонку по утрам не дует". Удача благоволит к решительным и рисковым людям.

  – Может быть, но вот мне сейчас пришло в голову: как вы представите мою невесту гостям, если и Владиславу и Магдалену знают при дворе.

  – Голубчик, а на что фата, на что покрывало невинности. Укутаем вашу суженную так, что её мама родная не узнает. Не забивайте голову пустяками, на это дело здесь есть я, а если я берусь за дело, то можете быть спокойны: всё будет предусмотрено.

  -Тогда до вечера, – тут же согласился Елисей.

  – Приказать, чтобы вас провели в купальню?

  – Да, что я вам девица что ли? Вот если бы в баню. Это другое дело.

  – В баню, так в баню – пожелание гостя для нас закон.

  С этими словами Явор снова позвонил в колокольчик и приказал тут же появившемуся на пороге комнаты слуге организовать баньку для королевича.

  ****

  Король Явор сдержал своё слово и на следующий день королевич Елисей под руку с Магдаленой прогуливался по парку. Явор подробно проинструктировал любимую дочь, как следует себя вести, но девушка практически сразу выкинула советы отца из головы, как только Елисей взял её за руку. Магдалену влекло к этому молодому человеку, и своим женским чутьём она ощущала, что королевич испытывает то же самое. Он не мог отвести свой взгляд от лица прелестницы, не мог выпустить её руку из своей, потому что это было смерти подобно. Они прогуливались достаточно долго, говорили о пустяках, смеялись без причин и с каждой минутой этой их затянувшейся прогулки, Магдалена чётко понимала, что этот сильный и достаточно неглупый мужчина целиком и полностью в её власти. Уже вечерело, когда они подошли к королевскому флигелю, который находился в самом дальнем углу парка. Магдалена загадочно улыбнулась и, шаловливо щелкнув королевича по носу, шепнула:

  – Догоняй, – и подобрав юбку кинулась бежать в сторону изящного строения, служившего пристанищем для влюблённых.

  ****

  Гай внимательно смотрел на Гордея. Атаман явно был не в духе: его шикарный план породниться с княжеским родом терпел поражение, так как невесту никак не могли найти. Советнику совсем не нравилось ситуация, в которую он так некстати попал, от того настроение его было пессимистичным, мир вокруг виделся исключительно в чёрных тонах. Вырванный из привычной обстановки, принужденный к ненужному ему сотрудничеству, лишенный поддержки Гай запаниковал, он никак не мог придумать что-нибудь этакое, чтобы повернуть ситуацию в выгодную ему сторону и поэтому отчаянно злился на свою тупость, хотя раньше причислял себя к умнейшим людям государства.

  – Мне бы ко двору вернуться, – робко подал голос советник. – А то как-то не очень красиво всё получается.

  – Да уж, – рассеянно кивнул головой разбойник.

  – Ну, так я пошел?

  – Куда? – вскинул голову Гордей с таким видом, будто его только что разбудили.

  – Как куда? В столицу. Я ж и толкую, что я уже давно в замок вернуться должен был, ещё заподозрят в государственной измене, как я тогда твоей хазарейке информацию поставлять буду?

  – В подземелье кружкой по стене стучать станешь – мне и передадут.

  – Я смотрю: не цените вы своих людей, а с задатком что? Неужели и золота не жалко? – и Гай погладил тугой тяжелый кошель, который Гордей дал ему часом раньше.

  – Да пёс с ним с этим золотом, всё равно не моё, а так – на нужды выданное.

  – Не пойму я тебя, – вздохнул советник. – На службу хазарейке меня склонил, деньги дал не малые, а теперь сам же на гибель толкаешь. Мало того, что мне ещё до столицы добраться надо, я ведать не ведаю, что мне Явору сказать. Вот спросит он меня: где был, где племянница? И что мне ему ответить?

  – Тоже мне проблему нашел, – отмахнулся Гордей. – Правду скажи. Мол, напали лесные люди, в темноте не узнали, а когда разобрались, уж поздно было – карета в дребезги, сам в живых чудом остался. Потом, когда разобрались, сутки другие у меня провел по состоянию здоровья. А я тебе и справочку выдам, что так оно и было.

  – А Владислава?

  – А с княжной по обстоятельствам, – глубокомысленно заявил Гордей. – Тем более, что вариантов тут не много: либо она уже давно к дядюшке под крылышко вернулась, либо сгинула в лесу дремучем. Есть, конечно, маленькая вероятность, что она где-нибудь в глухой деревне с хахалем затаилась, но мои люди в таком случае её скоро найдут и приведут пред мои светлы очи.

  – Я это и так, без сопливых, понимаю, – Гай раздраженно дёрнул плечом, – тут вопрос в другом: говорить, что княжна от меня сбежала или нет.

  -Чем ты слушаешь? – пробурчал атаман. – А ещё тайный советник называется. Я ж тебе и говорю: смотри по обстоятельствам. Если княжна в замке – скажи, что мы напали до того как вы до монастыря добрались, опять же и объяснение твоему длительному отсутствию, мол в потасовке княжну потерял и искал её в лесу, надеялся, что она жива и прекратил поиски когда утратил всю надежду. Если её в замке нет – скажи, что довёз до монастыря, сдал с рук на руки, а на обратном пути такая неприятность вышла.

  – Ага, а если Явор мои слова проверить захочет? Он-то настоятельницу хорошо знает, не одну ночку по молодости вместе скоротали.

  – И что? – Гордей лениво подпер подбородок кулаком, ему было невыносимо скучно вести эту затянувшуюся беседу с советником, который на деле оказался жутким занудой.

  – И всё! Спросит он у неё: где княжна, а та и знать не знает. Тут с меня и спросят за всё. А я, имей в виду, боль переношу плохо, поэтому быстро во всём сознаюсь и полетят наши с тобой головы...

  – Постой, а я тут уже причём?

  – Ну, как это? А хазарейцам кто продался? А меня кто к измене государству и отечеству подтолкнул?

  – А скажи-ка мне, Гай, – Гордей с сочувствием посмотрел на советника, – тебя мои парни во время налёта не сильно по голове стукнули? А то я уже как-то и сомневаюсь в том, что ты действительный тайный советник.

  – Это почему? – Гай обиделся, так его ещё никто не оскорблял.

  – Да потому, что задаёшь странные вопросы, делаешь глупые угрозы. Может на тебя после длительного времяпровождения в замке свежий воздух дурно влияет? Или... – атаман хитро сощурил глаза, – это только ты себя умным считаешь, а на самом-то деле всё далеко не так?

  – Да как ты смеешь? – взревел Гай, в этот момент он забыл, что его жизнь висит на волоске, что атаману достаточно щелкнуть пальцами и его труп никогда не найдут. – Да я такие дела проворачивал, когда ты ещё под стол ходил, что тебе и не снилось!

  – Тогда сейчас в чём дело? – невозмутимо поинтересовался Гордей. – В чём проблема? Почему я тебе должен растолковывать как малому дитю, что делать и что говорить. Будто ты сам не понимаешь, что если даже король захочет проверить твои слова и обратится к настоятельнице, против её слова всегда есть твоё. Стой на своём, что отвез княжну в монастырь и всё тут. Явору скажешь, что настоятельница специально на тебя клевещет, чтобы скрыть, тот факт, что сама не углядела за Владиславой.

  – А если княжна в монастыре?

  – Мои люди туда наведывались – нет её там, а даже если она туда и забредет, то это только подтвердит твои слова в глазах короля. И вообще давай закроем эту тему, а то ты мне уже надоел со своей нудотой!

  – Мы не договорили! – уперся советник.

  – Разговор окончен! – с нажимом ответил Гордей.

  – Но...

  – Никаких "но"! Что ты вообще ко мне прицепился, – ни с того ни с сего завёлся атаман. – Что ты от меня хочешь?

  – Чтобы ты меня отпустил, – удивленно промямлил Гай, ему была непонятна такая резкая смена настроения у молодого разбойника.

  – Так иди, – глухо прорычал Гордей. – Кто тебя держит?

  – Как кто? – советник от возмущения подскочил на месте. – Ты!!!

  – Нужен ты мне больно, – отозвался атаман, – ты мог идти на все четыре стороны, как только подписал документ удостоверяющий, что ты находишься в услужении у хазарейской царицы и получил аванс за услуги.

  – Но почему ты мне об этом не сказал? – багровея от злости, произнес Гай.

  – А ты что настолько глуп, что не додумался до этого сам? С чего мне тебя держать при себе, занудство твоё терпеть, когда наше сотрудничество получило документальное подтверждение?

  – Так я свободен? – не веря своим ушам, переспросил Гай.

  – Как ветер.

  – И могу идти.

  – Конечно.

  – Тогда я пошел, – с этими словами советник метнулся прочь из комнаты, а потом и из разбойничьей хаты.

  В апартаменты атамана тут же ввалился любопытный Афоня и поинтересовался, кивнув в сторону убегающего Гая:

  – Чёй-то с ним?

  – Без понятия, – развел руками Гордей.

  – Я серьёзно.

  – А я и не шучу, – ответил атаман, которому хотелось сейчас побыть одному, но Афоня сделал такое жалостливое лицо, что Гордей всё-таки сжалился над товарищем и пояснил. – Да, просто я объяснил ему, что он свободен и может валить на все четыре стороны.

  – Вот чудак, – расхохотался Афанасий. – На что он нам здесь сдался.

  – И я о том, – Гордей улыбнулся, – я ещё никак понять не мог чего этот пройдоха уходить не хочет, нудит и нудит над ухом будто комар. Уже даже подумывать стал, что мало ему червонцев отсыпал, а он оказывается, себя всё ещё пленником считал.

  В это время Гай уже летел на крыльях внезапно обретённой свободы по лесу. Никто не попытался его остановить и Гай сломя голову ломанулся, куда глаза глядят, пробежал метров двести и остановился отдышаться. Затем переведя дух и оглядевшись по сторонам, советник грустно вздохнул и униженно побрел обратно. Разбойники с недоумением наблюдали за его скорым возвращением, но вопрос, который задал Гай, поставил все точки над "i", заливаясь краской стыда, он спросил:

  – А куда идти-то надо? Где дорога?

  ****

  До замка Гай добрался вполне благополучно, крестьяне, ехавшие на ярмарку в столицу, почли за честь подвести такого важного господина и даже в знак уважения прошагали всю дорогу рядом, уступив телегу в полное пользование советника, чему он ни в коей мере не противился. Как только Гай вернулся восвояси и зашагал по до боли знакомым коридорчикам замка, уверенность в своих силах тут же вернулась к нему. Унизительное общение с разбойниками забылось и представилось кошмарным сном, он вновь почувствовал себя очень хитрым и практически всесильным, даже положение, в которое он попал, уже не казалось ему таким непоправимым. В какой-то момент Гаю даже показалось, что всё складывается самым удачным образом. В первую очередь он наведался к своему верному слуге и разузнал, что происходило в замке в его отсутствие. Леон тут же выложил патрону последние новости, из которых Гай узнал о том, что в замок прибыл жених княжны Владиславы, а сама невеста исчезла самым таинственным образом, правда король нисколько не обеспокоен случившимся, видимо знает, куда пропала племянница. Гай задал слуге ещё пару казалось бы ничего не значащих вопросов и отправился прямиком в покои короля. Ему предстояло объяснить Явору своё длительное отсутствие, но это его нисколько не смущало, настроение Гая после непродолжительной беседы с Леоном значительно улучшилось. Теперь советник точно знал, что княжна в замок не вернулась, и это существенно облегчало его задачу. Явор встретил своего советника недовольным ворчанием, но выслушав, сменил гнев на милость.

  – Бедный мой Гай, мне так жаль, что ты безвинно пострадал, – сочувственно произнес он, – я задам нашим разбойникам такую взбучку, что в следующий раз они трижды перепроверят на кого имеют наглость напасть!

  – Не стоит, мой король, – скромно произнес Гай, – всё же обошлось, синяк под глазом – это мелочь в сравнении со смертью.

  – Да, – кивнул Явор и тут же сменил тему. – Мой дорогой Гай, у нас будет ещё время, чтобы обсудить твои злоключения и наказать виновных, а теперь я хочу посвятить тебя в дела, которые я закрутил в твоё отсутствие.

  И Явор весьма довольный собой, стал излагать другу историю о том, как он решил выдать Магдалену за королевича Елисея. По мере его рассказа глаза Гая всё более и более округлялись, советник не мог поверить, что за несколько дней, которые он отсутствовал этот недалёкий монарх умудрился вляпаться в такую авантюру, но естественно вслух он говорить об этом не стал.

   – Ну, каково? – окончив рассказ, поинтересовался Явор.

  – Феерично, – скрывая нахлынувшее раздражение, ответил советник, а про себя подумал: "Только этого мне и не хватало".

  – И я так думаю, – довольно сообщил Явор.

  – А как Маргарита к этому отнеслась? – поинтересовался Гай, проигнорировав титул королевы, в приватной беседе с королём он иногда позволял себе такие вольности.

  – А что с ней станется? Естественно она против. Надулась как мышь на крупу. Кстати она в курсе, что Магдалена моя дочь, скорее всего именно поэтому так себя и ведёт.

  – А она правду Елисею не расскажет?

  – Не должна, зачем оно ей. Тем более, что вчера вечером, она кричала, что вообще к этому дурно пахнущему делу никакого отношения иметь не будет и на свадьбе ноги её не будет. А даже если она что и тявкнет, что с того? – король напыщенно задрал нос. – Я король!! Что её слово против моего?! Так, пыль.

  – Конечно, конечно, – закивал головой Гай, в очередной раз, удивляясь тупости своего короля.

  ****

  Маргарита очень удивилась, когда король действительно в скором времени потерял всякий интерес к прекрасному полу. Сначала королева отнесла такое изменение в поведение супруга к занятости его судьбой внебрачной дочери. Но по замку вскоре поползли слухи, игнорировать которые Маргарита уже не могла. Исполненная решимости она отправилась прямо к супругу и стала свидетельницей пренеприятной сцены. Король стоял на коленях перед своим лекарем Полем, хоть и молодым, но уже зарекомендовавшим себя учёным, и плакал.

  – Успокойтесь, Ваше величество, – сочувственно произнес лекарь.

  – Как я могу успокоиться!!! – взвыл король. – Как ты смеешь говорить мне, чтобы я успокоился!!! За что я тебя вообще при дворе держу?!

  – Ваше величество, – лекарь положил руку на плечо убитого горем монарха. – В жизни каждого мужчины наступает такой момент: у кого-то раньше, у кого-то позже. Не стоит так отчаиваться: жизнь на этом не заканчивается.

  – Ты слышишь себя, крыса очкастая! – Явор вскочил и со всей силы оттолкнул лекаря. – Какой ты к чертям доктор?

   Поль не ответил на оскорбление, он рассеянно перебирал волоски в своей аккуратной бородке клинышком. Затем словно придя к какому-то решению, он направился к своему маленькому чемоданчику со снадобьями.

  – Сейчас я дам вам микстурку будите принимать её утром и вечером.

  – Ты всё-таки сжалился надо мной, – победоносно сверкнул очами Явор. – Говори, это моя жена запретила тебе лечить меня?

  – Что вы, – замахал руками лекарь. – Ваша супруга на такое не способна, она волнуется за вас, а в благодарность вы такое о ней думаете!

  – Тогда почему ты не дал мне лекарство сразу? – король выхватил бутылочку и отхлебнул горького напитка. Затем, так и не услышав объяснений лекаря заявил. – А вообще, какая разница. Главное, что лекарство сейчас у меня. Когда я смогу посетить своих дам и доказать, что я мужчина в полном расцвете сил?