Текст книги "Цена доверия. Кн.2. Протянутая ладонь (СИ)"

Автор книги: Инна Чеп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Глава 7. Малахитовый дом

День выдался на редкость солнечным. Даже жарким. Вадим ненавидел такие дни. Казалось, его, как брата с сестрой в старой сказке, засунули в печь на большой лопате. А он даже не успел упереться ногами. И теперь он жарится на огне, чтобы потом его съела костлявая старуха с крючковатым носом, усеянным бородавками. Исследователи языков говорят, так древние люди изображали смерть. Вадим пару лет назад читал какую-то статейку про мифологические архетипы, или нечто вроде того. Кажется, она его тогда рассмешила. Впрочем, он был пьян, так что дело было не в статье.

Значит, рано или поздно, а эта уродина-смерть за ним придет. Но тут уже и не поймёшь, а не слишком ли поздно, если она заглянет в гости попозже? А придет ли, если они уже встречались лицом к лицу? А обязательно ему жарится на костре опять? Неужто не хватило первого раза для "очищения", или какой там ещё целью оправдывает стремление мучить людей эта крючконосая стерва?

– Вен Борз?

Вадим посмотрел на застывшего напротив мальчишку. Да, загонял он своего подопытного кролика – стоит, рубашка вся от пота мокрая, рука дрожит от напряжения. Но не жалуется, молодец. В чем они с Невзором похожи, так это в том, что терпеть не могут нытиков.

И оба сами ими являются?

Ну так, иногда. Под настроение.

– Ещё?

– Нет, Игнас, на сегодня достаточно. Иди.

Дон Брит вежливо попрощался, забрал шпаги и направился к дому. Вадим посмотрел на палящее солнце. Ну что ты тут устроило за Тижийскую степь? Это вызов?

– Эй, конюх! Седлай коня! Я желаю осмотреть окрестности! Да живее, олух!

Конюх что-то недовольно проворчал, но пошел исполнять приказ. С гостями слугам всё-таки спорить не стоит, спина целее будете. Особенно, если те то ли ещё не протрезвели, то ли уже напились.

Жаркое солнце впивалось в тело Вадима невидимыми лучами, словно хотело выжечь на его коже ещё одно клеймо. Ни демона у тебя не получится, жёлтая тварь!

***

К моменту выезда Вадим успел умыться, позавтракать и ощутить себя человеком. Даже жара стала раздражать его меньше. Игнас, которого он эксплуатировал в качестве своего слуги во время отсутствия Невзора (местным слугам он не особо доверял), отлично справлялся с обязанностью следить за оружием и одеждой. Довольный утренним поединком, хорошим завтраком, и красивым костюмом, Вадим неспешно ехал в седле, осматривая местные красоты. На странную вышку посередине поля он почти не обратил внимания, но неожиданно там мелькнул женский силуэт. Знакомый силуэт. Вад направил коня к девице.

– Доброе утро.

Зоряна, вытаскивающая из своего сундука непонятный аппарат, выпрямилась, вытерла со лба пот, улыбнулась.

– Здравствуйте. Замечательная погода для прогулки, правда?

Вадима чуть не перекосило от этого утверждения, но он сдержался.

– Не люблю лето, – отчего-то признался он, с интересом рассматривая ее наряд. Отец, она и вправду была в штанах! Плотных, широких – с первого взгляда их вполне можно было принять за юбку, но штанах! А поверх – рубаха, доходящая до колена и перевязанная на талии узким пояском. Понятное дело, со всякими женскими "украшательствами". Дешёвыми, впрочем.

– Вы… необычно выглядите.

– Тоже будете ханжеские нотации читать? – нахмурилась Зоряна. – Не утруждайтесь, не вниму. Мне так удобнее работать. А значит, я буду ставить и снимать свои механизмы именно в таком виде.

Она отвернулась, подхватила странную коробку, обмотанную проволокой, и полезла по шатающимся деревянным ступенькам на верх башни.

– Я похож на человека, способного читать нотации? – спросил Вадим, с интересом разглядывая пыхтящую девушку. – Вы мне льстите. Обычно я их слушаю. Правда, невнимательно. А что вы делаете?

Его слова смягчили гнев Зоряны.

– Работу. Этот прибор запишет данные погоды. Он несовершенен, так что считывать будет только резкие изменения. На самом деле я нашла его в архиве закрытых проектов, ведь целью его создания было комплексное собирание информации о малейших погодных изменениях, но у создателей этой машины не получилось сделать его чувствительным и многозадачным. Бедную машинку запихнули в архив, а проект закрыли. Но я подумала, что для нашего случая она как раз подойдёт, ведь нам нужно засечь именно резкие погодные скачки, ничем не обусловленные. В совокупности с другими данными, этот аппарат будет весьма полезен.

Она наконец добралась до верхушки деревянной башни и начала разматывать проволоку. Последние слова из-за высоты конструкции девушка прокричала.

– Я не понимаю и половины из того, о чем вы говорите, – признался Вадим.

– Это нормально. В Институте все говорят по-другому. Я один раз в АМХИ была, там вообще все термины на каком-то универсальном старом языке проговаривают. Из-за этого половина сказанного тебе собеседниками совсем непонятна. У нас шутят, что в случае общения с докторами надо нанимать специального переводчика.

Дона Добре выпрямилась, давая отдых спине. На солнце ее волосы казались намного ярче. Вадиму виделись отблески кровавого пламени, гуляющего по тонким прядям.

– А у вас много знакомых докторов? – спросил он, отводя взгляд.

– Нет. Да и мужчины, знаете ли, к работающим женщинам относятся с высока. Особенно если женщина работает в научной сфере. Я, конечно, практик, девочка на побегушках, по сути, но дело свое знаю, чем и горжусь. Столичные снобы же уверены, что женщина способна только на две вещи: выполнять супружеский долг, то есть рожать наследников, и бессмысленно щебетать с подружками. Остальное – лишь способ привлечь к себе внимание.

Вадим кивнул, соглашаясь. Вообще-то он разделял мнение "столичных снобов", что неудивительно, ведь он к ним и принадлежал. Зоряна, слава Отцу, опять наклонилась к своему волшебному аппарату и движение его не заметила.

– А вы, значит, выступаете за права женщин?

– Я выступаю за то, что мне надо работать – и я буду работать. Кто бы что ни говорил, и как бы не воротило от этого свои носы столичное общество.

Вадим усмехнулся. В голосе доны Добре прозвучали и жалоба, и обида, хоть она сама этого и не заметила. Нет, дорогая, тебя очень даже цепляет пренебрежение окружающих, как бы ты не старалась показать иное. Что, кто-то, на кого ты очень рассчитывала, не клюнул на удочку? И ты так и осталась, бедная, в своих поношенных платьях.

Зоряна стала спускаться вниз. Вен Борз предложил:

– Может, подвезти вас до дома?

Девушка спрыгнула с последней ступеньки на землю, отряхнула руки.

– Благодарю, но мне нужно сделать ещё кое-какую работу.

– Я могу подождать.

– Это долго. У вас, наверно, есть свои планы.

– Да, пожалуй, – согласился Вадим, немного раздосадованный ее отказом. Что ж, хочет строить из себя недотрогу – пусть. Ей эта игра надоест гораздо раньше, чем ему. – Доброго дня.

– Доброго дня.

Вадим поскакал прочь, ни разу не обернувшись. Но он был уверен, что собеседница смотрела ему вслед.

Ближайшая деревня, принадлежавшая венам Силь, выглядела вполне ухоженной. Вадим зашёл в местную пивную – оказывается, здесь и такая была! – поговорил с парой крестьян, выпил молока из рук чернобровой красавицы, дочери старосты, бросил пару монет играющим в разбойников ребятишкам. В итоге ничего нового он не узнал. Ну да, женился стард. Ну да, два года назад помер. Не, ничего особенно не поменялось. Дожди вот только третье лето льют непомерно. Наверно, тижийцы демонов наслали. Или гиленцы земли эти прокляли. Отец его знает.

Обратно в Малахитовый дом Вадим возвращался по самой жаре. Шляпа спасала от солнца, но не от духоты. В горле осела пыль, язык присох к небу. Мужчина помимо воли иногда проводил им по зубам, проверяя их целостность. Казалось, ещё полчаса пути – и он уверится, что все ещё находится в Нерчи в солнечном колодце, а эти десять лет ему просто привиделись…

Она смеялась. Стояла рядом с полусгнивший башней, одну руку положила на талию, другой придерживала соломенную шляпку – и смеялась. Крестьянин, о чем-то увлеченно рассказывающий Зоряне, тоже улыбался. Девушка благосклонно кивала, вставляла пару слов – и, услышав очередной ответ, начинала весьма неприлично хохотать. Нет, она не запрокидывала голову, ее смех не был визгливым или громким, но Вадим все равно усмотрел в этом нарушение норм приличий. Может, ему просто было обидно, что девица не стремилась облегчить ему задачу соблазнения, а вот с этим мужланом из простолюдинов разговаривала запросто. Неужели так неймётся? Что ж вы так продешевили, дона Добре? Этот мужик вам вряд ли серебряное колечко подарит. Хотя есть дамы, предпочитающие грубые ласки и немытых любовников.

– Вы все работаете?

Крестьянин тут же стушевался, поклонился и немедленно отбыл по срочным делам. Зоряна махнула ему на прощание рукой и обернулась к новому собеседнику.

– На сегодня, думаю, все. А вы до сих пор гуляете?

– Мне нравятся конные прогулки. Но всё-таки по-настоящему наслаждаться ими сложно, когда солнце пытается выпарить из твоего тела последнюю каплю влаги.

Дона Добре искренне воскликнула:

– Ну что вы, замечательная погода! – но увидела что-то на его лице, посерьезнела, постаралась перевести тему. – Как вам местные красоты?

– Любите деревенские… пейзажи?

– Здесь лучше, чем в городе, – призналась девушка, присев, чтобы закрыть свой сундучок. – И дышится легче.

– Выходите замуж за какого-нибудь крестьянина-земледельца. Или фермера. Любоваться будете всю жизнь.

Зоряна встала, посмотрела на него с подозрением.

– Вы говорите так, словно смеётесь над подобной возможностью. Важна не приставка к фамилии, а личные качества человека.

– Вы так говорите, потому что обращение "вена" для вас недосягаемо?

Злой вопрос сорвался с губ сам. Конечно, это было оскорбительное замечание, и оно могло разрушить планы на вечер, но Вадим не всегда успевал уследить за своим языком. Иногда это доставляло проблемы. В том числе при общении с дамами.

– Вы так говорите, потому что думаете, что у вас никто не сможет отобрать эту приставку "вен"? – парировала Зоряна. – Так в истории много примеров, когда даже великие правители становились никем.

Вадим подумал, что знает об этом лучше многих. Но какое до него дело этой даме? Вот именно, никакого.

– Не знал, что мы уже начали дуэль. Хотели в шахматы, а играем в остроты.

– Не услышала ничего остроумного ни с вашей, ни со своей стороны, – фыркнула Зоряна, собираясь…о, Отец, поднять этот демонов сундук! Жить ей надоело?

Вадим спешился, подхватил ношу, поставил ее обратно на землю.

– Что вы делаете?

– Забочусь о вашем здоровье?

– Не стоит. Я крепкая. А ящик не тяжёлый, я уже все аппараты вынула.

– Тогда может и ваш сундук здесь оставим? – спросил Вадим, указывая на деревянную вышку.

– Нет. – Отказалась Зоряна. – Мало ли: вдруг намокнет от дождя или украдут?

– Не доверяете местному населению?

Зоряна пожала плечами.

– Почему же? Просто… в жизни во многих случаях лучше действовать по принципу: надежнее перестраховаться.

– Но я надеюсь, вы сможете доверить свой пустой сундук моему коню. Посмотрите: он же красавец!

Конь, стоявший к ним боком, покосился на Зоряну темным глазом. Девушка не выдержала: улыбнулась, стала искать по карманам угощение, но предсказуемо ничего не нашла.

– Сочту это за согласие, – сказал Вадим, прикрепляя сундук к седлу. Дона Добре молча шагнула ближе.

Они так и пошли через поля: Вадим с Зоряной – бок о бок, следом – конь, ведомый под уздцы. Первые шаги были сделаны в недоверчивом молчании, потом мужчина спросил девушку о ее работе, и та, начав говорить нехотя, вскоре увлеклась рассказом, и повествовала о буднях специалиста-метеоролога то с едкой улыбкой, то размахивая руками, то смеясь, то хмурясь. К своему удивлению, под эту болтовню Вадим почти забыл о жаре. Девицу он не столько слушал, сколько наблюдал за ее поведением и эмоциями. И фальши в словах не находил. Как не удивительно было это признавать, гостья свою работу любила и рассказывала о ней очень увлеченно. Вот смешно дернулся веснушчатый нос, выражая брезгливость к какому-то начальнику, вот зло сузились глаза, когда речь зашла о закрытых проектах, которые, по мнению рассказчицы, могли претендовать на успех, если бы институт не пожадничал дать денег их авторам, вот лёгкая улыбка коснулась губ, когда девушка обмолвилась о северных краях.

– Вы родом с Севера? – предположил вен Борз.

– Да.

– И как же ваша матушка относится к вашей работе?

Секунду назад беспечно вещающая об одном из современных изобретений Метеорологического института, дона Добре тут же посерьезнела, нахмурилась, закусила губу.

– Не думаю, что вас это касается.

– Простите, – он совершенно не собирался извиняться, но раз начал отыгрывать хорошего мальчика – играй по правилам. В конце концов, ночь ещё впереди. – Просто интересно, почему вдруг вы выбрали подобную стезю. Из-за карьеры, каких-то амбиций или…

Он не стал договаривать. Зоряна резко ответила:

– Или.

И замолчала. Вадим ждал душещипательной тирады о бедных родственниках и самопожертвовании, но не дождался.

– Но вам нравится?

– Да. А вот и дом. Благодарю за помощь. Я пришлю за сундуком слугу.

И девушка взбежала по ступенькам с лёгкостью горной лани с явной целью избавится от его общества.

У нее это получилось ненадолго. Через пару часов они встретились за ужином. Разговоры за столом велись, правда, крайне нейтральные. После десерта все переместились в гостиную. Либена опять спряталась за бумагами, предоставив гостям самим развлекать друг друга.

– Шахматы? – предложил Вадим. Зоряна неуверенно кивнула. Причина ее сомнений стала понятна довольно быстро: играла дона Добре из рук вон плохо. Вадиму было скучно, и он пытался развлечься хотя бы беседой.

– Может, вина? – предложил Вадим.

– Благодарю, нет.

– За что тогда благодарите?

Зоряна захлопали длинными ресницами.

– Ну… Так положено отвечать.

– А вы всегда делаете то, что положено? – он позволил себе немного иронии. Девушка посмотрела ему в глаза с вызовом.

– Нет. А вы, я думаю, совсем не знакомы со словом "надо".

– Вы абсолютно правы, – вен Борз развел руками. – Что поделать, не люблю правила.

– Вряд ли. Скорее придумали себе свои собственные.

– Какая проницательность! Что-то слишком много вы знаете. Вы не чародейка, случайно? – аристократ перевел взгляд на читающую очередной толстый фолиант Либену, внимательно следя за ее реакцией. – Знаете, мой друг Невзор просто ненавидит чародеев. Недавно одному живот вспорол.

Вена Силь вздрогнула. Зоряна нахмурилась.

– Не понимаю, зачем вы сейчас очерняет своего друга.

– В чем вы меня обвиняете? В моих словах нет ни грамма лжи. Нелюбовь сида Гарне ко всяким ведьмам, шаманам, жрецам и прочим подобным категориям известна всем. Несколько лет назад, например, он лично казнил трёх женщин с темной кровью. Это вам подтвердит… да тот же Вепрь. Бывший товарищ Невзора по службе. Он, кажется, здесь недалеко проживает со своей женой. Уверен, что, узнав о близком соседстве с генералом, он тут же прислал ему теплое письмо с заверениями в вечной дружбе. И непременно вскоре напроситься в гости. Так что, дамы, вы сможете проверить истинность моих слов, узнав все из первых уст. Если вам, конечно, интересны подробности подобных мероприятий.

– Вряд ли жестокость может быть интересной, – Либена захлопнула книгу и встала со своего места.

Вадим приподнял бровь.

– Вам виднее, я думаю.

Женщина вцепилась в книгу белыми пальцами и, не прощаясь, вышла из гостиной.

– Зачем вы доводите и без того расстроенную женщину до нервного припадка? – укоризненно посмотрела на него Зоряна. – Что она вам сделала?

– Но что я такого сказал? – почти искренне возмутился вен Борз. – Просто вспомнил один ничего не значащий эпизод из прошлого ее жениха.

Дона Добре задумчиво рассматривала его лицо, словно решала верить-не верить.

– Вы… – она вздохнула, – очень странный.

– Это комплимент?

– Нет.

– Я опечален. А я-то хотел вам понравиться.

– Зачем???

Лицо у девушки вытянулось от удивления. Вадим чуть не рассмеялся, но сдержался. Всё-таки он имел на эту девицу некоторые планы, не стоило ее слишком обижать. Ее благосклонность развлечет его на пару вечеров.

– От скуки?

Кажется, ее устроил этот ответ. Зоряна коснулась коня, пешки, но потом опять передумала и пошла слоном.

– Шах и мат. Вы проиграли.

Девушка смутилась, но не разозлилась за проигрыш. Стала аккуратно возвращать "съеденные" фигуры на доску.

– Бросьте, слуги расставят.

– Мне нравится, когда руки заняты.

– А рот?

– Что?

Вадим мысленно выругался. Вот брякнул, не подумав, теперь дона Добре будет изображать из себя оскорбленную невинность. Придется покупать два браслета.

– Барот – это тижийское имя. Означает "рукастый". Или что-то вроде того.

Зоряна с подозрением всмотрелась в его лицо, потом медленно, словно нехотя, кивнула.

– Буду знать.

– Вдруг посетите юг – пригодится. Вы же путешествуете часто.

– Иногда, – с нескрываемым сожалением произнесла девушка, ставя на доску последнего коня. Белого.

– Почему, кстати у вас нет сопровождающего? Вы же незамужняя дама.

– Кому нужен работник, к которому в дополнение надо ещё нанимать компаньонку? У нас все девушки, кто работает в Институте, разъезжают по одиночке. Но если хорошо распланировать путь и ехать на дилижансе, то это вполне безопасно. Любому разбойнику понятно, что выгоднее нападать на позолоченные кареты, чем на старый дилижанс. И даже если сделать дорогу чуть длиннее, путь все равно оплачивает Институт. Так что одной ехать через полстраны не так уж и сложно на самом деле. Даже интересно. Тем более все равно нет выбора, если… – Зоряна резко замолчала, поняв, что в порыве болтливости, сказала лишнее. Так и крутившееся на языке: "Если нужны деньги, верно?" – Вадим не озвучил, но взял на заметку.

В комнате раздался бой часов, разрушая напряжённую паузу.

– Кажется, поздно.

Зоряна встала.

– Да, – Вадим повторил ее движение. – Надеюсь, игра не показалась вам слишком скучной, и вы не откажетесь составить мне компанию в следующий раз.

– Благодарю за предложение. Я не против, но боюсь, играю я очень плохо.

Они вышли из комнаты – Вадим пропустил девушку вперёд, дошли до лестницы, поднялись на второй этаж. Обоим было налево, в гостевое крыло, только спальня лаборантки находилась дальше, почти в самом конце коридора. Покои Вадима располагались недалеко от лестницы, рядом с комнатой Невзора. Зоряна попыталась попрощаться ещё на верхней ступеньке: едва заметно присела, бросив:

– Доброй ночи.

Шагнула вперёд…

Вадим поймал ее ладонь. Девушка обернулась. Посмотрела на него… Как? Глаза ее показались темными, манящими, на дне их горело пламя… Вадим шагнул на последнюю ступеньку, становясь вплотную к даме. Та резко выдохнула. Он счёл это за "да".

– Ещё партию в шахматы? – прошептал он ей на ушко.

– Боюсь в гостиной уже все убрали…

Ее руки нетерпеливо мяли ткань юбки.

– Думаю, никто не заметит, если вы зайдёте ко мне на часик в гости. Так гораздо безопаснее. К тому же у меня припрятана бутылка прекрасного южного вина.

Она повернула к нему голову – их губы почти соприкоснулись.

– Ай!

Удар в бок вышел не столько болезненным, сколько неожиданным и обидным. Била девушка с расчетом – Вадим покачнулся, но не назад, в сторону лестницы, а вперёд. А то ведь могла и так пихнуть, что он бы кувырком по ступенькам полетел!

Едва он выпрямился, как отошедшая на пару шагов Зоряна наставила на него маленький пистолет.

– Вы смеётесь? – спросил вен Борз.

– А вы?

Она отступала спиной вперед, не сводя с него горящего взгляда. И дула пистолета, конечно же. Вот что она искала в складках юбки. А он, дурак, принял нервные движения за выражение похоти.

– Думаете, я дура? Или вы первый, кто решил, что, если женщина пытается обеспечить себя сама, значит, она непременно продажна? Хотя да, я весьма глупа. Почти поверила, что вы искренни. Можете гордится своим актерским талантом.

– Отец! – раздражённо воскликнул Вадим. – Перестаньте! Не хотите – идите в свои серенькие стены целоваться с вашими прекрасными аппаратами. Я найду, с кем провести вечер. А вы устроили представление, будто я насиловать вас собирался!

– Люди бывают разные, – мрачно заметила Зоряна, отступая все дальше. – Беспокойной вам ночи.

Посчитав расстояние приемлемым, она развернулась к мужчине спиной и быстрым шагом направилась в конец коридора, не выпуская из руки пистолета.

Вадим выругался и пошел вниз искать второй графин вина. Одного ему явно не хватит.

Демоновы женщины, любой вечер испортят!

Глава 8. Малахитовый дом

Звон стали давно сменился сосредоточенным пыхтение. Вадим над «рукопашными» тренировками Невзора всегда смеялся, но в это утро решил сменить гнев на милость. К своему стыду, пришлось признать, что шестнадцатилетний мальчишка легко укладывает на лопатки его, тридцатилетнего мужчину. Конечно, Вадиму в диковинку такая тренировка, но всё-таки со стилетом он обращается весьма умело. Так почему он не может правильно управлять своими руками, если они не ощущают холод металла?

– Простите, – в который раз повинился Игнас, вставая с поверженного противника. Вадим сел на земле, вытер со лба пот.

– Ты очень хорошо дерешься, – признал он очевидное. Парнишка пожал плечами.

– Да, просто заступаться было некому.

– А сестра?

Игнас покраснел.

– Она женщина! Это я ее должен защищать, а не она меня!

Вен Борз кивнул.

– Это правильно. Мужчина за женщину в ответе. Уноси шпаги. И скажи, чтобы немедленно нагрели воды, а то я выгляжу хуже деревенской свиньи. И пахну соответствующе.

Дон Брит побежал исполнять приказание. Вадим проводил мальчишку задумчивым взглядом, встал на ноги, осмотрелся. Увидел, что к дому спешит слуга, держа в руках газеты и письма, ему навстречу идёт Катерджина Крив, и решил присоединится к этой незаурядной компании.

Слуга Чеслава успел улизнуть, но домоправительницу Вадим перехватил у самого дома.

– Доброе утро.

– Доброе утро.

Ее взгляд мог бы заморозить, обладай женщина хоть толикой темной крови.

– Корреспонденция?

– Да. Но для вас писем нет.

– Не сомневаюсь. А для вас? От вашей дочери, например?

Катерджина побледнела.

– Вы не имеете права расспрашивать меня о моей семье.

– А зачем? Интереснее расспросить других. Вот, например, насчёт семьи: муж ваш погиб, когда ребенку было девять лет, повторно вы замуж так и не вышли, любовных связей ни с кем не имели. Дочка прислуживала в этом доме, жила с вами. А два года назад исчезла. Бесследно. Так же, как Алий вен Силь. И примерно в тоже время. Удивительное совпадение, не так ли?

Крив смотрела на него зло, очень зло. Была бы ее воля – порвала бы его собственными руками на мелкие клочки. Но пока, именно в этот момент, единственное, что ей оставалось – прожигать наглого гостя гневным взглядом.

– Вы хотите меня сделать виновной? В чем? Уж не думаете ли вы, что я погубила свою собственную дочь?

– Вы ли? – Вадим впился взглядом в ее лицо. – Или хозяева? Ведь может так быть, что ваша дочь была любовницей, – Катерджина вздрогнула, – хозяина Алия? За что и поплатилась?

Домоправительница шагнула в сторону, пытаясь обойти навязчивого собеседника. Он повторил ее маневр, опять преграждая ей путь.

– Вы несёте бред, – сообщила спокойно Крив.

– Да? Возможен и другой вариант. Она была любовницей Чеслава.

– Вы порочите доброе имя моей дочери. Не думаю, что это соотносится с понятием "благородство".

Вадим схватил женщину за локоть.

– Не вам судить о благородстве крови! Или она у вас особенная? И дочь тоже – особенная?

– Дайте пройти.

Она смотрела ему в глаза и была холодна, как лёд. И спокойна. Но там, за этой коркой ледяного спокойствия бушевало пламя. Вадим чувствовал это. Он наклонился вперёд, подбирая слова для следующего удара, как воины подбирают оружие перед боем. На степняка бессмысленно идти со шпагой, на морских пиратов не ходят с копьём.

– В…

– Что вы делаете?

Либена сбежала по ступенькам вниз так быстро, словно от этого зависела ее жизнь. Сбросила с руки Катерджины пальцы Вадима, погладила ту по плечу. Крив по-прежнему стояла между ними холодным истуканом.

– Катерджина, иди.

Домоправительница тут же зашагала прочь. Либена накинулась на гостя:

– Что вы себе позволяете? Издеваться над прислугой недостойно вена!

– Так уж и издеваться?

Либена сжала кулаки.

– Она бледная вся стояла, словно мертвеца увидела!

Вадиму, наверно, должно было стать стыдно, но он только рассмеялся.

– А что вы так о ней печетесь, словно она ваша мамочка? Очень трогательная дружба между слугой и госпожой!

– Какой же вы мерзкий! – вырвалось у вены Силь.

– Зря вы так думаете. Многие находят меня очаровательным. А некоторые даже полезным. Это, пожалуй, высшая похвала столичного общества.

Либена развернулась к нему спиной, зашагала к дому.

– А попрощаться? Как же нормы этикета, вена Силь? – крикнул ей вдогонку Вадим. Женщина только ускорила шаг.

Интересно, у нее и вправду во время их разговора позеленели глаза или ему показалось?

***

Игнас с интересом слушал байки дородной поварихи. Женщина, имеющая пятерых детей и семерых внуков, с благосклонностью приняла под свое крыло юношу, который приехал с генералом Гарне. Дон Брит в свободное время с удовольствием помогал по кухне, слушая пересуды слуг и иногда отвечая на несложные вопросы в свой адрес. Повариха же, женщина чувствительная и добрая, и без того отнесшаяся к нему с участием, узнав, что он рано лишился матери, решила оберегать и подкармливать "мальчика" как можно больше. Ее охи-ахи и незатейливую заботу юноша воспринимал спокойно, с благодарностью слушая бесконечный щебет доброй женщины то о работе, то о родственниках и знакомых, то о древних временах.

– А о девушке в белом есть какая-нибудь легенда? Местная, относящаяся к этому дому?

– О девушке в белом? – удивилась повариха. – Тебе зачем?

Игнас смутился. Ещё давно, почти сразу по приезде, генерал дал поручение узнать о фигуре в белом платье, но тогда юноша хоть всех и опросил между делом, а ничего так и не узнал. И по дому прошёлся, в старое крыло заходил – ничего и никого, только пыль везде лежит да запертые двери блестят фигурными ручками. А теперь подумал: может, не там искал?

– Фигура… – задумчиво протянула женщина, помешивая соус. – Да нет, про девушек в белом нет. Есть про разбойника, что скрывался в этих стенах, про проклятие, про жену господаря-ведьму. А про невест нет. Ох, готово! Позови Филиппа, дружок. Пусть ко мне зайдет.

Игнас пошел искать Филиппа. Тот на улице о чем-то разговаривал с конюхом. Дон Брит передал ему просьбу поварихи. Конюх ушел к лошадям, слуга – на кухню. Игнас сорвал душистую травинку, с удовольствием размял ее в руках. Интересно, как там Азарина? Справляется ли? Жалко, что сид Гарне уехал так быстро и не взял с собой Игнаса, можно бы было улучить момент и навестить сестру. Она ж переживает, наверно.

Мелькнул белый силуэт.

Игнас вернулся взглядом к деревьям, что выстроились стройными рядами за заброшенными клумбами. Не показалось: по одной из аллей действительно шла темноволосая девушка в простом белом платье. Больше с такого расстояния ничего не было видно. Игнас, не раздумывая, тут же сорвался с места, побежал к деревьям.

– Стой!

Зря он крикнул. Незнакомка испугалась, тоже побежала – прочь от него. Но ей не повезло: вскоре она споткнулась о какую-то корягу и упала на землю. "Не призрак, – мысленно отметил Игнас. – Самая обычная девушка. Из плоти и крови". Беглянка испуганно прижала колени к груди, лицо ее было завршено длинными темными волосами.

– Не бойся, тебя никто не обидит. Позволь помочь. – Он протянул к незнакомке руку, чтобы она могла на нее опереться, вставая. Девушка подняла голову. Игнас увидел большие глаза, полные слез. Потом глаза эти полыхнули жёлтым – и он провалился во тьму.

***

Либена смотрела на распечатанное письмо так, словно то было ядовитой змеёй и собиралось ее ужалить.

– Что-то случилось? На вас лица нет.

Дона Добре, опять самостоятельно тягающая какой-то ящик, с сочувствием смотрела на хозяйку дома.

– Простите, я не поздоровалась, – она присела. – Доброе утро.

– Да-да, здравствуйте.

Мысли путались, в сердце прорастал страх."… неудачный эксперимент… состояние стабильное… прошу простить… ваш пасынок скоро поправится… ничего серьезного, но пока трястись в дороге ему противопоказано… с глубочайшим уважением и чувством искренней вины за произошедшее…"

В голове металась одна мысль: как? Как он там? Как она будет без него? Было тяжело остаться одной в этом доме, без его поддержки, но она жила ожиданием его возвращения. А теперь ей страшно. Очень страшно. И страшнее всего – за него. Почему пострадал не кто-то другой? Не этот исследователь-экспериментатор, а именно Чеслав? Почему опять – они? Сколько можно?

– Вена Силь? Вам плохо?

– Нет.

Либена смяла письмо, шагнула к выходу из комнаты, прочь от беспокойства чужого человека.

– Скажите кому-нибудь из слуг. Вам помогут. Не пристало женщине заниматься подобным.

– О, не волнуйтесь, я справлюсь! Это лёгкий аппарат, но очень ценный, можно сказать, нести его – честь. Но я выбила, чтобы его мне дали, потому что он поможет…

Бесшумно закрылась дверь за спиной хозяйки дома. Зоряна смутилась. Опять раскудахталась, словно торговка на рынке, а человеку может не интересно. Или беда какая у него. Не зря же вена Силь такая бледная стояла, что казалось: вот-вот в обморок упадет. Не каждого ведь можно отвлечь от грустных мыслей пустой болтовней.

Зоряна мысленно обругала себя глупой бестактной болтушкой и понесла свой драгоценный ящик на улицу. Ей ещё вторую вышку искать, чтобы его установить. Крестьянин сказал, такая есть на поле к востоку от дома. Значит, идём на восток.

И Зоряна, поправив поясок рубашки, отправилась в восточном направлении, наслаждаясь летним солнцем.

***

Дождь пошел, когда Вадим добрался до реки. Хотел найти то самое место, где Алий вен Силь якобы свалился в воду. Но только он увидел вдали синюю гладь, как небо мигом заволокли непонятно откуда взявшиеся тучи. Решив не спорить с погодой, Вадим повернул коня к дому, решив проскакать напрямую через поле.

Одинокая пешая фигура под дождем выглядела весьма жалко. Рассмотрев необычный наряд путника, Вадим некоторое время размышлял, стоит ли вообще поворачивать назад ради этой неблагодарной девицы, но все же решил повернуть. В конце концов до Малахитового дома достаточно далеко, а дождь как-то очень быстро стал превращаться в холодный ливень. Если эта безмозглая наглая девица и умрет от простуды, то по крайней мере не по его вине.

– Утро как видите, не доброе. Вас подвезти?

Зоряна, промокшая насквозь, гордо вздернула нос, собираясь отказаться, но вместо этого смешно расчихалась. Громыхнуло.

– Садитесь! Или вы мечтаете поймать свей рыжей головой грозу?

– Я не рыжая! – совершенно по-детски возмутилась девушка. – Они лишь немного отдают рыжиной!