Текст книги "Цена доверия. Кн.2. Протянутая ладонь (СИ)"

Автор книги: Инна Чеп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

– Ну как хочешь. Иди пока, постараюсь тебя вызволить сегодня. Но не обещаю ничего, Мика.

Лейтенант встал. Скрестил на груди руки.

– Служу Серземелью!

Невзор вышел следом за Миколасом. Поднялся на два этажа выше, постучался без очереди ещё к одному знакомому. Не другу, но человеку, которому он когда-то спас жизнь. Был стиснут в объятиях, приглашен "на рюмочку", за которой от воспоминаний о прошлом товарищи перешли к рассказам о дне сегодняшнем. Невзор говорил мало, в основном о службе, упомянул Миколаса, посетовал на судьбу мальчишки… Знакомый обещал похлопотать, хвалился двумя взрослыми дочерями и новорожденным внуком.

В полдень Невзор уже стучал в дверь неприметного двухэтажного дома в Красивом квартале. Открыли ему не сразу. Полноватая служанка в черном платье подозрительно осмотрела его покрытую дорожной пылью одежду, но на всякий случай вежливо поздоровалась:

– Добрый день, уважаемый. Вы к кому?

– Мне нужна Злата нис Вер.

Служанка тяжело вздохнула.

– Нет ее.

– Я подожду.

– Так кто ж знает, когда она вернётся? Может, только к ночи. Или ещё позже.

Невзор окончательно удостоверился, что девица, оболгавшая Миколаса, нравственностью не обременена.

– Я подожду, – настойчиво повторил он.

– До ночи???

– До вечера.

Взгляд служанки стал ещё менее дружелюбным.

– Вы простите, уважаемый, но это неприлично. Да и велено мужчин посторонних больше в дом не пускать. Никаких.

И она захлопнула дверь прямо перед его носом.

Будь у Невзора больше времени, он бы непременно выследил девушку, но времени не было, и генерал направил коня к центральной площади города. Ещё немного – и от гнева канцлера (или господаря? Впрочем, разве это не одно и тоже?) его уже ничего не спасет.

В кабинет его провели сразу же, к неудовольствию остальных просителей. Вен Воль сидел за столом с хмурым видом и задумчиво барабанил толстыми пальцами по столешнице из ирденского дерева.

– Желаю здравствовать вашему роду, вен Воль.

– А что мне пожелать вам, сид Гарне? Научится читать? Будьте добры объяснить, почему вы покинули вверенные вашей заботе территории и вашу невесту? Вопреки полученному приказу, позвольте заметить!

Невзор положил на стол пакет с бумагами.

– Что это?

– Отчёт о проделанной работе. Привез его вам лично. Там нет никакой секретной информации, да и те выводы, что я сделал, могут не совсем точно соответствовать действительности. Метеоролог только со дня на день должен прибыть в поместье. После научных изысканий, пожалуй, смогу предоставить более точный и подробный анализ.

Канцлер достал стопку бумаг, раздражённо отбросил ее в сторону.

– Вы знаете, что в Серземелье существует почтовая служба?

Невзор внимательно посмотрел на седеющего мужчину. Друг господаря, бессменный канцлер на протяжении уже более двух десятков лет, занимающийся делами государства больше, чем настоящий правитель этих земель. Самолюбив – да, слишком высокого о себе мнения – да, деспотичен – да. Распутник, гневлив, скор на расправу. А ещё – дотошен, вдумчив (насколько позволяет самолюбие), обо всем имеет свое собственное представление, и, как не странно, не разу не подавал повода уличить его в казнокрадстве или значительном злоупотреблении своим положением (встречи с любовницами прямо во дворце не в счёт). Невзор положил рядом с первым пакетом второй, более тонкий, но по значимости превосходящий первый.

– Канцлер, когда я вступил в должность интенданта столицы, вы хлопнули меня по плечу и сказали: "Ну вы уж их выведете на чистую вода, а?" Это пожелание я воспринял как приказ. В тот же день инвентаризация складов выявила большие проблемы в снабжении столичного гарнизона. Так же, как в Цветочной крепости, я решил разобраться, что куда делось, почему у солдат нет зимней формы и т. д… Теперь я могу предоставить вам косвенные доказательства того, что сид Грош как минимум занимался казнокрадством.

Вен Воль впился в генерала строгим взглядом.

– А как максимум?

– Возможно, он был посредником между Аламеей и аламейскими шпионами.

– Откуда такие выводы? Да сядьте вы уже и рассказывайте по существу!

Невзор сел на ближайший к столу стул, вскрыл пакет, стал раскладывать бумаги по стопкам.

– Первое: форма заказывалась у родственника сида Грош. Виды ткани, прописанные в договоре, отличаются от того, что носят солдаты на самом деле. Новая форма выдавалась реже положенного, на складах ее остатков нет, а по накладным выходит, что у нас горы этих мундиров должны лежать. Если коротко: налицо злоупотребление своим положением в целях обогащения через подставные заводы.

Второе: мясо. Помимо мяса с собственных скотобоен, сид Грош зачем-то покупал дорогую говядину и другие продукты у некоего ниса Куц. Считается, что подобные элитные продукты шли на стол офицерам, но это не так. Это мясо отправлялось в ресторан и на скотобойню дона Лук, брата жены сида Грош. Зачем? Потому что у дона Лук договор с аламейскими торговцами о поставке аламейской говядины, и, как и все договоры с иностранцами, за этими взаимоотношениями пристально следят специальные службы. Но согласно опросу некоторых рабочих, аламейские повозки не всегда приходят полными. И не все их разгружают простые рабочие. Судя по всему, часть телег использовалась для других целей, часть могла быть нагружена отнюдь не продуктами. А ведь мяса должно быть в закромах скотобойни ровно столько, сколько прописано в договоре. Вот и пересылал сид Грош родственнику то, что покупал якобы для офицеров. Итог: у дона Лук в случае проверки все цифры сходятся. А сид Грош, судя по всему, имел свой процент с этого. Или даже именно он и был инициатором подобных отношений с аламейскими службами. Посмотрите вот и вот. Отчёты. Еще это – со слов рабочих. Вот выписки из архивов. Ну и ещё кое-что по мелочи.

Вен Воль листал бумаги, пробегая черные строчки горящими глазами.

– Вы уверены?

– Почти. На казнокрадство там явные указания, оспорить почти невозможно, но, судя по всему, со временем этих денег сиду стало мало, и он ввязался то ли по собственной глупости, то ли по наущению родственника в новую авантюру. Измену, на основе этих данных, конечно, не доказать, но ведь если дать ищейкам возможность рыть в этом направлении…

Канцлер вскочил.

– Да! Да! Немедленно в службу! И к Авату! Сейчас же!

Он дёрнул шнур, вызывая секретаря.

– Двух охранников мне! Посетителей – гони в шею! Приемный день окончен! Живей!

Невзор, несколько удивленный живостью, с которой канцлер стал собирать бумаги, спросил:

– Мне отнести донесение уважаемому Авату?

Вен Воль посмотрел на него так, словно уже успел о нем забыть.

– Нет! Я сам! Это такое дело! Накануне войны с Гиленом, это первоочередное дело! А вы молодец! Хорошо поработали! Ну а теперь отдохните денёк и в обратный путь, к невесте! Слышите, Невзор? При следующей встрече я желаю вас видеть женатым человеком! Идите! Аудиенция окончена!

Генерал покинул кабинет в весьма мрачном расположении духа. Он собирался просить за Миколаса, рассказав, что основную информацию по этому делу собрал именно он, но канцлер так явно дал понять, что очень занят и не желает продолжения беседы, что настаивать значило бы сделать ещё хуже.

Стрелки часов неумолимо приближались к надписи "9. Летний вечер. Зимняя ночь." А у Невзора остались всего одни сутки в столице.

Наскоро перекусив в первой попавшейся чайной, генерал вскочил на уставшего коня и опять направился в Красивый квартал. Ему нужно добиться от девицы, чтобы та забрала заявление – и тогда преград для освобождения Миколаса не останется. Все остальное – пустяки, их можно преодолеть. Но от обвинения в изнасиловании аристократки так просто не отмахнуться. Этому должна поспособствовать виновница происходящей несправедливости.

Почти все окна дома нисов Вер были наполнены темнотой. Невзор огляделся. Старая улица вид имела заброшенный: промежутки между зданиями медленно зарастали кустами разной степени раскидистости и чахлой городской травой. Большая часть домов стояла с запертыми дверьми и закрытыми окнами. Постаревшие деревья сонно шуршали листьями над поворотами к двум узким улочкам, утопающим в летней зелени. Генерал прошел в боковую улочку, уселся под толстым виштом прямо на землю, оперся спиной о неровный ствол и застыл, ни на секунду не отрывая взгляда от нужного здания. В этом месте не было ни людей, ни тем более экипажей – они бы здесь просто не проехали, зато дом просматривался хорошо, пусть и сбоку.

Ночь вступала в свои права, свет в окнах второго этажа так и не загорелся. Несчастный конь в очередной раз жалобно заржал.

– Ладно-ладно, – согласился Невзор. – Сейчас пойдем на постоялый двор. Потерпи ещё немного.

Мелькнула тень. Генерал хотел было встать, присмотреться к возникшему из тьмы силуэту – но не смог. Раздался грохот, грудь пронзила острая горячая боль.

– Что за…

Конь взбрыкнул, бросился бежать прочь. Невзор почувствовал, как по животу течет липкая теплая кровь. Он попытался нащупать свой пистолет, беспечно брошенный на траву и прикрытый только пыльным дорожным сюртуком, но стрелявший шагнул ближе, нагнулся, подобрал оружие и отбросил его в сторону. Легко и быстро. Только юбки зашуршали в тишине.

– Светласка?

Девушка кивнула, улыбнулась. Спокойно, удовлетворённо. С интересом посмотрела, как по его рубашке расползается кровавое пятно. Невзор в ответ с удивлением оглядел тонкий стан внучки доны Слав, задержал взгляд на дымящемся в ее руке оружии.

Кровь толчками выходила из тела, унося с собой жизнь. В голове почему-то билась только одна мысль: если пистолет у нее двухзарядный, то осталась ещё одна пуля. Как раз для его головы.

Девушка медленно подняла руку с блеснувшим в лунном свете стволом.

Глава 6. Стольград

После письма от доктора Злата получила от какой-то дальней тётушки записку на дорогой бумаге, которую бросила в камин, не читая. И осознала, что стены родного дома перестали защищать ее от постороннего вмешательства. Нет, это случилось не сейчас, давно, ещё весной, когда человек в маске стал появляться в ее гостиной по собственному желанию. Но раньше она не обращала на это внимания, ей было не до этого. Теперь, после смерти матери, дом ощущался склепом, темным, мрачным, холодным, неживым. Предавшим ее доверие. А слуги – заводными безразличными куклами. Злата не выдержала тяжелой тишины и вышла на улицу.

Люди ходили по городу как ни в чем не бывало. Разговаривали, смеялись, грелись на солнце или прятались от него под кружевными зонтиками и в тени аллей. Какие-то лица даже казались ей знакомыми, но она проходила мимо, не здороваясь. Отец был домоседом, так что нисы Вер редко посещали светские развлечения или устраивали вечера сами, и друзей-знакомых у семьи было немного. А после смерти отца и те растворились в неизвестности.

Злата бездумно бродила по жарким улицам до полудня. Мелькали перед глазами бедные и богатые дома, кони и самоходные экипажи, цветные и строгие вывески. Витиеватые надписи, схематичные рисунки, тяжёлые двери. У одного из зданий девушка резко остановилась.

У входа – два охранника, над домом – флаг Серземелья. На двери вырезан особый символ – хлеб и меч. Мол, каждому – по справедливости. Ниса Вер замерла, поражённая внезапной мыслью, а затем решительно шагнула внутрь серого здания.

Она прождала больше часа, пока нужный следователь нашел время, чтобы ее принять.

– Ниса Вер? – спросил он, едва она вошла в кабинет. Злата растерянно огляделась.

– Д-да.

– Да вы присаживайтесь, – мужчина оградил седые усы, посмотрел на нее цепкими холодными глазами. – По какому вопросу?

Стыд, страх, ненависть вдруг заполнили душу. Злата глубоко вдохнула.

– Заявление. Я писала. Миколас дон Оддин.

– Да-да, молодой лейтенант, что надругался над вами.

– Могу… – она замолчала, раздумывая. – Могу я прочитать свое письмо?

– Хотите что-то дополнить?

Ниса Вер, не пряча взгляда, упрямо повторила:

– Могу я прочитать свое письмо?

Следователь, кряхтя, встал, покопался в шкафу и достал одну из коричневых папок.

– Вот, – ей передали два измятых листа с ее подписью. Злата, почти перестав дышать, пробежала глазами по лживым строкам. Следы слез на бумаге… Кто бы знал, отчего они здесь?

– Ниса?

Следователь протянул в ее сторону руку, уверенный, что она вложит в морщинистую ладонь мятые бумажки. Нет. Нет!

Она быстро, нервными резкими движениями принялась рвать письма на клочки. Подбежала к открытому по случаю жары окну, выбросила обрывки бумаги на улицу, отдавая их на волю ветра.

– Что вы делаете?

– Простите, – Злата попыталась улыбнуться, но у нее не вышло. – Я… Миколас дон Оддин – мой любовник. Мы поссорились, я вспылила и по чисто женской глупости решила отомстить ему подобным образом. Не знала, что все зайдет так далеко. Но теперь, я надеюсь, можно забыть об этом инциденте? Если надо, я напишу соответствующую бумагу.

Следователь рассматривал ее, зло прищурившись.

После долгих расспросов Злату все же отпустили домой. Но ей не хотелось возвращаться в пустые холодные комнаты, хранящие память об ушедших к Отцу родителях. Она бездумно побрела через площадь, не обращая внимание ни на других прохожих, ни на жару.

– Осторожнее уважаемая!

Какой-то офицер, в которого она чуть не врезалась, громко выразил удивление. Ниса Вер, шагнула в сторону, не желая ни извиняться, ни вообще с кем-либо разговаривать. Но рядом мелькнула тень, чужие пальцы схватили ее локоть.

– Злата?

Она с удивлением увидела перед собой канцлера.

– Вы очень бледны! Такая жара. Вам плохо?

Это было удивительно. Вот, он стоял рядом – мужчина, который был перед ней виноват, мужчина, перед которым была виновата она. Смотрел на нее одновременно с сочувствием и изумлением. А на дне глаз – жалостливое презрение. И похоть. С какой жаждой он осматривал ее тело! Такой знакомый взгляд! Только вместо обожания на его лице теперь читалась гадливость, смешанная с постыдным желанием и высокомерным участием.

– Может, я могу вам чем-то помочь?

– Нет, благодарю.

Она попыталась вырвать руку, оступилась, чуть не упала. Вен Воль сильнее сжал пальцы на ее локте, шагнул ближе, приобнял ее за талию, поддерживая.

– Я… Вы выглядите такой несчастной! Я бы мог…

Его дыхание участилось, взгляд затуманился, ладонь скользнула по ее спине.

– Отпустите!

Злата ударила мужчину по руке, шагнула назад. Его взгляд тут же стал и более осмысленным, и более холодным.

– До меня дошли слухи… Если вы беременны, – заметил он властно, – Я могу…

– Не можете! – зашипела Злата в ответ. – На самом деле вы ничего не можете! И никогда, никогда больше не смейте меня трогать! Вы мне противны! Впрочем, я сама себе противна еще больше.

Ее запал затух. Последние слова она уже прошептала, шагнув дальше. Растерянная, блуждающая бессмысленным взглядом по проходящим мимо людям. Канцлер посмотрел вслед своей бывшей любовнице с высокомерной обидой.

– Ведьма! – выплюнул он и полез в ожидающую его карету. – К Авату. Быстрее!

Экипаж тронулся с места. Образ печальной девушки в голове вен Воля был быстро вытеснен другой картинкой: ноги соблазнительницы бесстыдно раскинуты, руки цепляются за подушку, груди трясутся от каждого его толчка… Воспоминание убедило мужчину в развратности нисы и в лживости ее слов: ведь она, без сомнения, хотела его и получала удовольствие не меньшее, чем он. Успокоенный этим выводом, канцлер сел перечитывать бумаги, переданные ему сидом Гарне, что явно не было лишним перед встречей с главным чародеем Серземелья, занимающим одновременно пост главы тайной охраны.

А Злата до заката бродила по столичным улицам, боясь и желая встретить на одной из них Миколаса. Когда стемнело, она наконец повернула к дому. Где-то рядом, на одной из боковых улочек, раздался выстрел. Ниса Вер решила, что это балуются дуэлянты за Старыми развалинами и шагнула к своему дому.

Ещё один бесконечный серый день наконец подходил к концу. Злата подумала, что очень жаль, что женщины не могут никому бросить вызов, ни чтобы отстоять свою честь, ни чтобы отомстить. Пистолет им никто не даст.

Жаль.

***

Следователь долго мучил Миколаса нелепыми вопросами, но потом все же отпустил. Бешеный, с которым вопрос об освобождении решился гораздо быстрее, терпеливо ждал товарища в коридоре. Завидев понурого дона Оддин, сид Блуд ободряюще хлопнул его по спине, приговаривая:

– Да брось, ерунда все это! Эти олухи ещё извиняться будут! Пойдем развеемся. Отпразднуем нашу свободу.

Миколас встрепенулся.

– В пивную?

– В одну очень хорошую пивную! С пышногрудыми разносчицами!

– Пойдем! – с большим воодушевлением поддержал Мика идею друга. – Адрес?

– Э, нет! – возмутился Бешеный. – Сначала – по домам. Вымыться, прилично одеться, денег взять. К дамам в таком виде нельзя! Даже к разносчицам!

Пришлось ехать на съёмную квартиру. Через пару часов, проведенных в бесплодных попытках не смотреть на розовую ленту, свернувшуюся на столе яркой змеёй, сид Блуд, чистый, идеально выбритый, пахнущий, словно парфюмерный магазин, лично явился за товарищем.

– Едем веселиться, Мика! Забудь ты уже про этот глупый арест!

"Милый Игги… Ваша навеки…"

Нет, забыть не получится. Никогда. Но можно…

Пивная оказалась большой, набитой людьми. То, что надо. Вино было вполне приличным на вкус, разносчицы – вульгарными и слишком навязчивыми, а песни, что исполнял какой-то мужичок в странной одежде, сидевший сбоку от стойки, – задорными. Миколас послушно пробовал разные напитки, отказывался от настойчивых предложений других офицеров сыграть в картишки, без интереса оглядывал людское море, кричащее, смеющееся, пьющее.

"Ваша навеки…"

А какие глаза! Какие…

И эта печаль.

И нежная кожа.

Хрустальные слезы, застывшие на ресницах драгоценными каплями.

Искусанные губы, пьянящие лучше любого вина.

Глухие стоны, отчаянные, страстные. Распахнутые от удивления глаза. В них не было страха. Он думал, потому что она ему доверяет. И был на седьмом небе от счастья. А для нее это все – ещё одна случайная связь.

А канцлер?

"Милый Игги…"

– Эй, хвостатый, ты чего толкаешься?

– Тебе какое дело, грязная морда?

Мужик, мимо которого проходил Миколас, начал вставать.

– Да ты оборзел, сосунок? Ты знаешь, кто я, откуда прибыл? Что зарываешься?

– Откуда? Так из соседней выгребной ямы небось? А это что? Следы навозной лопаты?

– Да я эти шрамы заработал, таких сучонков защищая! Да ты крыса столичная…

Увесистый грязный кулак полетел к лицу Миколаса. Лейтенант улыбнулся. Впервые в жизни он сам нарывался на драку.

"Милый Игги…"

Дон Оддин поднырнул под руку нападающего и попробовал ударить того в бок.

Вокруг все смешалось. Крики, боль от ударов, искаженные ненавистью лица, кровь своя и чужая, внутренний огонь, который не могло потушить ничего: ни выплеснувшаяся наружу ярость, ни злые выкрики, ни заполняющая тело боль.

"Милый Игги…"

Она так дрожала в его руках! И эта дрожь будила в нем щемящую нежность. Его женщина. Любимая. Подарившая ему первую ночь. Невеста.

Глупый пьяный мальчишка! Она будет поопытнее тебя! Лживая… прекрасная… чужая…

Удар в плечо заставил пошатнуться. На сюртуке выступила кровь – мужчина попал в рану. Пусть. Сид Гарне говорил, что иногда боль лечит. Пусть…

– Мика! Да ты же раненый! Драться от души надо здоровым! Эй, пошлите за доктором! Этим двоим он пригодится!

Не надо доктора. Не сейчас. Огонь, что горит в груди, ещё не иссяк. Не выплеснешь – и сгоришь сам. Пусть льются ругательства, сыплются удары, расцветают на теле синяки. Лишь бы избавиться от бушующего в крови безумия. Это бой не с противником – с самим собой. И этот бой невозможно выиграть. Ты все равно останешься в дураках, Мика.

– Глупый мальчишка!

Да. Но он исправится. Обязательно исправится.

А пока – перехватить чужую руку, занести кулак, и пусть пламя, что горит в груди, пожирает и его, и всех присутствующих…

***

Канцлер терпеливо ждал, пока чародей пролистает все бумаги. Вену Воль принесли чай, закуску и газеты, но взгляд его то и дело невольно возвращался к статной, мускулистой фигуре главы тайной канцелярии. Совершенно мужицкой фигуре. Большие ручищи, толстые ноги, весь Ават – кряжистый, невысокий, но очень сильный, каждая деталь говорила о "неблагородном" происхождении человека, занимающего теперь пост высокого начальника. Вену Воль такая ситуация не очень нравилась, но, как человек разумный, он был согласен с тем, что лучше этого чародея никто не справится ни с магическими проблемами, ни с делами тайной охраны.

– Ну что? Голословно? Или есть за что зацепиться?

Чародей огладил кустистую бороду.

– Есть. Понятно, что все это собрано по принципу "кто-то сказал" да "я подумал", но интересные связи прослеживаются. Можно попробовать размотать эту схему.

Вен Воль едва заметно поморщился. "Размотать схему", что за словечки, ей богу!

– То есть вы полагаете, что сид Грош действительно…

– Увольте, канцлер, кто в этом городе не наслышан о его скаредности и жадности? Один, пожалуй, сид Гарне, прибывший с границы, принялся разбираться в этом с весьма отдаленных позиций. Что интендант ворует, подозревали все. Да у нас почти правило такое: интендант крепости, а тем более столицы (какие перспективы открываются, вы подумайте!) просто обязан принести домой что-нибудь с работы. А то ж засмеют.

Канцлер покраснел от гнева.

– Думайте, что вы говорите! Это… это порочит честь господаря!

– Нет, только его слуг.

– И что же? Меня вы тоже запишите в сообщники?

"В глупцы," – подумал Ават, но вслух сказал:

– Нет, что вы. Но ведь, как вы ни старайтесь, а следить за всеми у одного человека не получится. Для этого и нужны министры. Или, например, тайная охрана.

Вен Воль с ненавистью посмотрел на исписанные аккуратным почерком листы.

– Значит, сид Грош казнокрад? Так почему никто из ваших им не занимался?

– Ну почему же не занимались, – усмехнулся чародей. – Присматривали, конечно. Но прямого приказа работать по нему не было. У нас же все строго по регламенту! – Ават так внезапно хлопнул кулаком по стопке бумаг, что канцлер подскочил на стуле. – И регламент мы чтим!

Чтят они! Вен Воль знал, что старый ищейка без масла в игольное ушко полезет, если захочет. Значит, не просто за сидом присматривали, но целенаправленно искали какие-то связи. С кем? Не нашли, видно, раз Грош не в тюрьме, а в могиле лежит. Или нашли, за то его соратники по бесчестным делам и убили?

– Как же мы такого человекаинтендантом столицы назначили? – хмуро удивился канцлер, этим "мы" снимая с себя всякую ответственность. Ават мысленно зааплодировал старому интригану. Но вслух пояснил само собой разумеющееся:

– Грош был человек очень жадный и очень глупый. И угодливый. За эти качества его интендантом и поставили. Люди такого склады весьма полезны: рады услужить нужному человеку и стараются ещё и нажиться на этом. Их всегда можно запугать или купить. И делается это очень легко. Вы же знаете, политические клубы, гордо именующие себя по новой моде партиями, постоянно пытаются пропихнуть на посты своих людей. Сида Грош ставила одна из таких партий.

Канцлер жадно прислушивался к словам чародея.

– Какая? Вен Лист? Нис Чут? Магики?

На последнем слове взгляд вена Воль впился в лицо Авата, но тот только насмешливо приподнял кустистые брови.

– А магики-то тут причем? Мелкая группка людей, помешанных на магии и утверждающих, что именно магически одаренные люди должны стоять у власти, вряд ли может рассчитывать на серьезное влияние в стране, населенной в большинстве как раз таки "обычными" людьми.

– И тем не менее у чародеев возможностей для политических интриг гораздо больше. Ведь то, что могут предложить они, не в состоянии предложить даже сам господарь. Идеи, подобные взглядам членов этой группы, весьма вредны для нашего государства, существующей системы власти и даже семьи правителя.

– Вы о той легенде, что ходит в массах в последнее время? Что, мол, существует организация, оказывающая услуги за большие деньги или ответную услугу? Хочешь, закажешь, чтобы вылечили больную дочь, хочешь – чтобы сделали тебя министром. Или сняли, например, неугодного генерала с высокого поста.

Пауза вышла эффектной. Канцлер заметил, что в комнате очень душно, что часы тикают слишком громко, а чародей, сидящий напротив – чрезмерно нагл. Делать подобные намеки второму человеку в государстве – не просто неприлично, а опасно для жизни!

– Мы, конечно, работаем и над этими слухами, – как не в чем не бывало продолжил Ават. – Но точных данных у нас нет. К сожалению, если такое общество и существует, оно очень умело заметает следы. А на своих клиентов, думаю, имеет достаточно информации, чтобы те держали язык за зубами, даже если эти зубы у них будет вырывать палач в пыточной. Но использование палача без разрешения сверху в нашем замечательном регламенте, – хлопок ладонью по той же стопке бумаг, – не прописано даже в чрезвычайных обстоятельствах.

Канцлер не сомневался, что и пыточная, и палачи не только значились в штабе, но и вовсю работали. В соответствии с регламентом или вопреки. Но на данный момент он не был склонен спорить по этому вопросу. Его интересовало совсем другое.

– Так что? Генералу – благодарность, дело – вашим людям?

Ават кивнул. Сцапал толстыми грубыми мужицкими пальцами принесенные гостем бумаги, тут же закрыл их в одном из многочисленных ящиков своего стола.

– Бумаги подошьем, пригодятся. Есть там интересные моменты. Хоть и получена часть информации почти случайно. Но все же не зря генерал натаскивал мальчонку, есть от того толк. Так что да: сиду Гарне и его помощнику – благодарность. Выразить вы ее, конечно, можете, в любой форме: возвращение в столицу, денежное вознаграждение, очередной орден, сами придумаете. Человек он дотошный, что хорошо и плохо одновременно, на нам пока от этого только польза. Ну а с остальным разобраться – наша прямая задача. Не волнуйтесь, убийц сида Грош мы поймаем.

– Господарь будет ждать отчёт, – предупредил вен Воль, вставая.

– Всенепременно, – кивнул Ават.

На том мужчины и распрощались. Чародей, едва за посетителем закрылась дверь, достал папку, перелистнул пару страниц, делая на них пометки, понятные ему одному.

– Поймаем, – повторил он задумчиво в пустоту. – Обязательно. Рано или поздно.

***

Злата застыла на пороге дома. Рука сжимала ручку двери, но девушка представляла совсем другой предмет в своей ладони. На боковой улочке лаяли собаки, ветер шелестел листвой. Везде царила умиротворенная тишина, словно и не было только что громкого выстрела.

Ниса Вер развернулась, побежала прочь. Каблуки старых туфель звонко цокали по мощенной улице. Но вряд ли звонче ее сердца.

Между двумя домами, прислонившись спиной к стволу высокого дерева, лежал мужчина. В свете луны было хорошо видно темное пятно, расползающееся по белой рубашке. Рядом стояла девушка, поднимая руку с пистолетом.

– Что вы делаете???

Убийца вздрогнула, раздался выстрел, мужчина вскрикнул. Злата, не задумываясь, шагнула вперёд. Чтобы спасти человека? Чтобы погубить себя? Какая разница? Она просто двинулась в сторону незнакомых людей. Но девушка, что держала пистолет, отступила испуганно назад, а потом развернулась к ней спиной и бросилась бежать к ожидавшей ее неподалеку карете. Злата присела рядом с мужчиной, дотронулась до его плеча.

– Уважаемый?

Он не ответил. Девушка коснулась окровавленной руки – ладонь ей показалась холодной.

Кажется, перед нисой Вер лежал очередной мертвец.