Текст книги "Дикий огонь (ЛП)"
Автор книги: Илона Эндрюс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)
Все замерли. В комнате стало тихо, как в могиле.
Роган взглянул в сторону входных дверей, за которыми танцевала Адейеми, и они захлопнулись, приглушая звуки барабанов.
Рабочая станция развернулась вокруг своей оси к кухне так, чтобы Шторм мог видеть только её. Роган прошёл в кухонный уголок. Кофейная чашка вылетела из шкафчика и опустилась ему в руку. Он прислонился к тумбе, с кружкой в руках, и кивнул Багу. Казалось, будто он стоит совершенно один в пустой комнате – просто мужчина, наслаждающийся поздней чашкой кофе.
– Роган, – заговорил Шторм с экрана. – Я тебя разбудил?
– Да, – беспечно ответил Роган. – Мне снился отличный сон: я душил тебя за горло, а ты молил о пощаде. Мне даже стало за тебя стыдно, честное слово.
Повисла короткая пауза.
– Вот уж не думал, что ты уделяешь столько времени мыслям обо мне.
– Отнюдь. Чего ты хочешь, Шторм?
– То, что и всегда. Файлы Оливии.
Роган изобразил задумчивый вид. – Нет.
– Ну почему ты все время такой зануда? Что ты хочешь в обмен?
– Ничего из того, что у тебя есть.
Шторм вздохнул. – У меня есть множество вещей, которых ты не хочешь. История показывает, что когда наши Дома воюют, твой проигрывает.
От улыбки Рогана у меня зашевелились волосы на затылке.
– Хочешь это проверить?
– Хочу, – ответил Шторм. – Будут огромные потери людей и недвижимости, и в итоге, победа будет за мной. У меня есть одно простое преимущество, Роган. Я могу направлять разрушение, тогда как ты его вызываешь. Очевидно, что у меня есть тактическое преимущество. Предлагаю опустить пустую болтовню и сразу обсудить наши варианты.
– У тебя нет никаких вариантов, – хрипло отрезал Роган.
– Дай-ка угадаю: у тебя бойскаутский план. Ты взломаешь шифр, а дальше что? Отдашь все Джордан?
– У меня была такая мысль.
Шторм рассмеялся. – Да брось. Даже если бы я тебе уступил и сидел все это время со сложенными руками, даже ты можешь догадаться, о какого уровня людях идёт речь. Ничего не случится, Роган. Они похоронят данные, а если Джордан станет протестовать, то закопают вместе с ними и эту чокнутую суку. Они уже несколько месяцев перетирают, как её убрать.
Я закрыла рот рукой, чтобы не ойкнуть.
– Тогда тебе не о чем волноваться.
– Кроме моей репутации. Именно поэтому я и не собираюсь сидеть сложа руки. Пока твои гении пытаются взломать шифр, я буду уничтожать Хьюстон.
– И чем это тебе поможет?
– Когда я закончу, от города не останется камня на камне. Ты знаешь, что происходит после стихийного бедствия подобных масштабов? Полный беспредел, никакого закона и порядка. Никакого учёта. Только хаос. Когда они соберутся выяснить, кто мог за этим стоять, никто не сможет привлечь меня к ответственности. Заклинания погоды невозможно отследить. А вот убедительные доказательства могут говорить о том, что ты был ответственен за разрушение города. Из нас двоих, как раз у тебя говорящие прозвища, Ураган.
– А я-то ни сном, ни духом, что в моих силах управлять атмосферой, – хмыкнул Роган.
– Может, ты нанял мага штормов, чтобы под видом бури сравнять город с землёй. Когда происходит нечто подобное, люди всегда ищут животрепещущую историю. Бывший герой, так и не сумевший отойти от войны и, наконец, сорвавшийся – чем не отличная история. Я даже оброню по тебе слезу.
– Ты же понимаешь, что я записывают этот разговор?
– Хорошо. Отмотай его назад и прослушай ещё раз, пока до тебя не дойдёт, что мне плевать. Я ни о чем не беспокоюсь, а о тебе в частности. Спроси себя, почему. Когда сообразишь ответ, позвони мне. Я бы пожелал тебе спокойной ночи, но сомневаюсь, что ты будешь спать.
– Он повесил трубку, сэр, – доложил Баг.
Рабочая станция повернулась к нам, верхний правый экран погас.
Роган швырнул чашку в сторону – она перепорхнула в раковину – и кивнул Леноре. – Ты все слышала?
– Да, – отрезала Ленора. – Слышала.
– Он тянет время, – сказал Роган.
– Делайте все возможное, чтобы не дать торнадо обрушиться на Хьюстон. Я не могу эвакуировать город за час. Увидимся с вами на месте. И ещё, Роган? Шторм мой. Я – закон. Никто не выше закона.
Её экран погас.
– Итак, у нас есть база, на которую нужно проникнуть, – сказал Роган. – Есть внешняя стена с восемью сторожевыми вышками. Мне хотелось бы пробраться за эту стену с наименьшим шумом. А это означает, что нужно убрать четыре поста охраны.
– Это не будет проблемой, – сказала Диана.
Все посмотрели на неё.
– Он похитил мою племянницу, и теперь пытается уничтожить город. Она встала.
– Спасибо, – поблагодарил Роган.
Диана кивнула. – Дом Харрисон встретится с вами на месте. Нам нужно время для подкопа.
Она вышла, и Корнелиус удалился следом за ней.
– Допустим, внешний периметр остался позади и нам нужно пройти через внутреннюю стену, – продолжил Роган, – в которой находятся казармы и основная масса персонала.
– Я об этом позабочусь, – сказала Каталина.
Все повернулись к ней. Моя сестра подняла бледное лицо.
– Если вы проведёте меня внутрь, я всех их выведу, при условии, что они будет взяты под стражу, а вы заберёте меня до того, как они на меня нападут.
Роган посмотрел на меня. Я кивнула. Если она хотела это сделать, тогда я помогу ей сделать это самым безопасным образом.
– Мы об этом позаботимся, – сказал Роган. – Мелоза.
Мелоза шагнула вперёд.
– Твоя команда проведёт Каталину за эту стену и обратно. Как только она окажется снаружи, её нужно будет немедленно эвакуировать, машиной или по воздуху. Оборудование и протокол безопасности как при работе с высокоэффективным псиоником или доминатором. Шумопоглощение и избегание прямого зрительного контакта.
– Понятно.
– Я займусь куполом, – сказал Роган. – Харт, как только мы прорвёмся через внутреннюю стену, ты примешь командование и эвакуируешь весь персонал…
– Майор, – обратился Баг.
Правый экран приблизил картинку. На широкой полосе незанятой земли, между внутренней стеной и куполом, высились три странные громоздкие фигуры. Роган прищурился.
– Увеличь.
Три статуи, застывшие в движении, собранные из бледного металла, шестерёнок и пластиковых частей странной формы. Одна из них напоминала лошадь с крокодильими челюстями, полными металлических зубов, вторая отдалённо походила на носорога, а третья напомнила мне саблезубого тигра – массивного монстра с когтями и загнутыми клыками.
– Насколько они большие? – спросил один из лидеров команды.
– Самый высокий ростом примерно в двадцать пять футов, – ответил Баг.
– Какие-то странные украшения для газона, – пробормотал Леон.
– Это не украшения, – мрачно сказала мама.
Глаза Рогана потемнели. – Это конструкторы. Военного назначения, собранные и оживлённые Превосходным зоофактором.
– Они вроде того конструктора, с которым мы сталкивались раньше? – спросила я.
Тот конструктор был собран из различных труб, болтов и прочего мелкого металлолома, который можно найти на строительной площадке. Каждый раз, когда Роган разбивал его, конструктор собирался заново. Махина едва не раздавила Рогана и после он выглядел, словно его сбила машина.
– Нет, эти намного лучше. Тот был собран на скорую руку, а эти сконструированы.
– Разве для этого не нужен Превосходный аниматор?
Роган покачал головой. – Как только их создал и оживил Превосходный, Средние и выше маги могут их активировать.
– Шторм был у нас под наблюдением с момента первого упоминания о нем, – сказал Баг. – Нет никаких признаков нахождения Превосходного аниматора в резиденции.
– Они смогут восстановиться после применения обычных боеприпасов? – захотел узнать один из руководителей команды.
– Да, – ответил Роган. – Можно швырнуть в сердцевину одного гранату, но он распадётся на части и соберётся заново.
– Крутяк! – У Леона загорелись глаза.
Мама осадила его родительским взглядом.
Конструкторы не были роботами. Роботы – это взаимосвязанные структуры, движимые источником питания, где функционирование каждой части зависит от её связей с другими частями. Стоит вывести из строя нужную часть или достаточное их количество, и структура станет бесполезной. Конструктор же скреплялся магией. Уничтожь его часть – и он просто восстановится за счёт магии. Весомое различие, если сравнить обычный конструктор и слепленного при помощи магии из всё тех же металлических пластин, болтов и гаек конструктора в виде лошади.
– Как мы их убьём? – спросила я.
– Единственный способ – сократить количество деталей ниже критического, – сказал Роган. – Обычно, это от двадцати пяти до тридцати процентов. Сделать это можно тремя способами: уничтожить детали, рассеять их за пределами радиуса восстановления или изолировать часть конструктора, чтобы помешать ему восстановиться.
Рассеивание деталей не поможет. Он пробовал это раньше с конструктором, от которого отбились. Он обвивался вокруг него и пытался раздавить. Роган пытался его откинуть, но тот снова начинал сдавливать. Разумеется, в тот раз мы имели дело с действующим Превосходным, управляющим конструктором. В этот раз его, вероятно, не будет, но вместо одного будет три конструктора, и они не будут стоять спокойно, пока Роган будет играть телекинезом в бейсбол с их частями. Если бы они состояли из единого куска, он бы быстренько забросил их так далеко, что они преодолели бы скорость звука. Но они состояли из множества мелких деталей, что делало каждую отдельной мишенью.
– Изоляция была бы наиболее эффективна, – продолжил Роган. – Мне нужно придавить их чем-нибудь массивным и тяжёлым, чтобы они не смогли восстановиться.
– Мы можем разбить для вас стену, сэр, – предложил один из командиров. – При правильном размещении заряда, вместо взрывания мы можем расколоть её на обломки. Мы не гарантируем, что все они будут одинакового размера, но мы приложим максимум усилий для этого, сэр.
Роган нахмурился. – Мне понадобится круг и время. До этого нам понадобится их чем-то занять.
Занять их…
– Они способны выбирать приоритетную цель? – спросила я. – Способны ли они различить цель высокого и низкого приоритета?
Роган стал мрачнее тучи. – Нет.
– Нет, они не могут? – уточнила я.
– Нет, я не позволю тебе это сделать.
– Если мне не изменяет память, я не подчинённая Дома Роганов, – улыбнулась я. – Я могу делать все, что пожелаю. И ты знаешь, что Шторм считает меня целью номер один. Даже если для них нет никакой разницы, активировавший их маг-аниматор меня узнает.
Его голубые глаза потемнели.
– Нет, ты можешь делать все, что я посчитаю стратегически разумным. У меня численное преимущество в этой операции, я ей руковожу и я говорю тебе, что это слишком опасно. Ты не будешь играть наживку.
– Роган, что именно ты собираешься делать, если я не стану тебя слушать? Откажешься от схватки со Штормом?
– Я могу физически помешать тебе попасть в его крепость, – процедил он.
– Нет, не можешь, – тихо сказала Каталина.
Магия Рогана закружилась вокруг него яростной грозовой стихией. Чувствительные к магии люди в комнате сели прямее, неосознанно пытаясь дистанцироваться от сбивающей силы. Она выплеснулась и встретила холодную стену моей магии.
Мы уставились друг на друга. Напряжение в комнате стало таким плотным, что его можно было резать ножом и подавать к чаю.
Леон принялся насвистывать мелодию из «вестерна».
Роган скрестил руки, буравя меня взглядом.
– Чисто из любопытства, как долго ты планируешь таким образом прожить?
– Она даст разобраться с этим бабуле, – сказала бабуля Фрида.
– Я хотел бы помочь, – вызвался Эдвард Шервуд.
Все повернулись к нему.
– Ты не боевой маг, – мягко сказала Ринда. – И ты всё ещё восстанавливаешься.
– Но я Превосходный. Мой брат стоит за всем этим бедламом. – Эдвард сжал челюсти.
– Спасибо, – кивнул Роган. – Нам может пригодиться твоя помощь.
￭￭￭
Я сидела в поле, пригнувшись, а Роган ожидал рядом со мной словно бесстрастная статуя. В нескольких сотнях ярдов от нас сияло поместье Шторма, будто яркий самоцвет посреди полуночной природы. Мы окружили комплекс, заняв окрестные пастбища. Единственная дорога, ведущая к нему, лежала слева от нас, заканчиваясь у ворот и основного поста охраны за периметром электрического забора. Другая, меньшая будка охраны находилась справа, а две оставшихся были внутри кольца внутренней стены, вне нашей видимости.
Это место походило на тюрьму.
Вокруг меня ожидали люди Рогана, словно безмолвные тени в темной ночи. Я проверила свои часы. Оставалось пятнадцать минут до объявленного нам Адейеми дедлайна. Мы должны были ему помешать. Ветер крепчал, а воздух был густым, как суп, из-за наполнившей его зловещей магии.
Позади меня, склонив голову, стоял Корнелиус. За ним молча ожидали Диана и Блейк, его старший брат; у их ног сидели восемь ягуаров – три черных и пять золотистых. Большие кошки разглядывали ночь своими бездонными глазами. Среди них сидела Матильда – человеческий ребёнок, каким-то образом ставший частью их стаи. Я не могла понять, почему, несмотря на опасность, все так настаивали взять её с нами. Когда я спросила об этом у Дианы, она только улыбнулась.
Эдвард Шервуд стоял в одиночестве на ровном участке земли, разбрасывая вокруг себя семена из большого пакета последние минут пять.
Оставалось только ждать.
– Ты уверена, что хочешь использовать этот старый танк? – спросил меня Роган уже в третий раз. – Я все ещё могу достать вам танк получше…
– Эй! – Бабуля Фрида ткнула в него пальцем. – Ты можешь достать ей танк новее, но не лучше.
Прошла ещё одна минута.
– Барсуки прошли, – сказал Корнелиус, и вытер со лба пот.
Ягуары умчались в ночь. Над ними взлетели две совы. Диана с Блейком оба смотрели в небольшие планшеты, нашёптывая в свои переговорные устройства.
Корнелиус подошёл и сел рядом со мной. Он выглядел измождённым.
– Коты побегут по барсучьим туннелям? – спросила я.
– Не в обычных обстоятельствах, – сказал он. – Но они сделают все, о чем мы их попросим.
Кошки добежали до кромки света и стали бесшумно красться дальше.
Снова долгое ожидание.
– А если их заметят?
– Не заметят, – возразил Корнелиус. – Слово «ягуар» означает «убивающий одним укусом». Они не душат свою добычу, а прокусывают ей шею с первого раза. Их челюсти могут сломать человеческий череп. Для хищников, охотящихся из засады, они просто идеальны.
Ещё минута.
Меня сковало напряжение. Приходилось подавлять желание выскочить на светлую площадку и закричать, просто чтобы его сбросить.
Ещё одна минута…
– Они прошли, – сказал Корнелиус.
Ничего не изменилось. С внешней стороны, база выглядела совершенно нетронутой.
На руку Корнелиуса приземлился Талон. Корнелиус посмотрел на Эдварда и тот кивнул. Анимаг вручил Талону маленький мешочек. Ястреб сжал его в когтях и унёсся прочь.
Время расходиться по позициям. Я поднялась и двинулась вдоль периметра, чтобы занять своё место в небольшой группе в бронежилетах. Шестеро человек окружали мою сестру. Ривера был впереди, Мелоза позади Каталины, а Леон слева от неё. Я заняла место справа.
Каталина посмотрела вниз на свой пуленепробиваемый жилет. Она выглядела двенадцатилетней в этом шлеме, уязвимой и хрупкой. Волнение в её глазах трогало меня за живое.
– Ты уверена? – спросила я в пятидесятый раз.
– Да.
Я одела свой шлем.
В дальнем конце справа, Эдвард Шервуд выпрямился и протянул руки. Вокруг него выросла белая трава, формируя своими побегами сложный тайный круг. Ничего себе.
Секунды тянулись невыносимо медленно.
– Дело сделано, – произнесла Диана в моем наушнике.
– Команда Альфа, вперёд, – приказал Харт.
Мы побежали через поле, направляясь к ближайшей будке охраны с воротами. Несколько вдохов и спасительная темнота закончилась. Внезапно, мы оказались на свету, будто на ладони. Сестра была рядом со мной справа в своём дурацком шлеме, и если на крыше был снайпер, он мог застрелить её прямо в лицо.
Не думай об этом, не думай об этом, просто делай.
Я побежала, стараясь прикрыть Каталину собой, насколько это было возможно.
Сердцебиение эхом отдавалось у меня в ушах: один, два, три…
Мы присели у ворот, и Ривера вытащил большие кусачки для проволоки. В охранной будке за забором, охранник повалился на пульт; по окну протянулась влажная красная полоса.
Ворота распахнулись. Мы пробежали к стене, и присели у двери в ней. Один из бывших солдат прилепил на неё небольшой заряд. Ривера отогнал нас назад, и мы вжались в стену.
Заряд хлопнул как хлопушка.
Ривера проверил дверь. Тишину прорезали выстрелы. Где-то завыла сирена.
Ривера указал на Леона и Мелозу, и кивнул на дверь.
Леон нырнул в дверной проем, Мелоза за ним, прикрывая их магическим щитом от града пуль.
– Сейчас! – крикнул Леон.
Четыре выстрела слились в один.
– Чисто, – объявил он.
Мы набились в узкий коридор, скорчившись около решёток по обеим сторонам.
Женщина-солдат выдвинула камеру на гибком проводе, проверила коридор и отпрянула назад от грохота пуль.
– Длинный коридор. Комнаты по обеим сторонам.
Вероятно, коридор проходил по всей длине здания.
– Марко, дай мне подсчёт по головам, – рявкнул Ривера.
Пожилой солдат закрыл глаза. – Три дюжины в комнате слева, и около пяти дюжин справа.
Они стянули весь персонал со стены, чтобы загнать нас в угол.
Каталина стояла у стены с бескровным лицом.
Маленький металлический предмет прокатился по коридору.
– Граната! – Мелоза прыгнула вперёд.
Я закрыла собой Каталину.
Магия распахнулась перед Мелозой голубым экраном. Взрыв сотряс здание; Мелоза отлетела назад. Что-то обожгло мне спину. На нас посыпались осколки.
Мелоза перекатилась по полу, чертыхаясь.
– Ублюдки.
Мы оказались загнаны в угол. Их было куда больше, чем нас. Мы не могли продвинуться вперед, и не могли сидеть на одном месте, потому что они могли заявиться с превосходящей огневой мощью и вышвырнуть нас вон. Если бы мы выбежали наружу, нас бы тут же расстреляли.
– Сейчас, – сказала я Каталине.
Сестра отодвинула меня в сторону и вышла вперёд. Её руки дрожали.
– Ты должна сделать это сейчас. Ты можешь это сделать.
Она оттолкнулась от стены. В ней бурлила магия. Я почувствовала её, как жар от печи.
– Активировать шумоподавление, – приказал Ривера.
Я ничего не услышала, но если все прошло хорошо, то прямо сейчас программа перекрыла доступ звука к ушам солдат.
Каталина повернулась к коридору. Мелоза последовала за Каталиной, прикрывая её голубым щитом. В ней бурлила магия, от которой у меня перехватило дыхание. Так много силы…
Барьер зарябил под натиском обрушившихся пуль. Каталина раскрыла рот. Её кожа засветилась, словно согретая изнутри золотистым сиянием. Она подняла руки ладонями вверх, приняв позу мага. Её голос, невероятно прекрасный, прокатился по зданию; вкрадчивый шёпот, каким-то образом прозвучавший громко, как церковный колокол, неся в себе невероятный импульс магии.
– Идите ко мне.
Слишком сильна. Она вложила так много магии в свой голос.
Стрельба прекратилась.
Я шла рядом с ней, закрывая её от людей Рогана.
В коридор вышел мужчина. Он выронил пистолет, снял с себя шлем и опустился на колени перед моей сестрой.
Ривера уставился на меня, пытаясь хоть краем глаза увидеть Каталину. Я покачала головой.
Мужчины и женщины шли через коридор, роняя оружие и опускаясь на колени.
– Следуйте за мной в безопасное место.
– Лицом к стене! – рявкнула я и указала на стену. Отряд Рогана развернулся и уткнулся лицами в стену.
Я отступила в сторону. Каталина развернулась и прошла мимо меня наружу.
Люди потянулись за ней одной колонной, проходя мимо нас и улыбаясь.
– Вперёд! – скомандовала я Леону.
Он протолкался через колонну людей наружу, следуя за Каталиной с поднятым пистолетом. Если кто-то из них попытается её тронуть, он их пристрелит.
Они все шли и шли, и шли. Я нажала на коммуникатор на шлеме.
– Роган, она использовала слишком много магии. Ей понадобится немедленная эвакуация. Не дай им убить мою сестру.
– С ней все будет в порядке, – ответил он спокойно и уверенно. – Я обещаю.
Двое людей Рогана последовали за колонной. Марко и Мелоза прыгнули на них.
Колонна промаршировала наружу. Над ними бушевало небо, подсвечиваемое разрядами молний, а ветер пытался сорвать с них одежду. У нас оставались минуты до начала урагана.
Последний человек вышел за стену. Они продолжали идти, не обращая никакого внимания на приближающуюся с другой стороны машину с массивной пушкой, направленной прямо на стену, и команду Браво, сапёров Рогана, бегущих рядом с ней. Каталина выполнила свою часть. Настал мой черед.
Я выбежала из здания. Команда Риверы последовала за мной.
Ромео прорвался через проволочное заграждение. Я подбежала к нему, забралась наверх и залезла в люк. Внутри танка было темно и тесно. Поискав оружие, оставленное мне бабулей Фридой, я нащупала тяжёлый холодный металл. Есть.
Ромео покатился вперёд.
– Готова это сделать? – крикнула бабуля Фрида.
– Готова.
Ромео выстрелил, вздрогнув от отдачи. Ещё один выстрел, ещё одна встряска.
– У нас есть проход! – рассмеялась бабуля Фрида. Танк рванул вперёд.
– Старый танк, скажет тоже. Я покажу ему старый танк.
Я схватила оружие и выскочила из люка. Яркий электрический свет ослепил меня на секунду. Стена была темным барьером позади нас. Я моргнула и увидела ближайшую конструкцию, огромного лошадоподобного зверя, сверкающего в свете прожекторов. Его глаза вспыхнули ярко-синим. Он открыл пасть, щелкая своими кинжалоподобными зубами, такими же большими, как моё предплечье.
Это была плохая идея. Это была ужасная, дурацкая идея.
XM25 в моих руках весил тонну. Я навела его на конструктора, собралась с духом, и нажала на спусковой крючок. Гранотомёт выплюнул разрывную гранату, хорошенько встряхнув меня отдачей.
Граната врезалась в грудь лошади и взорвалась, прорывая в ней дыру и разнося металл и пластик по воздуху. Конструктор пошатнулся. Ха! Не зря они назвали его Карателем.
Вырванные взрывом части устремились назад, заполняя дыру. Черт.
– Вперёд! – заорала я на бабушку. – Вперёд!
Ромео припустил вперёд, огибая купол. Лошадь зарычала, издав хриплый металлический рёв.
Черт-черт-черт.
Она щёлкнула клыками и бросилась вдогонку.
Маленький танк помчался на всех парах, но этого было явно не достаточно. Лошадь неслась следом за нами.
Я запустила в неё ещё одну гранату. Она попала ей в нижнюю часть брюха и разнесла ноги. Лошадь споткнулась, и её тут же обогнал массивный конструктор-тигр.
– Ложись! – заорала бабуля Фрида.
Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как огромный носорог несётся прямо на нас с противоположной стороны.
Я нырнула внутрь, и конструктор врезался в танк, отбросив меня в перегородку. Мой шлем врезался во что-то твёрдое с такой силой, что у меня загудел череп. Перед глазами потемнело.
Ромео встряхнуло. Бабуля Фрида выпустила ещё один снаряд.
Стальные зубы закрыли просвет в люке надо мной. Я увидела металлические внутренности, светящиеся магией. Уши резанул ужасный скрежет разрываемого металла. Тигр был над нами и пытался прорваться внутрь.
Металл застонал. Он разрывал нашу броню.
Когда я выстрелила в лошадь, взрыв должен был разнести её детали во все стороны, но этого не произошло. Они отлетели всего на несколько футов и вернулись на свои места. Магия сдержала взрыв.
Я ткнула гранатомётом вверх, прямиком в металлическую пасть, выстрелила и нырнула вниз. Лязгнули металлические зубы, едва не отрезав мне руку.
Меня поразила ударная волна, но она и близко не была такой сильной, как должна была быть. Внезапно, из люка полился свет. Я кое-как поднялась и выглянула наружу. Тигр катился по земле с быстро собирающейся заново бесформенной массой на месте головы. Носорогу удалось его обойти и погнаться за нами. Лошадь отставала от нас всего на несколько ярдов.
Я выстрелила и продолжила стрелять, пытаясь выиграть нам время. На Ромео появились массивные вмятины, там, где в него вгрызался тигр. Мы не могли снова атаковать. Если позволим тигру добраться до себя, конструктор вскроет нас как консервную банку.
В воздухе прогремел взрыв. Мы обогнули купол, и я увидела, как стена рушится огромными кусками.
Мы неслись по траве: маленький танк и три гиганта за ним – лошадь, тигр и носорог.
Лошадь запрыгнула на Ромео, зависнув надо мной. Огромные зубы потянулись вниз.
Выстрелив последнюю гранату ей в пасть, я нырнула в танк, услышав, как она расцвела прекрасным взрывом. Вот и все. Боеприпасов ноль. У меня осталось три обычных гранаты. Схватив их, я выглянула из люка. Лошадь отстала, но её место занял тигр.
Я выдернула чеку и бросила гранату. Тигр увернулся и прыгнул, металлический хвост щёлкнул, когти вынырнули для убийства.
Вот и все. Нам конец.
Огромный кусок стены поднялся и врезался в тигра, сбив его в воздухе. Тигр рухнул, часть стены упала сверху, его хвост лихорадочно вертелся, торча из-под обломков. На него приземлился второй кусок.
Впереди Роган стоял в круге, который он нарисовал на асфальтированной дороге. Он изгибался, его руки царапали воздух.
Ещё одна массивная секция стены взмыла в воздух и рухнула на лошадь. Та замерла, погребённая под обломками.
Ромео проехал мимо Рогана.
Нас догонял носорог – неукротимый, огромный, заставляющий землю содрогаться под его ногами.
Роган вскинул руки вверх.
Двадцатипятиярдовый кусок стоны задрожал. Он пытался отломать его от остальных, но тот держался.
Танк остановился, разворачиваясь.
– Прыгай! – приказала бабуля Фрида.
– Что?
– Прыгай! – рявкнула она.
Я вылезла из люка, спрыгнула и перекатилась по траве. Ромео понёсся навстречу носорогу.
О, нет. Нет…
Небольшой танк протаранил конструкцию. Носорог повернулся в последний момент, бросив всю свою массу против фланга Ромео. Танк покатился на боку. Носорог стал топтать его ногами, пробивая отверстия в броне. Страх превратил мои внутренности в жидкость. Я побежала к нему, потому что это было все, что я могла сделать.
На меня упала тень. Кусок стены проскользнул надо мной и снёс носорога в сторону, погребая под собой.
Куча обломков вздрогнула и взорвалась. Носорог вырвался на свободу, восстанавливаясь на ходу.
Земля под ними раскололась. Лес побегов рванул вверх, устремляясь по спирали к небу, питаясь магией, прямо через носорога. Конструкция дрожала, пытаясь вырваться на свободу, но побеги ловили частицы, из которых состояли, и продолжали расти, толще и толще, становясь ветвями, их древесина обтягивала захваченные части. Магия сотрясла газон. Дерево смело носорога с земли, подхватывая куски, когда они падали. Огромное дерево раскинуло ветви, сто пятьдесят футов высотой, ствол – двадцать пять футов шириной.
Огромный кипарис Монтесумы вздрогнул и замер, возвышаясь над лужайкой.
Вот тебе и маг-ботаник.
С залитым кровью лицом, бабуля Фрида выбралась из Ромео и побежала к остаткам стены.
Небо раскололось. Из облаков закрутилась воронка и потянулась к нам. У нас закончилось время.
– Невада! – крикнул Роган.
Я обернулась. Он бежал ко мне, и я бросилась ему навстречу. Мы столкнулись, и Роган поймал меня в свои объятия.
Ветер стих; внезапно стало тихо и спокойно. Я посмотрела вверх. Глаза Рогана превратились в сияющую бирюзу. Он применил свою сверхсилу. Мы стояли в круге нулевого пространства, куда ничто не могло проникнуть. Именно так он уничтожал целые города, стирая их в порошок.
Вокруг нас бушевала буря. Огромный торнадо формировался прямо за куполом, словно кто-то взял с неба грозовые тучи и превратил их в водоворот.
Стена воздуха врезалась в нас и остановилась, столкнувшись с идеальным кругом нулевого пространства вокруг Рогана. За ним ещё одно торнадо коснулось земли. Затем ещё одно.
Святой боже…
Круг запульсировал, эхом отозвавшись в моих костях. Купол перед нами треснул.
Ещё один импульс.
С верхушки купола посыпались куски бетона, разбиваясь о землю.
Роган смотрел в пространство перед собой, начиная подниматься.
Я прижала его к себе. Если бы не я, он бы продолжал идти, пока у него не кончилась магия. Ничего не останется, и наши люди не смогут уйти. Они были слишком близко.
Он продолжил подниматься.
– Коннор! Останься со мной.
Его руки всё ещё держали меня в объятьях. Мои ноги оторвались от земли.
Третий импульс. Купол треснул, как разбитое яйцо.
– Я люблю тебя, Коннор. Пожалуйста, вернись ко мне. Вернись. – Я поцеловала его. – Вернись.
Он медленно повернул голову и посмотрел на меня отстранённым взглядом, словно только пробудившись от глубокого сна. За горящими магией бирюзовыми радужками промелькнуло осознание.
– Я здесь, – сказал он.
Четвёртый импульс ударил по куполу. Он развалился на части и осыпался вниз.
Внутри него парил Александр Шторм, удерживаемый потоком вращающегося воздуха, с поднятыми руками и растрёпанными ветром волосами.
Он соединил руки. Торнадо двинулся к нам, стена разъярённого воздуха выкопала глубокую траншею в разодранном газоне. Он скользнул над нами, и на мгновение я увидела чистое небо. Затем он пошёл, и мы все ещё находились там, плавая в колонне силы Рогана.
Роган улыбнулся Шторму.
Александр оскалился. Второе торнадо пронеслось над нами, не причинив вреда.
Шторм что-то фыркнул. Я видела, как шевелятся его губы, но не могла расслышать слов.
Магия блеснула вспышкой малинового. Между нами предстала Ленора Джордан, обнажённая и бесстрашная, с высоко поднятой головой. Она рискнула телепортироваться. Вот это да.
Ленора посмотрела на Шторма и подняла руки.
Серебряные цепи толщиной с мою ногу выстрелили из земли, пронзив личное торнадо Шторма, удерживавшее его в воздухе, и обвились вокруг его тела. Он закричал, а его лицо исказила гримаса агонии. Цепи ранили, сжали и утянули его вниз. Он рухнул в траву у ног Леноры.
Она смерила его долгим, насмешливым взглядом, и подняла руку. Магия вспыхнула вокруг неё широким кругом. Ещё одно нулевое пространство. Она стояла в нем, со связанным Штормом у её ног и ждала, пока новый вихрь, лёгкий и прозрачный, не перенёс Адейеми Аде-Афефе через стену и опустил между нами. Адейеми подняла руки и принялась танцевать.
Она танцевала и танцевала, выбивая быстрый ритм, наклоняясь вперёд, затем снова выпрямляясь. По мере движения её ног, торнадо теряли силу. Они вращались все медленнее и медленнее, отрываясь от земли, пока и вовсе не растворились в небе. Грозовые тучи расступились, пропуская первый луч рассвета.
Адейеми улыбнулась, опустилась на траву и уснула.
￭￭￭
Лужайка была утыкана частоколом мечей. Торнадо прихватило коллекцию оружия Шторма и густо усеяло им землю. По какой-то диковинной причине, все клинки приземлились острием вверх и теперь торчали из земли по диагонали, словно бритвенно-острые цветы-мутанты.
Роган держал меня в объятиях. Он отказался меня отпускать, и мы так и стояли вместе, глядя на развернувшуюся суету на лужайке перед крепостью Шторма.
Слева от нас мама пыталась оказать бабуле Фриде первую помощь, пока та упорно сопротивлялась.
