Текст книги "Сама себе фея (СИ)"

Автор книги: Икан Гультрэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Кто бы мог подумать, что еще на прошлой неделе Викис сама имела весьма туманное представление об этой магии. И внезапное исчезновение Лертина с Кейрой вызвало бы у нее куда больше вопросов… если бы не одна книжечка, которая так вовремя попала ей в руки. Зато теперь она знала, что повелители огня (или говорящие с огнем, так правильнее) способны мгновенно перемещаться между источниками пламени и даже брать кого-нибудь с собой. Причем, если в точке старта открытого огня нет, маг может его призвать, а вот в месте выхода огонь должен ждать обязательно. Ренмил рассказал, что в одной из комнат королевского дворца в Сайротоне круглый год в любое время суток топят огромный камин – для придворного мага и его сына. В него-то и должны были переместиться Лертин и Кейра.

Ренмил связался с отцом и сообщил друзьям, что все в порядке: парочка благополучно прибыла во дворец, Кейру быстро привели в чувство, и теперь она вовсю занята подготовкой к собственной свадьбе, которая состоится через три дня.

Викис только подивиться могла тому, как стремительно все происходит – не прошло и пары часов с момента выступления Кейры на площади, а она уже в другой стране, и первый испуг сменился радостным волнением.

Кейра, конечно, звала Викис в Сайротон на все эти дни, но даже любовь к подруге не смогла пересилить раздражение, которое вызывали в ней воспоминания о проведенном в сайротонском дворце дне. Так что Кейре пришлось удовольствоваться участием в подготовке одной только Малены, а Викис с Тернисом прибыли только на само торжество.

Бракосочетание в этом мире оказалось довольно короткой церемонией: несколько ритуальных фраз, обмен парными кольцами, браслетами или подвесками – в зависимости оттого, как принято в конкретной семье (у Лертина и Кейры это были браслеты) – и магическое засвидетельствование союза.

Здесь Викис впервые услышала настоящую фамилию Лертина – Гоутар. Вернее, ойн Гоутар, если уж по всем правилам, высшая аристократия Сайротона…

Праздник получился камерным и уютным, несмотря на то, что проходил во дворце. Наверно, как раз такую свадьбу Викис и хотела бы для себя. Конечно, все случилось слишком неожиданно и поспешно, но главное – близкие родственники и друзья успели, а остальное не так уж важно. Даже и хорошо – меньше времени для бессмысленных переживаний оставалось.

Из раздумий ее вывел Тернис, который успел не только отдохнуть и поздравить друзей, но и побеседовать с королем.

– Пойдем?

Когда они вдвоем покидали зал, где все еще веселились гости, Викис, почувствовав что-то, обернулась и встретила взгляд правителя Сайротона – внимательный, изучающий, но отнюдь не враждебный. Хотя… кто их знает, этих королей?

* * *

В кабинете господина ректора поздним вечером собралась уже знакомая компания. Кроме самого хозяина кабинета присутствовали магистры Гровир, Нолеро и Лернис.

Декан боевиков разлил по стопкам собственноручно изготовленное ядреное пойло, которое обычно приберегал для себя, и неспешно опустился в кресло.

– Рассказывайте! – не выдержал Ренс.

– Ну что, – ректор довольно улыбнулся, – три дня я успешно симулировал собственное отсутствие и сегодня, получив сообщение из Сайротона, соизволил принять господ дознавателей.

– И что?

– Рвали и метали – добыча ускользнула из-под носа, королю не светит закабалить провидицу. И предъявить нам они ничего не смогли: я ничего не знал, при мне девочка никогда не пророчествовала…. а если я и догадывался о чем-то, то о домыслах своих докладывать никому не обязан. Убрались несолоно хлебавши.

– А родителям девочки ничего не будет за сокрытие дара дочери? – забеспокоилась Майрита.

– Об этом тоже позаботились в Сайротоне – его величество растолковал им, что и как отвечать дознавателям, чтобы не обвинили в намеренном сокрытии. Правдолюб к ним применять не имеют права.

– М-да, – хмыкнул Ренс, – кому, если не королю, знать, как можно обойти законы. Не только свои, но и соседские.

– Ну а что, – ухмыльнулся магистр Гровир, – нам на руку. Можем считать эту историю благополучно завершившейся.

Глава 6. ОБЩЕЕ ДЕЛО

Быть королем – это не просто носить корону. Король и земля едины.

(Терри Пратчетт 'Дамы и господа')

Какая жалость, если Земля расколется! Она такая хорошая.

(Туве Янссон 'Муми-тролль и комета')

Книжку про говорящих со стихиями Викис перечитала еще раз, прежде чем вернуть ее Реику Линсу.

– Что скажете? – поинтересовался глава службы безопасности.

– Что такие книги, пожалуй, не стоит издавать большим тиражом и делать доступными многим, – усмехнулась Викис и пояснила свое утверждение: – Возможности говорящих со стихиями пугающе велики. Будь я на месте прежних правителей, тоже, пожалуй, попыталась бы их уничтожить как потенциальную угрозу своей власти. Какой король потерпит рядом с собой такое могущество?

– Король Эатернис? – расцвел наивной улыбкой безопасник.

– Ну разве что… – понимающе оскалилась в ответ Викис.

Пожалуй, ни король Ирегайи, ни его коллега из Сайротона не могли похвастаться тем, что действительно много знают о магии сродства, даром, что один из них сам владел этой магией, а второй держал у себя на службе повелителя огня. Но об этом Викис благоразумно умолчала.

Теперь, когда всколыхнувшие душу впечатления от новых знаний улеглись вместе с лихорадкой событий минувших дней, Викис смогла задуматься над тем, что тревожило ее сейчас по-настоящему: предсказание Кейры. Совсем ведь дурой надо быть, чтобы не догадаться, что речь там шла о ней… и о короле Альетаны. А собственный неприятный опыт общения с дознавателями не забылся. И если тогда, почти три года назад, она еще не вполне отдавала себе отчет о том, чем могло обернуться то приключение, то теперь закономерно опасалась, что дело может всплыть, стоит ей проколоться на какой-нибудь мелочи, на миг забыться.

Керкис в ответ на ее опасения, хлестнул по подоконнику шипастым драконьим хвостом, задумался на мгновение, а потом выдал:

– А ты не прокалывайся. Будь осторожна. Но и не паникуй без повода: все-таки это было пророчество-предостережение, и если король ему внял, то ничего не случится.

Вот как раз в том, что король к предостережению прислушается, Викис сильно сомневалась. Судя по рассказам знакомых ей особ королевской крови и придворных магов Альетаны, его величество был человеком своеобразным, себе на уме, а еще весьма озабоченным тем, чтобы его трон, который и без того вполне крепко стоял на всех четырех ножках, поддерживали полезные люди – желательно такие, которые от этой не всегда приятной обязанности отвертеться не могут. Один кабальный контракт магистра Лернис чего стоит. Она его, правда, подписала по невнимательности, а не под давлением. И кажется, уже нашла законное основание разорвать его – только не прямо сейчас, а через полгода.

В общем, не ограничившись мнением Керкиса, Викис проконсультировалась еще и с друзьями. Сперва хотела только с Тернисом поговорить, а потом решила не мелочиться и собрала всю команду на совещание в первый же учебный день после длинных выходных. И конечно, выяснилось, что не она одна успела поразмыслить над неприятным пророчеством, а потому вердикт команды был однозначным: в городе не светиться, а лучше вообще не покидать территорию школы, откуда, если что, можно выбраться порталом – руководство прикроет, а выходные проводить исключительно в Ирегайе. Или в Сайротоне. В целом, ничего нового, но Викис стало легче оттого, что ей напомнили: она не одна, о ней думают.

Успокоившись, Викис вновь нашла в себе силы вернуться к своим научным изысканиям, и тут к ней пришло еще одно осознание: одна она такие масштабы просто не потянет. Не потому, что знаний не хватает, хотя и это тоже было, а просто из-за объема предстоящих работ, ведь требовалось не только определить основные ареалы обитания разных тварей, но и выявить закономерности в этом распределении, а заодно и другие аномалии поискать, которые тварям сопутствуют. Вот не верилось Викис, что дело ограничивается одними только фиолетовыми цветочками. А значит, пришла пора привлекать к исследованиям команду, поэтому Викис вновь объявила общий сбор.

– Ребят, а как вы смотрите на идею совместного дипломного проекта?

– С живейшим интересом! – объявил Малко. – Объясняй!

Викис объяснила. И не просто так, а с картами, выписками из дипломных работ их предшественников и даже цитатой из приключенческого романа, которая, разумеется, вызвала на лицах парней ухмылки. Но к самой идее ребята отнеслись с энтузиазмом.

– Это, между прочим, не только интересная дипломная работа, но и замечательная преддипломная практика, – довольно потирал ручки Ренмил. – Должны же мы проверить, что в этих местах на самом деле не так.

– Да ну-у, – засомневалась Викис, – что мы там увидим зимой да ранней весной, кроме самих тварей?

– Что-нибудь наверняка заметим, – успокоил ее Ренмил.

– Я знаю, почему он так ухватился за эту идею, – понимающе ухмыльнулся Лертин. – Боится, что папаша пристроит его на практику в одну из своих подходящих по профилю служб, и бедняге придется полтора месяца проскучать под бдительным присмотром родителя.

– И это есть, – честно признался сайротонский принц, – однако мысль все равно стоящая, согласитесь.

– Согласен, – серьезно кивнул Лертин.

– Ты сказала, три таких места есть на территории Ирегайи? – уточнил Тернис. – Я бы подумал, как можно организовать такую практику с базой в ближайшем к местам исследований городе, где есть стационарный портал. Тогда и дела не придется без присмотра оставлять, и безопасность группы проще обеспечить.

– Государственный ум! – насмешливо хмыкнул Ренмил и заработал шутливый тычок под ребра.

– Ага, – ехидно откликнулась Кейра, – оба государственные. Короли и принцы… Но я, собственно, о другом хотела – по делу. Если речь идет о сопутствующих аномалиях, я могла бы взять на себя растительный мир. Ты права, Викис, наверняка мы там не только крийсы найдем. А у меня в этой области кое-какие предварительные знания имеются – я ведь полагала, что меня 'око' к лекарям или алхимикам определит, и готовилась соответственно.

– А я с отцом поговорю, – предложил Лертин, – у него, кажется, есть какие-то рукописи – то ли хроники, то ли дневники чьи-то, и там было о первых появлениях тварей.

– О первых? – изумилась Викис. – Разве они не всегда были?!

– В древних источниках нет о них никаких упоминаний. Возможно, их просто не считали чем-то заслуживающим внимания, но я все-таки думаю, что их не было.

– Что ж, на мне – сведение и упорядочивание данных. С помощью Викис, разумеется, – Малко отвесил ей легкий поклон.

– В любом случае, начать стоит с чтения дипломов. Их там слишком много, чтобы я одна могла справиться, – Викис поморщилась, – а еще, наверно, магистерские работы почитать придется.

– Начать придется с беседы с магистром Гровиром, – возразил Тернис, – представить ему идею Викис и получить одобрение совместного дипломного проекта.

С этого и начали.

– Идея великолепная, – согласился декан, выслушав делегацию, – но кто вам сказал, что до вас этим никто не занимался?

– А что, занимались? – озадачилась Викис. – А я ничего не нашла по этому поводу.

– Примерно раз в поколение, – пояснил магистр Гровир, – находится энтузиаст, который пытается разыскать какие-то закономерности и даже их находит. У нас даже есть магистерская работа одного из выпускников, Иарда Лумира. Сорок лет назад он пытался изучать такую зону в Курмирре, но магистр Лумир был теоретиком, а организовать экспедицию для подтверждения его выкладок так и не удалось.

– Был? – подал голос Грай.

Закономерный вопрос: все-таки сорок лет – это не такой большой срок, а маги, как правило отличаются отменным здоровьем. Бывает, гибнут – в бою или из-за несчастных случаев, но чаще это затрагивает боевиков.

– Пропал при невыясненных обстоятельствах. Поговаривали, что он сам хотел исследовать аномальную зону и даже собрал команду, но… те, кто, как предполагалось, отправился с ним в путь, благополучно вернулись, а может, и вовсе никуда не уходили, однако обсуждать эту тему отказываются категорически.

– Интере-э-эсно… – задумчиво протянул Ренмил. – И что, больше никто не пытался?

– Несколько раз собирали экспедиции, но все разваливалось на стадии организации. Для школы это слишком большой масштаб – такие походы нуждаются в солидном финансировании, а внешней поддержки мы так и не нашли. Такое впечатление, что правительства в этих исследованиях не слишком заинтересованы.

– Можете считать, что некоторые правительства уже заинтересовались, – ухмыльнулся Тернис.

– Надо полагать, мой отец тоже не откажется поддержать, – вставил свое слово Малко.

– И я со своим поговорю, – улыбнулся Ренмил, – уверен, что и он заинтересуется.

– Но вы же понимаете, – вздохнул декан, – что это не будет только вашей практикой. Я имею в виду, что экспедиция должна быть по-настоящему масштабной, со специалистами всех профилей – от боевиков до медиков и артефакторов. Так что с идеей похода в узкой компании вам придется распрощаться. Надо сказать, что зима – вообще не самое подходящее время для таких мероприятий, но…

– Но ведь практику можно перенести на весну? – предположила Викис. – Если мы подготовим заранее всю теоретическую часть, то трех недель на написание диплома и подготовку к защите нам вполне хватит.

– Стоит подумать об этом, – согласился магистр, – и конечно, я намерен сам принять участие в экспедиции в качестве руководителя вашей группы…

Разумеется, размяться в хорошей компании пожелал и магистр Нолеро. Так получилось, что в последнее время он осел при королевском дворе Ирегайи. Официально на службе у короны он не числился, однако успешно сотрудничал с мэтром Лагисаром и магистром Линсом, и Тернис, похоже, воспринимал его присутствие как само собой разумеющееся. Да и сам Ренс подумывал, чтобы перебраться в Ирегайю на постоянное место жительства, а со временем и Майриту перетащить, благо у нее появилась наконец возможность покинуть надоевшую службу в Альетане.

Впрочем, до всего этого было еще далеко, как и до преддипломной практики, а пока команда в полном составе засела в библиотеке. Кейра штудировала справочники по растениям, остальные методично листали дипломные работы, выписывая важное и вполголоса обмениваясь интересным. Викис, как инициатору, доверили почетное задание изучить бессмертное творение Иарда Лумира. Ну что сказать? Магистерская работа – это не школьный учебник. Автор рассчитывал, что ее будут читать матерые ученые мужи, а не сопливая девчонка. Поэтому чтение предстояло долгое и… мучительное – с экскурсами в дополнительную литературу и приставанием к преподавателям с многочисленными вопросами.

О цветочках у Лумира ничего не было, но он тоже обратил внимание на то, что в некоторых местах твари встречаются существенно чаще, чем в других. Будущий магистр не стал распыляться, а сосредоточился на изучении одной-единственной аномалии, собирая информацию в разных источниках – он тоже, кстати, не брезговал художественной литературой, а посему Викис вздохнула с облегчением: все-таки ей было немножко неловко оттого, что она опиралась на беллетристику в своих изысканиях.

Иард Лумир, анализируя полученные данные, предполагал воздействие некоего артефакта на наиболее распространенную в тех краях фауну, отчего обычные животные постепенно изменялись, например, из волков со временем получились граухи. Но его теория никак не объясняла отсутствие сведений о мутировавших зайчиках и белочках. Среди тварей встречались преимущественно крупные хищники.

Окончательно гипотезу Лумира опровергли те самые дневники, о которых рассказывал Лертин. Это оказались записи некоего Анугара Дубраса, занимавшего должность придворного мага Сайротона как раз на момент становления нынешней династии. Именно тогда были впервые замечены твари, причем в разных местах, и были эти создания точь-в-точь такими же, как и сейчас, без всяких постепенных изменений. Только названий большинству из них тогда еще не придумали, но зато описания совпадали полностью, вплоть до мелочей – придворный маг Сайротона был человеком дотошным, свидетелей тщательно опрашивал и все фиксировал в своих записях. Вот только тогда королям было не до тварей – надо было удерживать приобретенную власть, а потом… просто все забылось. Школы, которая стала оплотом магической науки и хранилищем всевозможных знаний, на тот момент еще не было, а у людей память короткая. Пара-тройка поколений – и обыватель уже полагает, что так было всегда – и короли, и твари… Есть, конечно, сказки, но кто ж им верит…

Дневники Анугара Дубраса нынешний придворный маг ойн Гоутар обнаружил совершенно случайно, наткнувшись на тайник одного из своих предшественников, до недавних пор о существовании этих записей никто не знал.

По выходным Викис меняла место дислокации: вместо школьной библиотеки – дворцовая, вместо дипломов – исторические хроники, мемуары, сборники легенд и преданий. Однако ничего нового, сверх того, что они узнали из дневников Дубраса и магистерской работы Лумира, обнаружить не удавалось.

Кто бы мог подумать, что на очередную подсказку она наткнется не в книгах, а в картинной галерее! Кто-то из предков Терниса – кажется, прапрадед – был большим ценителем и страстным коллекционером живописи. В отличие от него, Викис от изобразительного искусства была крайне далека. К своему стыду, она в нем мало что понимала, а посему довольно долго не находила времени, чтобы ознакомиться с коллекцией.

Этот знаменательный день наступил, когда Викис, оторвавшись от очередной книжки, осознала, что голова больше не в состоянии воспринимать информацию, до вечера еще далеко, а Тернис недоступен, поскольку занят своими королевскими обязанностями – решает наболевшие вопросы и разгребает накопившиеся за неделю дела. Вот тогда-то она и решила скоротать время, а заодно и проветрить мозги в галерее.

Искусство обрушилось на бедные мозги со всей своей мощью уже во втором зале. Мощь была представлена живописным полотном 'Призраки Уртайского леса'.

Собственно призраков на картине не наблюдалось. Лес, впрочем, имелся: мощные кривые стволы деревьев, напоминающих обычные улвы, каковые во множестве произрастали в Ирегайе и других королевствах, только кончики фигурных листьев казались хищно заостренными, да в траве то и дело проглядывали фиолетовые глазки крийсов. Общее впечатление полотно, несмотря на отсутствие призраков и прочих порождений тьмы, производило весьма зловещее. Чем оно вызвано, Викис понять не могла, но на всякий случай запомнила название и автора, чтобы поискать какие-нибудь сведения.

И не зря. Уртайский лес оказался одним из мест большого скопления граухов – просто на картах не было этого названия, а потому Викис и не смогла сходу провести параллели. Главное же, лес этот располагался в удобной близости от городка Ритны, где был стационарный портал. По всем признакам это место лучше всего подходило в качестве цели для готовящейся экспедиции.

Правда, сообщить об этом Тернису Викис уже не успела – король вышел ей навстречу из своего кабинета, и вид у него был такой… потерянный, что девушка тут же забыла, о чем только что размышляла.

– Что-то случилось?

– Еще нет, – загадочно ответил король.

– У тебя что, тоже пророческий дар открылся?

– Н-нет, не совсем. Пойдем объясню, – и Тернис, схватив девушку за руку, увлек ее в кабинет.

– Рассказывай! – потребовала Викис, усевшись напротив короля.

– Это не новый дар, – начал путанные объяснения парень, – это всё тот же… хозяина земли. Просто раньше я не знал, что так бывает. Я и прежде чувствовал колебания земли, даже издалека… А теперь – заранее, стихия сама сообщает мне, чтобы я успел принять меры – я ведь несу ответственность за свой народ. В общем, до землетрясения примерно двое суток.

– А разве ты не можешь просто попросить ее… не трястись?

Тернис на мгновение опешил от такой идеи.

– Н-нет… Тут вот что: земля не может не делать этого время от времени. Это как у человека, когда ему очень требуется потянуться. Вроде бы и можно удержаться, но будет очень некомфортно. Ну и, как бывает, когда что-то сдерживаешь изо всех сил, оно потом прорывается наружу уже бесконтрольно. И землетрясение тогда будет куда большей разрушительной силы.

М-да… Как-то оно плохо согласовывалось со знаниями, полученными на школьных уроках географии в родном мире. Впрочем, с этой магией – всё по-другому. Пора бы уже привыкнуть.

– И что ты собираешься делать?

– Эвакуировать людей из опасной зоны. Толчки ожидаются довольно сильные. Надо только продумать, как это организовать.

– Армия? И сильные маги, которые могут открыть порталы для массовых перемещений.

– Собственно, я себе именно так это и представлял. Меня смущает один момент: как информировать население. Если обычными средствами, можно не успеть, если через 'глас короля', есть немалый шанс посеять панику, и я не знаю, как этого избежать.

– А для этого у тебя есть я.

В самом деле, для чего еще нужны феи? А его величеству стоит время от времени напоминать, что в его распоряжении имеется такое волшебное существо, которое способно решить некоторые проблемы.

– Как ты можешь мне помочь?

– Так же, как отвоевывала твое королевство. С той лишь разницей, что теперь я не буду изменять твой поток, а всего лишь добавлю в него эмоциональную составляющую.

– Удивительно, как я сам не додумался до этого, – вздохнул, улыбнувшись, Тернис, – совсем меня эта новость из колеи выбила. Понимаешь, прежде статус 'хозяина земли' относился ко мне только как к магу, а теперь оказалось, что король – это тоже хозяин земли, только отношения с землей уже иные. И только теперь я начинаю понимать, сколько с этим связано разных обязанностей, о которых я раньше и не подозревал. Но об этом потом, а сейчас…

Да, сейчас на разговоры времени уже не было, поэтому король сорвался с места и тут же развернул бурную деятельность.

За остаток дня его величество успел связаться с представителями власти на местах, поставив их в известность о грядущих событиях, обрисовать военным их роль, пообщаться с магами… С последними было сложнее всего – за время правления прежнего короля институт придворных магов как таковой практически прекратил свое существование, так что теперь в непосредственном распоряжении Терниса были только мэтр Лагисар и магистр Линс. Первый привлек своих учеников, второй поднял собственные связи, но этого было недостаточно, и его величество отправился порталом в школу, чтобы заручиться поддержкой уважаемых наставников. Этот ход, пожалуй, оказался самым действенным, ибо кому, как не ректору, иметь сведения о выпускниках школы. Благодаря содействию магистра Менгиса, королю удалось выйти на сильных магов, проживающих ныне в Ирегайе.

Было далеко за полночь, когда король и его фея остались в кабинете вдвоем, и Тернис извлек из-за ворота знакомый уже медальон на цепочке. Викис пристроилась рядом, касаясь его руки, и прикрыла глаза, обращаясь к своей стихии.

А дальше пошла работа: тихий, но отчетливый голос короля, льющийся в уши каждого спящего в стране. Он называл населенные пункты, которых могло коснуться бедствие, объяснял, как будет проходить эвакуация. И фоном – эмоциональный поток от Викис: уверенность, спокойствие, доверие королю и людям, которых он пришлет на помощь. И еще – вне потока – необыкновенное, сродни полету, ощущение, которое испытывала сама Викис – от совместной работы, общего дела, которое они совершали вдвоем. Оттого, что она могла служить ему поддержкой, осознавать свою нужность и важность.

Под конец сеанса транс перешел в дрему – Викис еще чувствовала, как король подхватывает ее на руки и куда-то несет, но сил открыть глаза уже не хватало.

* * *

Король Эатернис аккуратно переложил свою драгоценную ношу на кровать, укрыл покрывалом и вышел в коридор, тихонько прикрыв за собой дверь.

Разумеется, две горничные (и чего им не спится в такое время!) не нашли лучшего момента, чтообы вынырнуть из-за угла и поприветствовать его величество почтительными поклонами.

'Вот теперь точно слухи поползут, – с досадой подумал Тернис, – впрочем, от слухов все равно никуда не деться'.

И король быстро зашагал обратно к своему кабинету, у входа в который его уже поджидал начальник службы безопасности.

– Воды? – осведомился король, выдвигая на середину стола поднос с графином и стаканами.

– Не откажусь, – кивнул Линс.

– Чем порадуете? – спросил Тернис, усаживаясь на свое место и указывая позднему гостю на кресло напротив.

– Полагаю, мы уже знаем, кто ваш враг, осталось только найти его.

– Расскажите.

– У вашего деда был брат-близнец. Упоминания о нем удалены из всех доступных источников, единственным исключением оказалась родовая книга, которая, как известно, защищена магией от любого вмешательства. Там нашлась запись о появлении на свет близнецов. Дальше оказалось проще – старшее поколение еще помнит эту историю. Конечно, аристократы дали клятву молчания, но нам повезло, что эйр Румрис был в это время с дипломатической миссией в Альетане и о нем позабыли. С ним я и побеседовал. История темная: то ли ваш дед действительно был старшим из близнецов, то ли его короновали в обход брата, наделенного магическим даром. Собственно, в даре все дело и было. Опасаясь недовольства знати, ваш прадед оговорил в завещании, кому из братьев должна достаться корона. Завещание я нашел. Таким образом, ваш дед занял трон после смерти родителя, а его обиженный брат покинул страну. Сначала он обосновался в Сайротоне, где женился на местной аристократке. Известно, что в этом браке у него родилась дочь и других детей не было. Через пятнадцать лет ваш… двоюродный дед перебрался в Альетану, оттуда – в Курмирру, где его след теряется. Мы имеем дело с одним из его потомков.

– Почему вы в этом так уверены?

– Он лично привел во дворец того недотепу, который стал придворным магом королевы. Он был в маске, но слуге, которого к нему приставили, удалось увидеть лицо. Так вот, слуга утверждает, что фамильное сходство – с вашим отцом и с вами – невозможно было не заметить. Этот слуга был прошлой весной уволен королевой вместе со всеми, кто достаточно долго прослужил во дворце, и найти его, чтобы побеседовать, нам удалось только вчера.

– Значит, мы ищем моего дядю или кузена…

Родственник. Это самое страшное и есть: принять смерть от родной крови или… приговорить к смерти связанного с тобой узами родства. А это неизбежно. Если простить покушения на собственную жизнь его величество мог бы еще попытаться, то произошедшее с мачехой, какой бы она ни была, и то, что могло случиться с сестрами… и попытка отравления, от которой могли пострадать многие – это непростительно.

– Ищите… – хриплым голосом произнес король, на которого разом навалилась усталость минувшего дня. – Ищите…