Текст книги "Сама себе фея (СИ)"

Автор книги: Икан Гультрэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

Ренс подошел к комнате первым, постоял перед дверью, внимая своей интуиции, и только потом заглянул внутрь – и тут же отпрянул.

– Ваше высочество, – за все время он впервые обратился к Тернису согласно протоколу, – подойдите пожалуйста.

Викис сначала сделала шаг вслед за принцем, но остановилась: нет, она не готова видеть… то, что там можно было увидеть. Ей и запаха смерти хватало. Вместо этого она обратилась к ветру с просьбой развеять поскорее ядовитое дыхание 'слезы'.

Принц с магистром, с трудом отодвинув покореженную дверь, зашли внутрь. Повисла пауза – не одна Викис понимала, что они там могут найти. Стражники топтались в проеме, тоже молча, и у Викис мелькнула мысль, что их присутствие принцу на руку – будет кому засвидетельствовать, что это не он убил королеву. Она почему-то не сомневалась, что именно тело королевы найдут в ее покоях. И хорошо если только его.

Наставник с принцем появились через несколько минут.

– Королева умерла, – сухим, надтреснутым голосом подтвердил Тернис, – вместе с ней погиб ир Миагар, начальник службы безопасности.

Викис не так много знала о государственном устройстве Ирегайи, но была уверена, что иры во дворце – скорее исключение, чем правило. Высшие должности занимали обычно эйры. Гисы – малый круг – подавались в столицу ради военной службы, могли занимать командные должности и в дворцовой страже. Иры же, если служили короне, делали это на местах, будучи привязаны к родовым владениям. Даже младшие сыновья редко покидали родные провинции. Ир Миагар был, похоже, как раз такой редкой птицей.

– А дети? – робко спросила Малена.

– Дети – там, – указал Рон, – мы слышим.

Да, человеческому слуху не сравниться по чуткости со слухом лесных…

Дверь, на которую показал Рон, к счастью, располагалась довольно далеко от места взрыва, и за ней чувствовалась жизнь. Вот только открывать ее никто не спешил.

Сначала постучали… Потом покричали. В конце концов поближе протолкался командир стражи:

– Позвольте мне, ваше высочество! – и уже громче: – Марса! Марса, это я, Тис. Открывай, опасности нет!

Дверь отворилась спустя примерно полминуты. Молодая женщина с заплаканным лицом, прижимавшая к груди тихо поскуливающего малыша, отступила в глубь комнаты, освобождая проход.

Викис шагнула внутрь одновременно с Тернисом, после разрешающей отмашки наставника. Она знала – зачем. Комната оказалась полна народа: две девушки в форменных платьях – горничные, молодой лакей с пухлым румяным лицом, средних лет мужчина, перепуганный до дрожи в коленях… и принцессы – русоволосая, бледненькая, с огромными глазищами Ринья и белокурый кудрявый ангелок Лииса. Они жались друг к другу, глядя на вошедших со страхом и надеждой одновременно.

Принц остановился, едва перешагнув порог, а Викис сделала еще пару шагов и окликнула негромко:

– Ринья… Это я. Узнаешь?

– Знак… – почти беззвучно прошептала девочка.

Викис улыбнулась и позвала:

– Керкис! – и фамильяр тяжеловесной шерстяной тушкой повис у нее на плечах.

Ринья осторожно приблизилась и погладила пушистую спинку. Кошак мурлыкнул и причудливо извернулся, подставляя под ласку бок. Викис очень хотелось ругнуться – терпеть такие акробатические трюки на собственной шее – не самый приятный опыт, особенно если учесть когти фамильяра, которыми он сейчас цеплялся за одежду хозяйки. Но она стерпела – было ради чего.

Следом за старшей сестрой потянулась и вторая девочка, и через минуту пушистую шкуру почесывали и наглаживали уже в четыре руки. Младшая отдавалась этому занятия самозабвенно, старшая же время от времени кидала опасливые взгляды на улыбающегося брата, но чувствовалось, что и ее отпускает напряжение. Казалось, в комнате выдохнули все одновременно, словно поняв, что самое страшное позади.

– Нужно уходить из этого крыла… детям здесь теперь не место. Найдите кого-нибудь, – Тернис обернулся к горничным и лакею, – пусть распорядятся. Необходимо приготовить покои для моей семьи и гостей. Поблизости друг от друга.

Слуги кивнули и потянулись к выходу, осталась только няня с мальчиком.

Ринья наконец оторвалась от фамильяра и посмотрела прямо на брата:

– Мамы больше нет?

Тернис согласно качнул головой.

– Она хотела… – медленно произнесла девочка. – … хотела, чтобы мы кое-что сделали. Мы не будем. Оно – вон там. В верхнем правом ящике.

Принцесса указала пальчиком на бюро.

– Выходим! – резко скомандовал принц и сам начал подталкивать сестер и няньку к выходу. – Магистр!

Что происходило в комнате, куда зашел магистр Нолеро, никто не знал – он и принца за дверь выставил. Вышел он через несколько минут, слегка побледневший, но спокойный:

– Порядок. Этого можно теперь не бояться. Но покои, которые нам выделят, проверить придется очень тщательно. Мы не нашли мага, а слуги уверяют, что он тоже был здесь. Значит, у него амулет невидимости. Так что ходим с оглядкой, щиты не снимаем. Если кто почувствует, что своих резервов не хватает, – обращайтесь, у меня запас накопителей. А впрочем… лучше возьмите прямо сейчас, мало ли что.

Боевики молча разобрали протянутые наставником амулеты.

Временные покои осматривали и обыскивали все вместе. Комнату за комнатой, тщательно, едва ли не обнюхивая. Впрочем, почему 'едва ли'? Как раз и обнюхивали – даром что ли в команде двое лесных! Но все было чисто. То ли маг сбежал, спасая собственную шкуру, то ли где-то затаился – маловероятно, но совсем отметать такой вариант было нельзя. Однако дворец большой, и братства было явно недостаточно, чтобы обследовать каждый уголок.

По просьбе Терниса Малена усыпила перенервничавших принцесс и уложила их в одной из комнат. Ну и няньку заодно. Младенец заснул сам.

– Ну так что, война закончилась? – спросила Викис за обедом.

– Разве это была война? – усмехнулся Ренмил.

– У вас, может, и не было, – угрюмо отозвалась Викис, – у меня была. Каждую ночь.

– Прости, – смутился сайротонский принц, – я как-то не подумал…

После обеда к ним присоединился эйр Неелис и приглашенный им от имени принца мэтр Лагисар.

– Ваше высочество, – эйр Неелис чуть поморщился, словно ему было неловко указывать наследнику на столь очевидный промах, – уверены ли вы, что можно обсуждать государственные дела в присутствии… посторонних.

– Достойнейший эйр, те, кого вы неосторожно назвали посторонними, и без того в курсе большей части моих дел. Они прошли вместе со мной весь путь и лишь благодаря их помощи мы с вами сейчас имеем возможность беседовать. Кроме того, среди моих спутников присутствуют представители наших соседей – наследный принц Сайротона Гиарн Ренмилор карс Вединер и наследный принц Навенры Деигар Малкор дие Истайрис, поддержка которых для нас очень важна. Ну да мне ли вас учить, эйр Неелис.

– Простите, – аристократ быстро справился со смущением и продолжил: – Значит, коронацию можно провести в любое время, свидетели есть.

– Не спешите, достойнейший, сперва надо разобраться, что здесь происходит.

– Большая часть столичной знати на стороне закона. На вашей стороне, – склонил голову эйр Неелис. – В противном лагере – родственники королевы и те, кто с ними так или иначе связан. С ними, возможно, еще будут неприятности, но на данном этапе они нам не помешают, разве что слухи распространять станут. Готовых в любом случае поддерживать королеву и ее сына – очень немного.

– Королева покончила с собой сегодня утром.

Эйр Неелис уставился на принца тяжелым, полным подозрения взглядом, но Тернис в ответ смотрел на него ясно и открыто, так что достойнейший эйр вынужден был оставить свои подозрения при себе.

– А ребенок? – спросил он.

– А с ребенком придется что-то решать. Он… слишком большое искушение для потенциальных заговорщиков.

– Тернис! – вздрогнула Викис. – Ты ведь не станешь…

Принц резко повернулся к ней:

– Ты считаешь, что я способен на такое?

– Ты – нет, – твердо ответила девушка. – принц или король Ирегайи – не знаю.

– Я все-таки надеюсь, что власть не изменит меня… настолько, – с горечью проговорил Тернис.

Эйр Неелис сверлил ее неприязненным взглядом, и Викис зябко повела плечами: как-то неуютно стало ей в этой комнате, словно явилась непрошеной, влезла со свиным рылом в калашный ряд. Но она усилием воли заставила себя остаться: сама решит, где ей быть и когда уходить, а не под давлением всяких… достойнейших.

Меж тем, дискуссия о судьбе годовалого крохи шла полным ходом. Викис прислушалась: предложения звучали самые разные, но таких, чтобы удовлетворили принца, не было. Дискутировали мужчины. Уставшая Кейра задремала, прислонившись к плечу Лертина, Малена тоже сонно хлопала глазами, но потом вдруг встрепенулась и задала вопрос, который почему-то до сих пор не прозвучал:

– А кто его отец?

Все резко замолчали, переведя взгляды на эйра Неелиса.

– Когда… м-м-м… не состоялась коронация, – осторожно начал эйр, – высказывались самые разные предположения. Но большинство сплетников сходились на кандидатуре ира Миагара, поскольку королева в последнее время слишком явно приблизила его к себе. Где он, кстати?

– Погиб вместе с королевой, – ответил Тернис.

– А проверить родство можно? – вновь привлекла к себе внимание Викис.

– Маг-целитель уровня магистра вполне способен определить родство по крови. Нужны образцы, – ответила Малена.

– Образцы добыть несложно, – Тернис передернул плечами, явно вспомнив открывшееся ему в комнате королевы зрелище.

Больше Малене говорить не требовалось: ее мысль подхватили и развивали: если установить отцовство, ребенок будет признан внебрачным сыном ира Миагара. От кого – не имеет значения, прямых наследников у начальника службы безопасности точно не было, оспаривать родство, засвидетельствованное магически, никто не решится.

Викис тихонечко выдохнула: больно тяжело давались эти рассуждения о судьбе ребенка, который уж точно ничем не успел провиниться перед короной. Она все время опасалась, что разговор свернет куда-нибудь не туда. После того как решение участи ребенка было отложено до выяснения обстоятельств, она перестала внимательно следить за нитью беседы. Да, вроде бы его высочество пригласил мэтра Лагисара обратно на должность придворного мага… потом речь шла о полной проверке системы магической защиты дворца… потом – о подготовке коронации… Она снова прислушалась, когда заговорили о королеве.

– Слишком все просто, – сокрушался Тернис, – так и хочется подвох поискать. Королева Мерелита – и самоубийство? Да еще такое… некрасивое? Мне казалось, я неплохо ее знаю… А подсунуть слезу ребенку – и вовсе…

– Это была не слеза, – вмешался магистр Нолеро.

– Неважно, – махнул рукой принц, – все равно безумие. Равнодушие к детям ей было свойственно, но обречь родную кровь на мучительную смерть только для того, чтобы погубить при этом врагов? И… я начинаю задумываться: а она ли это?

– Что ж, – заговорил придворный маг, – развеять ваши сомнения не так уж сложно – достаточно будет дать целителю, которого мы пригласим для установления отцовства, еще одно поручение…

Дальнейший разговор проходил мимо, почти не затрагивая Викис, потому что война – ее личная война – все-таки заканчивалась. Дальше пусть разбираются другие.

* * *

Поздней ночью будущий король Ирегайи впервые взял в руки семейный артефакт – королевский глас. Голос принца Эатерниса слегка подрагивал, когда он начинал свою речь, но от слова к слову становился все крепче, все увереннее, вещая народу о приходе к власти законного правителя, о скорой коронации, очень кратко – о кончине королевы… и ни слова – о ее сыне.

Принц закончил свою речь, артефакт со стуком упал на гладкую поверхность стола. Горько. Было очень горько оттого, что приходится балансировать на грани лжи. Не обманывать напрямую, но – умалчивать, недоговаривать…

И принц, вздохнув, запил эту горечь глотком сладкого вина. Иногда – можно. И даже нужно.

Глава 13. КОРОНА

Вопросы крови – самые сложные вопросы в мире!

(М.А. Булгаков 'Мастер и Маргарита')

Мало свергнуть правителя – надо посадить на его место достойного. Или хотя бы законного.

(Ольга Громыко 'Белорские хроники')

Утро для Викис наступило чуть позже обычного, из-за того что ночью ее снова занесло в кошмары старшей принцессы. Сны были бессюжетные, бессмысленные, но оттого не менее ужасные.

– Ринье нужен целитель, лекарь душ, иначе она просто не выдержит. Я сама с трудом удерживаюсь от паники, когда попадаю в такое, а ведь я всего лишь зритель, меня не затягивает, – заявила она за завтраком.

– Я уже позаботился об этом, Викис, – ответил Тернис, – придворный целитель обещал пригласить нужного специалиста, и сегодня он будет во дворце.

Целителей явилось сразу трое – придворный врач, менталист для принцессы и специалист, которого пригласил мэтр Лагисар для проверки отцовства ир Миагара. Последнего сразу увлек Тернис в свой наспех оборудованный кабинет. О чем там пойдет речь, Викис догадывалась – надо было не только установить отцовство, но и удостовериться, что тела принадлежат именно тем, за кого их приняли. Поэтому она не удивилась, когда магистр, покинув кабинет, взял кровь не только у младенца, но и у младшей принцессы – старшая как раз общалась с целителями, после чего в сопровождении придворного мага и стражников отправился в комнату, где произошла трагедия, а через некоторое время скрылся в лаборатории мэтра Лагисара.

Целитель душ оказался милым молодым человеком, который сходу нашел общий язык с Риньей, и Викис с Маленой, беспокоившиеся поначалу о том, как пройдет первый контакт, с легким сердцем оставили лекаря наедине с маленькой пациенткой. Ринья появилась на пороге своей комнаты спустя полтора часа. Выглядела она изрядно повеселевшей и обменивалась лукавыми взглядами с магистром, который вышел следом за ней. Казалось, эти двое задумали какую-то шалость – такой у обоих был заговорщицкий вид. Принцесса улыбнулась Викис, поднырнула под руку доктора и снова скрылась в своей комнате, а девушки тут же взяли целителя в оборот. Веселое выражение тут же исчезло с лица магистра:

– Была б эта тварь еще жива – придушил бы собственными руками.

Викис понимающе ухмыльнулась.

Почти тут же появился из кабинета Тернис:

– Ну как?

– Ну что я могу сказать, ваше высочество… Девочке нужны ежедневные сеансы, я готов и впредь лично заниматься ее лечением. Думаю, через месяц она окончательно придет в норму. Конечно, такие травмы не проходят бесследно, но я научу ее с этим справляться.

– Благодарю вас, магистр Орьюст. Будет лучше всего, если вы согласуете часы своих сеансов с придворным целителем.

Викис с удивлением заметила, что Тернис назвал магистра по имени. Как и десяток других людей, с которыми едва успел познакомиться за эти два дня. Она же большую часть имен пропустила мимо ушей, стараясь запомнить лишь тех, с кем ей точно предстояло иметь дело. И что это? Особое воспитание – мол, своих людей надо знать в лицо и по именам, проявляя к ним таким образом уважение, – или королевский дар? И не спросишь никак, потому что наедине с принцем оказаться никак не получается, а при других неловко проявлять любопытство.

Вызванный эксперт вышел из лаборатории только часа через три. Отчет его звучал сухо и кратко:

– Женские останки принадлежат, безусловно, королеве. Мужские – ир Миагару, я сличил их с образцами, которые уже имелись у мэтра Лагисара. Мужчина несомненно является отцом ребенка, королева – матерью. Вот – он протянул принцу два документа, – здесь полный отчет об останках и отдельно – заключение об отцовстве ир Миагара.

– Что у нас есть на ир Миагара? – обратился принц к эйру Неелису, как только маг покинул помещение.

– Младший сын в семье из двух братьев. Старший давно состоит в браке, но детей не имеет. Других близких родственников нет.

– Что ж, пригласим старшего ир Миагара сюда. Сколько времени это может занять?

– Его имение недалеко от столицы. Завтра уже сможет быть здесь. С вашего позволения, я займусь этим немедленно.

– Подождите. Что у нас еще из срочного?

– Похороны. Потом коронация. Только после нее можно будет что-то менять – нужно перетряхивать службу безопасности, казначейство.

– Со службой безопасности понятно, а что с казначейством? – вздохнул принц.

– Прежний казначей вышел в отставку полгода назад, нового королева не назначала. Дела вели помощники, но сейчас никого из них нет во дворце… и в городе тоже, насколько мне известно. Подозреваю, что и в стране, – эйр Неелис сощурил красные от недосыпа глаза.

– А прежнего вернуть можно, чтобы разобраться в делах?

– Разве что с того света. Умер почти сразу, как вышел в отставку.

– Значит, еще и казначейство… И возможно, не только оно. Готовим коронацию! – принц решительно поднялся с места.

– Ваше высочество, – напомнил о своем присутствии магистр Нолеро, – по дворцу передвигаться только в сопровождении еще как минимум двух магов из группы. Это же касается и остальных адептов. Не забывайте, что так называемый придворный маг, которого никто не знает в лицо, так и не найден. И не факт, что он единственный наш недоброжелатель.

– Да, магистр, – ответил принц за всех, – я за регалиями.

Сопровождать его отправились Грай и сам магистр Нолеро.

Викис хотела было увязаться за ними, но потом решила, что это совсем уж лишнее, а потому призвала Керкиса и переместилась в детскую – развлекать принцесс. Фамильяр убедительно изображал бессловесную тварь, позволяя себя тискать, гладить и почесывать. Девчонки были счастливы, даже старшая выглядела оттаявшей после общения с доктором, но когда в комнату заглянул вернувшийся Тернис, она все-таки поежилась, прижимая к себе пушистое кошачье тело.

Викис, уловив исходящее от принца беспокойство, выскользнула за дверь, оставив девочек наедине с Керкисом.

– Что-то случилось?

– Да. Королевских регалий нет в хранилище.

– То есть как – нет? – ахнула за его спиной Малена.

– Мерелита не только пыталась воспользоваться подделкой, она еще и ухитрилась перепрятать настоящие регалии.

– А не уничтожила? – предположила Викис самое ужасное.

– Едва ли, – скептически поджал губы Ренмил, – чтобы уничтожить артефакты власти, нужны такие силы, которых в ее распоряжении просто быть не могло.

– Вопрос, как их теперь искать, – вздохнул Тернис, – время в этой ситуации работает против нас. Коронация должна состояться как можно раньше.

– А королевский дар? Ты разве не можешь искать сокровища… ну, как они? – Викис махнула рукой в сторону собратьев-принцев.

– Увы. Нет у меня королевских даров. Может, потому что я бастард. А может, их и у отца не было – мы с ним никогда об этом не говорили.

– А дар – это, между прочим, выход! – повеселел Малко. – Я никогда не пробовал искать чужое, но… если вы, ваше высочество, – он отвесил шутовской поклон ирегайскому принцу, – осчастливите меня капелькой своей крови, можно попробовать. Возможно, артефакты на нее откликнутся.

После этих слов Викис ждала как минимум ритуала. Пусть без жертвоприношений – ну, это если каплю крови не считать, – но непременно с какой-нибудь пентаграммой на полу, хотя ни о чем подобном в этом мире она не слышала.

Но все оказалось куда проще: получив нужную каплю королевской крови, принц навенрский просто-напросто слизнул ее языком, а после прикрыл глаза, сосредотачиваясь. И спустя несколько секунд уже шагал, словно по ниточке ведомый, туда, куда его звала эта кровь.

На сей раз Викис все-таки увязалась за поисковой группой – было страшно любопытно, куда эта капелька может завести.

Как и следовало ожидать, пришли они на половину королевы, но дальше дело пошло поинтереснее – коридорчик, который на первый взгляд выглядел тупиковым, скрывал замаскированную дверь на узкую лестницу, спустившись по которой на один пролет, можно было обнаружить еще одну дверь – массивную, запертую и зачарованную. Внутрь зайти не решились – защита на входе была просто-таки фантастическая – то ли за авторством неизвестного супер-мага, то ли, наоборот, супер-дилетанта. По всему выходило, что попытка проникновения может привести к неприятным сюрпризам. Викис, которая в прошлом семестре с энтузиазмом изучала системы защиты помещений, была озадачена открывшимся зрелищем: столько всего было наворочено, нужного и ненужного, что предназначение отдельных узлов ускользало от ее понимания.

Вызвали мэтра Лагисара – все-таки защитные чары были основной его специализацией. Принцы ушли, а Викис зависла, наблюдая, как колдуют магистры, пытаясь распутать плетение.

Придворный маг Ирегайи орудовал со спокойной уверенностью, магистр Нолеро ругался сквозь зубы:

– Художник, демоны его дери! Никакой логики! Он сам-то способен это распечатать, не подорвавшись на собственных… художествах?

– Кто – он? – осторожно уточнила Викис.

– Тот придурок, который это наворотил, – сказал как сплюнул Ренс. – Надо полагать, тот самый неуловимый придворный маг, которого до сих пор никто не видел, а кто видел – не запомнил.

– Личина?

– Отвод глаз элементарный. Против него и амулеты не помогают.

Наконец, мэтр Лагисар нащупал 'концы' и начал быстро распутывать это произведение творческой мысли. Следующий этап – дополнительные охранные чары, наложенные на сейф в самом кабинете. И при виде них Ренс выругался на полном серьезе – Викис прежде даже и не слышала от наставника таких оборотов. Закончил он емким и вполне цензурным 'Идиот!', после чего обратил-таки внимание на свою ученицу:

– А ты почему здесь одна осталась? Я же предупреждал!

– Я не одна! – смущенно пискнула Викис. – Я с вами.

– Щит держишь?

– Угу.

– Вот и держи, – буркнул магистр и вернулся к своему занятию.

Последний рубеж пал спустя полчаса, заставив обоих магистров облегченно выдохнуть. За неприметной дверцей в стене обнаружилась корона с причудливой формы зубцами, перстень, украшенный массивным багровым камнем, и что-то вроде жезла с фигурным навершием. Ренс потянулся к амулету связи: принц… стража… свидетели…

Королевские регалии были торжественно перемещены на жилую половину, где обитало братство, и в присутствии свидетелей заперты в другом сейфе, доступ к которому получили только принц и придворный маг.

Время обеда давно вышло, но кухня уже вошла в привычный ритм работы, поэтому на стол усталым магам собрали быстро. Обедали без детей – те уже давно успели поесть, – и потому за столом можно было обсудить взрослые дела. Эйр Неелис отчитался, что старший брат погибшего уже вызван в столицу и будет здесь не позднее завтрашнего полудня. Викис прислушивалась краем уха – интересно было, но знаний, чтобы принимать активное участие в разговорах на политические темы у нее явно не хватало. Еще интереснее было смотреть – за жестами, взглядами, выражениями лиц…

Какие они, эти люди, которые волею судьбы оказались на самом верху? Что станет с самим Тернисом, когда корона опустится на его голову? Будут ли это явные перемены, заметные сразу, или парень будет постепенно вживаться в новое состояние? Как изменится она сама, ее отношение к Тернису, когда коронация окончательно разведет их по разным берегам? С другой стороны, все эти границы – явление внешнее, через сердца не проходят, и если сердце остается прежним, то и чувства – тоже…

Погрузившись в размышления, Викис в конце концов бесповоротно потеряла нить беседы и сочла за благо отсесть в сторону, чтобы не смущать ни себя, ни Терниса пристальными взглядами, которые не всегда удавалось скрыть. Тем более, что эйр Неелис посматривал на нее со все большим подозрением, и его внимание основательно напрягало Викис.

…Королеву похоронили на следующий день – тихо, без помпы, без лишних людей и прощальных речей. И Викис не стала бы принимать участие в этом событии, если бы Ринья не вцепилась в нее мертвой хваткой:

– Ты мне нужна!

Пришлось идти.

Общее впечатление осталось тягостное: напряженное молчание, какая-то осенняя сырость среди лета, пробирающая до костей, детская рука, до боли сжимающая ее собственную ладонь, и серые лица с сурово поджатыми губами – Тернис, мэтр Лагисар и эйр Неелис, в ближайшем будущем – первый советник или канцлер его величества короля Ирегайи Эатерниса Гауртана рум Лаинтаса.

А до будущего оставалось всего три дня…

Старший ир Миагар объявился в третьем часу пополудни вместе с супругой. О чем шла речь за закрытыми дверями королевского кабинета, Викис не знала, но час спустя женщина приняла из рук няньки малыша и прижала его к себе, заливаясь слезами. И Викис, которой судьба младенца не давала покоя, расслабилась, почувствовав, что ира Миагар приняла ребенка как родного. Супруги отбыли почти сразу, попросив короля распорядиться, чтобы останки погибшего переправили в их имение для похорон. Неприкаянная нянька болталась по детской еще целый день, прежде чем решилась обратиться – нет, не к принцу, к эйру Неелису – с просьбой о расчете.

'Еще один узелок развязался, – отметила про себя Викис. – Интересно, что будет, когда все развяжутся? Или так не бывает?'

…Ее собственный узелок развязываться не спешил. Даже когда придворный маг надел на голову нового короля Ирегайи сверкающую корону, а на указательный палец – массивный перстень, и украшенная этим перстнем рука решительно сжала скипетр.

Из рядов боевого братства выступил Ренмил:

– От имени правящего дома Сайротона, я, наследный принц Гиарн Ренмилор карс Вединер, свидетельствую истинность ритуала и законность короля Эатерниса Гауртана рум Лаинтаса. Владей по праву, правь справедливо, брат мой.

Следом за ним шаг вперед сделал Малко:

– От имени правящего дома Навенры, я, наследный принц Деигар Малкор дие Истайрис, свидетельствую истинность ритуала и законность короля Эатерниса Гауртана рум Лаинтаса. Владей по праву, правь справедливо, брат мой.

Краем глаза Викис заметила вытянувшееся от изумления лицо старшего ир Ториса: он только сейчас узнал, что в его доме гостили принцы сразу трех держав. А потом она перевела взгляд на короля. Тот стоял спокойный, строгий, даже величественный, осознающий свалившийся на него груз ответственности, но не сгибающийся под этим грузом. И Викис с удивлением отметила, что его густые темно-русые волосы слегка вьются и блики от украшающих корону камней делают их сияющими. 'Такими и должны быть сказочные короли,' – подумала она.

Тем временем аристократы Ирегайи стали один за другим подходить к новому правителю и преклонять колени. Чисто символическое действо – от них не требовалось приносить присягу или магическую клятву верности. И как знать, кто из них через годы, а может, уже завтра примкнет к новому заговору?

От самой Викис не требовалось и такого символического выражения почтения. По трем причинам: во-первых, не мужчина, во-вторых, не подданная королевства, в-третьих, она была здесь для обеспечения безопасности церемонии. От нее требовалось смотреть в оба и слушать всем телом, а не только ушами, как выразился магистр Нолеро, словом, быть настороже.

Но думать эта настороженность не мешала. Викис и думала. О том, что свою роль при его королевском величестве она себе не представляет: придворный маг тут и свой имеется, да и не доросла она пока до такой должности, не доучилась. А больше ничего полезного она вроде бы и не умеет. И что теперь? Отступить в тень и не отсвечивать? Или примерить на себя роль фаворитки? От этой мысли Викис передернуло.

А потом король посмотрел на нее, и его карие глаза потеплели, а уголки губ дрогнули в улыбке.

И сразу стало понятно: никуда она не уйдет, не отступит, покуда он так на нее смотрит. Кем будет? Просто собой. Феи бывают нужны не только золушкам, но и королям.

* * *

– Ну что, твое величество, – Керкис вольготно расположился на столе в рабочем кабинете короля Ирегайи, – как корона, на уши не давит пока?

Нахальный дух не сомневался, что подобное поведение сойдет ему с рук, и был совершенно прав.

– Давит. Еще как, – признался Тернис, – и не только на уши.

– И что делать собираешься?

– Править, – пожал плечами король. – Что мне еще остается? Работы – непочатый край. Завтра буду утверждать состав совета…

– Да я не об этом, – непочтительно перебил его фамильяр, в раздражении хлестнув по столу чешуйчатым хвостом, отчего несколько документов взмыли в воздух и разлетелись в разные стороны.

– Да я понимаю, что не об этом, – Тернис вздохнул. – Буду изучать законы, искать зацепки в исторических хрониках. Не верю, что все так уж безнадежно. И я, кстати, надеюсь, на твои подсказки.

– Что ж, если узнаю что-нибудь полезное, можешь на меня рассчитывать.

– А на крайний случай, – король улыбнулся, – у меня есть запасной выход.

– Какой же? – полюбопытствовал дух.

– Корона-то не намертво приросла, – прищурился Тернис.

– Что ж, – кивнул фамильяр, – надеюсь, что ты не изменишь своего мнения к тому моменту, когда придется принимать решение.