Текст книги "Сама себе фея (СИ)"
Автор книги: Икан Гультрэ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)
Глава 10. ДРУЗЬЯ И ВРАГИ
Нельзя недооценивать противника. Его надо сначала уничтожить, а уж потом недооценивать.
(Кир Булычев 'Убежище')
Засада – это вроде сюрприза.
(А. А. Милн 'Винни-Пух и все-все-все')
Портал в пограничной крепости располагался в подвальном помещении. Кроме мага и коменданта группу принца ирегайского никто не встречал. Никто больше и не знал об их прибытии, все держалось в строжайшей тайне, чтобы раньше времени не пошли слухи. Нет, претенденту на престол следовало сначала встретиться со своими сторонниками, заручиться поддержкой сомневающихся, и только потом выходить из тени. Тот факт, что среди членов команды есть еще два принца других государств, решено было обнародовать лишь в самом конце, когда они понадобятся как свидетели, или в том случае, если молчание будет грозить наследникам опасностью. Поэтому из крепости команду выводили тайным ходом, сохранившимся еще с той поры, когда здесь велись кровопролитные войны и защитники покидали свой пост, если отстоять твердыню уже не представлялось возможным.
После полумрака подземелий яркое солнце было благословением, пусть и немного болезненным. Казалось бы, много ли времени они провели в тайных ходах? Час, от силы полтора, а вышли – как узники навстречу долгожданной свободе.
Лес радовал запахом разогретой травы, шелестом листьев, легким ветерком, щебетом птиц.
Они были пока в Сайротоне, но еще полсотни шагов – и там ждет другая страна, лишенная законного правителя, раздираемая противоречивыми слухам, стоящая на грани гражданской войны.
От этих мыслей Викис поежилась. Мучили сомнения: что она-то тут делает? Боевой маг? Повелитель стихии? Не смешите! Девчонка. Да еще и трусоватая, если честно. Правда, она сама не знала толком, чего боится. Если подумать, можно было, конечно, прикинуть, каких опасностей ожидать, но давать волю своей фантазии Викис не желала – эдак можно было додуматься невесть до чего и запугать себя до невменяемого состояния. Поэтому она просто шла узкой тропой и старалась наслаждаться той радостью, что дарил летний лес.
После пересечения незримой границы двух королевств путники, словно по соглашению, прекратили всякие разговоры и долгое время шагали в молчании, лишь изредка обмениваясь негромкими короткими замечаниями, в основном касательно выбора направления на очередной развилке.
Приграничные селения заранее договорились обходить, ночевать в лесу, благо неженок среди них не водилось – даже Малена, хоть и не боевик, была девушкой крепкой и лишений, связанных с походной жизнью, не страшилась.
А Тернис, стоило ему ступить на свою землю, враз преобразился. Куда делся тот парень, с напряженным, тревожным взглядом? Где теперь изгнанник, оболганный мачехой принц, лишенный собственного дома и доброго имени? Где юноша, с мечтательной улыбкой нежно гладивший по руке свою подружку? Сейчас по тропе впереди своего отряда шагал король: суровый решительный, знающий свой путь. Хозяин земли.
Викис наблюдала за ним исподтишка и диву давалась. И все больше убеждалась в том, что между ними – пропасть, преодолеть которую можно только совместными усилиями. Даже если бы ему удалось, как он обещал, 'что-нибудь придумать', смогла бы она сесть рядом с королем – так, чтобы никто не усомнился в ее праве, и в первую очередь – она сама? Сейчас эти мысли не причиняли боли, словно на время похода, пока у них есть общее дело, одна влюбленная девушка со своими мечтами и желаниями уступила место другой – тоже влюбленной, но умеющей договориться со своим глупым сердцем. А сердце, пожалуй, и радо было жить здесь и сейчас, не терзаясь бесплодными мечтаниями.
Лагерь на ночь разбили на лесной прогалине, неподалеку от прозрачного ручейка. Девчонок решительно освободили от всякой деятельности, и они сидели рядком, с любопытством наблюдая, как парни суетятся, разжигая костер, готовя нехитрую походную трапезу, тщательно устанавливая защитный контур перед сном. И спать все завалились, едва стемнело – усталось сказывалась, а впереди был еще не один день пути…
К крупному селу, раскинувшемуся у торгового тракта, вышли на четвертые сутки. Рон и Мирт, знатоки маскировки, оставив остальную команду под защитой лесных зарослей, отправились на разведку. Вернулись они спустя час не в самом радужном настроении. – Есть сложности, – доложил Рон, – в трактире висит портрет государственного преступника. Догадываетесь, чей?
– Да уж догадываюсь, – мрачно кивнул Тернис. – Что делать будем?
Конечно, без комфортного ночлега можно было и обойтись, но ведь надо было пополнить истощившиеся запасы провианта. Легенда у них имелась. Даже не легенда, а почти правда, точнее, одна из ее сторон: ученики магической школы на практике, ходят по лесам, тварей высматривают. И руководитель при них, даже бумаги на магистра должным образом оформлены. И твари, кстати, были, не слишком опасные, но – есть чем гордиться – вовремя замеченные и обезвреженные. Однако легенда не предусматривала варианта, при котором принца в каждом селении в лицо знают.
– Может, отправить двоих-троих за провизией, – предложил Грай, – а переночуем уж как-нибудь снова в лесу?
– Эх…. Помыться нормально хочется, – вздохнула Малена.
– Есть идея, – лукаво улыбнулась Кейра, – будем нашему принцу внешность менять.
– Личина? – насторожился Лертин. – У тебя есть амулет какой-нибудь? Опасно, есть люди, на которых эта магия не действует.
– Зачем личина? – бормотала Кейра, шаря в своем пространственном кармане. – Мы по-простому, без всякой магии.
И она, хитро прищурившись, извлекла на всеобщее обозрение небольшую коробочку.
– Грим, – пояснила девушка, – мы с братом и кузенами дома часто в театр играли. Я в школу взяла – думала, найду подходящую компанию, будем вместе развлекаться.
– А мы, значит, неподходящая компания? – ухмыльнулся принц сайротонский.
– Вы – очень даже подходящая. Только наша учеба времени для таких развлечений не оставляет.
С гримом Кейра управлялась мастерски. Ничего особенного – чуточку утяжелить веки, дать пожестче тени на скулах, небольшой шрам, отвлекающий внимание от всего остального, – и лицо выглядит совсем иным. Не то чтобы вовсе незнакомым, но это для своих, а по портрету точно не опознают. Магистр Нолеро, с любопытством наблюдавший за процессом преображения, даже языком цокнул от восхищения.
В трактир они ввалились веселой гурьбой – адепты как есть, школяры, в общем, – шумные, открытые, шаловливые. Наелись от души, хоть в пути вовсе и не голодали. Просто, когда самим не надо о пропитании заботиться, это способствует здоровому аппетиту и настраивает на благодушный лад.
Правда, благодушие адептов было лишь видимостью. Наворачивая за обе щеки нехитрую деревенскую еду, маги прислушивались к разговорам за соседними столами. О политике в селе говорили мало, все больше о погоде и урожае, но того немногого, что они услышали, хватило, чтобы осознать неприятный факт: если еще несколько дней назад мнения разнились, то сегодня простой люд единодушно уверен в преступности принца-бастарда…
Хозяин выделил им пять комнат, девчонки разместились вместе, остальные – по двое.
Теплая ванна, девичьи перешептывания в темноте… Сон на настоящей постели с чистым бельем стал счастливым завершением беспокойного дня. Никто их ни в чем не заподозрил, принц Эатернис остался не узнанным. Но только теперь стало окончательно ясно, что их поход не обратится триумфальным шествием, что законному наследнику все же придется сражаться за трон. И неизвестно, какие формы примет это сражение, какие потери они понесут, чем это все обернется для них самих.
На следующий день зарядил дождь, а трактир в ближайшей деревне, куда маги добрались незадолго до заката, оказался таким убогим, что спать они вынуждены были на полу в общей комнате, а о воде для мытья и вовсе речи не было, под крышей – и то ладно.
Путь их лежал не в столицу, а в город поменьше – Лимерту, где жили родители Тиллис и где претендент на престол должен был встретиться с посланцем от эйра Неелиса.
Вместо этого команду встретила засада – задолго до въезда в город. Вернее, собиралась встретить – Керкис обнаружил ее заранее и предупредил Викис, а той, конечно, пришлось выкручиваться перед друзьями – дух своего присутствия не выдал. Тернис и Ренс, разумеется, знали о нем, а вот остальные поглядывали на Викис не то чтобы подозрительно, но с немалым интересом, когда она объявила о засаде.
В разведку отправились снова лесные. Вернулись со сведениями:
– Двадцать человек, дорога перегорожена. Не маги, похоже – наемники. И да, судя по разговорам, именно по наши души. И ждут конных, о том, что мы пешие – не знают.
– Я не говорил эйру Неелису, что мы передвигаемся пешком. Но… Неелис – верный! И клятву обойти не может. А будь он искренне убежден, что я преступник, а не законный претендент на престол, то действовал бы иначе, не так низко, – принц пребывал в смятении.
– Неелис – да, но тот, кому он поручил тебя встретить… – Ренмил поморщился. – Что делать-то будем?
– Ну уж всяко не в бой вступать. Обходим лесными тропами, потом поговорим. – решил Тернис.
Они сделали солидный крюк, вновь избегая проезжих дорог. Но выходить из леса, завидев вдалеке город, не спешили – мало ли какие сюрпризы могут их еще поджидать.
– Значит, – нарушил молчание Ренмил, – посланник эйра Неелиса ведет собственную игру. И довольно грязную, поскольку предполагаемого преступника планировалось не передать в руки правосудия, а самым примитивным образом убить. И похоже, о том, что принц обладает магическим даром, посланнику неизвестно. А сам эйр Неелис в курсе?
– Он знал о моих способностях и раньше, когда я был ребенком. И разумеется, когда я с ним связывался, то сообщил о том, где учусь. Просто он должен знать, кого поддерживает.
– Что ж, получается, он держит это в тайне. Догадывался, что порученцу не стоит полностью доверять?
– Скорее, придерживает информацию, чтобы не накалять обстановку. Мачеха о моих способностях не знала совсем. Мэтр Лагисар обучал меня в тайне. Так что об этом мало кому известно, а в руках врагов эти сведения могут сыграть против меня.
– Ладно, – прервал беседу принцев магистр Нолеро, – это как раз можно будет обсудить и позже. Сейчас важно решить, а так ли уж нам нужно в город, если посланник, с которым Тернис собирался встретиться, – предатель.
– Нужно, – вздохнул принц, – Тиллис передала письмо для своих. В доме ее деда нас точно примут и окажут поддержку. У нас появится возможность отдохнуть, связаться с эйром Неелисом и обсудить дальнейшие действия. Так что решить важно другое: как мы в город попадем? Полагаю, тот, кто ставил на нас засаду, мог позаботиться и о том, чтобы перекрыть все входы в Лимерту. Город древний, окружен стенами, так что наши возможности проникнуть в него… ограниченны.
– Может, – решила блеснуть книжной премудростью Викис, – обойти город и зайти с другой стороны?
Она и сама понимала, что это звучит наивно, но раздражала собственная неспособность сделать хоть что-нибудь, вот и ляпнула – лишь бы сказать что-нибудь.
– Хотелось бы верить, что мы самые умные, – усмехнулся Тернис, – но ведь нас могут подстерегать и там.
– Нет старинных городов, в которые не ведут тайные ходы, – важно заявил Малко.
– Главное достоинство тайных ходов, – в тон ему ответил Тернис, – состоит в том, что о них мало кто знает. Это и позволяет им оставаться тайными.
– Детский сад! – фыркнул магистр Нолеро. – Что ж, если команда магов признает свою беспомощность перед ситуацией, можно прибегнуть…
'… к помощи зала', – закончила мысль Викис. Вслух, однако, поостереглась высказываться.
– …к чьей-нибудь помощи. Например, – магистр многозначительно глянул на свою ученицу, – кое-кто мог бы представить нам еще одного полноправного, но мало кому известного члена нашей команды. Он уже помог нам сегодня и наверняка снова может быть полезен – в том, что касается поисков пути.
– Если он сам захочет, – пожала плечами Викис и робко окликнула: – Керкис! Покажешься?
Никакого ответа. Когда наступившая тишина окончательно стала неуютной, из-за спины магистра Нолеро раздалось ехидное хихиканье. Магистр обернулся: полупрозрачный кото-дракон, поглядывая на него лукавым взглядом, старательно вылизывал подушечки когтистой лапы.
– Ух ты! – Ренмил аж присвистнул, не сдержав восторга. – И давно он с тобой?
– С самого начала, – призналась Викис и тут же спохватилась: чуть не выдала себя этой фразой.
К счастью, никто не подумал спросить, с начала чего. И Викис вздохнула с облегчением: не время сейчас для всяких посторонних тайн. А может, оно, это время, никогда и не наступит. Кому она собиралась о своем происхождении рассказать? Разве что Тернису – потому что в общем будущем таких тайн не должно быть. А теперь и ему знать необязательно.
Ребята между тем вовсю знакомились с фамильяром. Керкис млел от обилия внимания, время от времени бросая взгляды на хозяйку: давай, мол, говори, зачем звала. Можно подумать, сам не знает! Ведь все время рядом был, пусть и незримо.
– Поможешь? – просто спросила она.
– Отчего ж не помочь, – вальяжно протянул фамильяр, – город знакомый, бывать тут приходилось… в прежней жизни. И если за это время ничего не изменилось, то… сто восемь шагов в сторону лунного дара от ока, глядящего на закат.
Образ котодракона поплыл, переплавляясь в красноглазое чудовище, которое Викис когда-то обозвала адским псом, а потом Керкис и вовсе растворился в воздухе – только зловещего хохота напоследок не хватало.
– Тьфу! – Викис была сердита. – Как обычно, загадками.
– Не ворчи, – остановил ее наставник, – фамильяры всегда так делают, не жди от него готовых решений.
И правда, чего это она? Пора бы уж привыкнуть, за три-то года!
– Во всяком случае, – заговорил Лертин, – одно понятно совершенно точно: нам нужна западная стена.
– И что такое, по-твоему, это око? – заинтересовалась Викис.
– Это может быть все, что угодно – от рисунка на стене, до камня или группы камней причудливой формы. Надо полагать, твой фамильяр не сам загадку сочинил – это инструкция, которую передают желающим тайно попасть в город.
– Все равно это похоже на какую-то детскую игру, – вздохнула Викис, – а у меня совсем не то настроение, чтобы играть.
К городу они подошли на закате. Лимерта была по-настоящему древним поселением, мрачная толща городских стен нависала над путниками, не позволяя видеть даже крыши ближайших домов. Было темно, немножко неуютно, а еще пробирал азарт, и Викис чувствовала, что именно сейчас она ничего не имеет против игры. Загадка позволяла отвлечься, не думать о том, что будет с ними дальше. Возможно, для того дух и затеял эту забаву. И Викис шла вдоль стены, внимательно осматривая шершавые, неровные камни, из которых она была слеплена.
– Может, нам стоит отойти чуть подальше? – предложил Малко. – Есть вероятность, что знак будет виден именно издалека. Разделимся?
– Не стоит, – Тернис усмехнулся, – кажется, мы уже нашли его.
– Где?! – Кейра аж на цыпочки привстала, пытаясь разглядеть то, что увидел Тернис.
Викис тоже была готова последовать ее примеру. Но участок стены, напротив которого они остановились, ничем не отличался от соседних. На первый взгляд. Да и на второй тоже.
– Не томи, Тернис, – поторопил принца магистр Нолеро, – нам тоже хотелось бы понять.
– Вот этот камень, – рука Терниса коснулась одного из булыжников, – то, что нам нужно.
Камень как камень. Такой же бесформенный, серо-коричневый, как и другие. Разве что поверхность чуть более гладкая. Викис тоже погладила булыжник – и правда, гладкая, словно бархат. Но почему – око? Кажется, она спросила об этом вслух. А может, Тернис ответил, не дожидаясь ее вопроса.
– Скармус. Это на общем. А местное название переводится со старо-ирегайского, как 'око дракона'.
– Осталось немного – найти лунный дар, – с оптимизмом заявил Ренмил, – уверен, это тоже что-то древне-ирегайское, а значит, по твоей части, Тернис.
– А вот и нет, – неожиданно развеселилась Малена, которая в последнее время все больше молчала и грустила, – лунный дар – это на общем языке. В старинных травниках так называют сребролистую хаптиру. В лунные ночи это дерево выделяет особую смолу, которая используется для приготовления многих целебных зелий.
Деревьев неподалеку было две группы, но одна стояла слишком близко к стене, точно меньше ста шагов, зато вторая вполне подходила.
– Чьими шагами мерить будем? – озадачился Тернис.
– Если бы загадку придумал сам Керкис, – улыбнулся Ренс, – я бы предложил пройтись Викис, а так… Можешь попробовать сам. Полагаю, это не слишком принципиально, потому что вон те заросли кустов находятся примерно на нужном расстоянии, и другого подходящего места, чтобы скрыть вход, я не вижу.
Тернис все-таки отмерил положенные сто восемь шагов. Вернее, попытался, потому что на сто пятом уткнулся в кустарник, густой и непроходимый. И никаких намеков на тайный ход. Маскирующей магии тоже не чувствовалось. Тернис присел, коснулся земли, прислушался.
– Да, показывает пустоту, и вход действительно где-то здесь, но я не представляю, как в него попасть, – озадаченно проговорил он, поднимаясь.
Викис решительно обошла его, слегка задев плечом. Может, хоть здесь она что-то сделать сможет? Она толкнула куст, но он едва шелохнулся, и не думая уступать дорогу магичке. Гляда на нее, ребята обступили кусты со всех сторон, пытаясь пробиться в заросли.
– Есть! – с противоположной стороны послышался голос Малко, который тут же сменился вскриком и руганью. – Они… смещаются, – выдал навенрский принц откуда-то снизу.
Кусты и впрямь смещались. Никакой магии – старинный механизм, за которым явно кто-то продолжал присматривать и по сей день, потому что 'дверь' продолжала работать безупречно.
Лезть в открывавшийся за дверью провал Викис не хотелось, но… Малко поторапливал снизу, а сзади в нетерпении подталкивали остальные. Пришлось спускаться.
Впрочем, внизу оказалось совсем не страшно. Разве что темно. Ну и грязновато.
Между тем, за стеной царило безмолвие – тот самый глухой ночной час, когда полуночники уже отошли ко сну, а ранние пташки еще не поднимались. Пока остальные под неразборчивое ворчание приводили себя в порядок с помощью бытовой магии, Рон и Мирт сходили на разведку. На самом деле, конечно, всего лишь огляделись, чтобы убедиться, что поблизости их никто не поджидает.
А вот в дом ир Торисов принц сначала отправился в одиночестве.
– Почему не кто-нибудь другой? – попробовал возразить Грай. – Ты рискуешь.
– Знак доверия. Так принято.
Сомневающимся оставалось только вздыхать и провожать его взглядами из-за угла.
А уже через час все они сидели за столом в доме семейства ир Торис. Хозяин, высокий, крепкий, не старый еще мужчина – дедушка Тиллис – хмурился, слушая о назначенной встрече и засаде на дороге. Кроме хозяина, трапезу с гостями разделили его сын и внуки – старшие братья Тиллис. Эти переглядывались то между собой, то с неожиданными визитерами и явно с трудом могли усидеть на месте. Видно было, что парни предвкушают участие в приключении, пока еще не вполне осознавая, чем оно им может грозить, если все обернется не лучшим образом. А ситуация к благоприятным прогнозам никак не располагала.
– Я не знаю, что происходит, ваше высочество, – говорил глава дома. – Слухи ходили и раньше. Полгода назад в них мало кто верил… Вернее, просто особо не прислушивались – кому какое дело, что там наверху творится. Потом, после коронации, слухи приобрели противоречивый характер, но это вполне естественно. И вдруг, совсем недавно… словно зараза неведомая начала расползаться. И люди, прежде мыслившие вполне здраво, начинают ей поддаваться… Мало того, готовы за оружие хвататься. В такой ситуации просто не знаешь, кому доверять.
– Что вы мне посоветуете, ир?
– Разве я вправе давать вам советы, ваше высочество? Я даже не эйр, всего лишь дворянин среднего круга.
– Что вы не эйр – это какое-то досадное недоразумение. Все принесшие клятву рода – в малом кругу. Правда, осталось их уже немного… Но в данный момент я прошу у вас совета не как у аристократа, приближенного к трону, а как у человека опытного, знающего жизнь и обстановку в стране. Что мне делать? Уйти, сделав вид, что слухи о поддельных регалиях до меня не дошли, и предоставив событиям развиваться своим чередом? Или выступить за правду и справедливость, невзирая на отсутствие народной поддержки?
– Ваше высочество… Не ожидал я, что мне придется давать советы, могу лишь сказать, о чем болит сердце. Как дворянин, связанный клятвой рода, я знаю, чем опасны для страны самозванцы на троне. Одно дело – открытая смена династии из-за вымирания предыдущей или же в результате переворота – тогда трон занимают те, кто способен его удержать. Здесь же… править будут те, у кого для этого недостаточно сил и умения. Я не верю в королеву. Еще меньше я верю в ее сына, которому едва ли суждено стать самостоятельным правителем. Но главное – нашим предкам при принесении клятвы было дано знание, и это знание перешло ко мне по наследству: если ложь воссядет на трон, то жизни Ирегайе – от силы два десятка лет. Поэтому… не ради того, чтобы получить то, что принадлежит вам по праву, но ради своей страны… Останьтесь! Боритесь. Вы наш единственный шанс. Завтра утром я смогу связаться с эйром Неелисом. Возможно, у него есть какие-то идеи. А сейчас мой дом полностью в вашем распоряжении. Слуги связаны клятвой, так что о вашем пребывании здесь никому не станет известно.
– Что ж, ир Торис, ваш совет совпадает с тем решением, которое я принял раньше, еще не имея полной картины происходящего. Мы ждем до завтра, послушаем, что скажет эйр Неелис, потом держим совет – я, моя команда, вы сами и те, кого вы сочтете нужным еще пригласить.
– На сегодняшний день я полностью уверен только в своей семье.
– Значит, так тому и быть…
День прошел в тревожном ожидании, а ночью… ночью Викис видела сны. Чужие сны. Ночь была жаркой, окно девушка, перед тем как лечь в постель, открыла настежь, и ветер гулял по комнате полноправным хозяином, навевая те видения, которые считал нужными для своей подопечной. И Викис металась в кошмарах незнакомых ей людей. Там был Тернис с окровавленным ножом в руках и безумной улыбкой на устах – похожий на себя, но как будто моложе, чем сейчас, совсем юный мальчик. Там была женщина в изысканном наряде и с заплаканным лицом, и Викис почему-то не верила ее слезам, но те, кто смотрел эти сны вместе с ней, верили. Жалели, сочувствовали, сжимали кулаки, проклинали коварного убийцу с лицом подростка…
И уже глубокой ночью ветер показал другую картину: измученная девочка лет десяти – спутанные, блеклые русые волосы, синева под глазами, бледные щеки, напряженное личико, руки, сжимающие что-то – не разглядеть, только поблескивает металлом цепочка, струится между тонкими пальчиками. И женщина у нее за спиной – та самая, с фальшивыми слезами. Только теперь она не плачет. На тонких губах – намек на улыбку, в глазах – торжество. Рука женщины покоится на плече ребенка.
* * *
А Тернис и вовсе не мог спать, хотя ему отвели лучшие гостевые покои. Но ни мягкая постель, ни блюдо с фруктами и два кувшина, с вином и с водой, на прикроватном столике, не могли отвлечь его от всепоглощающего чувства одиночества. От всех остальных обитателей дома его отделяли не стены, не расстояние в шагах. Они были близко – настолько, что принц ирегайский, не отдавая себе в этом отчета, едва ли не биение сердца слышал каждого, кто вышел с ним в этот путь. И в то же время он стоял на этом пути один. Он один имел право принять решение, и ему одному придется нести за это решение ответственность.
Глоток воды – чтобы смыть тоску и неуверенность… И глоток вина – чтобы приглушить, замедлить лихорадочный бег мыслей.
Всё – завтра. Всё будет завтра.
