Текст книги "Сама себе фея (СИ)"
Автор книги: Икан Гультрэ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 25 страниц)
Сама себе фея
Часть I. ФЕЯ И ВЕТЕР
Глава 1. ЗОЛУШКА
Самое странное в чудесах то, что они случаются.
(Г.К. Честертон 'Сапфировый крест')
Все мы немножко феи.
(М. Завойчинская 'Дом на перекрестке')
Викуша еще раз потерла и без того блестящий бок свеженадраенного котла и взглянула на свое отражение. И вздохнула: как ни крути, но даже в этом кривом зеркале не узнать собственную физиономию не получалось. А так хотелось иной раз воскликнуть: 'Это не я! Это не со мной все происходит!' Однако щекастая гримасничающая мордашка в крутом боку котла неопровержимо изобличала: да, это ты, и никуда ты от этого не денешься.
И от грязных котлов, которые надо драить, пока кожа с рук не сойдет, и от бесконечной череды тарелок, и от вонючих помойных ведер, и от единственного платья, которое приходится стирать вручную, чтобы утром снова напяливать на себя, еще влажное, потому что другого все равно нет.
В золушках она жила уже год и находила это возмутительно несправедливым, поскольку никаких перспектив карьерного роста не предвиделось. Ни тебе, понимаешь, феи с тыквой, ни прекрасного принца…. Одни котлы, даром, что кухня дворцовая. Все равно кухня и только кухня.
Словом, где приземлилась, там и пригодилась. А приземлилась не иначе как по некоему внутреннему сродству – с кухни на кухню. Правда, на своей кухне Викуша вовсе не котлы чистить собиралась, а позавтракать, и чашечка ароматного кофе уже ожидала ее, когда в приступе внезапной дурноты она зажмурилась крепко и, пошатнувшись, села мимо табуретки. А глаза открыла уже здесь, где вместо кофе ее сразу приставили к работе, можно сказать, мяукнуть не успела.
* * *
…Здоровенный сердитый мужик поднял ее за шкирку с каменного пола, отвесил подзатыльник и только после этого соизволил спросить:
– Это тебя, что ли, прислали сегодня?
– М-мэ… – глубокомысленно откликнулась Викуша.
– Немая, что ли? – хмыкнул дядька, и в сторону: – Граш! Граш, демонов по твою душу! Тут девка новая – отметь.
Граша она не разглядела даже – запомнился только не слишком чистый фиолетовый балахон и жесткая рука, хлопнувшая по плечу, отчего все тело пронзила мгновенная острая боль, которая, впрочем, тут же и прошла, не дождавшись положенного вопля. Потому что вопить обалдевшая Викуша была не в состоянии.
Она безропотно позволила отвести себя к чану с грязной посудой и принялась за мытье, словно всю жизнь только этим и занималась. Собственно, в мытье посуды для Викуши не было ничего нового… разве что в ее количестве. К счастью, здесь все-таки имелся водопровод, а это существенно облегчало задачу.
А мысли тем временем ворочались в голове медленно и тяжко, зато их можно было думать, не отвлекаясь от работы на внезапные озарения. Потому что от работы отвлекаться было нельзя, не поздоровится – это она почему-то сразу поняла…
* * *
Год! Год в золушках. Не то чтобы она рвалась в принцессы… Пожалуй, о таком Викуша и в детстве не мечтала – ей казалось, что в жизни принцесс нет ничего привлекательного, кроме, разве что, красивых платьев. А ей хотелось куда более простых и понятных вещей – снова жить только с мамой, снова стать маминой Викушей. Потому что так ее мама не называла с тех пор, как в доме появился отчим, а за следом за ним, с интервалом в полтора года – двое крикливых пацанов, полностью завладевших маминым вниманием. А сам отчим, который происходил откуда-то из-под Чернигова, звал ее на украинский манер – Витка. И это почему-то ужасно раздражало. До сих пор, хоть это и совершенно бессмысленно – они там небось уже и забыли о ее существовании.
А здесь она стала Золушкой. Ну, на самом деле, слово, которым ее называли, значило 'чумазая' или 'замарашка', но Викуша предпочитала сказочный вариант, потому что иначе получалось как-то совсем грустно. Сказать по правде, никто тут и не знал ее настоящего имени, потому что она, как выдала бессмысленное мычание в ответ грозному дядьке, оказавшемуся впоследствии старшим помощником распорядителя кухни, так с тех пор и не сказала никому ни слова. Понимать – понимала, а вот говорить словно мешало что-то. Да и не хотелось, если честно.
Викуша вздохнула и встряхнула головой, прогоняя тоскливые мысли. Она вообще-то всегда была оптимисткой и редко позволяла себе так раскисать. Просто сегодня она уж очень устала – опять праздник Вершины Лета, как и год назад, опять количество работы превосходит все мыслимые пределы. Ну ничего. Вот сейчас она домоет оставшуюся посуду, потом вычистит плиту и полы… Еще пару часов – и можно будет пойти к себе наверх, помыться наскоро и чуть-чуть пообщаться с Керкисом перед сном. Керкис был ее единственным другом в этой странной новой жизни. Какая жизнь – такой и друг. Тоже странный. Потому что Керкис был духом.
* * *
– Привидение? – переспросила Викуша, уставившись на облачко тумана, постоянно менявшее форму.
– Да нет же! Дух! Вот ведь непонятливая…. – ворчливо отозвалось облачко и приняло форму крылатой ушастой рептилии, чтобы почти тут же покрыться шерстью и явиться взору онемевшей от удивления девушки дымчато-серым котом.
– Ага, – кивнула Викуша, – все ясно. Дух, – хотя на самом деле ничего ей было не ясно.
– Ты что, совсем меня не боишься? – спросил кот, сияя золотыми глазами.
– А надо?
– Необязательно, – махнул лапой дух и снова преобразовался в лопоухого дракончика, – но все боятся.
– А я не стану, – вздохнула Викуша, – потому что у меня уже нет сил ни бояться, ни удивляться. Слишком все вокруг… странное.
– Правда? – заинтересовался дух.
– Правда, – отозвалась девушка и как на духу поведала изменчивому духу о своей нелегкой попаданческой доле.
– И что ты собираешься делать? – спросил ушастый, выслушав исповедь.
– А что я могу сделать? Сбежать бы отсюда, но как? Я ведь ничего тут, кроме этой кухни, не знаю.
– Сбежать не выйдет, – огорчил Викушу дух, – на тебе метка, наружу не выпустит. Давай-ка лучше тут оставайся. Будем дружить с тобой, ты первая, кто меня видит, но при этом не пугается.
* * *
Так они и подружились. Дух велел ей именовать его Керкисом, сам же наотрез оказался называть судомойку любимым именем. Заявил, что 'Викуша' – это, конечно, сладко и уютно, но для их отношений никак не подходит, и, попробовав на слух ее полное имя, выдал собственную версию: Викис. Она и согласилась.
Как потом выяснилось, метка не только за ворота не выпускает, но и вообще никуда, кроме кухни, жилого отсека для младших работников и заднего двора, куда она выносила помои. Новый мир оказался до нелепости крохотным. А еще в нем скудно кормили и заставляли работать от зари до зари без выходных и отпусков.
Несмотря на это, Викуша чувствовала себя здоровее и сильнее, чем когда-либо прежде. Приступы дурноты, связанные с малокровием и низким давлением, остались в прошлой жизни, мышцы окрепли, зрение улучшилось. Росту вроде не прибавилось, но зато появились какие-то женские формы, хотя Викуша думала, что этого с ней уж и не случится никогда – шестнадцать все-таки уже. И не просто формы, а очень даже аппетитные. Вызывающие нездоровый (или наоборот, здоровый?) интерес у младшего кухонного персонала мужского полу. Пару раз ей пришлось отбиваться от слишком настойчивых проявлений этого интереса. До сих пор обходилось без серьезных неприятностей, но Викуше приходилось быть настороже. Все-таки расставаться с девственностью в обществе потного прыщавого юнца, у которого дурно пахнет изо рта, в ее планы не входило.
Викуша опять вздохнула – что-то слишком много отвлекающих от работы мыслей крутится сегодня в голове. А работать не хочется совсем. Вот просто абсолютно! И девушка с тоской уставилась на гору грязных тарелок, которые ей еще предстояло перемыть. А вот бы здорово было, чтобы и впрямь как в сказке: взмахнуть рукой – и тарелки сами в чан летят, окутанные сверкающими искорками… сами моются, сами в рядок на полочку встают, сами…
И Викуша взмахнула рукой, на миг вообразив себя могучей кухонной волшебницей. Стопка тарелок вздрогнула, слегка накренилась, ложка, венчавшая это сооружение соскользнула на каменный пол, и верхняя тарелка, словно освободившись от груза, шевельнулась и взмыла в воздух… чтобы тут же рухнуть вниз под сдавленное Викушино 'Ах!' и разбиться вдребезги.
– Ты что творишь, поганка?! – разгневанный голос старшего помощника распорядителя кухни громом прогремел над ее головой.
Викуша вжала голову в плечи, но от цепких пальцев грозного дядьки, ухвативших ее за ухо, это не спасло. Девушка съежилась, ожидая мощного подзатыльника или еще какой-нибудь экзекуции, но новый, не менее грозный голос внезапно изменил расклад сил на дворцовой кухне:
– Прекратить!
Ухо тут же обрело свободу, и Викуша ухватилась за него, глотая невыплаканные слезы.
В дверях кухни стояли двое – мужчина и женщина. Оба в фиолетовых мантиях, как у Граша, только безупречно чистых и отглаженных. Женщина, правда, несмотря на идеальное состояние мантии и вполне аккуратную прическу, выглядела слегка взъерошенной. Возможно, эта взъерошенность была внутренней и отражалась в ее взгляде – насмешливом и в то же время исполненном любопытства. Зато ее длинноносый и длинноволосый спутник смотрел сурово – за двоих.
– Несанкционированное применение магии на территории дворца! – заявил мужчина.
– Это не я! – дребезжащим от внезапного испуга голосом отозвался помощник распорядителя. – Я не умею!
Викуша только сглотнула молча, ожидая продолжения. Она еще не поняла, стоит ли ей бояться.
Мужчина в мантии шагнул к повару и поднес к его груди жезл с навершием в виде прозрачного кристалла. Вероятно, не разглядев ожидаемой реакции (то ли повара, то ли загадочного предмета), хмыкнул и переместился к Викуше. Вот около нее жезл как раз и ожил – кристалл засветился мягким желтовато-зеленым цветом, заставив девушку шумно выдохнуть – с испугом и восхищением одновременно.
– Инициация дара, – буркнул мужчина через плечо своей спутнице и повернулся к повару: – Почему в кухне необученную магичку держите?
– Так это, – растерялся мужик, – кто ж знал-то… Она ж того… дура… и немая.
– Сам дурак, – неожиданно для себя самой отозвалась Викуша.
– Опа! – обалдел помощник повара. – Так ты говорить можешь! А чего раньше молчала?
– А о чем с вами разговаривать-то? – совсем уж обнаглев, отвечала девушка.
– Заня-а-атно!.. – протянула женщина в мантии.
– Угу, – угрюмо отозвался мужчина. – В общем, девочку мы забираем.
– Конечно-конечно! – залебезил дядька.
– Так, детка, – лицо женщина скроила строгое, но глаза все равно светились живым интересом, – сейчас мы поднимемся в твою комнату, ты заберешь вещи, которые хочешь взять с собой, и у тебя начнется новая жизнь, – с этими словами дама коснулась ладонью ее плеча, повеяло прохладой, и девушка догадалась, что ее только что избавили от метки.
– У меня нет вещей, – призналась Викуша, – но в комнату мне все равно надо.
Слова о новой жизни звучали одновременно пугающе и вдохновляюще, но думать об этом пока не хотелось, а вот в ее сегодняшний жизни был тот, с кем стоило попрощаться и, возможно, договориться о новых встречах.
Викуша взлетела по лестнице и нырнула в свою каморку.
– Керкис! – громким шепотом позвала она.
Дух не замедлил появиться – на этот раз в облике адской красноглазой псины с лысым хвостом.
– Ты чего? – обрадованно тявкнуло чудовище. – Закончила уже работу?
– Ох, Керкис… – Викуша всхлипнула, но не от печали, а от полноты чувств. – Забирают меня отсюда.
– Как это?! – встрепенулась зверюга. – Куда?!
– Не знаю, – шепнула девушка. – говорят, магия у меня появилась откуда-то.
– А-а-а, это! – дух вернул себе любимый кошачий облик и махнул лапой. – Следовало ожидать.
– Так ты знал? – Викуша была одновременно удивлена и возмущена: знал, так мог бы и раньше просветить.
– Ну-у-у, – мурлыкнул Керкис, – догадывался.
– Если я в другом месте буду жить, найдешь меня?
– Привязавшийся дух найдет тебя в любом месте, куда бы ты ни отправилась, – это в дверях комнаты объявилась та самая дама в мантии, – однако интересные ты связи завела во дворце, девочка.
Викуша поежилась, всё еще не зная, чего ожидать от этой женщины, и не спешила отвечать. Однако та и не ждала ответа – молча махнула девушке, чтобы та следовала за ней, и зашагала стремительно, не оглядываясь: по лестнице, потом через двери, которые раньше Викушу не пропускали, дальше бесконечными коридорами… и когда они наконец куда-то пришли, девушка поняла, что устала бесконечно и у нее нет сил осмысливать только что случившееся.
– Вот, – распахнула дверь ее сопровождающая, – это будет пока твоя комната. Располагайся. Я сейчас пришлю горничную, она принесет тебе какую-нибудь одежду на первое время, а завтра поговорим. Я вижу, что ты утомилась.
Комната была маленькой, но уютной, а самое главное – в ней имелись собственные, отдельные удобства. Ванна! Настоящая! С горячей водой! И даже полотенце, чистое и пушистое, висело на крючке, приглашающе покачиваясь. И конечно, Викуша не смогла отказаться от такого приглашения.
Горничную девушка не увидела, но зато, когда вышла из ванной, обнаружила на своей постели стопку одежды – пару комплектов нижнего белья, простенькое, но аккуратное синее платьишко и ночную рубашку.
Керкис в этот вечер больше не появился, но Викуша, по правде сказать, и не ждала его – не было у нее сил на разговоры. Она заснула, стоило ей коснуться головой подушки.
* * *
Женщина вошла в комнату, выдохнула шумно и, стащив через голову надоевшую за день мантию, осталась в свободных брюках и слегка сбившейся на сторону блузке с весьма откровенным вырезом. Взлохмаченные короткие волосы и покрасневшие от усталости глаза дополняли общую картину беспорядка.
Мужчина, расслабленно сидевший в глубоком кресле, молча протянул коллеге бокал вина, и она, приняв угощение, опустилась – или даже рухнула – в соседнее кресло.
– Что скажешь, Майрита?
– Интересная девочка, – задумчиво пробормотала женщина, – оч-ч-чень интересная девочка.
– Вот как? – мужчина вопросительно поднял бровь, ожидая пояснений.
– Представь, Ренс, малышка умудрилась приручить духа из высших, сама того не подозревая.
– Ого! – бровь Ренса поднялась еще выше, демонстрируя подобающее случаю изумление.
– Пыталась ее просматривать, пока мы шли… Глухо! – воскликнула Майрита.
– Что, ни одной мысли в хорошенькой головке? – ухмыльнулся собеседник.
– Ре-э-энс! – с укоризной протянула Майрита. – Фу, стыдно таким быть!
– Молчу-молчу! – воскликнул коллега, явно ничуть не раскаиваясь.
– Лучше не молчи, а скажи что-нибудь умное.
– Умное? – с готовностью откликнулся Ренс. – А что, и скажу! Чует мой длинный нос, что девочка эта полна сюрпризов.
– Что ж, твоему носу я привыкла доверять. Тем более, что мой подсказывает мне то же самое, – подытожила женщина.
Больше в комнате не было произнесено ни слова. Двое уставших магов молча потягивали вино и бездумно пялились в пустой зев камина, в котором нынче, по летнему времени, не играли веселые языки пламени.
Глава 2. НАЧАЛО НОВОЙ ЖИЗНИ
Лиха беда начало.
(народная мудрость)
Начало путешествия так же важно, как и первые строки в книге. Они определяют всё.
(Туве Янссон. 'Мемуары Муми-папы')
Проснулась Викуша по привычке на рассвете и долго не могла понять, где находится. Воспоминания о вчерашнем вечере не сразу сложились в цельную картинку, а когда все-таки сложились, понятнее все равно не стали:
– Керкис! – тихо окликнула девушка, – Ке-э-эркис!
Дух в виде кошака не замедлил появиться.
– Привет, моя дорогая! – улыбнулся он зубастой пастью. – Как тебе перемены в жизни?
– Пока не знаю, – пожала плечами Викуша. – Что теперь будет-то?
– Учеба будет, Викис. Учеба, учеба, и учеба, – котяра жизнерадостно оскалился, – еще света белого невзвидишь от этой учебы.
– Учеба – это не так страшно, – оптимистично откликнулась девушка. – Куда лучше, чем котлы драить.
– Ну-ну, как сказать, как сказать, – ухмыльнулся дух.
– Чему хоть учить-то будут?
– А вот увидишь, – ушел от ответа кот. – Ты бы умылась, драгоценная, потому что за тобой скоро придут, а ты еще не готова.
Викуша кивнула, подхватила новые одежки и скользнула в ванную. Когда она вышла, Керкиса не было видно, зато ее поджидала голубоглазая женщина лет сорока на вид в аккуратном чепце, строгом платье и с добродушной улыбкой.
– Чем будете завтракать, юная леди? – ямочки на щеках, лучики морщинок вокруг глаз, ласковый взгляд… Вместо 'юная леди' там явно напрашивалось 'деточка'.
Но вопрос оказался столь непривычным и неожиданным, что 'юная леди' помедлила, прежде чем решиться озвучить свои пожелания.
– Кофе, кусочек козьего сыра и вафли. Можно? – все это она получала на королевской кухне… исключительно в виде одуряющих запахов.
– Конечно, – и опять повисло в воздухе это ласковое 'деточка'.
Горничная исчезла, чтобы появиться через четверть часа с заказанным завтраком. За это время Викуша успела заплести косу и полюбоваться на себя в зеркало – новое платье, хоть и было совсем простым, выгодно отличалось от тряпок, выделенных девушке кастеляншей, когда собственные Викушины шмотки, в которых она сюда попала, – домашняя трикотажная юбка и пижамная кофта – износились до полной негодности.
Завтрак превзошел все ожидания: Викуша, отвыкшая от нормальной еды, наслаждалась каждым кусочком и каждым глотком ароматного напитка.
Керкис больше не появлялся, хотя у Викуши накопилось к нему множество вопросов – о духах, которые 'привязываются', и о предстоящей учебе. Однако, поразмыслив немного, она решила, что расспросить еще успеет – либо самого Керкиса, либо ту даму в мантии, которая непременно вот-вот появится, а потому духа призывать не стала.
Дама и впрямь не замедлила возникнуть на пороге. Окинула Викушу внимательным взглядом с ног до головы, одобрительно кивнула и приглашающим жестом предложила следовать за собой. Развернулась и вышла.
Чтобы не потерять свою стремительную спутницу в лабиринте дворцовых коридоров, девушке приходилось почти бежать и потому, когда они достигли нужной двери, она изрядно запыхалась.
Дверь вела в ту самую комнату, где двое магов минувшей ночью беседовали о своей будущей ученице. Но сама ученица, конечно, об этом не знала. Она просто зашла следом за своей провожатой и нерешительно остановилась на пороге.
– Присаживайтесь, дамы, – длинноносый мужчина с забранными в хвост волосами, тот самый, что накануне напугал девушку своим магическим жезлом, жестом указал на имеющиеся в комнате сидячие места и сам с удобством расположился в кресле.
Викуша осторожно присела на краешек кресла и выжидательно уставилась на этих двоих.
– Меня зовут Майрита Лернис. Магистр Майрита Лернис, – представилась женщина.
– Магистр Ренс Нолеро, – назвал себя мужчина.
Теперь оба смотрели на Викушу, дожидаясь, пока она сообразит, что ей тоже следует назваться.
– Вик… Виктория, – проговорила девушка.
– Слишком длинное и пышное имя для простолюдинки, – хмыкнул магистр Нолеро.
– Я не просто… – вспыхнула Викуша, но тут же исправилась. – Там, откуда я родом, имена, которые дают детям, не зависят от наличия благородной крови.
– И где находится этот благословенный край? – заинтересовался мужчина.
Викуша потупилась, не спеша отвечать и не решаясь поднять глаза на собеседников. Вот какой вопрос следовало непременно задать Керкису: можно ли кому-то рассказывать, что она из другого мира, или лучше не признаваться?
– И речь правильная, не как у простолюдинки, – задумчиво пробормотала магистр Лернис.
'Ну еще бы не правильная, – подумала Викуша, – все-таки девять лет в одной из лучших школ города – это не шутка. Было бы и одиннадцать, если бы не…'
– Если бы не что? – оживился магистр Нолеро.
Ох, кажется, она позволила себе думать вслух – с Викушей иной раз такое случалось – и выдала себя с потрохами. Теперь отмалчиваться было бессмысленно, а врать Викуша не хотела и не умела, и потому решилась, как с моста воду:
– Если бы не угодила в этот мир… – в комнате повисла звенящая тишина.
Первым опомнился Ренс:
– Так-так… А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее!
– Да мне, собственно, нечего рассказывать, – растерялась Викуша, – была на кухне у себя дома, упала, а очнулась уже здесь – тоже на кухне. Меня там сразу к делу и приставили…
– И как давно это случилось?
– Ровно год назад. Как раз на праздник Вершины Лета.
Мужчина и женщина переглянулись многозначительно, но никак не прокомментировали сказанное.
– Что ж, Виктория… – магистр Лернис досадливо тряхнула головой. – Всё же до чего неудобное имя! Длинное и… чужое. Можно называть тебя как-нибудь иначе?
– М-м-м… – нерешительно промычала Викуша, не зная, на каком варианте остановиться. – Дух зовет меня Викис.
– Годится, – резюмировала Майрита. – необычно и в то же время никак не выдает твоего иномирного происхождения. Ты ведь догадываешься, наверно, что афишировать его не стоит, если ты не хочешь вместо ученицы стать подопытной зверушкой?
Еще бы она не догадывалась! Именно такого исхода она и надеялась избежать, пытаясь умолчать об этом в разговоре с магами. Но этих двоих, кажется, можно было не опасаться. Поэтому Викуша медленно кивнула в ответ, соглашаясь, и вновь выжидательно уставилась на магессу.
– И ты, я думаю, поняла, Викис, – новое имя магистр явно произнесла не без удовольствия, даже на языке покатала, смакуя, – что у тебя открылся магический дар, заложенный в тебе изначально, но дремавший до поры.
– И это еще один повод, – вмешался мужчина, – гнать этого придурка Граша в шею: ляпнуть рабскую метку на потенциального мага! Непростительно!
– Я поставлю этот вопрос перед советом, – отозвалась женщина и вновь обратилась к Викуше, не дожидаясь ее реакции на свое предыдущее высказывание: – Скажи-ка, Викис, чего ты ожидаешь от своего дара? Какие цели представляешь себе?
– Никаких! – помотала головой девушка, вызвав удивленные переглядывания двух магов.
– Почему? – выгнул бровь магистр Нолеро.
– Потому что я не знаю, что может магия, – пояснила Викуша, – в моем мире магии не было… только в сказках. А здесь… вот разве что метка эта рабская – больше я с магией не сталкивалась.
– Мир без магии! – на удивление слаженным хором воскликнули магистры, и столько жадного любопытства было в их взорах, что Викуша невольно поежилась, заподозрив, что участи подопытной зверушки или, по меньшей мере, допроса с пристрастием, ей не миновать.
Однако, судя по тому, что магистры снова расслабились и откинулись на спинки кресел, притушив огонь в глазах, прямо сейчас с ней ничего ужасного делать не собирались.
– Твой нос, как всегда, вне конкуренции, – обернулась к коллеге Майрита.
– Были сомнения? – правая бровь вновь взметнулась наверх.
– Вообще-то нет, – пожала плечами магесса.
Викуша тоже немножко расслабилась, а потому решилась задать вопрос:
– И что со мной теперь будет?
– Учеба, Викис!
– Вы будете меня учить?
– Сначала – да. Мы оба. Потом тебя ждет Школа Магических Искусств. Учебный год начинается осенью, следовательно, у тебя чуть более двух месяцев, чтобы взять под контроль свой дар и освоить самые азы управления им.
– И в итоге выглядеть не слишком бледно на фоне тех, кого этим азам обучают с самого детства, – с явным скепсисом в голосе резюмировал магистр Нолеро. – Лет-то тебе сколько, малышка?
– Шестнадцать.
– Малышка и есть, – вздохнул маг.
– Может, придержать годик? – с сомнением спросила Майрита.
– Здесь?! Невинную девочку и неопытную магичку во дворце? Хочешь ей такой судьбы? – с нажимом спросил Ренс. – Она в безопасности, пока двор не вернется из летней резиденции. А значит, времени у нас только до осени. Нам крупно повезло, что дар открылся именно этой ночью: сегодня они все отдыхают после празднеств, вечером погрузятся в кареты и укатят. В оставшееся время будем выжимать из девочки все возможное… Ты поняла, мелкая? Учеба будет жесткой, – обратился он уже к Викуше, прежде чем она успела осознать фразу 'выжимать все возможное' и испугаться всерьез.
– Поняла, – с готовностью кивнула.
– И ты согласна?
– Да! – у Викис никаких сомнений не возникло – это шанс, и надо им воспользоваться.
– Считай, что своим согласием ты сейчас скрепила устный договор между нами. От учебы теперь не отвертеться. Тебя это не пугает?
– Нисколько, – помотала головой Викис.
– Тогда так, – заговорила Майрита, – Сейчас мы выясним, что ты уже знаешь и умеешь, а после обеда приступим к урокам.
– Ничего я не умею, – вздохнула Викуша, – только кухню и видела здесь. Даже не знаю, смогу ли читать на вашем языке.
Выяснилось, что не может. Майрита сунула ей под нос какую-то тонкую книжечку и, убедившись, что ученица не в состоянии прочесть ни слова, тяжко вздохнула, представляя, видимо, объем предстоящих работ.
А после обеда началась новая жизнь… или затяжная казнь. С чтением оказалось проще всего: выяснилось, что язык, который поначалу существовал в сознании Викуши отдельно от родного – и девушка всё удивлялась, что понимает его, такой чужой и незнакомый, – давно уже вытеснил из головы русский и стал главным и единственным. Стоило заучить буквы, а их оказалось не так уж много, как знакомые слова начали читаться чуть ли не сами собой. Непонятное магистр Лернис терпеливо объясняла, и к ужину девушка худо-бедно справлялась с несложными текстами.
– Слава высшим силам! – выдохнула наставница. – Я боялась, что будет куда хуже.
– Ничего удивительного, – возразила Викуша, – я в своем мире читала на двух языках… Почему бы и не научиться на третьем, если уж я могу на нем говорить?
– В самом деле, – пробормотала Майрита, – почему бы и нет…
Ужин проходил, как говорится, в теплой дружественной атмосфере. Не без удовольствия убедившись, что новая ученица вполне в состоянии управляться с ножом и вилкой, маги решили не мучить ее пока тонкостями этикета, а вместо этого предложили задавать любые вопросы и даже пообещали попытаться на них ответить.
О, вопросов у Викуши было множество! О мире, о стране, в которую она попала, о магии и магах, о школе, в которой ей предстояло учиться…
Как выяснилось, здесь не было ни эльфов, ни гномов, ни троллей с оборотнями. Из разумных – только люди. Магистры, услышав о расе высокомерных остроухих, мнящих себя перворожденными, ржали чуть ли не до колик в животе и утирали слезы.
Ах да, кроме людей водились еще духи, которые существовали в иных слоях бытия, но время от времени приходили в материальный мир. Считалось, что они делают это от скуки, им не хватает общения и новых впечатлений. Иногда, крайне редко, духи, привязываясь к какому-нибудь магу, материализуются со временем и становятся фамильярами – спутниками и помощниками магов. При этих словах стриженая магесса пристально посмотрела на девушку. Та только пожала плечами – ей пока нечего было рассказать о Керкисе. Как выяснилось, о своем единственном друге Викуша не знала практически ничего.
Демоны же, которых при Викис поминали неоднократно, тоже были духами, но злобными, то ли изначально настроенными против людей, то ли имевшими в прошлом негативный опыт общения с последними. Они склонны были пугать, подстраивать неприятности, но главное – нашептывать черные мысли, дабы склонить человека к неблаговидным поступкам. Зачем им это все было надо, никто не знал, но валить на демонов все свои прегрешения давно уже стало традицией.
Драконы здесь имелись тоже, но они оказались не древними мудрыми существами, а обычными животными. Правда, очень умными.
Королевство, в самом сердце которого Викуша приземлилась на пятую точку ровно год назад, называлось Альетана. У короля Альетаны имелось две дочери, одну из которых удалось выгодно пристроить замуж к соседям года два назад, а вторая только-только входила в брачный возраст. Принц в Альетане тоже был – как же королю без наследника! – однако его высочество на данный момент пешком под стол ходило и в женихи никак не годилось. Получите, сударыня Золушка, и распишитесь! Впрочем, не больно-то и хотелось. Учиться-то куда интереснее!
У Альетаны, естественно, были соседи: Навенра, Гайлира, Марабел, Курмирра и Сайротон. Их расположение и взаимоотношения Викуше предстояло изучать в самое ближайшее время на уроках истории и географии.
Школа Магических Искусств (ШМИ) располагалась на территории Альетаны, у самых стен столицы, однако, строго говоря, частью государства не являлась и вообще не подчинялась никаким королям, имела автономное управление, а на ее содержание выплачивали взносы маги всех королевств. Обучение длилось три года, после чего адепт получал звание мастера-мага. Желающие могли продолжить обучение – уже на магистра.
– А вступительный экзамен? – спохватилась вдруг будущая абитуриентка.
– Вступительных нет, – успокоил магистр Нолеро, – уровень дара проверяется – и всё. У тебя уровень вполне достаточный. Но если с учебой не справишься, вылетишь еще до первой сессии.
– Сурово! – резюмировала Викуша. – А если вы сейчас на меня время потратите, а я потом вылечу, то что?
– То всё, – просто ответил Ренс, – дар заблокируют, чтобы глупостей не делала, и гуляй.
И Викуша – в который уже раз за этот день – зябко поежилась, оценив открывающиеся перспективы. И закрывающиеся тоже…
После ужина господа маги насели на бедную девушку, засыпав ее ворохом вопросов о жизни в мире без магии. Викуша аж взмокла, пытаясь объяснить вещи, которые до сих пор казались ей элементарными… покуда она не задумалась об их устройстве. И это касалось абсолютно всего – от структуры общества до технических достижений. Как выяснилось, знала она о своем родном мире постыдно мало, а понимала и того меньше.
Час Викушиного позора сопровождался разнообразными звуками за окном: людскими криками, лошадиным ржанием, стуком, дребезжанием, а затем и цокотом копыт: это двор удалялся в летнюю резиденцию.
Как только королевский кортеж скрылся вдали, магистр Нолеро вскочил, будто и не был только что увлечен разговором о чужом загадочном мире, и кинул Викуше на колени какой-то сверток:
– Переодевайся. Начинаем работу, – и вышел.
Девушка беспомощно посмотрела на наставницу.
– Тренировать тебя будет, – пояснила магистр.
Викуша вздохнула: она-то надеялась, что этот бесконечно долгий день так и закончится – разговорами…
В свертке оказались свободные штаны на веревочке, рубаха и мягкие сапожки, идеально подошедшие девушке по размеру.
Как выяснилось, вздыхала она не зря: магистр согнал с нее семь потов, прежде чем выпустить из своих цепких рук. Сначала было то, что он – несомненно, по ошибке! – назвал легкой разминкой, потом полоса препятствий – для начинающих, как пояснил Ренс. С полосой застопорилось уже на первом этапе, дальше девушка не продвинулась. После этого мучитель сунул ей в руку деревянный меч, и эта детская игрушка стала для Викуши той самой последней соломинкой. Хребет, конечно, выдержал, а вот рука удерживать эту тяжесть отказывалась наотрез. Просто категорически! Магистр поцокал языком, покачал головой, однако никаких подвижек не добился и со вздохом отпустил хилую ученицу на незаслуженный отдых.
