Текст книги "Сама себе фея (СИ)"

Автор книги: Икан Гультрэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

Глава 7. ВЫБОР БЕЗ ВЫБОРА

– Так не бывает, – улыбнулась она. – Чтобы человек был, а проблем не было – о таком даже детских сказок не сочиняют.

(Макс Фрай 'Слишком много кошмаров')

Благородному мужу только кажется, что у него есть выбор. На самом деле выбора никогда нет.

(Борис Акунин 'Чёрный город')

Короткие зимние каникулы пролетели как один день, а за ними бешеным калейдоскопом закружились учебные будни.

Так же стремительно сменила усталую зиму весна, сначала наметившаяся бередящими душу ароматами-предвестниками, потом потекшая тающим снегом и наконец пробившаяся свежей, нежно-зеленого цвета травкой.

Весенней травой зарастали полные мучительных переживаний воспоминания Малены. Девушка полностью оправилась от осенних событий, расцвела пуще прежнего, расправила плечи и радовалась жизни, купаясь в любви и нежности своего принца.

И Викис за нее тоже радовалась. За себя как-то не получалось. Вроде бы все было хорошо, даже замечательно. И Тернис рядом. Правда, горько-сладких поцелуев в их жизни больше не случалось, самое большее – целомудренное прикосновение губами к бьющейся жилке на виске. И нежно так, что сердце заходится, а все-таки чего-то не хватает.

'А что ты хочешь? – одергивала себя Викис. – Бережет. Как ребенка малого. А сама-то? Тайны вон свои бережешь тоже, будто себя вместе с ними потерять боишься…'

Совесть ее немного мучила – в собственном молчании она усматривала признаки недоверия любимому, корила себя за это, но открыться не могла – срослась уже со своей последней тайной. Потому и не чувствовала себя вправе ждать от Терниса чего-то большего, чем у них уже было.

С другой стороны, тайна, стоявшая между ними, была не единственным, что тревожило Викис, просто остальное она никак не могла ухватить, обозначить для себя – слишком расплывчатые ощущения, неясные предчувствия, словно от надвигающейся грозы, когда в воздухе еще не разлился озоновый запах, но надвигающийся разгул стихии уже давит на сердце своей мощью.

Тревожные предчувствия, казалось, посещали не одну только Викис: любимые преподаватели, словно сговорившись, решили впихнуть в адептов за оставшиеся месяцы второго курса знания и умения чуть ли не на год вперед. Физрук сосредоточился на навыках владения оружием, особое внимание уделяя девчонкам: метательные ножи, луки, арбалеты…

– Такое впечатление, будто из нас наемных убийц готовят, – ворчала измученная Кейра.

Магистр Гровир, который вел боевую практику у второго курса попеременно со своим молодым коллегой, в этом полугодии взял группу полностью на себя и спуску не давал.

Пресловутые щиты против физического воздействия стали главной темой занятий, и адепты с энтузиазмом учились прикрывать от ударов себя, а потом еще и партнеров. Правда, чтобы защитить хотя бы на несколько мгновений всю группу, мощности хватало только у Лертина.

Факультатив по пространственной магии был объявлен для боевого факультета обязательным, и пожилой магистр Тесвик впихивал в юные умы теорию создания порталов и не только.

Конечно, никто не ждал от адептов-второкурсников, что они научатся строить порталы за такой короткий срок, но распознать помехи и нарушения в работе готового портала боевики худо-бедно могли уже через полтора месяца.

Зато создание пространственных карманов – незаменимое умение в походной жизни – оказалось неплохим развлечением, и теперь боевики шутливо форсили друг перед другом, извлекая из воздуха нужные предметы. Собственно, поводом для безобидного хвастовства становилось даже не само умение, а способность предугадать, какое содержимое кармана придется кстати в тот или иной учебный день: все-таки адепты были пока не способны создавать пространства значительной вместимости, приходилось довольствоваться малым и тщательно выбирать, что закладывать на хранение.

И уж конечно, выстроить такое пространство, чтобы можно было спрятаться самому, не удавалось пока никому из братства. Зато признаки, которые позволяли обнаружить чужое убежище, выучили на зубок.

Словом, всем – не только Викис – казалось, что их готовят к чему-то особенному. Тревожное ожидание разливалось в воздухе, заставляло настороженно оглядываться: с какой стороны прогремит взрыв?

Первый реальный предвестник, которому Викис, впрочем, не придала особого значения, посетил их, когда весна уже перевалила за середину.

Викис купалась в потоках воздуха на опушке – игры со стихией стали главным развлечением и отдушиной в ее заполненной напряженной учебой жизни, – когда ветер, прервав полет, аккуратно опустил свою подопечную на развилку дерева.

Оглянувшись обеспокоенно, она увидела приближающегося Терниса и вздохнула с облегчением, но тут же снова встревожилась: вид у парня был озабоченный.

– Что-то случилось?

– У меня больше нет своих ушей и глаз в королевском дворце Ирегайи. Мачеха велела рассчитать всю челядь, отслужившую больше двенадцати лет – то есть тех, кто попал во дворец раньше ее появления. Разумеется, и мой верный Трой среди них.

– А ты не думаешь, что так для него даже лучше? – сходу ответила Викис. – Безопаснее. Если бы его заподозрили в связях с тобой, и Трою пришлось бы худо, и тебя могли бы найти…

– Я уже думал об этом. Тем более, Трой еще достаточно молод и без труда найдет себе место. Но все-таки мне неуютно из-за того, что я лишен своего источника информации.

– Источник есть… Возможно, даже не один. Конечно, своим назвать ты его не можешь, но я не думаю, что Ренмил и Малко откажутся поделиться с тобой донесениями своих шпионов. А они там наверняка имеются, правда же?

– Правда, – Тернис усмехнулся. – Наши страны давно не воюют друг с другом, с Навенрой у Ирегайи и вовсе общих границ нет, но не иметь своих осведомителей при дворе соседа, пусть и не ближайшего, считается чуть ли не дурным тоном. Конечно, Ренмил и Малко не оставят меня в неведении, если произойдет что-то заслуживающее внимания.

– А что там сейчас должно происходить? – полюбопытствовала Викис.

– Надо полагать, полным ходом идет подготовка к коронации брата.

– Разве его еще не короновали?

– Как ты себе это представляешь? Нацепить корону на грудного младенца, который даже сидеть не умеет? Обычно, если случается так, что правящий монарх умирает, когда наследник еще в колыбели, то ждут, пока ребенку исполнится год – считается, что в этом возрасте он уже может стоять на собственных ногах.

– Значит, не раньше середины лета, – решила Викис.

– Раньше, – возразил Тернис, – я полагаю, в самом конце весны или в начале лета.

– Как это у тебя получается? – изумилась девушка. – Ему ведь еще не будет года!

– Понимаешь, по обычаю королевского дома Ирегайи о рождении ребенка объявляют через сорок дней после его появления на свет – якобы душа к этому времени окончательно закрепляется в этом мире. Когда королева узнает о своей беременности, она удаляется от двора, поселяется в изолированном крыле дворца в окружении очень небольшого числа приближенных, которые за пределом этого узкого круга ни с кем не общаются, пока королева не разрешится от бремени. Конечно, двор догадывается о положении королевы, но никто не знает точных сроков. Разумеется, и Трой узнал о рождении наследника, когда малышу было уже почти полтора месяца. Ну а если учесть, что он не пользовался ни обычной почтой, ни, тем более, магической, а переправлял письма с оказией, то можешь себе представить, насколько позже до меня дошла новость.

– М-да… Теперь понятнее. Они возвращались в школу в молчании, держась за руки. Перед тем как выйти из-под полога леса, Тернис остановился, развернул девушку к себе и легко, почти невесомо поцеловал ее в губы. Отстранился, провел зачем-то пальцем по щеке, глядя прямо в глаза и проговорил хриплым шепотом:

– Знаешь, если бы мне пришлось править, лучшей королевы я не смог бы себе пожелать.

– Если бы тебе пришлось править, никто не позволил бы тебе сделать меня королевой, – усмехнулась Викис.

Об этом думать не хотелось. От таких мыслей возникало желание стать маленькой и незаметной и тихо плакать где-нибудь в укромном уголке.

– Лучше не затрагивай эту тему, – пробормотала она, – потому что мне страшно. Очень страшно.

– Мне тоже, – признался вдруг Тернис.

О том, что боялись они не зря, стало известно через несколько недель.

Весна сменилась летом, учебные будни – сессией, и в тот день они как раз сдали первый экзамен – теорию магии – и лениво валялись в своих комнатах, не спеша браться за подготовку к следующему.

Из состояния блаженного покоя девчонок вырвал стук в дверь.

– Да-да! – не вставая с постели, откликнулась Кейра.

Дверь приотворилась и в образовавшейся щели показался нос Грая:

– Девушки, общий сбор в комнате Малко.

Просто так общий сбор парни объявлять не станут, так что девушки оделись и привели себя в порядок за считанные минуты – любопытство и беспокойство подгоняли обеих. Но к Малко они все равно явились в числе последних – вслед за ними вошел только Тернис, ошалевший со сна и с мокрыми волосами.

– Это я вас всех позвал, – пояснил Ренмил, – дело касается в первую очередь Терниса, но может затронуть еще некоторых из нас.

Викис показалось, что взгляд сайротонского принца на мгновение остановился на ней, но она не была уверена.

– Новости из Ирегайи? – напряженно спросил Тернис.

– Да, – кивнул Ренмил, – сорвалась коронация.

– Подожди… Как это может быть?

– Коронация должна была состояться три дня назад. Вопреки традициям, на нее не пригласили представителей правящих родов соседних государств, поэтому присутствовала только ирегайская знать. По всей вероятности, королева надеялась, что при таком раскладе обман сойдет ей с рук.

– Обман? – кажется, Тернис начинал что-то понимать, но будто бы не решался поверить.

– Поддельные регалии, – коротко ответил Ренмил.

– И придворный маг участвовал в этом фарсе? Не могу поверить, что мэтр Лагисар не распознал подделку!

– И правильно не веришь. Потому что королева Мерелита отправила его в отставку месяц назад. Нового придворного мага впервые увидели именно на коронации.

– Как же стало известно о подделке?

– На некоторых дворянах были амулеты, позволяющие видеть сквозь иллюзии. Говорят, первым подал голос старый эйр Румрис. Он присутствовал еще при коронации прежнего владыки и хорошо знал, как должны выглядеть и вести себя настоящие королевские регалии.

– Значит, коронация не состоялась?

– Не состоялась.

– Дальше, – хрипло выдавил из себя Тернис.

Бледное лицо, стиснутые челюсти, напряженный взгляд – таким был в этот момент ирегайский принц, судьба которого только что вновь сделала крутой поворот.

– А дальше знать подняла шум, стража прикрыла собой и вывела королеву с ребенком и мага из коронационного зала. Вот пока и все. Вариантов развития событий не так много.

– Я вижу не больше трех, – мрачно подытожил Терни, – и все они сводятся в итоге к одному.

Викис догадывалась, что все это должно значить – чай, не дурочка и книжки читала, но все-таки решила попросить объяснений:

– Я ничего не знаю о королевских регалиях и не уверена, что правильно понимаю, о чем речь.

– Если коротко, – заговорил Малко, – то у каждого правящего рода есть артефакты, которые не только символизируют его власть, но и подтверждают законность притязаний на нее при коронации. Собственно, именно для этого принято приглашать на коронацию представителей ближайших королевских родов: тот, в ком течет королевская кровь, способен распознать любые артефакты власти и засвидетельствовать истинность проведенного ритуала.

– И?

– И значит, если вдовствующая королева пыталась устроить спектакль с поддельными регалиями, она знала, что ее чадо не является носителем крови правящего рода.

– А что бы произошло, если бы в ритуале использовали настоящие артефакты?

– Ребенок бы погиб. Возможно, и мать тоже.

Викис зябко поежилась. Вроде бы ничего нового, а все равно как-то не по себе.

– И значит, Тернис по-прежнему единственный законный претендент на престол?

Малко кивнул.

– Так что, Тернис? – вновь заговорил Ренмил. – Каковы будут твои действия?

– Как я уже сказал, вариантов развития событий не так много. При первом я остаюсь сидеть здесь, делая вид, что ни о чем не слышал. Королева собирает своих сторонников, пускает в ход слухи о том, что коронация законного наследника сорвана заговорщиками. Знать, приверженная традициям, объявляет об измене королевы – супружеской и государственной, и тоже начинает собирать народ. И тогда…

– Война… – прошептала Викис.

– Война, – сухо подтвердил Тернис. – При втором варианте я тоже не высовываюсь. Испуганная королева, поняв, что ее план сорван, бежит из страны. Сразу оговорюсь, зная мачеху, я не очень-то в это верю, она из тех, кто борется до конца. Но предположим… Королевство остается без короля, династия, по мнению многих, пресеклась, а в то, что дворяне малого круга мирно договорятся насчет того, кто займет престол и даст начало новой династии, я тоже не готов поверить.

– Получается, опять война? – спросила Викис упавшим голосом.

– Опять война, – откликнулся Тернис, – причем в самом худшем случае – война всех против всех. Наверняка найдется и такая партия, которая вспомнит обо мне – пропавшего принца объявят жертвой клеветы, несправедливо оболганным, что в свете новых событий будет звучать вполне убедительно. Но едва ли они будут рады, если я явлюсь лично.

– Почему? – казалось, Викис с Тернисом в комнате вдвоем – остальные притихли и молча слушали.

– Потому что далекий обиженный принц куда удобнее, чем присутствующий во плоти и борющийся за свое законное наследство. Потом, конечно, можно будет преподнести корону на блюде… поставив некоторые условия и ожидая, что осчастливленный король, юный и неопытный, будет во всем слушаться тех, кто привел его к власти… вернее, к трону. Ручаюсь, о том, что у покойного короля остались две законные дочери, никто и не вспомнит. Разве что ради укрепления новой власти через брак с одной из них.

– Разве королева, убегая, не заберет детей с собой?

– Не думаю. Мачеха довольно прохладно относится к дочерям. Они ее разочаровали… тем, что не родились мальчиками.

– А третий вариант?

– А это вариант, при котором я возвращаюсь в Ирегайю и заявляю свои права на престол. Есть шанс, что в этом случае удастся обойтись без войны – все-таки законный наследник. И тогда все будет зависеть от того, какие настроения сейчас владеют народом и знатью, как глубоко проникли слухи, распространяемые мачехой и кого они смогли убедить… И смогу ли я что-то противопоставить ее пропаганде.

– Значит, ты возвращаешься… – эти слова дались Викис с немалым трудом. – Если есть хоть малейший шанс избежать войны, его нужно использовать.

– Да. Я должен вернуться.

Они смотрели друг на друга и дальше говорили без слов.

'Но ты ведь понимаешь, что это может значить для нас с тобой?'

'Да… Да, я понимаю. Но мир в стране важнее. Человеческие жизни важнее', – по щеке скатилась слеза.

– Значит, ты принял решение? – уточнил Ренмил.

– У меня нет выбора. Я сын своего отца.

– Когда?

– В ближайшие недели. Мне нужны сведения о развитии событий. Я должен знать, что меня ждет по возвращении.

– Сведения мы с Ренмилом тебе обеспечим, – снова вмешался в беседу Малко. – Так что сдавай спокойно экзамены, к концу сессии ты уже будешь знать полный расклад.

– Экзамены? – поднял недоумевающий взгляд Тернис.

– Конечно. Ты еще не забыл, высочество, что ты вообще-то адепт школы магических искусств?

– Тут забудешь, пожалуй, – хмыкнул ирегайский принц, окидывая взглядом свое боевое братство.

Выходя, Викис обернулась на пороге и поймала полный жалости взгляд Малко. Вздернула гордо голову, расправила плечи: 'Не дождетесь!'

Но ночью, когда соседка уснула, все-таки рыдала в подушку, беззвучно, но горько и безутешно. Ее маленькое – как раз на двоих – королевство разрушалось на глазах. И ничего нельзя было сделать.

* * *

Поздним вечером в комнате Малко вновь сидели гости, всё те же – принцы и сын придворного мага.

– Я уже побеседовал с отцом, – говорил Ренмил, – он обещал, что теперь наши люди в Ирегайе будут связываться непосредственно со мной для передачи сведений.

– И я со своим договорился.

– Спасибо вам. Я рад, что вы у меня есть.

– Ты просто помни об этом, – мягко сказал Лертин, – постарайся не забывать, что мы одна команда.

В этот раз, вопреки школьным правилам, в бокалах плескалось настоящее терпкое вино. Тернис коснулся губами тонкого стеклянного края, но пить не спешил – уж больно не вязался вкус благородного напитка с его паршивым настроением. И вряд ли вино могло развеселить его сердце.

– Не отчаивайся, – от друзей не укрылось его состояние, – иногда выбор, который мы делаем, приводит к очередной развилке. Как знать, возможно, на одной из них есть поворот к счастью…

Почему-то именно от Ренмила Тернис не ждал таких слов, но своего удивления никак не показал – кивнул благодарно и сделал глоток.

Вино оказалось чудесным, оно не окутало разум туманом, но растопило собравшийся внутри тугой ком и позволило наконец вдохнуть полной грудью.

Глава 8. БРАТЬЯ И… СЕСТРЫ

Настоящие друзья не нуждаются в проводах, они всегда с тобой, даже если не просишь.

(Ольга Громыко 'Ведьма-хранительница')

Женщины вообще неустрашимы, за исключением тех, которые боятся всего на свете.

(Жюль Верн 'С Земли на Луну прямым путём за 97 часов 20 минут')

Наутро Викис проснулась с опухшей физиономией, но от вчерашнего отчаяния не осталось и следа. 'Не дождетесь', – еще раз мысленно повторила она – то ли неведомым высшим силам, то ли самой себе, для моральной поддержки.

Экзамены? Раз плюнуть!

Принц из сказки и счастливая любовь? Ну извините, что-то напутали при распределении.

Она справится!

И вообще, пора заканчивать страдать о себе любимой и задуматься о том, что впереди у них, если не война, то политические интриги. И принц – ее принц, пусть и нет у них общего будущего, – в опасности.

С экзаменами и впрямь оказалось все просто. Сдавали их как-то между делом и умудрялись не заваливать. Даже Тернис, который почти постоянно имел отсутствующий вид и был погружен в размышления, с сессией успешно справлялся. Правда, иногда в глазах его мелькало недоумение: мол, зачем мне это? Но вслух он ничего не говорил – прилежно занимался вместе со всеми и честно являлся к назначенному времени на экзамены.

Основным же вопросом, который занимал умы боевого братства, были события в Ирегайе, которые развивались пока по первому из озвученных Тернисом сценариев: вдовствующая королева всеми силами пыталась повернуть ситуацию в свою сторону и никуда не собиралась сбегать.

Теперь они встречались в комнате Малко каждый вечер. Кронпринцы делились с Тернисом донесениями своих осведомителей и пытались спрогнозировать шаги разных политических группировок на ближайшие дни. На столе раскладывалась карта Ирегайи, и на ней отмечались основные события политического характера, а также – цветом – общие настроения масс по регионам. И Викис ловила себя на мысли, что ей все это интересно, тем более, карта была магической и позволяла распределять события не только по горизонтали, но и по вертикали, по хронологической шкале, и связывать их друг с другом. И если выкинуть на время из головы, что это не игра, мало того, что она, Викис, не только имеет ко всему этому некоторое отношение, но и готовится вляпаться в события по самую… по самое 'не могу'… в общем, если не думать о плохом, то вполне можно увлечься.

И похоже, так чувствовала себя не только Викис: даже у Кейры время от времени загорались глаза, не говоря уже о мальчишках.

Иллюзия игры рассыпалась враз, когда после заключительного экзамена на очередном заседании 'штаба' Ренмил на полном серьезе заявил:

– Ну что, теперь дня три-четыре на плотную подготовку – и можем выступать.

– Как это – можем выступать? – опешил Тернис. – Вы что, со мной собрались?

– А ты что, до сих пор этого не понял? И вообще, неужели один собирался сунуться во все это? – ухмыльнулся Малко. – Разумеется, мы с самого начала собирались участвовать!

– Не забывай, что мы – боевое братство. Мы – команда, – добавил Ренмил.

– Не забываю, – сердито отозвался Тернис. – А еще помню о том, что отправляюсь фактически на войну, шансы выжить в которой…

– …повысятся, если ты будешь не один.

– Малко! Ренмил! Я не буду говорить о других, каждый решает за себя, но вы-то наследные принцы. Кто вам позволит участвовать в политических интригах и даже, возможно, в гражданской войне в другом государстве и подвергать свою жизнь опасности?

– Тернис, ты, видимо, не понимаешь… – нахмурился Малко. – Уже то, что мы здесь учимся, означает, что главную битву с собственными отцами мы выиграли, доказав свое право на самостоятельные решения и жизнь без назойливой опеки.

– Но война…

– И война. Иначе грош цена всей нашей учебе, если мы не в состоянии воспользоваться своими знаниями и умениями на практике. Хотя мне думается, что до серьезных военных действий все-таки не дойдет.

Впервые за все эти дни Тернис выглядел не удрученным или задумчивым, а растерянным:

– Неужели ваши отцы согласны с этим?

– Тернис, – вздохнул сайротонский принц, – посмотри на меня и скажи, кого ты видишь перед собой?

– Наследного принца Сайротона Гиарна Ренмилора карс Вединера.

– А еще?

– Гм… Адепта школы магии.

– То есть?

– То есть будущего боевого мага, – при этих словах в глазах Терниса забрезжило понимание.

– Я вижу, до тебя дошло, – усмехнулся Ренмил.

– Эй, а мне объяснить! – возмутилась Викис. – Не люблю, знаете ли, чувствовать себя дурочкой.

– Вспомни лекции по истории, – посоветовал Лертин. – Что роднит все королевские дома… кроме династических браков, разумеется?

Викис задумалась.

Большая часть современных правящих династий пришла к власти около шестисот лет назад, попутно подавляя выступления сильных магических родов и уничтожая неугодных – в первую очередь, повелителей стихий. Чтобы обезопасить себя и своих потомков, они выдвинули идею, что правители вообще не должны быть магами – мол, так им будет проще понимать простой народ и его нужды. При помощи ритуала, о котором прежде никто не слышал, короли отказались от магии за себя и своих потомков, получив в обмен особые таланты, передававшиеся по наследству, так называемые 'королевские дары', а также артефакты-регалии… 'Кого ты видишь перед собой?' – 'Будущего боевого мага'.

– Магия! – вслух догадалась Викис.

– Совершенно верно, – подтвердил Ренмил. – Наши предки от нее отказались и долгие века в королевских родах не появлялись на свет одаренные наследники. Но со временем ситуация стала меняться – возможно, благодаря бракам с девушками из других семей. Из поколения в поколение магия накапливалась в крови и наконец начала просыпаться. Уже у моего отца проявился слабенький дар. Он может не так уж много и никогда магии не учился. Но я и мои младшие братья – довольно сильные маги, и скрыть это не представляется возможным. Такая же ситуация и в правящем доме Навенры.

– Словом, вам выгодно посадить меня на престол, – усмехнулся Тернис, – создать прецедент.

– Вот именно, – подтвердил Ренмил, – поэтому и Навенра, и Сайротон тебя поддержат. Как, собственно, и почти все страны, за исключением, может быть, консервативных Марабела и Альетаны. И то, – принц ухмыльнулся, – король Альетаны может изменить свою позицию в самое ближайшее время. Поговаривают, у наследника обнаружились способности к магии… Но Тернис, политика – политикой, а дружбы никто не отменял. Мы все понимаем, что нам может грозить опасность, и поверь, ради одних только политических интересов никто из нас не стал бы так подставляться. В конце концов, есть множество других способов влиять на события в выгодном для себя ключе. Так что здесь с тобой – не принцы, а члены боевого братства. Ну что, брат, примешь нашу помощь?

– Принимаю.

Напряжение в комнате, которое во время этого разговора ощущалось почти физически, сразу спало, все заулыбались и начали обсуждать предстоящий поход.

Конкретных планов не было. Тернис отправил послания эйру Румрису, публично разоблачившему обман королевы, а также эйру Неелису, чей род всегда выступал на стороне правящего дома и считался в Ирегайе хранителем законности и справедливости. Когда-то Неелисы дали нерушимую клятву – за себя и своих потомков. Кроме того, эйр Неелис был лично знаком с принцем-бастардом и, как казалось Тернису, неплохо к нему относился.

Решено было из школы порталом перейти в королевский дворец Сайротона, оттуда переправиться в одну из крепостей на границе с Ирегайей, а дальше двигаться пешком, в стороне от основных дорог, не привлекая к себе внимания, и уже на территории Ирегайи искать встреч с теми силами, на поддержку которых можно рассчитывать.

Разумеется, побеседовали с ректором и деканом – все же получалось, что второй курс в полном составе прогуляет летнюю практику. Как выяснилось, руководство школы не было удивлено таким поворотом событий, мало того, поход в Ирегайю было решено засчитать как практику.

– Вернитесь, главное, живыми и здоровыми, – пожелал напоследок магистр Менгис.

– Ха! – с энтузиазмом откликнулся магистр Гровир. – Выживут, никуда не денутся. Зря мы их, что ли, натаскивали последние полгода?

И то верно – за прошедшие месяцы второкурсники научились работать в команде, не мешая друг другу и понимая намерения партнеров с полуслова, если не с полувзгляда.

В общем, все собирались.

Правда, как выяснилось, у парней были свои взгляды на участие девушек в кампании: команда – командой, а женщинам на войне не место. Что, пока не война? А вдруг будет?!

Собственно, Викис ожидала такой реакции. Не то чтобы она так уж рвалась в бой, но свое участие полагала само собой разумеющимся и потому, когда Тернис в один из дней подстерег ее у кромки леса, к разговору была готова.

– Викис, я тут подумал…

– Тернис, я могу дословно озвучить то, о чем ты подумал. Хочешь оставить меня здесь?

– Не здесь, – поправил принц, – в сайротонском королевском дворце.

– Это даже не обсуждается! – отрезала Викис. – Во-первых, мы сработавшаяся команда, у каждого свои способности, которые могут быть полезными в общем деле. Скажи, если бы я не была девушкой, тебе бы пришло в голову оставить в тылу повелителя воздуха? Нет? Вот видишь! Кроме того, я помню свое обещание быть с тобой, покуда я нужна тебе. А я нужна, это очевидно.

– Я тоже кое-что обещал тебе. И тоже помню об этом. Ты мне веришь?

– Да. И ты мне поверь – я не стану соваться в пекло, если в этом не будет острой необходимости, но и оставить себя не позволю.

Да, она верила. В его желание, в его намерение. Не верила только, что у него получится.

Тернис проводил подругу до самой двери комнаты. Викис собралась было зайти, но через закрытую дверь донесся разговор на повышенных тонах:

– А я тебе сказала, что иду со всеми! И не спорь, от меня тоже будет польза.

– А я и не говорю, что ты бесполезна! Просто…

– Раз не говоришь, то и не пытайся заставить меня сидеть дома, когда остальные рискуют. Я тоже боевой маг, мы учились вместе. Мы команда!

Викис с Тернисом переглянулись, обменялись понимающими улыбками и решили спорщиков не тревожить, а пересидеть бурю в гостиной.

Однако гостиная тоже была занята – там Малко выяснял отношения со своей невестой.

– Милая, пойми, ты не воин, ты целительница.

– Вот именно! И в походе вам обязательно нужен свой целитель. Мало ли что может случиться! Да, я еще не специалист, но могу уже немало, а еще вы можете мне доверять, в отличие от лекарей со стороны.

Викис не выдержала и расхохоталась, снискав сердитые взгляды обоих спорщиков. По всему выходило, что парням в этом вопросе придется уступить.

Между тем, слухи о предстоящем походе расползались по школе. Точно никто ничего не знал, но некоторые догадывались, а кое-какие догадки наверняка были близки к истине. Никто не пытался задавать неудобные вопросы, но братство то и дело ловило на себе заинтересованные взгляды других адептов.

А за два дня до отправления в общежитие боевиков прокралась Тиллис.

– Ваше высочество! – сунула она нос в гостиную.

И отпрянула, покраснев, когда на ее призыв обернулись сразу трое. Впрочем, девушка быстро взяла себя в руки и, поборов смущение, подошла к Тернису и протянула ему довольно вычурную подвеску на толстой витой цепочке.

– Что это? – удивился Тернис.

– Невидимость, – пояснила девушка, – вы не подумайте, это не ученическя работа, его мой двоюродный дед сделал, а он один из лучших артефакторов Ирегайи. Вот посмотрите, он активируется вот так…

– Почему ты отдаешь мне этот амулет?

– Вдруг пригодится? – пожала плечами юная артефакторша.

Потом сообразила, что вопрос не об этом, и пояснила:

– Моя семья поддержит законную власть, а если будет война, братья присоединятся к вашим войскам. Мы – ир Торис. Верные.

Верные. Об этом Тернис рассказывал – так звались в Ирегайе дворянские роды, чьи предки-родоначальники когда-то поклялись за себя и своих потомков в любые времена поддерживать законную власть в королевстве. Как и предки эйра Неелиса.

– Верные… – повторил задумчиво Тернис, вглядываясь в лицо девушки.

– Вот, – она протянула принцу конверт, – если будете в Лимерте, передайте моим родственникам. Вас примут и окажут любую помощь. А это – тебе, – артефакторша повернулась к Викис, протягивая еще один амулет и поясняя: – Одноразовый портал. Переносит в наш дом в Лимерте. Но потянет только двоих, не больше.

– Почему?

– Я ж не слепая, – усмехнулась Тиллис. – ты с ним будешь.

А к вечеру в гостиной объявился магистр Нолеро собственной персоной и сообщил, будто это являлось уже вопросом решенным и обсуждению не подлежало:

– Я отправляюсь с вами.

– Вы не можете, – возразил Тернис, – вы работаете на королевский дом Альетаны, есть ведь условие…

– Уже не работаю, – прервал его Ренс, – я подал в отставку и потому, как свободный маг, имею полное право влезать в любую заварушку на территории любой страны. Кроме того, мое участие уже согласовано с их величествами Лукайром и Ренвисом, – и магистр поочередно кивнул навернскому и сайротонскому принцам, – а также с руководством школы – должен же кто-то засвидетельствовать, что ученики действительно проходили практику, а не шлялись по дорогам дальних стран в свое удовольствие, – магистр ухмыльнулся.

Народ в ответ радостно заулыбался: участие легендарного Ренса Нолеро сулило походу удачу. В конце концов, он всегда с честью – а иной раз и с прибылью – выходил из любых передряг, да не только сам, а еще и товарищей вытаскивал.

Кроме того, можно было не сомневаться, что магистр не будет мешать слаженным действиям команды: опытный боевой маг, он всегда был в состоянии определить, требуется ли его вмешательство, и если да, то какое.