Текст книги "Последний из нас (СИ)"

Автор книги: Игорь Ветошкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 32 страниц)

Леонид смотрел на это всё, снова обнимая голову любимой, смотрел, как в театре, вроде вот они действующие лица, но ты как бы, не участвуешь в сцене, ты – зритель. Но досмотреть сил не хватило. И Леонид провалился в тягучую и невероятно тяжёлую темноту.

Глава 51. Обратного пути нет

1.

Нижний Новгород. Съёмная квартира.

«Я должен быть сильным. Ефрем не ошибся, я – лидер. Я могу принимать решения, и вести людей, когда они слабы. Я сам подвёл Леонида. Думал только о себе, плакался и ныл, «за что мне это?», «что я плохого сделал?». Глупые вопросы. Из-за моей слабости и эгоистичности, пострадал Леонид. Моя вина. Как бы, не страшно было это осознавать. Слишком поздно до меня дошёл смысл разговора по рации. Если бы я меньше думал о себе, и не отчаивался бы, то удалось спасти любимую Леонида и его самого. Когда мы появились в квартире, где были две мёртвые девушки, и четверо спецназовцев, я ошалел, увидев, что произошло с моим другом. На его теле не было ни единого целого места. Многие рёбра сломаны, собственно, как и челюсть, которая теперь вряд ли срастется правильно, скула проломлена, не считая выбитых зубов и разбитых губ, бровей. Ещё, мне кажется, что у него повреждены внутренние органы. Сломаны и вывихнуты пальцы на правой руке, где же он ими так лупил? Но самое страшное, это выколотый глаз. Ужасное зрелище. Я всю ночь просидел рядом с бедолагой, обрабатывал его раны, накладывал и менял повязки.

После того, как он потерял сознание, мы осторожно доставили его домой, то есть на нашу съёмную квартирку. После этого он так и не пришёл в себя. Боюсь, что у него очень сильное сотрясение. И остаётся только надеяться на лучшее, потому что я не специалист, на медицинском даже не доучился, тем более не инструментов. Полевая аптечка, и немного обезболивающего, которое почти кончилось, это всё, что у меня есть.

Стоит сказать «спасибо», Леониду, мне и вправду стало легче, когда я продолжил писать дневник. Теперь мне надо повести людей за сбой. Не знаю, выйдет ли что-нибудь у меня, но я должен попытаться. Я уверен, что всё получится, и у меня появилась надежда. Вновь. И Леонид, именно он вселил её в меня. Не стоило отчаиваться и сдаваться, теперь, только до конца. Обратного пути нет…»

Артём закрыл дневник, бережно положил его в свою сумку. Задумался, посмотрел в комнату, где находились Борис и Захар. Собрался, оправил рубашку, и медленно вышел к ним.

* * *

«Какой он сильный» – пронеслось в мозгу Бориса удивительное осознание. Прирождённый лидер, вожак. Они ждали этого часа, и Артём это знал. Высокий, худой, с серьёзным лицом, в глазах огонь, мышцы на лице напряжены, желваки играют, глаза прищурены, и взгляд… Цепкий, жёсткий, настойчивый. Вот оно – становление.

– Друзья, – обратился к ним Артём, откашлявшись.

Борис и Захар смотрели на него с нескрываемой надеждой, как собака смотрит на хозяина, они ему верят.

– Мы победим в этой войне. Любой ценой. Я, – Грачёв ткнул себя в грудь, говорил он, надо признать, словно учился ораторскому мастерству много лет, – готов отдать свою жизнь, для выполнения этой миссии. На кону не больше, не меньше судьба двух стран, если не всего мира, как бы, не скромно это звучало. Наши отцы, – он посмотрел на Захара, затем перевёл взгляд на Бориса – и наши друзья начали это дело. Мы обязаны закончить начатое. Это наш долг! Иначе, погибшие в этой войне, наши друзья, агенты, мирные люди, зря отдали свои жизни. Ведь они погибли, что бы жили мы. Что бы мы завершили это задание. Я никого не принуждаю, но сомневаюсь, что вы теперь сможете спокойно покинуть этот проклятый город. Надеюсь, что вы осознаёте серьёзность всей ситуации. И ещё, у нас есть надежда. Она есть у меня, и ею я собираюсь наградить вас. Надежда эта совсем не пустая. А теперь главное: у меня есть план. Итак, это сложное решение, от выбора будет зависеть не только ваша жизнь, но и жизни миллионов людей. По сему, незамедлительного ответа я от вас не требую.

Артём замолчал, внимательно буравя взглядом своих сослуживцев. Воцарилась тишина. Грачёв уже собирался повернуться, и скрыться на кухне, полагая, что ничего не вышло, но тут Борис кашлянул.

– Артём, – начал он, – я пойду с… за тобой.

Конечно, огромная разница, идти с кем-то, или за кем-то. В первом случае это не более чем помощь, коллега, напарник, а во втором, это уже признание в Артёме лидера, командира, вожака.

Грачёв кивнул, выражая благодарность, и перевёл взгляд на Захара. Тот колебался. Хотелось ему бросить всё и сбежать. Но что-то его удерживало. Естественно не совесть. Скорее страх. Он боялся остаться один. А Артёму он почему-то верил. Ведь он выручил из беды Леонида. Дважды. Сумел вывести их по вентиляции из горящего завода. Но командир, ничем не хуже Ефрема. Только… Он заботиться о своих людях. Ефрем бы не пошёл спасать Леонида, рискуя всем. И это обнадёживало Мухина, вселяло в него надежду.

– Я тоже, – неожиданно для себя решил Захар, словно боясь передумать, – закончим… Ну… Смотря что за план.

Артём улыбнулся, считая, что ответ прозвучал утвердительным.

* * *

Через два дня Леонид очнулся. Описать его самочувствие было очень сложно. Как может себя чувствовать человек, по которому словно каток проехал? Множественные переломы, кровоточащие раны. Но он боли словно не ощущал. Темно и тихо. «Я уже на том свете? Что-то как-то скучно» – отстранённо подумал Леонид. Он не верил в рай, как впрочем, и в ад, но после смерти и вправду ожидал большего, нежели просто тихую тьму. Оглох? Ослеп? Какое это уже имеет значение. Как хорошо, что он умер. Не зачем больше жить на этой планете.

Послышался скрип, и в комнату кто-то вошёл.

– Лёня, – тихо и нежно позвал голос.

Голос Камиллы. Какой красивый. Приятный. Он открыл глаза. Но открылся лишь один правый. Левого больше не было, и на его месте красовалась повязка, окроплённая кровью. Щурясь, Леониду удалось-таки увидеть гостя. Это был Артём.

– Как ты? – поинтересовался парень, присаживаясь на край кровати, где лежал раненый.

Заболодский не ответил. Он не желал слышать своего противного голоса, и вовсе не был расположен к беседе.

– Мне очень жаль… что такое произошло…

«Жаль ему. Да что ты знаешь о настоящей потере, щенок?» – говорил глаз Леонида.

– Ты был прав, что жизнь не останавливается, нужно бороться, и дойти до конца.

«Вот он уже конец!»

– Иначе, все погибшие, отдали свои жизни зря. Если мы не победим, то значит, подведём всех.

– Уходи, – прошептал Леонид.

– Лёня, послушай, – Артём склонился над другом, – чтобы не случилось, мы будем держаться вместе. Слышишь?

– Камиллы больше нет! Зачем мне жить? Ради кого?! Я всё потерял! Всё! – закричал в отчаяние Леонид, и горло отозвалось болью, оказывается голос сел, и прозвучало еле разборчивое шипение.

– Не говори так. Если ты выжил, значит, так суждено. У тебя ещё есть предназначение.

Леонид, кряхтя, отвернулся. Грачев, посидев ещё немного, тоже вышел.

* * *

– Захар, – вечером, обдумав нелёгкое решение, и взвесив всё, Артём решился.

– Чего тебе? – обронил Мухин.

Разведчик увлёк сослуживца за дверь.

– Мне нужны наркотики, – серьёзно заявил Артём.

Захар сначала замер, недоумевая, а потом залился таким диким хохотом, что у Грачёва возникли подозрения о его психической уравновешенности.

– Что? Совсем трудно тебе в этой жизни, да? – сквозь смех выдавил раскрасневшийся Мухин.

– Не мне, – так же серьёзно ответил Артём, – мои лекарства почти закончились, и Леониду нужны сильные обезболивающие, и ещё…

– Я тебе не аптека, – вдруг зло бросил Захар.

– Прошу, – Артём удержал собеседника за руку, – больше никто не сможет достать лекарственных препаратов.

– Это обойдётся в круглую сумму, тебе ли не знать стоимость лекарств.

– За это не беспокойся.

– Ничего обещать не могу.

– И ещё, помимо обезболивающего раздобудь что-нибудь… – Артём попытался найти слова, – отчищающее сознание. Что бы жить хотелось.

Мухин хитро улыбнулся.

– Но не слишком сильное, чтобы башню не срывало.

– Ладно.

– Ещё не всё, – Грачёв снова поймал собеседника, – узнай, какой из наркобаронов в этом городе самый влиятельный, ясно?

– А тебе зачем?

– Есть кое-какая сделка. Так и скажи, что Грач базарить хочет. И скажи, что я человек влиятельный и важный, но здесь новый.

– Понял, – подозрительно глядя на нового командира, сказал Захар, и наконец, беспрепятственно ушёл.

2.

Нижний Новгород. Резиденция Красного Креста.

Ольга Денисовна была женщиной властной, сильной и жёсткой, если не жестокой. Погрязшая в коррупции, она ничем не отличалась от своих коллег. Так же делала деньги за спиной начальства, шла по головам, благодаря чему и достигла таких успехов в карьере. Она открыто льстила высшим по чину, делила с начальством любовное ложе, и не гнушалась ничем, ради своей работы. Раньше, красивая, стройная и молодая женщина, она начинала работать фактически с нуля, и благодаря своей красоте, хитрости и очарованию, она к своим сорока пяти годам достигла должности, заведующей городской резиденцией. Все действия Красного Креста в Нижнем Новгороде и в прилегающих землях были в полной власти Ольги.

Работа её была трудной. Конечно, это не в шахте киркой махать, но ведь, сколько левых сделок проводится в день, сколько взяток берётся и даётся ради заработка или продвижения по карьерной лестнице. Если все её тёмные дела всплывут на поверхность, то можно смело получить два смертных приговора, как минимум.

Сегодня она сидела в своём офисе, как в обычный рабочий день, заполняла проклятые бланки, которые уже сидели в печенках, и молилась о приближении обеда. Конечно, с её-то должностью можно было самой распределять свой рабочий график, но всё её окружение свою начальницу открыто недолюбливало и завидовало ей, потому любой мог её сдать.

До обеда ещё несколько минут, вот-вот прозвенит звоночек, и все спустятся в столовую, кроме Ольги Денисовны, которую нервировали взгляды коллег. Она пойдёт обедать в ресторан, как уважающая себя женщина. Но что-то не задалось, когда в дверь кто-то постучал.

– Войдите, – неприятным и злым голосом бросила начальница, не отрываясь от бумаг.

Вопреки её ожиданиям в кабинет вошёл ни кто-то из её подопечных, а неизвестный молодой парень.

– Здравствуйте, мадам, – он слегка поклонился.

Держался парень твёрдо и уверенно, и одет был более, чем располагающе к беседе – в чёрном пиджаке, отглаженных брюках. Он был аккуратно подстрижен и побрит, причёсан, и в повадках его выделялись изысканные манеры высшего слоя общества.

Ольга Денисовна сразу отодвинула бумаги от себя, вежливо поздоровалась, обаятельно улыбаясь.

– Начальник резиденции Красного Креста в городе Новгород, Ольга Денисовна Колонкова.

– Очень приятно, – гость тоже добродушно улыбнулся.

Несмотря на возраст, Ольга Денисовна выглядела довольно красивой женщиной, которая внимательно следит за собой. Мучая организм нескончаемыми диетами, и непринятыми в её окружении гимнастиками.

– Я имею право знать ваше имя, уважаемый? – осторожно поинтересовалась начальница.

«Кто же он? Держится уверенно, напористо, даже немного резко, сразу видно – важный человек. Но слишком молод, значит, у него очень влиятельный отец. Пиджак опять же, большая редкость, и манеры и голос, наверняка, занимает важный пост. Лицо умное, глаза честные, не чиновник, нет. Проверка? Вроде не похоже. По телосложению военный. Высокий чин?»

– Называйте меня просто Артёмом, – гость снова одарил женщину обаятельной улыбкой.

«На лице ожоги и ссадины, под глазами синева, значит, точно военный, причём не штабная крыса, а боевой офицер! Лицо хоть и бодрое, но уставшее, скорее всего на человеке лежит большая ответственность, раз не спин ночами».

– Присаживайтесь, – Ольга Денисовка поднялась, указывая на стул в углу комнаты.

– Благодарю, – Артём приставил стул к столу, и сел напротив хозяйки.

– Ольга Денисовна, у меня к вам важный разговор.

– Я вас слушаю, – с готовностью ответила начальница, которой офицер уже пришёлся по вкусу и вызывал симпатию.

«Много раз говори правду, а потом соври в том, что тебе надо и всё прокатит за чистую монету» – вспомнил Грачёв слова Ефрема.

– Я республиканский диверсант, проникнувший в тыл противника. Моя задача – остановить катастрофу мирового масштаба, – начал Артём, внимательно следя за реакцией собеседника, Ольга к слову, никак не отреагировала, а внимательно слушала, – Возможно, вы что-то слышали про ГПД, Газ Психического Действия, вот ознакомьтесь, – Грачёв протянул начальнице ранее приготовленное описание ГПД, составленное по статье некой Камиллы Нежновой.

Ольга Денисовна быстро пробежала бумагу глазами, еле шевеля губами, словно беззвучно читая про себя.

– Это невероятно, – выдохнула она.

Женщина посмотрела на Артёма такими глазами, что он сразу понял – она верит.

– Мне, конечно, докладывали, что Красные разрабатывают психотропное оружие, но что такой силы и таких действий. Я знаю только одного человека, который мог добиться таких результатов.

– Камилла Нежнова, – не упуская возможности, добавил Артём.

– Именно. Она гениальный учённый, настолько талантливая и умная, что я называю её не иначе, как феномен!

– Только свой талант она направила во зло.

– Да, – протянула в задумчивости Ольга Денисовна, – если ГПД вырвется из пробирки, мне даже трудно представить последствия.

– Итак, моё предложение: вы списываете указанные вот здесь лекарства, – Артём подсунул начальнице листок со списком, составленный на днях Захаром, – я в свою очередь, даю вам информацию о численности гарнизона охраны комплекса и точную схему.

– Вы хотите, что бы я напала на комплекс? Мы, между прочим, Красный Крест, а не армия головорезов.

Грачёв скривился, словно внезапно откусил кусочек лимона.

– Кому вы это рассказываете, я ведь, тоже числюсь у вас, и прекрасно знаю, как работает ваша компания. Тех наёмников, которых вы прикармливаете должно хватить.

– Какая мне с этого выгода? – спросила Ольга Денисовна, переходя на менее громкий голос.

– Разве вы сами не догадываетесь? – неподдельно удивился Артём, – Идя сюда, я надеялся, что буду иметь дело с серьёзным и деловым человеком, оказывается, что я ошибся?

Самолюбие начальницы было задето, и она округлила глаза.

– Ладно. Но это слишком опасная авантюра, с чего мне вам верить?

– Разве вам мало документа? – Артём указал на описание ГПД, – В другом случае, подумайте, что вы теряете? Несколько десятков наёмников, которых никто не хватится? Зато, в случае успеха, вы получаете целый комплекс, на который давно, ещё до вас, положили взгляд.

– Вряд ли, начальство одобрит.

– А кто вас просит начальство ставить в известность? Вы ведь ничего не потеряете в случае неудачи. А ведь, здесь в городе стоит огромный комплекс, с современными станками, приборами и устройствами, гениальными учёнными, массой знаний и технологий, и это принадлежит каким-то Красным, ни Кресту, хотя большая часть комплекса как раз отведена под медицину, а этим безбожникам. Начальство вас только похвалит, когда всё пройдёт, как полагается, и вы получите огромную денежную благодарность, – и, заметив, как у собеседницы загорелись алчностью глаза, Артём продолжил, – продвинетесь по карьерной лестнице, разве не это главное в жизни?

– Давай список, – коротко ответила Ольга Денисовна, давая понять, что сделка её устраивает.

Грачёв хитро и с наслаждением улыбнулся – один союзник уже был на его стороне. А ведь верна поговорка: Враг моего врага – мой друг.

3.

Нижний Новгород. Окраина города.

Несколькими часами позже, уже вечером, Артём шёл по тёмным улицам, ведомый Захаром. За спиной в тесёмке он нёс то, за что его здесь могли запросто убить на месте – лекарства. Мухин знал, с каких лекарств можно сделать наркотики, а Артём, проявляя весь дар красноречия и психологии, добыл это сокровище.

Вход в подземелье, где проводились кулачные бои, находились залы казино, бары, и прочие развлечения, охранялся здоровыми верзилами. Но они сразу узнали Захара, и один из них, вызвался проводить разведчиков к боссу.

Дыня. Так звали самого влиятельного и сильного в городе наркоторговца и организатора всех подпольных развлечений. Это был невысокий и очень полный человек. От него так и веяло здоровьем и силой, и складывалось впечатление, что этот человек собственной продукцией не интересуется. Он сидел в кожаном кресле, курил сигару, и внимательно следил за боем, который вёлся на арене этажом ниже.

В подземелье было просторно, дышалось с трудом из-за дыма. Освещение было слабым и тусклым, но это совсем не сказывалось на количестве посетителей. Казалось, что здесь собрался весь город. Одна масса зрителей кулачных боёв чего стоит!

– Здравствуй, Дыня! – сразу, словно давнего приятеля приветствовал наркобарона Артём.

Захар говорил, что с ним надо вести себя нагло и напористо, он это уважает.

– Грач?

– Допустим.

– Что за важная птица? Ничего о тебе не слышал.

Артём сначала хотел попросить присесть, но посмотрев на грязные диваны в подозрительных пятнах, предпочёл остаться на ногах.

– Это не имеет значения, у меня есть к тебе предложение, как к человеку влиятельному и важному в этом городе, – не упуская шанса польстить, продолжила Артём.

– Говори, – Дыня приподнялся, явно заинтересовавшись странным гостем, который не трясся от страха, словно осиновый лист, а вёл себя на равных.

– Лабораторный комплекс Красных. Думаю, он вам уже давно мозолит глаза?

– Там охраны – тьма.

– Ты должен понимать, что Республика уже подступает, и скоро охраны комплекса станет совсем мало. Почему бы под шумок, не прибрать заведение к себе. А главное – лекарства, и компоненты из которых дурь можете готовить до конца века.

– Заманчиво, но с какого перепугу, мне верить неизвестно кому?

– Это раз, – Артём протянул Дыне листок со схемой комплекса, и отметками слабых мест, – Это подкрепление моих слов, – тут разведчик, расстегнув рюкзак, высыпал половину лекарств, полученных в Красном Кресте, на стол.

Дыня сначала внимательно осмотрел схему, зачем полоснул взглядом лекарства.

– Чего ты хочешь?

– Это, – Грачёв кинул на стол перед накробароном список, который составил ещё на съёмной квартире.

– Деньги будут, снаряга? Винторез? АК – 12? Полсотни магнумовских патронов? Каски? Калаши? Ф-1, десяток? – начал перечислять Дыня, всё больше округляя глаза, – Не много ли ты хочешь, щенок?

– Это мои условия, не соглашаетесь, значит, не будет и инфы, – Артём взял рюкзак за лямку, но Дыня опустил на него свою мясистую руку.

Охранники наркоторговца всполошились, опустили руки на пистолетные рукояти.

– Этого мало, что бы верить тебе, – медленно, обдумывая каждое слово, заговорил Дыня, после длительной паузы.

– Может, поверишь ему? – Артём еле заметно махнул рукой, и Захар вышел из тени.

Наркобарон узнал его сразу, и нескрываемо удивился.

– Нас послал Жук, – прибегнул к ранее обговорённому плану «Б», Мухин, – Он таким способом отдал тебе свой долг.

– Половина, – принялся торговаться Дыня.

– Жук сказал, что этого должно вполне хватить.

– Пусть возвращает треть.

– Я передам, – покорно соврал Захар.

– А теперь скажи, – Дыня полностью переключил своё внимание на Артёма, словно Захар для него больше не существовал, – На кой вам столько оружия?

– Я работаю на Республику, – и, выдержав паузу, Артём продолжил, – Моей группе необходимо выкрасть некоторые документы из президентского дворца.

Дыня сначала слегка улыбнулся, а потом, поняв, что собеседник не шутит, стал серьёзным, как прежде.

– Я дам тебе несколько парней, что бы присмотрели за тобой, если инфа, – он кивнул на схему, – окажется левой, то ты сильно пожалеешь, понял?

– Конечно, – без тени страха ответил Грачёв.

4.

Где-то под Нижним Новгородом.

На ремонт отцовских часов Артём потратил кругленькую сумму, сравнимую с их начальной стоимостью, но жалости к затратам парень совсем не испытывал. Лишь лёгкое удовлетворение. Эта вещь, единственная оставшаяся от отца, была Артёму так близка и дорога, что он просто смотреть не мог на разбитое стекло и погнувшиеся стрелки. Словно что-то важное в жизни пропало. Оберегая часы, Грачёв думал не о том, что они – ключ к блокировке ракетного комплекса, а о том, что потеряй он их – потеряет память о единственном родном человеке.

Забрав часы, Артём уже один с раннего утра отправился в деревню, неподалёку от Новгорода. Поселение было совсем обычным и небольшим, это было разведчику только на руку.

– Эй, паренёк! – Грачёв окликнул пробегающего мимо мальца.

– Что вам, дяденька?

– А ты не знаешь случайно, где тут друзья мои, туземцы?

В глазах деревенского мальчишки проскользнул неподдельный испуг и удивление, невнимательный человек ничего не заметил бы, но не разведчик.

– Не знаю, почём мне знать, – мотнул головой паренёк.

– Послушай, – Артём перешёл на шёпот, – Это очень важное дело, меня послали из соседнего племени, договориться с вашим.

Мальчик сначала внимательно слушал, а потом как дал дёру, что Артём его быстро потерял из виду за приземистыми избами. Немного подождав, Грачёв двинулся дальше, выискивая кого либо, кто мог подсказать о нахождении туземцев. Честно говоря, он и не ожидал, что его так просто и сразу выведут к поселению какого-нибудь племени, он рассчитывал, что его найдут быстрее. Так и случилось. Когда он подошёл к колодцу, что бы попить, то спиной ощутил чужое присутствие. Артём обернулся, поднимая руки, и выкрикнул:

– Я с миром, ребят…

Но никто его не слушал, сильный удар прикладом в живот, заставил согнуться. Оружия при себе у Артёма не было вовсе, ибо ни с кем сражаться он не собирался. Двое мужиков его быстро скрутили, обыскали, и повели в сторону леса. Краем глаза Артём заметил того самого мальчишку, который с интересом наблюдал за происходящим из-за угла избы. Грязную тряпку умело запихнули в рот, руки крепко стянули проволкой, так, что даже пошевелиться было трудно, не говоря уже о сопротивлении. Всё это делалось умело, быстро и абсолютно бесшумно.

Когда его пинками и лёгкими тычками стволов оружия подгоняли по еле заметной тропинке, разведчику удалось разглядеть своих противников. Оба высокие и сильные парни, один в кожаных грубых штанах ручной выделки, и в камуфляжной куртке, другой в чёрной безрукавке, какие предпочитали в давние времена байкеры. Лицо одного закрывал платок, а у второго была зелёная бандана.

Гнали Артёма они сравнительно не долго, и вскоре перед его взором открылась большая поляна, расширенная ещё и вручную. Пни после срубленных деревьев были выкорчеваны, и поселение располагалось на довольно гладкой поверхности. И тут у Артёма мурашки пошли по спине, так сильно эта деревня напомнила ему время плена под Промградом. Когда его толкали через приземистые землянки и шалаши, никто на него особого внимания не обращал, видно было, что пленники здесь не в новинку. Грачёв смело прошагал дальше мимо невзрачной избушки, коих тут было множество, но его резко остановили. Один из конвоиров скрылся внутри, второй остался с Артёмом.

– Сообщите вождю, скажи, что у меня важное послание, – пленник говорил как можно увереннее, но голос предательски задрожал, появилось сомнение, что афёра не выгорит, и его не доставят вождю.

Спину снова обдало холодом, когда мысли остановились на холодной яме наполненной грязной и зловонной водой. Ждать пришлось не долго, когда конвоир вышел, они, молча, затолкали Артёма внутрь.

В избе царил полумрак, двое туземцев стояли недвижимыми изваяниями возле входа, а хозяин дома сидел на подушках, которые были разбросаны по полу, сложив ноги по-турецки.

– Присядь, – приказал хозяин Артёму, и тот немного помявшись, сразу же повиновался.

Кроме небольшого шкафа, где наверняка хранилось оружие и амуниция, в избе больше ничего не было. Множество грязных подушек разбросанных по полу, и всё. Молчаливая пауза начала затягиваться, и хозяин жестом выгнал конвоиров из помещения. Затем один их охранников зажёг лампу, и в доме стало довольно светло. Грачёв смотрел на лицо хозяина избы внимательно, и что-то ему казалось смутно знакомым. Когда-то давно, возможно ещё в другой жизни, которая прошла в Промграде, он видел этого человека.

«У дикаря было грубое, угловатое лицо, покрытое рыжей бородкой и щетиной. Его глаза, маленькие, жестокие, и внимательные заглядывали прямо в душу Артёму.»

И тут пленник вспомнил. Сомнений быть не могло.

В памяти всплыл благородный поступок, когда этот человек вернул Артёму часы его отца, и во время облавы на деревню туземцев под Промградом именно этот человек выстрелил в Ефрема. А ещё запомнились слова этого дикаря: «Ты никто, в тебе нет стержня, понимаешь? Такие, как ты либо быстро умирают, либо приспосабливаются и меняются. Этот мир не для тебя понимаешь?» Неужели он прав. Что, если он, молодой разведчик не сможет ничего изменить?

– Ну, вот мы и свиделись, Артём Грачёв.

– Норманн, кажется, я не успел тебя поблагодарить, за спасение во время облавы.

– Не за этим же ты сюда шёл.

– Не за этим. Руки затекли, – Артём поворочался, показывая, что ему неудобно.

– Вы что, не видите, что моего гостя держат связанным?! – крикнул Норманн своим стражам, и они сразу кинулись распутывать проволку на запястьях разведчика.

– Как твой брат? – решил начать с далека Артём.

– Умер. Я знал, что так произойдёт, ведь ему кто-то прострелил колено, помнишь?

– Да, но это были мои вынужденные меры.

– Помню прошлый раз, ты сказал: «мне очень жаль».

– Зачем уже цепляться за прошлое.

Норманн потянулся куда-то за подушку и извлёк оттуда большую фляжку из выделанной кожи. Жадно отхлебнув, он предложил выпить своему гостю. Артём не отказался, и для смелости, и что бы хозяина дома не обидеть.

– Ты знаешь, я ошибся. Думал ты и пары дней в яме не протянешь, а ты и бегать пытался, везучий всё-таки, а увидев тебя сегодня, я вообще был шокирован. Ты проделал такой путь и выжил? Удивительно.

– Я смотрю, ты тоже чего-то добился, – кривясь от крепкого спиртного, произнёс Артём.

– Конечно, я теперь вождь самого крупного племени, как видишь! – не без гордости заявил Норманн.

– Ого. Хвалю, больших высот добился, – теперь Артём был очень рад счастливому стечению обстоятельств.

– Отужинаешь со мной? – великодушно предложил вождь.

– Приму за честь.

Артём вышел, продумывая, что надо будет сказать за столом, а Норманн принялся переодеваться. Через полчаса все приготовления были завершены, и двое мужчин, вождь и его гость, сели за стол. Пиршеств было много, даже для всей деревни, чего уж говорить об Артёме, которому ком в горло не лез, и о худом вожде. Сначала больше для приличия, нежели для дела они поговорили о политике, о ситуации в мире, о войне, и наконец, Норманн спросил:

– Артём, ну так для чего ты меня искал?

Разведчик отложил столовые приборы, и, собравшись с мыслями, начал:

– Давай на чистоту, я тебе доверяю, так что говорю как есть: я собираюсь присоединиться к туземцам.

Вождь никак не отреагировал, но проявлял заинтересованность в беседе, даже есть перестал.

– Для тебя, естественно, не секрет, что Республика уже поджимает Новгород, сегодня-завтра они будут под городом, и начнут штурм незамедлительно.

– Продолжай.

– Красным пришёл конец, это уже все видят, государство рушится, отламываясь на кусочки, и теперь вопрос только в том, кто эти кусочки подхватит.

– Предлагаешь, нам подобно стервятникам каким-то, или грязным шакалам, набросится на умирающую власть? – никакого возмущения или недовольства в голосе Норманна не было.

– А разве у вас с Красными нет своих счётом? Причём, посуди сам, если ударить Красных по самому слабому месту, и, не понеся при этом больших жертв, ты не только сможешь получить жирный кусок, но и выслужишься перед Республикой.

– Я вождь, а не слуга, и я не прислуживаю! – без угрозы, но с гордостью заявил вождь, о сам-то ещё помнил те времена, когда он был никем, и понимает, что глупо устраивать сцены «царя» перед Артёмом, – Но твоя идея меня заинтересовала, продолжай.

– Когда Республика войдёт в город, и если малочисленные войска не смогу их остановить, то Красные прибегнут к экстренному плану: запустят ракеты. Ракетный комплекс, это ещё и крупный бункер, лаборатория, огромные запасы продовольствия и оружия, амуниция…

– Я знаю, конкретнее.

Поняв, что клиент «купился», Артём достал из кармана уже третью копию схемы ракетного комплекса, и положил на стол перед Норманном.

– Все слабые места, полная схема всего здания, вплоть до вентиляции и канализации.

– Видимо, у тебя свой человечек в комплексе?

– Именно, думаешь, я бы тебе левую схему подсунул.

– Нет, тебе это ни к чему. Ладно, по рукам, если дело проходит гладко и комплекс достаётся нам, то ты принят моим замом.

– Благодарю, но есть ещё одна просьба.

– Слушаю.

– Мне нужны люди, сколько сможешь дать, стольких хватит. Немного, но что бы профессионалы, есть такие?

– Обижаешь, – вождь благодушно улыбнулся, – Тёма, оставайся сегодня у меня, я тебе личных наложниц предоставлю, тоже между прочим, профессиональных, – Норманн лукаво подмигнул, видно было, что теперь он расслабился, и сделкой доволен.

– Да не, извини, конечно, но дел ещё много, давай мы ещё время согласуем штурма и направление атаки.

Вытерев руки об одежду, гость и хозяин направились решать мелкие вопросы по крупной и удачной сделке.

5.

Нижний Новгород. Съёмная квартира.

– Вколол? – поинтересовался Артём, бессильно падая на диван.

– А как же, словно медсестрица, он даже не почувствовал, – ответил Захар.

– Сколько ждать?

– Я тебе скажу, а может она сам скажет, – улыбнулся Мухин.

Нехорошо так улыбнулся, нервно. Хотя это было его естественное состояние. Борис, который находился на кухне, жестом подозвал Артёма, как только Захар вышел из квартиры. Вставать не хотелось, итак день был нелёгким, так ещё и совещание собрать надо. Переборов себя, кряхтя, Грачёв поплёлся на кухню, где сразу же рухнул на стул.

– Артём, – Тельцов мялся, видимо не особенно хотел говорить, потом, что-то решив для себя, продолжил, – Ты уверен, что накачать Лёню наркотой было хорошей идеей?

– А у нас есть выход? Мы не справимся без него.

– Артём, я ничего не хочу сказать против твоего решения, но мы даже не знаем, на что идём. Ты не просвещаешь нас в свои планы, не доверяешь?

– Сегодня расскажу.

– И ещё…

– Артём! – послышался слабый протяжный голос Леонида из спальни.

Радостный Грачёв влетел в комнату, позабыв об усталости.

– Ты как, дружище? – с тревогой спросил Артём, сердце щемило, когда он видел своего товарища.

Всё время вспоминалось его полное скорби, печали и отчаяния лицо, когда он не желал выпускать из ослабших рук тело мёртвой девушки.

– Отлично, Тёма, – шипящим голосом отозвался минуту назад умирающий больной, и рот его расплылся в улыбке.