Текст книги "Недостойный сын (СИ)"

Автор книги: Игорь Лахов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)

43. Опасное свидание

Сумерки потихоньку начинают опускаться на столицу. Трясёмся с Альдой и Патлоком в карете, направляясь на встречу с экангандой. Все сосредоточенно молчат, думая о своём.

– Дом пустой. Заходи, кто хочешь… – вздохнула девушка.

– Тама в округе охранников не протолкнуться, – тихо говорит Болтун. – И нашенских, и бесцветных, стал быть. Не волнуйся, никто полы помытые не потопчет.

– Да я и не переживаю особо, но нехорошо на душе. Мутит…

– Эт так всегда, когда лезешь не туды, куды хочешь. Сам издёргался. Чую, что сюрпризики будут. Ты пистолеты свои взяла?

– Оба, – слегка задирает Заноза юбку, показывая внушительные кобуры, примотанные к ляжкам. – Ещё десяток метательных ножей, три простых и небольшую сабельку.

– Куда ж ты это всё распихала?! – непритворно удивляется слуга.

– Женские хитрости.

– Понятно. Я тож всё, что мог незаметно унести, нацепил. Один ри Ликкарт только с эспадой своей… Маловато.

– Ты за Гратилийского вора, Болтун, не переживай, – отвечаю ему. – Он голым на дело не ходит. Два пистолетика небольших имеется и сапоги не пустые.

– Вот и славно, Ваш Милсердие… Вот и славно…

Вскоре притормозили у заветного дома, стоящего на окраине Среднего города, чуть поодаль от остальных. Заходим в него и шустро осматриваем все комнаты, знакомясь с планировкой и проверяя на отсутствие нежелательных личностей.

– Чисто! – заявляет Заноза, отряхивая с платья пыль. – На подвале замок висел, так я его сняла. Если будет худо, то можем вниз спуститься. Там изнутри на крышке ручка массивная в виде кольца, сунешь палку и долго открывать придётся – легче прорубить. Палку тоже приготовила – от лопаты взяла.

– Всё предусмотрела! – похвалил я её.

– Уже приходилось так прятаться – опыт имею. Хиленькое препятствие, но разок жизнь спасло.

– Дай-то боги, чтоб не пригодилось, – отвечает Патлок.

– Сама мечтаю… Тогда шрамом на груди и обзавелась.

Наш разговор прервал стук копыт на улице. Приехала эканганда…

Зайдя в дом, Ирисия окинула всех пристальным взглядом. Сама бледная – тоже на нервах.

– Сколько с Вами охраны? – поздоровавшись, спрашиваю у неё.

– Пятеро телохранителей. Все стоят по периметру на большом расстоянии друг от друга. Мимо них легко незаметно проскочить разбойникам.

– Предупреждены?

– Естественно, и злые от нашей затеи. Ты, Ладомолиус, ничего не забыл?

– А?

– Подойди к окну, дубина, и на фоне его обними меня! Пусть все видят, что свидание началось!

– Извини, залюбовался!

Беру девушку и крепко прижимаю к себе, наслаждаясь этой мимолётной близостью.

– Раздавишь, – сквозь зубы произносит она. – Хватит уже – должны насмотреться.

– Ты прекрасна, Ирисия. Так бы и стоял, – шепчу ей на ушко. – И не волнуйся. Умрём, но тебя защитим.

– Достаточно только одного твоего трупа. Пусти…

Неохотно подчиняюсь приказу, и мы располагаемся в комнате на втором этаже. Я с Ирисией за столом у открытого окна, а Болтун с Занозой в креслах, поставленных в непросматриваемых углах.

Альда тут же, не стесняясь, поднимает юбку и достаёт оба своих пистолета, больше похожих на бандитские обрезы.

– Чего? – спрашивает она, глядя на наши удивлённые лица. – Потом доставать некогда будет.

Мы с Патлоком следуем её примеру и выкладываем спрятанное оружие в непосредственной близости от рук.

– Что у Вас, эканганда? – интересуюсь у девушки.

– Для подобного есть телохранители.

– Понятно… Значит, ничего. Держите, – протягиваю один из своих пистолетиков ей. – Осторожнее, он заряжен. Умеете пользоваться?

– Стреляла по мишеням несколько раз. По людям, как понимаете, не приходилось, – язвительно отвечает она.

Сидим. Ждём. Разговор в присутствии слуг не клеится, и мы лишь имитируем его, время от времени кидая для наблюдателей незначительные фразы и подходя друг к другу якобы для поцелуя. Как же тянется время! Пожалуй, самое скучное свидание в моей жизни.

Скука закончилась в одну секунду. Раздаются несколько хлёстких щелчков, практически сливаясь в один.

– Арбалеты! – сразу заявляет опытная Заноза. – Ри Ликкарт, что там за окном?!

– Не вижу… Деревья мешают.

– Щас…

Пригибаясь, девушка выбегает из комнаты, но вскоре появляется с тревожными новостями.

– Телохранители мертвы. Человек десять лезут через забор с задней части дома. Ловко лезут – подготовленные.

– Ловушка! Обманули нас Тени! – сразу всё понимает Болтун. – За экангандой пришли, сволочи!

– В подвал! – командую я и хватаю опешившую Ирисию за руку. – Быстро!

Немного не успели. Видимо, не одна группа пытается захватить дом. Пятеро разбойников встречают нас на лестнице со второго этажа. Заноза, недолго думая, разряжает в них свои пистолеты, окутывая всё дымом. Следом, над самым моим ухом, раздаётся ещё один выстрел. Эканганда стоит, вытаращив свои бирюзовые глазёнки и сжимая в руках пистолетик. Точно, тренировалась – не промазала! Мы с Патлоком кидаемся на двух оставшихся бесцветных, не ожидавших подобной встречи, и вырубаем их к чёртовой матери. Радоваться не приходится – несколько человек появляются в дверях. Тут и я делаю точный выстрел, отбрасываю ненужный огнестрел в сторону и выставляю вперёд эспаду с кинжалом. Лёгкий шелест… Во лбу ещё одного гада появляется метательный нож, больше похожий на сюрикен ниндзя.

– Бежим! – кричит Альда, кидая второй.

– Патлок! На тебе Ирисия! Мы прикрываем! – приказываю я, пятясь в сторону спасительного подвала.

Нужно пройти три комнаты… Три грёбанных комнаты, но времени нет! Нападавших становится всё больше и больше. Добираемся до последней и становимся с Занозой плечом к плечу, сразу за дверным проёмом, не давая возможности напасть на нас скопом. Около виска просвистела арбалетная стрела. Другая рикошетит от стены и попадает в щёку Альды. Песец! Сейчас расстреляют, как куропаток!

– Все взад! – орёт Болтун не своим голосом за нашими спинами.

Отпрыгиваем на пару метров. Патлок же умудряется перед самым носом убийц захлопнуть основательную дубовую дверь. Мы с безопасницей наваливаемся на неё, давая возможность Болтуну накинуть на петли тяжёлый брус. Всё! Заперлись!

– Вот Хиргова задница! – вытирая кровь со щеки, грустно говорит Заноза, осаживаясь на пол. – Всё время рожу берегла, а тут испортили всё-таки. И так не красавица, а теперь вечно в девках ходить.

– Дай гляну…

Она подставляет мне свою щёку.

– Нормально. Слегка задело. Даже шрама не останется.

– Точно?

– А если и будет, то прикажу Болтуну тебя в жёны взять. Но тут уж, извини, без золотой кареты припрётся.

Мы начинаем нервно ржать над тупой шуткой, как умалишённые, несмотря на попытки бесцветных пробить массивную дверь. Отходняк накрыл основательный. Живы! Пусть ещё не всё закончилось, но хоть какая-то передышка. Наконец, отпускает.

– Зачем такая дверь с внутренним засовом? – интересуюсь я.

– Дык, затем самым и делают! – просвещает меня Патлок. – Всяко бывает, а тута надёжнее всего прятаться. Погребок вон с едой есть и в окна не влезут. Опытные, видать, хозяева строили.

– Ты почему не с экангандой? – грозно спрашивает слугу Альда.

– Тута нужнее. Посадил, значится, эка Ирисию в подвал, показал, как запереться и к вам на подмогу. Толку-то мне под землёй отсиживаться?

– Это да… Вовремя успел, – соглашается она. – Что дальше делать, ри Ликкарт?

– Ждём. Когда дверь сломают, будем отбиваться до последнего или пока помощь не прибудет. Погремели пистолетами знатно – должны были услышать и войскам доложить.

– А подожгут?

– Не! – за меня отвечает Болтун. – Народищу на пожар сбежится – им такого не надо. Дверцу крушить, стал быть, будут, но умаются – на совесть сделана.

Его слова моментально нашли подтверждение в виде ударов с той стороны чем-то тяжёлым. Несколько минут и одна из досок полотна поддалась под лезвием топора, показавшегося с нашей стороны. Ещё минута и доска вылетает. Тут же появляется рука, пытающаяся нащупать запор. Заноза лихо бьёт по ней своей сабелькой, почти перерубая пополам. С той стороны раздаётся вой.

– Вот всегда подобный нетерпеливый идиот найдётся, которому конечности не жалко, – сквозь зубы спокойно комментирует безопасница. – Взрослые люди, а ничему жизнь не учит.

Не отвечая, резко ткнул в дыру остриём эспады, заметив движение. Опять вскрик и ругань.

– Эй! – раздаётся голос. – Деваться вам некуда! Отдайте Ладомолиуса и сохраните свои жизни!

Меня?! Странно… Думал, что за экангандой охотятся. Что-то тут не то!

– Тяни время, – шепчу на ухо Болтуну.

– Ага! Щас! – кричит он. – Чем, стал быть, докажете, что не тронете? Болтать и я горазд!

– Ничем! Выхода у вас нет – придётся на слово верить! Вам дали приказ эканганду защищать – так и защищайте!

– А нет её тута!

– Да! – поддержала разговор Заноза. – По подземному ходу ушла!

– Врёте! Иначе бы тоже по нему сбежали, а не тут крысами дрожали! Так договариваемся или всех резать?

– Можно пару минут посовещаться? – уже я подаю голос.

– Не больше, Ладомолиус!

– Чегось дальше? – шепчет Болтун.

– Сидим и ждём. Пусть минутка, но наша.

– Ну?! – снова раздаётся тот же голос через некоторое время.

– Уговорили! Выхожу, только эка Ирисию не трогайте! – отвечаю, даже не делая попытки оторвать зад от стены.

Тишина секунд тридцать и потом новый вопрос:

– Ликкарт! Ты где?

– Здесь.

– А почему ещё не у нас?

– Передумал.

– Ублюдок! Сами напросились! Рубите дверь!

Удары топора бьют по нервам, отсчитывая последние мгновения жизни. Альда попыталась повторить мой трюк и ткнула саблей в отверстие, но бесцветные, уже наученные горьким опытом, были готовы и шибанули по высунувшемуся лезвию, выбивая оружие из руки девушки. Та со злостью швырнула метательный нож и в кого-то, кажись, попала. Несмотря на все наши усилия, скоро стало понятно, что жить нам осталось совсем чуть-чуть. Переглянувшись, мы замерли в боевых стойках, приготовившись к последнему сражению…

Слаженный грохот выстрелов заставил вздрогнуть всю нашу троицу. Завоняло порохом и гарью.

– На абордаж! – раздаётся по ту сторону двери. – Бей каракатиц! За Свободный Вертунг, Хирговы дети!

Наши! Судя по звукам происходившей схватке, резня идёт неслабая. Наконец всё стихает.

– Ри Ликкарт! Вы живы? – говорит кто-то хриплым голосом.

– Жив.

– Разрешите представиться! Ведущий второй абордажной команды энфар Сулёма! Можно просто – Красавчик! Прибыли по приказу ренгафара Венцима Ладомолиуса для усиления и поддержки. Раненые есть?

– Попорченные нервы считаются?

– Раз шутите там, значит, всё хорошо! Жду дальнейших приказов, временно поступая в Ваше распоряжение, ридган!

– Сколько вас?

– Осталось двенадцать абордажников и пять огневиков! Четверым не повезло…

– Занимайте круговую оборону и никого не подпускать к дому! У нас эканганда Ирисия, поэтому выходить не будем, пока всё не уляжется.

– Понял! Слушаюсь!

Сидим в полной тишине, время от времени нарушаемую выстрелами.

– Ликк? Ирисия? – слышу знакомый голос Соггерта.

– Только я. Эканганда спрятана в подвале.

– Открывай…

Но первым входит не он, а мужик бандитского вида. Огромный тесак в руке, который и саблей назвать тяжело, на голове бандана. И лицо… Всё в старых шрамах – живого места нет! Увидишь такого в тёмном переулке – сам, без напоминания все деньги отдашь и ещё домой за остальными сбегаешь.

– Красавчик? – недоверчиво спрашиваю я.

– А разве не видно? – ухмыляется он, отчего становится ещё страшнее.

– Спасибо, родной! – обнимаю его.

– Да чего там… Батя приказал – нам только в радость! Его благодарите!

– Батя?

– Отец ваш. Мы его меж собой по-другому и не зовём.

– Потом любезностями обмениваться будете! – нетерпеливо сказал появившийся Советник Безопасности. – Где эканганда?!

Проводил его ко входу в подвал. После недолгих переговоров Ирисия всё-таки вылезла из него, держа в вытянутой руке мой пистолетик.

– Сейчас всех перестреляет! – не удержавшись, со смешком прокомментировал я, ещё не отойдя от боя и неожиданного спасения. – Эканганда! Чем заряжали-то? Солёными огурцами?

– А?

– Огневицы* в нём не осталось! Сами же в бандита всё выпустили!

Девушка непонимающе смотрит сначала на меня, потом на пистолет, потом снова на меня, и, откинув оружие в сторону, кидается на шею Соггерту.

– Дядюшка! Дядюшка… Дядюшка… – прижавшись к нему, твердит Ирисия словно заклинание, дрожа всем телом.

– Всё хорошо, девочка… Всё закончилось… – успокаивал он её, гладя по голове. – Сейчас домой… Там тебе ничего не угрожает.

Потом он повернулся в нашу сторону.

– Всем сдать оружие! Во дворце решим вашу дальнейшую участь! Абордажники свободны, до выяснения…

– «Морские крабы» безопасникам не подчиняются! – с лёгким вызовом в голосе заявил Красавчик. – У нас свой командир! Был приказ охранять Ликкарта Ладомолиуса и никто его не отменял!

– Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь, моряк?!

– Конечно! Мы едем с Вами, ридган Мельвириус, и это не обсуждается. Готов понести наказание за непослушание, но только от своего начальства.

– Хирг с тобой… Не до этого сейчас, – махнул рукой Соггерт. – Но только без ваших флотских выкрутасов!

– Есть «без выкрутасов»! – вытянувшись по стойке смирно, ответил Ведущий второй абордажной команды энфар Сулёма, скалясь своей страшной мордой. – Разрешите выполнять?

Едем в карете без окон. Молчим, постепенно отходя от всего этого. Альда прижимает к повреждённой щеке платок, горестно вздыхая.

– Не печалься, родимая, – пытается утешить её Болтун. – Найдём тебе жениха под стать. Вон… Да Красавчик теперича в самый раз будет! Оба лицом пригожи!

– Не… – отвечает моряк, едущий вместе с нами. – У меня уже есть. И детишек двое.

– Кто ж на такого позарился?

– Та, что покрасивее вашей безопасенки будет. Тебе, карась, такая и в мечтах не снилась!

– Ах, я страшная?! – забыв о своей беде, возмутилась Заноза. – Нашёл слепую бабу, а теперь на каждом углу хвалишься!

– Смотри-ка! Ожила! – довольно говорит, абордажник. – Полаяться после боя всегда самое то! Ни разу не подводило!

– Вот вы ж… – Альда на секунду замерла. – Уели, облапошили невинную девочку. Только улыбаться больно… Но об одном я действительно очень жалею… Нет, чтобы Теням Болтуну его длинный язык отстрелить – так всё мимо! Никогда этого им не прощу!

Несмотря на наше грустное положение, мы тихо рассмеялись. Хорошие у меня ребята. А Красавчику с его командой потом обязательно такой стол накрою, что лопнут, а всё не съедят и не выпьют. Спасибо им и отцу!

44. Мёртвые и живые

Допросы, допросы и опять допросы… Всю ночь напролёт появляется то дознатчики, то безопасники, старательно записывая, не помню уже по какому разу, показания. Их разбавляют два человека: вначале ворвавшийся канган, схвативший за грудки и пару раз залепивший кулаком по морде. Следом показавшийся присмер Жанир с трудом оторвал его от меня, увещевая подождать до конца разбирательства и лишь потом казнить. Подействовало, но настроения никому не прибавило.

Все считают «по горячим следам», что я причастен к попытке похищения Ирисии. А чего им ещё остаётся думать? План мой и ответственность за происходящее тоже несу я. Самое поганое, что сам не могу понять логику Теней, напавших на дом по-серьёзному. Где-то просчитался, но где? И вот теперь из-за этого просчёта выгляжу не как союзник, а как враг, заманивший эканганду в ловушку. Интересно, что там с покушением на Тойбрела? Пусть он и ненастоящий в столице – этот-то тут, только вокруг мнимого кангана должны развернуться основные действия. Естественно, никто мне отчёта не даёт и приходится мучиться в неизвестности.

Под утро от меня все, наконец-то, отстали, посадив в небольшую комнатку, больше напоминающую каменный мешок с железными дверями. Как бы ни был эмоционально взвинчен, но уснул прямо на полу – душевные и физические силы на нуле… Сквозь сон слышу лязг запоров и скрип открываемой темницы. Очумело мотаю головой и мутными глазами смотрю на чьи-то ноги в грязных сапогах. Человек садится на пол. Советник Безопасности собственной персоной. Тоже, видать, досталось за ночь – выглядит, словно черти на нём пахали.

– Я прочитал твои показания и показания остальных… – безжизненным голосом говорит ри Соггерт, глядя в одну точку. – Есть маленькие расхождения, но они всегда есть… Похоже, что ты ни при чём… Частично.

– Спасибо, я знаю… Теней поймали?

– У нас всё прошло, как и задумывалось.

– А Эринос?

– Мёртв. Покончил с собой. Труп доставили сюда. Сейчас пойдём смотреть. Ты единственный, кто хоть как-то видел его. Помоги подняться – ноги не держат. Стар я уже стал для такого…

По узким, мрачным коридорам идём, спускаясь всё глубже под землю, закончив свой маршрут в холодной комнате, где лежит тело.

– Узнаёшь? – спрашивает Соггерт.

Склоняюсь над покойником и внимательно осматриваю.

– Нет.

– И другие, кто из Теней в живых остались, не узнают. Большой Брат всегда появлялся в маске и с тремя охранниками, к нему никого близко не подпускавшими. Допросим, конечно, не по одному разу со всем пристрастием, но сомнений не остаётся – Эринос мёртв. Сам себя угробил. Жаль… Вопросиков к нему много накопилось.

– Не отчаивайтесь. Зададите, как поймаете, – отвечаю со вздохом, – Не он это.

– Ты же сказал, что не узнаёшь? Откуда такие бредни? Не сомневайся – перед нами гад из Совета Теней. Нашли с перерезанными венами в одном из домов, рядом с идолом Гиргопа Бесцветного валялся. Видел такого? Урод голый, а вместо лица дырка сквозная – в неё обычно жертвоприношения вкладывают. Чаще всего части тела убитых – сердце, руку или что другое. Так вот, маска при нём была, нож, которым руки порезал и двое охранников – их многие опознали. Все только-только на перерождение отправились – тёплые ещё были.

– Двое? А третий где?

– Сбежал, наверное. Найдём! По всему городу сейчас обыски и облавы! Не представляешь, с каким удовольствием гниль своих сдаёт, лишь бы получить шанс на помилование!

– Ри Соггерт, – говорю, не очень надеясь получить разрешение, – можно мне осмотреть место убийства для целостности картины? Очень нехорошие сомнения закрадываются, и хочется либо подтвердить их, либо опровергнуть.

– Так и знал, Ликк, что к тебе выспавшись идти нужно… – грустно соглашается безопасник. – Ладно… Для дела, если только… Но учти! Под охраной и в наручах! Пока с тобой тоже не всё ясно!

Через час прибываем к одному дому явно зажиточного борга. Вхожу, осматриваюсь. Меня ведут в подвал, где вижу идола Гиргопа Бесцветного. Мерзкая статуя. Не знаю, какой ублюдок её ваял, но ублюдок талантливый и явно больной на всю голову.

– Вот здесь он и лежал, – показывает пальцем ридган Мельвириус. – Вон у той стены и у противоположной охранники валялись. Эринос вначале их на перерождение отправил, а потом уже и себя.

– Как он их убил?

– Одному ножом по горлу, а другому мечом голову раскроил.

– Где меч?

– А я откуда знаю? – развёл Соггерт руки в стороны. – Не до мелочей было! Ты не представляешь, что творилось!

– Потом поинтересуйтесь у тех, кто тут прибирал. Уверен, что меч никто не видел. Топорно сработал Эринос… Очень топорно! Видно, тоже торопился – не ожидал, что не по плану всё пойдёт.

– Поясни свои слова! – резко проснулся Мельвириус. – Что тебя так насторожило?

– Первое – труп… Точнее, запах от него. Помните, я говорил, что от Большого Брата пахло дорогим парфюмом? От подсунутого нам воняет застаревшим потом, немытое несколько рундин тело, наскоро тряпкой обтёртое. Так за пару дней запаршиветь невозможно. Стал осматривать раны. Вы их видели?

– Да. Вскрыл себе вены на обеих руках.

– Именно что на обеих! Порезы глубокие, почти до кости. Сухожилия перерублены и на правой, и на левой! Если бы одна рука пострадала, то тогда ещё можно было бы допустить самоубийство, но как себе Эринос мог подобное на двух сделать, если нож не удержать? Вы бы смогли?

– Нет… Не согнуть пальцы!

– И я нет! Дальше. На руках и ногах видны следы от верёвок, будто бы конечности связывали вместе. Может, эта сволочь и был любителем стреноживания, но по совокупности признаков можно судить, что человек долгое время находился в плену. Грязный, вонючий, связанный… За что его так – не знаю. Может, должник или провинившийся бандит – Хирг про то ведает, но перерубив бедолаге вены и сухожилия, нацепив приличную одежду и бросив рядом маску, нас пытались повести по ложному следу.

– Хм… Очень интересно рассказываешь, Ликкарт. А чем тебе охранники не понравились? Видел же, как ты скептически хмурился, когда я про них говорил.

– Смотрите! Два хорошо подготовленных воина… Уверен, что простых дровосеков себе в охрану Эринос бы не взял, стоят в разных концах подвала. И вот они дают спокойно себя прирезать. Эффект неожиданности исключаем – нужно быть слепым, чтобы не видеть, как убивают твоего напарника. Значит, что? Бой! Схватка! А… Никаких следов борьбы не видно.

– Ну можно допустить… – попытался вставить слово Соггерт.

– Нельзя! – прервал я его. – Один убит ножом – это Эринос постарался. А другой мечом или саблей по голове – третий охранник помог! И вот тут версия с внезапностью имеет место быть. Одновременно действовали, не дав и глазом моргнуть своим дружкам. Потом они ушли, оставив явные доказательства, указывающие, что Большой Брат наш труп. Не удивлюсь, если напарника Эриноса тоже скоро найдут мёртвым. Его знают и могут возникнуть вопросы, что за персону он охраняет. Тем более на члене Совета Теней уже не должно быть маски и третий телохранитель видел его лицо. Зачем лишние свидетели?

– Одна проблема, Ладомолиус, – не сдавался Соггерт. – Куда эти двое делись? Дверь была закрыта изнутри и её еле выбили, прежде чем… Стоп! Подземный ход! Тайный ход из дома! Как у тебя, когда ты Альду посылал!

Советник Безопасности окинул взглядом внушительный подвал, пытаясь увидеть нечто, подтверждающую его догадку.

– Ничего… Найдём… – сказал он сам себе через некоторое время. – Теперь знаем, что он тут… Возвращаемся во Властный город! Ликкарт! Ты – скотина! Два раза плюнул! Вначале известием, что победа неполная. И ещё в самую душу бывалому безопаснику, показав, насколько он туп и не видит очевидных после твоих слов вещей. Мы дела не так обычно ведём… Трупы, запахи, порезы… Не знаю, где такому воров учат, но хотелось бы познакомиться с твоим наставником.

– Извините, ридган Мельвириус. В мыслях не было оскорбить Вас, и действовал по наитию.

– Не надо виноватый вид делать! Правильно поступил! Это я должен просить прощения у всего Свободного Вертунга, что занимаю не своё место… Идиот старый!

Приехали обратно. Снова мрачные стены и камера, правда, намного комфортнее первой.

– Посиди тут пока, – с извиняющимися нотками в голосе, сказал Соггерт. – Верю, что ты ни при чём и буду на твоей стороне, но нужно, чтобы и другие поверили, а канган – особенно. И ещё… Когда всё закончится, то иди ко мне заместителем. На покой пора и теперь знаю, кому дела понемногу передавать. Как тебе? Титул соответствующий и голова хорошая… Наша голова – безопасников!

– Посмотрим. Но идея заманчивая, – улыбнулся я.

Советник Безопасности ушёл, а я крепко призадумался. Это что же получается? В разыгранном представлении клоунами оказались не Тени, а мы сами? Нас использовали, вплетая в какую-то многоходовочку? И зачем бесцветным нужен был я? То, что они приходили не за Ирисией, сомнений почти не оставалось. Буду думу думать, пока есть свободное время. Уверен, что скоро его опять будет мало.

* * *

Плохо… Очень плохо. Желудок сжимало до тошноты, и глаза отказывались закрываться, чтобы картина произошедшего кошмара снова не впивались в мозг холодными иглами. Ирисия сидела, держа в руке остывшую чашку с кофе, и никак не могла полностью прийти в себя.

Всё началось, как и было задумано – даже получила некое моральное удовлетворение, видя, что Ладомолиус немного растерян. Потом в одно мгновение спокойное сидение за столом обернулось боем. Крики! Куда-то тащат безвольной куклой. Кажется, сама тоже, поддавшись общему настрою, выстрелила во врагов.

А потом подвал. Слуга Ликкарта суетливо показывает, как запереться изнутри и исчезает.

Вот тут и началось самое ужасное. Темнота… Сверху доносятся удары и слышны голоса, которые не разобрать. А я сижу одна, беспомощно сжимая пистолет и ожидая своей участи. Этот час растянулся на год… Чем дальше, тем больше охватывала паника, а непонимание происходящего давит на голову обручем. Кажется, стоит только обернуться и увижу смерть за плечом, безобразно скалящуюся беззубым ртом… Она пришла за мной и некому помочь!

Впервые пришло ощущение хрупкости. А если победят Тени? Что тогда? Схватят! Растерзают! Надругаются и острыми ножами исполосуют! Это же больно… Не спасёт ни титул, ни отец, находящийся во дворце!

Стук с той стороны подвального люка заставил вздрогнуть, и тогда чуть не потеряла сознание от понимания, что настал конец… Голос дядюшки Соггерта показался наваждением. Он далеко! Я схожу с ума, выдавая желаемое за действительное, а там стоят бандиты, выманивая к себе! Но голос не стихал. Он называл родные имена, уговаривал, объяснял, что больше переживать не о чем…

ОН – пришло внезапно, спицей вонзившись в голову. С трудом заставила вытащить засов и вылезти наружу, но даже глядя на Мельвириуса, напряжение не отпускало.

– Сейчас всех перестреляет! – нагло-весёлый голос Ликка заставил окончательно прийти в себя. – Эканганда! Чем заряжали-то? Солёными огурцами?

Отбросив бесполезное оружие, кинулась к дядюшке, а дальше… Не помню… Словно часть жизни стёрли. Очнулась лишь в объятиях встревоженного отца.

Как же давят стены! Пусть и во дворце, освещённом сотнями свечей и ламп, но мрачные тени подземелья мерещатся в них. Хочется на волю! На свежий воздух! На простор! Хочется забыть и забыться!

И ещё гложет стыд… Все сражались, а я жалкой, дрожащей собакой пряталась, в панике думая только о собственной шкуре. Бесполезная эканганда, возомнившая себя невесть чем, но сдавшаяся при первой же настоящей угрозе! Теперь понятно, чего стою…

Чья-то ладонь на плече заставляет вздрогнуть и вскочить девушку. Глядя на отца, Ирисия шумно выдыхает.

– Ты как, доченька?

– Честно? Плохо…

– Мне бы тоже было плохо, – отвечает Тойбрел. – Главное, что мы победили!

Его лицо серого цвета, воспалённые глаза и обвисшие щёки говорят о сильной усталости. Канган старается бодриться, но это у него не слишком хорошо получается.

– Только не я… Слабая оказалась у тебя наследница. Попала в ловушку и раскисла, медузой растёкшись.

– Не говори глупостей! – сурово произнёс отец. – Ты выжила – значит, всё сделала правильно! То, что испугалась – это нормально! Я бы сам дрожал пальмовым листом на ветру. Нас готовили всю жизнь не к такому. Охрана, высокие стены… Они приучают быть неприкосновенными. Другое дело, что это ощущение обманчиво. Потом поймёшь… Уже начала! Справишься со своим страхом – сильнее станешь.

Я справился, когда впервые почувствовал себя беззащитным. Трон тогда подо мной сильно качался, и в каждом встречном наёмные убийцы мерещились, в еде – отрава, в постели – подброшенная ядовитая змея… Теперь же знаю, что есть желающие заполучить мою голову, но так не дёргаюсь – просто живу с этим, пытаясь думать, а не прятаться. Первый опыт – самый трудный. Тебе же не повезло вдвойне – опять гнилой Ладомолиус предал. Он уже в темнице, и Соггерт с него шкуру спустит, выведав всё. Нет больше Ликкарта в твоей жизни – повешу, и сможешь снова быть сама собой!

– Он, кажется, меня защищал.

– Не говори ерунды! Заманил в ловушку, действуя по собственному плану! Какому? Выясним! А сейчас… Советники просят созвать совет. Пойдёшь? Я пойму, если нет.

– Обязательно! – вскинула голову Ирисия. – Я не собираюсь всю жизнь просидеть в том подвале!

– Вот это по-нашему! – хлопнул её по плечу довольный канган. – Кровь Звейнициллов водой не разбавить! Даже девичью!

Неожиданно Ирисия почувствовала, как в душе пустота заполняется злостью и решительностью. Сдаваться опять она была не намерена! Прав отец – нужно учиться и на собственных слабостях, стараясь даже от них становиться сильнее. Теперь понятно, что надо выжечь в своей душе – неуверенность и излишнюю мягкотелость. Ей ещё править Свободным Вертунгом! Будущая канганДа может оступиться, но не имеет права сдаться!