Текст книги "Недостойный сын (СИ)"

Автор книги: Игорь Лахов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 31 страниц)

37. Трущобы и орландцы

– Чего лицо скривил? – спрашиваю у Патлока, как только мы въезжаем в столицу.

– Так, Ваш Милсердие… – вздохнул слуга. – Тама Заноза без нас хозяйничает. Дом, уверен, весь вылизан до блеску. Теперь ни чихни, ни ногой на помытое не ступи. Точно говорю, себя хозяйкой почувствовала и снова всю кровушку из меня пить начнёт.

– Смотрю, не договорились с ней полюбовно.

– Договориться-то договорились, ри Ликкарт, только слова – это одно, а вот душевности меж нами нет. Чё так не любит меня Альда? Я уж и по-хорошему, и с характером, а она, значится, лишь куксится, будто бы потерянной девственности лишать её собираюсь. Да ни в жисть! Вот же достанется кому-то такая злыдня! Токмо думаю я, что в девках и помрёт – нет самоубийц с такой связываться.

– Ладно…С этим разбирайтесь сами – не дело ридгановское со слугами нянчится. Срабатываетесь хоть?

– Тут полегче, – кивнул Болтун. – С колёсным скрипом, но привыкаем. Заноза же девка умная и понимает, когда зубы показывать стоит, а где дело начинается. Пару советов стоящих дала – спасибо за науку. Ток, всё одно тяжко: ей укажешь на неправильное, так она личным оскорблением считает. Поступит потом, как надоумил, но с такой мордой, будто одолжение сделала.

После приезда в дом первое, что услышал – это гневный голос Занозы за спиной:

– Куда прёшь по чистому полу! А ну, быстро отряхни свои сапоги вонючие!

– Так и отряхнул уже! – раздражённо ответил Патлок. – Нормальные сапоги! Дорогие! Каждый день мою! Ты не на меня гавкай, а лучше хозяина поприветствуй нормально!

– Ой! Ваше Милосердие! – склонилась в поклоне Альда. – Добро пожаловать! В доме всё хорошо и, – стрельнула она глазками, входя в роль, – в спальне особенно.

– Опять ругаетесь при мне!? Надоело слушать! Быстро в кабинет! – заявил я во всеуслышание.

Как только оба оказались в нём, продолжил уже более тихо:

– Значит, так. Сейчас мы с Патлоком идём гулять по городу, вызывая Теней на встречу. Альда, приготовь голубой костюм.

– Сию минуту, – кивнула она. – Только, ри Ликкарт, лучше я с Вами. Неизвестно, как бесцветные отреагируют на условный знак, и могут представлять угрозу, с которой я лучше справлюсь.

– От деревенщина! – хлопнул себя по ляжке Болтун. – Тута столица! Где это видано, чтобы знатный ридган с бабой борга прогуливался? Слуга – оно самое то! И защитить, значится, сумею без твоих ножиков под юбкой!

– Мои ножи твоим не чета, хлыщ столичный! Я ими…

– Достаточно, – слегка повысив голос, прекращаю намечающуюся очередную перепалку. – Пусть и не по форме, но по содержанию он прав. Да… Мне действительно это надоело, поэтому приказываю обоим обращаться друг к другу на ВЫ! Вежливо! Как хозяин ридган приказываю! Кто ослушается – пеняйте на себя! Вопросы?

– Понял, стал быть, Ваш Милсердие.

– Слушаюсь, ри Ликкарт.

– Ну раз дошло, то не смею задерживать!

Почти полтора часа фланирования по городу не принесли никаких результатов. Уже на пути к дому подошла старая нищенка.

– Благородные господа, – жалостливо завыла она. – Помогите бедной женщине – подайте на пропитание. Красоту и силу давно растеряла, а кушать хочется.

– Держи, бабушка, – протягиваю ей монету.

– Вот спасибо, красавец! Дай боги тебе жену умницу и детишек крепких! – начинает нищая рассыпаться в благодарностях, хватая меня за руку.

Чувствую, как в ней оказывается скомканный клочок бумаги. Вот и вышли на связь со мной бесцветные!

Немного отойдя в сторону, незаметно читаю послание… «Освободитесь от слуги».

– Клюнули. Патлок, сейчас ты должен меня покинуть.

– Удачи, – тихо произносит Болтун.

Разыгрываем с ним небольшую сценку очередного моего недовольства, и остаюсь один, отправив слугу прочь. Прохожу несколько улочек, ища менее людное место. В какой-то момент рядом со мной поравнялась знакомая неприметная карета, и я оказываюсь внутри её. Опять быстрая езда по Гратилии, смена транспорта, и вот уже с завязанными глазами сижу в очередной комнате.

– Добрый день, ри Ликкарт, – раздаётся за спиной голос Эриноса. – Смотрю, Ваша затея оказалась не такой уж и безнадёжной, раз срочно вызвали на встречу.

– Я бы тоже посмотрел, но глаза завязаны, – с раздражением отвечаю ему.

– Не глупите! Прекрасно же всё понимаете! Кстати, за первыми двумя каретами следили…

– Возможно. А вы следили за следящими, а следящие «пасли» ваших следящих. Всё логично. Насчёт затеи – правы. И план есть. В последнее время сблизился с экангандой. Как и обещал, влюбилась, дура, по полной, забыв и простив прошлое.

– Да. Мне уже доложили о ваших с ней прогулочках. Наследничка Тойбрелу ещё не сделали? – с гнусным смешком спросил Эринос.

– Может, уже и сделали, но пока брюха не видно. А вот с канганом сложности… Не далее как вчера сделал предложение Ирисии. Она согласна, но отца боится. Говорит, что никогда не даст разрешения. У меня родился план, как избавиться от проблемы. Покушение. Что скажете на такое? Не будет папаши – трон мой!

– Подробности?!

– Намечается свидание с овцой. Вино, поцелуйчики и прочее, не относящееся к делу. Есть человечек, что предоставит для этого свои стены. Надо, чтобы Тойбрел узнал о свидании и кинулся мне башку отрывать. Точно, кинется! По словам Ирисии, он в ней души не чает. Как узнает – не моя забота. Здесь Ваши связи, Эринос, пригодятся. Рассчитать маршруты и поставить нужных людей, думаю, не так и сложно. Канган мёртв… На наше «любовное гнёздышко» тоже совершено нападение, которое я отбиваю, спасая эканганду, в которой половина столицы души не чает. Она согласна на замужество, Гратилийский вор превратился из изгоя в символ отваги – свидетелей куча. Всё сошлось, и помешать некому! Сижу на троне, входя в Совет Теней!

Долгое молчание, во время которого успел вспотеть и замёрзнуть несколько раз. Наконец, бесцветный подал голос.

– Удивляете…

– Такого опытного человека удивил – остальные удивятся ещё больше.

– Я обдумаю Ваш план, ридган, который кажется приемлемым. Единственное, с чем сразу не согласен – с выбором места. Нужный дом для встречи укажем мы сами.

– Мне всё равно где… Хоть в городском нужнике на площади! Важен результат. Ещё… Если нас проследили, то стоит придумать причину сегодняшней встречи.

– Скажи Соггерту, что запугивали, недовольные твоим бездействием. Хочешь, пару синяков поставим?

– Слишком картинно. Достаточно, если перед ним устрою истерику и попытаюсь выйти из дела. Уговорит, конечно, но выторгую преференции.

– Ликкарт, – ласково произнёс Эринос. – Почему Вы раньше не вступили в Братство? С вашими талантами…

– Почему? Из кожи лез, чтобы заметили. Другое дело, что приживалой входить не хотел. Выгода тем больше, чем больше оценивают потери от разрыва сотрудничества. Как видите, я стараюсь.

– Вас заметили очень сильно… Мне пора. Да! Ухожу я, а Вы добираетесь домой сами. Извините за неудобства, но сегодняшняя слежка безопасников вносит свои коррективы.

– Какой город здесь?

– Внешний.

– Шляться среди швали? Пусть довезут хотя бы до границы со средним.

– Сами… Всё сами! Не волнуйтесь – в трущобах Гратилийскому вору ничего не грозит.

Эринос исчез, а я, просидев с десяток минут неподвижно, скинул с глаз повязку. Вроде никто убить не пытается, значит, делаю всё правильно.

Вонючие, замызганные кварталы проходил, перепрыгивая через широкие лужи непонятно чего – то ли вода, то ли ссаньё. Кругом объедки и мусор. Как так людям жить не противно? Вроде и усилий много делать не надо – просто не гадь, но прав был профессор Преображенский: «Разруха не в клозетах, а в головах!» Убери за собой, убери за «Шариковым», который с башкой и совестью не дружит – уже пусть и не богатство привалило, но и не на помойке сам крысой живёшь. Будет самоуважение – будет стимул стремиться к лучшему! Здесь стремиться было некому…

– Ваш Милсердие! Нашлися! – ко мне подбегает счастливый Патлок.

– Ты чего здесь делаешь? – удивлённо спрашиваю его.

– Когда с этими исчезли, я знакомцев из безопасников на ухи поставил – из нашего окружения знаком со всеми. Волновался… Вот бывает так, что душа не на месте и всё тута! Словно нужен, а не рядом! Они, значится, за каретой, а потом за другой. Третью потеряли уже во Внешнем городе. Ну прикинул, где выходы, самый прямой к нашему дому представил и стал ждать, где не разминёмся. Не разминулися! Народишко здесь лютый – мне рядышком спокойнее бу…

– Смотри! – указал я в сторону ближайшего переулка, где шестеро оборванцев приставали к двум хорошо одетым мужчинам явно не с целью раздать рекламные флаеры.

– Ох ты ж… Орландцев зажали! – сразу прокомментировал Патлок. – Ихнее судно недавно в порт прибыло. Чего сюда, дурни, попёрлись!?

– За мной! – кричу, выхватывая эспаду из ножен, отмечая знакомое название страны.

Мужикам явно туго. Их профессионально взяли в клещи, из которых невозможно выбраться – если только чудом. Чудо в нашем лице не замедлило явиться! Не размениваясь на разговоры, мы с Болтуном располосовали двух разбойников, а вслед за ними и третьего. Подло со спины? Так не на мушкетёрской дуэли – шестеро против двоих заранее подлая свалка, в которой сантименты излишни.

– Господа! Разрешите присоединиться? – выкрикиваю я, чтобы обозначить свою сторону в этом конфликте.

– Будем признательны! – раздаётся в ответ.

В четыре меча добиваем оставшихся и переводим дыхание. Лёгкие недоверчивые взгляды в нашу сторону. На правах местного жителя начинаю разговор первым:

– Извините, что прервали занятную беседу с этими проходимцами. Просто меня с детства учили, что драка должна быть на равных. Вот и не устоял… Разрешите представиться – ридган Ликкарт Ладомолиус, а это мой слуга Патлок Болтун.

– Благодарю за помощь! Вы оказались как нельзя кстати. Герцог Леон Аргайл! Рядом мой друг и соратник фаранд Тиратус. Но можете просто звать нас по именам – как-никак на одной стороне сражались! – представился один из орландцев, жёстко выговаривая букву «эр», как делал это Эринос.

Очень высокий! Я немаленького роста, но этот даже меня перещеголял. По возрасту чуть старше, только производит другое впечатление. Словно лет пять, разделяющие нас, имеют большие года, чем дата рождения. Видно, что умён, опытен и… В его глазах, по цвету словно отлитых из золота, плещется ответственность, приходящая лишь после долгих лет власти. Непростой дяденька! Три орландца, получается, собрались в месте, где им быть не следовало… Вопросики… Мой визави больше, чем сказал, говорить явно не хочет.

– Согласен, Леон! – протягиваю руку. – Просто Ликкарт или Ликк! Слышу орландский говор, вы оттуда?

– Да, мы из Орландии, – кивнул герцог. – Может, пропустим по кружке вина? Я угощаю.

– С удовольствием! Я однажды пробовал похлёбку из Орландии и мне она ужасно понравилась! Называется борщ!

– Неужели это блюдо уже готовят здесь?! – изумился Леон. – Я сам недавно познакомился с ним.

Так за разговором мы оказались в таверне Билица «Сытый Капитан».

Леон со своим другом уселись за стол, а Патлок отошёл за соседний. Разговаривали долго. Очень интересный мужик, хоть и скрытный. Всё пытался выяснить, зачем он полез во Внешний город, но Леон лишь твердил, что заблудились.

Но самый большой шок случился, когда я узнал, что повариха, придумавшая борщ, является его женой. Рианнон…

На этой теме герцог вдруг расцвёл, сразу сбросив несколько лет, и стал с упоением расхваливать кулинарные способности жены. Больше сомнений не оставалось – на Синцерии обосновалась моя землячка, явно имеющая славянские корни!

Мы договорились с ним о повторной встрече, если буду в его краях.

– Да, Леон! Не будет ли это наглостью, если через тебя передам пару слов уважаемой Рианнон?

– Если это не предложение руки и сердца, то не возбраняется, Ликк! – пошутил орландец.

– Не волнуйтесь! Моя «рука и сердце» живёт в Вертунге, и я во что бы то ни стало, хочу её завоевать! – не остался в долгу я. – А сказать хочу следующее… Передайте несравненной Рианнон, что её блюдо выше всяких похвал! Ни одному кабаку МакДональдсу и другим Фаст Фудам никогда не сравниться с ней!

– Хм… Что за странные названия?

– Гранды мархаратской кухни! Опытная хозяйка их знает.

– Передам. Сложно, но постараюсь запомнить Ваши Хаса-Худы.

– Фаст Фуды! Поверьте! Если она услышит это, то будет безумно довольна! Так что не перепутайте! Макдональдс и Фаст Фуд! Лучше назвать сразу оба – по отдельности не так впечатляют.

– Сделать приятное любимой женщине? Запишите! Выучу!

Тепло распрощавшись о орландцами, мы поспешили домой, где нас уже ждал, приплясывая, Советник Безопасности собственной персоной.

– Живой? – кинулся ко мне ри Соггерт, у ног которого тёрся Пират.

– Должен Вас огорчить, ридган Мельвириус… Помер! Пришёл приведением пугать домочадцев! Начну с Вас, так как не жалко!

– Шутишь всё?!

– Какой вопрос – такой ответ! – весело отвечаю ему, с трудом сдерживаясь показать язык и скорчить рожу.

На самом деле, настроение приподнятое! Кажется, сегодня я отправил землячке первое голосовое сообщение, но, не как привыкли на Земле, через эти сложные программы интернета, а с личным посланником!

Одно настораживает… Процент того, что мы можем пересечься в огромном мире до безобразия низок. Легче в «беспроигрышную» лотерею выиграть. Случайность произошла? Вот и пойми…

38. Кукла

Слегка перекусив на кухне под строгим взглядом Альды, Патлок пошёл на задний двор, примостился на лавочке у стены конюшни и стал вырезать острым ножом фигурку женщины из подвернувшейся подходящей деревяшки. Это занятие всегда успокаивало и настраивало на размышление.

Хозяин вместе с ридганом Мельвириусом заперлись в кабинете. Щас там кумекать будут, какую очередную пакость Теням готовить. Хотя эти и сами могут легко в ответ. Как ни крути, а до сих пор непонятно, кто зверь, а кто ловец. Вон прямо как сегодня разбойники: пошли на промысел и на нём сгинули.

А ри Ликкарт молодцом будет! Гратилийский вор, понятно, даже Хирга не испугался бы и кровушку чужую легко пролил – другое дело новый человек, что в нём поселился. Не подвёл. Бьётся спокойно, хоть и с азартом, но без жестокости, решения принимает быстро, да и после схватки не трясло… Стоящий! Не знаю, что у него там раньше за житьё было, но сложностей, видать, своих хватало, раз характер есть. Жаль, Его Безгрешие запретил интересоваться – уж очень любопытно.

– Только мусорить и можешь! – раздался над самым ухом голос Альды, выводя из задумчивого состояния. – Щепок нагадил, а потом их своими сапожищами по дому разнесёшь! Что ты там выстругиваешь?

– Вот, – протянул девушке фигурку Патлок.

Альда повертела её, неожиданно ойкнув и засунув пальчик в рот.

– Заноза!

– Верно. Получается, ежели себя распознала. А я ещё и не приступал к деталям – пока одна заготовка.

– В деревяшке твоей заноза, и совсем на меня не похоже! Перестань так называть! Ридгану приказывать не могу, но от тебя чтоб больше не слышала!

– Так и мне не могёшь! Даже не фаранда, а борга обыкновенная! Заноза и есть! И ежели прозвище прицепилось, то, стал быть, правильное оно! Вот я Болтуном хожу – народ приметил мою словоохотливость и обозначил её. Ты же всё норовишь уколоть и под кожу впиться – теперь терпи имечко новое, раз сама такая. Уже все слуги в доме, да и многие на рынке тебя только так и зовут – Заноза! Ничё, что без Вы, как хозяин приказал?

– Ещё и на рынке?! Вот ты мне славу какую сделал?! – завелась девушка, явно сдерживаясь, чтобы не полезть в драку.

– Я б не сделал – другие ещё не так обозвали бы. Пару прозвищ уже цепляться стало, хотя ты у нас всего ничего. Поверь, что Заноза ещё ласково звучит, по сравнению с ними – не подсуетись вовремя, была бы для всего рынка Альдой Гавкалкой.

– Даже так?! Что вы понимаете тут в столице?! Привыкли чуть ли не с золота жрать, а о жизни на Побережьях никакого представления не имеете!

– С золота жрать, говоришь? – грустно усмехнулся Патлок. – Вот сама ничегошеньки о нас не знаешь, а судишь о людях. Тута половина на рынке с Побережий! Возможностей в Гратилии много – не спорю, только на кажную из них уйма ртов нацеливается. Остаются в столице самые умные и сильные, а остальные домой бегут. Почему бегут? Там легче, хоть и голоднее. Некоторые, бывает, во Внешнем городе оседают… Была там?

– Заглядывала. Помойка!

– Во! Правильное слово! Канган постоянно пытается облагородить, токмо всё обратно в дерьмо превращается. Заметь, что пришлых там много обустроилось и эту пакость сами разводят. Давай я тоже буду судить об Побережьях по ним, как ты судишь по столице, замечая только то, чего тебе раньше видывать не приходилось. С золота жрать… Ишь, чё надумала!

– Я тут пожила немного и могу судить! Посмотрела б на тебя, как бы ты запел в моём городишке, оказавшись без сытой жизни при храме! Да что ты обо мне знаешь, чтоб умничать?!

Болтун неожиданно рассмеялся.

– Ха! Вот рассмешила! Прямо я тута только и делаю, что на перинах валяюся! И не в Гратилии я родился! С Его Безгрешием в другой стране познакомился, когда он ещё канмерта был, а не присмером. Дельце одно щекотливое случилось, вот после него мне службу и предложил, взяв с собой в Свободный Вертунг.

О тебе ж знаю много. Прихожу как-то с докладом к присмеру Жаниру, а у него гость важный – ри Соггерт. Ну я задом к дверям, извинившись, значится. Ридган Мельвириус меня и притормозил. Говорит, мол, что напарницу тебе подбираем, Болтун. Хошь сам повыбирать? А мне в радость только. Посмотрел я бумажки на пятерых девок, но всё как-то… Вот, чую, что не то! Тута вспоминаю разговор с дружком своим Маромом, что в ваших краях послужил…

– Маром?! Он в столице?!

– Вижу, что помнишь.

– Да мы с ним вместе гнездо Теней в Сергуче брали, а потом ещё работорговцев, тайно промышляющих у нас, ловили! Славный он человек – жизнь мне спас!

– И про то ведаю. Найдём времечко – сведу к нему в гости, хотя в разъездах постоянно. Вот он про тебя и рассказывал. Хвалил сильно. Говорил, что умна и отважна, сунется туда, куда б не каждый воин полез, ради дела ни себя, ни других не щадит… Ну и внешне не образина. Я, стал быть, и предложил тебя. Раз ты здеся – значится, самому ри Соггетру и Его Безгрешию тож приглянулась.

– Это, выходит, что из-за тебя я в Гратилию из своей дыры попала? – немного опешив от новой информации, спросила Альда.

– Чуток. Из-за себя больше дослужилась до столицы. Вот только жалею теперь, что про Марома вспомнил. Не получается у нас тобой…

– За шлюху не держи – получится! Понимаю, когда раньше для дела дурной распутной девкой прикидывалась – на них никто подозрительно не косится и не проверяет – и в банду попадала. Потом наши снаружи лупят сволоту, а я изнутри главарей режу. Когда всё заканчивалось, то никто про мои «постельные похождения» в бандах и рта не раскрывал! С уважением относились! Как к равному бойцу! А ты в первый же день меня в один ряд с шалавами портовыми поставил!

– Вот оно чё… – задумчиво протянул Патлок. – Ну, извини, ежели не так выразился. Я тадысь думал, что охала по-взаправдашнему, ри Ликкарта ублажая…

– А если бы и так! Для безопасности своей страны надо? Сделаю, если поможет чьи-то жизни сохранить и ублюдков прихватить на родину покушающихся! Я и убивать не люблю, но острые ножи при мне! Ты, вон, тоже с сабелькой всегда… Давай тебя в гиргоповы извращенцы запишем? В тех, которые ради удовольствия умерщвлять любят с мыслями похотливыми?

Девушка неожиданно замолчала и ушла. Патлок вздохнул и, взяв недоделанную статуэтку, продолжил вырезать, о чём-то размышляя и хмуря лоб.

Альда сидела в своей комнатушке, грустно помешивая в кружке давно остывший отвар.

Не получается… Думала, что в Гратилии смогу раскрыться, работая с опытными людьми, могущими многому научить, а в результате одно расстройство. Здесь всё другое и все другие. Манера разговора, поведение, отношение к жизни и к службе. В этом постоянно суетящемся городе ей нет места. Он не понимает меня, а я – его. Везде кажется, что косо смотрят и со смешками пальцем показывают. Тот же Болтун…

С виду разгильдяй, но как рыба в воде чувствует себя на рынке. Ему и торговки подмигивают, когда он им скабрёзные комплиментики отвешивает, и мужчины за руку здороваются, нужной информацией делясь. Все его, казалось, непрофессиональные действия имеют серьёзную подоплёку, которую она не видит. Не видит и злится!

Больше на себя, конечно, разочаровавшись в собственном уме. Как же раньше просто служилось – внедрилась в толпу нелюдей, сделала своё дело и снова в казармы тренироваться. А в Гратилии даже воры и те хитровывернутые! Тут интриги сплошные – некогда работать безопасникам! Или… служат, но не так, как привыкла? Решено! Стыдно, только ничего не поделать – надо идти к ри Соггетру и признаваться, что непригодна. Пусть лучше с позором обратно отправляет, чем серьёзное расследование испорчу.

Осторожный стук в дверь. Кого там ещё принесло ночью? Вскочив со стула, Альда внутренне собралась и, нацепив на лицо самое суровое выражение, пошла открывать.

На пороге стоял Патлок.

– Чего тебе ещё?

– Тута пряников с рынка принёс? Хочешь?

– Вначале прянички, а потом простыночка?

– Могу и за столом… Чаю попить, а не то, что ты, дурында, напридумывала! Держи! Я пошёл! – протянул Болтун холщовый мешочек, от которого соблазнительно-вкусно пахло. – Только долго их не храни – чёрствые ужо не такие будут.

– Ладно… – сказала девушка в спину уходящего напарника. – Проходи. Чая нет – есть малина с заморскими листьями. Щас заварю.

Долго сидели, запивая изумительные пряники и молча разглядывая друг друга.

– Я ж чё припёрся? – первым нарушил молчание Болтун. – Извиниться душевно, значится. За гулящую с первого дня не держал. Не распознал сразу, как тебе тут худо и вёл себя, словно всю жизнь в столице прожила. Совсем забыл, как первый год в Гратилии мыкался. Даже два раза сбежать хотел, сев на первый попавшийся кораблик, но в последний момент в порту передумывал… Сама ещё котомку не собрала?

– Есть мысли, – честно призналась Альда.

– А чё ж им не быть-то?! Большой город по-первости перемалывает в мясницкий фарш не токмо мозги, но и душу, а потом лепит из него нового горожанина. Из кого-то котлета с душком получается, а некоторых хоть на стол к кангану подавай! Тута от нас всё зависит. Ты девка правильная, сильная, но, главное, в себе всё не держи – сломаешься. Учись, стал быть, спрашивай! У меня аж присмер Жанир наставником был, а тебе, выходит, я достался. Не самый хороший вариант, но лучше, чем ничего.

Патлок встал и, расстегнув кожаную куртку, вытащил из-за пазухи куклу.

– Подарок тебе, значится… Теперь похожа?

– Ой! Похожа! Какая красивая получилась!

Альда сама не заметила, как схватила протянутую куклу, довольно разглядывая её. Неожиданно её лицо вновь стало серьёзно-злым.

– Но она же ГОЛАЯ?! Это что за намёки?! Ты даже сиськи с задницей натурально сделал!

– Шить не умею – вот и без одёжки, – спокойно ответил Патлок. – Сама и принарядишь. У меня есть знакомая мастерица швейная, так я у неё лоскутков дорогих тканей попрошу, чтоб, значится, платье красивущее вышло. Справишься?

– Конечно! И… Спасибо тебе…

– Да чего там! – смутившись, махнул рукой мужчина. – Свои же люди, и на одного хозяина работаем.

Болтун ушёл, а Альда не могла оторвать счастливого взгляда от его подарка. Кукла… Настоящая! Последняя была у неё в детстве, когда ещё деревню не сгубил мор. Потом в нищенских притонах её украли и на этом всё… В казармах безопасников их не выдавали – только оружие.

Надо будет обязательно сшить платье! Завтра же попрошу Патлока, который не такой уж и сволочью зажравшейся оказался, взять с собой к портнихе. А то выберет мужик невесть что, и будет по-идиотски выглядеть её… Занозочка! Точно! Занозочка у Занозы!

Заодно посмотрю и поучусь, как Болтун общается. Так, как он, всё равно не сумею, но хоть чужеродной в столице выглядеть не буду.

Спустившись утром на кухню, Патлок увидел на столе огромный торт, рядом с которым стояла слегка взволнованная Альда.

– Эт чё? Праздник какой у хозяина, и я забыл? – задумчиво почесал он затылок.

– Нет. Это тебе… В благодарность за подарок.

– Да чё там того подарку! За енту красотищу я тебе ещё понаделаю с десяток! С малолетства люблю фигурки вырезать.

– Нет. Не надо с десяток… Возьми лучше с собой, когда кукле выбирать ткани будешь. Сам же сказал: «Учись, спрашивай». Сегодня и начнём. А?

– Холофо! – проговорил Болтун с уже набитым ртом. – Мммм… Как фкуфно! Фама тофе ешь!

Через час, идя по широкой улице Среднего города, довольный жизнью сытый Болтун наставлял девушку:

– Иргифия – так зовут портную. Руки у ней божественные! Тож не местная, но, приехав в Гратилию, за несколько лет смогла серьёзно подняться, и теперь шьёт платья с костюмами даже для высшей аристократии. С десяток девок-мастериц у неё работают.

Хорошая женщина – денег много, но не зазналась. Мы с её мужем Цуркером-часовщиком частенько в таверне кувшинчик посидеть берём. Одна беда – деток Эрина Милостивая им не послала. Поэтому ты про них особо при Иргифии не говори – сразу настроение у ней портится. С людями, вообще, говорить лучше о том, что им нравится. Когда знакомишься – особенно! Поняла? А не так, как с зеленщицей тогда!

– А что я? Правду сказала, чтобы…

– Ох, учить… Правда звучать тож по-разному могёт! Смотри! Взять тебя, например. Можно сказать, что ты мелкая и недокормленная, а можно, что миниатюрная и хрупкая. Оба раза не соврал, но разницу чуешь?

– Чую… Только я не хрупкая и питаюсь нормально!

– Тьфу! – в сердцах сплюнул Болтун. – Я про одно, а ты про другое! И не смотри, как мы с Иргифией, стал быть, любезничаем. Тётка приличная и по мужикам не бегает, хоть и любит пошутить про это. О! Вот и домишка её!

– Этот особняк?! – открыв рот от изумления, спросила Альда. – Не ошибся? Дом для ридгана больше подходит.

– Я ж говорю, что живёт хорошо, да и муж её на часах цельное состояние сколотил.

Вскоре Болтун с Занозой оказались в просторном помещении, завешенном платьями и заваленном отрезами разных тканей. Посреди всего этого возвышалась яркая, слегка полноватая женщина, держащая в руке большую булавку.

– Патлок! Какими судьбами?! – радостно поприветствовала она мужчину. – Опять пришёл мужа моего спаивать? Хоть бы раз меня позвал, негодяй! Ух, вспомнила бы молодость! Покуролесили!

– Иргифочка! Да это мечта всей моей жизни! Только Цуркер твой ревнив больно. А если застукает? Давай его уговорим бросить эти стрелки с шестерёнками и моряком стать? Пока он в море, я к тебе ночами в окно лазить буду.

– Пыталась, но он акул боится. Может, по старинке – отравим, и всё? Только чтоб не насмерть – ему денежный заказ через рундину сдавать.

– Ага! А через рундину ещё один, потом ещё… Кто б мог подумать, что путь нашему счастью часы преградят!

– И не говори! Смотрю, не один пришёл, а с красоткой?

– Эт, Альда Заноза. Вместе у ридгана Ликкарта Ладомолиуса работаем теперича. Беда у девахи… Альд, покажи.

Девушка присела в приветствии и протянула куклу.

– Хорошая, – внимательно осмотрев её, вынесла вердикт портная. – Вылитая ты! В чём проблема?

– Голая она! – ответил за неё Патлок. – Вот Заноза и переживает, что я на деревяшку позарюсь, а не на неё! Хочет её приодеть, а где, как не у тебя, можно найти хорошие лоскутки?

– Да…Разочаровал ты, Болтун. Я-то надеялась, что ко мне когда-нибудь приставать начнёшь, а у тебя тут кукла появилась.

– Так ему кукла в самый раз! У него ж в штанах почти что кукольный! – выпалила Альда. – Я сама не видела, но один раз из его штанины яблоко выкатилось. Подкладывает специально, чтобы могучим казаться! Да и девки все от него со смехом уходят! Болтун с игрушечной «болтушкой»! Так что оставайтесь с мужем – у него хоть часы стоят, а у дедушки Патлока от них стрелка давно упала!

– Какой я тебе дедушка?!

– Видите? Насчёт стрелки возмущаться не стал! Значит, правда!

– Ха-ха-ха! – громко во весь голос рассмеялась Иргифия. – Ты мне нравишься! Будут тебе ткани! Самые редкие и дорогие подберу! А… Хочешь, сама сошью?

– Спасибо, но я лучше своими руками. Мне эта куколка уже как дочка почти – хороший человек подарил.

– Эх… – погрустнела портниха. – Кабы дочек можно было выстругать, я б себе каждый год строгала… Уговорила! Сейчас работы много и не до вас, но завтра, Альда, приходи ко мне после обеда. Ткани отдам и фасоны некоторые покажу. Тебе они, кстати, тоже пойдут. А ты, Болтун, передай своему хозяину, чтобы больше голубое не носил! Вчера видела его мельком в городе – как мужеложец на выгуле! Позорище, хоть сама и шила… На что ради прибыли только ни пойдёшь!

– А сколько я вам денег должна буду? – неловко перебила Иргифию девушка.

– Ты дура, что ли?

– Не! Просто деревенщина! – пояснил Патлок.

– А! Тогда нормально! Ничего – пообтешется! Язычок острый – значит, и умишко имеет!

Уже дома, доедая остатки торта в комнате Альды, Болтун поинтересовался:

– Как ощущение от знакомства?

– Странное… Не сказал бы заранее, что с приличной особой встречаемся – решила, что смотрительница Ласкового Дома… Но было весело! Душевная она!

– То-то! Делай выводы не сразу, а узнав человека. Иной раз на строгой моралистке грехов больше, чем блох на собаке, а разбитная девица блюдёт себя и одному суженому верна. Ты тож молодцом держалась, хотя про дочку и ляпнула. И ещё… Эту шуточку про яблоко в штанах больше никому не рассказывай! А то поверит какая-нибудь идиотка любопытная и шибанёт меж ног, чтоб проверить. Отобьёт родное напрочь, а мне себе ещё невест искать!

– А почему невест много?

– Выгодно. Это жена может быть одна, а невест хоть с десяток! Вот и не женюся!

– А если они соберутся и побьют? – с весёлым прищуром спросила Заноза.

– Так, думаешь, а для чего я тебя присмеру с Советником подсунул? Чтоб меня от гнева сговорившихся невест своими ножиками защищала, значится! Во какой план коварный был!

Болтун и Заноза хором рассмеялись и потом ещё долго сидели, подшучивая друг над другом, забыв о прошлых обидах.