Текст книги "Недостойный сын (СИ)"

Автор книги: Игорь Лахов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 31 страниц)

23. Боевое крещение

Сарния приехала…

Признаюсь, осознав этот момент, немного пожалел, что дал Литарии опрометчивое обещание наладить отношения с сестрой. Придумать версию своего недостойного поведения не составляло большого труда. Скрывать, что связан с Бесцветными Тенями и безопасниками теперь нет никакого смысла – это уже «секрет Полишинеля». Скажу, что вошёл в роль плохого парня и хотел убрать таким образом сестру подальше от опасности, используя «втёмную», чтобы всё выглядело натурально и не вызвало подозрений у преступников. Перестарался и поступил жестоко? Виноват! Исправлюсь! Больше ни за что и никогда!

Если у Сарнии остались хоть какие-то чувства к брату, то она с удовольствием ухватится за подобную соломинку. Может, и не сразу поверит, но шанс велик. Тем более с Литарией мы уже всё обговорили, и она подтвердит мои слова.

Другое дело, что не хочу опять встречаться с сестрой и видеть этот испуганно-брезгливый взгляд. Я же знаю правду, и в какую бы спасительную ложь ни облачал её, только всё это было на самом деле между Ликкартом и Сарнией. Грязь есть, она прилипла к душе, отравляя восприятие родного человека. За свою земную жизнь насмотрелся и на предательства, и на извращенцев всяких. Должен был привыкнуть, но что-то не привыклось. А тут, вообще, сам участник…

Выгрузившись из кареты, не попёрся в дом – сейчас я в нём лишний. Отправив Патлока с его неудобными вопросами про борщ отдыхать, вместе с Пиратом пошёл в сторону фруктовой рощи – там уж точно ни с кем не встречусь. Вообще пора съезжать из поместья. Делить крыло особняка с Сарнией тяжело, да и опасно – никогда не знаешь, какой гость появится среди ночи. Сегодня захочет поговорить, а завтра – убить. И если сестрёнка случайно подвернётся, то могут её за компанию шлёпнуть тоже. Решено! Как только немного разгребусь с просьбой Литарии, так сразу переезжаю в столицу! Не в помещениях же для слуг жить, вызывая всеобщее удивление?

Мои размышления прервал странный звук. Поворачиваю голову и вижу несущегося в мою сторону огромного пса, глухо рычащего и настроенного явно недружелюбно. Первая мысль – заскочить на ближайшее дерево, но тут из-за спины с громким лаем выныривает Пират и бежит навстречу этому монстру!

– Стой, дурак! Загрызёт!

Не раздумывая, кидаюсь на помощь щенку. В последний момент хватаю его за шкирку и отшвыриваю в сторону. Чужой пёс вцепляется мне в руку, прокусывая кожаную куртку. Не обращаю внимание на резкую боль и бью его кулаком промеж глаз, потом хватаю за широкий ошейник и поднимаю над землёй. Эта сволочь так и не отпускает мою руку, всё сильнее сжимая челюсти… Сломает, гад!

Отлетевший Пират быстро приходит в себя и кидается на помощь хозяину. Допрыгнув до висящей над землёй задней лапы зверюги, он вгрызается в неё. Собаке такое совсем не нравится и она, отпустив меня, пытается дотянуться до малолетнего защитника. Хрен тебе! Уже двумя руками поднимаю его ещё выше, с ужасом глядя на оскаленную пасть, клацающую огромными зубищами. Даже имея хорошую физическую подготовку, понимаю, что долго не удержу агрессивное животное, и дело ещё не закончено. Отпихнуть бы Пирата, но не могу – весь сконцентрирован на удержании брыкающийся туши.

Помощь пришла, откуда не ждали.

– Демон, фу! – раздаётся повелительный голос.

Появившийся из-за деревьев мощный мужик выхватывает у меня зверюжину и отвешивает той смачную затрещину, прижимая мордой к траве. Пёс послушно замирает, а я хватаю разбушевавшегося щенка и отскакиваю на приличное расстояние.

– Не сильно потрепал? – обращается мужчина ко мне, застёгивая на ошейнике своего подопечного плетёный поводок шириною с ладонь. – Ты извини, брат, что так вышло. Демон, вообще-то, понятие имеет, а тута привезли в незнакомое место, да ещё и в ящике. Вот он и психанул. Порвал цепку и кинулся прочь. Еле догнал мерзавца! Хорошо, что быстро. Он же, кроме меня, никого не признаёт!

– Да уж! Истинный Демон! Куртку разодрал и руке досталось изрядно! – тяжело дыша, отвечаю ему. – Главное, что Пират живой!

– Это да! Хороший вырастет, ежели против моего выйти не побоялси! Да и ты, паря, не хилого десятку! К франга* пойдёшь – скажи, что я твою рану оплачу, ну и от себя лично кувшинчик проставлю за кровушку пролитую. За куртку тож не в накладе останешься. Звать-то как?

– Ликкарт Ладомолиус! – усмехнулся я. – Слыхал про такого?

Судя по тому, как побледнел псарь – слышал.

– Простите, Ваше Милосердие, – встав на колени, начал каяться он. – И за то, что в изодранном не признал, и за то, что по моей вине жизнь Ваша подверглась опасности. Нет мне прощения! Готов к любому наказанию! Заслужил. Только Демона не убивайте, пожалуйста… Злобен он, конечно, тож для этого растили… Своих не трогает, а Вас просто принял за чужака.

– Откуда вы такие прибыли, если своих господ не знаете? – поинтересовался я.

– Так с Восточного побережья вместе с ри Сарнией. Приказ Вашей матушки был привезти собак новых да побоевитее. Меня Нарибом зовут… Псарь Нариб.

Вот значит как! Подсуетилась Литария после того случая с проникновением в дом посредника Теней. Заодно новые псы, ко мне не привыкшие, и можно контролировать непонятного человека, не давая ему разгуливать, где не следует. Двойная выгода! Логично, но вопросы остаются, и я их обязательно задам ридганде…

– Нариб! Берёшь своего убийцу и валишь на псарню! Говорить никому ничего не будем, но если ещё раз подобное повторится – с обоих шкуры спущу! Понял!

– Спасибо, Ваше Милосердие! – вскакивая, радостно начинает благодарить меня Нариб. – Не повторится! Мы ж никогда, что б вот так раньше! Верой и правдой служить Вам будем! Правда, Демон?!

Не знаю, что подумала эта псина, но взгляд был хоть и внимательный, но не самый ласковый. Будто бы нас с Пиратом на запчасти мысленно разделывает… Да и плевать! Главное, чтобы с цепи больше не срывался, а уж мы к нему в гости не пойдём однозначно!

Местный франга, седой сухонький старичок, лишь только поцокал языком, осматривая мою рану, и зашил её, не задавая лишних вопросов.

– Ну что, Пиратище? – спросил я у слегка помятого, но, слава богу, целого щенка, когда мы вышли на улицу из пропахшей снадобьями каморки лекаря. – С боевым крещением нас! Вот и я свои первые шрамы заработал! За эти хоть не стыдно! Мы с тобой ещё всем накостыляем! Как подрастёшь, так и начнём!

– Гав! – согласился со мной друг и, гордо вскинув мордочку, смешно засеменил в сторону дома для слуг… Не иначе хвастаться Патлоку о своей победе.

За ним поплёлся и я. Пусть Сарния с мамашей поговорят и решат, как жить дальше, а непутёвый Ликкарт им будет только помехой.

* * *

Литария сидела в роскошном кресле, крутя на пальце большой перстень с драгоценным зелёным камнем. Со стороны казалось, что хозяйка поместья расслаблена и безмятежна, но это было обманчивое впечатление. В голове женщины шёл серьёзный мыслительный процесс о будущей жизни под одной крышей воссоединившегося семейства.

Дочь приехала, не посмев ослушаться. Сарния не любила конфликтов, живя в своём прекрасном, но выдуманном мире, где плохое происходило только на страницах очередного романа со счастливым концом.

По приезде она сразу кинулась обнимать мать, рассказывая о дороге и последних новостях с Восточного побережья. Так продолжалось недолго. Вошедший слуга объявил, что на территорию поместья прибыла карета Ликкарта.

Сарния тут же замкнулась в себе и стала суетливо метаться по комнате.

– Успокойся, дочка, – мягко сказала Литария. – Не всё так страшно, как ты себе напридумывала. Ликк…

– Нет, мама! Я постараюсь сделать всё, что ты мне велишь, только не проси того, чего я сделать не в силах. Он здесь! Здесь! Извини, но мне сейчас срочно нужно на свежий воздух. Подальше!

– Дочь! – уже строго приказала мать. – Сядь и не делай глупостей!

– Мамочка! Пожалуйста! Я вернусь! Я не убегу, но дай мне привыкнуть! Умоляю!

– Хорошо, – сдалась Литария, – жду тебя на ужин и никаких отговорок больше не принимаю!

Девушка стрелой вылетела из комнаты, а ридганда уселась в своё любимое кресло и погрузилась в невесёлые думы. Скоро вернётся из рейда муж, и что он застанет в доме? Истеричку дочь, ненастоящего сына и жену, которая допустила всё это! Как Венцим сможет стоять на страже Свободного Вертунга, зная, что оплот любого воина, его семья развалилась на части? Надо что-то менять, чтобы подобного не произошло!

И начинать нужно с себя самой. Слишком много гнева и скорби, слишком непримирима она к происходящему! Да, сына больше нет – его место занял этот непонятный мужчина. Но стоит быть честной – плохого от него не исходит. Пусть и омерзительно смотреть на родное лицо, доставшееся чужаку, только выкормыш Жанира сам не рад случившемуся. Несколько раз пытался идти на контакт и проявить заботу, но я его отталкиваю. Зачем? Просто не хочу видеть, а надо быть разумной – хватит и тех эмоций, что расплёскивает Сарния.

К тому же этот Ли… Нет! Даже в мыслях не могу назвать его именем сына! К тому же он интересен, рассудителен, и рядом с ним возникает чувство уверенности, что всё будет хорошо. Частые ужины вызывали уже не только отторжение, но и стыдливое наслаждение от интересных, местами остроумных бесед. Надо привлекать его на свою сторону полностью – какой-никакой, а союзник, связанный не только общей тайной, но и общими интересами… Неправильно! Этот иномирец и так на моей стороне, а вот я… Пора делать шаг навстречу. Значит, как только…

– Мама! – не дала закончить важную мысль появившаяся Сарния.

Бледная как мел, девушка подошла на негнущихся ногах к столу, налила из графина сок и стала жадно пить его из подрагивающего в руке стакана.

– Мама. Я чудовище…

– Что?! И ты ТОЖЕ?! – вскочила испуганная Литария.

– Я хуже всех… Отрекитесь от меня, как от недостойной носить фамилию Ладомолиусов! Дрянь! Мерзкая жестокая дрянь! Сейчас я смотрела на Ликка и желала его смерти!

– Поясни, дочь… – внутренне выдохнула ридганда, понимая, что это не ещё одно переселение душ, а очередной эмоциональный заскок Сарнии.

– Я вышла от тебя и пошла прочь, куда глаза глядят. Любимая фруктовая роща всегда успокаивает, настраивая на благодушный лад. Сколько раз я раньше гуляла по ней, думая о прекрасном, вспоминая любимые стихи и…

– Я хочу услышать более конкретные вещи! – не выдержала мать.

– Прости… Издалека заметила Ликкарта. Он тоже был там с маленьким щенком.

– Пиратом.

– Ого! У него появилась личная собака?! Хотя чего спрашиваю, и так понятно, что его… Я была не в силах ни сбежать, ни подойти к тому, кого недавно называла братом. Спряталась за раскидистое дерево и наблюдала за ним. Потом внезапно выскочил огромный пёс Демон – один из тех, что приехали со мной, и попытался загрызть обоих, злобно рыча и сверкая очами! Ликк кинулся в беспощадную битву вместе с отважным Пиратом! Силы были неравны! Мощь и отвага смешались в едином порыве! Но появившийся Нариб усмирил разбушевавшегося монстра, и Ликк, как настоящий рыцарь, вышел победителем из кровавого сражения! Израненный, но гордый! Точь в точь, как в стихотворении Серхарда Чувственного…

– Подожди-ка! – перебила образный рассказ Литария. – Ты хочешь сказать, что бойцовский пёс, сбежав от псарей, напал на Ликкарта, ранил его, и тот только чудом не остался калекой?

– Да, мама! Чего же тут непонятного?

– Понятно одно… Надо забрать у тебя все эти дурацкие книжки с не менее дурацкими россказнями! Математика, естество мира, история, написанная умными людьми! Вот что тебе надо! Хватит уже в девятнадцать лет вести себя малолетней дурой, и пора понять, что все эти «любовные грёзы» хороши лишь как отдых для ума!

– Я не согласна с тобой, мама! Мир обязан состоять из прекрасного! Но… Самое страшное, что я стояла за деревом, наблюдала битву и малодушно хотела, чтобы победил Демон. Не будет Ликкарта, и все мои страхи уйдут… Я чудовище…

– Хоть одна нормальная мысль посетила твою голову! Значит, взрослеешь, и не так безнадёжна. Запомни! Врагов надо или переделывать в союзников, или убирать куда подальше, или… Устранять! Иди к себе, и жду на ужин! Узнаешь много интересного, так что не опаздывать!

Лишь только за Сарнией закрылась дверь, Литария сразу же приказала позвать Ликкарта. Тот пришёл достаточно быстро, неловко пряча за спину повреждённую руку.

– И где это ты так? Сильно? – с лёгким прищуром спросила ридганда.

– Ничего особенного, ри Литария. Полез за пиццей на дерево…

– Подожди! Какая пицца?! Они на деревьях не растут!

– Вот и я догадался об этом, сверзившись с самой верхушки. Обидно! Столько сил потратил! Может, дерево не то было?

– Кстати, твой «полёт» видела Сарния. Только что у меня была, поведав всё в красках.

– Жаль… Такая красивая история пропала. Но учтите! «Дереву» я дал обещание, что его не срубят. Случайность вышла! Вы уже знаете про то, что неохотно даю обещания, и давайте не будем расстраивать друг друга по такой мелочи.

– Договорились! – усмехнулась Литария. – Франгу показался?

– Да. Всего пара швов – теперь как новенький.

– А Пират?

– Ходит себе и важничает, хвост задрамши! Первая битва – имеет полное право.

– Выпороть бы вас всех, включая доченьку, но у Ладомолиусов подобное не практикуется, да и раньше надо было начинать, не дожидаясь… Ладно! Отдыхай! Жду к ужину. Я бы на твоём месте поела заранее – разговор с Сарнией сложным будет, и кусок в горло вряд ли полезет.

Ликкарт ушёл, а Литария ещё долго сидела, помимо воли представляя себе дерево, увешанное пиццами. Это же надо было такое ляпнуть! И… Она, пусть и мысленно, но впервые назвала чудовище именем сына. Ликкарт… Может, ещё не всё потеряно?

24. Снова рядом

Вечер. Ужин. По торцам стола друг напротив друга сидят Литария с Сарнией. Киваю обеим и занимаю, согласно диспозиции, место посередине, где мне уже приготовлены столовые приборы. Всё матушка продумала – даже расположение семейства.

– Слуг не будет, поэтому раскладывайте себе сами, – начинает разговор ридганда.

– Я поухаживаю, – предлагаю свою кандидатуру.

– Нет! Я не голодна! – резко заявляет Сарния.

– А я очень! Эээ… Ликкарт, будь добр, налей мне немного розового вина и пару ложек салата с креветками положи.

Ого! Пусть и с заминкой, но Литария назвала меня по имени! С виду мелочь, но если копнуть глубже, то…

С удовольствием исполнил просьбу матери и посмотрел на сестру.

– Я из твоих рук даже яда не выпью, если в мучениях помирать буду! – провозгласила она.

– Ну и дура, – спокойно парировала Литария, отхлёбывая из бокала. – Сделать себе хуже назло врагу – очень глупый поступок.

– Мама! Ты не знаешь! Этот…

– Сарния! Если ты пытаешь в очередной раз глубокомысленно НЕ сказать, что брат тебя домогался, то зря стараешься.

– Да… Но откуда?!

– Ликкарт мне сам поведал, когда раскрылась его вторая, тайная жизнь. Даже просил пока притвориться, будто бы ничего не знаю.

– Он обманывает всех нас! – вскочила Сарния. – Не верь ни единому его слову!

– А я не ему верю, дочь, а присмеру Жаниру, например, или самому кангану Тойбрелу Звейнициллу. Твой брат давно работает на Свободный Вертунг, пытаясь помешать Теням Бесцветного захватить власть в стране, и его поступок по отношению к тебе был частью этого.

– Интересно… – усаживаясь обратно за стол, ехидно спросила сестра. – Значит, его грязные лапы под моим платьем это для безопасности Вертунга?

– Для твоей безопасности! Сколько раз я тебе говорила выйти из своих выдуманных реальностей?! Что он должен был тебе сказать, чтобы ты уехала подальше от всех этих опасных интриг? Правду?

– Да! Но правда в том…

– Правда в том, что ты так и не вышла из детского возраста! – завелась Литария не на шутку. – Что было бы, если бы Ликкарт сказал тебе убраться прочь и хранить тайну разлуки? А?

– Я бы и хранила!

– Конечно… Несколько дней! Потом, начитавшись своих книжек, явилась в Гратилию поддержать «одинокого, такого несчастненького Ликкушеньку»! А если бы кто-то в разговоре сказал что-то плохое про него? Да ты патологическая правдолюбка! Дурная правдолюбка! Заставить тебя соврать, это всё равно, что повернуть движение солнца вспять! Не выдержала бы и выдала тайну, защищая честное имя брата! Разве не так?!

– Я бы Ликка никогда не выдала! А поддержать брата – это святое! Незаметно пробралась бы в столицу и…

– И на обратном пути, – встрял я в женскую перепалку, – тебя саму схватили бы лихие людишки, затащили в укромное место, немного попытали, выведав всё, потом надругались и…

– Я – женщина! Точнее, невинная девушка! – с жаром воскликнула Сариния. – Поэтому они, узнав, что я благородная ридганда…

– Отымели тебя во все «благородные невинные» дырки, – тихо ответила Литария, – потом вспороли живот, вывалили наружу кишки и, забив его камнями, скрыли следы своего преступления в заливе. Особи подобного рода не имеют морали и твоих книжек не читают.

– Мама! Что ты говоришь?! Это так грубо!

– Правду, доченька… Только грязную, неприкрытую правду. Ликк сделал всё, чтобы ты его возненавидела. Теперь поняла для чего?

– Я не хочу тебя слушать!

– Тогда… Пошла вон! Собирай свои пожитки и вали обратно на Восточное побережье!

В этот момент я уже сам не понимал – играет ли Литария роль или натурально гневается на дочь. Блин! Так всё перепуталось, и, видимо, не только у меня.

– Иди, Сарния! – не останавливалась ридганда. – Живи красиво, проедая богатство семьи, которое умножалось в боях, а не во флакончиках дорогих цветочных ароматов! Но запомни! Когда у тебя появятся собственные дети… Не по книжкам появятся, где – раз! – и некакающий младенец на руках умильно улыбается, а когда через муки родишь, вперемешку с дерьмом и потом! Когда всё болеть будет и сложно встать с кровати, а этот плачет и грудь требует! Когда его первый шаг будет вызывать не только счастье, но и переживание, чтобы не расшиб свою головушку, упав! Подрастёт – ещё хуже! И вот тут ты должна научиться не стишки декламировать, а быть опорой и защитой! Я научилась этому! С трудом и не избежав ошибок, но стала МАТЕРЬЮ! А ты кто? Пустышка!

– Мама…

– Именно так! И горжусь этим! Матерью стать тяжело!

Сарния, ничего не говоря и закрыв лицо руками, выбежала из столовой залы.

Мы сидели, молча отпаиваясь вином. Я не выдержал первым.

– Ри Литария…

– Заткнись! Кажется, я только что потеряла дочь…

– Она умница – должна понять. Сейчас хочу сказать о себе. Иметь такую мать … Пусть и ненастоящую! Большая честь. В той жизни… Вы очень похожи… Я не Ваш сын, но ощущаю себя им. Ответных чувств не прошу, только гордость в душе возникает, что становлюсь частью Ладомолиусов. Комментировать мои слова не надо. Это от сердца, пусть и в пустоту.

– Да. Ты не мой сын, – грустно улыбаясь, ответила женщина. – Сообщник. Не строй иллюзий стать большим, но… Мне стало легко называть тебя по имени. Оставь одну, пожалуйста… Муторно сейчас от всего этого вранья дочери… Думаю, найдёшь, где нормально поужинать.

Взяв Пирата, я направился на прогулку. Свежий воздух и темнота, слегка разбавленная светом лун, настраивали на размышления. Сел у пруда, задумчиво бросая в него камушки. Шорох сзади…

– Твой Пират меня не укусит? – раздался за спиной голос Сарнии.

– Погладишь и узнаешь, – отвечаю, не поворачивая головы.

– Ой! Руку лижет!

– Значит, не укусит. Щен хоть и маленький, но хороших людей чует.

– Какой он славный! А я… Мама сказала, что «пустышка»…

– Сарка! Не говори глупостей! Знаешь, как меня она называла? Похлеще будет! И ведь права была…

– А ты что?

– Ругался мысленно, а потом думать начинал. За тебя думать не намерен, но очень советую присмотреться не только к книжкам, но и к людям вокруг.

– Ты, правда, хотел меня защитить?

– Не совсем… Теперь уже можно. В этом дерьме потерял себя полностью. Где Ликкарт, а где приспешник Теней уже и не разобрать было. Как брат хотел увести от опасности, а как адепт Гиргопа Бесцветного, не нашёл лучшего способа. Жалею? Нет! Стыдно? Да.

– И ты никогда не будешь…

– Прикасаться к тебе? Сарния! Очень хочется! Взять на руки и закружить, пока ты ругаться не начнёшь, что в глазах темно! Щёлкнуть по носу и, смеясь, комментировать твой скошенный к переносице взгляд. По жопке шлёпнуть и сделать вид, что это совершил слуга, проходящий мимо. Ещё можно жука в кровать подбросить, но к ним ты уже привыкла.

– А… Можно, к тебе прикоснусь сама?

– Я не Пират – цапнуть могу!

– Только попробуй – маме пожалуюсь!

Тёплая девичья ладошка опустилась на мою густую шевелюру. Осторожно, готовая в любой момент исчезнуть, погладила голову, потом сжала волосы…

– Бу! – не выдержав, по-хулигански рявкнул я.

Ладошка тут же испарилась.

– Дурак! Я чуть не описалась!

– А что? Мелкие ридганды и так могут? Я думал, что у них и мест для этого нету!

– Дурак! Дурак! Дурак! – Сарния обнимает меня, роняя горючие слёзы мне на шею. – Мой братик! Настоящий! Как же мне тебя не хватало! Я счастлива!

Почти до самого утра мы сидели с ней на берегу пруда, то играя с Пиратом, то разговаривая на серьёзные темы. Идеалистическая каша в голове у девчонки, только последние события встряхнули её мозг неслабо. Прислушивалась и почти не спорила, задавая такие серьёзные, неожиданные вопросы, на которые с трудом находил ответы. Очень неглупа! Очень…

– Если я сейчас не лягу спать, то упаду прямо здесь! – в какой-то момент заявила Сарния. – Спасибо тебе! Так цинично и жестоко мне ещё никто мир не описывал…

– Ты просто не хотела слушать и видеть… Кошмар! Моя сестрёнка становится взрослой!

– Не надейся. Ещё только пытаюсь. Всё так… грустно. Спасибо, Ликк! Пусть боги даруют тебе сладкие сны!

Боги сны не даровали… Не успел положить нормально голову на подушку, как появившийся слуга возвестил, что за мной прибыла карета Советника Безопасности ридгана Мельвириуса.

Началось! Взъерошенный Патлок лишь пожимал плечами в ответ на мои вопросы. Сам не знает, что намечается. Если Болтун не в курсе, значит, дело выше полномочий его хозяина присмера Жанира. Не иначе, к самому кангану еду.

Предчувствия не обманули. Стена Властного города, и вот меня ведут по роскошным дворцовым коридорам. Ни привычной повязки на глазах, ни наручников – значит, будет доверительный разговор. О чём может разговаривать со мной канган Звейницилл в подобном ключе? Только о том, чтобы предложить влезть в огромную задницу.

Всё оказалось намного сложнее. В одной из дорого обставленных комнат, меня встречает… Ирисия! Точнее, эканганда Ирисия Звейницилл! Глядя на неё, потерял дар речи, как влюблённый пионер перед самой красивой вожатой! Ладони вспотели, кислород перекрыт напрочь, хочется одновременно сбежать и обнять.

Звонкая пощёчина приводит в чувство.

– Объяснять за что, думаю, не стоит, – с улыбочкой говорит Ирисия. – Так… С этим разобрались… Эй! Ладомолиус! Ты чего лыбишься?!

– Даже такое прикосновение приятно, – не стал кривить я душой.

Тут же огрёб по другой щеке.

– Достаточно, Ликкарт?

– Да, – отвечаю, совсем придя в себя. – Этим и ограничимся, а то коленом в пах не перенесу.

– Хм… Идея интересная и не новая. Сама мечтала о подобном, но ты мне прямоходящим нужен. Отец поведал о твоей афере с Тенями Бесцветного и дал на откуп решение. Теперь думаю, «достойна ли монета размену». Будь кто-то другой на твоём месте, то согласилась бы сразу, а тут… Пока не уверена.

– Если Вы хотите, чтобы я извинился, эканганда Ирисия, то готов это сделать искренне. Прощения выклянчивать не буду, так как не заслужил. Про моё перерождение после суда Даркана Вершителя рассказывать нет смысла – уже ведь доложили. Теперь я стал другим человеком. Насколько хорошим или плохим – решать Вам.

– Плохим. Можно сколько угодно говорить о будущих победах, но прошлые деяния никуда не исчезнут, – выплюнула Ирисия.

– Как сказать! Хорошее же легко перечеркнуть? – вступил я в философскую полемику. – Виновен в прошлом, но не в будущем. Не стоит ворошить то, за что мне и так стыдно. Пришло время дел.

– Именно, Ладомолиус! Начнём с того, что нам придётся изображать влюблённую парочку. Давай сразу оговорим некоторые моменты. Первое: полезешь своим слюнявым ртом целоваться – даже охрану звать не буду, а прирежу сама. Второе… Прикосновения допускаются, но не за те места, за которые ты привык хвататься. Третье! Всё происходит только на людях, а так сразу вспоминаешь, что я не какая-то девка Ирисия, а твоя эканганда! Вопросы?

– Нехватательные места перечислите, пожалуйста. У меня сейчас серьёзные провалы в памяти и не могу с полной уверенностью сказать, что помню все.

– Ущербный… Запоминай! Грудь, талия, лицо, руки выше локт… Ты что?! Издеваешься?! – воскликнула она, глядя на мою улыбку.

– Любуюсь, эка* Ирисия. Вы действительно прекрасны. И сколько же чудесных вещей, точнее частей, мне пришлось забыть. Особенно жаль, что не помню эту родинку в форме звёздочки на Вашей правой груди.

Новая оплеуха не заставила себя ждать.

– А сейчас-то за что? – спросил я, чувствуя в груди нездоровый весёлый азарт. – Я же сказал, что не помню!

– Скотина! Не забывай, кто перед тобой!

– Я и не забываю… По частям и всю вместе! – подмигиваю я, уворачиваясь от очередной пощёчины. – Ну а если без шуточек, эка Ирисия, то давайте ещё раз обговорим условия совместной работы. Былое не изменить, и мы оба отчётливо его помним. Притворяться, что ничего не было – глупо. Забыть? Извините, но не всё забывается. Можете лупасить меня сколько угодно, только это ничего не изменит. Смиряемся и начинаем новую жизнь? Я не знаю Вас, а Вы…

– А мне век бы тебя не знать! Но слова истины прозвучали. Прошлое не раз ещё напомнит отпечатком моей ладони на твоей морде. Это – личное, а вот для дела потерплю тебя, стараясь воспринимать как партнёра. Ты это хотел сказать?

– Именно.

– Тогда на сегодня хватит! Иди и докладывай своим дружкам бесцветным, что посетил меня. Разговор с ними передашь не только ри Соггерту, но и мне лично!

– Слушаюсь! – отвечаю с поклоном и направляюсь к двери.

– Скажи, Ладомолиус… – останавливает вопрос в спину. – Ты хоть немного любил меня?

– Тогда? Нет, эка Ирисия.

– Почему «тогда»?

– Извините за ответный вопрос… Ваза рядом с Вами очень дорогая?

– Вообще-то, во дворце дешёвок не держим! – с удивлением ответила эканганда.

– Тогда отойдите от неё на пару шагов. Очень надо…

Ничего не понимающая девушка исполнила мою просьбу, а я продолжил:

– Почему тогда? Потому что люблю Вас сейчас! Люблю и ничего с этим поделать не могу!

После этого выскакиваю за дверь и прикрываю её. Раздаётся сильный удар и звон осколков разбившейся вазы. Вот эта реакция! Почти успела! В следующий раз стоит быть более осмотрительным, а то припишут порчу казённого имущества, доставая из проломленной башки одного ридгана тяжёлый канделябр. В том, что это не последний предмет, полетевший в мою сторону, я был абсолютно уверен… Так же, как уверен в том, что ни за что не отступлюсь от Ирисии.

МОЯ! Боги повинны в этом или просто судьба играет людьми – неважно! Сегодня я сделал окончательный выбор, развеяв все свои сомнения.