Текст книги "Королевский шут (СИ)"

Автор книги: Игорь Лахов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

11. Судьбы.

Фанни открыла глаза и осмотрелась по сторонам. Пол… Светящиеся на нём колдовские знаки… Рядом ворочается Парб, ещё не пришедший в сознание, но явно живой. Она скосила глаза и увидела грудь, бесстыдно торчащую на всеобщее обозрение. Цветочек свела руками края разорванной одежды и сипло проговорила:

– Где я?

– О! Очнулась! – довольно воскликнул знакомый охранник, участвовавший в спасении Большого.

– Кто меня пытался раздеть?

– А это Илий – наш “король” к жизни тебя возвращал.

– И правильно, кстати, делал. Спасти не спас, но время до моего прихода выгадал, – добавил лекарь, наклонившись и бесцеремонно приподняв пальцем веко карлицы.

– Зрачки в норме… Здорова, – продолжил Мениус. – Если бы не своевременная помощь, то не успел к вашим телам и уже хоронили обоих – оживлять совсем недавно мёртвых могут только архимаги.

– Опять этот… – недовольно поморщилась Фанни.

– Не только он, – поправил охранник. – Все помогали. Мне вот, вообще, Большого пришлось почти целовать, вдыхая воздух в его тушу.

– А… Мне тоже так делали?

– Конечно! Илий лично! Разорвал на тебе одёжку, положил руки на грудь, нажимая на неё, а потом прижался губами к твоему рту и давай в него дышать.

– Сволочь! Лапал он меня, пока… – сквозь зубы произнесла Фанни.

– Кстати, очень интересная техника, – прервал начало её тирады маг. – Рот в рот давать жизнь – это давно делаем, а вот зачем на грудь давить и ещё… Сколько раз он сказал?

– Раз тридцать, – напомнил охранник.

– Да. Именно так. В этом должен быть определённый смысл – надо потом будет узнать, какой.

– Спроси. Думаю, что знания другого мира лишними не будут, – раздался голос Замруда Хохотуна, скромно сидевшего в углу на скамье.

– Где я? – повторил недавно прозвучавший вопрос Парб, резко сев и непонимающе вертя головой.

– На том свете, – пряча улыбку, горестно ответил Магистр. – Душа от тела отделилась – вот и смотришь со стороны, как мы тут тебя оплакиваем.

– Помер?!

– Ещё как! Зато теперь сквозь препятствия проходить можешь! Будет у нас в школе своё привидение.

Неожиданно Большой вскочил и резво кинулся на стену, чтобы с расквашенным носом отскочить от неё.

– Кажется, шутка не удалась… – задумчиво протянул Замруд, глядя на своего ученика.

– Не прохожу! – заявил тот, не слыша только что сказанного. – Опять нос сломал!

– Странно. Значит, живой.

– Жи… Живой! И это…

Парб подскочил к Фанни и сграбастал её в охапку, заставив ту коротко пискнуть.

– У тебя получилось! У смерти отвоевала! Я ж видел, как ты за мной… Шевелиться не могу, в глазах всё плывёт, а тут ты на верёвке! Помню, как говорила про то, что обвяжешь, и всё… Сдох! Была б ты веренгиней – сестрёнкой бы назвал! Да демоны с этим! Сестрёнка и так!

– Спасииитеее… – промычала побагровевшая девушка. – Убиваююют…

Охранник и лекарь с трудом расцепили объятия расчувствовавшегося Большого, дав Цветочку свободно вздохнуть.

– Ошалел, идиот?! – немного придя в себя, накинулась пигалица на благодарного веренгца. – Мозги где твои?! Думай, кого и как хватаешь!

– Извини… – потупился он. – Не рассчитал.

– Пусть тебя в следующий раз другие спасают – опасно это, оказывается, для жизни. Что за люди пошли?! Один одежду рвёт и лапает, а другой душит!

– Кто лапает? – нахмурился Большой. – Убью скотину!

– Не стоит, – спокойно произнёс лекарь Мениус. – Она не так всё поняла. Илий её жизнь пытался таким образом сохранить, так как Фанни недалеко ушла от тебя по пути Смерти, безрассудно кинувшись на помощь.

– Илий? Кто ещё?

– Многие помогали… Кроме веренгцев, – ответил охранник. – Ваших Хваталка в сторону отвела, чтобы никто из них не пострадал.

– Всех? – неверяще переспросил Парб. – И послушались?

– Легко.

– Суки…

– Не стал бы так категорично выражаться, – возразил лекарь. – Они просто отвели от себя угрозу смерти, здраво рассудив, что помочь ничем не смогут.

– Они рассудили, а другие спасали! Поэтому вот она – героиня! – показал Большой пальцем на Цветочек. – А эти – суки!

– Надеюсь, что проблем ждать не стоит? – прокомментировал диалог Магистр.

– Не боись, Хохотун. Морды бить не пойду, но память у меня хорошая.

– Вот и славно! А теперь выметайтесь – скоро ужин. Да! Мениус, поправь моему ученику нос – опять испортил, недотёпа.

* * *

Нет ничего хуже, чем ждать и догонять.

Стоим, ожидая развязки. Вот, растолкав нас, промчался начальник школы, ругаясь последними словами, и захлопнул дверь перед моим лицом. Опять тихо… Только мухи и комары жужжат, разбавляя гнетущее молчание.

Наконец, на крыльцо вышел Большой, обнимая малявку.

– Живы! Спасибо Творцам и… Вам! – громко возвестил он, неожиданно поклонившись.

– Брат! – попыталась кинуться ему на шею Марамба.

– Брат? – выставив руку вперёд, остановил её Парб. – Для Фанни – да! А ты тут с какого боку? В колодец лезла? Верёвку тянула? Или, может, к жизни вернуть пыталась? Мне всё рассказали!

– Мы из Великой Веренги, а значит, братья и сёстры!

– Нет, Хваталка. В гробу я видал таких родственничков!

– Не поняла… Грязную зарнийку в сёстры записываешь, а от своих нос воротишь?

– Ещё раз так назовёшь мою сестру – твой сломаю! А это очень больно – знаю по себе!

Марамба отступила на шаг и скептически оглядела Большого.

– Ты понимаешь, что сейчас сделал? Приравнял нас, веренгцев, к этому быдлу из Зарнии! Что скажут на Родине, узнав об этом?

– Не твоё дело! А за оскорбление Фанни… Обещал Магистру драк не устраивать… Может, кто вместо меня влепит?

Недолго думая, я, взяв в плотный захват шею Хваталки, с чувством прошептал:

– Про нос он абсолютно прав, но можно и ещё больнее! Хочешь?

– Нэууу.

– Тогда срочно извинись! И не дай боги, не услышу искренности в твоём голосе.

Вняв предупреждению, Марамба прошипела:

– Хочу извиниться. Была неправа.

– Громче! – потребовал кто-то. – На задних рядах плохо слышно!

– Извините!

– Ещё громче! – стал куражиться народ, наблюдая такую непривычную картину.

– Хватит! Ты услышана и можешь идти отсюда, – не дал развиться “шоу” Большой. – И я тоже перед Фанни хочу извиниться при всех! Прости, сестрёнка! Виноват! Я ж тебя, а ты ко мне… Вину свою навсегда запомню! Последней сволочью буду, если хоть один волос упадёт с твоей головы!

После этих слов великан встал на колени и склонил перед девушкой голову.

– Ты только опять в колодец не лезь, обалдуй, – в своей манере приняла извинения карлица. – Вытаскивай потом вас…

Сегодня ночью Парб переехал на койку у двери. Ну, как переехал? Перетащил свою и поставил рядом с моей и Цветочка, немного подвинув лежанку Штиха, с его разрешения, конечно.

С этого дня среди учеников произошла перестановка сил. Два основных лидера – я и Большой – оказались в одной компании вместе с малой, имеющей после событий у колодца тоже неслабый авторитет, и Штихом Носачём. Были и другие, но они являлись больше статистами, просто примкнув к самым сильным, дабы не попасть под власть веренгцев, у которых заводилой стала Марамба Хваталка. Парб полностью отстранился от земляков, да и они игнорили его по полной, вычеркнув из своих рядов.

Однажды вечером, расположившись на бревне в уютном закутке на территории школы, мы расслаблялись, молча перекидываясь в картишки, колоду которых я выпросил у Кортинара.

– Ещё три недели и домой… – грустно вздохнул здоровяк.

– А чего такой нерадостный? – спросил я. – К своим же, как и мечтал, вернёшься.

– К своим? Да нет теперь “своих”. Узнав, что я с вами якшаюсь, от веренгцев отказавшись, загнобят, а то и повесят. Придётся сбежать по дороге и снова разбойничать идти…

– Ты был разбойником? – поинтересовался Носач.

– Ну, не совсем, чтоб был – “баловался” немного, время от времени деревню покидая. А что делать? Жрать нечего, а мне много надо. Потом барону Базерсу на глаза попался, и он в шуты меня определил. Думал, что повезло – баронские харчи не чета крестьянским… Сам-то, Штих, как сюда попал? Тоже с “золотого блюда” поесть захотел?

– Не, – шмыгнув большим носом, спокойно ответил он, – меня мать продала.

– Это, как?! – охренел я от подобного выверта.

– А так. Работала она у одного мага в услужении. Женщина красивая – тот и запал. Через пару лет меня с ним “наработала”. Говорит, что он даже хотел официально усыновить, но тут облава на магов случилась и моего отца поймали. Куда делся – не знаю.

– Облава на магов?

– Ты, Илий, не удивляйся. После того, как Первая Советница своей силой архимагов одолела, она издала указ явиться всем, владеющих Высоким Искусством, во дворец. Некоторые послушались и пошли, а вернулись уже бездушными. Остальные, глядя на них, в бега подались. Многие в других королевствах осели, а кто-то, как мой папаша, затихарились по мелким, глухим деревушкам. Не помогло. Его, кстати, одним из последних выловили. Мать не тронули. Вернулась она к родственникам и мужичка себе нашла, который умудрился ещё троих деток заделать, а потом его бревном придавило. Деревня небогатая, а налоги большие… Одной не справиться. Поплакала она, погоревала и меня маркизу Стробышу продала. Такие уродцы всегда в хорошей цене. Я её не виню – тут либо всем четверым детям с голоду дохнуть, либо одного сына лишиться. Да и жил я хорошо – читать, писать учили, ел вкусно. А как стал совершеннолетним – сюда отправили.

– Повезло, – опять вздохнул Парб.

– Не очень. Алсан Стробыш душевным человеком был, но умер за день до моего отъезда в Школу – сердечко прихватило. Его сынок из столицы теперь хозяин. Мы с ним чудом разминулись, а то бы не сидеть мне здесь с вами – Чухай меня с детства ненавидел.

– Чухай? – переспросила Фанни.

– Сын маркиза. Мерзкий и подлый человек. Зря только я тут учился – закопает живьём при первой же встрече или ещё чего хуже придумает…

– Один Илий у нас хорошо пристроился! – ехидно прокомментировала откровения друзей карлица. – “Король шутов”! Будет жопой по дворцу вилять! Он же у нас лююючшииий!

Как же она меня достала! Вроде в одной компании… Вроде вместе “пуд соли” сожрали, а Цветочек никак не унимается. Пытался нормально поговорить – сразу “посылает”. Невозможно!

– Чего ты опять ко мне пристала? – в очередной раз спросил её я.

– А что? У “Твоего Величества” разрешения спрашивать надо? – мерзким голосом, явно пародируя Хваталку, ответила она. – Не твоё дело!

Терпению пришёл конец. Видит бог, не хотел, но придётся поговорить серьёзно.

– Отойдём-ка в сторону, малая…

– Мне и здесь хорошо! Сам вали!

– А я тебя не спрашиваю. Не хочешь идти сама – понесу у всех на виду. Тебе такой позор нужен?

– Лучше мы пойдём, – предложил Парб. – Поговорить вам, действительно, стоит.

– Ты прилюдно обещал, что защищать меня будешь! – обеспокоилась подобным поворотом сюжета девчонка.

– Буду! Только так, как ты, тоже нельзя! И Илию я верю! Другой бы на его месте, давно тебя придушил, а он терпит! Отхлестает хворостиной по жопе – пойму! Идём, Носач!

Парни встали и ушли. Фанни пыталась тоже ретироваться, но я вовремя поймал её, силком усадив обратно на бревно.

– Слушаю…

– Пошёл ты! – раздался привычный ответ.

– Понял. Хворостины тут нет, но, думаю, что за ремень Большой тоже не обидится.

После этих слов, я, одной рукой удерживая нахалку, другой стал вытаскивать из штанов кожаную полоску.

– Пусти!

– Щас выпорю и отпущу, если нормально говорить не хочешь.

– Рылом ты не вышел меня пороть!

– А я не рылом – я ремешком. Как дитя неразумное. Говорят, что через “мягкое место” лучше воспитание воспринимается – вот и проверим, так ли это.

От моего спокойного тона Цветочек совсем запаниковала.

– Ты серьёзно?

– Ага. Подожди немного – пряжка зацепилась.

– Не дури. Послушай…

– Так и собирался это делать, но ты же только материться можешь.

– Хорошо… – сдалась она. – Что ты хочешь знать? И убери свой ремень – он меня нервирует!

– Не сбежишь?

– Слово даю.

– Вопрос у меня только один. Откуда такая ненависть?

– Не ненависть… Ладно! Сегодня все свои истории рассказывают. Я не всегда была Цветочком. Хотя родители и называли меня Фанни, но полное имя – Фаннория, средняя дочь графа Вендума Ливайского. Ты – иномирец, поэтому его имя тебе ничего не говорит, но многим оно хорошо известно. Мой отец был хозяином целой провинции Зарнии и одним из самых влиятельных людей королевства.

Я присвистнул от удивления. Ничего себе, заявочка!

– Поражён? – грустно усмехнулась девушка.

– Не то слово!

– Слушай дальше… Росточком, как ты видишь, меня Творцы обделили. А может, проклятие какое на мать наложили – завистников у нашей семьи хватало. Теперь это уже неважно… В свои тринадцать выглядела я на пять-шесть лет. Даже младшая сестрёнка и та зрелой казалась рядом с таким заморышем. Когда Ипрохан, нарушив мирный договор, заключённый нашими предками, подло напал на Зарнию, Ливайская провинция держалась дольше всех, оттягивая силы горцев от основного направления удара – от столицы. Ипрохан, недолго думая, направил в нашу сторону Армию Живодёров.

– Кто это?

– Отчаянное и очень умелое в бою отребье, собранное из преступников и прочих сволочей. Теперь почти все они гвардейцы, а тогда страшнее кары и придумать нельзя было. Грабили, насиловали, резали всех, кто под руку попадётся, не жалея ни чужие жизни, ни свои. Говорят, что маги их специально натаскивали на жестокость и бесстрашие. Представляю, в какие деньжищи это вылилось! Наш замок пал. Отец… Убили его. Когда уже головорезы ворвались вовнутрь, мама, понимая, что нас всех ждёт, с моими сёстрами спрыгнула со стены. А я… Осталась. Понадеялась матушка, что такая, с виду малютка, не прельстит захватчиков, и хотя бы я одна смогу выжить из всего рода. Зря надеялась… Почти два месяца прожила вне замка у одной доброй женщины, выдававшей меня за свою малолетнюю дочь. Вроде, всё было хорошо. Столица пала, Зарния присоединилась к Нагорному королевству, а в нашем родовом замке поселился новый хозяин – герцог Харийский. Думала, что про меня все забыли, но тут какая-то гнида узнала и выдала этому похотливому извращенцу. На возраст и рост не посмотрел… Вначале сам куражился, а потом стал продавать или просто отдавать таким же, как и он сам. Вот и появилась Фанни Цветочек! Доволен?

– Чем? – пришибленно ответил я. – Извини. Дальше лезть с расспросами не буду…

– А ты дослушай, раз такой любопытный, – бесцветным голосом, продолжила она. – Хорошо и правильно петь ещё учителя при родителях научили, а потом, когда созрела как женщина, то и способность копировать голоса появилась. Услышав это, мой хозяин обрадовался и послал меня в Школу Шутов – шлюха шутовка стоит дороже, чем просто мелкая шлюшка. Думала, что вот он – шанс! Стану лучшей, а таких обязательно в столицу к Ипрохану Весёлому отправляют, несмотря на принадлежность к другим хозяевам. Думала, что выберусь из лап герцога Харнийского, начав жизнь заново! И получилось бы, если б ты не появился! Мало того что сам столичный, так ещё и лучший. Действительно, лучший. Кроме пения, конечно, но…

– Но я стою у тебя на пути, – закончил фразу за неё.

– Да. Ты мне мешаешь. Можно я теперь пойду?

– Конечно… В голове не укладывается… Столько лет…

– Девять лет, четыре месяца и шесть дней, не считая времени учёбы здесь. Да! Мне двадцать два! Грязная потаскуха со стажем! Правда, хорошо сохранилась? – криво ухмыльнувшись, ответила Фанни, опять надевая маску нахальной девчонки.

После встала, разгладила ладошками складки шутовского костюмчика и ушла, гордо расправив свои маленькие плечики, словно и не было в её жизни этого кошмара.

12. Решение.

Я не спал всю ночь, просидев на бревне и, время от времени, подбрасывая ветки в маленький костерок. После рассказов Парба и Штиха впервые задумался не только о собственных проблемах, а уж после откровений Фанни… или Фаннории, совсем эмоционально “накрыло”. Получается, что, решая свои задачи, я отрезаю путь к нормальной жизни для неё. Что делать? Ответа нет. Даже если начну рыцарствовать, то ничего не изменю. Мы все – часть системы, играющей нами, словно пешками на шахматной доске. Специально скатиться в плохие ученики? Всё равно, в столицу отправят, так как по “путёвке в жизнь” сюда доставлен, и моего мнения никто не спрашивает. Продолжать оставаться крутым учеником? То же самое, но со снисходительными похлопываниями по плечу от работодателей. Менять всё вокруг, добиваясь справедливости? Цветочек правильно сказала: “Рылом не вышел!” Куда ни ткнись – везде заткнись. Организация жизни этого общества не оставляла никаких шансов на благополучный исход. Организация. Организация… Органи… А ведь есть и такая! Альтернативный вариант! Пусть и тайное сборище противников Ипрохана, но не самые последние люди, по сравнению со мной. Надо переговорить с Буртом! От посиделок в моей компании он никогда не отказывается, явно, “промывая мозги” в задушевных беседах, и теперь мне это на руку. Сегодня не пойду – надо продумать разговор, а вот завтра или послезавтра… Нет! Чем быстрее, тем лучше! Завтра же попытаюсь “впрячься” и понять, насколько велики шансы отодвинуть опасность от моих товарищей. Обнадёживать ребят пока не буду, но через начальника стражи есть реальный шанс выйти на более серьёзных людей, а уж они, если правильно подберу аргументы, может, и решатся задействовать нашу компанию в полном составе. Опасно, конечно, только выхода другого нет. Даже хреновый результат – это результат, а не сожаление о несделанном.

Уже под утро пришёл в нашу казарму, пытаясь урвать хоть пару часов сна. Неожиданно для себя остановился у койки Фанни, которая спала, завернувшись в одеяло с головой. Лишь только её блондинистый хвостик торчал наружу. Захотелось его погладить… Почти протянул было руку, как услышал глухой голос:

– Только вот жалеть меня не надо.

– Я не жалею, – ответил почти честно.

– А чего тогда стоишь надо мною и сопишь?

– Думаю, как тебе лягуху в кровать подбросить. Здоровая такая, холодная и склизкая.

– Врёшь…

– Доказать?

– Не надо. Вали отсюда.

Я молча отошёл и юркнул в кровать.

– И не было у тебя никакой лягухи… – почти благодарно произнесла Фанни. – Но считай, что я поверила. И не вини себя. Я тоже постараюсь, но не обещаю. Хороших снов.

– Я…

– Не отвечай. И языком не мели о сегодняшнем.

Поступил, как просила, молча погрузившись в сон. Впервые снилась не Земля, а счастливая девочка Фаннория – та, которой она могла бы стать. Почему-то она…

Весь следующий день, погружённый в раздумья и составление коварных планов, “порол” всё что мог, получив неудовольствие от преподов. Даже Сум, плюнув, взял себе другого партнёра для фехтования.

Первая отреагировала на это Фанни.

– Ты чего? Идиот? – безапелляционно заявила малая. – Если думаешь своими соплями осчастливить меня, то зря пытаешься. Не поможет.

– Отстань. Не мешай думать.

– О! Так ты ещё и это умеешь? Не пыжься – у тебя не получается.

– Посмотрим. Не лезь.

– Дубина!

– Пигалица!

– Дурак!

– Сама дура!

– Кажется, приходишь в норму, – довольно сказала она и отошла, оставив последнее слово за собой.

Впервые наша перепалка не вызвала чувства раздражения, а дала почти положительные эмоции. От меня ничего не ждут, значит, и я могу действовать, как душе угодно, не опасаясь провала. Внешний груз ответственности снят, а с внутренним попытаюсь разобраться сам.

Вечером незаметно нарисовался у избушки Бурта.

– Проходи, – сказал тот, приоткрывая дверь.

– Проблема возникла, – сходу начал я, едва переступив порог его жилища.

– Опять массовая драка?

– Ещё массивней, командир. Поэтому зови Замруда и всех, кто в деле.

– Каком деле? – “на голубом глазу” спросил Бурт, хотя по его зыркающему взгляду было понятно, что мужик прекрасно всё понял.

– Не юли. Магистра и остальных зови. Хватит играть, ты подобные проблемы сам не решишь, а двоих, кроме тебя, я вычислил.

– Даже так?

– Ага.

– Не боишься сталью “поперхнуться”?

– Если так, дружище, то я пошёл. А вы тут сами – без меня. Извини, что побеспокоил! Шут недоделанный! Чего с меня возьмёшь?

– Подожди… Верю я тебе. Хочешь разговора – получишь. Но пока достаточно с тебя и одного человека.

– Двух. Ручья тоже пригласи.

– Так я за ним и хотел пойти.

– Точно! Но вначале спросив разрешения у Замруда. Не так ли?

– Прирезать бы тебя, но рука не поднимается, – искренне произнёс Бурт.

– Без приказа не поднимается?

– Без него, родимого. Ты, как воин, понимаешь.

– Верно. А как дурак повторю: ”Зови всех!”.

Вздохнув, начальник стражи вышел, оставив меня одного.

Вопреки моим ожиданиям, вернулся не только с тренером и Магистром, но и с нашим лекарем-пропойцей.

– Не ожидал? – глядя на моё ошарашенное лицо, спросил Мениус.

– Нет, – честно ответил ему, – думал, что глубже стакана не колдуешь.

– Это хорошо. Оставим маленький секрет нашим секретом и дальше. Зачем позвал?

– Есть идея, но без вашей помощи не обойтись. Хочу некоторых учеников определить во дворец.

– Определяй. Мы-то зачем понадобились? Или думаешь, что раз сам Кортинар поручился, то теперь будем слюнки тебе вытирать? – поинтересовался Замруд.

– За своими следи, Магистр! Как я уже и сказал Бурту – могу уйти молча.

– Нет, ученик, – сказал Сум, – уйдёшь ты, конечно, молча, но не так, как хочешь. В рогожке унесут.

– Слушать будете или хлебала запугивающие делать? – уже раздражённо спросил я. – Есть идея.

– Слушаем… Слушаем… – успокоил меня Бурт, как бы случайно становясь за спиной.

– Пройдоха Кортинар верно рассчитал, что я во дворце могу пригодиться, но одному в этом гадюшнике не справиться. Что бы ни делал, Веблия с меня глаз не спустит. Так?

– Отчасти, – согласился Замруд.

– Поэтому мне нужна команда.

– Глупое желание.

– Не сказал бы, – возразил начальнику Школы Шутов маг. – Мне интересно послушать, как наш “король” себе это представляет.

– А представляю я просто! – воодушевившись, стал излагать свои наработки за день. – Нужны Парб, Фанни и Штих. Большому и Носачу некуда идти – дома ждёт смерть, а Цветочек…

– Она непредсказуема! – перебил, наклонившись над моей головой Бурт.

– Она… Вы, вообще, что про неё знаете?

– Судя по бумагам, талантливая подстилка герцога Харнийского.

– А ещё, командир? Имя Вендума Ливайского о чём-то говорит?

– Уважаемый человек был, – ответил Замруд. – Его лично знал.

– А семью?

– Семью не удалось увидеть.

– Средняя дочь Вендума носила имя Фаннория. Как оно звучит сокращённо?

– Хм… Фанни.

– И? Продолжи логическую цепочку.

– Неужели… – Хохотун завис, явно пребывая в шоке. – Так наш Цветочек?!

– Именно!

– Но ни в одном документе …

– Можешь приписать себе в досье мелким почерком, но так, чтобы никто не разглядел.

– И Харнийский её…

– Да! “Её”! И ещё не раз, если она вернётся обратно! Я предложил три кандидатуры себе в помощь: веренгец, отрёкшийся от своих, несломленная аристократка и, просто, хороший человек, который ценит дружбу, но не желает умирать. Все разные, но их интересы совпадают с вашими – новая жизнь, так как старая их не устраивает. Не один я, а группа, близкая к Ипрохану и могущая влиять на него с разных сторон. Риск есть, но и шансы увеличиваются. Подумайте!

– Что ты им рассказал? – внимательно посмотрев в мои глаза, спросил Мениус.

– Ничего. Совсем ничего. Думаю, что не стоит и при вашем положительном ответе их сразу посвящать в курс дела. Постепенно, потихонечку. Иначе, “дров наломают” от переизбытка энтузиазма. Меня ведь тоже Бурт так подводил?

– И на этого засранца я вино дорогое переводил… – удручённо пробурчал начальник стражи.

– Утешься. Я его пил безо всякого удовольствия, делая вид, что оно вкусное. Не хотел обижать хорошего человека… Тем более, что ты так старался мне понравиться!

Замруд неожиданно рассмеялся.

– Так и знал, что Кортинар подкинет нам сюрпризик!

– Двенадцать литров – это не сюрпризик, а расточительство! – горестно произнёс Бурт. – У меня всё подсчитано! Лучшее! Медовое! Пил, гад, как не в себя, и не пьянел почти.

– Совсем не пьянел, – добил я его жадность. – Делал вид. Мне Кортинар что-то в организме улучшил, чтобы не сдох от вливаний во дворце.

– Архимаг может и не то, – согласился лекарь.

– Столько вина… – не унимался охранник, искренне оплакивая каждый мой глоток.

Глядя на его горе, заговорщики рассмеялись.

– Хорошо, Илий. Подумаем, – подытожил разговор Магистр. – Нужно время осмыслить твои слова. Можешь идти.

– Подождите, – не спешил я покидать компанию. – Как я вижу, в случае вашего одобрения, конечно, дальнейшее развитие. Мне тут рассказали, что лучшие ученики могут попасть во дворец. Точнее, лучший. Приберегите моих товарищей и не отправляйте сразу по местам, из которых их прислали. Ипрохана беру на себя. Думаю, что он будет не против, если у Короля шутов появится свита.

– Иди, – повторил лекарь. – Решим, что нужны вы все – переговорим обстоятельно.

Следующие дни я только и делал, что учился и ждал решения заговорщиков. Отдавая всего себя занятиям, чтобы не мучиться от тяжёлых мыслей, умудрился переплюнуть Ручья, одержав первую победу над ним. Сум, поднимаясь с земли и отведя от себя острие моей даги, довольно произнёс:

– А вот это уже – гвардейский уровень. Нелёгкая победа, но ценная… И я сейчас не только про наш поединок говорю. Понял?

Если бы в моей душе могли порхать эти самые “бабочки”, то сейчас они бы исполнили самую настоящую помесь лезгинки с гопаком, с переходом в брейк-данс! Понял! Ещё как, понял! Поверили! С трудом, но смог убедить заговорщиков в том, что мои товарищи “не пальцем деланные”! И пусть пока это ничего не значит, но шанс появился! Впервые ощутил себя Человеком! Даже на Земле не было этого состояния. Жил, жрал, насмехался и уходил в себя при любом удобном случае, словно маг бездушный, а сейчас есть ощущение сделанного стоящего дела. Захотелось броситься вначале на шею Суму, а потом с криками поведать всему миру о своём первом достижении. С трудом сдерживая себя, почти равнодушно ответил:

– Не я понял – до вас, наконец-то, дошло. Это радует.

– А чего лыбишься? – поняв моё состояние, усмехнулся Ручей.

– Знаешь, чего мне Фанни говорит, когда с неудобными вопросам пристаю?

– Чего?

– Да пошёл ты!

– Хорошая девушка. Надо запомнить, как с тобой общаться.

Мы оба слегка хохотнули и прервали диалог.

Вечером меня ненавязчиво попросил знакомый охранник, участвовавший в реанимации около колодца, “не сразу ложиться спать”. Нормальный мужик. Филь – так его звали, ветеран нескольких войн, в прошлом гвардеец, ушедший из дворцовой стражи вместе с Буртом. Сдаётся мне, что тоже причастен к заговору, но “на подхвате”, сильно себя не афишируя.

– Филь, – спросил я его, когда мы шли к знакомому домику начальника стражи, – ты всегда неподалёку. Совпадение или …

– Всё-то ты замечаешь! – довольно оскалился он. – Конечно, совпадение!

– И как впечатление?

– С тобой бы в один ряд против врагов встал легко. Так Бурту “случайно” и сказал.

– А он?

– Он? Это я о тебе могу говорить, а про командира трепаться не следует. Понял?

– Не дурак, хотя одежда и соответствует.

– Вот и не будь им дальше – у тебя хорошо получается.

Внутри возникло чувство, что этим маленьким диалогом приобрёл если не друга, то приятеля, точно.

Молча оставив меня около двери, Филь растворился в темноте, ободряюще хлопнув по плечу.

Всё те же персонажи за столом.

– Мысль рискованная, но стоящая, – начал Замруд, сразу переходя к делу. – “Сырые”, конечно, твои друзья, только это уже не наша задача довести их до нужного состояния. Две недели. Старайся, внушай. Вопрос пока не решён – всё зависит от тебя.

– До какой стадии могу быть с ребятами откровенным?

– Ни до какой. Важен настрой каждого – не более того. Помнишь Отбор? Будет похоже. Я своему чутью доверяю. А пока…

– Да, – продолжил за Магистром маг Мениус, – проверять будем. И не только Замруд Лембийский. Все. Если у кого возникнут сомнения, то поедешь назад один.

– Сложно… – честно ответил я.

– Так и вопрос перед нами ты сложный поставил – сразу трёх человек принять по рекомендации неизвестно кого. Тут в одного Короля шутов поверить бы…

Больше говорить было не о чем, и, тихо вернувшись в родную казарму, я лёг, стараясь никого не разбудить.