Текст книги "Королевский шут (СИ)"
Автор книги: Игорь Лахов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)
19. Признания.
Фаннория вышла от Магистра в глубокой задумчивости. Наскоро попрощавшись с друзьями, уже было направилась в сторону кухни, где помогала с готовкой, как её догнал Илий.
– Постой, – попросил он. – Есть разговор.
– Если ты про шутливую должность при дворе, которую обещал после боя озвучить – не надо. Сейчас не время и не то место.
– Нет. Признаться хочу… Это я рассказал Замруду про тебя.
– Вот как! Права, значит, была насчёт твоего длинного языка! “Спасибо”, дружочек!
Девушка картинно поклонилась, с брезгливым выражением на лице, и развернулась, чтобы уйти.
– Опять убегаешь. Дослушай… – остановил её мужчина, положив руку на плечо.
– А чего слушать? Виноватиться пришёл – и так понятно. Но ты уж извини, я не одна из Творцов, чтобы грехи прощать! Иди, поищи другую, если поговорить припёрло, а ко мне больше не лезь!
Цветочек попыталась сбросить руку, но Илий внезапно подхватил её, закинул на плечо и куда-то понёс, не обращая внимания на удары маленьких кулачков по своей спине и бурча под нос:
– Что за девка такая? Ей слово – она два… Пока к стенке не прижмёшь – диалога не получается. Ничего, малая. Скоро “приедем” и поговорим. И не ори – народ перепугаешь.
Смирившись с неизбежным, Фанни затихла, ожидая дальнейшего развития событий, благо, “ехать” оказалось недалеко – в их любимый закуток, где часто собирались раньше всей дружной компанией.
– Фань… – аккуратно опустив её на бревно, начал предатель. – Виниться мне не за что. Если бы вернуть всё заново – поступил бы так же. Пойми! Ты мне дорога! Уже давно не просто, как подруга, а… Но не об этом разговор! Был единственный шанс спасти вас и я его использовал. Не хотели тебя с Парбом и Штихом во дворец отправлять – пришлось с “козырей заходить”. Если ещё не поняла – с твоего прошлого. Считаешь, что неправ? Считай! Но попытайся подумать не только о себе, а и о наших друзьях. Вот, прямо сейчас, посиди и подумай! Ты нужна всем нам в столице. Тут такие дела намечаются… Я всё сказал!
После этого Илий сделал то, что собиралась Фаннория несколькими минутами раньше – развернулся и ушёл, оставив одну.
Злость тихо отступала, давая возможность ясно мыслить. Девушка раз за разом перебирала вначале варианты расправы на этим гадом, но постепенно мысли повернули в другую сторону. Да, “королёк” растрепал всё про неё, но что она от этого потеряла? Только возможность окунуться обратно в своё ненавистное прошлое. Теперь появился шанс. Что из того, что круг осведомлённых расширился? Дальше Магистра информация не уйдёт. Более того! Оба учителя и Бурт сделают всё возможное, чтобы ничего не всплыло. Получается, что Илий своим предательством оказал ей большую услугу. На душе “скребли кошки” после произошедшего, но Цветочек призналась сама себе – он попытался её защитить, в очередной раз. И эти его непонятные слова и оговорки… Ну, уж нет, Король шутов! Разговор ещё не окончен! Резко поднявшись, Фаннория широким шагом пошла на поиски Илия.
Тот оказался у восстанавливаемых ворот, вместе с другими ворочая брёвна.
– Если ругаться, то потерпи до вечера – сейчас некогда, – устало сказал он приблизившейся девушке.
– Успеется. Отойдём-ка…
– Что ты там говорил про какие-то намечающиеся дела? – продолжила она, когда рядом не оказалось лишних ушей.
– Дела у нас одни – выжить и веселить Ипрохана, – попытался юлить Илий.
– Хорошо. Не хочешь говорить – не надо. Тогда, ответь на другой вопрос… Зачем ты признался в своём трёпе? Бурт же складную историю придумал – я бы и не узнала.
– Не хотел, чтобы между нами ложь была. Я…
– Ложь уже стоит! – прервала его Фаннория. – Ты и твои дружки намереваетесь как-то использовать меня, Большого и Носача в своих интересах, но я не вчера родилась! Говори, что за дела, если хочешь вернуть моё доверие! Быть коровой, идущей на убой и не знающей об этом, не собираюсь, и ребят наших не пущу!
– Извини… Не могу сказать даже тебе, хотя и опровергать твои домыслы не стану. Поняла?
– А кто может? – не отставала Цветочек. – Хотя… Я знаю, кто!
Крепко схватив мужчину за рубаху, она добавила:
– Идём!
– Куда?
– К Хохотуну, конечно! Чтоб его демоны покусали! И только посмей сбежать – найду и удавлю! Ты не представляешь, какая я сейчас злая!
…Настойчивый стук в дверь.
– Сум, будь любезен, открой, – попросил Магистр, не отрываясь от чтения очередного документа.
– О! Все в сборе! Отлично! – раздался голос карлицы, ворвавшейся в помещение.
За спиной у неё стоял растерянный Илий, пожимающий плечами и, смешно вытаращив глаза, наложивший ладони себе на горло, будто бы его душат.
– Рассказывайте! – без разрешения запрыгнув на высокий стул и положив ногу на ногу, продолжила незваная гостья.
– О чём? – спокойно спросил Замруд.
– Обо всём! Сначала! Только без вранья! Один мне уже попытался мозги запудрить – не вышло!
– Тебе начать с сотворения мира или есть определённые вопросы?
– Есть! Кому и зачем нужны в столице я и мои друзья? Что бы этот там ни мямлил, сопоставлять факты могу, поэтому и припёрлась к вашей троице!
– Что она знает? – нехорошо поинтересовался Бурт.
– Ничего, – успокоил мужчин Илий. – Решать вам, конечно, но я бы темнить не стал.
В комнате повисла напряжённая тишина. Лишь только Цветочек, покачивая ножкой, нагло насвистывала какой-то мотивчик, словно и не её судьба сейчас решается.
– А почему бы и нет? – отмерев первым, проговорил в никуда Магистр. – Всё равно, подобного разговора не избежать.
– Согласен, но не рано ли? – спросил начальник стражи.
– Не рано, – возразил ему Сум Ручей, – лучше в самом начале во всём разобраться.
– Раз никто не против, то…
Замруд внимательно посмотрел на девушку, вздохнул и продолжил.
– У каждого из нас, Фаннория, есть своя история, почему мы – такие разные люди, собрались вместе… Чтобы свергнуть Ипрохана и дать возможность принцессе Греяне занять его трон.
– Ничего себе! – перестав свистеть, вскочила Цветочек, неверяще обведя всех взглядом.
– Именно. Для этого нам и нужна надёжная команда шутов во дворце. Ты согласна на подобное?
– Я?.. Даже раздумывать не буду! Люди, убившие мою семью и извалявшие меня в грязи, должны понести наказание. Пусть не получится, пусть отправлюсь к палачу в случае неудачи, но упускать такой шанс поквитаться не намерена. Можете рассчитывать! – серьёзно сказала она и вдруг расплакалась, закрыв ладошками лицо.
Илий кинулся было её успокаивать, но его остановил Сум.
– Не лезь… Ей сейчас это надо… Со мной, потерявшего всех родных, было то же самое, когда я понял, что могу отомстить.
– Ты… – попытался спросить Король шутов, но учитель не дал ему этого сделать, ответив на невысказанный вопрос.
– И я, и многие другие. Честные люди в этой стране пострадали все. Ни одного беда не обошла стороной. Мразь куражится…
– Что нужно делать? – успокоившись, произнесла Фаннория, вытирая влажные глаза.
– Пока ничего, – объяснил Магистр. – Для начала, быть просто хорошими шутами, ждать своего часа, запоминая информацию и делая выводы из неё. Илий – главный. От ваших действий зависят жизни не только нас троих, но и многих других людей, состоящих в нашей организации, поэтому никакой отсебятины! Справитесь?
– Ради такого – хоть снова в шлюхи пойду, если прикажут! – с жаром воскликнула Цветочек, но увидев скривившееся лицо Илия, добавила. – Надеюсь, подобного не случится…
– Не случится, – обнадёжил Замруд. – Мы – люди чести, и ни при каких обстоятельствах не позволим себе заставлять марать её других. Меня один вопрос интересует… По Парбу и Штиху. В свете открывшейся информации, что ты думаешь об их участии?
– Говорить всю правду пока не стоит – тут с вами полностью согласна, но ребята надёжные.
– Даже Парб? – поинтересовался Бурт. – Он же тебя чуть не… это!
– И про “это” знаете? – ухмыльнулась Фанни. – Было дело – чуть не изнасиловал, но он теперь другой человек, звериные законы своей стаи отринувший. Умрёт, но не предаст! Во время прорыва к ученическому домику, когда я выронила оружие, то прикрывал меня своим телом, пока не подобрал, рискуя жизнью, чей-то топор и не всучил мне. Тяжёлый оказался, зараза, но рубил зверей хорошо!
– Да! Это было нечто! – весело доложил Сум. – Секира намного больше её самой, а Цветочек ею так яростно орудовала, что несколько раз чуть Большому с Королём не прилетело! Со стороны смешно, наверное, было наблюдать, как эти два здоровых бугая от нашей малютки кузнечиками отскакивают, боясь лишится того, что было на уровне её удара. Чего именно? Представьте уровень сами! Я б на их месте тоже беспокоился за свои “принадлежности”!
– Я аккуратно рубилась! – возмутилась девушка.
– Аккуратно она… До сих пор ниже пояса всё съёживается, как вспомню, – прокомментировал заявление подруги Илий. – Опасная, похлеще хатшей!
Лёгкий смех разрядил обстановку.
– Ну, что же! Раз все вопросы заданы и ответы получены, то не мешаем ученикам приступить к своим обязанностям! – улыбаясь, закончил разговор Замруд. – Набирайтесь терпения, ребята. Осталось закончить обучение и ждать, когда Король шутов “выбьет” у Ипрохана разрешение иметь собственную “свиту”. Свободны!
Выйдя на улицу, Фанни остановилась и, повернувшись к другу, сказала:
– Прости. Была неправа. Мир?
– Точно, больше на меня не злишься?
– Злюсь? Да тебя расцеловать сейчас готова! Впервые в моей жизни смысл появился!
Неожиданно мужчина приподнял её, и их лица оказались на одном уровне.
– Готова? Целуй, малая.
– Сейчас нос откушу! – сквозь зубы тихо пообещала Цветочек. – Люди кругом!
– Люди? Не проблема!
Не опуская на землю, он опять закинул девушку себе на плечо.
– Теперь куда? – обречённо спросила она, даже не пытаясь вырваться.
– Как обычно, в наш закуток. Там люди не ходят.
– Ты нормальный?
– Неа!
– Тогда неси – тебе же хуже!
Опять знакомое бревно. Вопреки ожиданиям, Илий не полез к ней целоваться, а уселся рядом и начал разговор.
– Фаннория… Мы совсем недавно на этом месте договорились, что между нами не будет лжи и недомолвок. Поняла ты или нет, но ты мне безумно нравишься…
– Нравлюсь?
– Да. Можно сказать, что влюбился…
– Можно сказать или влюбился?
– Блин! Ну, не перебивай меня хоть раз! И так мысли путаются! Впервые признаюсь!
– Молчу-молчу…
– Влюбился. Сам не ожидал, но факт.
Внутри девушки всё загорелось счастливым огнём, но она сдержала порыв и, с трудом придав своему голосу легкомысленную весёлость, спросила:
– И что же тебе так любо во мне? Малый рост, мерзкое прошлое или скверный характер?
– То, что мне на всё это наплевать! Я люблю тебя не за эти мелкие недостатки, а за то, что ты есть! Знаешь, зачем я вступил в эту тайную организацию? Хочу вернуться домой в случае победы. Если получится, то пойдёшь со мной?
– А если нет – сам останешься здесь, рядом?
– Раньше, не раздумывая, ушёл бы, а теперь не знаю…
– Ты прав – мои “недостатки” мелкие. Разберись в себе вначале. Сиди…
Фанни встала и, подойдя вплотную, с чувством поцеловала растерянного мужчину.
– Это мой тебе ответ…
– Значит, да? – прижав её к себе, счастливо спросил он.
– Значит, что подумаю… – прошептала она ему на ухо. – Ты впервые признаёшья, а мне впервые признаются. Не думала, что подобное когда-нибудь случится. Силой брали, заставляли любить, но я никогда не была так счастлива.
Потом Фаннория отстранилась и добавила озорным голосом:
– А теперь беги, Король шутов! Быстро беги! Как ты сам заметил, здесь, кроме нас нет никого, а я впервые захотела мужчину, а если промедлишь, то впервые изнасилую сама всеми способами! Видишь, сколько у нас сегодня “впервые”?!
– Теперь, точно, останусь!
– Нет, – уже серьёзно сказала она. – Уходи. Не время. И не знаю, будет ли оно у нас. Пожалуйста…
– Хорошо. Понимаю тебя… Можно одну просьбу?
– Смотря какую.
– Ещё один поцелуй, если не против.
– Впервые спрашивают о таком…
– Опять “впервые”? – улыбнулся Илий.
– Что поделать? Другие слова на ум не приходят. Так что… Можно!
Со стороны могло показаться нелепым, как два таких разных человека – большой мужчина и малюсенькая женщина, обнявшись, целуют друг друга, но им было всё равно – сейчас они были просто счастливы вдвоём. А остальные? Да какая разница, что подумают? Пусть завидуют молча!
– Тебе не было противно? – оторвавшись, спросила Фанни, внутренне напрягаясь. – Я же…
– Ещё не понял – слишком быстро закончили! Надо повторить!
– Дурак несносный! – рассмеялась девушка, а потом тихо добавила. – И за это люблю тоже… Нам пора – дел невпроворот.
– Не хочу отпускать, хоть и понимаю, что надо.
– Взрослый мужик, а ведёшь себя, как пацанчик.
– Молодая девушка, а ведёшь себя как…
– Только посмей продолжить! – прижавшись в очередной раз, почти грозно произнесла Цветочек, слегка укусив сидящего Илия за ухо. – Пойдём?
– Пойдём.
– И это… Чур, ночью не лапать!
– И ты не будешь?
– А это я себя уговариваю!
Влюблённые встали и ушли, оставив заветный закуток. Если бы кто-то присмотрелся к старому, трухлявому бревну, на котором сидели эти двое, то с удивлением увидел бы, как на его обрубленных ветках появляются молодые побеги с маленькими зелёными листочками…
20. Прощай, Школа!
Фанни была права. Самое сложное, оказалось, засыпать на рядом стоящих кроватях. Как два “пионЭра”, мы, когда никто не видит, просто вытягивали руки, касаясь кончиками пальцев друг друга. Я не видел её лица в темноте, но отчего-то знал, что она сейчас улыбается так же глупо и счастливо, как и я.
А потом до поздней ночи лежал и думал… Я влюбился? Точно? Может, это не то, и сам себе всё придумал? Почему она, а не несколько шикарных женщин в моём мире, которые метили на “сурьёзное развитие”? Видели бы мой выбор однополчане – точно на смех подняли! Им жопасто-сиськастых кобылиц подавай, а не эту пигалицу. А я? А что я?! Морду любому расквашу, если хоть слово плохое в адрес Фаннечки услышу! Фаннечки? Загнул, расслюнявившись! Она – Фаннория, Фанни, Цветочек или Малая, но с таким характером “Фаннечка” ей не подходит. И пусть невелика, но спину в бою мне прикрывала лучше любого “рембы”. Нет! Это – точно любовь! Не идеальная, восторженно-романтическая, как у классиков, а честная, от души идущая – индивидуальная. Чувствую, что ещё мы наплачемся в этих отношениях, только лучше плакать с ней, чем без неё! Блин-банан! Всё-таки влюбился! Как всё сложно и как кайфово…
Посреди следующего рабочего дня ко мне подбежал Штих.
– Илий! – взволнованно начал он. – Никому не говорил – тебе первому! Ты когда наше заветное местечко видел?
– Ну… Видел недавно, а что? – скрыл я вчерашнюю жаркую встречу с Фанни.
– Пойдём! Там, как ты говоришь, хрень какая-то…
Мы дошли до нашего закутка, и я присвистнул от удивления – брёвнышко, на котором “тусовались” вечерами, из сухого полена превратилось в шикарную стену, зелёной порослью разросшуюся в разные стороны.
– Вот… – выдохнул Носач.
– Зови Большого с Цветочком! Знаю я, откуда взялось…
Ребята пришли через несколько минут, также удивлённо разглядывая “чудо селекции”.
– Есть серьёзный разговор… Даже два! – привлёк внимание к себе. – Фанни… Извини, но это важно!
– Что ты хочешь рассказать? – напряглась девушка.
– Всё. Здесь лишних ушей нет, а информация… Мы договорились без лжи, и это не только нас тобой касается.
– Уверен? Хотя… Всё равно догадываются. Вываливай!
– Итак! – собравшись мыслями, сказал я. – Бой с хатшами, уверен, никто не забыл.
– Такое забудешь! – хмыкнул Парб. – Если бы не посмертное заклятие Мениуса…
– Маг умер раньше. Точнее, в самом начале…
– И кто тогда зверей завалил? – настороженно спросила Фаннория.
– Я, дорогая. Мениус просто принял на себя происходящее. Ему было всё равно, а отвести подозрения стоило.
– Ты?! – не сговариваясь, хором воскликнули друзья.
– Как-то, да… Выяснилось, что не совсем инертен к магии… Это тайна!
– Дерево при чём? – первым спросил Большой.
– При том. Я вчера на нём Фаннории в любви признавался.
– А Фанька?
– “Фанька” согласилась и целоваться полезла! – ехидно ответила девушка. – Доволен?
– Да. Любим друг друга. Разрешения не спрашиваю, мнений тоже. Примите и, всё! – не стал стоять в стороне я.
– Ты проспорил! – повернулся Носач к Большому.
– Вы на нас спорили?! – взвилась Цветочек. – Козлы!
– А и пусть! Спорили, как долго продержитесь! Я думал, что до выпуска дотянете, а Штих… Короче! – Парб подставил лоб. – Как и договаривались – три щелбана. Бей, злодей!
Носач с чувством и лёгким звоном отвесил причитающееся нашему великану.
– Если развлекушки за наш счёт закончились, то, может, послушаем Илия? – предложила Фанни после экзекуции.
– А что слушать? Всё сказал. У меня непонятная для мира Маллории магия. Вон, дерево ожило, хатши поддаются. Что ещё? Сам не знаю! Хотел предупредить. Если кто-то решит, что с таким не по пути, то пойму.
– Хочу реванша! – проговорил Большой и что-то прошептал Штиху на ухо.
– Согласен! – ответил тот. – Шесть щелбанов!
– Десять!
– Договорились! Готовь лоб!
– На что сейчас спорили? – осторожно спросил их.
– Во дворце узнаете, – загадочно произнёс Носач.
– Значит…
– С тобой, Илий!
– А ты? – повернулся к Цветочку.
– Терпи. Теперь от меня не отвертишься!
Я благодарно обнял её и честно признался:
– Парни! Про что бы ни спорили, но выбирайте самый крутой вариант – с этой девушкой по-другому не получится!
Последняя ночь… Завтра заканчивается наше обучение и мне придётся возвращаться в столицу. Одному…
Поспать не дали – Сум Ручей лично заглянул в нашу комнату и молча махнул рукой на выход.
У Замруда оказались не только заговорщики, но и неожиданный гость – Харм! Чёрный ящер вольготно расположился на столе, хлебая раздвоенным языком молоко из блюдечка.
– Дружище! – кинулся я к нему. – Не ожидал!
– Не “переросток”? Точно – “дружище”? – отпрыгнув на безопасное расстояние, спросил он.
– Мы же договорились!
– Ну, мало ли. Вдруг забыл – столько времени прошло.
– Будешь сомневаться – другое прозвище придумаю. Хочешь?
– Какое? – с любопытством уставился на меня Харм своими большущими глазищами.
– Э… Извини! Не придумывается!
– Теперь верю, что рад! Можно молоко допью – очень кушать хочется?
– Оголодал во дворце?
– Кортинар кормит хорошо, но столько дел в последнее время, что не успеваю энергию восстанавливать. Туда письмо… Сюда посылку… Забыл, когда нормально спал. Его от всех дел полностью отстранили. Веблия запрещает даже покои покидать – вот я и отдуваюсь.
– Что нам принёс?
– Письмо, – за ящера ответил Замруд. – Держи.
Развернув лист, я начал читать вслух:
– “Обстановка во дворце нормальная. Шут Илий вне опасности – Владыка его вспоминает и ждёт. Связь с Босвиндом, где содержится Греяна, установить не удалось, но предпосылки для этого есть. В столице много интриг на тему Гона – такой опасности она ни разу не подвергалась. Прошу это учесть при составлении планов. Ещё три мага на нашей стороне – они тоже ПОМНЯТ. Кортинар.”
– В лаконичности, как всегда, архимагу не откажешь, – высказался Бурт.
– Может, оно и правильно. Даже спрашивать не буду, о каких делах идёт разговор, но главное для себя уяснил – можно ехать без опаски, – ответил я.
– Да. Постарайся продвинуть наших ребят, – сказал Магистр.
– Слушай, Хохотун. Возникла одна идейка пару дней назад…
– Можно я пойду? – грустно поинтересовался Сум Ручей. – Когда у этого “идейки” – у меня несварение начинается.
– Сейчас “пронесёт”, не расстраивайся! Хочу предложить Ипрохану Весёлому модернизировать Школу.
– Что сделать? – насторожился Бурт.
– Частично изменить её предназначение, – пояснил я. – Школа Шутов, конечно, круто, но как ты, Замруд, смотришь, чтобы и в… Школу Шпионов превратилась? Ты – человек опытный и поживший в шутовской шкуре достаточно долго, чтобы не понимать, какие это перспективы.
– Хорошие, – согласился он. – Только опасные. Сразу куча соглядатаев появится. А так жили себе тихо…
– И воздух сотрясали гневными подпукиваниями в никуда! – прервал я его. – Хотите тихо? Сидите дальше никчёмными деревяшками, ожидая разоблачения. Вам реальная власть нужна или часть её хотя бы! Без этого никуда! Опаснее, конечно, чем бездействие, но какие перспективы?! Вначале просто школа шутов-шпионов, а потом отдельная, независимая от Первой Советницы, структура, подчиняющаяся лично Владыке! Своя политика, кадры и… Дальше продолжать?
– Не надо. Не глупее тебя. Мысли были, но как их осуществить?
– Через Короля шутов – есть теперь такой. Я и так собираюсь Ипрохану “в уши напеть”, так почему бы вас не “пристегнуть” за компашку?
– Точно, сможешь? – спросил Магистр.
– Глупый вопрос! Тут жизнь бы свою сохранить, а ты о “вечном” интересуешься. Но шансик, ведь есть?
– Делай! Действительно, стали, как ты сказал, “подпукивать”. Страшно, но надо… Связь через Кортинара и Харма. Не ленись сообщать новости, чтобы мы могли на месте подумать и подготовиться к переменам.
– И это… – замялся я. – Можно мне с моим приятелем Хармом посплетничать наедине? Поймите правильно – тут личное.
– Хорошо, – не стал спорить Хохотун и вместе с другими вышел из комнаты.
Ящер с интересом посмотрел в мою сторону, ожидая разговора.
Не стал его долго томить молчанием и спросил:
– Как там старик?
– Хозяин? Теперь лучше. Веблия от него пока отстала, но, как ты слышал, ограничила в свободе полностью, запретив покидать своё жилище.
– Почему не появлялся, раз можешь?
– Тогда было исключение. Я верен Хозяину и стараюсь чётко исполнять его приказы.
– А мне маленькую просьбу?
– Какую?
– Я тут нашего товарища Бурта немного на вино напряг. Этот жадюга никак забыть не может. Не слабо сюда литров двадцать перекинуть – должок вернуть?
Внезапно Харм исчез и через мгновение появился снова, вместе с большой бочкой.
– Двадцать не было – шестьдесят пойдёт? Отличное! Из королевских погребов!
– Как ты это делаешь? – изумился я.
– Сам не знаю, – признался ящер. – Для меня мир выглядит не так, как ты и Хозяин видите. Много клеточек… Прыгаю с одной на другую… Надо что-то перенести – просто цепляю и она в нужной клеточке.
– Искривление пространства!
– Так и Кортинар говорил, – согласно кивнул Харм. – Ещё что-то про слои реальности…
– Дружище! Да ты крут! А… Наглеть так наглеть! Маленькое золотое колечко на детский пальчик достанешь? Пойми! Ну, очень надо!
– Магическое?
– Простое. Без изысков.
Пара секунд и кольцо лежит на столе.
– Спасибо. Я тебе должен.
– За вино?
– Нет. Девушке хочу на память подарить.
– Люююбооовь… – закатил глаза Харм. – Хозяин очень хороший, но как же я соскучился по чувствам. Они мне сил придают!
– Она самая, Черныш! Будем во дворце – познакомлю!
– Почему ты назвал меня так? Опять обзываешься? – с обидой произнёс ящер.
– Наоборот, уважение выказываю! Переросток – это оскорбление, а Черныш тебе подходит – посмотри, какой у тебя окрас замечательный!
Харм кинулся к зеркалу, стоящему у стены, и минут пять крутился возле него, принимая разные позы. Потом, устав любоваться своим отражением, резюмировал увиденное:
– Действительно, красивый! На вас, людей, хоть и не похож, но теперь чувствую это! И почему раньше не замечал?!
– На то и друзья нужны, – пояснил я. – Можем поругать, конечно, но без злобы, а можем и хорошее увидеть. Ты же мне друг? Вот и сказал – Черныш! Больше такого нет! Гордись собой!
– Да…Черныш… Нравится! Давай дружить, но…
– Чтобы не в ущерб приказам твоего Хозяина! – перебил я его.
– Верно! Черныш… – и Харм растворился, будто бы его и не было в Школе Шутов.
Позвал преподавателей и Бурта, терпеливо ожидавших конца нашего рандеву с ящером.
– Что это? – спросил Сум, глядя на бочку.
– Это? Мой подарок командиру! Взамен тех двенадцати…
– Четырнадцати! – поправил меня скряга Бурт.
– Не важно! Всё твоё! Там больше! Из королевских подвалов.
– Ух! Знал, Илий, что ты нормальный парень, а теперь убедился ещё раз! Королевское! Сколько литров?
– Харм сказал – шестьдесят.
– Я щас сдохну от счастья! Ну, что? Выпьем за окончание учёбы? Угощаю!
– Без меня, – отказался я. – Дела ещё есть незаконченные…
Покинув учительскую, прошёл в нашу казарму и тихонько потряс спящую Фанни за плечо.
– Одевайся… – прошептал ей. – Жду на улице.
Ждал недолго.
– Что случилось? – обеспокоенно спросила Цветочек.
– Кроме тебя – ничего. Не волнуйся и протяни руку.
Она послушно исполнила просьбу.
– Вот… – сказал, надевая кольцо на крохотный пальчик. – На моей родине есть такой обычай – дарить подобное украшение любимой женщине. Носи. Не знаю, как получится в столице, но помни, что пока кольцо с тобой, пока ты не захочешь снять его по своей воле, я всегда буду рядом и найду тебя, что бы ни случилось.
– Оно волшебное?
– Нет. Самое обыкновенное. Там просто частичка моего сердца и мысли о тебе. Никакой магии – только любовь к одной вредной шутовке. Вредной и … Лучшей в мире!
– А мне тебе и подарить нечего… – грустно сказала Фаннория, рассматривая колечко. – Какое замечательное!
– Ты мне уже подарила.
– Не помню.
– Жизнь!
Я обнял и поцеловал её.
– Пойдём спать… Завтра тяжёлый день, моя хорошая. Долго прощаться – не моё…
Утром прибыли повозки из различных земель. Построив нас, оставшихся учеников, Магистр Школы Шутов Замруд Лембийский оглядел всех грустным взглядом и начал говорить:
– Как много вас было здесь, на этой площади несколько месяцев назад… Помню каждого! Кого вспоминаю добрым словом, а кого… Но не будем о них! Лучшие! Самые достойные, мужественные и умелые стоят передо мной. Горжусь каждым из вас не только как Магистр Школы, но и как человек! В добрый путь, друзья и коллеги! Верю, что сможете зажечь улыбки на лицах людей! Верю, что привнесёте в мир только хорошее! И последнее… По традиции, покидая Школу полноправными шутами, вы должны получить новые прозвища, с которыми пройдёте всю жизнь.
Замруд стал обходить строй, раздавая новые вторые имена каждому и поднося чарку с вином.
Дошла очередь и до нашей четвёрки.
– Парб! – громко объявил Магистр. – За силу и мужество, за твёрдость характера ты теперь – Парб Скала!
– Штих! За умение не только смешить, но и думать, нарекаю тебя – Штих Хитрован!
– Фанни! Было много вариантов твоего имени, но наш учитель пения – Вейс Заклинатель, не простит мне, если ты не станешь… Фанни Колокольчик! Это его решение!
– И последний в списке… – подошёл Замруд ко мне, протягивая вино. – Последний в списке, но лучший среди лучших! Когда Илий пришёл в наши стены, то нагло представился королём шутов! Время показало, что он оказался прав, и мы ничего не стали менять! Объявляю! Илий Король Шутов! Гордись! Двойное имя даётся не каждому! В последний раз случалось лет семьдесят назад, когда легендарный Лерн Серебряная Струна получил своё на этом же самом месте! Это великая честь, но и большая ответственность! Не подведи!
Мы зашушукались, обсуждая официальные прозвища.
– Тихо! – поднял руку Хохотун. – Ещё одно сообщение! Несколько учеников остаются при Школе, ожидая решения по их дальнейшей службе! Вероятно, нашему Владыке, Королю Ипрохану Весёлому, вскоре понадобятся дополнительные шуты. Хозяевам земель, чьи люди будут вызваны во дворец, предложат достойную компенсацию и бесплатное обучение следующих кандидатов! Теперь всё!
