Текст книги "Королевский шут (СИ)"
Автор книги: Игорь Лахов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)
47. Трусливое сватовство.
Куча сторонников Ипрохана Весёлого из разных захваченных королевств заполнили зал. Так ещё мы никогда не выходили на публику. В душе кипел гнев и негодование – развлекать главных убийц мира, собравшихся в одном месте, не то, что не хотелось, а возникало желание забросать их гранатами, после чего всадить каждому “контрольный выстрел” в голову, а оставшиеся трупы сжечь напалмом. И пусть такие термины были незнакомы моим друзьям, но, уверен, объясни я подробно – все бы согласились. От вчерашней паники Фаннории не осталось и следа – лишь слегка утомлённое личико после душевной пьянки в обществе Ланирии. Молодец, Парбова избранница! Достучалась до сердца жены, используя свои женские приёмы. Я бы так не смог, поэтому ночевал в комнате Штиха, оставив девушек наедине. И Хитрован тоже молодчина. Хоть мы с ним и не пили – в таком состоянии мне и градусы кефира противопоказаны, несмотря на невосприимчивость к алкоголю, но если бы не он, отвлекающий меня всякими разговорами, то в какой-то момент “сломался” бы точно и совершил массу необдуманных поступков. Не знаю, о чём там договорился Парб Скала с Сычём, только, взяв управление будущим представлением в свои руки, умудрился припахать самих “серых”, подрядив на работу декораторами и всучив нескольким реплики “подсадных уток”, которые раздавались всегда перед самым шоу, чтобы избежать преждевременной огласки. Сейчас смотрю на наших парней и девчонок с точным пониманием – ВМЕСТЕ! Во всём! Нет ни одного лишнего человека – все нужны! И не так, как обычные “нужные люди”, а душой и сердцем! Я и они – одно целое! Единый организм, где есть голова, руки и даже большая попенция, отдувающаяся за всех!
– Готовы? – пробасил Парб, взявший на себя роль лидера.
– Да! – ответили, не сговариваясь, мы хором.
– Молодцы! И это… Не бздеть!
Лёгкие смешки. Все сразу вспомнили его первое выступление, сопровождающееся конфузом с лёгким недержанием. Насколько же сильно изменился Скала за это время! Прав был Магистр Замруд Хохотун, давший ему подобное прозвище – “гранитный” мужик!
Отворились двери зала и шутовская труппа, собравшись с духом, зашла в него, как на ристалище.
Не помню подобного представления. Никакой неуверенности и рефлексии – мы отрабатывали на все “сто”, с холодной головой и ясным рассудком. Кривлялись, хохмили, выставляли друг друга полными идиотами, а сами, просчитывая каждый шаг и реплику, внимательно изучая людей… Нет! ВРАГОВ, корчащихся от смеха, от наших скабрёзных шуток и недвусмысленных подколок. Ипрохан был вне себя не только от выпитого, но и от смеха. Остальные важные гости – не лучше. Кроме… Пириасс Харийский! Красивое лицо, стать и… мерзость, портившая воздух, как вонь от бомжа в вагоне метро. Всё представление я не сводил с него изучающего взгляда, пытаясь понять, что это за зверь такой, которого опасается даже сам Сыч. Чем больше я всматривался, тем больше понимал, что эта фигура и рядом со мной не стояла – намного круче. Пириасс вроде и аплодировал, и смеялся вместе со всей сворой, но жесты, мимика и, самое главное, взгляд давали понять – он тоже играет роль. С виду избалованный и немного жеманный, а ощущение, что серийный маньяк вышел на охоту, маскируясь под недалёкого, манерного аристократишку. И горе тому или той, кто заинтересует герцога Харийского – жертва не уйдёт. Впервые от страха и неуверенности по моей спине побежали мурашки величиной с кулак – Веблия знала, кому доверять охрану Камня Душ. Раньше я представлял его иначе. А Фанни? Столько лет жила рядом с ним и… Не факт, что сам бы справился с подобным угнетением воли, а она выдержала! Лучшая! Во всём лучшая! От мыслей о жене напряжение отпустило, и я сам, уподобившись хищнику, стал изучать того, кого обязательно убью – теперь не было никаких сомнений в этом!
Отыграли на славу, впервые поняв, что стали профессионалами, чувствующими напряжение в зале, желания зрителей и прочие важные вещи, которые отличают настоящих артистов от задорной самодеятельности. Нет былой убитой измотанности – лишь усталость и внутренний анализ сыгранного. Эмоций нет – все остались там, за дверью.
Наверное, так бы и разошлись молча по своим комнатам, но впереди предстояло ещё одно важное событие – сватовство Парба. И несмотря на опустошённость, страсти закипели снова!
Как всегда, отличился наш большой, не только в плане роста, трус. Вот откуда чего берётся у человека?! Парб готов выйти один на один со сворой хатшей, не обращая на распоротую когтями морду, или легко просунуть в петлю голову, отрёкшись от веренгцев, но маленький поход в уютный особняк казначея вызвал в нём такую панику, что пришлось не только уговаривать его образумиться и не дрожать как осиновый лист, а даже пару раз искать спрятавшегося жениха. Чесслово! Подобное и в самом дурном сне не могло привидеться! Хорошо, что Ланирия быстро уехала сразу после нашего выступления и не видела всего этого позорища! Наконец, вся банда была в полном праздничном облачении, и мы вышли к присланной казначеем карете, со всех сторон прижимаясь к Скале. Только моя Фанни не вышла, а висела, вцепившись острыми коготками в его руку, мотая ножками в воздухе и приговаривая:
– Ну, что ты, братишка! Один раз сильно отмучаешься и всё – дальше всю жизнь будешь мучиться по привычке! Посмотри на Илия! И не скажешь, что женат! Дёрганый немножко, бледненький и плохо кушает, но это пройдёт, как ребёнок родится, там так увязнет, что и не продохнуть будет. А не сладится у тебя с Ланирией – не беда! Знаю одну глухую деревушку – спрячут! Уже ждут – я туда сообщила! Люди надёжные!
– Фанька! – рыкнул я. – Прекращай! Парб и так еле дышит!
– Дай покуражиться! Когда ещё буду в таком участвовать? Штих же со своим носом всё никак себе избранницу не унюхает. Состаримся к моменту его выбора! Сам-то меня взял спокойненько – пусть хоть кто-то поволнуется.
– Да… – выдохнул наш женишок. – Лучше не становится.
– Слушай! – стал уговаривать его я. – Вот, чего так мандражируешь? Ланирия – она какая?
– Замечательная!
– Вооот! Тихая, вежливая, рассудительная! Помнишь ту Фанни, которой я в любви признавался? Прикинь себя на моём месте! Не поверишь – матерившуюся на плече тащил, чтобы открыться!
– Не было такого! – возмутилась Колокольчик. – Я почти сразу затихла и драться перестала!
– Ага! А что потом было? Всяко Лан покладистее тебя будет! И знаешь, что? Ни капельки не жалею! Сложно с тобой, но когда внутри от счастья бабахает, то плевать!
– И у меня уже “бабахает”, – согласился Скала. – Только не привык я к такому. В морду получить – это легко, а чтобы на меня смотрели, как Ланирия смотрит, то не знаю, что и делать. Не было в моей семье отродясь такого. Сам в лепёху расшибусь ради неё! Да, чего там! И матушка Долорея, сестрицы, как родные стали. Страшно представить – самого казначея отцом мысленно зову, но я же Парб – разбойник деревенский. За что такая честь с их стороны? Везде подвох мерещится. Уважаемые люди, а улыбаются, непутёвому веренгцу, ещё недавно читать-писать не умевшему.
– Лечить надо, – деловито шмыгнув носом, изрёк Штих. – Нам с вами уже бесполезно – пусть Лан этим долбанутым сама занимается. Смотрю я на ваши любови и понимаю – никогда не женюсь! Чтобы, как Парб скатиться – ну, на фиг! Был же самым сильным, не побоюсь этого слова – могучим! За друзей последнюю рубаху отдаст, жизни не пожалеет! И что теперь?
– Я таким же и остался!
– Мы знаем! И все знают! – не остался в стороне я. – Братан! Тебя ждёт твоя лучшая половинка, а ты казначеевы деньги считаешь, отчего-то решив, что они делают человека особенным!
– Не считаю! Но и бедным родственником…
– Ах, значит, для тебя мы голодранцы, раз не зазорно с нами якшаться?! – поставив руки в бока сварливо спросила Фанни. – Остолоп! Ты богаче самого Ипрохана! Уверена! Не будь у Владыки власти, то сгнил бы в первой придорожной канаве, никто стакан воды не принёс бы! А мы за тобой – куда угодно! Перестань из себя нищего изображать! Учти! Я праздник хочу! Свели вас с Ланирией – имеем право и на свадьбе погулять! Жалко для своих, братишка? Не верю!
– Эх… Ток ради вас…
– Стоп! – приказал я кучеру. – А ты, Парб, выметайся! Уговорил! Нехрен тебе с таким настроением свататься ехать! А Лан лично скажу, что ты не готов – кишка тонка!
– Я…
– Пошёл вон! Другого достойного ей найдём – не чужая уже!
– Другого? Друзья называются… Сволочи вы все! Никому зазнобу не отдам!
Парб вцепился в скамейку кареты, словно действительно его хотят выкинуть, обвёл нас бешеным взглядом и заорал возничему:
– Чё встал?! Гони! Меня невеста ждёт!
Мы переглянулись… Кажется, смогли пробиться сквозь мощную грудную клетку до сердца друга. Оригинально? Не спорю! С шутами по-другому не получится!
Всё благородное казначеево семейство встречало нашу делегацию у входа в особняк. Увидев это, Скала опять попытался устроить “паническую атаку”, но я вовремя его успокоил:
– Не дёргайся. Твоя роль на сегодня – умной, по возможности, мордой светить, а всё остальное предоставь нам.
И, выпрыгнув из кареты, сразу обратился к Саниму Бельжскому:
– Извините, уважаемый. Не подскажете, здесь ли живёт замечательная девушка Ланирия? Мы ей посылку привезли.
– Илий… Мой кучер, разве не сказал, куда везёт вас? Не понимаю…
Вот, что значит человек, привыкший к чётким формулировкам – никакой иносказательности, а лишь одни голые факты воспринимает. Издержки профессии, так сказать. Зато его жена Долорея просекла всё сразу.
– Здесь, дорогие гости! Здесь! В комнате у себя сидит и волнуется, вашу “посылочку” ожидая.
– Отлично! Тогда сразу за стол сядем или помучаем молодых?
– Король Шутов! – вышел из-за спин домочадцев Сыч. – Мучить в Нагорном королевстве имеет право только Тайная Стража – всё остальное считается преступлением. К тому же, я специально не ел перед приёмом…
– Понял! Парб! Выходи!
Наш большой друг неловко выбрался из кареты и тихо произнёс:
– Здрасьте…
– Оголодал от волнения, – пояснила Фанни, – вот голосочек и еле слышно.
– Так чего же мы ждём? – всплеснула руками Долорея. – Все за стол – там и обсудим ваш визит.
Чего-чего, а помереть от голода нам здесь не суждено, сразу понял я, увидев бессчётное количество разносолов, которыми можно было накормить не только голодную дружину шутов, но и половину Гархема.
Расселись, чинно переглядываясь.
– А где Ланирия? – поинтересовалась моя жена, обратив внимание на пустующий стул и отсутствие виновницы торжества.
– Странно… Должна уже присоединиться, – озабоченно ответил казначей. – Пойду, приведу её.
Ждали долго, пуская слюнки на одуряюще пахнущую еду и с трудом сдерживая бурчание в пустых желудках. Наконец-то, появился Саним… Один!
– Господа, – виновато сказал он, – не поймите меня неправильно, но моя дочь по каким-то причинам не может спуститься вниз. У ней это… Психологические проблемы.
– Нормально! – ухмыльнулся Штих. – Точно, парочка под стать друг дружке. Вначале одного по всему дворцу вылавливали, а теперь пришла очередь невесты. Видимо, у больших людей и комплексы большие.
– Эй! – возмущённо воскликнула одна из сестёр Ланирии. – Ты кого это сейчас обозвал, носатый?
– Да! – вторила ей другая. – Нашу младшенькую не трожь – не посмотрим, что гость, и бока намнём! Лани изумительная и не её беда, что немного застенчива.
– Обозвал? Ну, что вы, красавицы! – подмигнул Хитрован обеим, внезапно превратившись из унылого парня с длинным шнобелем, в завзятого ловеласа. – В семье господина Санима Бельжского, как я вижу, лучшие девушки всего королевства, и пусть отсохнет мой язык, если это не так! Я сам в Лан души не чаю также, как и в моём друге Парбе, и удивляюсь, насколько они подходят друг другу не только выдающимся росточком, но и характерами. Будет свободная минутка – с удовольствием вам расскажу, что пришлось пережить нам, его друзьям, пока сюда ехали. Уверен, что оцените “улыбку судьбы” в лучшем виде!
– Штих! – сурово посмотрела на него Колокольчик. – Не боишься косоглазием заболеть?
– С чего бы это?
– Одновременно строить глазки двум симпатичным девушкам – можно и не то заработать! Понял?
– Ну и что? Они обе прекрасны! Дай насладиться совершенными формами! А про косоглазие… Не боюсь! За моим носом его будет не видно. Кстати, – опять сделав “масляный” взгляд и явно пойдя вразнос, пояснил Хитрован, – у меня не только нос большой!
– Чего?! – рыкнул Саним.
– Ещё и умище выдающийся! – добавил ничуть не смутившийся Штих. – А Вы про что подумали? Если про то, что написано на Вашем лице, то стыдитесь – целый казначей, а мысли не о том!
Смех за столом разрядил обстановку и разговор пошёл непринуждённо, с шутками, отчаянным флиртом со стороны Хитрована и дегустацией деликатесов.
– А где Парб? – первым спохватился я, поняв, что нашего друга с нами нет.
– Да, действительно! Где будущий жених? – недоумённо спросил Сыч вслед за мной.
– Если мне не изменяет женское чутьё, – успокоила нас Долорея, – то стоит его искать неподалёку от комнаты Ланирии. Давайте не будем им мешать, а немножко подождём.
… Парб сидел, глядя на веселившуюся компанию, а на душе было муторно. Лан не вышла. Поняла, наверное, что ей не по пути с таким деревенщиной, и закрылась у себя. Обидно, хотя ничего удивительного нет – сам тоже прятался по углам, понимая, насколько неровня. Прятался… Но ведь сейчас здесь! Пусть и приволокли друзья, но ведь припёрся! Надо разобраться. Не любит – пусть сама скажет. Лучше горькая правда, чем эти “прятки”.
Незаметно уйдя со всеобщего веселья, Скала подкрался к знакомой двери на втором этаже и, собравшись с духом, постучал.
– Ланирия… Это я … Впустишь?
– Парб?! – раздался удивлённый голос. – Входи, конечно!
Несчастная невеста сидела с заплаканным лицом.
– Хорошо что ты пришёл, – вытирая слёзы, улыбнулась она, – у самой не получается спуститься. Сижу здесь одна среди дорогих сердцу вещей и проклинаю себя.
– Да, всё понимаю… Я б к такому тоже не вышел бы.
– А теперь не понимаю я – к какому такому?
– Уроду без роду и племени.
– Ты дурак, что ли? – вскочила Ланирия, гневно уставившись на Парба. – Как ты мог такое подумать?!
– А чего тут думать – и так всё ясно.
– “Ясно” ему! Да ни на одного принца не променяю! Я всех остальных боюсь! Привыкла всю жизнь одна, а тут свататься пришли! Словно голой себя чувствую, показывая свою любовь прилюдно!
– Так ты… Значит, любишь?! – счастливым взглядом посмотрел на неё великан. – Творцы! Ты не представляешь, сколько я всего передумал! Думал, что сейчас выгонишь меня! Я ж тоже тебя так люблю, что… Даже не знаю, что именно, но только с тобой!
Девушка подошла к нему и, посмотрев в глаза, неожиданно поцеловала. Все бы удивились, узнав, что у них это был первый поцелуй за всё время знакомства.
– Теперь можно идти! – выдохнув, сказала она. – Вот этого мне и не хватало. Словно стена стояла, не дающая поверить, что всё взаправду.
– Хорошо-то как! – блаженно ответил Парб. – Давай ещё разочек и – к гостям. А то, что страшно немного… Будем считать, что сегодня маленькая репетиция перед свадьбой! На неё, когда время придёт, надеюсь, выйдешь,?
– Конечно! Тем более, зная мою матушку, там кормить отменно будут, а я, как и ты, поесть очень люблю, хоть и скрываю это. Пропустить такое? Ни за что!
Появившаяся парочка вызвала у нас вздох всеобщего облегчения, и я, не выдержав, крикнул:
– Горько!
– Где, Илий?! – встревоженно спросила Долорея. – Перепечила?
– Обычай у нас такой есть. Жизнь – штука временами горькая, а поцелуи здорово её подслащивают, поэтому все так и кричат, намекая, что пора переходить к “десерту”… Горько! – снова завопил я.
Вопреки моим ожиданиям, первые поцеловались не Парб с Ланирией, а две старшие дочери Санима одновременно чмокнули довольного Штиха в щёки, а уж за ними… Вначале Долорея мужа, затем Фанни, призывно посмотрев на меня, притянула к себе и лишь потом – опомнившиеся виновники торжества. Кажется, я плохо объяснил обычай. Да и ладно! Хорошо, когда всем хорошо!
48. Камень Душ.
Замок Босвинд. Я, расслабившись, сижу в кресле, вспоминая вчерашнее сватовство. Что ни говори, а такие события скрашивают жизнь, оставляя историю, которую будешь рассказывать не один раз. Парб нашёл себе невесту – кто бы мог подумать! Скажи нам тогда, когда я ему нос ломал, насколько тесно связаны наши судьбы, оба покрутили бы пальцем у виска, а Фанни ещё добавила бы пару словечек, не предназначенных для детских ушей. Школа Шутов… Как много хорошего было связано с ней! Надо бы попросить Черныша переместить туда как-нибудь, ведь это то самое место, где я стал тем Илием, который сейчас “коптит небо” Нагорного королевства, где обрёл друзей и любимую, где научился тому, что не раз помогало и спасало жизнь. Бросить бы этот грёбаный дворец и уехать в “альма матер” со своими! Думаю, что Замруд Хохотун не откажется от новых преподавателей со столичным опытом.
– У тебя такой вид, будто ты прощаешься, – прокомментировала Греяна.
После первых разборок у нас с ней сложился определённый ритуал. Каждый второй день недели я появлялся точно по расписанию и, если нечего было сказать, то садился, молча выжидая некоторое время. Принцесса тоже не лезла с общением, лишь изредка начиная разговор. Сегодня, видимо, один из тех случаев.
– Нет. Хотя… Постоянное чувство уходящего времени – вспоминаю прошлое, а это нехороший признак, – не стал лукавить, честно ответив на её замечание. – Вполне, может статься, что скоро перестану появляться. Ты не переживай – тебя не забыли.
– Жаль… Уже привыкла к тебе и нашим посиделкам. Странно, но мне нравится вот так молчать вдвоём. Словно веду незримый диалог, где слова не так уж и нужны. Ты наблюдаешь за мной, а я – за тобой. Пытаюсь понять по твоему лицу, как у тебя неделя прошла. Бываешь зол, бываешь весел или, как сегодня, задумчив. Здесь в Босвинде безвременье, а ты, Илий, успеваешь прожить целую жизнь, пока мои дни сливаются в одну скучную тягомотину. Завидую. У тебя жена. Друзья, наверное, тоже быть должны… Почему ничего о себе не рассказываешь?
– Завидовать нечему, принцесса. Понимаешь, в скором времени меня должны убить.
– Убить?! Скажи Сычу – он точно защитит!
– Герцог Калеван Танлийский сам это сделать обещал. Видишь ли, есть одна проблема – придя в Маллорию, я с собой притащил и часть родного мира, что грозит глобальной катастрофой. Тут либо смерть с попыткой исправить ситуацию дома, либо смещения Ипрохана не потребуется – разнесёт всех к демонам со всеми вашими интригами, дворцами и прочей фигнёй. Как только архимаг Кортинар поймёт, что пришло время, то даст команду и меня не станет. Поэтому и вид такой, что прощаюсь – может, уже ждёт профессиональный убийца.
– Ты слишком спокоен для человека, чьи часы отмерены.
– Не делай из меня героя – перепсиховал. К тому же друзья и любимая поддерживают. Ещё ощущение, что спасаю не только их, а будущего ребёнка, тоже придаёт сил.
– Ребёнка? Моя задача переманить тебя усложняется.
– Ещё не оставила эту мысль в покое? Пойми, Твоё Высочество, что шансов у тебя нет – люблю Фанни сильно и менять даже на такую, как ты, не собираюсь. Не получится. Переключись на другого, что ли.
– Не могу. Знаю, насколько это нехорошо, но не могу – Творцы дали Перволюдям не только возможность управлять миром, но и некоторые черты характера, помогающие это делать эффективно. Целеустремлённость – одна и таких вещей… Идти к цели, несмотря ни на что. Рада бы отступить, но внутри возникает такой протест, что невозможно себя перебороть. И тут дело не в какой-то там любви, хотя ты мне безумно нравишься, а в достижении задуманного. Просто прими и смирись. Заранее прошу прощения – готовься к неожиданностям.
– Не могу сказать, что рад услышанному, но спасибо за честность, – невесело ухмыльнулся я. – Хотя по твоему папаше не скажешь.
– Он? Не туда смотришь! Если для меня сейчас есть две цели – обрести власть, вытащив королевство из “ямы” и заполучить тебя, сопротивляющегося принцессе, у ног которой ковровой дорожкой расстилались очень достойные поклонники, то Ипрохан всегда мечтал о славе и безделье одновременно. Плоды его настойчивых желаний сейчас все пожинают. Понял?
– Это многое объясняет. Скажи… Ну вот, представим на секундочку, что произошло чудо и я твой. Что дальше?
– Скорее всего потеряю интерес, хотя с тобой действительно хорошо, поэтому подобное может и не случиться. Беда в другом – всё равно буду удерживать рядом при любом раскладе. Как любовника или трофей – неважно. Можешь иметь семью, свою собственную личную жизнь, но будешь всегда под боком, полностью принадлежа мне.
– Страшненькая перспективка.
– Это тебе сейчас так кажется. Потом о другой доле и мечтать не захочешь.
Глядя на ту уверенность, с которой Греяна говорила о будущем, ощутил, как внутри пробежал холодок. Перволюди… Слишком много странного и удивительного пришлось услышать в стенах дворца от знающих тему, чтобы легкомысленно отнестись к словам принцессы. Похолодало и отпустило… Ничего! Пусть треплется, сколь угодно! Буду жив – со всем справлюсь!
– Пора… – шепнул мне на ухо невидимый Черныш.
Вежливо раскланявшись, я переместился к казначею в кабинет, где меня ожидал и Сыч. Оба были взволнованы.
– Харм! – попросил ящера Саним. – Большая просьба оставить нас одних.
Ничего не говоря, мой четвероногий друг испарился, а я уставился на заговорщиков, со сжимающимся от предчувствия беды сердцем.
– Как ты знаешь, после приезда Пириасса Харийского я установил за тобой и твоей женой негласную слежку, в задачу которой входило и обеспечение безопасности, – не стал отмалчиваться Глава Тайной Стражи, – полчаса назад тройка, приставленная к Фаннории, не вышла на контрольную связь. Естественно, я поднял своих парней, чтобы выяснить происходящее. Её охрана обнаружилась в одном из чуланов дворца… Мертвы.
– Что?! – вскочил я, со страхом ожидая дальнейшего рассказа.
– Сядь и слушай! – жёстко приказал Сыч. – Убиты магическим способом, несмотря на наличие защитных амулетов. Колокольчика с ними не было. Поиски её не дали никаких результатов, но…
Он протянул мне лист бумаги.
– Читай, Илий. Лежало в твоей спальне на кровати.
Взял письмо. Красивый, размашистый каллиграфический почерк… По краям вычурные золотые завитушки и незнакомый герб вверху… Явно кто-то состоятельный потратился на дорогую бумагу.
“Король Шутов! Представляю, как ты дрожащими руками, пытаясь поймать взглядом скачущие буквы, держишь моё послание. Этого могло бы и не быть, но тебя, видимо, не учили в детстве, что брать чужое плохо. Если не понял – объясняю: Цветочек является моей вещью, и я никому не позволю обворовывать себя – тем более, жалкому шуту. Она вернулась к своему законному хозяину, но кому-то сильно повезло! Поразмыслив, я великодушно решил дать тебе шанс. Вы же так любите друг друга, судя по крикам моей рабыни для утех, когда её запихивали в мешок. Как она тебя звала! Впрочем, о подробностях можешь спросить у неё лично, если осмелишься приехать в Харию. Люблю хорошие поединки! Один на один! До смерти! Выигрыш – жизнь и твоя жена. До рассвета карета с моим гербом будет ждать за дворцовыми воротами. Да, совсем забыл сказать! Если явишься не один, приведя по следу “серых”, или если струсишь, не появившись, то для Фаннории это будут последние сутки, которые она проведёт в громких криках, но совсем не от наслаждения – удовольствие будем получать я и мои приятели. Решайся!”
Внизу стояла подпись: “Герцог Пириасс Харийский, наместник провинции Зарния”.
– Еду! – отбросив письмо в сторону, прохрипел я внезапно севшим голосом.
– Стой, – попытался образумить Санним Бельжский. – Это ловушка! Просто так, походя, ликвидировать трёх подготовленных “серых” и вывести Фанни из дворца не смог бы даже Пириасс. Понимаешь, кто стоит за всем? Первая Советница!
– Да! Плевать! Еду! Нужен нормальный меч, а не моё парадное шутовское недоразумение!
– Оружием обеспечим – дело нехитрое, – убито произнёс Сыч, – шансов, правда, у тебя никаких. Верная смерть против такого противника. Харийский ублюдок мало того что сам мастер фехтования не из последних, так ещё в Армии Живодёров был накачан магией “по уши”. И сам погибнешь, и Фанни не спасёшь…
– Что ты предлагаешь?! Ждать?! – я схватил его за серую куртку, с такой силой, что на ней поотлетали пуговицы. – Скоро рассвет – некогда планы строить! А смерть?! Я к ней готов! Не сам ли собирался меня на тот свет отправить в ближайшем будущем?! Не получится в Харии – считай, что избавил тебя от неприятной обязанности!
– Что ж… – выдохнул герцог Калеван Танлийский. – Видимо, у Творцов свои планы. Меч и всё остальное получишь при выходе из дворца, чтобы не вызывать ненужных расспросов. Очень надеюсь на твою удачу, но… Прощай! Как бы дальше всё ни сложилось – знай, что я горд дружбой с тобой, Король Шутов!
Саним Бельжский неожиданно подошёл и обнял меня. На его лице были слёзы.
– Да что там “дружба”… – тихо прошептал он. – Родными стали! Возвращайся, дорогой, вместе с Фаннечкой! Ждать будем! Надеяться и ждать!
Из дворца я выходил полный решимости довести дело до победы. Жаль, со Штихом и Парбом не попрощался, но не стоит их впутывать в это – попрутся же следом, однозначно. Карета с ненавистным гербом стояла сразу за воротами. Рядом с ней отряд из десятка конных.
– Садись! Живо! Молчать и не высовываться! – приказал один из охранников.
Ехали быстро, но мне постоянно казалось, что плетёмся. Да, прав Саним – впереди ловушка, подстроенная Веблией. Для чего? Только месть? Слишком сложно! Надо подумать, пока есть время. Почему именно в Харию вызвали, хотя могли бы кончить, не выезжая из столицы?
Камень Душ там! Вот чего! Неужели Первая Советница хочет его на мне испытать? И пусть я не поддаюсь магии, но что известно об этом артефакте? Ничего! Знаю только, что сами архимаги легко поддались ему, хотя у каждого серьёзная многослойная защита. Значит, на что-то рассчитывает ведьма. Соберись, Илья! Вспомни, чему тебя учил Кортинар – может пригодиться.
Около двух часов езды. Вот он – поганый замок-бордель, где сейчас находится моя жена. Ещё немного и увижу её! Держись, родная! Я близко!
Под жалами взведённых арбалетов меня повели по коридорам Харии. Всё в золоте, кричащая роскошь на каждом шагу, а стены увешаны порнографическими картинами на любой вкус извращенцев. Но вызывали омерзение даже не они, а воздух, несмотря на благовония, пропитанный чем-то смрадным, противоестественным, словно дышишь в нужнике запущенного привокзального туалета. Гнилое место, где нет ничего человеческого – только грязная похоть и боль жертв трупным запахом шибали в ноздри. Судя по реакции конвоиров – я один чувствовал это. Ничего! Придёт время – спалю, к чертям собачьим! По камню раскатаю! Дышать, падлы, будете чёрным дымом! Главное сейчас – спасти Фаннорию!
Большой зал… За столом сидят Пириасс и Веблия, расслабленно попивая вино. Что и требовалось доказать! Это всё ведьма задумала!
– О! – воскликнул ублюдок. – Не побоялся! Ну, что ж! Я тоже сдержу своё слово! Приз сюда!
Открылась небольшая дверь и двое дюжих молодчиков внесли стул, к которому была привязана Фанни, явно со следами побоев.
– Кусалась, рыпалась, – с улыбочкой пояснил он, – совсем забыла, как нужно вести себя с хозяином – вот и пришлось утихомирить.
– Илий! Уходи! – крикнула Фаннория с болью в голосе. – Они…
– Заткните ей рот! – приказала Веблия.
Я было дёрнулся в сторону жены, но громкий окрик Пириасса остановил меня:
– Ещё один шаг, шут, и ты увидишь своего ребёнка, вываливающегося из распоротого живота этой сучки!
Остановился. Попытался немного успокоиться и унять дрожь.
– Ты звал на поединок! Не пора ли начинать? – сказал как можно безразличнее.
– Рано, Илий, – ответила за него Первая Советница, а потом обратилась к своему подельнику. – Разрешишь мне тут немного поэкспериментировать?
– Всё для тебя, сладкая!
Пириасс встал и, подойдя к ведьме сзади, лизнул её шею, запустив руку в глубокое декольте, отчего Веблия блаженно застонала и выгнулась кошкой.
Нашли друг друга, два отморозка! Как же мерзко на них смотреть!
– Только совокупляться при мне не надо! Стошнит! – честно признался я.
– Не волнуйся, – обнадёжила ведьма. – К этому моменту ты будешь мёртв. Если кто и увидит, то только твоя бабёнка… А может, даже и поучаствует с нами! Но ты прав, пора переходить к делу.
После этого она взяла со стола плоский, молочно-белый камень размером с пачку сигарет и, приблизившись ко мне, стала что-то бормотать. Камень стал наливаться красным…
Вот оно! Не ошибся! Хочет и мою душу забрать! Быстро перешёл в состояние Шурсы, привычно наблюдая за линиями Творца в своём теле со стороны, и тут же ощутил, как тоненькие щупальца, вылетающие из Камня Душ, впиваются в моего “аватара” заставляя того тускнеть на глазах. Чёрт! Артефакту пофиг на мою магическую инертность! Сосёт, гад, энергию, как пиявка кровь! Что делать? Отсасывать обратно! Вспомнил, как глушил “прослушку” и поступил так же. Прикоснулся к одному и щупалец и поскользил к источнику бед. Неудача! Энергия стала уходить ещё быстрее, а я упёрся в край камня, понимая, что начинаю распадаться, как личность. Ещё немного и… Уже из последних сил сделал то, что запрещали мне мои учителя – стал корёжить земными частицами сущего всё в округе. Раздавшиеся вопли дали ясно понять, что двигаюсь в верном направлении! Получайте, сволочи! Камня на камне не оставлю целым! И пусть Фанни погибнет со всеми, но это лучше, чем быть изувеченной рабыней! К чёрту этот мир! Пусть его покроют безжизненные льды, чем будут населять Пириассы с Веблиями!
Внезапно связь с камнем прервалась. Немного придя в себя, я вышел из состояния Шурсы, пошатываясь от усталости, посмотрел вокруг себя. Фаннория без сознания. Харийский подонок и ведьма хоть ещё стоят на ногах, но тоже не лучше меня. Пол, стены, потолок бугрятся наростами, которые дышат, словно живые.
– Что это? – истерично заверещала Веблия.
– Я тоже подготовился, мразь! Не ожидала?
– Как? Ты не мог! Камень Душ уничтоже… Ан, нет! – прислушавшись к чему-то, довольно закончила она.
– Настало время поединка, – обратился я к Пириассу.
Но ему не суждено было случиться. Вбежал десяток стражников, обеспокоенных происходящим в зале.
– Стреляйте! – завопил Харийский, харкая кровью.
Приказ был исполнен чётко. Несколько арбалетных болтов почти пробили тело насквозь. Глядя на их окровавленные наконечники, высунувшиеся из моей груди, я хотел было возмутиться, но голова закружилась и…
… Холод пронзает до костей. Ветер жёсткими ледяными крупинками сдирает кожу. С трудом поднимаюсь, осматриваясь по сторонам. Кругом лишь снежная пустыня и ничего более. Сам стою голый, чувствуя, как превращаюсь в замороженную глыбу.
