Текст книги "Королевский шут (СИ)"
Автор книги: Игорь Лахов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)
5. Второй день дворцовой жизни.
Ранним утром, когда солнце только-только дало о себе знать, Харм разбудил меня своим писклявым голоском у самого уха:
– Вставай. Хозяин ждёт тебя.
– Позже нельзя? – пробубнил я, натягивая одеяло на голову. – Рань такая! Или утреннюю дойку проспим?
– Дойку? Какую?
– Коров доить.
– Во дворце их нет, – пояснил простодушный ящер.
– Значит, вставать не обязательно. Изыди!
– Хозяин ждёт! – уже более требовательно продолжил он.
Хотел ему сказать пару ласковых, но не успел – одеяло внезапно исчезло вместе с подушкой.
Пришлось нехотя подняться. Укоризненно посмотрев на Харма, озвучил свои мысли вслух:
– Ты не рептилия, а натуральная скотина!
– Обзываешься?
– Констатирую факт.
– Ну, и ладно! – надулся он, включив заезженную пластинку. – Хозяин ждёт!
Быстро размяв кости после неудобной кровати, отжавшись от пола несколько десятков раз и умывшись, пошёл вслед за своим “будильником” в кабинет мага.
Жарища в нём настроения не прибавила.
– Чего так рано? Спал бы и спал, – недовольно спросил у Кортинара.
– Тебе, Илий, не о сне надо сейчас думать, а о делах. Скоро встреча с королём. Зачем она тебе?
– В любви признаваться буду.
– Я не понимаю шуток с тех пор, как…
– Просрал свою душу! Я помню! И не надо каждый раз про это напоминать, – невежливо перебил его я. – Кстати, говорю сейчас без шуток. Ваш алкаш, впрочем, как и все подобные ему, очень себя любит и любые проявления понимания своей “тонкой натуры” воспринимает на полном серьёзе. А если принять во внимание его недоверчивость, то получается замечательная почва для налаживания нужного контакта – пригодится по возвращении. Сам сказал, что Вебля… Блин!… Веблия попытается настроить Ипрохана против меня – надо постараться уравнять шансы.
– И как ты их будешь уравнивать?
– Как он любит – обильными возлияниями. И ещё… Раз ты такой маг знаменитый, то можешь сделать определённые картинки?
– Картинки? Думаешь этим пронять? Зря. Наш Владыка пейзаж от портрета с трудом отличает.
– Эти отличит! Верное средство.
Взяв со стола чистый лист, я схематично нарисовал колоду карт, дав рекомендации к картинкам и по качеству бумаги.
– Сделать несложно, но зачем? – спросил Кортинар, рассматривая мои каракули.
– Много различных вариантов игр с этими картами – от простых до сложных. Заинтересую Ипрохана одной – будет ждать меня, чтобы научил другим.
– Не заинтересуешь. Король любит жестокие игрища, – возразил старик. – Охоту на людей, например. Неугодного или преступника отправляют в лес, и вся дворцовая знать на него устраивает облаву.
– Не хило! Но такое и в моём мире бывало не раз. Только, чтобы на коня залезть, надо свой невменяемый зад от трона оторвать, а тут можно насладиться унижением проигравшего, не выходя из покоев и в любую погоду. Сделай, а?
Где-то через час творческих мук, передо мной лежали новенькие картишки, шикарно прорисованные и с одинаковыми “рубашками”.
Ловко перетасовав колоду, я объяснил Кортинару значимость каждой карты.
– Не пойдёт, – сказал он. – Если Ипрохан увидит, что король не главный и может быть “побит”, то лучше сам закопай себя на кладбище. К своей власти он слишком ревностно относится и не простит даже намёка на бунтарские мысли.
– Видно, часто народные волнения у вас бывают, раз такой пуганый?
– Были. Последний голодный бунт случился лет пять назад, после очередного повышения налогов. Подавлен жестоко, быстро и очень кроваво. Больше желающих нет.
– А аристократы не пытались под ребро нож сунуть?
– Глупый вопрос, но для тебя простительный. Нет. Не пытались и пытаться не будут. Короля убить может лишь другой представитель королевских династий. Харм… Огонь затухает.
Ящер метнулся к камину и быстро его раскочегарил.
– Сейчас я поясню тебе некоторые моменты, чтобы ты представлял, насколько сложно сменить власть. Начну с истории мира. Очень давно, когда Маллия ещё была пуста.
– Кто?
– Так называется наш мир. Не перебивай. Так вот, когда Маллия была пуста, на неё наткнулись Творцы. Посмотрев на прекрасные горы и реки, на бездонное голубое небо и бескрайние зелёные леса и степи, они восхитились и решили сотворить здесь жизнь. Первые люди появились из их крови, но Творцы не успокоились на этом, сотворив из земли и воды слуг. Позже появились птицы, рыбы и прочие животные. Каждому Первочеловеку были даны свои угодья, чтобы они могли оберегать и охранять их. Уже перед самым уходом из Маллии Творцы решили обезопасить своих детей, установив в каждом королевстве Кристалл Истины. Лишь только тот, в ком течёт истинная кровь, может, прикоснувшись к нему, получить право повелевать. Любой другой человек, возомнивший себя выше других, умрет при соприкосновении с Кристаллом, а если попытается убить потомка Перволюдей, то сгорит в магическом пламени ещё до того, как осмелится совершить подобное преступление.
– Нестыковочка, Уважаемый! – не выдержал я. – Сказка, конечно, любо-дорого послушать, но как же тогда власть “отжимают” короли друг у друга?
– Процесс сложный, но возможный. На детей Творцов подобные запреты не распространяются. Бывали даже дворцовые перевороты, когда кто-то из династии, убив своих родственников, садился на трон. Так же и с чужими наделами. Вторгшееся войско после победы, просто, пленяет короля и привозит его к своему Владыке. Тот казнит неудачника собственноручно и, прибыв на новые земли, возлагает длань на местный Кристалл Истины, подтверждая своё право властвовать.
– Хм… – почесал затылок я. – Действительно, всё сложненько. Теперь понятно, почему Ипрохан ещё живой. Может, кто-то из детишек его постарается исправить это недоразумение?
– Есть только дочь, но она вряд ли сможет. Захватив магическую власть в Нагорном королевстве, Веблия Затнийская сделала всё возможное, чтобы очернить Греяну и, как следует, напугать короля, внушив тому, что наследница желает его смерти. Убить принцессу Владыка не решился, а вот устроить для неё хорошо охраняемую тюрьму в одном из замков – устроил.
– То есть, шанс сместить его всё-таки есть?
– Призрачный. Босвинд – место заточения Греяны – охраняется не только верными псами короля, но и с помощью магии. Веблия расстаралась на славу.
– Значит…
– Значит, да. Всё опять упирается в Первую Советницу, – согласился Кортинар, правильно поняв направление моих мыслей.
– Будешь решать проблему с моей помощью. Так ведь?
– Проблемы. Всё взаимосвязано. Больше тебе не стоит пока знать.
Замолчав, маг посмотрел на огромные, с одной стрелкой часы, стоящие в углу кабинета и продолжил:
– Время. Ипрохан должен уже проснуться и начать опохмеляться. Тебе пора к нему, пока ещё король хоть что-то соображает. Харм, накинь полог невидимости и проводи Илия.
* * *
– Как там наш кандидат в шуты? – минут через десять спросил Кортинар у появившегося ящера.
– У короля.
– Прошёл к нему через охрану?
– Не поверишь, Хозяин, но легко! Я снял с него полог у ближайшего к опочивальне поворота. Илий быстрым, уверенным шагом подошёл к дворцовым гвардейцам у двери и как рявкнет: “Срочное донесение для Ипрохана Весёлого! Вопрос жизни и смерти!”. Не ожидавший такой наглости, охранник приоткрыл дверь, чтобы доложить, а этот – не знаю как его после этого и называть – не дожидаясь разрешения, вломился к Ипрохану с радостным криком: ”Так и знал, что ты здесь, Владыка! Великие люди одинаковы в своих великих привычках!”. Всё. Дверь закрылась и больше ничего не было слышно, а я сразу к тебе переместился.
– Что ты думаешь про Илия, – поинтересовался маг, – первые впечатления?
Харм надолго задумался, прикрыв глаза, а потом признался:
– Не знаю. Несколько раз менял о нём своё мнение. Хамоватый тип – сразу видно, но умеет извиняться. Несмотря на явную глупость, умеет находить подход к людям и использовать их. Ипрохан и Веблия тому примеры. Несколько неожиданных для его необразованности точных выводов. Скажи, Хозяин… Никто, кроме короля и Первой Советницы, не смеет так непочтительно с тобой разговаривать, но ты его ни разу не поставил на место. Почему?
– Потому что всё, что мы видим – всего лишь маска, которую Илий на себя напялил. Маска грубоватого шута. Очень удобно. Умный, тонко чувствующий настроения, достаточно коварный и расчётливый нам достался помощник. И от того, как мы поведём себя с ним, зависит следующая его маска. Уверен, что у него их много. Не хотелось бы увидеть маску Палача.
– Да. Не стоит доверять такому.
– Никому не стоит: в том деле, что нам предстоит, Харм. Каждая ошибка – смертельна. Но он нам нужен, а мы – ему. Поэтому надо принять правила игры Илия так же, как и Король Шутов принимает наши.
– Почему ты назвал его так, Кортинар?
– Потому что у меня есть внутренняя уверенность, что он выйдет живым из королевских покоев, укрепив свои позиции.
* * *
– Так знал, что ты здесь, Владыка! Великие люди одинаковы в своих великих привычках! – влетев в королевскую спальню с радостным воодушевлением, возвестил я о своём прибытии, скидывая с плеча руку гвардейца, пытающегося остановить несанкционированное вторжение.
Ипрохан, сидящий на краю кровати, задумчиво посмотрел на меня заплывшими глазами, почесал голое пузо и хрипло выдавил:
– Я тебя знаю?
– Ну, как же, Владыка?! Вчера меня Первая Советница Ве…
– Вспомнил. В шуты метил. Чего припёрся? Быстро рассказывай, и на виселицу. Громкий очень…
Опа! Начало нехорошее. Надо выруливать.
– Из твоих рук и смерть хороша!
– ”Пой” дальше… – скептически прокомментировал он. – Что ты там про привычки болтал?
– Говорил о том, что великие люди похожи – день начинают, поправив здоровье, чтобы мудро вершить…
Что вершить? В голове произошёл небольшой словесный “затык”.
– Чтобы Вершить! – закончил я, так ничего и не придумав. – Сразу понял, где Вас, Владыка, искать и не ошибься!
– Давай, по существу – слишком много слов, – предложил Ипрохан и тут же обратился к гвардейцу. – Скажи палачу, пусть готовится.
– По существу… Что ж! Могу говорить откровенно, а не как остальные “лизоблюды”?
– Перед смертью? Легко! – заинтересованно ответил королёк.
– Так вот, Великий. Вчера, после нашей встречи, не спалось. Ваше великолепие, сила духа и характер поразили меня до глубины души. Даже придавили немного – чего скрывать? Хотел поделиться впечатлениями хоть с кем-то и… Не нашёл. Все заняты только собой! Сел. Выпил немного для ясности ума и подумал о том, насколько же вам должно быть одиноко… У таких, как Вы, неординарных личностей, пустыня вокруг! Улыбаются, лебезят, но не понимают. Нет у них той самой души, что дают Творцы своим любимцам.
Ипрохан согласно кивнул, не перебивая. Уже хорошо!
– Так вот, Ваше Величество! – продолжил развивать тему. – Пусть я всего лишь маленький человек, но не могу пройти мимо. Решил, что утром проберусь к Вам, рискуя вызвать гнев, но скажу это прямо в лицо, заодно немного подсластив сложную королевскую жизнь.
– И как собираешься это сделать, смертник?
– Игра из моего мира, Великий. Только для самых одарённых личностей.
– Показывай! – зевнул Владыка.
Быстро разложив колоду карт, объяснил их назначение, с внутренним напряжением заменив туза на Творца. Уф! Прокатило!
– Так что же… – внезапно сделал Ипрохан неожиданный вывод. – Получается, что маленькая “шестёрка” может убить “творца”?
– Да. Именно, так. И в этом есть особый смысл – ни к кому нельзя поворачиваться спиной! Напоминание!
– Ни к кому… А к тебе?
– И ко мне тоже. Человек слишком слаб. Кто больше всех клянётся в верности, тот больше всех хочет заграбастать!
– Верно! – растеряв былую апатию, воодушевился король. – Только и требуют! Под себя гребут!
– А как без этого?! Привыкли.
– А в чём твой интерес, шут? Кстати! Палача отменить – этот мне ещё пригодится! – приказал Владыка страже.
– О! У меня интересов много! Первое – необычная жизнь рядом с весёлым, но правильным хозяином.
– А второе?
Я смущённо замялся, выдерживая паузу, а потом выпалил:
– Вчера славно у тебя выпил, теперь голова болит. У нас считается, что опохмеляться нужно тем, чем вчера баловался. Где я могу найти искомое, если королевское вино – только у короля? Вот и припёрся в надежде, что не откажешь в такой милости… По мне, так причина важная.
– Ха-ха-ха! – внезапно рассмеялся Ипрохан. – Денег клянчат! Титулы вымаливают! Впервые слышу нормальную просьбу! Вина нам!
– Спасибо, Ваше Величество! Вы даже лучше, чем я думал.
– А что думал?
– В моём мире говорят: “Всё гениальное – просто.” Простые желания показывают всю широту человека! Веселье – потому что весело! Гнев, если от души, не менее величественен. Усложняют себя лишь обманщики и недоделки всякие, пытаясь казаться лучше, чем есть на самом деле. Вы сложны в своей простоте и просты в своей сложности, но даже не это главное! Нутро чувствуете! Вот самый важный талант!
– Держи! – кивнул корононосец на поднос в руках слуги. – Выпьем за талант и твою, только что подаренную мной, жизнь!
– Мудрые слова! За талант!
– Хорошо… – отпив и закатив глаза в блаженстве, протянул Ипрохан. – Что может быть лучше, чем глоток отличного вина утром?!
– Два глотка? – предположил я.
– Точно! Давай!
Несколько минут мы молча цедили вязкое, приторно-сладкое пойло, не приносившее мне никакого удовольствия.
– Так, что там у тебя за игра? – первым нарушил молчание Владыка.
– Простая, государь. В моём мире зовётся…
Ё-маё! Назвать “Пьяницей” при этом пропойце как-то стрёмно. Пойдём от обратного.
– ”Трезвенник”! Правила просты…
После нескольких ознакомительных партеек король заскучал.
– Интересно, но нет азарта, – вяло произнёс он, откладывая колоду в сторону.
– Так мы до этого ещё не дошли! Проигравший выполняет желание победителя. Хоть под столом кукарекает, хоть голым танцует – всё в руках счастливчика!
– А если проиграю я? – нехорошо прищурился Ипрохан.
– Ты? Видят Творцы, что невместно их избраннику самому приказы выполнять. Назначаешь того, кто будет отдуваться. Мало того, что спесь собьёшь с придворных, так ещё все за тебя болеть будут, чтобы не попасть под проигрыш.
– Верно! Раздавай! Сейчас позовём кого-нибудь!
– Может, Веблию? – предложил я. – Сразу видно, что много власти на себя взяла, словно здесь главная. Баба, без сомнения, нужная, но стоит ей показать, кто главный во дворце.
– Точно! Первую Советницу сюда!
Веблия вошла, настороженно глядя на нас.
– Стой и жди! – приказал королёк, не дав ей даже рот открыть.
Первую партию выиграл легко.
– Кукарекай. Громко и с чувством, – предложил я Советнице.
– Но… – округлив глаза от удивления, попыталась она обратится к Ипрохану.
– Давай-давай! – злорадно произнёс он. – Я проиграл – ты выполняешь желание! Правила такие!
– Кукареку, – зло выпалила Веблия.
– Ты веришь ей, Владыка? Что-то не очень на петуха похоже было.
– Совсем не верю, Илий! – наконец-то, вспомнил моё имя король. – Но она же… курица!
И сам рассмеялся собственной шутке.
Вторую партию я “слил”, ловко передёрнув карты. Неистово пролаяв и громко подвывая в потолок, привёл Ипрохана в восторг. Дальше игра пошла с переменным успехом, благодаря навыкам шулера, которым обучил меня один мутный тип ещё во времена интерната. Узюзюканный венценосец вошёл в азарт, со смехом придумывая всё новые желания для проигравшего шута, но больше всего досталось Веблии, то дующей носом в свисток, реквизированный у охраны, то скачущей на одной ножке через всю опочивальню. Короче, выбесил я её по-полной, навечно вписав своё имя в “Чёрный список” Советницы.
Наконец, устав от происходящего, Ипрохан отпустил вконец охреневшую ведьму и, глядя на меня, спросил:
– Чего загрустил?
– Да так… – притворно вздохнув, ответил ему. – Завтра в Школу Шутов… Сами понимаете, Ваше Величество, что без этого простым дурачком останусь. Зря я перед отъездом так Первую Советницу. Теперь козни будет строить и очернять твоего верного слугу всякими выдумками. Казнишь по возвращению – она умеет ненужных людей убирать.
– Не боись! – панибратски хлопнул он по плечу. – Эта курица даже кукарекать нормально не умеет! Знаешь, где все они у меня?
– Знаю! Вот тут! – и, памятуя о его вчерашней выходке, я показал сжатый кулак. – Вы – великий человек! Любого раздавите!
– Верно! А теперь выпьем напоследок и ик… пшёл отсюда! Дела ждут, эти… государственные ждут! – облизываясь на двух дебелых дам, вошедших в покои, бессвязно проговорил Владыка Нагорного королевства.
6. Школа Шутов.
– Как король? Что сказал? Получилось? – скороговоркой выстреливал вопросы Харм, от нетерпения и любопытства наматывая круги возле моих ног, как только я вернулся в душный кабинет мага.
– Не суетись. Дай отдохнуть, – устало ответил ему, присаживаясь в кресло.
– Если живой, значит, вышло всё, как ты и задумывал, – сделал вывод Кортинар.
– Да. Но как представлю себе такие посиделки каждый день, то жутко становится. Может, “потеряюсь” во время переезда в Школу? С ума ж сойду, этого гада развлекая!
– Никто не говорил тебе, Илий, что будет легко. Сбежишь – найдут и без помощи магии, – предупредил вредный дед.
– Догадываюсь… Ладно. Хоть Веблию из игры исключил – и то хорошо.
– Не обольщайся. Я тоже её когда-то недооценил. Что там у вас произошло?
Мой короткий рассказ не занял много времени.
После небольшого раздумья Кортинар подвёл итоги дня:
– В принципе, это даже больше того, на что я рассчитывал. Королевским шутом быть тебе точно. А вот с Первой Советницей вопрос усложнился – не простит. Кроме влияния на Владыку, у неё есть масса других способов испортить твою жизнь. С одной стороны, хорошо, что уезжаешь, а с другой – не очень. Готовься к большим неприятностям. Не знаю, какое оружие ты использовал в прошлой жизни, но навыки владения нашим я в тебя заложил вместе со знанием языка. Попытайся их освоить хоть немного – Веблия умеет устранять неугодных не только магией, но и клинками в чужих руках.
– А что ты ещё в меня вложил? – с интересом спросил я. – Неубиваемость? Крутость? Магические способности?
– Про Высокое Искусство даже не помышляй – в тебе его ни капли нет. Так что, кроме языка, умения пить и фехтования – ничего.
– Жаль…
– Мне всё равно. Иди отдыхать, завтра отправляешься в путь.
Придя в свою каморку, даже не попытался проанализировать сегодняшние события, утомившись настолько, что вырубился моментально, едва коснувшись головой подушки.
Тогда я ещё не знал, что этой ночью Кортинар не спал, корчась на полу собственного кабинета от жуткой боли у ног взбешённой Веблии, мстительно хохотавшей, глядя на его мучения, и приговаривающей:
– Я же предупреждала тебя про ответственность! Это только начало! Запоминай, сволочь! Мало? На ещё! Твоя душа у меня, и мучиться ей вечно!
Два раза она запускала остановившееся от пыток, изношенное сердце мага, не давая тому уйти в спасительную темноту забытья.
И только Харм, растворившись в углу прозрачным пятном, со слезами на больших, зелёных глазах, наблюдал за происходящим, кляня себя за то, что не смеет ослушаться приказа Хозяина и помочь ему.
Ещё несколько ночей Первая Советница приходила к измученному старику, пока немного не успокоилась…
– Хозяин ждёт! – опять раздалось над ухом спозаранку.
Сегодня я вскочил без дополнительных уговоров – всю ночь снилась мерзкая рожа Ипрохана, брызжущая слюной и почему-то пытающаяся укусить.
Маг, по своему обыкновению, устроившись у камина, усталым взглядом посмотрел на меня. Прошла всего лишь одна ночь, но видок у старика был такой, будто в одночасье накинул годков сорок. Жёлтое лицо, воспалённые, красные глаза и синюшные губы говорили о том, что ему, явно, хреновато.
– Заболел? Давление? – спросил я у него, испытывая искреннее беспокойство за здоровье важного для меня человека.
– Не твоё дело, – коротко ответил он и отвернулся. – Крытая повозка вот-вот будет подана и ты отправляешься в дорогу. Ещё раз напомню – сбежать не пытайся. Охрана обеспечивает не только безопасность, но и следит за каждым твоим действием.
– Еду с эскортом?
– Владыка постарался. Пусть у него не всё в порядке с … сам знаешь, чем, но не такой уж и простак Ипрохан, как хочет казаться – кровь не одного поколения, впитавшая в себя дворцовые интриги, вином разбавляется неохотно.
– Хозяин! Скажи ему, чтоб… – начал непривычно зажатый Харм.
– Не лезь. Разберусь сам, – грубо прервал ящера Кортинар.
– Но…
– Нет. Свои проблемы разгребу без посторонней помощи.
– Я чего-то не знаю? – спросил у него.
– Я говорил, что не твоё дело? Повторить?
Внезапно в голосе мага прорезались почти натуральные человеческие эмоции:
– Илий. У каждого из нас свои трудности, которые другой решить не в состоянии. Пусть только с помощью логики, но я надеюсь на тебя и твоё благоразумие. Есть две цели – твоя и моя. Когда они найдут общие точки соприкосновения, мы оба станем сильнее, получив шанс. Иди. Повозка только что въехала во двор.
– Здоровья тебе, дедушка! – не лукавя, ответил я и двинулся на выход.
Повозка… Скорее, поставленный на колёса деревенский сортир с маленьким окошком. Восемь бравых вояк на чёрных жеребцах окружали её. Пытался поздороваться – молчат, индюки надутые. Ну, не очень-то и хотелось! Как только залез вовнутрь, сразу тронулись.
Кто служил во флоте, “морской болезнью” не страдает. Впервые чуть не опроверг эту аксиому. Мало того, что мотало из стороны в сторону, отбивая зад на кочках, так ещё и спёртый воздух проперженной казармы заставлял слезиться глаза. Интересно… Не свиней ли, страдающих диареей, раньше перевозили в этом “лимузине”? Точно – сортир, в худших его проявлениях!
Припав мордой к окну, я стал глотать чистый воздух, внимательно осматривая окрестности. Вскоре дорога, покрытая по обочинам зелёными насаждениями, сменилась горной местностью. Ну, а чего ещё ожидать от Нагорного королевства? Наличие пропасти в нескольких метрах от моего транспорта, сменялось серой каменной стеной. Да уж… Любители писать пейзажи, точно бы, повесились от такой скуки. Ожидал увидеть новый чудный мир, а получил пшик на выходе!
– Илий! – раздался знакомый писк.
Оторвавшись от источника кислорода, внимательно осмотрел полутёмное пространство повозки, с удивлением обнаружив Харма, сидящего в ней.
– И ты тут?! Кортинар прислал?
– Я сам, – ответил серьёзно ящер. – Хозяин не знает.
– Тоже решил в шуты податься? – подмигнул я ему.
– Нет. Предупредить. От твоих выходок Хозяину плохо – Веблия мстит! Пытает! Пожалей его, прошу!
– Не понял…
– Она же при тебе сказала, что Кортинар ответственен за твои действия. Мучает теперь… Я вижу, насколько ему больно!
– Поэтому старик сегодня такой “плохой”?
– Да. Но молчит. Понимаю, что он без души и терпит, но я-то не бездушный! Всю ночь наблюдал…
– Так, – усаживаясь на жёсткую скамью, проговорил я. – Понимаю, что драка без разбитой морды не обходится, но это, по-моему, перебор. Наш “темнила” не сознаётся… Слушай! А давай так? Последствий, всё равно, не избежать, но ты парень нормальный, и можешь мне информацию подкидывать время от времени, чтобы, так сказать, немного сгладить. Как идейка? Обещаю во вред не использовать. Сейчас, если честно, впервые зауважал нашего работодателя. Мужик-то со стержнем!
– Какой стрежень? Кто засунул? – обеспокоился Харм.
– Жизнь засунула. Образное выражение. Одного трудности сгибают, а другому такой стержень в помощь дают. Вот, Кортинар – из последних! И ты, смотрю, тоже! Так за своего грудью… или хвостом встать – не знаю, как с тобой будет правильно – характер нужен! Договорились?
– И “переростком” называть не будешь?
– Зря напомнил, я только недавно забыл. Обещаю, Харм!
– Смотри, не обмани! – ответил ящер и… исчез.
Тряска, казалось, продолжалась вечно. Наконец, повозка остановилась, лязгнул внешний засов, и один из конвоиров-телохранителей, распахнув дверь, коротко приказал:
– Приехали! На выход!
Школа Шутов внешне напоминала большую деревню, огороженную частоколом. Жалкие, непрезентабельные домишки-бараки, вытоптанное “лобное место” с несколькими широким лужами, в которых плескались куры… Дыра, одним словом!
Моё сопровождение, не попрощавшись, уехало, а я остался торчать телеграфным столбом посреди этого деревянного зодчества.
– Кто таков?! – раздался голос сзади.
Обернулся. Неряшливый мужик с большой окладистой бородой стоял в паре метров от меня.
– Прибыл на обучение.
– Как звать?
– Хрен с горы, помощник солнца! Сам-то, кто такой, чтобы вопросы задавать? На важную фигуру этой “лавочки” не похож! – сразу попытался сбить спесь с этого оборванца.
– Замруд, – уже более доброжелательно, ответил он. – Сторож и эта… За порядком слежу.
– Илий! – не стал я нагнетать обстановку. – Будем знакомы! Куда мне тело своё кинуть, не знаешь, случайно?
– Отчего ж… За ентим тут и нахожусь. Пойдём, ваши покои тута рядом.
Длинный дом, около которого мы остановились, не вызывал тонкого душевного трепета. Если он такой же неухоженный внутри, как и снаружи, то становится понятно, насколько я низко пал, несмотря на пьянки с самим королём.
– Пятак за труды дашь? – в упор посмотрев, спросил Замруд.
– Извини! Денег нет. Только если в “пятак” могу, но ты, видно, мужик хороший – не заслуживаешь.
– Ага… Денюх у него нет. А сам вона, как красиво приехал! – не поверил мне сторож.
– Не моё – Ипрохан Весёлый расстарался.
– Королевский, значится? Тадысь, понятно. Грех – с мертвеца требовать!
– Так я, вроде, живой?
– Ну-ну… – шмыгнув носом, пояснил сопровождающий. – Иди, располагайся, пока хорошие места не расхватали.
После этого он молча развернулся и ушёл по своим делам, потеряв всякий интерес.
Многообещающее начало. Даже этот “гегемон” с сочувствием на меня смотрит. Куда ж я вляпался? Хотя, после пары дней во дворце, отчётливо представляю всю глубину большой и беспросветной “жо”. Ну, что? Пора койко-место осваивать! С этой мыслью шагнул за порог нового пристанища.
Смотрел в прошлой жизни несколько фильмов про сталинские лагеря – здесь антураж тот же. Грубо сколоченные, не отгороженные даже простой занавесочкой нары. Тюфяки и подушки не первой свежести и… Всё. Даже прикроватных тумбочек нет! Признаюсь, рассчитывал, как минимум, на “три звезды”, а тут комфорт не то, что отсутствовал, но и уходил в минус.
Около одной койки, оттопырив зад, шебуршилась деваха годков двенадцати, судя по росточку.
– Привет! – поздоровался я, заставив девочку вздрогнуть от неожиданности. – Ты служанка или меня Замруд в детскую притащил, перепутав помещения?
Малая разогнулась и резко повернулась ко мне. Ошибочка вышла! Со спины только ребёнок, а сейчас вижу, что оформившаяся молодуха от восемнадцати до тридцати годков, хотя и очень миниатюрная.
Оценивающе осмотрев меня, девушка, не ответив на приветствие, задумчиво произнесла:
– С виду нормальный, без изъянов… Значит, в голове они скрыты. Ты совсем дурак?
– Извини, – попытался сгладить неловкость, – со спины не разглядел.
– А с “не со спины” подросла сразу?
– Нет, но вижу, что ошибся. Меня Илий зовут.
– Как будто мне есть до твоего имени дело! Очередной тупой бугай!
– Слышь, я, кажется, не хамил и нормально извинился.
– Ща растаю вся! Запомни! Будешь лезть – горло во сне перегрызу!
Вот тут начал заводится и я:
– Оставь свои эротические фантазии при себе – недоразвитые нахалки, дети и мужики не интересуют! Ещё чего?! Лезть к ней!
– Ах, я ещё и недоразвитая?! – пошла в наступление барышня, привычно уперев руки в бока. – Сам-то, кто? Привык изгаляться над теми, кто слабее? Должна разочаровать, в Школе Шутов все ученики и ученицы равны! Так что, засунь своё…
– Ты тоже ученица?
– Нет! Ветром принесло! А кто ещё, дубина?
– Служанка. Может, даже внучка сторожа местного, не знаю. По повадкам больше на прачку похожа, но это не точно – кухарка тоже подойдёт.
– Я?! – заорала она и внезапно подпрыгнув, попыталась вцепиться мне в лицо.
– А ты ещё кого-то здесь видишь? – спокойно поинтересовался у истерички, держа её на вытянутых руках и не давая совершить акт злодейства. – Если, как ты говоришь, мы тут на равных, то готовься за своё поведение и получать на равных. Поняла? Сбавь тон! Повторю вопрос. Как зовут?
– Фанни… – зло выплюнула девушка. – Отпусти!
– Очень неприятно познакомится, Фанни. Если опять драться не полезешь – отпущу.
– Не полезу…
Оказавшись на земле, карлица резво отпрыгнула в сторону и, насупившись, сказала:
– Я тебя запомнила!
– Да, на здоровье! Когда остальные прибывают? Или мне тут с тобой одной мучиться?
– Сам дурак! Я тебе тоже не рада, Илий! Завтра прибыть должны…
– Вот и славно.
Заняв пустующую кровать подальше от входа и этой безбашенной, я растянулся и, закрыв глаза, громко произнёс:
– Буду спать! Даже не приближайся!
– Пошёл ты…. – раздалось из другого угла казармы.
Но как бы я ни делал вид, что уснул, в голову лезли всякие мысли. Меня Кортинар предупреждал, что шуты ребята долбанутые, но и шутовки, оказывается, ничем не лучше. Завтра основной заезд… Чувствую, что тяжко придётся. И Харм… Зря он мне всё рассказал. Раньше жил спокойно в неведении, а теперь уже так не смогу. Чёрт! Когда ж я к этому миру привыкну?!
Утро началось с суеты – подъезжали телеги и одиночные всадники. Вскоре площадь школы была заполнена людьми в ярких несуразных одеждах и сопровождающими их лицами.
– Что-то много припёрлось… Все не поместимся, – прокомментировал я столпотворение.
– Дык! Они не все наши. Тута только лучшие жить будуть, – ответил Замруд, вырядившийся по случаю прибытия гостей в пёструю рубаху.
– В смысле, лучшие?
– Сейчас наш Магистр Хохотун Лембийский, построит, стал быть, вас в ряд и скажет, кто останется, а остальных вежливо, под зад коленом, попросят в Школы похилее отправляться. Ну, или это… Не совсем вежливо, ежели возмущаться кто начнёт.
– И такие бывають? Тьфу ты, бывают! Говорить нормально можешь, не якать? Прилипает к языку!
– Кажный год кто-то драться лезет! Тута самое интересное начинается! – пояснил он, начисто проигнорировав мою просьбу.
Сторож хотел сказать что-то ещё, но внезапно раздалась команда:
– Претендентам построиться!
– А ты чавой? Бежи! – пихнул меня в бок Замруд.
И то верно! Совсем забыл, что меня это тоже касается.
Вклинившись в клоунский ряд, приготовился к дальнейшему действу, которое не заставило себя ждать.
Перед нами встал большой человек в кожаной куртке и с длинным мечом на боку. Скептически оглядев претендентов, он поморщился и громко сказал:
– Запомните моё лицо, дураки! Я – начальник охраны самой великой Школы Шутов, которую только знала наша земля! Обращаться либо господин Бурт, либо командир Бурт! За другое – наказание! Понятно?
– А ты тоже из наших? – спросил его молодой парень с огромными ушами и наглой улыбкой.
– Нет, – спокойно ответил вояка и сильно врезал в одно из этих самых ушей.
Бедолага отлетел и затих, явно, считая звёзды перед глазами.
