Текст книги "Королевский шут (СИ)"

Автор книги: Игорь Лахов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

3. Знакомство.

Харм лежал, свернувшись кольцом, и не мигая смотрел на зеленоватые переливы пентаграммы Круга Вызова. Скучно… Хотелось есть и спать, но ослушаться своего Хозяина не приходило ему даже в мысли. Сразу после своего вылупления ящер прочно привязался к магу, и уже второй десяток лет верно служил, не ища себе другой доли. По словам Кортинара, яйцо было найдено в прозрачной глыбе льда лет восемьдесят назад, когда тот ещё пытался научиться путешествовать по другим мирам. Оставив находку как сувенир в своём кабинете, маг на долгие годы забыл о нём. То ли жара, которую всегда поддерживал мёрзнущий старик, то ли просто пришло время, но Харм одним прекрасным вечером очнулся и, пробив скорлупу яйца, выбрался наружу, чтобы, встретившись со взглядом Хозяина, навсегда отдать ему свою верность.

– Держи, переросток! – неожиданно раздался голос демовилура, отвлекая от воспоминаний.

Сит выскочил из пентаграммы и кинул окровавленное голое человеческое тело. Потом, развернувшись к Кругу Вызова, угрожающе рыкнул:

– И напомни моему бывшему дружку, что пока не обретёт душу, пусть не смеет больше тревожить, если не хочет неприятностей!

Монстр исчез, а вслед за ним исчезло и зелёное пламя. Лишь искалеченный человек остался лежать на холодном чёрном полу, как напоминание о только что случившемся явлении.

– Кортинар! – громко пропищал Харм, материализовавшийся в покоях мага. – Демон доставил обещанное! Как ты и думал, требуется срочная помощь!

– Что сказал Ситгульвердам? – подкладывая поленья в камин, спросил маг.

– Чтобы, пока не обретёшь себя прошлого, не лез к нему! Он больше не друг!

– Это разумно с его стороны. Перенеси тело в лабораторию, сейчас спущусь.

– Не обманул Сит – однозначно, воин, – констатировал Кортинар, через некоторое время появившись у большого каменного стола с зафиксированным на нём широкими металлическими полосами человеком.

Старик осмотрел крепкого, пропорционально сложенного брюнета с развитой мускулатурой и продолжил:

– Харм, готовь всё, чтобы откачать половину его крови.

– Зачем, Хозяин? Он же и так при смерти! Доконаем, а другого не будет!

– Он уже мёртв и, если действительно нейтрален к магии, оживить обычными методами его невозможно. Придётся пойти на маленькую хитрость.

Когда большой стеклянный сосуд был наполнен наполовину, маг проткнул палец, и несколько капель его крови упали в кровь неизвестного.

– Закачиваем обратно, – приказал Кортинар, быстро залечивая собственную ранку.

– Готово! – пискнул ящер.

– Замечательно. А теперь смотри. Моя, насквозь пропитанная Высоким Искусством, кровь сейчас находится в этом человеке, делая его восприимчивым к магии. Через пару дней несколько капель, лишившись всех свойств, поглотятся доминирующей субстанцией, но этого времени мне достаточно, чтобы вернуть душу на место. И если не сойдёт с ума, то я должен успеть дополнительно вложить в голову нашего приобретения и кое-какие знания. Пошли, Харм! Процесс долгий и болезненный. Не хочу слышать громких криков. Заглянем завтра на рассвете.

* * *

Осколки после взрыва гранаты рвали всё тело. Неимоверная по силе боль заставляла выгибаться дугой и выть во весь голос! Кратковременные потери сознания не приносили облегчения, опуская в бездну безумия и страдания, наполняя вены расплавленным металлом! Нет никаких мыслей, кроме дикого желания, чтобы всё закончилось! Ещё немного и не выдержу, но раз за разом становилось только хуже, а я всё не умирал, теряя последние остатки разума и превратившись в истерзанное нечто, забывшее обо всём, кроме боли. Наконец, когда конец бесконечности стал особенно близок, всё внезапно прекратилось, будто ничего и не было. Счастливое беспамятство отключило все чувства, погрузив в сон.

Открываю глаза и прислушиваюсь к себе… Пытаюсь подняться, но не могу – кто-то приковал меня к холодному камню. Сделал попытку пошевелить пальцами – получилось. Хоть это!

Неожиданно перед носом появился чёрный зверёк и, что-то пискнув, растворился прямо в воздухе. Понятно. Галлюцинации… Где я и чем меня накачали, что смотрю подобные “мультики”? Голову не повернуть, чтобы осмотреться и набрать побольше информации – кроме потолка с выцветшими рисунками ничего не вижу. В плену у напавших на нашу колонну? Не сходится. Простой наёмник не представляет сильного интереса, чтобы так на него тратиться, эвакуировав из джунглей. Загробный мир? Чистилище? Вспоминая вчерашние мучения, охотнее поверю в эту версию. Глаза слипаются, хочется снова вырубиться, но не успеваю погрузиться в сон, как вижу перед собой склонившееся лицо какого-то хмыря в беспонтовых оранжевых очках от солнца.

Он что-то произносит на незнакомом, окающем языке.

– Не понимаю… – хрипло шепчу пересохшими губами. – Нихт ферштейн, комрад. Ду ю спик инглиш? Парле ву франсе, придурок?

Пожилая рожа незнакомца отстраняется, и я чувствую, как голову мне обмазывают дурно пахнущим кремом.

Боль возвращается, раскалывая череп на много кусочков. И пусть с прежней она не идёт ни в какое сравнение, но заставляет снова выть и плакать не по-детски. Я отключаюсь, спрятавшись от неё в безумных картинках воспалённого мозга.

– Как самочувствие? – слышу надтреснутый старческий голос, приходя в себя.

– Нормально… – невнятно отвечаю, приспосабливая язык к словам.

Приспосабливая? “По-каковски” сейчас говорю? Явно не русский или европейский. Странное ощущение незнакомости и одновременного понимания. Пытаюсь встать, но железные полосы, перехватившие тело, не дают этого сделать.

– Понимаю. Не самая удобная кровать, – видя мои потуги, продолжает голос. – Что будешь делать, когда освободишься?

– Вопросы задавать. Потом по обстоятельствам.

– Хороший подход. Отпусти его, Харм.

Чёрный вихрь пронёсся мимо меня, дав возможность вздохнуть полной грудью без этих железяк. Сел. Осмотрелся. Посреди огромного зала, который так и тянуло назвать историческим, стояло несколько рядов деревянных скамеек, на одной из которых восседал дед в роскошной шубе. У его ног лежала знакомая по глюкам ящерица.

– Здрасти… – как можно вежливее поприветствовал обоих. – Что за хрень?

– Эта, как ты говоришь, “хрень” – твой новый дом, а я – твой хозяин.

– Хлебало не треснет?

– Точно, воин, – обратился старик к земноводному. – Сразу грубит. Сейчас попытается напасть, если не получит ответов, удовлетворяющих его примитивный ум.

– Пшшш…. – ответила ящерица, явно, соглашаясь с “пенсионером”.

– Как тебя зовут? – снова переключился он на меня.

– Илья.

– Будешь Илий. К нашему миру такое имя больше подходит.

– К вашему? Судя по твоей морде, я в аду?

– Где?

– А вот это сейчас ты мне и расскажешь! Повторю! Что за хрень?

– До сих пор проявляет сдержанную агрессию, но держит себя в руках. Не всё так плохо. Ты в мире… Хотя знать тебе нужно только то, что теперь являешься ты, Илий, – попробовал новое имя “на вкус” старик, – подданным Нагорного королевства. В своём месте ты умер. Считай, что я подарил тебе новую жизнь. Можешь не благодарить – мне всё равно. Не хочешь звать хозяином – зови Кортинаром. В принципе, это ничего существенно не меняет.

Вспомнились последние мгновения. После гранаты, упавшей рядом с башкой, даже кошка с девятью жизнями не оклемается. Неужели, действительно, окочурился? Да… Не так я себе загробную жизнь представлял! Где-то в глубине души, рассчитывал попасть на вечный пир в окрестностях Асгарда или у Велеса в дружине. Всегда любил мифологию за позитивное посмертие.

– Ну, и зачем я тебе, Кортинар, нужен? – спросил после небольшой паузы, пристально глядя в глаза собеседнику.

– Неглуп. Приоритеты расставляет правильно, – задумчиво промычал тот.

– Тут и дураку понятно, что если выдернул сюда, то не просто так. На доброго дядюшку не похож совсем.

– И тебя не удивляет факт твоего перемещения?

– Честно? В шоке! И чем быстрее узнаю необходимое, тем быстрее попытаюсь свалить от тебя и этого дракона-переростка!

– Опять “переросток”! – возмущённо пропищала ящерица, неожиданно подпрыгнув до потолка. – Демонские миры неисправимы в своей грубости! Хозяин! Отдай его Ситу – эти двое недалеки друг от друга по манерам!

– Хочешь уйти? – спросил старик, не обращая внимания на своего слугу. – Правильно. Я бы тоже хотел. Но, видишь ли, Илий, тут мы с тобой повязаны. Я очень сильный маг, владеющий Высоким Искусством, а ты – единственная моя надежда вернуть былое могущество. Поможешь мне – помогу тебе.

– Гарантии?

– Никаких. Сдам тебя в руки палача при первой же угрозе моим планам. Нашему королю нужен новый шут.

– Так, в чём проблема?

– Проблема в том, что теперь это – ты.

– Не понял… – ошалел я. – Колпак с бубенчиками на голову – и мир спасать? Точнее, твой зад?

– Именно. Бубенчики, кстати, идея неплохая. Надо будет такое новшество обыграть интересно. Но не в них дело.

– Дай воды… И пожрать! Совсем хреново! А за столом подробно всё объяснишь.

– Ты прав. Телу нужна энергия после перерождения. Слуга проводит тебя.

Маг встал и ушёл, а надутая разобиженная ящерица, с огромными глазами кота из “Шрека”, махнула хвостом в сторону лестницы, как бы приказывая следовать за ней, и плавно заскользила по ступенькам.

Поднимаясь вверх по витой каменной лестнице, я пытался осмотреться. Ничего интересного – лишь стены и факелы на них, освещающие путь. Ясно, что это не типовой панельный дом, а нечто средневековое, дышащее стариной и тайной. Пару раз поскользнувшись на крутых ступенях, перестал анализировать место новой дислокации, сосредоточившись на дороге. К тому же голод так крутил кишки, что хоть руку собственную грызи. Какие уж тут умные мысли?!

То количество разнообразной еды, что ожидало меня в жарко натопленной комнате, просто, свело с ума! Даже не пытаясь выглядеть культурным человеком, бросился к ней, жадно запихивая в рот кусок за куском и запивая застрявшую в горле пищу компотом прямо из кувшина.

Наконец, первый голод был утолён и я, развалившись в большом удобном кресле, посмотрел на ящерицу, тихо лежащую на спинке кресла напротив.

– Все демоны так много едят? – с любопытством спросила она.

– Не… Сегодня исключительный случай. В нормальном состоянии и пятую часть не осилил бы. Ты, кстати, кто такое? Впервые вижу подобное существо… Ещё и говорящее!

– Зовут Хармом. Как ты понял, я слуга великого мага Кортинара. И хотя, на самом деле, сам не знаю, кто я, но на “переростка” обижаюсь.

– Харм? Значит, пацан! Извини, если чё! Тут, понимаешь, такой нервяк пробил со всеми этими перерождениями, что хочется не просто материть всех в округе, но и “люлей” раздавать. Введёшь в курс дела про местное житье-бытьё? Мы ж теперь, кажись, в одной команде?

– Прощаю. А как ты люли пронёс – голый же был? И что это такое? Мне можно один для изучения?

– Забудь. Тебе не понравится.

– Хорошо. Но рассказывать ничего не буду – скоро хозяин придёт и сам всё изложит. Я многого не знаю из его планов, так что, потерпи.

– Правильно, Харм. Я уже здесь и готов к разговору, – сказал Кортинар, входя в комнату. – Убери всё со стола.

Пара секунд и, кроме двух бокалов и изящного графина, всё исчезло. Вот так – малыш! Непростой ящер! Учту на будущее.

Старик удовлетворённо кивнул головой, но садиться не спешил. Молча обойдя стол, он взял несколько поленьев и кинул их в камин. Огонь, приняв дар, весело взвился, выжигая последний воздух и превращая помещение в натуральную сауну.

Потом, оглядев меня с ног до головы, маг произнёс:

– Одежда в тюке у входа. Прикрой наготу.

Действительно! С этими встрясками забыл о такой мелочи, гуляя по новому миру в “костюме Адама”.

Быстро направился в указанную точку, где, распаковав большой узел, увидел то, что этот гад называл одеждой. Тонкие зелёные колготки, непонятного вида “лабутены” с маленьким каблучком, но с красной подошвой, куцая жилеточка, состоящая из разноцветных заплаток и… мать твою!.. настоящий шутовской колпак с бубенчиками!

– Знаешь, что? – разглядев это позорище, предложил я Кортинару. – Давай меняться шмотьём? В таком виде на людях не покажусь! Засмеют! Лучше голым!

– Голым нельзя, – не повышая голоса, ответил он. – В Нагорном королевстве ходить неодетым – верх неприличия. А то, что засмеют, хорошо. Шут должен веселить. Скоро к нам пожалует одна дама и времени для ведения приватных бесед не останется. Поэтому не капризничай, одевайся и внимательно слушай. Она – наш враг.

– Пока что – твой.

– Нет. Общий. Если ты не понравишься Веблии, то сгниёшь с перерезанным горлом за стенами замка в каком-нибудь горном ущелье. Она меня держит “на коротком поводке”, выкрав душу. Это по её приказу пришлось доставить тебя сюда за секунду до смерти.

– Именно меня? И как эта Ве… – дал же бог имечко, – …блия умудрилась тебя скрутить, если, по словам Харма, ты такой великий маг?

– Женское коварство иногда сильнее Высокого Искусства, – туманно объяснил Кортинар. – Имя нормальное. Чем тебе оно не приглянулось?

– У меня свои ассоциации с некоторыми буквенными сочетаниями. Что я должен делать, раз всё так плохо?

– Прежде всего, прикрыть свою задницу и произвести на даму хорошее впечатление. Дальше – становись шутом короля Ипрохана Весёлого и втирайся к нему в доверие.

– Он, что? Такой весёлый? – спросил я, влезая с пыхтением в зелёные лосины.

– Да. Но смеяться можно только по его приказу – иначе смерть. К сожалению, при жизни Владыки никто не осмелится переделать его титульное прозвище на Порочный. Понял?

– Ну, втёрся я к нему. Что дальше?

– Пока хватит с тебя и этого. Будешь получать указания от меня, по мере продвижения во дворце.

– И конечно, никто не должен знать о нашей с тобой связи…

– Конечно. И о существовании Харма тоже. В этом залог твоего возвращения домой и моей дальнейшей жизни, – кивнул старик в знак согласия густой седовласой шевелюрой. – А теперь приготовься. Веблия уже около дверей. Харм, исчезни.

4. Сильные мира сего.

“А брюнеточка – ничего!” – подумал я, увидев входящую фигуристую женщину с причудливо уложенными в высокую причёску волосами. Но тут же поправил себя: ” Могла бы быть.” Тонкий, острый клювик, маленьким недоразумением смотрящийся на мордашке, портил всё. Но даже не он, а две большущие чернеющие ноздри, с густой волосяной растительностью, вызывали мгновенное желание заржать во весь голос. Останавливали от этого опрометчивого поступка лишь злые внимательные глаза убийцы, которыми она, с явной брезгливостью, уставилась на меня.

– Разреши представить, – вставая, официально обратился Кортинар ко мне. – Магесса Нагорного королевства, Первая Советница нашего Владыки короля Ипрохана Весёлого – Веблия Затнийская.

Что там он говорил? Нужно понравиться?

С трудом сдерживая улыбку и отводя глаза от её носа, я резво вскочил и проорал восторженным голосом:

– И это всё?! Просто советница и магесса?! А где, присущие такой красоте, титулы Великолепнейшая, Обворожительная, Освещающая Своим Светом Мир?! В какое отсталое место я попал?!

– Это он про меня? – удивлённо спросила у старика Веблия, растеряв аристократическую спесь.

– Возможно. В разных мирах разные понятия о красоте, – пожал плечами Кортинар.

– Красота едина! – возразил я ему. – И сейчас она вся сосредоточена в этой комнате! Прекраснейшая Веблия За…За…

– Затнийская, – помог мне маг.

– Да! Извините меня за забывчивость! Дар речи потерял, глядя на Совершенство. Этот нудный дед много мне рассказал о чести, которой я могу удостоиться, но ни слова о главном – о том, что Вы живёте в этом великолепном дворце! Согласен на всё, лишь бы быть рядом!

– А он не так плох, как я ожидала, – задумчиво ответила ведьма, кокетливо проведя пальцем по густой брови и уставившись чуть ниже пояса на мои зелёные, плотно облегающие колготки, подчёркивающие всю анатомию.

Сразу захотелось прикрыться руками. Блин! Ну, почему здесь не носят широкие шаровары?!

– Как тебя зовут?

– Иль… Илий, Госпожа! Но вы можете звать меня, как угодно и когда угодно!

– Поменьше эмоций, будущий шут. Они тебе пригодятся на аудиенции у самого короля Ипрохана. Нас ждут. И, Кортинар… Я довольна твоей работой. Пока довольна…

Дворец поражал своей помпезностью. Идя по его коридорам, я с удовольствием рассматривал великолепные статуи, фрески, гобелены и картины, практически не оставляющие пустых мест на стенах. Нарядная дворцовая охрана, стоящая у каждого поворота оловянными солдатиками, блестела ярко начищенными доспехами. Версаль отдыхает! Здесь даже воздух был насыщен богатством и абсолютной властью короля.

Широкая вычурная дверь, покрытая декоративной позолотой… Веблия остановилась и, посмотрев на одного из гвардейцев около неё, презрительно выдавила:

– Доложить Владыке о моём прибытии.

– Первая Советница Веблия Затнийская к королю! – оповестил тот в приоткрытую створку.

– Пусти, – невнятно ответил голос из-за двери.

Мы вошли. Всё очарование дворцовых покоев сразу исчезло. На большом роскошном троне сидел мужичок лет шестидесяти с огромным кубком в руках, больше похожим на ведро, чем на сосуд для питья. Его Величество было явно “вне кондиций” – слегка ужратое, если по-простому. Мутные, масляные глазки блестели от выпитого. Дряблое, одутловатое лицо. Дорогой, но заляпанный пятнами наряд шёл ему как корове седло. Знаю я подобных дружбанов – корчат из себя простого “рубаху-парня”, но, на самом деле, ненавидят весь свет. Не дай бог, такому доверить власть – угробит любого по “пьяной лавочке”! Прав был Кортинар – прозвище “Порочный” тут более уместно. Опасный тип в своей непредсказуемости.

– Хто эта… – отпивая из кубка, промямлил король.

– Новый шут, Владыка! – изящно присела Веблия в знак приветствия. – Специально для Вас был доставлен из другого мира.

– Посмотрим. Я ещё не решил. Как зовут это отродье?

– Илий! Мой будущий собрат! – выступил я вперёд, коротко кивнув.

– Чего?! – от удивления выплеснув очередную порцию вина на одежду, проорал Ипрохан. – Где ты тут увидел брата, скотина?!

– Ну, как же?! Ты же великий правитель известный во всех землях. Так?

– Ессественно.

– Если я стану твоим шутом, то негоже такому выдающемуся деятелю держать около себя абы кого. Рядом должен находиться равный. У короля шут – тоже король! Король шутов! На меньшее размениваться тебе статус не позволяет. Можно, конечно, как у простого дворянчика, увальня деревенского пристроить, но… Не находишь, что я тост сейчас сказал? Не грех и выпить! За двух королей! Одного Великого и одного дурацкого!

– Ахаха! – зашёлся в хохоте пьяный Владыка. – Мне нравится! Налейте ему!

В мгновение ока, до краёв наполненный объёмный тазик на ножке, ошибочно считавшийся бокалом, оказался в моей руке.

– Если чего, то и корона своя имеется, – тряхнул я колпаком с бубенчиками. – С твоей, точно, не перепутают!

Отсалютовав королю, выпил всё до донышка. Он тоже не преминул приложиться.

– Ну, и как ты собираешься меня веселить? – вытерев губы ладонью, серьёзно спросил Ипрохан.

– Веселит вино, Владыка, а я развлекать собираюсь! Придворных много?

– Хватает, – поморщился тот. – Прилипалы зажравшиеся. Всех бы перевешал, но нужны.

– Да. В моём мире также было. Спеси много, а пить не умеют!

– Во-во! Важные больно!

– Это же хорошо! Гнобить будем! Тебе, как политику, сдерживаться приходится, а мне-то, дураку, чего? Способы знаю! Весело получится, глядеть на их кислые морды! Выпьем?

– Будем гнобить… – еле ворочая языком, согласился алконавт на троне и, внезапно вскочив, вскинул кулак, – Во, где эти… Тут! У меня!

Эта попытка показать власть во всей её красе окончательно подорвала силы Ипрохана, и он, выронив кубок, рухнул на трон и захрапел.

– Аудиенция закончена. Возвращаемся, – произнесла Веблия, повелительным жестом указав на выход.

Где-то на середине пути, она остановилась и прошипела:

– Что это сейчас было?

– Разговор с душевным человеком, – просто ответил ей.

– Разговор, говоришь? Я не вчера родилась, идиот! Если думаешь, что не заметила твоих потуг возвысится, то глубоко ошибаешься. Учти! Твоя хозяйка – я! И чтобы лучше это понял, то… – женщина скрючила пальцы перед моим лицом и резко их распрямила. Не знаю, какого эффекта добивалась, но судя по её удивлённому лицу, он должен был быть.

Она снова повторила странную манипуляцию.

– Болеешь? – участливо спросил ведьму. – Вон как ломает! Это от нервов. Не мудрено! Дворцовая работа – штука вредная. Хочешь, дам рецептик?

– Какой? – растерянно спросила она.

– Берёшь горстку жгучего перца и наносишь на одно очень интимное место. Все проблемы разом забудутся… Заодно и танцевать научишься!

– Ты…

– Не благодари!

– Ты что сейчас почувствовал? – продолжила Веблия, не обращая внимания на мои слова.

– Острый приступ косоглазия, когда ты перед моим носом пальцами вихляла.

– И всё?

– Всё.

– Скажи честно, на магию совсем не реагируешь?

– На моей родине подобной штуки не встречал.

– Понятно… Кортинар! Сволочь хитрая! Вот, значит, какой сюрприз подсунул?! Идём к нему в кабинет!

Маг опять подкармливал камин дровами.

– Какую игру ты затеял?! – влетев, прокричала Веблия.

– Поясни своё недовольство, – ответил старик, даже не сделав попытки посмотреть в нашу сторону.

– Он не поддаётся магии!

– Да? Вполне возможно, не все миры живут по одним и тем же законам Высокого Искусства. Я предупреждал сразу, что выбор кандидата не полностью зависит от меня. Извини, но больше никого на смену Илию доставить не смогу. Без наличия души другие реальности закрыты. На этого потратил последнюю возможность соприкоснуться с ними.

– Не врёшь… – прислушавшись к себе, произнесла ведьма.

– Как прошла встреча с Ипроханом? – спросил Кортинар.

– Наш властительный придурок его одобрил. Более того! Новый шут себя в короли записал!

– Короли? Если бы мог удивляться, то сейчас бы сделал это.

– А уж я как удивилась! Илий, – показала она пальцем на меня, – “вылизал его зад” не хуже, чем мой до этого, сразу напросившись в собутыльники. Король шутов! Представляешь?! Надо избавляться – мне он не нравится.

– Как прикажешь. Только… Владыка непредсказуем и злопамятен. Что ты ответишь, когда он спросит про, пока ещё, любимого шута, и где найдёшь подходящую замену? Очередные проблемы.

– Тоже верно, – удручённо ответила Веблия. – И так с трудом сдерживаю Ипрохана. Хорошо. Ты можешь дать гарантию, что новый дурак не будет для меня опасен?

– Спрашивать гарантии у бездушного?

– Хм… Тогда так: все его неправильные действия будут отражаться на твоей шкуре. Понял?

– Да. Ничего нового.

– Позвольте! – вмешался в разговор я. – А в чём, собственно, дело? Ну, проявил к королю должное уважение. Может, чего и сделал не по этикету, но в моём прошлом мире так принято. Магия ещё какая-то… Лизать Ваш прекрасный зад, уважаемая Первая Советница, даже не думал. Максимум – поцеловать в губки коралловые! Откуда такие фантазии в этой, без сомнения, умной голове?

– Засунь свой змеиный язык обратно, дебил! – рявкнула Веблия.

Потом, окинув нас с магом злым взглядом, вышла из комнаты, бросив через плечо:

– Я вас предупредила!

– Смотрю, с Ипроханом ты нашёл общий язык? – после большой паузы спросил Кортинар, протянув ладони к огню в камине.

– Ещё какой! – подтвердил материализовавшийся Харм. – Я в тронном зале тихонечко подслушивал. Илий теперь временно – лучший дружок у короля! Сразу сыграл на его самолюбии! А как пьёт и не пьянеет?! Сказка!

– Последнее неудивительно. Зная, что шуту придётся много поглощать спиртного, пришлось во время восстановления тела немного перестроить процессы распада алкоголя – тут печень “железная” нужна. Теперь он легко перепьёт даже роту гвардейцев, обмывающих денежное жалованье, – пояснил ящеру маг. – Меня больше интересуют дальнейшие действия Веблии. Если она заподозрила неладное, то уже не отступится – будет носом землю рыть в надежде докопаться до истины.

– Таким глубоко не вспашет! – усмехнулся я.

– Эта? Легко. Тем более, в твоё отсутствие так может накрутить короля против, что по возвращении, вместо веселья тронного зала тебе, Илий, понадобится всё терпение в руках палача.

– По возвращении?

– Да. Пока что, ты всего лишь одобренная кандидатура на должность. Станешь им полноценно только после Школы Шутов.

– Ого! И такая есть? – искренне удивился я.

– Есть. Ближайшие несколько месяцев проведёшь в ней, постигая все тонкости этикета, изучая правила поведения и многое другое, без чего не обойтись. Мой тебе совет – учись хорошо, если дорожишь собой. Жизнь шута часто бывает короткой.

– Когда отправляюсь в эту вашу школу?

– Не в нашу, а в твою – у магов и воинов свои учебные заведения. Думаю, что послезавтра. Приготовься к сложностям – многие шуты только с виду кажутся весельчаками, но комплексов неполноценности хватает у каждого.

– Уже ехать туда совсем расхотелось…

– Надо. Твоя дорога к свободе лежит через неё. На сегодня хватит, – нехотя оторвавшись от источника тепла, сказал Кортинар. – Иди отдыхай. Комната приготовлена.

– Не помешает. Но у меня есть одна просьба. Говоришь, что Ипрохана могут настроить против меня? Сможешь завтра устроить аудиенцию, пока он не совсем накидался?

– Не могу, но и препятствовать такой встрече тоже не буду. До нужных дверей Харм тебя доведёт.

– Спасибо. Тогда я – спать. Вымотался, признаюсь, очень.

Маленькая комнатка, выделенная мне, не поражала роскошью, но достаточно было и куцей кроватки, в которую я поместился, свернувшись калачиком. Сон не шёл. Анализируя сегодняшний день, всё больше и больше приходил к выводу, что выбрал верную тактику. Играть грубоватого пройдоху – то, что надо. В конце концов, не “Пилигримов” Бродского же им читать? Старик-маг ещё тот “шахматист” – логичен, умён и имеет свой интерес, умело манипулируя фигурами. С таким пока ссориться не стоит. Королёк местный – мразь полная, но с ним даже легче. Веблия… С ней, уверен, ещё не раз огребу. Переборщил немного с восторгами, а она их быстро раскусила. Самая опасная тварь. Единственный, кто вызывал симпатию – ящер Харм. Среди людей это существо показалось наиболее человечным и искренним.

“Господи! – взмолился я, погружаясь в сон. – Дай мне проснуться в родном мире на промятой кровати базы!”