Текст книги "Королевский шут (СИ)"
Автор книги: Игорь Лахов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)
21. Дорога во дворец.
Прощание вышло быстрым и скомканным. Обняв друзей и крепко пожав руки остальным, я приподнял Фанни и поцеловал её, ни от кого не скрываясь. После этого заскочил в, знакомый по прибытию, вонючий ящик, по чьей-то глупой шутке называющийся каретой и, вместе с неразговорчивой охраной из шести солдат, стал всё дальше удаляться от ставшей такой родной Школы Шутов. На душе было грустно… Опять один. Час езды, а уже хочется выпрыгнуть на ходу и вернуться обратно. Даже по родному миру так не скучал, как по месту своей учёбы. Что ждёт во дворце? В этом гадюшнике? Ещё и Ипрохан! Мысли, как уломать короля на шутовскую свиту, были, но одно дело – уверенно пообещать, и совсем другое – осуществить задуманное. Прильнув к окошку, дышал свежим воздухом и рассматривал скучные пейзажи. Неожиданно рука одного из охранников-конвоиров показалась в окне и, оттолкнув мою голову, захлопнула створку перед носом.
– Скоро столица! Не велено! – раздалось снаружи.
Хотел уже было возмутиться, как в темноте кареты услышал тихий, знакомый голос:
– Илий. Это я…
– Черныш? Ты что тут забыл?
– Сообщение от Хозяина. На вас готовится нападение.
– Как он узнал?
– Через меня. Казначей очень хороший человек и дружит с архимагом… Раньше дружил, а теперь просто помогает ему. Это он сказал, что Веблия не хочет твоего возвращения и, под видом разбойничьего налёта, попытается убить.
Понятно. Человек, плотно сидящий на больших деньгах, по определению не может не иметь собственную службу безопасности – иначе сожрут завистники. А если казначей, к тому же, ещё и один из недовольных властью, то к его словам стоит отнестись серьёзно. Хреново!
– Когда это случится, Харм?
– Скоро. Осталось пару поворотов, а за ними поджидает десяток убийц, переодетых в крестьян.
– Ты поможешь?
– Нет. Хозяин запретил, сказав, что мне нецелесообразно раскрывать себя.
– Что ещё передал наш бездушный?
– Чтобы попытался сбежать. Я тихонечко поднял засовы на дверях с обеих сторон кареты – шанс будет. И это…
Я ощутил под своей рукой рукоять меча.
– А арбалет, заряженный одним болтом, лежит на сиденье, – продолжил ящер, – но тебе его давать в руки не буду – ещё стрельнёшь в темноте. Последний поворот… Мне пора. Удачи, друг Илий!
– Засада! – заорал я, пытаясь привлечь внимание охраны. – К бою!
– Что ты разорался? – спросил меня тот же голос снаружи. – Какая заса… Хрррххх…
Началось! В карету с глухим стуком ударило несколько раз – судя по всему, стреляют из луков. Не теряя времени, резко открываю дверь и вываливаюсь с другой, безопасной, стороны. Присев на одно колено, замер с арбалетом наперевес около колеса. Вижу какого-то оборванца, профессионально подкрадывающегося сбоку. Стреляю, точно находя цель. Минус один! Хватаю меч и тихо обхожу карету, внимательно присматриваясь к происходящему. Четверо оставшихся в живых охранников с трудом отбиваются от нападающих. Лишь только добротные доспехи спасают солдат от быстрой смерти. Двумя длинными прыжками оказываюсь за спинами бандитов и, пока те не опомнились, несколькими росчерками своего оружия почти сравниваю счёт кровавого матча. Нас пятеро – их шестеро! Нет – уже пять на пять! Ещё один наёмник падает от рук солдат. Зазевавшись, чуть не пропускаю удар. Вовремя отпрыгиваю назад, рубанув чью-то спину. Из-под распоротой грязной рубахи появились сверкающие кольца кольчуги! Мать! Обе стороны защищены – один я “голый”! Дальше стараюсь больше маневрировать, отвлекая на себя двух убийц и почти не вступая в схватку – конвой и без моего геройства справляется. Готово! Последний “крестьянин” упал!
Тяжело дыша, смотрю на троих выживших королевских бойцов. Все получили раны, но не сильные, кирасы помяты и слегка порублены.
– Сдать оружие! – неожиданно обращается ко мне один из них, с нанесённым сержантским знаком на доспехе.
– Чего? Мы же с вами…
– Сдать оружие! Не положено! – прерывает он. – Быстро в карету! Сидеть и не рыпаться!
Вот это “спасибо”! Точно – конвой, а не охрана!
– А песенку не спеть? – отвечаю ему в том же тоне. – В карету сяду, но меч остаётся при мне! Я полноценный шут, окончивший Школу, и имею право на ношение!
– Мне насрать, кто ты! Есть приказ и я его исполню!
– А мне приказов никто отдавать не может, кроме короля, поэтому засунь свой, и молча делай своё дело по безопасному сопровождению личного шута Владыки. Пока у тебя последнее получается плохо!
Неторопливо усевшись в карету, я аккуратно положил оружие на колени, добавив:
– Чего стоишь? Вези! Или дорогу забыл?
Скрипнув зубами, сержант захлопнул двери и лязгнул засовами с обеих сторон. Опять взаперти! И окошко законопатили, уроды!
Около часа езды и, по моим прикидкам, скоро должна появиться столица Нагорного королевства – Гархем. В прошлый раз я проехал её впотьмах, не решаясь попросить “обзорную экскурсию”. Теперь же ситуация в корне другая. Даже не пытаясь договориться со стражей, просто высаживаю локтем деревянную шторку. Карета резко останавливается, и сержант врывается ко мне с воплем:
– Ты что творишь?!
– Душно! – изо всех сил улыбаюсь ему, сжав рукоять меча. – Решил освежиться!
– У меня приказ! От самого Ипрохана! Лично!
– Приказ… Приказ… Заладил одно и то же! Не верю, что Владыка приказал угробить меня в этом ящике, лишив воздуха. Так ведь? Не было такого? Я же у него спрошу обязательно.
– Это не его, – “сбросил обороты” служивый, почти ласково продолжив, – у меня начальства своего хватает приказы раздавать, так что, давай договоримся – ты сидишь тихо и к окну не приближаешься.
Ох, и прав был Замруд, вдалбливая нам, несмышлёнышам, основы дворцового порядка и говоря, что они часто помогают избежать неприятностей. Темнит что-то начальник моего караула! Будем разбираться, пока “горячо”.
– Тебя как зовут?
– Сержант дворцовой стражи, барон Порж Клауский! – гордо выпятив грудь, представился он.
– Так скажи мне, Порж… – намеренно опустив его титул, поинтересовался я. – Согласно Уставу, прямые приказы Владыки дополнять третьим лицам запрещено, а также трактовать по своему усмотрению. Ничего не забыл? Получается, что кто-то, отдав тебе распоряжения, проявил неуважение к самому королю. Чем грозит подобное?
Внезапно выбив мой меч ногой, сержант навалился, сильно сжав горло.
– Щенок! – прорычал он, дохнув в лицо несвежим дыханием. – Я не всегда был бароном, и многие помнят Портового Зверя! Сейчас ты познакомишься с ним!
Не пытаясь оторвать от себя этого громилу, я выхватил из-за голенища сапога нож, предусмотрительно стибренный у свежеубиенных налётчиков, и приставил его к не защищённой доспехами области в районе паха.
– Пусти…
Почувствовав вжимающееся остриё лезвия, барон ослабил хватку, вняв моему совету.
– Я – Королевский Гвардеец и покушение на мою жизнь…
– Покушения никакого, просто, оскоплю бывшего бандита, а Гвардейца не трону – пусть служит. Но учти, что любовью заниматься будешь уже не с женщинами и не тем местом. Ясно выражаюсь?
– Да… – поняв всё правильно, проинформировал он, осторожно поднимая руки.
Не дожидаясь очередного коварного нападения, я резко взял его на “болевой”, уложив на пол и приставив нож теперь уже к горлу.
– В столицу! Не останавливаясь! – приказал двум оторопевшим стражникам.
Спорить никто не стал и мы, поднимая за собой пыль, понеслись к пункту назначения.
Столица Гархем… В переводе – Камень. Сквозь открытую дверь кареты я одним глазком обозревал её улицы, другим же – контролировал заложника. Трущобы окраины довольно скоро сменились добротными домами, которые быстро уступили место роскошным особнякам. Значит, едем правильно.
– Кто такие? – слышу голос.
– Королевский шут и сопровождение!
Снова движение… Мимо двери проплыла золочёная массивная створка ворот, богато украшенная завитушками и королевским гербом посредине. Очередная остановка… Приехали! Дворец, судя по знакомой огромной площади, больше похожей на плац.
Отпускать пленника, злобно таращившегося на меня? Нет! Рано!
– Все сюда! Измена! – кричу во всё горло, привлекая всеобщее внимание.
Сейчас, главное, быть на людях, поднимая шум, иначе прирежут втихаря и скажут, что так оно и было. Народ не подвёл! Карету мгновенно окружили, наставив на меня арбалеты. Всё хорошо, лишь бы не пальнул кто-то сгоряча.
– Кто такой?! Что происходит?! – просунувшись, спросил лощёный тип в богатых доспехах и бордовом плаще.
– Измена! – продолжаю надрываться. – Срочно начальника Тайной Стражи!
Тип исчез, и вскоре вместо него появился худощавый, неприметный мужчина в тёмной одежде.
– Слушаю, молодой человек, – устало проговорил он. – Герцог Танлийский к Вашим услугам.
Танлийский… Калеван Танлийский… Кажется, именно так величал Замруд главного сыскаря королевства. Третий человек по влиянию. Опасен, умён, как чёрт, и безжалостен к преступному миру. По виду и не скажешь – обычный клерк.
– Илий Король Шутов и, как Вы поняли, по имени…
– Я знаю, кто Вы. Ближе к делу.
– Нападение на меня и Королевских Гвардейцев. После неудавшейся попытки, барон эээ…
– Порж Клауский, – помог мне герцог.
– Да. Он тоже покушался на мою жизнь. Два других Гвардейца свидетели!
– Было? – обратился он к трясущимся стражникам и, видя их замешательство, добавил. – Всё равно маги дознаются, так что, лучше сами – без “мозголомства”.
– Мы не виноваты! – воскликнул один из моих конвоиров. – Честно исполняли приказ и ничего…
– Оправдываетесь? Значит, было, – прервал Калеван Танлийский “чистосердечное признание”. – Илий, отпустите сержанта – теперь он мой.
Я охотно исполнил вежливый приказ и… тут же был повязан и уложен на землю рядом с Поржем, чья морда от волнения сейчас больше напоминала по цвету свеклу. Приплыли…
Небольшая комната без окон. Прикрученный к полу стул рядом с массивным обшарпанным столом. На серых стенах зловещие подтёки, ассоциирующиеся с запёкшейся кровью. Битый час наблюдаю их в одиночестве, всё больше и больше теряя присутствие духа. Знаю, что не просто так оставили здесь, давая время “размякнуть”, но легче от этого не становится.
Глава Тайной Стражи вошёл тихо и молча уселся за стол, внимательно изучая мою персону. Тоже не тороплюсь с разговорами, но от его взгляда мурашки по всему телу. Первым не выдерживаю я:
– Герцог Танлиийский, если вы ждёте моего согласия на сотрудничество, то зря теряете время в тишине – оно у вас уже есть.
– Сыч. Можно просто Сыч, – мягко проговорил он. – Давайте не будем, Илий, плести кружева вежливости и перейдём на “ты”? В моей работе титулы не главное.
– Сыч? Вам… То есть, тебе не подходит. Я бы “Филином” или “Змеем” назвал – взгляд тяжёлый.
– Интересное предложение, но за долгие годы уже сроднился с Сычом. Я всегда не любил большие компании, предпочитая коротать вечер с книгой или разгадывая загадки – отсюда и появилось прозвище. Конечно, за последние сто восемьдесят лет характер мой, в некоторой степени, изменился, но не так уж и сильно.
– Сто восемьдесят? Больше пятидесяти не дал бы! Здоровый образ жизни?
– Это тоже, – согласился герцог, – но и без магии не обошлось. Поверь, что должность “ночного короля” Гархема имеет много своих плюсов.
– Наладил контакт? – резко сменил я тему.
– Что?
– Ну, вот ты поговорил с подозреваемым, расслабил, так сказать. Теперь напротив меня сидит не гроза воров и убийц, а человек, с которым можно вести задушевную беседу. Только опять потерянное время – я сразу сказал, что готов к сотрудничеству.
– Не скажи! – довольно ответил главный сыскарь. – Психологический портрет не менее важно составить было.
– И?
– Вербовать не стану – мороки с тобой много. Лучше сотрудничать без обязательств с обеих сторон – больше пользы. Давай сразу перейдём к делу. Допросил охранников – всё говорит в твою пользу.
– А сержант?
– Очень "удачно" помер прямо перед беседой…
– То-то мне его харя слишком красной показалась – сердце не выдержало?
– Да. Тюремный лекарь так и сказал, поставив, по своему обыкновению, наиболее точный диагноз – “пересрался до смерти”. Не мудрено. Я Поржа, некогда кровавого преступника по кличке Портовый Зверь, ещё лет двадцать назад разрабатывал своим ведомством. Почти поймал, но подонок вовремя записался в Армию Живодёров, а это амнистия по всем делам… Дальше выслужился до барона и сержанта Королевской Гвардии – совсем тронуть не моги. Такие, как он, любят безнаказанно мучить других, но слишком переживают за свою шкуру. Жаль… “Ниточки” могли потянуться интересные.
– Если разобрались, то зачем я вам?
– Незачем… Пока незачем, – многозначительно произнёс Сыч. – Хотел лично познакомиться с Королём Шутов. Лицо, близкое к телу Владыки, заслуживает самого пристального внимания. Думаю, что этот наш разговор не последний и остальные будут в более приятной обстановке.
– А всё-таки попытались вербануть! – улыбнулся я.
– Если только совсем немножко, – улыбкой на улыбку ответил герцог. – Рад, что мы друг друга поняли. Хорошая беседа. С удовольствием выпил бы по бокалу вина, но, зная твою невосприимчивость к алкоголю и магии, считаю подобное бессмысленным занятием – достаточно слов.
– И кто же Вам поведал мою “тайну”? – напрягшись, перешёл я на Вы.
– Никто. Умение собирать информацию и думать – часть моей работы. К тому же, как и признался ранее, люблю разгадывать загадки. Пьяного при короле ты сыграл, кстати, не очень. Если хочешь, дам потом парочку советов.
– С удовольствием послушаю опытного человека.
– Тогда, – вставая, сказал Сыч, – не смею больше задерживать. Твои комнаты убраны и проверены моими людьми – опасности нет. И… Приведи себя в порядок! В таком растрёпанном виде не стоит появляться перед Владыкой.
22. Король и разговоры.
Покои, отведённые мне, сильно отличались от замызганной каморки, некогда предоставленные Кортинаром. Не вычурное, но стильное просторное помещение, имеющее даже ванную, в которой я и отмокал, размышляя о случившемся.
Герцог Танлийский… Как бы ни пытался казаться при нём “свойским парнем”, но отчётливо понимал, что такому “зубру” я в подмётки не гожусь ни в плане ума, ни в плане возможностей. Зачем он устроил эту задушевную беседу? Вывод один – прощупывал. Зачем прощупывал? Определённо, имеет свои, долгоиграющие, планы. Король… Первая Советница Веблия… Заговорщики… К какой группе относится Сыч? Не удивлюсь, если он ещё один вектор влияния во дворце, независимый от других. Под ложечкой неприятно засосало от понимания, в какой клубок интересов меня впутали. Точнее, непонимания – слишком маленькая фигурка Король Шутов, чтобы делать первый ход с него. Если продвигают пешки, значит, готовы ими жертвовать. А “жертвоваться” чего-то не хочется…
– Королевского шута требуют в покои Владыки! – раздался зычный голос, заставив вздрогнуть и отвлечься от анализа обстановки.
– Иду! – ответил я в никуда и резво выскочил из почти уже остывшей воды.
Быстро вытеревшись насухо, напялив дурацкий костюм и колпак с бубенчиками, попытался успокоить расшатанные нервы и, открыв дверь, развязной походкой вышел из комнаты.
Король Ипрохан Весёлый был, на удивление, трезв и сосредоточен. К такой его ипостаси я ещё не привык. Надо менять манеру поведения.
– Наконец-то, Владыка… – выдохнул я, приложив руку к сердцу и склонившись в неглубоком поклоне.
– Рассказывай всё! – потребовал Ипрохан, никак не отреагировав на своеобразное приветствие.
Всё? Чего он хочет услышать? Что ж! Отбрасываем на время шутовскую маску.
– Думаю, Великий, что основные моменты моих приключений Вам доложили, поэтому разрешите сразу перейти к выводам? Пусть и дурака, но бывшего непосредственным участником.
– Велю. Продолжай!
– Заговор… Серьёзный заговор на самом высшем уровне!
– Не удивил – они есть всегда. Примазаться к моей власти многие хотят!
– Вы неправильно меня поняли – не за место рядом, а… ВМЕСТО ВАС!
– Точно – дурак! Моя власть непоколебима!
– Бесспорно, но позвольте, Ваше Величество, рассказать всё с самого начала, увиденное глазами человека, недавно очутившегося в прекрасном мире Меллория и не имеющего никаких привязок ни к одной группе аристократии? Для всех я – никто… Пыль под ногами! Единственный шанс дожить до глубокой старости – выбрать самую сильную и правильную сторону. Кроме Вашей руки идти больше не под кого. И вдвойне приятно осознавать, что личная симпатия к Вашей персоне полностью накладывается на мой прагматичный взгляд на жизнь.
– Хорошо льстишь! Тонко! – ухмыльнулся король.
– Не скрою – умею. Только сейчас это ни при чём. Под Вами трон “горит”, и вместе с ним готов полыхнуть мой шутовской колпак.
– Подробнее! – даже привстал от напряжения правитель, и, немыслимое дело, отодвинул бокал с вином, протянутый слугой.
– Как и говорил, начну с самого начала. Когда приехал в Школу Шутов, то Замруд….
– Неблагонадёжная тварь! Руки до него и его своры не доходят.
– Неблагонадёжный? Странно… Кажется, что кто-то очень хочет, чтобы Вы так думали. Кто? Это не мне судить, но Хохотун и другие учителя каждый день вбивали в наши пустые головы, что Ваша власть – это истинное благо для всего Нагорного королевства. Представляете, какому сброду приходилось внушать прописные истины, если даже простой иномирец оказался лучшим учеником?! У него получилось. Во время Гона многие шли в смертельную атаку, выкрикивая не имена своих хозяев, а “За Ипрохана!”, – беззастенчиво врал я.
– Что ты знаешь про Гон? – перебил король. – Сведений много, но слишком противоречивы – все выгораживают себя, как только могут.
– Гон… Ещё одна монетка в копилку заговора. Странности начались сразу – нас никто не предупредил. ВСЕХ, кроме нас, оповестили магически! Можно сколько угодно говорить, что школьный маг Мениус был пьян и в не состоянии прочесть послание, но это не верно. Я лично видел его весь день полностью трезвым!
– Мне именно так и доложили про его невменяемость…
– Врут. Но странности только начинались! Отряд пограничников с заставы, который и сообщил нам о беде, согласно приказу попытался воссоединиться с основными силами военных. Здесь я могу говорить только со слов некоего десятника Розуна, который и принёс известие. Все заставы были захвачены мгновенно и одновременно, словно опытные бойцы в них не успели подготовиться к обороне или отойти в сторону столицы. Почему? По его выводам, были переданы неверные данные о сроках наступления хатшей…
– Насколько можно верить этому Розуну? Почему не допросили?
– Причина проста – погиб со своим отрядом. Верить? Не знаю… Только он вместе с нами вступил в схватку, не прячась за чужие спины. Так и сказал перед боем: ”Если не могу защищать столицу у её стен, то пролью свою кровь там, где настигнет долг!”
– Веская причина прислушаться к его выводам, – кивнул головой Ипрохан. – Дальше что?
– Отбились. Маг Мениус сотворил какое-то заклятие перед смертью и это нас спасло. Вопрос в другом… ЗАЧЕМ подставили под удар хищников только лишь Школу Шутов? Кому помешала она? Лично я, как бы Первая Советница меня ни ненавидела, слишком мелкая сошка для такого размаха. Остаётся лишь Замруд и его идеи о сильной королевской власти. Уничтожить группу преподавателей, верных Вам, Ваше Величество, с помощью Гона – отличный ход, не вызывающий подозрения. И получилось бы, если бы не выжили…
– Хм… – задумался король. – Что есть ещё?
– Нападение на меня и Гвардейцев. Явно спланированное человеком, знавшем о сроках и маршруте передвижения. Боюсь, что в предательстве был замешан и некий сержант Порж, проигнорироваший личный приказ Владыки, что, по словам моего наставника Замруда Хохотуна, является тяжким и позорным преступлением. Герцог Танлийский попытался разговорить барона Клауского, но тот помер от сердечного приступа, не справившись со страхом.
– И зачем было убивать тебя?
– Чтобы не состоялось этого разговора, Владыка. Больше ничего не могу предположить.
– Вина! Много! – неожиданно прервал наш разговор Ипрохан. – Голова пухнет! Одни падлюки кругом!
Я попытался встать и вежливо удалиться, но был остановлен повелительным жестом.
Пили молча и мрачно, пока король не вырубился прямо за столом…
Придя к себе в комнату, долго не мог уснуть, слоняясь из одного угла в другой и пытаясь упорядочить мысли после рандеву с венценосным.
Первое. Мозги королька пропиты, конечно, но не до такой степени, чтобы он совсем не обращал внимание на происходящее вокруг него. В минуты просветления может не только думать об очередной порции бухла и увеселений, но умеет слушать и складывать свою картину в голове. Какие выводы он сделает после этого разговора?
Второе. Зародить серьёзные подозрения о шаткости власти получилось, играя полуправдой.
Третье. Замруд… Первые шаги по его обелению прошли успешно. Надо продолжить в том же духе, но сильно не акцентировать внимания.
Четвертое. Срочно переговорить с архимагом Кортинаром. Только у него есть связь со Школой Шутов – вот пусть и сообщит, кому надо в ней, о моих успехах на дипломатическом поприще.
Немного отдышавшись, решил осуществить последний пункт. Попытался выйти в коридор, но, к своему разочарованию, наткнулся на стражника рядом со своей дверью.
– Покидать помещение не велено! – заявил он. – Личный приказ Ипрохана Весёлого!
– Личный приказ Владыки? Всецело и беспрекословно подчиняюсь ему! – понимающе кивнул я, делая шаг назад.
Чёрт! Что это было? Забота о моей безопасности или акт недоверия? Домашний арест меня угробит, если не передать инфу Кортинару! Спокойно, Илья! Не всё так страшно! Сдаётся, что король ещё не закончил со мной, значит… Что значит? Скорее всего, будет второй “раунд дебатов” после экспресс-проверки моих слов. Надо подготовиться. Минимум, ночь в запасе есть, и никто не помешает составить несколько вариантов разговора.
Предчувствия оправдались. Ещё до полудня, меня снова потребовал к себе Ипрохан. Заготовив несколько высокопарных фраз и пару шуток, приготовился предстать шутом, но король опять был собран и трезв.
– Я пил вчера один, Ваше Величество? – сходу спросил его, поклонившись. – Выглядите отдохнувшим!
– Магия… Проклятая магия… Но толку от неё много – здоровье поправлять умеет, – так же без предисловий и проявлений этикета, сообщил он, косясь на графины с вином. – Проверил твои вчерашние слова… Был такой Розун! До столицы, паскудник, не добрался, но, как ты и говорил, подох честно. В остальном тоже не сомневаюсь. Что тебе ещё не так показалось у нас?
Покоробило от его слов. Пограничник со своими парнями жизнь отдал за страну, а ты – “подох”. Не подох, Твоё Гнилое Величество! Жизнь отдал! За меня, Цветочка с Парбом, за вас, зажравшихся! Всю отдал, потому что не мог иначе! Ему памятник ставить надо, а не паскудником обзывать! На таких людях мир держится! Проглотив комок в горле, наступил на свои эмоции и с грустью начал:
– Великий! Смотрю на всё с точки зрения прошлой жизни… Тебя ж с говном смешивают!
– Палача! – раздалась знакомая фраза.
– Согласен! Пригодится! – на “голубом глазу” поддержал я, делая вид, что это не по мою душу. – Так Вас унижать – надо несколько мастеров топора! Давно напрашиваются!
– Для тебя, дурак!
– Я понял, но сами просили сказать, что в Нагорном королевстве не так. Хотите – рубите мою голову сразу, но правду скажу! Вы кто? Человек, подмявший под себя с десяток королевств! Пока с десяток… Будет больше!
– Пока? Веблия тоже говорит, что останавливаться нельзя.
– Не люблю эту… Сами знаете, кого! Но согласен с ней полностью – останавливаться нельзя. Власть должна быть ЕДИНОЙ ДЛЯ ВСЕХ! Вы один имеете больше других возможностей осуществить мечту людей и сжать в своей жёсткой, но справедливой руке весь мир. Остановиться – значит дать кому-то другому шанс.
– Кому?!
– Не знаю. Есть восток, есть юг, запад и север, где тоже имеют свои интересы Владыки. Рано или поздно они попытаются их осуществить. Если дать им подобную поблажку – воспользуются. Что дальше? Укрепятся и раскроют рот на Нагорное королевство. Не легче ли придушить в зародыше? Первая Советница мудро мыслит – власть должна быть у Вас, Ваше Величество! ПОЛНОСТЬЮ! И тут возникает интересненький моментик… – сделал я многозначительную паузу.
Реакция не заставила себя долго ждать:
– Говори, дурак! Не испытывай моё терпение!
– Название. “Владыка”, “король”, прочие титулы… Ни одно не отражает настоящее положение Ипрохана Весёлого! Равняют со всеми корольками, имеющих пару недоделанных городков! Как будто это не у Вас в подчинении несколько королевств! В моём прошлом мире правители, достигшие подобных высот, имели другое название, пришедшее от Творцов… Император! Предводитель! Высший среди подобных! А страна под его пятой – не королевство, а Империя! Вслушайтесь! Как львиный рык, заставляющий бояться остальных баранов – ИМПЕРРРАТОРРР! И это уже не простенькое Нагорное королевство, а ИМПЕРРРИЯ! Вы этого достойны! И у меня возникают серьёзные вопросы, почему именно я – Ваш шут, предложил подобное, а не куча, умных с виду, прихлебателей у трона? За столько лет, не верю, что ни один не удосужился сопоставить элементарные факты в голове. Значит, им невыгодно озвучивать подобные мысли! Почему? Заговор против власти! Тут без палача не разобраться…
Ипрохан долго сидел, кусая губы.
– И кого бы ты казнил первым? – выдавил он после паузы.
– Никого, Великий. Присмотрелся бы для начала, не выдавая своих подозрений.
– Что? И Веблию отпустил бы?
– Конечно! Выпорол бы с удовольствием прилюдно, но это, чисто, для моей души! Спесь сбить! Нельзя иметь такую красивую задницу при таком уродливом носе – это против правил природы!
Король неожиданно заржал.
– Верно, шут! Сам пару раз “приноравливался” к ней, но эти ноздри всю охоту отбивают! Идея с новым титулом нравится! От Творцов, говоришь, слово? У нас тоже есть “империумс”! Самец, ведущий стадо на пастбище! Все они – стадо, а я самец ещё тот!
Очередная пауза Владыки…
– Палача для тебя откладываем. Я доволен разговором.
– Извините, Ваше Величество, но можно дополнить его другими наблюдениями? Только… Это… Может, не на “сухое” горлышко? Аромат вин слишком сильно щекочет ноздри.
– Опять молодец! – потёр руки король. – Чувствуешь нужный момент!
Практически по взмаху волшебной палочки, бокалы с местным пойлом оказались у нас в руках.
– За Императора! – пафосно заявил я, отхлёбывая сладкую жижу.
– За меня! – махнул ведёрным сосудом венценосный, легко приняв новый титул. – Говори дальше, шут!
– Шут… Шут… Вы никогда не задумывались, Владыка, почему хороший шут умеет веселить?
– Дурак смешной!
– Этого у нас не отнять! – согласился с ним. – Но чтобы хорошо шутить, надо знать о чём шутить. Подсматривать, подглядывать, делать выводы, а потом “жахнуть” словцом в нужную точку! Как кинжалом!
– Прямо шпионы, а не дурни.
– Верно! И в каждом замке, заметьте! Не сам придумал, хотя в моём прошлом мире подобное было в порядке вещей. Меня Замруд натолкнул на эту мысль. Как-то раз, после занятий я стоял незаметно в сторонке. Появился Хохотун и его начальник охраны Бурт. “Столько талантов зря пропадает! – заявил Магистр. – И всё без толку! Поставить бы их на службу королю информацию добывать!”. “Да кто ж нам даст?! – согласился и одновременно возразил Бурт. – Сунемся в столицу с подобными идеями – сожрут! Все ж власть делят, а не о силе страны думают! Хотя жалко – потенциал огромный!”. Они ушли, а я задумался… Владыка! У тебя под рукой большая группа шпионов, верных “Короне”! Замруд всех натаскал так, что кишки свои по забору размотают ради тебя! И не только шпионы – ещё и незаметные телохранители! На нас, дураков, не обращают внимания!
– Шуты-шпионы?
– Именно! Торопить Ваши мысли не смею, но у меня есть несколько хороших ребят! Дозволишь Королю Шутов свою “свиту” во дворце сделать – докажу, что не только кривляться могут! За каждого ручаюсь головой! СВОЕЙ! И… Есть задумки, как разнообразить скучные вечера!
– А Замруд твой?
– Ничего про него говорить больше не буду – нечего. Присмотритесь сами, Ваше Величество, и решите. Мне он нравится своей неподкупностью и скромностью, но мнение шута и Императора – две разные разницы!
– Сколько их? – спросил король, отхлёбывая очередной раз из бокала.
– Всего трое. Парб Скала. Из веренгцев…
– Не люблю этих! – скривился Ипрохан.
– Сам не люблю, но этот – стоящий. Со своими разругался, чтобы Нагорному королевству служить… Хотя Нагорная Империя звучит лучше!
– Согласен. Оставляем, – двусмысленно ответил он.
– Штих Хитрован. Толл. Мозги не хуже, чем у Веблии, но не такой мерзкий.
– Толлы всегда были покладистые. Кто ещё?
– Фанни Колокольчик… Авантюристка. Хитрющая, вредная и… маленькая росточком. Зарнийка, выдававшая себя за аристократку. Самая ценная из всех! Не буду рассказывать как поёт – это заслушаться можно, но умеет ВСЁ! Сложить первых двух кандидатов – Фанни лучше! В чём-то даже меня! Единственный недостаток – тощая будет… Только она ж для дела, а не суп варить?
– Красиво расписал! Повелеваю! При императорском дворце быть группе шутов! Ты – главный! Первого и казню, если чего! А теперь – сгинь! Ждут меня дела государственные…
– И с вооооот такими задами? Размером с Империю? – осмелился пошутить я, разведя руки в стороны.
– Не меньше! Всегда приятно понимание! Люблю большое! – пьяно хмыкнул король.
