Текст книги "Светлые очи мага Ормана (СИ)"

Автор книги: Игорь Дроздов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

– А зачем он гнался за тобой? – поинтересовался Ут.

– А ты не догадываешься? – нахмурился Асуэл. – Вспомни гномов…

– А вот кто старое помянет, тому глаз вон, – скривился Серый. – Или топором по голове, как сказал незабвенный Урслог. Тем более, я принес официальные извинения. Долго еще идти-то? – спросил он, чтобы перевести разговор на другую тему.

– Нет, – Фисти показал рукой на высокие каменные стены. Вокруг протиралась голая степь, лишь узкая лента дороги уходила дальше на Сивер. Далеко на горизонте сверкнула серебряная полоска реки.

– Выглядит непривлекательно, – протянул он разочарованно. – А внутри как?

– Это же воинское поселение, а не дворец, – пояснил Фисти. – Второе такое у Великой реки, он махнул рукой к горизонту. За рекой начинаются жилые города: эльфы, хоббиты, урукхаи. Там красиво. Но замок Ормана – лучше всех. Когда увидишь – захочешь еще стихи написать, – хоббит вздохнул.

– На то он и маг, – понимающе кивнул Сергей. – Положено ему.

20 июня (4 Синего), замок фей

Айла подпрыгнула на облаке. Вот как! Никакой этот человек с черепом не хозяин. А кто? Нетрудно догадаться – преступник. Эльф намекнул. Да и сам он назвал Серого Воина – Воином Света и Порядка. Такой будет гнаться только за преступником. Как же она сразу не догадалась – недаром у него такой страшный герб. А то, что у Воина нет герба – не беда. Будет и у него. Кто знает, может, даже крылья феи? Она тихо рассмеялась и полетела в замок. Прятаться от живых глаз с каждым разом становилось все проще. По дороге она размышляла: “Меч Стража – как он нужен Воину! Но нельзя… Иначе изгнание. А может, нет? Может, пугают только?” Она не видела, чтобы хоть раз кого-то изгнали. “В крайнем случае, расскажу наставницам, что люди вернулись. Поймут!” А если не поймут – так сами посмотрят и увидят, что она права. Зато она прямо как в книжке, поможет людю. Как Гармсел! Воин будет ей благодарен. И… кто знает… Может, благодаря ей все переменится. Флелан больше не будет запретным миром, потому что она, Айла, не испугалась, сделала первый шаг…

Мысли приятно взволновали ее. Еще бы, она станет известней, чем Гармсел. Станет наставницей. Через многие века будут рассказывать, как она нарушила запрет, но это пошло на благо. Останется в истории, как та, что примирила фей с Флеланом. “А если люди вернутся… Глядишь и все платья пригодятся”. Когда она подлетала к замку, уже не сомневалась: ей срочно надо к Стражу.

Войдя в усыпальницу, долго смотрела в лицо мужчины. Осторожно прикоснулась к его руке. Скользнула пальцами к рукояти, потянула меч к себе. Не тут-то было! Страж крепко сжимал пальцы. Она попыталась выдернуть – ничего не получилось. Что же делать? Попробовать магию? Айла не начала волшбу – тревога в сердце остановила. Что-то подсказывала, что здесь не поможет колдовство, да еще такое слабенькое, каким владеет она. Можно только поднять тревогу или даже… погибнуть. Значит, ничего не получится? В прошлый раз она говорила и была услышана. Айла решила попробовать еще раз:

– Доброй Саеры, Страж. Меня зовут Айла – лунная фея. Ты не знаешь меня, но я про тебя все-все знаю. Много читала. Про тебя и про Гармсел. Мне нужен меч. Я не краду, не думай. И это не для меня. Дело в том… Ты еще не скоро проснешься. За это время я успею вернуть оружие. Возьму его временно, а лет через сорок верну. Там во Флелане есть один людь… Он воин. Понимаешь? Настоящий Воин Света и Порядка. Может быть, даже лучше, чем ты, – Айла осеклась. – Я не хотела тебя оскорбить… Просто… я еще не читала, чтобы кто-то во Флелане убил двух троллей за одну битву. Может, я просто еще не дочитала, и ты тоже так делал? Тогда извини. Но значит, он такой же, как ты. А вот оружия у него нет. Представляешь? Он и без оружия сражался великолепно, но Воину нужен настоящий меч. Ты знаешь это лучше, чем я. К тому же твой меч… Ему скучно лежать здесь. Он жаждет битвы со злом. Отдай его Серому Воину. Он достоин. Это говорю тебе я, Айла, – фея остановилась, чтобы перевести дух.

Страж лежал не шелохнувшись. Она вздохнула и начала снова. Что только она ни говорила… Наверно, ни разу в жизни не была она так красноречива. Даже когда в самом начале ее ловили наставницы за нарушение запрета, она не оправдывалась с таким жаром. Но Страж не внял ей. Он по-прежнему крепко держал меч в руке. Тогда Айла воскликнула с горечью:

– Никогда не думала, что ты такой! Пока ты держишь меч при себе, во Флелане совершается столько зла! – и вскрикнула испуганно – рука Стража вздрогнула и разжалась. Фея, почти не дыша, поднесла открытые ладони к рукояти. Меч поднялся в воздухе и лег ей в ладонь. Айла замерла, счастье в ней переливалось через край, слов не хватало, чтобы высказать его. Поэтому она молча пошла из усыпальницы с драгоценной ношей. Лишь на пороге обернулась и прошептала с сияющими глазами:

– Спасибо! – ей показалось, что Страж улыбается.

Она спрятала меч от посторонних глаз, укутав его в тут же созданную ткань и применив магию, чтобы отвлечь внимание от необычного свертка в руках. Сегодня она будет осторожна как никогда. Может, если ее поймают, она и сможет все объяснить. Может, ей даже поверят. Но рисковать не стоило.

Перейдя границу, она замерла на облаке. Избавившись от ткани Айла, сжимала рукоять меча двумя руками, держа его острием вниз. Очень жутко идти дальше. Даже крылья дрожат. Может, не стоило поступать так опрометчиво? Айла тяжело вздохнула. В общем-то, теперь уже выбора нет.

Она наложила на себя заклинание невидимости и шагнула с облака.

Вид домов в Гугазиже совершенно нежилой. Одноэтажные постройки с плоскими крышами, слеплены друг с другом боками, словно соты. Маленькие темные провалы в стенах напоминали скорее бойницы, чем окна. Ничего удивительного – это же орки. Что они могут сделать красивого?

Чтобы проникнуть внутрь, Айла уменьшилась до размера ночного мотылька. Воины, стоявшие на посту вдоль огромных стен, не могли ее заметить. Она стала заглядывать в окошки. Здесь семья. И здесь. Здесь куча орочьих детишек.

Здесь еще семья. Да что же это такое… Так можно и до утра искать!

Наконец нужная комната показалась перед ней. Едва Айла влетела туда, увидела Серого Воина. Он лежал на большом ложе, под одеялом, раскинув руки в стороны. Руки обнажены, лишь на плече повязка с каплями крови. Чуть поодаль на таком же ложе его спутник – урукхай. У него перевязана голова. В глубине еще был кто-то, но Айла не стала рассматривать – не за этим пришла. Фея приняла обычный размер и повисла над Серым Воином – прозрачная белесая дымка с трепещущими крылышками и мечом в руках. На мгновение захотелось, чтобы он проснулся. Может, стать видимой? Не стоит. Слишком опасно. Кто знает, что он думает о феях? Осторожно положила меч ему подмышку, вдоль тела поверх одеяла. Понравилось, как меч прильнул к боку. Значит, признал. Айла спустилась ниже, наклонившись к самому лицу Воина. Что там было в книгах об этом? Губы к губам? Она рассмеялась, дыхание коснулось его лица. Воин смешно сморщил нос. Фея сразу отодвинулась, уткнула рот в плечо, чтобы сдержать новый приступ смеха. Легко прикоснулась к повязке – ей показалось, что от ее руки к ране протянулся тоненький лучик. Рваные дырки в теле Воина на плече и ребрах жадно впитывали в себя ее силу. Все, хватит. А то ей не останется. Взлетела и замерла в воздухе – лишь платье да крылья мерно колышутся. Полюбовалась недолго. Что ж, надо лететь обратно. Айла уменьшилась в размерах и вылетела в окно. Вверх, вверх, к облаку. Казалось, что не крылья несут ее, а радость, наполняющая сердце. Она играет внутри как фонтан, подталкивает все выше. Когда прохлада облака окружила ее, фея замерла, повернувшись лицом к земле. Вспомнила, как лежал он, и тоже раскинула широко руки. Теперь они лежат напротив друг друга: он там, в домике, она здесь на облаке. Если бы он мог видеть сквозь крышу, то увидел бы Айлу, как видит она Воина. И залюбовался бы. Это глупые орки боятся фей. А он бы непременно залюбовался.

21 июня (5 Синего), утро, Гугазиж.

Перед глазами в полутора метрах над головой потолок из красноватой глины. Лежать удобно, мягко. Так удобно, что даже шевелиться не хочется. На удивление не жарко. И не холодно. Словно работает кондиционер. Уютно так. Может, потому что впервые за много дней спит раздетым, под одеялом.

Влад еще немного понаслаждался покоем. Потом вздохнул: лежи – не лежи, ничего от этого не изменится. Все равно придется вставать, обедать и топать к Орману, который с каждым шагом нравился все меньше и меньше. Он сел на кровати. Правая ткнулась во что-то твердое. Он недоуменно повернулся. Рядом лежал огромный меч. Под самым боком. Это что же, ему, значит, положили?

У кровати на полу, аккуратной стопочкой, почти как учили в армии, лежит одежда. Чистая, заштопанная, но не глаженая. Рядом стоят отмытые от грязи ботинки. Поверх одежды – ремень с кобурой, дубина и рация. Самая бесполезная вещь. Опять тяжелый вздох из груди. Он сдвинул меч, чтобы не упал, опустил ноги на пол. Плечо и ребра перевязаны, но под повязкой все чешется. Значит, уже все зажило. Он чуть отогнул ткань на плече. Так и есть. Нежно-розовый шрам. Что у них за лекарства такие волшебные. Приложил – и за один день все зажило. Дали бы с собой… пару тонн.

Он снял повязки, стал одеваться, машинально оглядывая комнату. Такие же как потолок глиняные стены. На той, что слева малюсенькие окна, впускавшие в комнату не свет, а лишь солнечный лучик. И правильно. В спальне мужчина только спит. Свет здесь не нужен.

Сколько же он без сознания провалялся? Хотя, что гадать, сейчас найдет Асуэла или Ута… Последнее, что помнил, это как орки несут его на носилках. Он даже не понял враги или друзья. Влад проверил кобуру. “Пистолет на месте. Значит, точно у друзей. Обойма… Блин, знал бы заранее, куда попадет, обоймы по всем карманам бы распихал. А ведь говорил Бельский: носи с собой запасную, носи! Не послушал”. Голова закружилась, на этот раз оттого, что слишком много спал. Надо посидеть немного, прийти в себя. Отчетливо вспомнился дурацкий день, когда он вышел из машины прогульнуться по рынку. А тут взрослый малолеток из сумочки дамы сотовый цап… “Стоять, пацан!” – не стоит. Погоня, забор, темнота, падение – и вот он здесь, в этой сказке для взрослых, с одним пистолетом и двумя патронами. Чело-вэк ур Кнел . Человек с дубиной, по-орочьи. А если вернется, надо будет еще и объяснительную писать, где остальные патроны истратил.

События последних дней крутились в голове как калейдоскоп: Шапки, Синие, эльфы, воздушный этот, гномы, единорог, орки, тролли… То ли еще будет, ой-ой-ой. Судя по тому, как развиваются события, не ждет их у светлых очей Ормана ничего хорошего. “В этом мире не может быть ничего хорошего в принципе. Эльфийка… Стоп, только не это… Впереди только загадочный маг Желна Орман. Черный дятел с вампиром подручным”.

Влад попробовал подняться. Получилось. Даже не качает сильно. Привычно прицепил дубинку у пояса. Меч за отсутствием ножен просто взял в руку.

На улице шумно. Орки сновали повсюду. Клыкастые, зеленокожие и мускулистые как бодибилдеры. Женщины готовили у костров, мужчины сидели там же. Куча зеленых ребятишек, в которых по множеству косичек опознал девочек. Да… Если у них тут столько девочек, становится понятным, почему многоженство развито. Какой-то дисбаланс…

Стражи стояли с оружием в руках на стенах, окружавших поселок. Кстати стены в отличие от домиков явно строили под замок, а то и нехилую крепость. Наверное, такая стена была в Трое. Той самой, под которой вся армия Греции десять лет простояла, а под конец только хитростью и смогла взять ее. Фильм недавно посмотрел. Когда Ахиллес объяснялся в любви, аж челюсть на бок сворачивало. До того все… по-голливудски. Не хватило ума у сценаристов переделать Гомера так, чтобы воин по-человечески заговорил…

Где ж друзей-то искать?

– Дертад, – Влада хлопнули по плечу. Он дернулся, машинально схватился за пистолет.

Седой орк смотрел на него как на бога. Мутные глаза лучились благоговением и преданностью.

– Дертад, – орк стукнул кулаком в грудь и поклонился. Седой хвост чуть ли ботинки Влада не лизнул. – Воин, ты показал Грондогу то, что он ждал всю жизнь. Знамение. Хорошие пришли времена. Скоро жизнь во Флелане изменится. Пророчество исполнилось – он снова явился в мир. Воин, Грондог не отпустит тебя без подарка. Подожди, добрый посланник.

Седой орк исчез в домике стоявшем за его спиной. Только соломенная занавесь, прикрывавшая дверь зашуршала.

“Псих”, – подумал Влад, повернулся, чтобы уйти, но не успел, снова зашуршала солома, и Грондог схватил его за руку.

– Прими, Дертад. Пусть он послужит великому.

Урукхай подал Владу ножны. Сшитые из толстой кожи они были украшены множеством рисунков, похожих на настенные росписи в пещерах. По краям шли серебряные клепки.

– Спасибо, – неуверенно проговорил Влад, принимая подарок.

– Тебе, Воин, спасибо. Успокоил старика на закате дней, – старый орк сделал шаг назад и исчез за соломенными шторами, словно не желал больше надоедать доброму вестнику.

Влад пожал плечами, вложил меч в ножны, пристегнул к поясу. Хорошо бы найти кого из друзей, то есть спутников. Какой из Тораста друг? Надсмотрщик хороший, это да. Главное, чтобы Серый на глаза не попался. Достал уже со своими шуточками.

Впереди раздавался негромкий гул. Группа орков-урукхаев расположилась полукругом, вслушиваясь в слова того, кто находился в центре. Раздавались смешки, одобрительные возгласы. Здесь были и женщины, не занятые по хозяйству, и дети. Мальчики, наверно, все как один собрались – их можно было отличить по хвостам на затылке. Что же их так заинтересовало? Когда разглядел, с досады сплюнул. Не даром же говорят: “Вспомни дерьмо – вот и оно”.

Серый стоял на возвышении и ловил кайф. Еще бы – столько благодарных слушателей. Большим пальцем левой руки зацепился за ремень на джинсах. Правая рука вытянута вперед, одухотворенное лицо поднято к небу. Чисто Ленин на броневике. Он вдохновенно декламировал:

– Но, взглянув на солнце в этот день,

Подивился Владик на светило:

Середь бела дня ночная тень

Ополчения Ормана покрыла.

И, не зная, что сулит судьбина.

Мент промолвил: “Братья и дружина!

Лучше быть убиту от ножов.

Чем от рук поганых полонёну!

Сядем, братья, на лихих вольфов

Да поскачем к Орману родному!”

Вспала Владу эта мысль на ум -

Искусить неведомого края,

И сказал он, полон ратных дум,

Знаменьем небес пренебрегая:

“Орков очень любо пристрелить

Вежливым манерам незнакомым

С вами, братья, голову сложить

Или к Орману прийти с поклоном!”

Орки слушали внимательно, понимающе кивали друг другу. Дети рот открыли от восторга.

Влад демонстративно сложил руки на груди. Серый увидел его, замолчал на полуслове. Замахал рукой.

– Влад! – крикнул он. Соскочил с возвышенности и полез к нему между орков. – Прошу прощенья… Прощенья просим, – только и успевал раздавать он по сторонам.

Орки совсем развеселились.

– Вот он наш герой! Про которого, я, значицца, поэму сочинил! Что, выздоровел? – Серый хлопнул Влада по плечу и обернулся на урукхаев: видели, как я с ним запросто? Снова посмотрел на Влада. – Быстро ты! Ут говорил, еще пару дней проваляешься. Это хорошо, что ты выздоровел. Зер гуд.

– Так это ты сам сочинил… поэму? – поднял брови Влад. – А мне показалось…

– Мало ли что тебе показалось. Идея, может, и не моя, но исполнение… Это тоже много значит, – он повернулся к урукхаям. – Простите великодушно, но продолжение, видимо, пока придется отложить. Моя помощь Владу требуется, – повернулся к менту. – Ведь ты за этим меня нашел, правда? Я тебе очень-очень нужен, правда?

– Помолчи уже, – цыкнул Влад. – Голова от тебя болит. Где все?

– Там, – Сергей махнул рукой куда-то за спину. – Мы пришли, уже на закате. Нас на постой определили. Тебя, и Звонкого отдельно, как тяжело больных. Тораста тоже к вам. У него две жены и одна невеста. Только представь: три женщины! А ухаживать за ним некому. Все в дозор ушли сразу после ночи Синего Ока и вернутся только через неделю. Он бедный так горевал… Так вот остальных, и меня в том числе, отдельно поселили, а утром всех самый главный к себе позвал. Они его то ли офицером, то ли рыцарем кличут. Звания у них такие! Ну, а мне сказали, погуляй, мол, пока, оглядись. Вот часа три уже хожу, оглядываюсь.

– Понятно, – буркнул Влад.

Серый склонил голову набок, заинтересованно уставился ему в район пояса.

– Ух ты! – сказал он. – Класс. Тебе еще оружие дали? Или сам где добыл?

– Что? – не понял Влад.

– Меч, говорю, какой большой. Где добыл?

– Рядом с постелью лежал. Я думал специально мне положили. Зря, наверно, взял, – Влад вытащил клинок из ножен, прицепленных к поясу. Меч блеснул светло-синим лезвием, по которому шли удивительные серебристые узоры. В свете солнца, они буквально резали глаза. Влад оглянулся и увидел, что позади него столпились урукхаи. Они с благоговением перешептывались.

– Чудо какое…

– Неземной меч.

– Никогда такого не видел…

– Может, эльфийский?

– Да он раза в три эльфийского больше.

– А металл видел такой?

– Я же говорю – чудо.

По всему выходило, что никто этот меч не знал. Откуда же он взялся?…

На улице глубокая ночь. По небу, среди десятка ярких звезд, плыла Араса, похожая на светло-зеленый сыр с большими дырками. Мягкий свет отражался от лезвия клинка. Меч лежал посреди двора на разложенном одеяле. Вокруг него собралась команда в полном сборе.

– Ты говоришь, что видел привидение? – в который раз спрашивал Ут.

– Да, – кивнул Тораст. – Я глаза открыл, а над Дертадом белая, прозрачная повисла, а в руках меч. Я уже приготовился прыгнуть – думал, она убить его хочет. А она рядом меч положила, до плеча дотронулась и исчезла.

– Как исчезла? – уточнил хоббит.

– Ну, как исчезают? Растворилась в воздухе.

– Может, тебе померещилось? Тебе все-таки по голове крепко дали.

– Я тоже так подумал, – с готовностью кивнул урукхай. – Но утром меч-то рядом с Дертадом лежал. Значит, не померещилось.

– Больше никто не заходил?

– Да не знаю я, заходил кто или нет. Я же спал. Когда проснулся – меч рядом с Дертадом лежал.

Фисти водил посохом над клинком. Уже минут десять водил. Ловкий и Скользящий о чем-то переговаривались между собой. Остальные внимательно слушали урукхая.

Фисти опустил посох. Тяжело вздохнул и отер лоб рукой.

– Что? – спросил за всех Ут.

– Не знаю, – пожал плечами Фисти. – Молчит. Я с таким первый раз встречаюсь. Обычно вникаешь пять минут и всю историю оружия знаешь, а тут как в темноту смотришь. Никогда подобного не было. Показывает только, что прикасалась к нему такая… вся в белом, с крылышками.

– Вот, я же говорю! – обрадовался Тораст.

– Ты говоришь, что привидение. А тут с крылышками. Ничего вам не напоминает? – он посмотрел на Ута и Асуэла.

– Фея? – предположил эльф.

Глаза у Тораста расширились. Затем он нахмурился. Заскрежетал зубами.

– Вот-вот, фея, – пробурчал Фисти. – И мне именно это пришло в голову. Только где ты фей во Флелане видел?

– Они там, – Тораст ткнул пальцем в небо. – Если фея сделала подарок, быть беде. Меч этот или в бою сломается в самый неподходящий момент. Либо сам рубанет хозяина. Все, что исходит от фей – зло!

– Сказки! – запротестовал Ут. – Фей не существует. Пока своими глазами не увижу – ни за что не поверю. Как это там, – он передразнил жест Тораста, показав пальцем в небо, – можно жить?

– А это не сказки? – спокойно кивнул Асуэл на меч.

Ут сник. Тораст шумно втянул воздух сквозь клыки.

– Выбросить надо! – настаивал он.

Фисти замотал головой.

– Я не знаю, откуда этот меч, но то, что в нем нет зла – это точно. И Влада, между прочим, она подлечила. Где ты видел, чтобы такие раны за одну ночь затягивались? – Тораст несогласно покачал головой, но больше не спорил. Наступила тишина, во время которой все посматривали друг на друга. – Ладно, – наконец проговорил Фисти, – будем считать, что где-то во Флелане осталась живая чокнутая фея, и она с чего-то решила одарить Гро. – Значит, ты, – он повернулся к Владу, – у нас теперь получаешь еще одно имя: любимец фей. Как Ут это будет на их языке?

– Как можно изучать мертвый язык, – Ут избегал смотреть на Тораста, – если даже письменных документов не осталось?

– Не прибедняйся, ты все знаешь.

– Увы, далеко не все. Конечно, в древних манускриптах встречаются некоторые слова из языка фей… В общем, как “любимец фей” я не знаю, а вот судя по обстоятельствам, имя Айдос подойдет. В переводе – лунный друг.

– Подойдет, – кивнул Фисти. – Не зря же она ночью приходила. Может, и сама – лунная. – Он пристально посмотрел на урукхая, – Тораст, повторю специально для тебя: зла в этом мече нет. Сила есть. Очень много силы. Ты, Айдос, можешь носить меч спокойно. А если научишься управлять силой – великие подвиги будешь творить.

– Когда? – вздохнул Влад. – Я у вас тут проездом, не забыли? Орману отдам, пусть он силой управляет.

– Можно и Орману, – согласился хоббит. – Хотя, такими дарами не разбрасываются.

Влад осторожно поднял клинок, опустил его в ножны.

– Везет же некоторым! – горестно вздохнул Серый. – И свое оружие, и чужое. А мне все никак! Пойти что ли поспать подольше? Вдруг фея молочного зуба и мне что-нибудь подкинет…

– От фей ничего брать нельзя! – снова возник Тораст, которому не понравилась шутка Сергея. – А тебе Чакша, после битвы тоже положено оружие. Думаю, подберем тебе меч урукхая.

– Вот спасибо! Хоть чем-то одарили.

– Спать пора, – скомандовал Асуэл. – Завтра с утра в путь. К вечеру должны быть у Ормана.

21 июня (5 Синего), утро, Кошбай – деревня хоббитов рядом с перевалом.

Иван заботился об Иситио как мог. Конечно, лучшая комната у хоббитов не могла сравниться с самой скромной в эльфийском замке, но туда пока возвращаться рано. По многим причинам. Василий тайно побывал там. Встретился с завербованными минервалсами – хвала ареопагиту, все выжили. Замок сильно пострадал. Внутренние комнаты уцелели, а остальные восстановят еще не скоро. Вспоминая пребывание в замке, Иван часто думал, что у него не хватило бы духу устроить такое разрушение. При всей грязной работе, которую ему приходилось делать во имя Света, он очень ценил красоту. Его с детства учили, что нельзя бросать мусор, где попало, царапать каракули на стенах, а уж разрушать памятники архитектуры – это такое варварство… Он покачал головой.

Иситио на койке слабо шевельнулся.

Рано тебе еще просыпаться, рано. Сон он лечит. Да и… Просто рано. Иван быстро пересел на табуретку у кровати, обнажил руку правителя до локтя и вколол еще порцию снотворного. Мутные глаза Иситио какое-то время блуждали по лицу Ивана, словно правитель пытался рассмотреть сквозь густую пелену того, кто причинил боль. Потом лекарство подействовало, и он расслабился, закрыл глаза.

Силой удерживать правителя они не могли. Проснется – захочет отбыть в другой замок – их еще два осталось в Аксельской гряде. Хорошо, если просто уедет. А если начнет требовать немедленных военных действий против Ормана? Им это не нужно. Пока не нужно. Без мощной поддержки война обречена на поражение. Даже если удастся каким-то чудесным образом сломить сопротивление Объединенной армии, заставить Ормана несколько умерить аппетиты, в конце концов, даже убить строптивого мага – не в этом цель ордена.

Что такое Орман в большой игре? Мелкая сошка. Щепка, как и Иситио. Им нужно найти кукловода. Когда найдут Ланселота, когда уничтожат его – тогда можно будет заняться остальными проблемами.

В первую очередь надо открыть врата, которые позволят войти сюда ордену Света. Не одному-двум минарсам, а целому войску. Установить здесь храм. Использовать силу, данную им в полную мощь. Вот тогда посмотрим, Ланселот, сможешь ли ты справиться с нами.

Иван пересел в кресло-качалку. Закинул руки за голову, мягко покачивался в кресле и снова подводил итоги.

Завербовали одиннадцать минервалсов, среди которых не последние люди во флеланской политике. Хорошо.

Попытаемся уговорить Иситио тоже дать обет ордену – это будет самой большой удачей. Правитель эльфов – минервалс. Просто чудо какое-то.

Василий вот-вот определит место для первого камня врат. Очень хорошо. Такими темпами, через месяц, самое большее два, врата будут открыты.

Уничтожено средство связи с Ланселотом. Хорошая идея пришла в голову Василию. Теперь, может, Ланселот скорее объявится в своем мире, ведь его, так сказать, дети, остались без мудрого руководства. Еще один плюс в их копилку.

Не удалось уничтожить людей. Плохо. Не потому, что они могут быть опасны. Не потому, что он лично что-то имел против них. И они щепки. Жертвы на пути прогресса. Песок в отлаженном механизме. Так почему же такие щепки понадобились Ланселоту? Несколько раз Иван ловил по миру мощные вспышки силы. Это наверняка был управитель. Он с кем-то разговаривал и среди тех обрывков, что Ивану удалось уловить, упоминались люди. Жаль только что там, где речь пошла для чего именно они понадобятся, пошли такие помехи, что Иван так и не смог ничего расшифровать. Нет, людей надо истребить. Или вернуть домой. Главное, чтобы ни один из них не остался здесь. Еще в данной ситуации беспокоило то, что люди смогли обойти все ловушки, что Иван расставил на пути, хотя не обладали магической силой. Они ничего не знали об ордене, даже не подозревали, почему столько раз попадали в переделки. А если узнают? А если из обороны перейдут в наступление? Кто знает, сколько сюрпризов могут преподнести… Лучше бы они исчезли. С глаз долой из сердца вон.

Иван не любил сюрпризов. Почему-то с первого дня, как он увидел людей, показалось, что именно они и преподнесут ему самый неприятный сюрприз. Как бы хотелось, чтобы на этот раз он ошибался!

21 июня (5 Синего), утро, Гугазиж.

Они вошел во врата замка Ормана. Влад помедлил у фонтана похожего на золотое мороженое. Другого сравнения не находилось: изящная ваза на высокой ножке, а из нее что-то густое и сияющее клубится… Вот и начинаются чудеса мага. Еще каких-то десять минут и они предстанут пред его светлыми очами. Хоть и задержались в пути, но… дошли. Что их ждет? Влад чувствовал себя как студент-двоечник перед серьезным экзаменом. Сердце ухало как молот. Тело напряжено, готово сражаться до конца. Как ни успокаивали его спутники, рассказывая о достоинствах мага – верилось с трудом. Не получалось в жизни у Влада никогда так, как он хотел. Никогда. Обязательно такую подлянку получал от судьбы, которой вообще не ждал. Подготовишься к трем неприятностям – нет, свалится четвертая, совершенно неожиданная… Сейчас интуиция подсказывала: будет такая же история.

– Идем? – Серый смотрел на него выжидающе.

– Что-то хозяин не торопится нас встречать, – процедил сквозь зубы Влад, оглядывая гигантскую лестницу с клумбами. Цветы, похожие на упавшую радугу, издавали волшебный аромат. Пахло не так сильно, чтобы заболела голова, но достаточно, чтобы почувствовать и восхититься.

– Какое у вас все-таки самомнение, – Ут широко улыбнулся, чтобы Влад не обиделся на эти слова. – У людей, я имею в виду, – пояснил он. – Вы считает, что маг должен вас встречать у ворот? Это же Орман! Придется вам самим к нему подняться.

– Поднимемся, – кивнул Влад.

Чем выше вверх, тем больше восторг захватывает. Влад мало достопримечательностей видел в жизни. Сам никуда не ездил, альбомы или открытки не покупал. Слова Версаль или Лувр для него значили только “дворец”, и никаких восторженных эмоций не вызывали. Можно сказать, замок Ормана – первый и единственный замок, который он видит. И… это просто чудо. Когда смотришь на такую красоту, все остальное уже не беспокоит. Его восхитил замок Горных эльфов, раздражали жилища гномов. Здесь хотелось жить. О подлости и предательстве думать не хотелось. “Может, тоже магия?” – одернул он себя.

– Я хотел бы показать тебе дворец лесных эльфов, – шепнул Асуэл. – Он тоже великолепен. Его красота иная, но все же… он прекрасен. Заедешь к нам?

Влад неопределенно пожал плечами. Кто знает, что их ждет. Если маг скажет: “Сейчас же отправляйтесь домой”, он так и сделает. Если предложат экскурсию… Пожалуй, откажется. Уходить надо, пока не поздно. Но это он автоматически перебирает лучшие варианты. А ведь возможно еще несколько худших…

Они ступили под высокие своды дворца. Откуда-то из-за двери, будто сидел в засаде, шагнул на встречу Осшер. Влад вздрогнул от неожиданности.

– Приветствую вас, воины мага и люди, – вампир почтительно склонил голову. – Сэр Орман приглашает вас на аудиенцию. Вы много перенесли за последние дни. Он хочет лично поблагодарить каждого. Прошу, – он показал рукой на лестницу бело-голубого мрамора с замысловатыми коваными перилами и бордовой ковровой дорожкой посредине. Красное на белом. Очень красиво.

– Что я вам говорил? – толкнул его в бок Ут. – Все будет хорошо. Его нельзя не любить. Когда увидишь мага – сразу полюбишь.

– Этого-то я и боюсь больше всего, – уныло улыбнулся мент, но хоббит юмора не оценил.

Влад сделал несколько шагов за ним и обернулся на Осшера. Тот остался стоять у двери, как часовой. В темной бездне пронзительных глаз явная насмешка. Поймав взгляд Влада, опустил глаза, точно узоры мраморного пола рассматривал. Это очень не понравилось.

Лестница оказалась на удивление короткой. Один плавный оборот – и они уже в коридоре с зелеными стенами. Влад обратил внимание, что здесь факелы не такие как у эльфов и, тем более, гномов. У Ормана они словно и не горят. Больше напоминают лампу дневного света. Вот только стекла на факелах не было – только ровное голубоватое пламя. В трех метрах широко распахнуты двери, из которых в коридор ложится прямоугольник солнечного света. Будто Саера в тронном зале поселилась.

Чем меньше оставалось расстояние, отделяющее их от места встречи, тем сильнее колотилось сердце. Теперь он мог признаться, что больше всего боится не смерти. Человека легко поставить в такие обстоятельства, что смерть просто сладкой мечтой покажется. Но лучше об этом не задумываться. Пока. Мельком взглянул на Серого. Тот тоже бледнее обычного. Почувствовав взгляд мента, зыркнул на него испуганно-вопросительно, как в начале пути: “Ничего ведь не будет, правда?” Мент отвернулся. Откуда ему знать, будет или нет. Есть патрон в пистолете, но поможет ли? Большой вопрос.

За дверями в тронном зале показалась трава. Чуть позже Влад понял, что это зеленый ковер. Они вступили в зал. Вместо потолка – синее флеланское небо. Влад невольно поднял голову, чтобы увидеть, откуда такое обилие света. Пригляделся – понял, что половина потолка стеклянная, а вторая половина – картина, изображающая небо. Отличить, где кончается стекло и начинается изображение очень трудно.