Текст книги "Светлые очи мага Ормана (СИ)"

Автор книги: Игорь Дроздов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

– Алдияр, ты ранен? – Влад не сразу сообразил, что к нему обращаются, называя его эльфийским именем.

– Голова. Только. Кажется, – чужим, хриплым голосом прошептал он и снова попытался сесть. От боли в глазах плясали радужные круги, но он закусил губу и, преодолевая слабость, из последних сил не позволяя себе потерять сознание, все-таки сел. Почувствовал за спиной чье-то плечо – поддерживают его, чтобы не упал. Спасибо, конечно, но…

– Торасту распороли бок, – зашептал Асуэл. – У меня задели плечо, у Ута руку. Только ты и Сергей не сопротивлялись, поэтому просто дали по голове. Но Чакша давно пришел в себя.

Да, с ними явно не церемонились. Это тебе не вежливые до оскомины эльфы. Теперь есть с чем сравнить. Влад продолжал тяжело и часто дышать. Так несколько облегчалась боль. Еще помогала ненависть. От желания разорвать нападавших голыми руками, кровь переполнял адреналин. Он тоже снижал порог чувствительности. С другой стороны, ненависть и мешала. Влад чувствовал, что в глазах темнеет от ярости. Надо держать себя в руках. Ненависть полезна в умеренных дозах. Сейчас надо мыслить четко.

– Это были гномы? – теперь он узнал свой голос. Значит, приходит в норму.

– Да, – еле слышно прошептал Асуэл.

– Хорошо, – Влад произнес это с такой интонацией, что все поняли: ничего хорошего гномов не ждет.

– Что ты собираешься делать? Мы связаны. Ранены. Твой нож отобрали.

– Правда что ли? – ядовито поинтересовался Влад. Больше ничего говорить не стал. Ни к чему, а в голове рой мыслей: если эти мерзкие монстры, нападающие в темноте и бьющие в спину, думают, что им удастся вот так с ним справиться, они глубоко ошибаются. Может, это судьба. Может, ему суждено умереть здесь. Но один он не уйдет. Преодолевая головокружение, Влад стал перемещать руки вперед.

– Ты что там возишься? – уныло из темноты спросил Серый. Ему досталось меньше, но и того хватило, чтобы лежать плашмя, стараясь не шевелить головой. Так боль пряталась куда-то под череп, выжидая малейшей оплошности с его стороны, чтобы набросить снова.

– Запарили меня со своими темницами, уроды! – зло отозвался Влад. Разглядеть ничего было нельзя, но голос у мента невнятный, будто жует что-то. Сергея озарило: Влад перекинул руки вперед и зубами развязывает веревки. Он тоже медленно приподнялся. Если уж мент может такое, то он, с его гибкостью и подавно должен суметь. Азарт от соревнования с ментом заглушил головную боль.

– Что вы делаете? – на этот раз заинтересованный бас Ута.

– Козлы! – вместо ответа пробормотал Влад, он работал над ногами. Плохо слушающиеся пальцы скользили по узлам, но веревка поддавалась.

– Согласен, – поддакнул Серый. – Могли бы веревку повкуснее дать. Не волнуйтесь, товарищи, – он все еще трудился над связанными руками. – Сейчас всех освободим в порядке очереди.

– Ты развязался? – в голосе Асуэла звучало такое удивление, словно Влад, по крайней мере, сумел слона в кармане от обыска спрятать. Мент нащупал узел на его веревке.

– А что тут развязывать? Скоты! Даже узлов вязать нормально не умеют, а туда же. Подонки. Ноги сам давай.

Закончив с эльфом, он подошел к Торасту. Ута развязывал Сергей. Когда всех освободили, Влад смахнул со лба свежую струйку крови и метнулся к стене в поисках выхода.

– Что ты собираешься делать? – Асуэл, резкими движениями разорвав плащ, подошел к урукхаю, стал перевязывать его, чтобы тот мог идти. Потом взялся за Ута.

– Я этих ублюдочных коротышек…

Эльф не дослушал:

– Неумно. Пока они не решили, что с нами делать, надо попытаться уйти подальше. Со всеми гномами все равно не справиться. Да и оружия нет.

– Оружие вернем. А если надо – еще добудем, – злорадно пообещал Влад. – Дверь здесь.

– Все равно, – Асуэл закончил перевязку и встал рядом с ним. – Мы должны действовать сообща и усилия направить на побег, а не месть. Ты меня понимаешь?

– Ну, еще бы, – Влад ощупывал дверь, чтобы найти замок. – Асуэл, я что похож на идиота или камикадзе? Больше всего я хочу вернуться домой. И если три дня назад, когда только попал сюда, хотел попасть домой сильно, то теперь я хочу попасть домой бешено. И если для этого надо пройти по трупам этих уродов, я по ним пройду.

– А если не обязательно? – уточнил эльф.

– Посмотрим по обстоятельствам, – туманно ответил Влад. – Но отныне я бью с опережением и на поражение. Пленных не беру.

– И что самое интересное, он совсем не злится, – встрял Серый, вставая во весь рост. – Видели бы вы его в гневе… У нас в Волгограде сразу начинается землетрясение.

– Заткнись! – сказано было так, что Сергей на всякий случай отступил. А то еще сразу на поражение и кирдык наступит.

– Я не нахожу здесь замка! – раздраженно прошептал Влад.

– Сейчас я посвечу, – Асуэл создал небольшой светящийся шарик.

Они внимательно осмотрели дверь. Никаких следов замка – везде только гладко оструганные и плотно подогнанные друг к другу доски.

– Здесь возможны три варианта, – сообщил Ут задумчиво. – Замок висячий, находится, соответственно, с наружной стороны.

– Плохой вариант, – скрипнул зубами мент.

– Или с наружи засов, – продолжил хоббит.

– Чуть лучше. А что третье?

– Замка нет, – подытожил Ут. – Нас могли запереть магией.

– Еще лучше, – одобрил Влад. – Посмотри! – скомандовал он Асуэлу, отступая в сторону.

Тот не сразу повиновался. Его возмутило подобное обращение, но, поколебавшись, все же подошел к двери, чуть толкнув Влада плечом.

– Я не маг, – мрачно сообщил он, ощупывая дверь. – Даже если обнаружу следы магии, вряд ли смогу открыть.

– Он не волшебник, – проникновенно сообщил Серый, Владу. – Он только учится.

– Вот именно! – Асуэл сверкнул темными глазами из-под насупленных бровей. – И помолчите, вы мне мешаете.

Несколько минут в напряженной тишине они ожидали результатов. Наконец эльф отступил.

– Я ничего не чувствую. Или магия очень скрытая или это не магия, а как раз первые два варианта. Такие неудачные для нас.

– А может и нет, – вдруг встрепенулся Серый. Он тоже шагнул к двери и для начала приложил к ней ухо, внимательно вслушиваясь. Потом тоже стал ощупывать края двери. Помнишь, Влад, басню: “А ларчик просто открывался?” Нам на театральном кружке препод рассказывал, как поступил в ГИТТИС. Он прочел эту фразу с другой интонацией, и это всех сразило наповал. Знаешь, как он прочел? А ларчик просто… – он подцепил дверь за какую-то выемку и слегка потянул на себя, она чуть подалась вперед. Сразу перешел на шепот. – Во! Видали? А ларчик просто ОТКРЫВАЛСЯ. Думаю, лучше погасить шарик.

– Сейчас, – Влад встал у косяка, после этого дал знак эльфу. – Гаси! – в темноте шепнул Серому. – Открывай медленно!

Как только дверь чуть приоткрылась, в камеру упала полоска света из каменного коридора. Влад тут же прикрыл дверь.

– Два гнома сидят к нам спиной. Кажется, играют во что-то.

– В карты, наверно, – предположил Серый. – Во что еще надзирателям играть.

– Карты слишком дороги, чтобы в них играть, – засомневался Ут. – Я даже не уверен, что карты у Урслога есть.

– Да? А во что вы играете? – тут же заинтересовался Чакша.

– Гномы чаще всего в дьаабыш.

– Это как?

– Нужно несколько камней размером с…

– Лекции по азартным играм оставим на потом. Как ты догадался, что дверь не заперта? – ревниво поинтересовался Влад.

– Да просто прикинул: зачем нас связывать, если на двери замок? Тут же подкоп не сделаешь, двери крепкие – голыми руками не сломаешь. У эльфов, помните, как посадили в каменный мешок, так и развязали. А здесь нет. Почему? Возможен только один вариант: замка нет. Тогда действительно надо связать крепко накрепко. Так что теперь делать будем?

– Сейчас по моему знаку резко распахиваешь дверь, я затаскиваю их в камеру. Пусть покажут, куда дели наши вещи. Без оружия я дальше не пойду.

– Ой, ну ладненько. А то я уж напугался, что ты действительно пленных брать не будешь.

– Они же и выход наверх показать могут, – предложил Асуэл.

– Так что считайте, что мы уже у Ормана, – оптимистично заверил всех Ут.

– Пред его светлыми очами, – хмыкнул Влад. – Ладно. Все по местам. На счет три. Раз… два… начали!

Первая часть их плана прошла без сучка, без задоринки. Гномы так увлеклись игрой, что когда дверь распахнулась, не успели схватиться за оружие. Без лишних слов, Влад сгреб их за шкирку и с силой стукнул головами друг о друга, после чего втянул в камеру и захлопнул дверь.

Асуэл зажег шарик. Оба гнома в глубокой прострации. Глядя, как из-под шлема стекает струйка крови, Серый пробормотал:

– Звоните “02” – если человек попал в беду. Звоните “03” – если человек попал в “02”! Пациент скорее мертв, чем жив. Ты уверен, что не перестарался?

– Уверен, – хмуро бросил Влад, быстро разоружил гномов, один миниатюрный меч, больше напоминающий кухонный нож, бросил эльфу. Себе взял топорик.

– Даже у самого плохого человека можно найти что-то хорошее… если его тщательно обыскать, – философски заметил Серый. – Жаль, что так мало…

Влад надавил на плече у одного из пленников на какую-то точку. Тот дернулся. Слабо вскрикнул и открыл глаза.

– Привет, морда, – ласково заговорил с ним Влад, улыбаясь при этом так, что даже у Сергея мороз по коже пошел. Острый край топора упирался в яремную вену на шее. – Понравилось головой стукаться? Могу еще раз сделать. А теперь быстро и внятно: когда вас должны были сменить и где наши вещи.

– Вряд ли он тебя понимает, Жорген. – Влад непонимающе уставился на хоббита, потом смутно припомнил вечер, когда ему на перебой давали имена. Кажется, на этот раз, Ут решил назвать его хитрым. – Их язык больше схож с хоббитским наречием, поэтому ты его поймешь, а он шерну не пил. Все как было у горных эльфов. Мне опять придется побыть переводчиком.

Он подошел ближе, так, чтобы видеть заросшее волосами лицо гнома.

– Вот это – человек. Он гость мага Ормана и могучий воин. Вы его страшно разозлили, так что он жаждет вашей крови. Но ты можешь спасти свою никчемную жизнь, если будешь отвечать на наши вопросы и помогать во всем. Ты меня понял?

Тот едва-едва кивнул, опасаясь порезать горло о топор. Глаза становились все круглее и круглее. Но Влад топор от горла не убрал. Знает он таких: вроде трясутся, а чуть отвлечешься – поднимают тревогу. Можно потом раскроить засранцу голову, но спасатели уже набежали.

– Отвечай, почему Урслог приказал напасть на нас?

– Мы не подчиняемся Урслогу! – голос гнома полон гордости вперемешку с презрением. Влад взял себе это на заметку: правильно догадался – не боится гном, просто притворяется. – Мы ушли вместе с Юмабаем, захватив сокровищницу, и теперь не подчиняемся царю. Теперь все равны!

– Революционер, твою мать! – сквозь зубы процедил Влад.

Хоббит не обратил внимания на реплику.

– Почему вы напали? – продолжал допрашивать он.

– Никто не смеет проходить через наши владения без охранной грамоты. Вы прятались – значит пришли со злом. А если докажут, что вы в сговоре с Урслогом – казнят немедленно. Сейчас ищут доказательства.

– Следователи, твою мать, – снова прокомментировал мент.

– Когда у вас смена караула?

– Какого караула? – голос гнома становился все злее. – Мы не тюремщики. Сейчас Юмабай вынесет решение и за вами придут. Нас вы захватили хитростью, но со всеми не справитесь. Вас убьют очень жестоко. Будут отрубать по кусочку каждый час. Лучше сдавайтесь!

– Фантазер, твою мать, – Влад сузил глаза и чуть надавил топором. На горле тут же образовалась ранка, оттуда стал сочиться кровь. Гном затих, глаза расширились. – Спроси, где наши вещи, – бросил мент, не глядя на Ута.

– Куда вы отнесли наши вещи? – перевел хоббит.

– Все вещи мы относим в сокровищницу. У нас все общее.

– Рад слышать, – заметил мент. – Поведет нас туда. Скажи ему, чем тише будет себя вести, тем дольше проживет.

– Может, пообещать отпустить?

– Не стоит, – покачал головой Влад. – Не люблю давать необдуманных обещаний. А вдруг не выполню?

Ут коротко кивнул и повторил фразу Влада почти дословно. Гном ничего не ответил, лишь глаза сузил.

– А со вторым что делать будем? – спросил Серый.

– Свяжи его, – приказал Влад. – Покрепче. Асуэл, от плаща твоего осталось что-нибудь? Заткни ему рот. Да не так! Побольше, чтобы вытолкнуть не мог, если очнется.

– Вот– вот, – ободряюще подтвердил Сергей. – С кляпом во рту не поговоришь. Зато как думается!

– Все готовы? Спроси, в какую сторону идти по коридору, – небрежно кивнул Влад хоббиту.

– Направо, пропускаете два поворота, потом налево. Там одна дверь, – глаза гнома недобро блеснули.

– А как попасть наружу?

Тот вроде бы усмехнулся. Почти незаметно, самым краешком губы, но все же усмехнулся. Влад это заметил.

– По главному коридору налево. Пока он не закончится. Дальше все время выбираете дороги наверх.

– Идем, – кивнул Влад. – Готовность к бою номер один. Гном задумал какую-то гадость. Тораст, ты как? – урукхай что-то захрипел, но Влад не стал ждать перевода. И так ясно, что воин не признается в боли и слабости. А Тораст настоящий воин. Влад направился к двери, таща гнома за шкирку. Но Асуэл остановил его, заговорил, шепча в самое ухо:

– Нельзя недооценивать гномов. Чем тише и быстрее мы отсюда уйдем – тем больше шансов остаться в живых. Мы хорошие воины, но давно не ели, Тораст серьезно ранен. Если их будет слишком много – мы не справимся. Думаю, надо сразу искать выход, – подытожил он.

– Я не уйду без оружия, – спокойно и твердо ответил Влад на все аргументы. – Да и вы вряд ли без оружия сможете добраться до Ормана. Идем, – еще раз кивнул мент, и Сергей услужливо распахнул дверь.

19 июня (3 Синего), около девяти вечера, Замок Горных эльфов

Саера цепляла верхушки деревьев, завершая последний круг, когда пять вольфов, пеший отряд из пятидесяти орков-урукхаев и толстенький хоббит Фисти, восседающий на спине Свирепого, увидели ворота горной крепости.

В замке их уже ждали. Видимо, эльфы сторожевого поста предупредили о приближении отряда, хотя не стали вступать в бой. На дозорном пути стояло множество эльфов. Как только орки приблизились, раздался скрип натягиваемой тетивы, но никто не выстрелил.

У самых ворот Фисти спрыгнул с вольфа и, опираясь на толстый деревянный посох, превосходящий его длинной, по крайней мере, вдвое, пошел к воротам. Подойдя к створкам, легонько коснулся их кулачком, но звук, донесшийся вслед за этим, более походил на удар молотом.

– Посланники сэра Желны Ормана, просят аудиенции у правителя горных эльфов Иситио, – громко прокричал он.

Сказав это, он вернулся под прикрытие урукхаев. Тесаки пока еще лежали в ножнах, но, судя по лицам их владельцев, ждали малейшего повода.

Несколько минут ничего не происходило. Орки громко дышали и хмуро оглядывали стены. Вольфы шумно нюхали воздух.

Свирепый высоко задрал голову.

– Эор идет, – сказал он.

На стене несколько воинов сдвинулись в сторону. Эор взошел на стену, окинул прибывших презрительным взглядом.

– Орки, – крикнул он, – зачем вы пришли сюда? Если вы ищите столкновения…

– Эти урукхаи, мои защитники, – бесцеремонно перебил его кроха Фисти. – И не их вина, что мне потребовалась защита в замке горного властелина. Я прошу аудиенции у Правителя Иситио.

– Ты получишь, что просишь. Но ты пойдешь один.

– Со мной пойдут вольфы.

Эор скривился.

– Я спрошу Повелителя, – он скрылся, и в напряженной тишине прошло еще несколько минут. Наконец, он снова появился на стене. Казалось, что надмение плещет из него и брызжет с балкона на орков. – Хорошо, посланец, – крикнул он, – вольфы пойдут с тобой.

Ворота вздрогнули и начали открываться. Как только отворился узкий проход, в который вольфы могли пройти только по одному, Свирепый и компания проскочили в замок. Лишь на секунду вожак стаи задержался, чтобы подхватить Фисти. Он склонился перед хоббитом, прижав грудь и голову к земле, и тот вскочил в седло как заправский наездник. Посох он поднял высоко над головой, да так и въехал в замок. Как только посланцы вошли в замок, ворота быстро и с грохотом захлопнулись.

Эор встречал их во дворе.

– Правитель ждет тебя, – проговорил он, с издевательской почтительностью посмотрев на гарцующего хоббита. – Спешься, невысоклик.

Без тени недовольства Фисти сошел с вольфа.

– Идите за мной, – процедил Эор.

Эор вел их коридорами вверх, затем они поднялись по царской лестнице, ведущей в тронный зал. Вдоль стен в небольших нишах находились светильники. Они отражались в глянцевой черноте ступенек так, что, казалось, по краям лестницы бегут огненные дорожки. Фисти старался выглядеть безразличным, но временами он бросал по сторонам восторженные взгляды. Бредущим за ним вольфам было не до красот. Плетясь в арьергарде, они явно тяготились медленным передвижением.

Иситио встретил вошедших, восседая на троне. Роскошное золотое одеяние укутывало его от плеч до ног. На груди висел амулет в форме круга, в центре которого квадратный фиолетовый камень. От обычного булыжника его отличал лишь цвет и форма.

По бокам от трона замерли четыре эльфа в черных доспехах. У каждого в руках луки.

– Приветствую вас, великий горный властелин, – Фисти улыбнулся так, будто увидел родного папочку.

– И я приветствую тебя, посланник, – Правитель открыл белые зубы в улыбке. – Рад видеть в своей обители представителя малого народа, – Иситио широким жестом указал на расставленные перед троном изящные стулья. Фисти приглашением воспользовался. Вольфы улеглись на полу. Сейчас они походили на крупных черных овчарок, окруживших хозяина.

– Я тоже очень рад видеть представителя высшего народа, – продолжал и сидя рассыпаться в любезностях Фисти.

– Посланник, я заранее прошу меня извинить, но у меня очень мало времени, – так же доброжелательно продолжил Иситио. – Дела, понимаешь ли, дела…

– Конечно, понимаю, правитель. Я изложу самую суть нашего визита. Сэр Желна Орман прислал меня, чтобы разрешить недоразумение, произошедшее с его друзьями. Нам доложили, что они содержатся у вас в плену.

За спинкой трона замерцало. От него отделилась полупрозрачная фигура, укутанная в плащ с головы до ног, и исчезла за гобеленом с единорогом. Но никто, даже личная охрана Иситио, этого не заметил.

Оставшись одни, урукхаи достали тесаки. Некоторые из них приготовили пращи, разложили перед собой кучки камней. Эльфов на стенах, казалось, удвоилось, как и метящихся в орков стрел. Урукхаи ждали, напряженно всматриваясь в замок. Всем своим видом они показывали, что готовы ждать хоббита столько, сколько понадобится. Некоторые разобрали походные сумы, и вскоре на разложенном костре закипала вода. Орчихи сбросили туда мясо, добавили соли.

Между камней шевельнулось. Полупрозрачная фигура приблизилась к урукхаям почти вплотную. Сделала еще несколько шагов. Вот и все, хватит. Существует все-таки предел любому заклятью. Орки хотя и “слепые”, но только в духовном смысле.

Фигура замахнулась, и в самый центр лагеря полетел круглый предмет, размером не больше яблока. Как только он коснулся земли, покров невидимости слетел с него и показался глиняный сосуд. Из раскрытого горлышка повалил желтоватый дым. Урукхаи вскочили, ощерились лезвиями. Орчихи бросили кухонную возню. В руках появилось копья.

Желтый дым медленно растекался между зеленокожими существами. Тонкие струйки вместе с воздухом проникали в легкие. Зрачки орков резко сузились, а потом расплылись, заполнив собой радужку. Урукхаи застыли как статуи. Они постояли минуту-другую, а потом, сопровождаемые радостным взглядом невидимки, зашевелились. Отряд развернулся и уставился на замок горных эльфов так, будто все увидели его впервые.

– Эльфа? – проревел один из них и злобно зарычал. – Эльфа!

Он вскинул вверх тесак. Остальные заревели вслед за ним и бросились к воротам замка. Пращники зарядили оружие.

По стенам понеслись тревожные трубные сигналы. Эор взбежал на стену.

– Что происходит? – закричал он.

– Орки напали! – крикнул один из воинов. Эор быстро окинул взглядом бегущие к черной стене фигурки. Отсюда они походили на зеленых муравьев.

– Я никогда не верил этим тварям, – проговорил он. – Стреляйте!

Град стрел сорвался со стен. Орки прижались к стене. Те, кто не успел вбежать в мертвую зону, прикрылись щитами. Двое из них рыкнули, получив болезненные царапины.

В ответ пращники обрушили на эльфов камни. Несколько защитников замка опрокинулось.

Эор вскинул руку, приказывая дать еще залп.

– Мы не хотели ссориться с Желной, но ничего не поделаешь, – сказал он воинам. – Ничего, стены легко их удержат, – он чуть отклонился, чтобы летящий камень не задел его.

В этот момент взрыв тряхнул стены так, что казалось, сейчас замок развалится как карточный домик.

19 июня (3 Синего), где-то внутри Аксельской гряды

В низком коридоре пусто и тихо. Коптят редкие факелы. Воздух тяжелый, глаза щиплет. Нестройной группой они, пригнувшись (свободно мог идти только Ут), прошли до первого поворота. Оттуда слышались недовольные голоса. Влад, дал знак стоять. Осторожно заглянул за угол. Гномы спорили где-то в конце коридора. Подхватив гнома подмышку, он быстро переметнулся через проход. Подождал немного. Кажется, не заметили. Махнул рукой, чтобы следовали за ним. В следующем проходе тихо. Они благополучно миновали и его. Когда приблизился заветный поворот, гном в руках Влада до этого висевший мешком и мешавший передвижению, вдруг ожил. Извернувшись, он лягнул Влада в коленку. От неожиданности мент охнул и выпустил пленника, тот с воплем бросился в проход:

– Готовьтесь! Они сбежали!

Лязгнула дверь и наступила тишина.

– Поймаю – придушу! – прошипел Влад.

– Надо уходить! – сказал Асуэл.

– Черта с два! Можете идти, я – за оружием.

Он прислушался, ожидая услышать гневные вопли, топот сапог и лязг оружия, но в коридоре по-прежнему стояла тишина. Где эти гномы? Они что, оглохли? Или затаились, ждут, когда они тупо сунут голову в засаду? Он, зло тряхнув головой, свернул вслед за гномом. Короткий коридор заканчивается единственной дверью – за ней-то и скрылся паршивец. Замков нет, охраны нет. Что-то не похоже на сокровищницу.

Медленно, почти неслышно ступая, Влад двигался вперед. Мельком оглянувшись, увидел, что за ним следуют остальные. Наконец все оказались перед дверью. Влад кивнул Серому. Не хотелось обращаться за помощью ни к кому другому. Лучше всего в данных обстоятельствах его поймет только человек. Пусть он и не обучался разным военным премудростям, но боевики-то наверняка смотрел. Поймет с полуслова.

– По знаку открываешь дверь, – почти одними губами произнес он. – Я вхожу.

Сергей кивнул. В глазах восторг. Даже сплюнуть захотелось. Все ему игры в спецназ. Пацану-то наплевать на табельное оружие. А вот он как объяснит, куда пистолет делся? Влад показал Сергею кулак. Тот невинно пожал плечами, мол, а я что? Я ничего. Наконец мент кивнул, Сергей рывком распахнул дверь. Влад кубарем влетел в комнату. Больно ударился боком о какой-то ящик – в полумраке не разобрать, что вокруг творится, откатился к стене, вляпался в густую как сироп жидкость. Топор передвинул удобнее, готовый биться.

Но биться не с кем. Пещера с аморфными стенами – не круглая комната и не прямоугольная, а так, какие-то ниши да выступы – нависала над головой низким каменным потолком. В стене рядом с дверью один единственный факел. Он освещает груды золота, драгоценных камней. Все это в открытых сундуках и просто на полу. У дальней стены Влад разглядел оружие: несколько богато инкрустированных копей, мечи и щиты, а так же вроде бы гора кольчуг. Ни единой души. Может, есть другой выход? Влад поднялся. Руки брезгливо отер о стену и только тут рассмотрел, чем выпачкал ладони. Это была кровь. Может и пополам с мозгами, потому что рядом лежал давешний гном, так торопившийся предупредить соплеменников. И голова у него буквально снесена сверху, так что остались только нос да борода.

В комнату вошли остальные.

– Мама миа! – остолбенел Сергей при виде такого количества сокровищ. Тораст подтолкнул его в спину, чтобы закрыть дверь. – И ведь никто не охраняет! – он взглянул на что-то темное слева у двери и испуганно поднял глаза на Асуэла. – Чё это они, пива напились что ли?

– Скорее бочку с пивом себе на голову уронили, – промолвил тот. – Величиной с дракона.

Сергей несколько раз судорожно вздохнул, сдерживая позывы тошноты (он, наконец, разглядел, что у гномов с головой), а потом не выдержал и бросился к стене. Минуты две слышали, как он давился собственным желудком. За неимением внутри пищи орган пытался вылезти сам.

Влад подошел посмотреть на тела. Значит, на одного он наткнулся, а двое других лежат здесь. И самое главное, гном-беглец убит только что. Значит, убийца должен быть рядом.

– Тихо всем! – он напряженно оглядел сокровищницу. Сергей обессилено прислонился к стене. Остальные замерли. Влад осторожно приблизился к горке оружия. Сразу нашел там их вещи – они лежали отдельной кучкой. Бросил Асуэлу мечи. Сам взял родной Макаров. С щелчком снял предохранитель. Держа пистолет в вытянутой руке, он начал красться вглубь. Тораст дернулся за ним, но он знаком приказал стоять. Через мгновение скрылся за поворотом. Сергею показалось, что его не было целую вечность. Наконец послушались шаги. Мент вышел на свет.

– Ни хрена не понимаю. Второй двери нет. Через эту убийца пройти не мог – встретился бы с нами. Но везде пусто, – он протянул Асуэлу его и хоббитскую сумку. -Тораст, ты сам здесь посмотри, я не знаю, какие вещи твои, – урукхай кивнул и пошел к куче оружия.

– Да… – сдавленно пробормотал Сергей, оглядывая мертвых гномов. – Под тяжестью неопровержимых улик у подозреваемых сначала не выдержали нервы, а затем – челюсть, два ребра и черепушка. Зря этот засранец-гном сюда торопился.

– Мертвых не обзывают. О них можно говорить только хорошее… – нахмурился Ут.

– Простите, я не знал, что у вас такие же правила, – со слабой улыбкой промолвил парень. – Хорошее надо сказать? Тогда так. Они мертвы – это хорошо. Только вот кто же их прикончил?

– Дух-хранитель? – неуверенно предположил Ут.

– Про них только легенды остались, – возразил Асуэл, доставая какой-то пузырек. – Да и почему напал на своих? Должен был на нас.

– Он убивает воров, – пытался объяснить хоббит. – Взяли наши вещи – значит, воры. Он и убил.

– В любом случае, лучше отсюда быстрее уйти, – заключил Асуэл. – Глотните сифри немного – самое время подкрепить силы, – он передал по кругу пузырек с небольшой деревянной стопочкой, потом продолжил. – И взять лучше только наши вещи. А то ляжем рядом с ними.

Сергей судорожно сглотнул и быстренько вывернул карманы. Влад посмотрел на него даже с восхищением. “Когда только успел?” – читалось в его глазах. В глазах Ута – укоризна. Тораст откровенно недоумевал. Асуэл сделал вид, что ничего не произошло. Тактичный какой. Заметил маневры Серого и сказал, что надо выбросить. Невзначай, будто ко всем обращается.

Урукхай все сильнее сгибался, тряпка у него на боку набухла. Красные капли сочились и сквозь прижатые пальцы.

Глотнув сифри, все почувствовали прилив сил. Торасту еще и приложили к боку лечебные бинты, потом быстро выскользнули за дверь. Вернулись к основному коридору. Там по-прежнему пусто.

– Куда теперь? – шепнул за спину. – Может, гном соврал?

– Не думаю, – покачал головой Ут. – Обычно сокровищница в глубине гор, чтобы до нее никто не добрался. Значит, нам в противоположную сторону. Как, собственно, и сказал пленник.

– Логично, – кивнул Влад, и они двинулись в обратную сторону. В проходе, где в прошлый раз они слышали перепалку, теперь все стихло.

– Что-то не так! – не выдержал Асуэл. Говорил он приглушенно, но заметно нервничал. – Куда все делись? Может, засада?

– Или они попали в засаду, – задумчиво предположил Влад. – Тому же, кто оставил трупы в сокровищнице.

– А ты не можешь, как тогда, в Башне, – влез в разговор Серый. – Ну, слиться со стеной, узнать, что тут было?

– Нет, – покачал головой эльф. Это могут только горные эльфы, а я – лесной. Мне нужно какое-то растение, причем с меня ростом. Если маленькое – тоже не получится.

– Все равно здорово, – восхитился Серый. – А морские тоже так могут?

– Дар слияния есть у каждого эльфа, – голос Асуэла стал снисходительнее, – только у каждого со своей стихией.

– Да, жалко, что не можешь ничего узнать, – опять погрустнел Сергей. – А если мы этому неуловимому попадемся? – голос его дрогнул.

– Не нагоняй панику, – оборвал его мент, который почти ничего не понял в их диалоге. Он крепче сжал рукоять пистолета. – Надо идти быстрее.

Теперь они бежали по низким коридорам, не скрываясь. Факелы на стенах горели все реже. Приближался миг, когда надо будет включить фонарик. Все невольно замедлили шаги. Казалось что, там, за границей света их непременно ждет какая-то гадость, готовая расплющить головы. Влад скомандовал.

– Двигаемся цепочкой. Я впереди, – бросил быстрый взгляд на Тораста. Урукхай выпрямился – видно, подействовало лечение. – Асуэл замыкающий. Будьте настороже, – в мертвой тишине они продолжили путь вперед. Влад быстро проверял боковые проходы – никто не прячется? – и шел дальше. Последний факел остался позади. Впереди только тьма. Мент задержался на мгновение. Нащупал в кармане складной нож, взял его в левую руку, нажал кнопку фонарика. Кивнул сам себе:

– С Богом! – и замер, будто споткнулся. Макаров уставился в лицо бородатому карлику появившемуся из ниоткуда.

Это был гном в зеленой рубашке, похожей на длинную футболку с небольшими разрезами по бокам и расшитую по низу и по рукавам золотыми узорами. Из-под рубашки торчали коричневые, кажется кожаные, бриджи с золотистыми же ленточками по низу. И довершали костюм черные башмаки довольно грубой работы и большими каблуками, похожими на деревянные кубики. На башмаках были пряжки. Конечно же, золотые. В руках карлик вертел что-то красное с золотом. Кажется, шапку.

– Здравствуйте, уважаемые путники! – с поклоном сказал он. – Не соблаговолите ли вы посетить нашу скромную обитель, чтобы мы могли оказать вам гостеприимство и благодеяние?

– Гном! – то ли испуганно, то ли удивленно выдохнул Ут. – Как ты неожиданно появился, уважаемый!

Влад насторожено рассматривал это чудо. На тех, что их пленили, гном был похож примерно так же, как девушки из дореволюционной гимназии на футбольных болельщиков. На первых посмотришь и веришь, что все мы дети Божии. При взгляде на вторых убеждаешься, что прав был Дарвин: это стадо недавно слезло с дерева. Тораст и Асуэл вышли вперед, почтительно склонили голову. Влад здороваться не торопился. Уж он-то знал приемы мошенников. Если белокурая девчушка просит пройти с ней в подворотню, чтобы помочь, скорей всего, там тебя ждет мордоворот с монтировкой. Так что те обезьяны, что их захватили, вполне могли найти у себя кого-то с приличной рожей в качестве отвлекающего маневра. Гном снова поклонился.