Текст книги "Светлые очи мага Ормана (СИ)"

Автор книги: Игорь Дроздов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

– Я тут всю ночь бессонницей мучался, – не обращая внимания на его реакцию, продолжил Серый. – Размышлял над притчей уважаемого хоббита… Словами доблестного сотрудника ППС. – Поймал мрачный взгляд Влада, готового испепелить студента. Поперхнулся и затараторил как сорока. – Я понял, что был неправ. Приношу свои извинения. Впредь ничего подобного не повторится. И вот еще что… – он порылся в кармане и достал оттуда перстень, которым ставил печать на документе. – В доказательство искренности своих намерений, возвращаю перстень, украденный в сокровищнице гномов, – Сергей решительно положил его на стол.

Влад подскочил, мгновенно схватил перстень, сунул его в левый нагрудный карман:

– Совсем сдурел да? – злобно рыкнул он.

– Чё теперь-то не так? – тоскливо поинтересовался пацан.

– Да вот то! А если нас подслушивают?

Он пару секунд недоуменно пялился в мента, потом сник:

– Извини, не подумал. Я как лучше хотел…

– Давайте забудем о том, что произошло, – примирительно пробасил Ут. – Пусть э-э-э… печать пока хранится у Влада, а маг Орман решит, что с нею делать. Не думаю, что он будет слишком строг. Тем более, зная о раскаянии нашего гостя, – эльф, урукхай и вольфы согласно кивнули. – Давайте завтракать. Чем быстрее мы доберемся до места, тем лучше.

Сергей и Влад ели так же вяло, как и вчера. Кто-то из мудрецов, помнится, говорил, что лучшей приправой к пище служит голод, но вот по отношению к ним афоризм не сработал: пища, может, и была полезной и питательной. Но уж слишком вкус у людей и гномов разнился.

– Когда приедем на заставу урукхаев, – раздался хриплый голос над головой, так что Влад от неожиданности чуть не подавился, – я угощу тебе настоящей дичью. Только урукхаи умеют готовить пищу для такого воина как ты.

Влад медленно повернул голову и уставился в улыбающуюся морду Тораста. Вернее, это урукхай думал, что он улыбается, Влад поежился, глядя на великолепные клыки.

– Ты чё, заговорил? – подскочил Сергей.

– Не. Я всегда говорил. Это вы меня теперь понимать стали. Фисти привез от Ормана новый напиток понимания, куда добавил орочий язык, – морда урукхая чуть ли не излучала зеленоватый свет от радости. – Я его попросил, чтобы он вам в чай налил. Чтобы сюрприз вам сделать.

– Круто! – Сергей восторженно смотрел на Тораста. Влад так и ждал, что он сейчас что-нибудь ляпнет, вроде “Эта обезьяна еще и говорит!”, но тот помолчал и еще раз выдохнул. – Круто…

Хватило ума придержать язык. Значит, одна извилина еще в голове осталась.

Минут через пятнадцать к столу подошел Жудоист. В руках гном тащил две сумки. Взглянул на них испуганно-виновато.

– Вы уже готовы?

– Да, – Асуэл поднялся. Следом за ним остальные.

– Это сумка с продуктами, – протянул гном одну сумку хоббиту, тот передал котомку урукхаю. – Это моя. Мне велено проводить вас на один факел пути, так что я беру только два факела, чтобы не носить лишнее. Если хотите, можете взять еще, – Владу показалось, что гном старательно отводит глаза.

– А как на счет кольчуг? В долг, – напомнил хоббит.

Жудоиста потупился:

– Царь Урслог приносит извинения, но нас ограбили… Он не может дать вам кольчуги в долг. Только если заплатите хотя бы половину.

– Во жмотина! – тихонько возмутился Серый.

– Сам виноват, – негромко ответил ему Влад. – Думаешь, из-за чего он передумал?

– Ладно-ладно… Кругом-то я виноватый, – Серый раскинул руки, словно собрался идти в пляс и запел визгливо, пародируя голоса народных певцов. – “Виновата ли я…”, – но увидел, что Влад готов дать подзатыльник и добавил серьезней. – Я, между прочим, извинился! Пойдемте уже.

– Веди себя… прилично! – цыкнул мент.

– Я все, – заверил пацан, растопыривая глаза. – Я иду и молчу. И слушаюсь. Хорошо-хорошо слушаюсь.

Жудоист повел их гномовскими коридорами. Стены проходов не обработаны. Грубый камень во многих местах сохранил следы зубил и молотов. Строители не заботились о красоте: пройти можно – значит, готово. Владу вспомнилось, что в земных легендах гномы фигурировали как большие умельцы. А во Флелане, похоже, они исключительно добычей металлов и драгоценных камней занимаются, ничего не создают. Изящные украшения, виденные ими в плену выменяны на что-то ценное. Если, конечно, не… украдены.

Первое время по просторным коридорам шли не пригибаясь. Вольфы бесшумно скользили рядом. Мент снова удивился, как продуманно сделаны седла на спинах: вольфы носят их постоянно и нисколько не ощущают неудобств. Зато в любое время, можно вскочить на зверя. В бою очень удобно. Захотелось еще раз осмотреть ремни, обвивающие вольфов. Может, там какой-то секрет, почему они не натирают спины?

Скользящий двигался наравне с собратьями. Тяжело раненым он не выглядел, хотя по словам Ута, вольфа буквально с того света вытащили. Что за регенерация у этих волчар… Тут не захочешь, а позавидуешь.

– Ты не устал? – шепнул Влад, когда вольф оказался рядом.

– Все хорошо. Спасибо, людь, – оскалился Скользящий и побежал вперед, стараясь идти рядом с Утом.

Влад усмехнулся. “Не любит, когда его жалеют. Тоже воин”. От вольфа мысли перескочили на Урслога. “Неужели и вправду царь разозлился из-за вчерашнего инцидента с кружкой?” Представил, как бы сам поступил, если бы нечто подобное произошло с ним. Губы невольно сжались. Если бы Серый пришел к нему в гости и попытался что-то стащить – он бы его придушил на месте. Так что реакция царя вполне адекватна. Хорошо, если он еще не догадался, откуда Серый кольцо с печаткой взял. Не зря у гнома вчера дежавю было. Наверняка не раз свои богатства рассматривал, пересчитывал, потому и показалось колечко знакомым.

Факелы по стенам появлялись все реже, от чего в коридоре становилось сумрачней. Они не разговаривали. Каждый – от Асуэла до вольфа – сосредоточенно о чем-то размышлял. После очередного поворота увидели впереди абсолютно темный коридор: факелы на стенах закончились. Жудоист, шедший впереди, остановился и запалил свой.

– Отсюда идем один факел, – напомнил он. – То есть пока мой факел не сгорит.

– Не понял, – возник Сергей. – А если он в каком-нибудь подземелье догорит, ты что там нас и бросишь?

– Я доведу вас… до места, – с запинкой произнес гном, выслушав перевод. – Не волнуйтесь. Все рассчитано, – и снова двинулся вперед, стараясь держать факел высоко над головой, чтобы и самому видеть дорогу впереди, и те, кто за его спиной не остались в темноте.

Когда они миновали одно из ответвлений, Владу почудилось в нем чье-то присутствие. Даже не шорох, а еле слышное дыхание. Он остановился. Думал недолго – полез в карман за фонариком. Его обогнали сначала вольфы, потом Асуэл и Тораст. Но когда он попытался включить свет, неожиданно уронил нож. Свет факела в руках гнома удалялся. По верху еще блестели сполохи рыжего пламени, но под ногами – полная тьма.

– Черт, – выругался Влад. Он стал щупать пол руками.

– Алдияр, что случилось? – позвал эльф.

– Сейчас! – крикнул он. Куда запропастился нож? Без него уходить нельзя. Пластмассовая рукоять ткнулась в ладонь у самой стены, он торопливо подхватил ее и бросился вдогонку. Рассматривать, что в проходе некогда. Сейчас отряд свернет в один из десятков проходов – ищи свищи их потом.

Когда его гулкие шаги скрылись вдали, из прохода выглянул Урслог. Что за слух у этого людя! Или он просто почувствовал его, как хищник чувствует жертву? Теперь уже неважно. Ночью он принял срочных посланников. Не сказать, что он пришел в восторг от беседы с ними… Долго сомневался. Потом принял решение: обманщики должны быть наказаны. Жудоист очень рисковал. Но кому-то надо выполнить это ответственное поручение – уничтожить отряд.

20 июня (4 Синего), раннее утро Храм Ланселота.

Эвуон и Гораста, десятница урукхаев, вошли в храм Ланселота. Круг света, падавший из окошка в куполе, окружил статую. Не имело значения день на улице или ночь, пасмурная погода или яркое солнце. Когда кто-нибудь заходил в храм, в куполе открывалось окошко, словно Саера стояла точно над храмом.

Эвуон и Гораста решили провести обряд в предрассветной тишине, когда их отряд и поселок хоббитов еще спали. Только начинали таять звезды. Эльфийский плащ оказался уместен на пути в храм. Но здесь, у ног Ланселота, Саера грела, как обычно. После утренней сырости очень приятно.

Гораста опустилась на пол у каменных ног Ланселота, скрестив ноги. Копье положила за спиной, волосы распустила. Даже с мужем уважающая себя орка должна оставлять одну косу не расплетенной, но встреча с Хозяином – особый случай. Спрятанное за спину оружие обозначало, что орка полностью доверяет и полагается на защиту того, к кому пришла.

Эвуон наоборот, лук держал наготове сбоку от себя. Стрела на тетиве. Лесные эльфы выражали уважение к хозяину дома, вооружаясь до зубов. Они говорили этим: я так тебя уважаю, что уверен – ты справишься со мной, сколько бы ни было у меня оружия.

Между собой они положили найденные странные цилиндры.

Гораста накрыла гладкие, белые кисти Эвуона узловатыми темно-зелеными пальцами и заговорила. Голос ее, грубый и резкий, поднялся к куполу храма:

– Пусть Саера освещает твой путь, Ланселот, милостивый Отчим, – проговорила она. – Ты, один раз спасший мир и наблюдающий за ним по сей день. К тебе обращается потомок странников, что впустил ты в свой дом однажды.

– Доброй Саеры Ланселот, любящий Отец, – громко продолжил Эвуон. – Ты наблюдаешь за миром, потому что обещал вернуться, если беда случится снова. К тебе обращается потомок тех, кого ты создал.

Они и дальше говорили по очереди:

– Мы обращаемся к тебе. Подскажи ответ сыну твоему.

– И падчерице твоей.

– Найденное мы положили перед тобой.

– И хотим, чтобы неизвестное стало известным.

– Что это?

– Откуда это?

– Чье это?

Они воздели руки над головой и произнесли хором:

– Объясни нам.

Несколько секунд ничего не происходило. Затем луч солнца отразился от острия клейморы и упал на странные металлические цилиндры, что они принесли в храм. От цилиндров полился нежный свет, который постепенно усиливался. Словно светящаяся дымка кругами поднималась от странной находки и вскоре окружила орку и эльфа. В белоснежном тумане медленно проявилась величественная стена с огромной квадратной башней. Где-то вдали присутствовали несколько других, но их очертания различались смутно. Под башней широкие ворота, к которым вел такой же широкий мост – повозки три могут проехать в ряд.

– Это замок Ормана! – узнал Эвуон.

Орка наклонила голову, всматриваясь в картинку.

– Что нам делать дальше? Подскажи, Ланселот.

Туман заклубился, принял форму всадников на вольфах. У одних ярко выраженные длинные уши, другие всадники зеленые. Вольфы перебирали лапами. Всадники наклонились вперед и подгоняли их. Вся процессия приближалась к замку.

– Мы должны ехать к сэру Желне Орману? Отвезти ему эту находку?

Свет снова вспыхнул и на этот раз погас. Исчезла и картинка. Орка и эльф поднялись. Гораста сразу начала заплетать волосы. Нельзя показываться перед соплеменниками простоволосой. Эвуон остановился у выхода, ожидая ее. Когда она заплела все десять косичек, свет неожиданно вспыхнул снова. На этот раз на шлеме Ланселота. Казалось, в темноте начинают разгораться глаза статуи. Свет замигал, чередуя красный и оранжевый.

Увидев блики света, Эвуон побледнел.

– Это знак опасности! – вскрикнул эльф.

Гораста выхватила тесак.

– Ланселот, подскажи, откуда идет беда! – закричала она.

20 июня (4 Синего), Хайгасер, царство гномов.

Влад неотрывно смотрел за факелом: так хотелось, чтобы он скорее сгорел – это значит, пора выходить на поверхность. Однообразные подземелья, в которых то приходилось идти, согнувшись в три погибели, то вообще вставать на четвереньки, ужасно угнетали. Воздух спертый, сырой и… вообще пахнет падалью. То ли гномы здесь устроили общественный туалет, то ли горные крысы кладбище. С каждым шагом неприятный запах усиливался.

К радости Влада, факел сгорал быстро. Казалось, они шли не больше часа, а смоляной ком уменьшился наполовину. Рука Жудоиста постепенно опускалась – не легко держать ее над головой, даже если она пустая, а с факелом и подавно.

– Давай помогу, – предложил Ут, забирая из его рук факел.

Жудоист отдал с радостью. Теперь хоббит шел впереди, а гном на шаг позади него, подсказывая ему и остальным:

– Теперь направо. Налево. Еще раз налево. Осторожно, впереди навес. Не заденьте боком этот выступ – можно пораниться.

Когда от чадящего рыжим пламенем смоляного комка остался лишь небольшой слой похожий на пленку, гном остановился.

– Дальше все время прямо, – он порылся в сумке и достал еще один. – Позвольте от вашего огонька зажечь факел, и я откланяюсь.

– Стой! – преградил ему дорогу Влад, насторожившись. – Ты обещал вывести на поверхность, а получается, как и предсказывал… посол, – он покосился на Серого, – где факел догорел, там ты нас и бросил.

Гном уставился на него перепугано.

– Что этот людь говорит? – проговорил он. Просительно посмотрел на Ута. Хоббит нахмурился, но перевел.

– Я довел до места, – глаза Жудоиста забегали. – Довел до места, как мне и сказали, – он попытался отступить назад.

– До какого места? – Влад шагнул ближе. Краем глаза заметил, что Ут и Фисти смотрят на него неодобрительно. Асуэл тоже.

– Успокойся, Алдияр, – шагнул вперед эльф. – Гномы не станут обманывать. Зачем? Раз он говорит, значит, выход действительно рядом.

– Если выход действительно рядом, – ядовито передразнил мент, – то пусть до него и доведет нас, а не бросает здесь.

– Хорошо, – быстро закивал Жудоист. – Твой друг прав, зачем нам вас обманывать. Как скажете. Я все сделаю. Раз вы не доверяете…

– Мы доверяем, – повысил голос Ут. – Ты можешь идти, брат.

– А я не доверяю, – перебил его Влад. – Поэтому лично меня ты проводишь, – он схватил гнома за шиворот.

Тот отчаянно запищал.

– Ты не смеешь так обращаться с ним, – эльф положил руку на рукоять меча. – Отпусти его немедленно, я приказываю.

– Торасту будешь приказывать, – стиснул зубы Влад. – А я пока не твой подчиненный.

– Ты хочешь драться, людь? – голос эльфа зазвенел.

– Если ты хочешь, эльф… Только учти, я на мечах не умею. Я буду стрелять, – он достал из кобуры Макаров.

– Влад, не надо ссориться, а? – полез к нему Серый. – Чё это вы, а?

Возбуждение охватило всех присутствующих.

– Он прав! – захрипел Тораст. – Почему он бросает нас здесь? Если выход близко – пусть проводит, ничего с ним не сделается.

На то, что Влад унизил его, сказав, что Асуэл может ему приказывать, урукхай не обратил внимания.

– Ты не понимаешь, – втолковывал Фисти. – Дело не в том, куда он нас доведет. Дело в доверии. Если будем его заставлять, если не верим его словам, мы этим унижаем наших друзей-гномов. А ведь договор только что подписан. Как говорится, чернила еще не просохли.

– По мне так еще как просохли! – возразил Влад. – Я знаешь, сколько навидался…?

– Я отведу, – раздался робкий писк Жудоиста в этой перепалке. – Только отпустите.

– Вот так-то лучше, – Влад поставил его на землю. – А я на всякий случай пойду рядом.

Они прошли шагов пять, как вдруг гном выбил факел из рук Ута на землю и нырнул в узкий проем в скале. Очень узкий – Влад не смог бы пробраться туда при всем желании. На всех обрушилась непроницаемая тьма. В ярости мент выхватил пистолет и выстрелил в темноту. Раздался грохот такой силы, что казалось, гора сейчас обрушится. Все кроме Влада отшатнулись и зажали уши руками.

Владу страшно хотелось расстрелять всю обойму, но он сдержал себя. Не факт, что попадет, а вот обвал устроить может. Братская могила им ни к чему, даже если она уничтожит и предателя. Уж теперь-то всем должно быть ясно, что маленький паршивец не спроста торопился уйти.

– Что скажешь теперь, Ут? – резко проговорил Влад.

Вместо хоббита ответил эльф.

– Ты поступаешь неправильно и можешь быть лишен оружия.

– Попробуй, отбери! – с угрозой произнес мент.

– Мы решим этот вопрос позже, – прервал их бас хоббита. – Когда точно узнаем, прав Влад или ты Асуэл. А пока, надо идти вперед. Думаю, лучше, если нас поведут вольфы. Они видят в темноте и засаду почувствуют лучше нас. Надо идти скорее, потому что дышать здесь невозможно.

От едкого запаха падали начинали слезиться глаза. Влад прикрыл нос воротником. Сергей сложил футболку в несколько слоев и дышал через нее. Мент пожалел вольфов: у них обоняние острее, значит, и страдают они больше.

Хоббит нащупал на полу факел Жудоиста. Асуэл щелкнул пальцами. Смола зашипела, рыжее пламя взметнулось чуть ли не к потолку. Тьма бросилась в стороны. Рыжее пламя осветило путников. Особенно выделился стоявший почти впритык к Владу эльф. Он бросил на мента гневный взгляд. Асуэл помнил приказ Влада не расходовать зря силы, и хотя понимал пользу такого требования, демонстративно нарушил, чтобы показать отношение к людю.

Вольфы неуверенно топтались на месте.

– В чем дело? – удивился Асуэл.

– Мы не знаем куда идти, – ответил Свирепый. – Здесь всюду пахнет смертью. Вы тоже должны чувствовать этот запах.

– Может, обратно? – неуверенно предположил Ут.

– Надо найти дорогу, где запах слабее, – Свирепый завертелся на месте, потом снова остановился у прохода, в который направлял их гном. – Теперь слабее здесь, – недоуменно рыкнул он. – А позади пахнет сильнее…

– Значит, идем туда! – вскрикнул Влад. – Иначе мы отравимся…

Дурман гниющей плоти потихоньку слабел. Вольфы, невольно ускорили шаги, чтобы быстрее миновать смердящий участок. Они выскочили из круга света и исчезли.

– Не так быстро, – успел крикнуть Влад.

Некоторое время раздавался цокот когтей по каменному полу, и вдруг звук оборвался.

– Свирепый! – неуверенно крикнул Фисти, но никто не ответил. Он с отчаянием посмотрел на Влада. Тот решительно подхватил факел и шагнул следом. Неважно, что их ждет – бросать вольфов в беде они не имели права. Но едва он сделал три шага, как факел погас, словно кто-то накрыл его сверху тканью. Ни шипения, ни дыма от этого не появилось. Исчез и отвратительный запах. Он растеряно оглянулся назад и не увидел никого из спутников. Хотел вернуться назад – не смог сделать ни шага, будто кто-то приковал ноги к полу. Полез за фонариком в карман, но и тут рука не послушалась. Тело больше не повиновалось ему. Так и остался он стоять: тело направлено вперед, голова повернута назад – неудобная, дурацкая поза, а как-то изменить ее невозможно. С ужасом снова и снова пытался сделать хоть что-то. Ничего не получалось. Наверно, так себя чувствуют парализованные. От отчаяния он захотелось крикнуть, но не смог набрать воздух в легкие.

“Спокойнее, спокойнее” – Влад заставил себя расслабиться. “Что будет, если я попытаюсь упасть?” Свалиться не получилось. Тьма вокруг стала такой плотной, словно его окружал не воздух, а густая смола. Дышать было невозможно. Сколько человек может протянуть без кислорода? Получается, жить ему осталось не больше двух минут.

20 июня (4 Синего), раннее утро где-то в степи Раздора.

Перед рассветом на небе сверкало лишь с полдесятка звезд. Между сияющими точками опускалась к горизонту круглая бледно-зеленая луна Араса, с черными леопардовыми пятнами.

Земля в отличие от неба, могла похвастаться большим количеством блестящих точек. Вокруг костров сидели, ходили или бегали стройные эльфы, высокие урукхаи, маленькие кругленькие хоббиты. Тут же находился отряд рикмасов – личная гвардия Ормана. Кто-то наполовину птица, кто-то ящерица, кто-то зебра. Едва ли среди этих мозаичных существ можно найти хоть пару похожих. У одного костра сидела группа орков. От своих родственников урукхаев они отличались низким ростом, более стройным телосложением. Носы их так выступали на лице, что изогнутые крючки виднелись даже в темноте.

Военный лагерь просыпался. Здесь расположились те, что вышли из замка, чтобы отразить нападение орков.

Осшер сделал круг над лагерем и полетел дальше. Вампир внимательно всматривался в сгущающуюся впереди тьму в ожидании знака. Наконец далеко в поле сверкнула черная вспышка, видимая только определенным существам – вампирам. Осшер мгновенно развернулся в воздухе, полетел так быстро, как только был способен. Медлить нельзя. Тот, кто подал сигнал, не любил ждать.

Он опустился у камня, похожего на маяк. Осмотрелся. Рядом никого нет, но это ничего не означало.

– Вышний господин, – проговорил Осшер и склонился на одно колено.

Волна воздуха пронеслась над степью, а потом раздалось вкрадчивое:

– Приветствую тебя, князь ночи. У тебя есть что-нибудь для меня?

– Я принес новости, высший господин.

– Говори, – повелел ветер.

– Девушка… Эльфийка Илоа, – уточнил Осшер. – Она передала магу Желне Орману… – вампир кратко рассказал все, что узнал и замер, склонив голову.

На секунду воздух над вампиром сгустился, а потом словно ткань разорвался пополам, открывая черный силуэт рыцаря. Казалось, кто-то стер часть звезд на небе. Черный плащ вокруг силуэта ходил волнами, будто рыцарь стоял посреди урагана, но вокруг Осшера воздух не шевелился.

Вампир терпеливо ждал.

– Повелеваю, – прозвучало в небе. – Ты полетишь к замку Иситио и внимательно осмотришь место сражения. Запоминай все необычное, даже мелочи. Ты должен понять, что произошло. Будь осторожен. Силы, которые сошлись на этих горных тропинках, слишком сильны, чтобы ты мог справиться, если на тебя нападут. Там очень опасно и мне надо, чтобы ты вернулся. Любой ценой. Если почувствуешь врага – видимого или невидимого – не вступай в схватку, беги. Я не хочу терять твои острые глаза.

– Но высший господин…

– Молчи! – земля неслышно вздрогнула. Осшер вздрогнул, вытянулся. – Ты сделаешь, как я сказал. Орман сейчас заперся в своей комнате, в поисках очередного эликсира, верно? Он не узнает о твоем отсутствии. Защиту от солнца, которую он дает тебе, получишь от меня. Пять дней можешь смело ходить под лучами Саеры.

– Спасибо, высший господин, – сдержанно пробормотал вампир.

– Лети, Осшер, – проговорила ночь.

Вампир, вскочил, поднял крылья, приготовился трансформироваться. Неожиданно резкий порыв ветра швырнул его на землю, земля вздрогнула, перед глазами вспыхнул яркий огонь, а в ушах раздалось рычание рушащейся в бездну воды.

– Осшер. Ты нужен в другом месте…

Из воздуха вышла рука, закованная в броню, и легла на плечо вампира. Приказ передали без слов, напрямую – из плоти в плоть. Осшер сразу понял, куда надо лететь.

– Да, высший господин, – крикнул он в упавшую тишину. Скорее всего, его уже никто не слышал.

20 июня (4 Синего), Хайгасер, царство гномов.

Беспомощный Влад стоял посреди плотной мглы. Вспомнилась притча Ута: наверно, муха в меду чувствует себя так же. Чем больше двигаешься – тем сильнее сжимает руки, ноги, грудь. Перестаешь двигаться – тонешь. Ощущение такое, словно из груди выцеживают кислород по каплям. Со страшной силой хочется глотка воздуха, но невозможно даже расправить плечи, не то что вдохнуть. Тяжким грузом навалилось отчаяние. Сколько прошло времени? Сколько ему еще умирать? Когда-нибудь это все равно должно произойти, но оказывается смерть смерти рознь. Раньше он об этом не задумывался. Сейчас ожидание мига, когда сознание померкнет, просто мучительно. Влад уже жаждал смерти, чтобы избавиться от тянущего чувства пустоты внутри.

Внезапно он услышал шепот:

– Иди ко мне…

Голос такой тихий, будто говоривший находится километров за тридцать от него. Мент даже засомневался: не показалось ли? Так одинокому человеку в пустыне слышатся голоса в вое ветра. Но тут зов прозвучал снова. Кто-то кричал, но издалека, до слуха доносился лишь слабый шепот. Или все же мерещится? Нет, вот опять…

– Иди ко мне…

Совсем недавно он слышал подобное… Ах да! Во сне. Жанна. Значит, просто предсмертный бред.

– Иди ко мне… – голос стал громче.

Говорят, перед смертью видят какой-то тоннель. Все брешут, собаки.

– Ты ведь слышишь, – теперь уже прошелестело над самым ухом. – Иди ко мне.

– Куда? – хотел спросить Влад, но не смог шевельнуть губами. Однако ему ответили.

– Ко мне. Посмотри на меня.

Он ничего не видел. Ничего. Мгла такая черная, что невольно затертое сравнение вспоминалось: как у негра в…

– Иди ко мне!

Ого! Этот голос уже не просил и не звал. Он приказывал. Вернее приказывала, потому что голос принадлежал женщине. Вернее девушке. Лет двадцати. Как только он сформулировал это про себя – сразу увидел ее.

Она стояла напротив. Волшебно-красивая. Женщин таких просто не бывает. Настолько все совершенно в ее лице, что, кажется, оно принадлежит ожившей кукле. Хотя, наверно, даже у Барби улыбка натуральней. А эта смотрит без улыбки. На ней – платье не платье – будто снежно-белые цветы укрывают тело. Кое-где цветочный покров редок и видна белая кожа – она чуть серее, чем цветы. Сначала показалось, что на голове у девушки какая-то накидка. Потом понял, что это ослепительно белые волосы рассыпались по плечам. Поперек лба серебристая витая цепочка с небольшим конусом в центре не больше пяти сантиметров в высоту. Конус из прозрачного жемчуга. Именно такое сравнение пришло на ум: камень не прозрачен как бриллиант и не перламутровый, как жемчужина, а что-то среднее. Глаза – нечеловеческие: светились сероватым светом, таким же, какой лился от конуса у нее на лбу.

– Ты видишь меня, – сказала девушка. – Я услышала зов и пришла. Ты человек. Ты воин. У тебя знак. Иди ко мне.

Влад попытался сделать шаг и не смог.

– Я не могу! – на этот раз получилось прошептать.

– Глупости! – голос звучал резко, раздраженно. – Ты можешь. Иди ко мне.

– Мгла, – прошелестел Влад.

– Здесь нет никакой мглы, – категорично возразила она. – Здесь паутина. Но ты можешь ее разорвать.

Он посмотрел на себя – голова повиновалась. Свет от девушки усилился и мрак отступил. Влад увидел, что руки, ноги, грудь опутаны толстой черной веревкой. Он попытался распутаться, но девушка возразила:

– Порви!

Повинуясь ей, он резким рывком раскинул руки… и паутина рассыпалась, превратившись в черную лужицу на полу, которая впиталась в камни.

Влад наклонился и точно так же разорвал паутину на ногах. Он почувствовал одобрение девушки, хотя лицо ее нисколько не изменилось, осталось безжизненно красивым, с яркими огнями вместо глаз. Поймав его взгляд, она кивнула:

– Иди за мной, – повернулась и пошла. Влад двинулся следом и вскоре понял, что они шагают сквозь стены. Вот здесь пустота, можно раскинуть руки, а сделаешь шаг вперед и чувствуешь себя впаянным в камень. Светящийся туман сделал горную породу бесплотной, ты находишься в ней, но можешь дышать. Однако лучше не отставать от проводницы иначе рискуешь остаться в камне навсегда. Все же он оглянулся на мгновение. Только мгла. Где же его спутники? Повинуясь его желанию, тьма рассеялась. Он увидел всех: вольфов, хоббитов, эльфа, урукхая и Сергея. Они укутаны в паутину как в коконы с головы до ног. Лица искажены – пытались крикнуть или вдохнуть, да так и замерли. В глазах предсмертный ужас. Вольфы лежали на полу, глаза закрыты, лапы будто скручены судорогой.

“Наверно, нельзя всех сразу, – подумал он. – Сначала выведет меня, потом их.”

Он продолжил путь за девушкой.

– Кто ты?

– Ты не знаешь меня? – она спросила не оборачиваясь, в голосе нет удивления, просто констатация факта. Так же безучастно перечислила. – Ты человек. Ты воин. У тебя знак. Ты меня не знаешь, – и подвела итог. – Я не отвечу на вопрос. Тебе лучше не знать, кто я.

Удивительно: Влад мог ускорить шаг или совсем остановиться, но девушка всегда оставалась в трех метрах от него, хотя шла, равномерно переставляя ноги – не замедляя и не убыстряя ход.

– Это место для всех смертельно? – поинтересовался он.

Небольшая пауза. Потом снова прозвучал красивый, но неживой голос:

– Я отвечу на вопрос. Это место смертельно для всех, кто не может видеть черной паутины, – она не оборачивалась. Голос звучал в правом ухе. Влад даже оглянулся невольно, но никого не было – только впереди стройная фигурка, укутанная в цветы. “Интересно, она знает…?” – Влад не успел закончить мысль, как сформировалось убеждение – девушка знает все, о чем бы он ни спросил. Хотел задать вопрос, но прежде, чем открыл рот, мелодичный голос прозвенел над ухом:

– Ты хочешь знать, почему вас хотели убить. Я отвечу на вопрос. Ночью к Урслогу приходил посланник от мага Ормана. Он рассказал о вашем обмане. Царь решил отвести вас к мглистой паутине.

Влад остановился от неожиданности. Девушка продолжала идти в трех метрах от него. Словно на беговом тренажере занималась.

– Орман не мог этого сделать. Он сам хотел видеть нас в своем замке…

– Тебе лучше идти, – Влад почувствовал, удушающее давление на грудную клетку и поспешно продолжил путь. – Я отвечу на вопрос. Вас хотел убить Орман. Ты думаешь, что он хотел видеть вас в своем замке. На самом деле никто не знает, чего хочет маг.

– Значит, если мы хотим вернуться домой, нельзя идти к нему?

На этот раз пауза длилась секунд тридцать. Владу вдруг показалось, что он общается с компьютером: задает задачку, нажимает “ввод”, ждет результата. Ага, обработка данных закончилась.

– Я отвечу на вопрос. У тебя есть два пути. Ты можешь идти к магу Орману и встретить свою судьбу. Остальные уже встретили ее. Ты можешь вернуться домой другим путем.

– Каким?! – требовательно воскликнул он.

На этот раз голос прозвучал сразу:

– Я не отвечу на вопрос.

Тут Влад увидел звезды на сумеречном небе. От неожиданности не сразу понял, что они вышли на поверхность. Он стоял у бока горы на узкой тропе. Девушка – перед ним на самом краю пропасти. Еще шаг – и нырнет в бездну.

– Осторожно! – он невольно обхватил ее за талию и притянул к себе, отодвигая от пропасти. Она вздрогнула всем телом.

– Ты поймал меня, – сияющие глаза смотрели испытующе. В голосе по-прежнему равнодушие.

– Да ты и… не сопротивлялась, – смутился Влад. Хотел отпустить – и не смог.

– Чего ты хочешь?

– Ты еще и желания исполняешь? – усмехнулся он.

– Я отвечу на вопрос. Я исполняю желания только тем, кто поймает меня, – подтвердила она.

– А когда ты пойдешь за остальными? – странное ощущение: почему-то он ожидал, что эта красивая кукла будет холодной на ощупь, но нет – под его руками настоящее тело, живое и горячее. И в то же время нечеловеческое. Под пальцами перекатываются мышцы, которых просто не может быть у человека.

– Я отвечу на вопрос. Я не пойду за ними. Они погибнут через четыре… нет три песни.

– Что?! – вскрикнул Влад. “Минут пятнадцать осталось!” – мелькнуло в голове.

– Я отвечу на вопрос. Ты человек. Ты воин. У тебя знак. Я спасла тебя.

– Какой к черту знак? – закричал Влад, всматриваясь в сияющие глаза без зрачков и радужек. – Немедленно выведи их оттуда!

Она опустила веки.

– Не надо искать меня. Я спасу их, если это твое желание. Это твое желание? – уточнила она, открыв глаза на мгновение.