Текст книги "Безумный карнавал (СИ)"

Автор книги: Иар Эльтеррус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Глава 20

Размышляя над атакой на Наэрту, Грахва ходил туда-сюда по комнате, которую сейчас использовал как кабинет. В небольшом домике, который жрецы приспособили под свою резиденцию, расположенную недалеко от Олантана, места для отдельного кабинета не было, пришлось обходиться спальней бывших хозяев, которых прикопали в саду – осмелились протестовать против захвата своего жилища. Нет бы с поклоном отдать, остались бы живы.

– Сидишь? – послышался с порога насмешливый голос Тайха. – Цыплят еще не высидел? Гляди, скоро высидишь.

– Здравствуй, – поднял на него взгляд жрец. – Ты, гляжу, сегодня особо ядовитый. Что-то случилось?

– Случилось, – осклабился шпион. – Сейчас и ты порадуешься. В Олантан прибыло двадцать гвардейских, в основном, полков из разных городов Дэлоуэ. Всех бойцов вооружили уантанским оружием, нам неизвестным. Как все эти полки оказались здесь я не знаю, они просто появились на тракте из туманного облака. Мало того, Анфар, правитель Уантана, тоже в Олантане, прибыл по воздуху на огромных летающих кораблях, пообещав, что вскоре прибудет еще и его стража. В город съехалась куча опытных чародеев. Да, Кейсав с учеником тоже прибыли. Со всем этим, дорогой мой друг, я тебя и поздравляю.

– Ты издеваешься? – спал с лица Грахва.

– Нет, интересуюсь, что ты теперь будешь делать, – фыркнул Тайх.

– Так это все не выдумки⁈

– К сожалению, нет. Я, получив свежие известия, тоже поначалу не поверил. Но когда обо всем этом сообщили четыре не связанных друг с другом источника, вынужден был поверить. Мало того, войска и чародеи концентрируются вокруг оврагов, из которых полезут твари. Это значит, что они знают, все знают о предстоящем нападении! Ты это понимаешь⁈

– Понимаю, – недовольно скривился жрец. – Знают, значит? Откуда? Опять гадалки, что ли?

– Судя по донесениям моих агентов, именно так, – подтвердил шпион. – Причем видения им посылают свыше. Свыше, дорогой друг! А это значит, что нам противостоит кто-то из богов. И я подозреваю, кто это. Говорят, что на карнавале будет Небесный Канатоходец…

– Знать бы еще кто он такой, этот Небесный Канатоходец, и какими возможностями обладает, – недовольно проворчал пришибленный неприятными известиями Грахва. – Однозначно кто-то из принципов или соответствий. Но кто именно? Хуже всего, если это принцип Разума вернулся – тогда нам мало не покажется. Он всегда отличался нестандартностью мышления.

– Меня больше беспокоит, что нашествие теперь окажется напрасным, тварей перебьют прежде, чем они доберутся до города и помешают проведению карнавала, – дернул щекой Тайх.

– Не перебьют, – неприятно усмехнулся жрец. – Их слишком много. Помимо того, я задействую немногих спящих в стазисе разумных тварей. Если удастся предотвратить личное участие Кейсава и Сейлы, то мы своей цели добьемся. Пусть это и обойдется намного дороже, чем планировалось.

– А может попросить у Госпожи разрешения отложить атаку? – предложил шпион. – Боюсь, что Кейсав плюнет на жизнь сына. При таких раскладах жизнь одного ребенка мало что значит…

– Попросим, – кивнул Грахва. – Но не уверен, что она позволит. Госпоже почему-то очень не нравится этот карнавал, чем-то он ей сильно мешает. Чем-то связанным с общим состоянием мира, я не понял передаваемые ею образы.

Ритуал обращения к высшей сущности он подготовил быстро – не одну сотню раз его проводил. Пришлось ради этого расплавить и быстро остудить дно подвала, а затем приказать помощникам привести трех жертв. Те быстро справились и вскоре притащили трех дергающихся, плачущих молодых крестьян. Жрецу слезы жертв были давно привычны, и он зарезал их по очереди на импровизированном алтаре, не обращая внимания на мольбы о пощаде. Бесполезные ничтожества! Жалеть таких нельзя, а в ритуале хоть пользу какую-никакую принесут. Линии ритуальной схемы, залитые кровью жертв, загорелись багровым огнем, и Грахва ощутил на себе исполненный ледяным равнодушием взгляд Госпожи. Она сразу узнала своего верного слугу и послала ему импульс одобрения, от чего его тело наполнилось силой.

Сформировать ментальный образ, повествующий о случившемся, оказалось не так-то просто, но жрец справился. Шиннана приняла его, изучила и на некоторое время задумалась. Затем твердо заявила:

– Нет. Карнавала быть не должно. Он вернет связность мира, мы не можем этого допустить. Это вернет нити основы Управителям.

И добавила, что если он не справится, то будет лишен ее благословения. После чего линии схемы погасли и присутствие высшей сущности перестало ощущаться. Грахва чуть не рухнул на залитый кровью пол после этого – каждый вызов дорого давался ему.

– Уберите трупы и наведите в подвале порядок, – хрипло велел он помощникам, выйдя наружу. – Тайх, иди сюда.

– Ну что? – поинтересовался тот, подойдя.

– Запретила, – вздохнул жрец. – Сказала, что карнавала быть не должно, или он восстановит какую-то связность мира. Не знаю, что это такое и какую роль играет. Но раз для Госпожи это важно, то…

– Ясно… – помрачнел шпион. – Учти, мы можем проиграть, причем разгромно проиграть. Если все стаи тварей уничтожат, то на их восстановление понадобится лет двадцать, если не больше.

– Знаю, – вздохнул Грахва. – Но выбора у меня нет. Знаешь, выведи-ка ты всех своих людей оттуда, где их смогут после поражения найти и поймать. Нам твоя сеть понадобится в любом случае, даже если проиграем.

– Хорошо, завтра же моих ребят в Олантане не останется, – кивнул Тайх. – Ты тоже хотя бы треть своих не задействуй, пусть залягут на дно и выжидают. На всякий случай.

– Ты прав, – скривился жрец. – Также надо отозвать Кейтару из Лонгара, терять эту девочку мне не хочется – на редкость толкова, таких толковых учеников у меня еще не было.

– Напиши ей, чтобы не пыталась атаковать Сейлу напрямую, та твоей девочке пока не по силам, – посоветовал шпион. – Сожрет и не заметит. Но подумай еще над тактикой нашествия. Не гони стаи потоком через врата, пуская их хотя бы волнами. Используй оставшихся разумных тварей с толком.

– Есть у меня пара идей, – криво усмехнулся Грахва. – Ладно, пойду, надо посоветоваться кое с кем. Может, и сумеем одолеть. Одно только не дает мне покоя. Каким образом чужие полки так быстро добрались до Олантана? Тталамарцам пришлось бы выходить еще весной, чтобы дойти своевременно. Нам бы обязательно стало известно, что Совет Мастеров куда-то отослал полки. Но никакой информации об этом не было. Значит, их переправили как-то иначе. Кто на это способен? Только Анфар, но о воздушных кораблях раньше даже слухов не ходило. Кто еще? Древние, другого вывода я сделать не могу. Видимо, они окончательно отринули свой принцип невмешательства. Почему? Не знаю. Но это обязательно нужно выяснить. Что мы нарушили такое, раз это вынудило акала действовать? Выясни, будь добр.

– Выясню, – пообещал Тайх.

Затем он поклонился и вышел. А жрец остался размышлять над странностями последнего времени.

* * *

Срочный вызов заставил Сейлу прервать урок пространственного манипулирования и вместе с учениками вылететь на стену. К ней подошли новые отряды наемников, причем в большом количестве, несколько тысяч. Явно готовился новый штурм, причем куда более масштабный, чем все предыдущие. Там однозначно присутствовали вражеские чародеи, поскольку скалы с двух сторон от стены были взорваны, образовав узкие, засыпанные камнями проходы. Однако это все равно были проходы, и наемники направились к ним.

То, что жрецы сумели прорваться сквозь защитные конструкты Кейсава говорило о том, что среди нападающих имеются хорошо обученные мастера Искусства. Это был крайне неприятный факт, с ними всеми придется разбираться ей с учениками. Вспомнив девчонку, с которой схлестнулась не так давно, Сейла посетовала про себя, что поленилась спустить и добить ту. Похоже, мелкую сволочь спасли.

Воевода, дожидаясь госпожу, времени зря не тратил и отправил крупные отряды воинов к проломам. Он прекрасно понимал, что через них много людей не пройдут, если чародеи врага не сгладят дорогу, как делает Сейла. Поэтому немногочисленных наемников, перебравшихся через каменные завалы, встретил ощетинившийся копьями закованный в железо строй наэртцев. Те этого явно не ожидали, наниматели пообещали им легкую победу, и в нерешительности замерли. Эта заминка стоила им очень дорого – успели прилететь Сейла с учениками. Она сама вместе с Ролом отправилась к левому пролому, а к правому – Ирлин, Элия и Миррилл. С ходу превратившись из кайр в людей, чародеи атаковали наемников цепными молниями, почти мгновенно уничтожив всех прорвавшихся.

Проломы следовало поскорее закрыть, поэтому все пятеро ударили по ним конструктами первородного пламени. Камень расплавился, и лава полилась сверху на пробирающихся через завалы наемников. Раздался и очень быстро смолк многоголосый вой. И проломы закрылись, светясь раскаленной поверхностью так, что это было хорошо видно даже днем.

Стоящая на холме напротив Кейтара, на сей раз скрытая по всем правилам Искусства и окруженная защитными связками, зло выругалась. Сейла безжалостна – просто сожгла всех, кого она отправила на прорыв. Впрочем, ученица жреца на месте той и сама бы поступила точно так же. Чародеи простецов никогда не жалели, разве что притворялись жалостливыми зачем-то, как тот же Кейсав, чтоб ему провалиться.

Впрочем, это все Наэрте не поможет – слишком много атакующих. Да и мин в скалы заложено больше тридцати. Не потянут Сейла с учениками закрыть столько проломов. Кейтара радостно оскалилась и активировала еще две мины, расположенные невдалеке от места первых проломов. Грянули сильные взрывы, вверх взлетели тучи щебня, и скалы рухнули, открыв путь в долину. Опять засыпанный обломками, но тут уж ничего не поделаешь.

– Проклятье! – выругалась Сейла, глядя на это. – Так, Рол, разберись с проломом сам, а я полечу искать их чародея. Похоже, жрецы учли прошлые ошибки…

Она взметнулась в воздух кайрой, одновременно раскидывая вокруг себя поисковые плетения и конструкты. Последних, правда, чародейка смогла создать всего три – очень уж трудоемкий процесс. Зато эти конструкты, в отличие от плетений, имели автономность и псевдоинтеллект. Если они обнаружат что-то, то незаметно передадут информацию об этом создательнице. Причем, заметить их наличие смогли бы разве что Кейсав и Анфар. Ну и акала, конечно, но кто этих акала видел?

Как ни странно, поиски ничего не дали, обнаружить чародея жрецов так и не удалось – хорошо прикрылся, сволочь. При этом он продолжал взрывать мину за мину, проломов в скалах становилось все больше, ученики уже не успевали закрывать все, да и выдыхались постепенно – первородный огонь создавать не так просто. Поняв, что они вскоре свалятся без сил, Сейла зло выругалась. Затем полетела к самым дальним проломам и начала сама закрывать их, не отвлекаясь на наемников, рвущимся в долину. С ними справятся другие – подмога на подходе.

– Похоже, скоро прорвемся… – пробурчал Юркас, старый вояка, нанявшийся в последний раз, хотел уже на покой уходить.

– Да уж пограбим! – воодушевленно потер руки Сарт, его более молодой коллега. – Говорят, там богато живут, в Наэрте-то!

– Можно и шкуру там оставить, – проворчал старик. – Вон сколько наших ребят полегло!

– Ничо, нам повезет! – отмахнулся молодой дурак.

Позади раздался какой-то шум, и Юркас оглянулся. Да и замер с приоткрытым ртом. На неровный строй наемников накатывалась конная лава опустивших тяжелые копья всадников. Закованных в железо всадников! Не сразу до старика дошло, кого он видит, а когда дошло, он надрывно заорал:

– Железная гвардия!!! Бежим, мужики!!!

И, сломя голову, ринулся в сторону. Юркасу повезло, он сумел обнаружить расщелину и спрыгнул в нее. Благодаря этому он видел разгром наемных отрядов – зертанские гвардейцы буквально смешали их с грязью. Да знай те, что сюда наведаются лучшие в Дэлоуэ бойцы, никто бы не согласился наниматься! Дураков нет, жить всем хочется. Старик, один из немногих, выжил и выбрался. А вернувшись домой, зарекся участвовать в каких-либо авантюрах.

Кейтара услышала позади какой-то странный шум и обернулась, замерев с приоткрытым ртом – ее воинов перемалывали в фарш зертанские, судя по штандартам, железные гвардейцы. Они-то тут откуда взялись⁈ Что вообще происходит, Шиннана⁈ Как такое возможно⁈ Девушка в полном ошеломлении смотрела, как зертанцы накалывают наемников на свои огромные копья, как экзотических бабочек. Те орали, пытались сдаваться, но их в плен не брали – просто уничтожали, как бешеных собак. Железные гвардейцы работали копьями, как машины, деловито и сосредоточенно.

Кровь потоком заливала камень, трупов становилось все больше, но зертанцы не останавливались. Им приветственно махали со стены наэртские воины и обещали выставить много бочек вина в благодарность. Гвардейцы со смехом заверяли, что выпьют все, до чего дотянутся. Часть наемников попыталась разбежаться, но за них принялись наэртские лучники – они сверху видели, где прячутся враги, и метко стреляли по ним. А если не могли попасть, то сообщали, где очередной наемник, и за ним ехал гвардеец. Мольбы о пощаде никто не слушал – пришедшие убивать и грабить права на милосердие не имели.

Осознав, что атака окончательно провалилась, Кейтара поняла, что пора уносить ноги. Если хочет остаться в живых. Вот только сделать это девушка не успела – один из поисковых конструктов Сейлы все же обнаружил ее и сообщил создательнице о наличии врага. Та, не теряя ни мгновения, грянулась об скалу рядом со жрицей и превратилась в человека. После чего сразу же применила проявляющую тайное связку, сработавшую на отлично и сорвавшую скрыт с Кейтары.

– Куда-то собралась, девочка? – насмешливо спросила чародейка. – Погоди, нам с тобой есть, что обсудить.

И атаковала любимой цепной молнией. Но жрица не зря столько работала над своей защитой, и атака была отбита, после чего она сама запустила плазменные шары в Сейлу. Той пришлось перекатом уходить в сторону, одновременно выставляя зеркальный щит. Кейтара тут же выпустила в нее поток молний, затем шар воды, который без промедления заморозила. Чародейка выругалась – противница оказалась куда сильнее и опытнее, чем она думала. Пришлось активировать заранее подготовленный защитный конструкт – Кейсав приучил ее всегда держать таковой наготове.

– Что же вам, твари поганые, все неймется? – негромко спросила незнамо у кого Сейла. – Что вы все время лезете и гадите? Зачем вам рушить мир⁈ Чего вы добиваетесь⁈

– Чтобы мир стал лучше, чем есть сейчас! – зло выплюнула Кейтара. – Чтобы никого не насиловали и не мучили! Ваш поганый мир – клоака! Его надо растереть в ничто и создать на его месте другой, где нет ничего, что вы считаете хорошим! Где каждый получает только то, что заслуживает!

– Что может создать Разрушительница? – презрительно фыркнула чародейка. – Она способна только уничтожать то, что построили другие! Даже сейчас ей мешает карнавал! Ей мешает то, что люди радуются и веселятся! Ей боль и горе нужны! Это ваш лучший мир⁈

– Тебе не понять! – брезгливо бросила жрица. – У лучшего мира есть цена, и ее придется уплатить! Мы все равно разрушим вашу гнусь, в которой тебя могут изнасиловать просто потому, что ты слабая! Каждого скота найду и уничтожу!

– Тебя изнасиловали, и ты возненавидела весь мир, – поняла Сейла. – Дурочка! Виноваты конкретные люди, а не мир. Твоей глупой ненавистью просто пользуются, постепенно превращая тебя в зверя!

– Да пошла ты! – оскалилась Кейтара. – Это ты – дура. Не будет здесь ничего хорошего, слишком подл, гнусен и грязен ваш мир! Говорю же, его надо разрушить и строить другой, лучше и чище!

– Лучше и чище – это пытать до смерти ни в чем не повинных людей? – прищурилась чародейка.

– Они виновны уже тем, что не хотят ничего менять! – с ненавистью выплюнула жрица.

– Слепая дура, – со вздохом констатировала Сейла. – Вижу, что говорить с тобой бесполезно.

С этими словами она снова атаковала, на сей раз электрическими конструктами, причем идущими снизу и с боков. Однако Кейтара ждала чего-то подобного, поэтому смогла перенаправить импульсы. После этого уже самой чародейке пришлось срочно уходить с линии атаки. Она досадливо цыкнула зубом, расплавила вокруг противницы камень и левитировала в ту шарики лавы. Ее брызги попали жрице на плечо, заставив зашипеть от боли.

Кейтара прекрасно понимала, что Сейле она пока не противница и разговор использовала, чтобы выплести связки, позволящие сбежать. Увидев успех своей атаки, чародейка несколько расслабилась, и жрица этим без промедления воспользовалась. Она создала между ними расщелину, наполнила ее водой и вскипятила ее. Все вокруг скрыл раскаленный пар, заставивший Сейлу с руганью отшатнуться. А сама Кейтара сумела превратиться в ворону, это получилось у нее едва ли не впервые, раньше превращалась только частично, и поспешила прочь. Однако, чтобы отвлечь чародейку, оставила на месте, где стояла раньше, свою копию из камня – в густом пару противница не сразу поймет, что ее облапошили.

И действительно, едва Сейла увидела фигуру напротив, как снова атаковала ее цепной молнией. На сей раз она попала и удовлетворенно рассмеялась. Вот только когда пар рассеялся, увидела не труп жрицы, а груду камней. Поняв, что ее обманули, чародейка принялась непотребно ругаться. Тварь сбежала! А это значило, что с ней еще придется схлестнуться в будущем. Жаль, что не вышло расправиться с самоуверенной сволочью.

Сражение, тем временем, завершилось – гвардейцы выловили и уничтожили практически всех южных наемников. Наэртцы открыли ворота и радостно встретили союзников. Когда Сейла подлетела к Байре, к тому уже присоединился командовавший зертанцами полковник.

– Приветствую вас, почтеннейшая госпожа! – пожилой, подтянутый офицер поклонился превратившейся в человека владетельнице. – Мой господин приказал нам оставаться на защите Наэрты, пока вы не вернетесь из Олантана. Туда, насколько мне известно, вчера прибыл ваш муж. Также в городе сейчас находится правитель Уантана, почтеннейший Анфар. Нас вчера настиг гонец из ближайшего городка вне владений бесноватого барона и сообщил все это, туда прилетела кайра с письмом от нашего владетеля. Также хочу сообщить, что по дороге сюда мы разбили войско Зуко, а его самого пленили. Он вам нужен?

– Наставница! – чуть не подпрыгнул от такого известия незаметно подошедший Рол. – Умоляю вас, отдайте подонка нам с Ирлином! Он наших родителей убил!

– Не советую слишком сильно издеваться над ним, какой бы ни был, он все же человек, – покачала головой Сейла. – Не стоит уподобляться ему. Однако забирайте, мне этот бесноватый не нужен.

– Мы его всего лишь повесим, – хищно ухмыльнулся ученик, которому наконец-то выпал шанс отомстить. – На узловатой веревке.

– Вы сын предыдущего лонгарского барона? – поинтересовался полковник, одобрительно глядя на него, он на месте этого паренька тоже не пощадил бы убийцу отца и матери.

– Да, – кивнул Рол.

– Эй, приведите бесноватого, – распорядился офицер.

Вскоре двое гвардейцев подтащили связанного, пытающегося вырваться Зуко. На лице барона отображалось отчаяние, он явно не верил в происходящее. Рол подошел и вырвал изо рта пленника кляп.

– Ну что, паскуда, узнаешь? – прошипел он.

– Н-нет… – с трудом выдавил Зуко, он действительно не узнал темноволосого парня, но подсознательно ощутил, что это кто-то из его кровников, а их бесноватый имел немало.

– Я старший сын Лахора, барона Лонгарского, – сквозь зубы процедил Рол. – Рядом стоит мой брат, Ирлин. Ты убил наших родителей, подонок. Но упустил нас. И теперь мы отплатим за них. Своей властью нового барона Лонгарского приговариваю тебя, убийца, к повешению!

– Ты не можешь меня повесить! – взревел Зуко и снова задергался. – Я бог! Все в мире принадлежит мне! И только мне!

– Вот уж точно, бесноватый, – покачал головой полковник. – Как офицер и аристократ, подтверждаю твое право на казнь преступника, парень!

– Благодарю вас, почтенный! – наклонил голову Рол.

Затем он коротким плетением стихии земли создал из ближайшего большого камня виселицу, достал из своей сумки заветную узловатую веревку, которую много лет носил с собой, и завязал на ней петлю, после чего левитацией привязал ее к верхней перекладине.

– Ну что, сволочь? – парень подошел ближе к обделавшемуся от страха Зуко. – Пришло время подыхать.

– Не-е-е-ет!!! – отчаянно завизжал тот.

– Позволь мне, брат! – попросил Ирлин.

– Вместе, – улыбнулся ему Рол. – Левитируем.

Тело бесноватого барона поднялось в воздух, его шею захлестнула веревка, и Зуко отпустили. Он бешено задергал ногами, буквально танцуя в петле. Еще раз обделался, обмочился и издох. Брезгливо глядящая на казнь Сейла испепелила труп и виселицу, после чего велела ученикам возвращаться в замок. Предстояло собраться и срочно вылетать в Олантан.

* * *

– Искренне рад вас видеть, почтенные и почтеннейшие коллеги! – поклонился Кейсав, войдя в подземный ритуальный зал, где все было готово к ритуалу снятия с него следящего конструкта жрецов.

Его ожидали мэтры Лотхар и Дирхам, помимо них присутствовал Анфар. Вчера они вчетвером потратили весь день на разработку ритуала, способного удалить из ауры Кейсава следилку. Уверенности в успехе ни у кого не было, слишком нестандартные плетения и связки применил Грахва. Все же он, невзирая ни на что, был гением. И очень жаль, что этот гений служит Шиннане.

– Мы еще чуток подумали ночью, – сообщил Лотхар, поздоровавшись. – Немного изменили схему. Потребуется участие вашего ученика и еще одного чародея. Лоригану я все объяснил и показал. Хороший мальчик. Все на лету схватывает. Последним участником мы пригласили мэтра Гиро, он тоже вчера прибыл, скоро подойдет.

И действительно, вскоре появился уже знакомый ученику Фаэра по Зерту суетливый старичок с шапкой кудрявых волос. Он радостно приветствовал коллег и с энтузиазмом принялся знакомиться со схемой ритуала. Над некоторыми узлами задумчиво похмыкал, но ничего не сказал, проворчав, что приемлемо, но можно было сделать лучше.

– Времени нет, – тяжело вздохнул мэтр Дирхам. – Карнавал начинается через несколько часов, твари могут полезть из оврагов в любой момент. Без помощи мастера Кейсава мы не справимся, все же он самый сильный адепт Искусства на Дэлоуэ.

– Вы уверены⁈ – изумился упомянутый.

– Если не считать акала, то правда, – вмешался мэтр Лотхар. – Да и те берут больше мастерством, чем силой. У меня сразу после знакомства с вами возникло подозрение, что вы аватар кого-то из Управителей.

– Знаете, я что-то такое давно подозреваю, – нервно поежился Кейсав. – Порой возникает ощущение, будто кто-то другой смотрит моими глазами и слушает моими ушами… И…

– Что?

– В эти моменты я начинаю мыслить как никогда ясно, словно десятью-двенадцатью потоками одновременно. А такое может быть присуще только…

– Танану, принципу Разума, – закончили за него коллеги. – Значит, он все же вернулся.

– Я думал об этом, поскольку резко ускорились научные исследования, появляется все больше ученых, молодежь больше стала интересоваться книгами, – задумчиво добавил мэтр Дирхам. – Не могу только понять, какое отношение к принципу Разума имеет Небесный Канатоходец. А они связаны, зуб даю.

– Связаны, – согласился Анфар. – Возможно, Танан просто придумал себе новую ипостась, у Управителей их могут быть десятки. Сказочные боги перед ними – маленькие дети.

– Ладно, коллеги, к делу, – еще раз проверил начерченную на полу схему мэтр Лотхар. – Как будто ошибок нет. Давайте занимать свои места. Мастер Кейсав, ложитесь в центр и постарайтесь ничего не предпринимать, пока я не скажу. Гиро, становись на этот луч основной пентаграммы, остальные на следующие. Лориган, мальчик, ты занимаешь последний луч и замыкаешь круг, я тебе показывал как. Ты помнишь?

– Помню, почтенный! – поклонился парень, ему было немного страшного, участвовать в столь сложных ритуалах ему еще не доводилось. – Далее мое участие понадобится в самом конце, правильно?

– Правильно, – с одобрением посмотрел на него старик. – Но при этом внимательно отслеживай паразитные плетения, они могут возникнуть, тогда, никого не спрашивая, купируй. Помнишь, как это делается?

– Помню, – подтвердил Лори.

– И где такие хорошие мальчики, да еще и одаренные ходят? – грустно вздохнул мэтр Лотхар. – Лет тридцать не могу себе нормального ученика подыскать. Все ленивые бездари попадаются…

Встряхнув головой, он распорядился:

– Начинаем!

Кейсав лег в центр пентаграммы и про себя попросил у своего покровителя помощи, ему до смерти надоело притворяться обычным человеком и не использовать Искусство. Страшно не хватало возможности творить чудеса.

Остальные чародеи тоже заняли свои места в углах основной пентаграммы, Лори замкнул контур, и мэтр Лотхар начал речитатив первого катрена. Слова на ак’ал’а испугали бы случайного свидетеля, если бы он каким-то чудом здесь оказался, слишком этот язык непривычно звучал для человеческого уха. Но был очень емким и для ритуалов подходил куда больше других. Линии схемы загорелись призрачным зеленоватым огнем, от них потянуло жаром солнца и холодом льдов. Одновременно.

Чародеев окружил полупрозрачный силовой купол, не позволяющий ни одной лишней эманации вырваться за его пределы. Катрен звучал за катреном, к ритуалу подключался один сегмент общей схемы за другим, разноцветное сияние стало нестерпимым для глаз, потянуло жуткой, нечеловеческой силой. Бездна открыла свои слепые глаза и всмотрелись в наглецов, осмелившихся потревожить ее покой. И никто не заметил, как танцующий где-то на непредставимой высоте на канате шут в разноцветном трико внезапно протянул руку и исправил в схеме маленькую, почти незаметную ошибку. Никто, кроме Кейсава, которому шут весело подмигнул. Ученик Фаэра сразу понял кого видит и облегченно улыбнулся.

Лори пристально наблюдал за происходящим, одновременно выплетая связку, которую должен будет подключить к общей схеме в самом конце ритуала. Это мог сделать только тот, кто связан с Кейсавом клятвой – жена или ученик. Сейла еще не прибыла, поэтому данная обязанность была возложена на него. К счастью, связку парень выплел без ошибок, проверив ее трижды.

Стоило прозвучать последнему катрену, как Лори, найдя свободные, оставленные опытными мастерами специально для этого контуры, подключил к ним свою связку, подтвердил ученическую клятву, и активировал снятие следящего контура. По ауре Кейсава пробежала волна сначала белого, затем черного сияния – Свет и Тьма выразили свое согласие с происходящим. Однако не все прошло, как должно, три неровных паразитных плетения все же возникли, и Лори без промедления купировал их, связав в единый конгломерат и выдавив за пределы основной пентаграммы, а там деактивировав. Это получилось на удивление легко, однако смазало картину происходящего. И чтобы понять снята следилка или нет нужно было проводить сканирующий ритуал.

Этот ритуал мастера как раз и собрались проводить, когда в подвал влетел запыхавшийся гонец и срывающимся голосом сообщил, что из оврагов полезли твари в огромном количестве. Войска пока держатся, но помощь чародеев необходима. Те выругались, но делать было нечего.

Не прошло и пяти минут, как в небо взлетели шесть кайр, разделились на тройки и помчались к оврагам. Предстояло сражение, победа или проигрыш в котором будет означать жить или погибнуть их миру.