Текст книги "Безумный карнавал (СИ)"

Автор книги: Иар Эльтеррус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Глава 19

По караванному тракту между Зертом и Олантаном галопом неслись два всадника, за каждым бежали на привязи по две запасные лошади, что сильно удивляло всех встречных – мало кто мог позволить себе такую роскошь, слишком дорого стоили лошади в Дэлоуэ, слишком большой редкостью являлись. Видимо, это были гонцы, несущие срочные известия, для таковых обычно оставляли свободной левую полосу. Если ее занимала запряженная медлительными быками телега, то проезжающие мимо почтенные господа могли и кнутом забывшего свое место возницу отходить. Таких примеров хватало, и простые люди предпочитали не связываться, тракт и так достаточно широкий. Не стоит навлекать на свои головы неприятности.

Натертая до крови внутренняя часть бедер Кейсава буквально горела под кожаными шгтанами, на остановке надо будет попросить Лори наложить обезболивающее плетение – плохо умел ездить верхом, редко доводилось это делать. Но останавливаться, пока лошади способны бежать, нельзя – до Олантана еще два, а то и три дня пути. На ночлег придется остановиться в придорожном трактире, их на тракте что собак нерезаных – ехать ночью глупо, да и не выдержат они пути без отдыха. Ученик тоже постанывал и все время ерзал в седле, у него, похоже, ситуация была еще хуже, чем у учителя.

Невзирая на усталость и боль, Кейсав заставил Лори держать наготове сканирующие и боевые плетения и связки. Он был уверен: жрецам уже известно, что они направляются в Олантан, и те постараются не допустить их прибытия вовремя. Как жаль, что на нем следилка! Не было бы ее, превратились бы в кайр, ученик этому уже научился, и добрались до города за сутки, может, чуть дольше.

– Может, передохнем немного, учитель? – обреченно простонал Лори, ему было дурно, даже в глазах темнело.

– Нет! – отрезал Кейсав. – Ты лучше по сторонам смотри, чтобы нас неожиданно не подловили.

Ученик замычал от отчаяния, он боялся, что вскоре просто свалится с лошади. Поняв, что толку от него не будет, чародей сам принялся всматриваться вдаль. Благо, чародейское зрение не требовало использования плетений или связок, включалось по желанию. И только благодаря этому он вовремя заметил опасность – впереди виднелось целое кружево взаимосвязанных плетений.

– Стой! – скомандовал Кейсав, и Лори натянул узду. – Вперед посмотри, орясина белобрысая!

Парень, едва не слетев с резко остановившейся лошади, посмотрел вперед и тоже заметил кружево.

– Что это, учитель? – испуганно спросил он.

– Ловушка, – раздраженно проворчал чародей. – Нас хотят перехватить, там, как минимум, два неплохих мастера в засаде сидят. Со связками работать не умеют, зато с плетениями работают великолепно. Чтобы вывязать такое кружево нужно очень постараться. Если бы мы в него влетели на ходу, мало бы не показалось. Обожгло бы, оглушило и обездвижило. После чего нас взяли бы тепленькими. Причем подействует это кружево только на оказавшихся в его досягаемости одаренных, простых людей пропустит беспрепятственно.

– И что делать? – растерянно посмотрел на него Лори.

– Драться, – вздохнул Кейсав. – Для начала выплети четыре связки Байта-Ровери, позволяющие разрушать плетения противника, мы с тобой их проходили пять дней назад, еще в Зерте. Помнишь?

– Да, – подтвердил парень. – Но куда их направлять? Это кружево похоже на сеть, как его разрушать?

– Вон, видишь точки объединения плетений? – показал чародей. – Их четыре, потому и связок тоже четыре. Перед тем, как отправлять их, создай защитный конструкт от огня и воды. Наши противники явно стихиалы, огневик и водник, это видно по их работе. Странно, их, похоже, не предупреждали, что нас атаковать стихийными плетениями не стоит. Сразу после разрушения ловушки выплетай атакующие связки Урма, причем направь их на обочину, жрецы, похоже там скрываются, управляющие нити тянутся туда.

– А если там не только жрецы, но и воины? – предположил Лори. – Тогда нас просто забросают стрелами. Думаю, не помешает еще огненная пелена, ее стрелы не преодолеют.

– Правильно, – с одобрением посмотрел на него Кейсав. – И готовься жечь воинов, если набросятся на нас с мечами. Цепной молнией, это наиболее быстро и безопасно. Никого не жалей, нас эти подонки точно не пожалеют.

– А вдруг там еще и твари?

– Все возможно. Связки против них ты знаешь.

Парень нервно поежился и, игнорируя боль в натертых ногах, принялся работать. Для начало следовало предупредить едущих по тракту людей, это учитель буквально вбил ему в голову – невиновные не должны пострадать в схватках чародеев. Он усилил голос простым плетением и заговорил:

– Внимание! Нападение разбойников! Сейчас здесь будут работать чародеи! Всем, кто не хочет пострадать, сойти с дороги на обочину и залечь!

После чего, не теряя ни мгновения, выплел сначала стихиальную защиту и огненную пелену, а затем четыре связки Байта-Ровери, он с каждым днем все увереннее и быстрее использовал Искусство. Не прошло и минуты, как связки сорвались с пальцев Лори и ударили в точки объединения вражеских плетений. Кружево мгновенно расплылось неровными клочьями, вызвав откат у его создателей. С обочины раздался двухголосый вопль боли – откат никогда приятным не был. Это помогло понять, где находятся вражеские чародеи, и их настигли связки Урма, превратившие двух мужчин средних лет в южной одежде в оплывающие кучи зловонной слизи. Затем под ними разверзлась земля, и жрецы провалились в глубокие ямы, которые сразу после этого сошлись. Отголосок их жизней под землей очень быстро затух. Остались только две свежие могилы. Лори даже мимолетно посочувствовал бедолагам.

К несчастью, он оказался прав, и жрецами ловушка не ограничивалась. В чародеев полетели стрелы, десятки стрел, мгновенно сгорающие в прикрывающей их огненной пелене. А затем с пальцев парня сорвались цепные молнии, перескакивающие с одного человека на другого, и лучники, а за ними и набегающие наемники с мечами превратились в обугленные, дымящиеся тела. Прошло несколько минут, и никого из нападающих в живых не осталось.

– Все, не трать дальше энергию, – чародей одернул все еще поливающего трупы молниями ученика. – Проверь, не ранен ли никто из случайных свидетелей. Если ранен, вылечи.

Как оказалось, пострадали только трое спавших на возу крестьян, остальные путники, услышав предупреждение о разбойниках, послушно кинулись на обочины и там залегли – спорить с обладающими силой никто не рискнул. Поэтому остались невредимыми. Стонущих крестьян Лори быстро вылечил и извинился перед ними. Те в ответ только перепугано кланялись, стрмясь как можно быстрее оказаться подальше от пугающего их до мокрых штанов колдуна.

Вскоре подъехала привлеченная шумом дорожная стража и принялась выяснять, что тут произошло. Чародей показал дорожную грамоту, выданную графом Зерта, и объяснил, что они адепты Искусства, едущие помогать Олантану отбивать нашествие тварей. А здесь ждала засада. Возможно, разбойников, возможно, жрецов, возможно, еще кого-то. Нападение отбито мэтром Лориганом, учеником Кейсава. Известное всему миру имя последнего произвело должное впечатление, после чего офицер, командовавший стражниками, вежливо поклонился и отпустил путников. Только попросил подписать протокол, а сам велел подчиненным собрать обгоревшие трупы нападавших и зарыть их в ближайшей канаве. Жара, не хватало только, чтобы эпидемия началась.

Поблагодарив стражу, Кейсав с Лори двинулись дальше. Последний мечтал отдохнуть, но понимал, что времени на отдых нет – нужно как быстрее оказаться в Олантане. Ехать им предстояло еще долго – как минимум, два дня.

* * *

– Что слышно, кум? – добродушно спросил краснодеревщик Карис.

– Да сам знаешь, весь город к карнавалу готовится, – пожал плечами Лорит, бригадир столяров. – Помосты сколачиваем, украшения вешаем. Каждый трактир выставляет на улицу столы для угощений – за все платит граф. Шлюх понаехало – шесть гостевых домов ими забиты. Знаешь, такого карнавала я и не упомню – говорят, три дня и три ночи веселье длиться будет. Из дворцовых подвалов выкатывают десятки бочек с вином и элем.

– Ха, это еще не все! – заметил подошедший к ним городской стражник Рувим, усатый верзила. – Граф велел доставить к нему глав теневых гильдий. Воров, убийц, сутенеров и много кого еще. Всем выдал по здоровенному кошелю золота и попросил (попросил, а не потребовал!), чтобы их люди во время карнавала не устраивали ничего незаконного. Те были настолько удивлены, что согласились и пообещали! Мало того, своих бойцов прислали, чтобы те за порядком смотрели. Вы про такое слыхали раньше? Я – нет!

– Да никто не слыхал, – покачал головой Карис. – А про то, что войска из Олантана куда-то усылают, ты знаешь?

– Знаю, – кивнул Рувим. – Но для чего – никто не знает. Вопросы задавать запретили. А особо языкатых выпороли. Но то дела графа, в них лезть не надобно. Больше ничо не скажу, кнута отхватить не хочу.

Он мечтательно прищурился и протянул:

– Ох, и повеселимся же… Это ж не просто карнавал будет, а маскарад! Всем жителям города велено маски все три дня носить! Причем такие, чтоб тебя не узнали! Вот так-то.

– Это где ж такое видано? – изумился Лорит.

– Теперь каждый карнавал таким будет, – заверил стражник. – И да, чтоб знали, – он хитро прищурился. – Граф шлюхам заплатил, чтоб бесплатно давали всем, кто захочет. Поняли? А раз все в масках будут, то и не узнает никто, коли ты от жены налево сбегаешь…

– Да ты что⁈ – вытаращили глаза собеседники. – Спасибочки его сиятельству! Вот уж оторвемся!

– А еды всякой сколько в город навезли! – продолжил удивлять их Рувим. – Все склады забиты! Под амулетами сохранности из Уантана и Таламара. Одних бычьих туш больше десяти тысяч! Овец под сотню тысяч. Свиней еще больше. Антилоп и прочей дичи до хрена и еще больше. Клубней простых и сладких двадцать четыре каравана пришли. Овощей всяких и солений не меньше. Говорю ж, не бывало еще такого карнавала в Олантане! И…

Он наклонился ближе и прошептал:

– Говорят, на карнавале будет бог… Небесный Канатоходец…

– Не может быть! – ахнули ремесленники.

– И всех, кто будет от души веселиться, он благословит! А скучных ленивцев, как в песне поется, станет пинком награждать. Так что советую всем веселиться. Я и сам от души повеселюсь!

– Пошли по кружке эля опрокинем, – предложил плотник.

Остальные с энтузиазмом поддержали эту идею и дружно отправились к трактиру дядюшки Ольсама, там подавали самый вкусный, наверное, эль в Олантане. Густой и душистый.

В трех кварталах от отдыхающих ремесленников зацепились языками три кумушки, старые подруги, дети каждой давно выросли и подарили им внуков, но это не изменило страсти пожилых женщин к сплетням. Они обожали перемывать косточки всем знакомым и незнакомым. А если чего-то не знали, то, ничтоже сумняшеся, додумывали. В итоге слухи принимали совсем уж фантасмагорическую форму. Однако сейчас додумывать потребности не было, событий и так было столько, что обсудить все просто не хватало времени.

– Говорят, сам бог карнавал посетит… – негромко поделилась услышанным Шалтычиха, дама полная и широкая в кости, покойного мужа она укладывала одним ударом, если тот заявлялся домой пьяным. – Небесный Канатоходец!

– Ну, это вилами по воде писано, – отмахнулась Дароха, вдова кузнеца, худая, напоминающая изголодавшуюся лошадь старуха. – А ежели и появится, то как мы его узнаем? Никак!

– Это ты права, – поддержала ее Сарата, невысокая, жизнерадостная пышка, даже в старости сохранившая миловидность. Да и муж ее вполне себе здравствовал, будучи старшим бондарем Олантана, бочки его работы ценились по всему Дэлоуэ. – Лучше послушайте, чего мне Денек рассказал!

– Чего? – оживились подруги.

– Граф приказал всем быть в масках, причем таких, чтоб никого узнать не могли! И нанял толпу шлюх, заплатив им, чтоб каждому мужику давали. У кого мужики живы, следить надобно, чтоб не побежали к… этим.

– Да ты что⁈ – ахнула Шалтычиха. – Хорошо, что мой уже помер, а то б точно побежал! Надо невесткам рассказать, чтоб приглядывали за моими оболтусами, этим козлам токо позволь, они ж сразу…

– Я дочкам скажу, пусть не отходят от мужей! – встревожилась Дароха. – И чего это его сиятельство такое непотребство сотворил?

– Да кто ж его знает? – пожала плечами Сарата. – Он же тоже мужик, так что…

– Это точно, – вздохнули подруги. – Все они одним миром мазаны. Лишь бы выпить, да юбку какой-нибудь бабе задрать…

Они принялись вспоминать разные случаи из своих богатых на разные события жизней, все больше сходясь на давно известной каждой женщине в мире истине. Все мужики – козлы! И кобели.

Во дворце царила своя атмосфера. Все, кто был в курсе предстоящего нашествия тварей, готовились к нему. А остальные подготавливали карнавал. Грандиозный карнавал, таких в истории Дэлоуэ еще не бывало. Многие не могли понять ради чего граф тратит такие деньги на это. Но что-либо говорить по этому поводу не рисковали – Кайд, сын Рахоса, добротой никогда не отличался, вполне мог укоротить слишком длинные языки. На голову.

– Ну что? – хмуро спросил граф, когда старший мастер тайной стражи появился в его кабинете.

– Прибыло еще трое чародеев, – доложил Гирт. – Присоединились к мэтру Лотхару и почтеннейшему Анфару в постановке ловушек вокруг оврагов. Кстати, последний сообщил, что в их глубине находятся врата, созданные одним из древних людских мастеров. Видимо, жрецы как-то смогли их активировать. Через них и пойдут твари. К сожалению, уантанец не знает, как их отключить – он пытался, но не смог этого сделать.

– Он твердо решил остаться и помочь нам отбиться? – поинтересовался Кайд.

– Да.

– Надо будет лично поблагодарить его.

– Мало того, почтеннейший Анфар пообещал, что в ближайшие три дня прилетит тысяча его стражей со всем нужным оружием, – уведомил старший мастер. – Плюс, мэтр Лотхар сказал, что к началу карнавалу прибудут по два полка из Лэра, Таламара, Нурлана, Нариона, Эсталана и Элмара. Их должны будут перенести Древние своим колдовством. Я не знаю, верить в это или нет…

– Древние⁈ – изумился граф. – Разве они еще существуют⁈

– Мэтр утверждает, что да, и некоторые, мол, живут в нашем городе, притворяясь людьми.

– Хотелось бы поверить в это, но боюсь. Если войска прибудут, это хорошо. Но рассчитывать на их прибытие глупо.

– Согласен, – наклонил голову Гирт. – Некоторые заявления мэтра вообще ни в одни ворота не лезут.

– Это какие же? – заинтересовался Кайд.

– Он заявил, что на помощь придут оборотни и каливры, – со смешком сообщил старший мастер.

– Ты прав, это вообще невероятно, – скривился граф. – Конечно, неплохо было бы, если бы это оказалось правдой – конная лава лучников-каливров, если судить по старым хроникам, это нечто. Они выносили целые стаи тварей за несколько мгновений. Но ладно, фантазировать, конечно, приятно, но вернемся к реальности. Итак, что у нас на данный момент?

– Восемь полков гвардии и столько же стражников, – ответил Гирт. – Проблема в том, что больше половины из них – неопытны. Кое-какое обучение прошли, но и только. Твари их легко съедят на завтрак…

– А уантанское оружие? – поинтересовался Кайд.

– Его хватило на всех, как и кольчуг, но все опять же упирается в опыт, – тяжело вздохнул старший мастер. – Даже опытные гвардейцы никак не освоятся с непривычным оружием. Стреляют куда угодно, но только не в цель. Хорошо хоть научились друг по другу не бить…

– Что с чародеями? – помрачнел граф.

– К мэтру Лотхару приехали его друзья, шесть человек. Возглавляет их некий мэтр Дирхам из Наро. Плюс Анфар со своими пятнадцатью чародеями, но они, по его собственному признанию, не слишком сильны и опытны – подмастерья еще. Мастер Кейсав, по сообщению из Зерта, сегодня-завтра будет здесь, зертский граф отправил его к нам, дав самых быстрых лошадей. Стало известно, что на них с учеником, Лориганом, нападали в дороге наемники и два жреца-чародея. Ученик мастера смешал их всех с грязью. Точнее, адептов Искусства смешал, а воинов, больше трех десятков, просто сжег.

– Силен! А ведь, насколько мне известно, совсем еще молод.

– Восемнадцать лет, – подтвердил Гирт. – Учитель хороший ему попался, вот и натаскал мальчишку. Госпожа Сейла сейчас отбивает нападение на Наэрту. Обещалась прилететь, как только справится.

– Если справится, – дернул щекой Кайд. – Похоже, это нападение было нужно жрецам только чтобы задержать ее и не позволить прибыть вовремя.

– Очень может быть, – не стал спорить старший мастер. – Еще…

Договорить он не успел, в кабинет буквально влетел секретарь графа с вытаращенными глазами. Похоже, случилось что-то серьезное, иначе он никогда не решился бы так вламываться, боясь наказания.

– Ваше сиятельство! – выдохнул молодой человек. – Прибыли по два полка гвардии из Лэра, Келадана, Нариона, Зерта и Нурлана! Господа полковники сейчас будут здесь!

– Прибыли все-таки? – расплылся в довольной улыбке Кайд. – Приятный сюрприз!

– Удивительно! – вторил ему Гирт, у которого камень с души свалился.

– Зови господ офицеров!

Секретарь выскользнул за дверь, и вскоре на пороге появилось десятеро подтянутых мужчин среднего возраста. Они поклонились владетелю и коротко доложили о прибытии, попросив разместить их людей.

– Господа, приношу свои извинения, но лагеря придется ставить недалеко от оврагов, откуда полезут твари, – развел руками граф. – Нам нельзя, чтобы население города узнало о нашествии, поднимется паника, а это последнее, что нам нужно. Всем необходимым Олантан вас обеспечит, от продовольствия до новых уантанских оружия и кольчуг, с их помощью справиться с тварями будет намного проще, не понадобятся тяжелые копья.

Полковники переглянулись, затем скупо поблагодарили владетеля. На такой подарок они даже не надеялись и привезли с собой именно копья. Лэрским гвардейцам герцог также выдал по три сотни огненных жезлов на полк. Но это была капля в море, так что щедрость местного графа была очень кстати.

– Вам придется разделиться, по пять полков на войско, – продолжил Кайд. – Южным командует воевода Михай, а северо-западным – воевода Локрин. Я дам проводников, вас отведут туда. Все нужное для лагеря, как я уже говорил, выделим и привезем на место.

– Нам сообщили, что вскоре подойдут еще полки из Таламара, Илмара и Эсталана, – сообщил келаданский полковник Шарат. – А может, и из Киадана. Совет Мастеров обещал прислать еще и ополчение, если нужно. Отправьте им кайру, ваше сиятельство, чтобы они знали посылать или нет.

– А как вы настолько быстро оказались здесь, господа? – спросил граф, ему этот вопрос не давал покоя с самого начала.

– Говорят, Древние помогли, – пожал плечами полковник Нортис, командир одного из нурланских полков. – Не знаю, так ли это. Мы видели благообразного старичка, одного из городских чародеев. Полк по его команде вышел за пределы городских стен и двинулся по тракту в туман. Из тумана он вскоре вышел в окрестностях Олантана. Не знаю, как это возможно, то говорю, что было.

– Ясно-о-о… – протянул Кайд. – Видимо, все же Древние. Обычные городские чародеи, да даже мастер Кейсав, такого не умеют.

– Видимо, – согласились офицеры, которых сейчас заботили совсем другие вопросы, организация полевых лагерей обещала стать непростой.

Некоторое время царило молчание, которое снова прервал секретарь. Он возник в кабинете, словно призрак, обойдя полковников, и выжидающе уставился на графа.

– Еще что-то случилось? – повернулся к нему тот.

– С ворот сообщили, что прибыли мастер Кейсав с учеником. Плюс подошли еще шесть полков. Четыре таламарских и два киаданских. На тракте виден туман, оттуда выходит кто-то еще.

– Ну надо же… – покрутил головой Кайд. – Не обманул мэтр Лотхар. Как только смогли убедить владетелей послать войска, ума не приложу…

– Чародеи сообщили, что если не отобьем нападение тварей на Олантан, то неизбежен черный мор, который почти все население мира убьет… – вмешался полковник Дорг, командир лэрского полка. – Нас не хотели отправлять поначалу, но после таких известий…

– Да, после таких известий и я бы своих гвардейцев куда угодно отправил, – поежился граф. – Что ж, господа. Тогда ждем последние полки, после чего вас проводят к полевым лагерям возле оврагов. Девир, – обратился он к секретарю, – пригласите почтеннейшего Кейсава ко мне.

– Ему на воротах передали приглашение, он движется ко дворцу, – ответил тот. – Судя по внешнему виду, мастер скакал несколько дней без передышки, он буквально черный от усталости.

– Прикажи подготовить ему покои для отдыха, – распорядился Кайд. – А вы, господа, – обратился он к офицерам, – не желаете ли отобедать?

– Не откажемся, ваше сиятельство, – переглянулись полковники.

Вскоре в ближней парадной столовой накрыли роскошный стол, но сесть за него не успели – к этому моменту в кабинете успел появиться одетый в комбинезон Древних молодой мужчина с жестким лицом, его сопровождал простовато выглядящий рослый блондин в крестьянской одежде.

– Мастер Кейсав, ученик Фаэра, и мэтр Лориган, сын Тирота! – представил их секретарь.

– Искренне рад вас приветствовать, почтеннейший! – встал Кайд и поклонился поклоном равного, ведь перед ним стоял такой же владетель, как и он сам.

– И я рад вас видеть, ваше сиятельство, – точно так же поклонился чародей. – Мы спешили, как могли. Отправились в путь, едва гадалка Найра и граф Зерта, Рутос, сообщили нам о предстоящем нашествии.

– Позвольте пригласить вас за стол, – повел рукой в сторону открытых дверей граф.

– С удовольствием, – кивнул чародей. – В дороге пришлось обходиться вяленым мясом и сухарями. А потом нам нужно будет отдохнуть, очень устали. С утра я хотел бы пообщаться с коллегами, особенно с мэтром Лотхаром.

– Почтеннейший Анфар тоже здесь, – переглянувшись с Гиртом, сообщил Кайд.

– Анфар? – обрадовался Кейсав. – Это очень хорошо, мы с ним неплохо знакомы, поскольку именно мы с Сейлой открыли Город Теней миру. Это древний мастер, способный на то, на что современные чародеи не способны в принципе. Его помощь будет неоценимой!

– Он вместе с другими чародеями сейчас ставит ловушки вокруг оврагов, из которых выйдут твари. Там созданные кем-то из старых мастеров врата, которые даже Анфар перекрыть не смог.

– Посмотрим, – неприятно усмехнулся чародей. – Но боюсь, что тоже закрыть не сможем. Однако надежда отбиться имеется. Главное, чтобы зертская гвардия успела вовремя добраться до Наэрты и снять блокаду. Тогда Сейла вместе с учениками прилетят в Олантан в течение дня. Простите, но позволить жрецам захватить свой замок я не могу, там слишком много знаний Древних скрыто. Нельзя допустить, чтобы они оказались в руках последователей Шиннаны!

– Согласен, это недопустимо, – кивнул Кайд. – Теперь у нас достаточно войск для отражения нашествия. А мэтр Лотхар говорил, что на помощь, помимо полков из других городов, могут прийти оборотни и каливры.

– Если это так, то точно справимся, – переглянулся с учеником чародей. – Каливрские лучники – страшная сила. Они держат в воздухе по пять стрел одновременно!

– Представить себе такое трудно! – содрогнулся граф.

Поев, Кейсав с Лориганом отправились отдыхать. Они заснули сразу же, едва коснувшись головами подушек – слишком устали. А полковники вернулись к своим полкам. Появившиеся проводники повели их к полевым лагерям олантанских гвардии и стражи. Следовало обустроить свои лагеря и начинать подготовку к предстоящему сражению.