Текст книги "Безумный карнавал (СИ)"

Автор книги: Иар Эльтеррус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Глава 18

Кейтара приходила в себя после выздоровления долго и тяжело, невзирая на использованное учителем среднее исцеление. То ли он ее намеренно не долечил, то ли это была остаточная память тела, но девушка все время ощущала огонь, пожирающий ее изнутри. Проклятая Сейла! Эта сволочь даже говорить с ней не стала, просто взяла и ударила! О том, что она собиралась провести войска на земли той, Кейсара не думала, считала, что в своем праве. Ее жгла сильная обида. Хозяйку Наэрты она сейчас ненавидела даже больше, чем своих бывших односельчан.

– Ну что, оклемалась? – вошел в спальню, где отдыхала девушка, Грахва.

– Почти… – хмуро пробурчала Кейтара, прекрасно понимая, что ей сейчас будут делать разнос. Что делать, заслужила. В полной мере.

– Обдумала свой проигрыш? – поинтересовался жрец, садясь.

– Обдумала… – понурилась девушка. – Я себя показала не лучше, чем ваши прежние ученики… И по той же причине…

– Озвучь.

– Излишняя самоуверенность. Я решила, что уже многое могу и умею, не восприняла врага всерьез, а вы ведь предупреждали, что Кейсав с Сейлой очень опасны…

– Надо же, поняла. Но ответь мне, девочка, почему ты не выставила хотя бы элементарную защиту? Да, она не выдержала бы такую комбинированную атаку, но ослабила бы ее, и сильно. Почему ты не работала хотя бы в скрыте? Почему не выставила вокруг себя поисковых связок, ведь они предупредили бы о приближении врага? Почему не создала астральных вестников, ведь ты умеешь это делать?

Кейтара опустила голову, чувствуя, что ее щеки полыхают от стыда. Ответов на все эти вопросы у нее не было. Точнее, был. Все тот же. Самоуверенность. Решила, что способна справиться с опытной чародейкой. Да что там, вообще не приняла во внимание, что Сейла может появиться так быстро, посчитала, что успеет сделать проход в скалах и запустить в долину войска. Увы, оказалось, что девушка слишком много о себе мнила. Она встала и, опустив голову, призналась в этом.

– О, ты, в отличие от тех трех придурков, способна хотя бы признавать свои ошибки, – сделал вид, что удивился, Грахва. – Значит не все еще потеряно. Но это не освободит тебя от наказания.

Он поднял руку, с которой на Кейтару полился поток синеватых молний. От боли она отчаянно завизжала и рухнула на пол, такой страшной боли она не испытывала еще никогда. Одновременно девушка понимала, что наказание полностью заслужено. Но молча вынести его не могла, захлебываясь от хриплого плача и чуть ли не воя. К счастью, учитель был не очень зол, и все обошлось пятью минутами, которые показались Кейтаре вечностью.

– Надеюсь, теперь ты будешь думать, а потом только что-либо делать, – спокойно сказал жрец, погасив молнии. – Повторяю в который раз. Не становись дурой, полностью уверенной в своих силах! Помни, что противник тоже знает и умеет многое. Никогда не недооценивай его! Всегда имей в виду, что тебя могут неприятно удивить! В любой момент. Постоянно учись новому! Ищи новые пути и подходы! Сама действуй нестандартно, преподноси противнику неожиданности. Пусть он ждет удара с одной стороны, а ты бей с другой. Не будь предсказуемой! Обдумай мои слова, девочка, и не действуй так глупо, как в этот раз.

– Я буду думать, учитель… – с трудом выдавила из себя нерадивая ученица.

Она понимала, что Грахва полностью прав. Она повела себя так же, как те три идиота, прежние ученики жреца. Решила, что враги будут действовать так, как она хочет. С какой стати⁈ Переоценила себя и недооценила Сейлу, не восприняла ту всерьез. А она показала самоуверенной дуре, где раки зимуют.

– А как бы вы посоветовали действовать, учитель? – подняла Кейтара глаза на Грахву, молча ожидающего, какие выводы она сделает. – Ведь нам все равно нужно отвлечь Сейлу, не дать ей отправиться в Олантан.

– Заложил бы взрывные заряды под стену и взорвал в нужный момент, – усмехнулся Грахва. – Причем заложить их нужно так, чтобы воины Наэрты ничего не заметили. Под скрытом, а то и используя подчиненных животных. Сама не светись, пусть Сейла думает, что ты мертва. В случае падения стены она будет здесь не раньше, чем через час, за это время мы можем успеть ввести войска в долину, выбить оттуда их будет десятикратно труднее и дольше, чем вообще не пускать. Поэтому сразу после того, как они окажутся в долине, пусть разделяются на мелкие отряды и устраивают живущим там людям кровавую баню. Тогда Сейла не рискнет бросать Наэрту. Захватить ее мы пока не сможем, и ты должна это четко понимать. Нам сейчас важно именно устроить беспорядок. Неважно какой ценой, но не позволить Сейле с учениками отправиться в Олантан.

– Да что могут ученики? – удивилась девушка.

– Ты не поверишь, многое. Они уже научились превращаться в кайр, чего ты так и не освоила. Я сам только в ворона превращаюсь, а он намного медленнее кайры. Плюс ты во время первой атаки не обратила внимание, что со стены большей частью работали именно ученики.

– Ясно. Опять недооценила противника…

– Вот именно! – довольно кивнул жрец. – Рад, что ты это поняла. Запомни, нет хуже ошибки, чем считать того, кто тебе противостоит, неумехой и слабаком. Даже самый жалкий, на первый взгляд, индивидуум может преподнести тебе неприятный сюрприз. Зато если ты отнесешься к нему всерьез, а он не потянет, сюрприз станет приятным. Для тебя.

Немного помолчав, он добавил:

– А теперь подумай, как ты все организуешь. Делай что хочешь, но Сейлы в Олантане быть не должно.

– Я сделаю все, что в моих силах, учитель! – наклонила голову Кейтара.

Грахва кивнул и вышел, сразу же после этого раздался шум крыльев – он превратился в ворона и улетел. А девушка осталась размышлять над своими ошибками. Она наконец-то окончательно осознала, что чудом осталась в живым. Если бы Сейла не поленилась спуститься с холма, то обнаружила бы, что противница еще жива и добила бы ее. Шиннана оберегла, не иначе.

Что ж, больше она не станет недооценивать врагов. Глаза Кейтары загорелись ненавистью и решимостью. Она добьется своего. Во что бы то ни стало добьется! Любой ценой!

* * *

Готах окинул хмурым взглядом собравшихся в его кабинете людей. Мэтр Колад, придворный чародей. Ниркат, первый мастер тайной стражи. Виран, командующей гвардией. Илат, командующий городской стражей. И Ингет, старший советник. Им предстояло принять крайне важное, даже судьбоносное решение. Герцог пребывал в сомнениях. Умом понимал, что отбиться от тварей население Дэлоуэ сможет только сообща, но очень не хотелось оголять Лэр, отправляя лучшие войска куда-то.

– Я резко против отправки гвардии в Олантан, – негромко сказал Виран. – А если в ее отсутствие нападут уже на нас?

– Такое может случиться, ваша светлость, – осторожно заметил Ингет. – Вдруг жрецы выманивают войска из города? Это вполне возможно.

– Более, чем возможно, – тяжело вздохнул Ниркат. – Только за последнюю декаду мы взяли более сорока засланцев, сеющих в городе нехорошие слухи. Мы их ловим, но каждый день появляются новые.

– Меня недавно опять попытались подкупить, а потом шантажом заставить служить не вам, ваша светлость, а Повелителю, чтоб он трижды сдох, – добавил мэтр Колад. – Затем подвели ко мне очень красивую девицу, я и соблазнился. Странно, что кто-то подумал, будто я стану это скрывать. Я ее всего лишь поимел. Как любой нормальный мужчина поступил бы на моем месте. Потому очень удивился, когда ко мне подошли и стали угрожать, что обвинят в изнасиловании. Не подумали, что я зафиксировал ее согласие чародейским способом. Угрожающего арестовали, но это оказалась мелкая сошка, почти ничего не знающая.

– Повелителя страшно раздражает, что он потерял влияние в Лэре, – констатировал старший советник. – Попытки подкупа и шантажа наших людей идут потоком. К сожалению, не все устойчивы против такого. Особенно внимательно приходится наблюдать за городской стражей.

– К сожалению, это так, – тяжело вздохнул командующий оной. – Благо, что стражники помнят недавнее нападение тварей. Почти никто не хочет служить тем, кто натравил их на город. Но находятся и такие, кому главное, чтобы в кошеле звенело серебро. Таковых периодически отлавливают. Обычно сразу, как начинают гадить. Но вполне возможно, что кое-кто сидит тихо и ждет момента, чтобы ударить всерьез. Так что я бы тоже не рискнул оголять Лэр. Мои ребятки не остановят серьезную атаку.

– Значит, вы все против отправки помощи Олантану? – спросил Готах.

– Против, ваша светлость, – наклонили головы собравшиеся.

– Хорошо, пусть будет так, я…

Герцог не договорил, в кабинете что-то изменилось. Не сразу он понял, что стена напротив начинает наливаться неярким светом. Она светилась все сильнее, на ней появилось туманное пятно, постепенно обретающее резкость. И через некоторое время на стене красовалось чье-то лицо. Причем, это было не человеческое лицо. Акала. Совсем такой, как на гравюрах в старых книгах.

– Приветствую вас всех! – заговорил он.

– И мы приветствуем вас, почтеннейший Древний! – взял себя в руки Готах, встал и коротко поклонился. – Значит, вы не покинули Дэлоуэ?

– Покинули, за исключением немногочисленных хранителей, хранящих само существование нашего мира, созданного демиургом Нэном. Обычно мы ни во что не вмешиваемся, но сейчас на кону стоит само существование Дэлоуэ и всего населения мира. Нам пришлось вмешаться.

Существование мира⁈ Собравшиеся в кабинете люди принялись ошарашено переглядываться. Похоже, ситуация многократно хуже, чем они думали.

– Если Олантан падет, особенно во время карнавала, неизбежен черный мор, который уничтожит почти всех людей в Дэлоуэ, – продолжил акала. – Вы все просто вымрете, что входит в замысел Шиннаны. Если же город удастся отстоять, но мы получим отсрочку на десять, а может, и на двадцать лет. Успеем подготовить мир к последней битве.

– Даже так?.. – побелел Готах и глубоко задумался.

Минут через пять он поднял голову и заявил:

– Мы отправим два полка конных гвардейцев, две трети от их числа. Вопрос в другом. Как они успеют добраться в Олантан до карнавала?

– Этот вопрос решаем, – внимательно посмотрел на него Древний. – Я открою прямой переход на тракт милях в десяти от города. Хочу сообщить, что сейчас мои коллеги ведут такие же переговоры с правителями Зерта, Нурлана, Нариона, Элмара, Исталана и Таламара. Правитель Уантана, Анфар, уже в Олантане. Вскоре по воздуху прибудут его войска. Кейсав едет, будет вовремя. Сейла также должна прибыть. Поймите, человеки, если мы не обороним большой карнавал, то нашему миру, каким мы его знаем, придет конец. Нам-то что, мы просто уйдем в другой мир, мы имеем такую возможность. А вы? Вам останется только умирать. Причем выжившие позавидуют мертвым, увидев кошмар, который хочет создать на его месте Шиннана.

Советники герцога молча переглядывались. Мало самого явления Древнего, поразившего их до глубины души, так еще и его страшные слова. Каждый понимал, что если дела обстоят таким образом, то другого выбора, кроме как сражаться, нет. В сказанное акала они поверили сразу, поскольку знали из древних легенд, что те никогда не лгут.

– Мы можем помочь чем-то помимо войск? – поинтересовался Ингет.

– Да, практику ежегодных карнавалов придется распространить по всем крупным, а может, и не только крупным городам Дэлоуэ, – кивнул акала. – Золото мы предоставим в любом требуемом количестве. Также мы дадим зачарованное оружие для новых войск, которые придется создавать для последней битвы. К сожалению, юг для нас почти потерян. Наро, Лиатхан, Кайсаро и Интар в руках жрецов. Большей частью. Мы, конечно, попытаемся это изменить, но не уверен, что получится. Грахва, новый Даргал, к сожалению, гений, он сумел подмять под себя даже преступный мир юга. В остальных городах мы не допустим усиления ставленников Разрушительницы, поможем тайным стражам выловить их при помощи особого рода амулетов, которые выявят всех служащих Шиннане.

– То есть, древние окончательно отбрасывают свой принцип невмешательства? – прищурился герцог.

– Почти, – вздохнул Древний. – Нам просто не оставили другого выхода. К счастью, на нашей стороне трое Управителей, которых вы зовете богами. Именно они сообщили, что карнавалы необходимы для выживания – радость большого числа людей дает миру импульс развития. Для Шиннаны их проведение равно удару рогатиной в живот. Ей, наоборот, нужно как можно больше горя и отчаяния, они придают Разрушительнице сил.

Немного помолчав, он добавил:

– Господин герцог, прошу как можно быстрее посетить дворцовую оружейную. Мы откроем ее новые уровни, там немало оружия, способного справиться с тварями и даже чародеями. Ваш дворец строили мы, эти уровни были скрыты и забыты после окончания войны с Даргалом. Доступ туда будет только по вашему генетическому коду.

– А это что?

– Извините, применил незнакомый вам термин. Иначе говоря, данные уровни доступны только носителям крови вашей семьи. Проход в них в самом дальнем конце оружейной, вы увидите выступающий из стены барельеф с изображением герба Лэра. По щиту понадобится мазнуть кровью, уровни после этого откроются. Если потребуется моя помощь в чем-либо, обращайтесь сразу же, не теряя ни минуты.

– А как я вас найду? – изумился Готах.

– Я все время во дворце, – почти незаметно усмехнулся акала. – Правда, вы знаете меня в другом обличье.

Его лицо словно потекло, и через несколько мгновений на них смотрело лицо скандального смотрителя герцогской библиотеки, мэтра Луания. Это настолько поразило людей, что они замерли с приоткрытыми ртами. Осознание того, что за ними долгие годы наблюдал Дрвений, оказалось буквально шоковым.

– На самом деле меня зовут Луангренн, – уведомил Древний. – Если меня не будет, можно обратиться к подавальщице Лидаре в трактире «Жареный петух» или мэтру Осанху. На самом деле они тоже акала – Лидагренна и Осангренн. Мы долгие тысячелетия только наблюдали, но нас вынудили вмешаться. Новый Даргал превысил меру терпения. Причем он сам не понимает, что следует из его действий, не понимает сути своей госпожи, говорит, что она желает только хорошего. Но с ее точки зрения хорошее – это гибель нашего мира. Нельзя допустить этого.

Немного помолчав, он сказал:

– Засим прощаюсь. Если что-то понадобится, то, как я уже говорил, обращайтесь. Как только гвардейцы будут готовы, соберите их за городом и сообщите мне, я отправлю их в Олантан.

Стена погасла. Герцог окинул взглядом советников и глухо спросил:

– Что думаете?

– А что тут думать? – пожал плечами Ниркат. – Надо готовиться. Раз дела обстоят таким образом, то у нас просто нет выбора. Если хотим выжить.

– Согласен с коллегой, – кивнул Виран. – Думаю, мне стоит идти, поднимать гвардию и готовить ее к отправлению.

– А я займусь подготовкой припасов для войск, – встал Ингет. – На это потребуется три дня.

– Мне не меньше понадобится, – вздохнул командующий гвардией. – Разленились ребятки от спокойной жизни. Придется стимулировать.

– Идите, – недовольно позволил Готах. – Илат, займись поиском распространителей слухов. Мэтр Колад, помогите ему. А мы с Ниркатом в оружейную. Проверим, что за оружие оставили нам акала.

Использовав внутригородскую систему перемещения, герцог вместе с первым мастером тайной стражи переместились прямо в оружейную, чтобы не тратить времени. Оказавшись там, они направились в самый дальний угол, где сразу обнаружили барельеф, которого раньше не было. Готах только похмыкал, разглядывая его – возможности Древних, построивших его родовой дворец, впечатляли. Порезав руку, герцог мазнул кровью по барельефу. Стена перед ним засветилась и исчезла, открыв широкий проход.

– Любопытно, – заметил Ниркат.

– Идем, – проворчал Готах.

Они вошли и обнаружили бесконечные ряды стеллажей, на которых видны были странной формы жезлы. На других лежали нагрудники, светящиеся почти незаметным, мягким светом. На третьих тяжелые копья. На четвертых какие-то медальоны. На пятых еще что-то. И так далее. Открывшийся взору герцога с первым мастером зал был как бы не больше всей оружейной.

– Ничего себе… – прошептал Ниркат. – И как всем этим пользоваться?

– На краю стеллажа лежит какая-то металлическая пластинка, – заметил Готах, подошел и взял ее.

Это оказалась краткая и полностью понятная инструкция на хорошо знакомом д’ал’а, а не акала-а, как ожидалось. Прочитав ее, человек сразу понимал, как использовать то или иное.

Положив по несколько жезлов, медальонов и нагрудников в нашедшиеся тут же сумки, герцог с первым мастером поместили туда же пластины с инструкцией и отправились в казармы. Следовало проверить, что это за оружие и как оно действует.

* * *

В большом общинном доме медведей собрались старейшины основных общин оборотней Дэлоуэ. Кроме, конечно, змей, барсуков и оленей, которые не появлялись среди сородичей много поколений. Неизвестно было даже выжили они или нет. Поговаривали, что оленей и барсуков видели во владениях Хозяина Леса, но так ли это не знал никто. Змеи вообще исчезли бесследно, все их прежние поселения опустели, они куда-то ушли, никому не сказав, куда именно. Куда-то в восточную пустыню. Однако медведи, волки, лисы и коты прибыли. Следовало обсудить дошедшую до них информацию о скором нападении тварей во время большого карнавала в Олантане. И стоит ли помогать людям, которые готовы были резать всех, кто на них не похож.

– Дела безволосых обезьян нас не касаются! – выслушав сообщение о предсказании, отрезал Исхар, старейшина больших котов, среди которых попадались и рыси, и ягуары, и барсы, и даже гепарды. – Мы им поможем, а они после этого нас же во всем обвинят и перебьют!

– Гадалка сообщила, что если мы не поможем, Олантан падет, а затем погибнем и мы, – возразил Шархот, старейшина медведей. – Причем явление этой беловолосой гадалки предсказала сама матушка Ориллия! И сказала, что от принесенных той известий будет зависеть судьба всего нашего народа!

– Матушка Ориллия? – вскинулся Кейгот, старейшина лис. – Тогда дело серьезное, она по пустякам предсказаний не делает.

– Согласен, – хмуро пробурчал Сайгор, старейшина волков. – Кто эта гадалка, известно?

– Вы все о ней слышали, думаю, – усмехнулся медведь, они все пребывали в человеческом обличье, так было легче общаться. – Найра из театра дядюшки Охта. Это уже третье ее предупреждение о нашествии тварей.

– Да, мне рассказывала о ней молодежь, – кивнул кот. – В восторженных тонах. Ну, их можно понять, где еще найти женщину, с которой можно спокойно покувыркаться, не опасаясь рождения выродка. И которая дает всем желающим. Значит, она не просто шлюха, а реально имеет дар?

– Да, именно благодаря ее предсказаниям спасены Лэр и Таламар, – подтвердил Шархот. – Девушка заявила, что если мы не придем на помощь, то Олантан падет. Потом начнется черный мор, который пройдется по всему Дэлоуэ. В том числе, и по нашим селениям.

– Не верю! – отмахнулся Исхар. – Даже если падет, нам до этого дела нет. А мора легко избежать, не контактируя с людьми. Я сегодня же отдам приказ всем нашим немедленно покинуть человеческие города и селения. Нам…

Его прервал странный звук, воздух невдалеке от старейшин засветился, и около стола, за которым они сидели, появился призрак. Причем призрак акала. Он окинул взором собравшихся и наклонил голову, приветствуя их. Затем заговорил:

– Здоровья вам, уважаемые! Я – советник Фаэргренн, вы должны были обо мне слышать.

Оборотни разом вскочили и низко поклонились ему. Они конечно же слышали об этом легендарном Древнем, наставнике самой Зерлинды, спасшей мир во время войны с Даргалом. Поражало, что он удостоил их визитом. Ничего подобного не происходило уже сотни и сотни лет.

– Что мы можем для вас сделать, почтеннейший советник? – осторожно поинтересовался Кейгот.

– Совет акала просит вас помочь Олантану, – со вздохом произнес Фаэргренн. – Иначе мир, каким мы его знаем, погибнет. В том числе, погибнет и большинство оборотней и каливров. Об этом просим не только мы, но и Небесный Канатоходец. Зато если большой карнавал пройдет, как положено, это отсрочит куда большую беду на полтора-два десятилетия, мы успеем подготовиться к ней. Возможно, вы этого еще не знаете, но новый Даргал набирает силу на юге, его имя Грахва. Он, как и его предшественник, жрец Шиннаны, жаждущей разрушить мир и сотворить на его месте что-то страшное, скорее даже жуткое.

Оборотни спали с лица, они не думали, что все настолько плохо. Новый Даргал⁈ Слухи об этом ходили, но двухсущностные им не верили – мало ли что выдумают безволосые обезьяны? Фантазия у них богатая. Однако теперь, поскольку его существование подтвердили Древние, сомнений больше не было. Всем старейшинам стало ясно, что общинам придется вступать в войну. Иначе не выжить – жрецы их не пощадят, это ясно, как белый день.

– Надо отправить гонцов к каливрам, их это тоже касается, – негромко сказал Исхар. – С жезлом Беды. Мы с ними договаривались помогать друг другу, если пришлют этот жезл. Среди моих парней есть гепарды, они быстро бегают, доберутся до основных селений полуконей за несколько дней. Остальных они предупредят сами.

– Я тоже их навещу, – пообещал советник. – Ситуация такова, что нужна любая помощь. Все города центра и севера отправляют войска в Олантан. С нашей помощью. Ваше ополчение переместим в нужное место тоже мы. Главное, соберите это ополчение. Оружие, тяжелые копья и щиты, даст Таламар, мой коллега говорил с Советом Мастеров, они готовы предоставить его столько, сколько понадобится. Мы же зачаруем это оружие так, чтобы оно наносило максимальный вред именно тварям. Не людям, оборотням или каливрам, а тварям.

– Благодарим, почтеннейший! – снова встали и поклонились старейшины. – Оружия у нас мало.

– Сейчас я создам стационарный портал в Таламар, прямо в лавку медведя Хораса, он предупрежден, – пристально посмотрел на них призрачный акала. – Активироваться он будет словами «Таламар, переход». Обратно словами «Община, переход». Благодарю вас за то, что отозвались на мою просьбу.

– Раз пришла общая беда, деваться некуда, – тяжело вздохнул волк. – Чтобы выжить, надо сражаться? Что ж, мы будем сражаться.

– В таком случае не будем терять времени, – с этими словами Фаэргренн что-то сделал, и вместо одной стены дома появилась туманная пелена. – Это портал в Таламар. Переход в Олантан я создам, когда соберется ополчение. Позовите меня по имени, сжав боковые грани этого амулета, – он положил на стол простенький серебряный медальон. – Я или кто-то из коллег ответим. Теперь прощаюсь. Мне сегодня еще несколько мест посетить нужно.

Призрак расплылся туманом и исчез. Старосты некоторое время смотрели на место, где он только что находился, затем дружно вздохнули. И тоже разошлись – каждый знал, что ему делать. В отличие от людей, оборотни никогда не тратили много времени на разговоры, предпочитая им дела.

Не прошло и суток, как из главного селения котов выбежали и умчались в степь двенадцать молодых, поджарых гепардов. Каждый нес в нашейной сумке жезл Беды и письмо от старейшин. Пройдет три-четыре дня, и каливры узнают о происходящем. Ведь оно касалось и их.