Текст книги "Вампиры города ветров"

Автор книги: Хлоя Нейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА 20
Паршивая овца

Хотя остальные вампиры продолжали сидеть вокруг стола для совещаний, Люк передвинулся ближе к двери и стоял, прислонившись к спинке кожаного кресла. Я оценила его жест – так мы могли вдвоем сопроводить Джеффа к столу и защитить его с двух сторон. Хотя Катчер однажды заверил меня, что Джефф в состоянии позаботиться о себе, и, будучи свидетельницей ярости Ника, я не сомневалась в способностях оборотня. Но в двадцать один год он был моложе, и намного, чем все присутствующие, и являлся членом группы, которая сейчас не возглавляла список вампирских фаворитов. Пусть даже маловероятно, чтобы нам пришлось обнажить оружие, этот жест гарантировал, что Мастера будут вести себя подобающе,

– Спасибо, что ты согласился поговорить с нами, – сказал Этан, вставая и протягивая руку, когда мы подошли к столу. – И так быстро откликнулся.

– Нет проблем, – легко сказал Джефф, пожимая ему руку. – Рад помочь.

Он сел в пустое кресло, а я заняла место рядом с ним.

Этан улыбнулся и повернулся к остальным:

– Полагаю, ты знаешь всех присутствующих, но для проформы мы представимся.

Он назвал всех вампиров, и они учтиво ответили, вероятно, потому, что я злобно посмотрела на каждого, предупреждая, чтобы на гостя нашего Дома не огрызались.

Закончив с церемониями, Джефф посмотрел на Этана, затем на меня:

– Итак, что вы хотите знать?

– Ты знаешь, – начала я, – что мы расследуем угрозу в адрес Джейми Брекенриджа, которая, предположительно, была выдвинута вампирами Кадогана. Но мы не смогли найти никого – ни одного вампира, затаившего злобу на Джейми. – Я сделала паузу. – Мы считаем, что Брекенриджи – оборотни.

– О! – сказал Джефф с изумлением. – Ладно.

– Мы пытаемся выяснить, – продолжила я, – может ли другой оборотень иметь зуб на эту семью.

Джефф нахмурился:

– Не улавливаю.

– Джейми всегда был человеком без цели, так ты сказала, Мерит? – спросил Этан.

Я кивнула:

– Думаю, это верно.

– Тем не менее, похоже, семья Брекенриджей сейчас ходит кругами около него. Никто больше не знает, что Брекенриджи – оборотни. Теория, над которой мы работаем, заключается в том, что они ходят кругами не просто так. Может, Джейми слаб и у него какая–то магическая проблема. Возможно, некоторые члены стаи хотят с этим что то сделать.

Джефф покачал головой:

– Я все еще не… – Затем он прервался, открыв рот, на его лице отразились шок, смятение и, хуже всего, боль. Он отпрянул назад, словно уязвленный вопросом. – М–да.

В кабинете повисла тишина, взгляды виновато уткнулись в стол – вампиры не могли посмотреть друг другу в глаза.

Минута или две прошли в молчании. Я хотела протянуть руку, прикоснуться к Джеффу, чтобы успокоить, но подумала, что это будет покровительственный жест. Вместо этого я посмотрела вверх, заглянула в глаза Этана и увидела обеспокоенную складку между бровями.

– Не обижайтесь, но именно поэтому оборотни недолюбливают вампиров, – тихо произнес Джефф, привлекая наши взгляды к себе. – Слухи, спекуляции. Вы фактически спросили меня в лицо, убиваем ли мы членов стаи. Оскорбительно. – Он посмотрел на меня. – Я знаю, что ты – новичок и, наверное, не в курсе, – сказал он, затем взглянул на Этана и остальных вампиров, – но вы все знаете. Наверняка.

Никто, к их чести, не попытался оправдаться невежеством.

– Далее, – продолжил Джефф, придвигаясь вперед в кресле и ставя локти на стол, – то, что мы не уничтожаем членов, – он одарил нас укоризненным взглядом, намекающим, что он точно знает, какие сверхъестественные существа этим грешат (и, принимая во внимание меч у меня на поясе, я подумала, что у него чертовски веские основания), – не значит, что у нас нет борьбы внутри стаи. То, что Джейми на самом деле не собираются убивать, не означает, что его не запугивают сильнейшие и что они не используют его слабость, какой бы она ни была, против него или его семьи.

– Шантаж? – спросила я.

– Или вымогательство. Это случалось раньше. «Дай то, что мне нужно, и я гарантирую защиту твоему ребенку» – что–то в этом роде. Члены стаи, которые занимают невысокое положение, пытаются улучшить его. Отчасти свой ранг, скажем, неизменный. У каждого оборотня есть первоначальная форма – животное, в которое он превращается. Оборотни рождаются такими – форма неизменна. Ты таким родился, и это влияет на положение в стае. Но частично дело в мускулах и в силе. Именно сила определяет, что ты делаешь со своим положением – позволяешь стае принимать решения или пытаешься влиять на Габриэля. Вопрос с шантажом, запугиванием заключается в том, что члены стаи не докладывают ему о подобных вещах.

– Потому что такие действия заставляют их выглядеть их более слабыми и неспособными решить собственные проблемы?

Джефф кивнул Скотту:

– Именно. Габриэль – владыка Северо–Американского Централа, стаи в целом как объединения. Он не для того, чтобы разбирать семейные споры или что–то в этом духе. Это не его роль.

Этан поднял палец:

– Пока они не становятся спорами стаи.

Джефф кивнул:

– Разумеется. Но это случается нечасто. Такова природа стаи. Мы сами заботимся о себе. Вы разозлили достаточно членов стаи, и мы решаем вопрос сами.

Эти слова, произнесенные тощим двадцатиоднолетним программистом, неуютно повисли в воздухе.

– Джефф, – спросила я, – ты знаешь что–то конкретно о плане причинить вред Джейми или о враждебности по отношению к Брекам?

– Я даже не знал, что они оборотни, пока ты не сказала. Нет никакого списка или радара. Помните, мы до сих пор, скажем… скрываемся. И хотя мы объединены и стаи, в Штатах их всего четыре, и это просто география. Мы рождаемся и не превращаемся, как вы. Поэтому мы действуем, можно сказать, на более семейном уровне.

– Как мафия, – предположил Скотт.

– Мы не настолько плохие, – сказал Джефф.

Этан осмотрелся:

– Если у Джейми действительно есть некий магический дефект, эта информация может быть использована в ущерб другими членами стаи. Какой вывод мы можем сделать из этого?

– Если это правда, – вмешался Джефф, хотя, полагаю, вопрос был адресован вампирам, – и кто–то узнал об этом, они нашли курок для Брекенриджей. Нечто, способное их спровоцировать.

– Что–то, спровоцировавшее их, – мрачно повторил Этан.

– И если обладатель этой информации – вампир, – добавил Люк с испуганным видом, – это может развязать войну между нами.

В помещении воцарилось молчание. Этан тяжело вздохнул, потом окинул взглядом сидящих за столом:

– Поскольку до зари осталось всего полчаса, если у нас больше нет ничего продуктивного для обмена, я свяжусь с «РДИ» и попрошу их поддержать наше расследование днем. Тем временем, прошу вас, прошерстите свои связи. На случай, если у кого–то окажется дополнительная информация. Предлагаю встретиться здесь же через час после заката, посовещаться и поделиться тем, что выясним. Возражения есть?

– Лучшее, что мы можем сделать за такое короткое время, – сказал Скотт, отодвигая кресло.

Ной последовал его примеру. Скотт и Ной кивнули Этану и направились к двери. Морган задержался. Он отодвинул кресло, встал и подождал, пока Ной и Скотт выйдут, скорее всего направляясь в укрытие, поскольку солнце скоро должно было взойти над горизонтом. Морган взглянул на меня с яростью в глазах, затем перевел взгляд на Этана. Приблизился к нему, остановившись в нескольких дюймах, и что–то прошептал, от чего лицо Этана застыло.

Больше не взглянув на меня, Морган вышел из кабинета, захлопнув за собой дверь.

Этан, все еще стоявший во главе стола, закрыл глаза.

– Однажды, если он будет готов, он сможет стать лидером вампиров. Дай бог, чтобы этот день не случился до его полной готовности.

– Думаю, этот день уже настал, – пробормотал мне Малик.

Я кивнула, соглашаясь, но пожалела, что на меня так подействовало столкновение Моргана с остальными Мастерами. Я поставила его в затруднительное положение, и он всё равно пытался защитить меня, когда затронули тему pейвов. Я правда не знала, что об этом думать.

– Джефф, – сказал Этан, – благодарю тебя еще раз за то, что ты отважился прийти в Дом Кадогана. Мы ценим твою информацию больше, чем можем выразить.

Джефф пожал плечами:

– Нет проблем. Рад, что помог исправить факты. – Но потом он наклонил голову, нагнулся ко мне и прошептал: – Насчет другого вопроса.

Я взглянула на него:

– Не здесь.

Он покачал головой, и я согласно кивнула.

– Я провожу его, – громко сказала я и отодвинула своё кресло.

Джефф сделал то же самое.

– Ты свободна, – ответил Этан, направляясь к своему столу и поднимая трубку телефона. – Увидимся завтра.

Только когда мы вышли за пределы Дома и оказались на полпути между парадной дверью и кованым забором, Джефф остановил меня, прикоснувшись к руке. Он внимательно окинул взглядом окрестности, с таким видом, будто зондировал Дом.

– Опасаюсь папарацци, – объяснил он. – И без обид, но я не фанат вашей стражи.

Мы оба посмотрели туда, где они стояли – мрачные и суровые, – у ворот Кадогана. Словно по сигналу, они одновременно оглянулись через плечо и уставились на нас.

– Они немножко страшные, – признала я и взглянула на Джеффа. – Что ты выяснил?

– О'кей. – Он принялся объяснять, помогая себе руками: – Потребовалось несколько попыток, но я сумел проследить письмо. IP–адрес, к сожалению, вычислить не удалось – слишком много переадресаций. Даже если бы я нашел исходный IP, это дало бы мне только место, верно? И не сказало бы, кто отправил мейл.

Я моргала, глядя на него.

– Не поняла ни слова из того, что ты сказал.

Он замолчал и уставился на меня, затем снова взмахнул руками:

– Не имеет значения. Адрес электронной почты – вот ключ. Письмо Нику было отправлено с нефиксированного адреса. Вроде того, что ты можешь бесплатно зарегистрировать в Сети. Я сумел расколоть его, получить исходные установочные данные, но эта информация оказалась фальшивой. Имя аккаунта было Влад.

Я закатила глаза:

– Указывает верное направление, полагаю, но не слишком творческий подход.

– Именно так я подумал и попробовал кое–что еще. Каждый раз, когда ты входишь в подобный ящик, надо вводить другой электронный адрес, по которому тебе смогут выслать пароль, если ты забудешь его или что–то в этом духе.

– Полагаю, второй адрес тоже был фальшивым?

Джефф заулыбался:

– Ты начинаешь понимать. Я расколол шесть аккаунтов…

Я прервала его взмахом руки:

– Погоди. Когда ты говоришь «расколол», имеешь в виду «взломал»?

У Джеффа хватило такта покраснеть. Это было очаровательно.

– Я – настоящая «белая шляпа»[31]31
  Белая шляпа – сленговое название хакеров, которым разрешается использовать нелегальные методы для получения нужной информации.


[Закрыть], – сказал он, – хотя ты небось не знаешь, что это, но я такой. Это все государственная служба. А я – госслужащий.

Я взглянула вверх, пока он разглагольствовал, внезапно осознав, что небо начинает розоветь по краям.

– Нужно торопиться, Джефф, пока я не начала поджариваться. Что ты нашел?

Его улыбка увяла. Джефф снова осмотрелся по сторонам, затем вынул листок бумаги из кармана и с суровым видом подал его мне.

– Вот цепочка, которую я вычислил, – сказал он. – Все электронные адреса, которые смог найти и которые ведут к исходному адресу внизу.

Я развернула листок. Ничего не понимала, пока не увидена последний логин в списке – знакомый электронный адрес, логин, выдавший все. Я выругалась:

– Это не то, что я хотела увидеть.

– Да, – сказал он. – Полагаю, теперь мы квиты по части одолжений.

После ухода Джеффа я недолго постояла на крыльце, уставившись на закрытую парадную дверь. Над порогом висели гербы союзнических Домов. Союзники в ближайшее время нам очень понадобятся.

Несмотря на то что до восхода оставалось несколько минут, я решила, что дело не терпит отлагательств, и направилась к лестнице в подвал и в оперотдел. Я ошиблась насчет вероятного злоумышленника: поиски Джеффа оправдали Келли. Но я не могла сказать то же самое об охраннике, который в действительности написал письмо. Кроме того, он подпадал под юрисдикцию Люка. Поэтому я решила начать с него. Невзирая ни на что, я не понесу эту информацию к Этану без поддержки.

Я распахнула дверь и просканировала зал. Сердце колотилось в груди, пока я готовилась предъявить свидетельство о предательстве коллеги. Несмотря на близость восхода, в помещении кипела жизнь – вампиры готовились передать контроль над системами безопасности Дома «РДИ».

Линдси и Келли сидели за своими компьютерами. Люк стоял за стулом Линдси, глядя на ее монитор, в то время как она работала, но оглянулся, когда я прикрыла за собой дверь.

– Страж, – сказал он, выпрямляясь. – Не ожидал тебя увидеть. Что случилось?

– Где Питер?

Люк поднял брови:

– Наверное, у себя в комнате. У него была ранняя смена. А что?

Я протянула ему листок:

– Это он отправил письмо.

Все замолчали, Линдси и Келли повернулись ко мне с широко открытыми глазами.

– Серьезное обвинение, Страж.

Я взглянула на Линдси:

– У тебя есть копия письма от Питера с информацией по поводу папарацци?

– Мм, разумеется, – ответила она.

Она выглядела растерянной, однако открыла папку рядом с компьютером и достала оттуда распечатку, повернулась на стуле и протянула ее мне. Я взяла и положила оба листка на стол для совещаний. Люк подошел ко мне, вызывающе скрестив руки на груди.

Я указала на первый документ:

– Это письмо от Питера насчет папарацци.

Люк просмотрел письмо, нахмурившись.

– Разумеется, – сказал он. – Он отправил его мне со своего почтового ящика, и я его распечатал.

– Знаю. Я дала письмо с угрозой в адрес Джейми Джеффу Кристоферу. Он проследил его через несколько адресов, все оказались фиктивными. Но в конце цепочки появился вот этот. – Я ткнула пальцем в последнюю строчку списка, полученного несколько минут назад. Там красовался кадоганский адрес Питера.

Секунду висело молчание, затем раздалась грубая ругань.

– Сукин сын! – Люк посмотрел вверх, сжав челюсти и раздувая ноздри, когда осознал предательство. – Он играл с нами. Все время играл.

Люк оперся ладонями о стол, склонив голову. Затем, не говоря ни слова, отпрянул и грохнул кулаком по столу, оставившим в дереве вмятину размером с кулак.

– Люк, – произнесла Линдси. Она соскочила со стула и обняла его за талию, вторую руку положив ему на плечо. – Люк, – повторила она мягче.

Я сдержала улыбку; похоже, Линдси слишком много ругается с нашим бравым капитаном.

– Я знаю, – сказал он, посмотрев на меня сверкающими глазами. – Не только он замешан. Он не мог один восстать против Дома после всех этих лет. Он впутался в это, потому что кто–то другой дергает за ниточки.

Я подумала о той, которая оставила послание Нику.

– Знаю, – ответила я. – Скорее всего, ты прав.

– Будет ли это чересчур с моей стороны, если вдобавок к этой улике я поинтересуюсь, нет ли у тебя хитрого плана, чтобы прищучить засранца?

Я кокетливо улыбнулась:

– Конечно, у меня есть план. Я же Мерит, в конце концов.

Через две минуты мы оба были на первом этаже. Люк попросил Келли отнести в комнату Питера информацию об угрозе Брекенриджам, чтобы убедиться, что он все еще в Доме. Мы также предупредили «РДИ», велев им остановить его, если он попытается дать деру.

Дверь Этана была заперта. Люк постучал по ней костяшками пальцев и, не дожидаясь ответа, вошел.

Этан сидел за столом и закрывал ноутбук, готовясь к восходу.

– Лукас? – спросил он, нахмурив брови при нашем появлении.

Я взглянула на Люка, он кивнул, и я доложила:

– Мне требуется разрешение убить двух зайцев одним выстрелом.

Этан выгнул бровь:

– Ты хочешь получить у меня охотничью лицензию?

– Она серьезно, Этан. – Голос Люка был тихим, суровым, и это заставило Этана удивиться.

Я тоже удивилась: не уверена, что хоть раз слышала, чтобы Люк обращался к Этану по имени.

Они обменялись взглядами, Этан кивнул и посмотрел на меня:

– Страж?

– Это Питер, – сказала я. – Он послал письмо с угрозами Брекенриджам.

Я наблюдала, как на его лице отразилась буря эмоций – от шока до отрицания и ярости, наполнившей воздух электрическим покалыванием. Он сузил глаза в остекленевшие зеленые щелки, налившиеся серебром.

– У тебя есть доказательства, я полагаю?

– Он послал письмо, – сказал Люк. – Письмо Нику с угрозами в адрес Джейми. Оно прошло через несколько липовых адресов, но исходило с кадоганского адреса Питера.

Этан двинул челюстью, и когда он наконец заговорил, его голос был тихим, хриплым и угрожающим.

– Он отравил угрожающее письмо оборотню из этого Дома?

Он встал, оттолкнул кресло с такой силой, что оно продолжало катиться, пока он медленно шел к столу для совещаний в противоположном конце помещения. Я бросила взгляд на Люка, он покачал головой. Знак не вмешиваться, предположила я.

Этан с мощной грацией пантеры приблизился к бару у стены, схватил стакан и, полуобернувшись, швырнул его через весь кабинет. Стакан разбился о стену по другую сторону стола для совещаний. Стекло хрустнуло, раскололось, и осыпалось на пол.

– Сеньор, – сказал Люк тихо, но строго.

– В моем Доме, – повторил Этан и повернулся к нам, упершись руками в бока. – В моем чертовом Доме!

Люк кивнул.

– Два предателя в моем Доме, Люк. В Доме Питера. Почему? Как это возможно? Разве я что–то не давал им? Разве им чего–то не хватало? – Его взгляд устремился на меня. – Страж?

Я уставилась в пол, не в состоянии выносить боль и ярость от предательства в его взгляде.

– Нет, сеньор.

– Сеньор, – пробормотал Этан, слово прозвучало насмешкой.

– У Мерит есть план, – добавил Люк.

Этан взглянул на меня, подняв брови, с оттенком одобрительного интереса на лице:

– Страж?

– Убить двух зайцев, – напомнила я. – Сейчас уже слишком поздно, солнце почти встало, но, кажется, я знаю, как привлечь его к ответственности, не подвергая риску остальных вампиров Дома. Мы выманим его наружу.

– И как мы это сделаем?

– Предложим Селину в качестве наживки.

В его взгляде отразилось что–то злобное, словно он полностью оценил хитрую идею.

– Делай что должно, Мерит.

– Это разрешение? – уточнила я.

Медленно–медленно он поднял на меня взгляд, этот Мастер вампиров со сверкающими изумрудными глазами

– Пригвозди его, Страж.

Составив план, поскольку солнце уже сияло на горизонте, я вернулась в комнату и обнаружила, что мой мобильник сердито мигает от пропущенных звонков. Мэллори оставила четыре голосовых сообщения, каждое – более умиротворяющее и чуть менее сердитое, чем предыдущее. Похоже, она спустила пар, но я не могла сказать того же о себе. Рабочие проблемы сосредоточили внимание на себе, разумеется, но в глубине души гнев никуда не исчез. Сейчас я просто не готова говорить с ней.

Меня ожидало не только это. Сначала я подумала, что красный листок на полу моей комнаты выскользнул из стопки почты, принесенной из дома Мэл. Но несколько часов назад, когда я переодевалась, алого конверта на полу не было.

Конверт – такой же, как у той открытки, которую прислали к Мэллори, но на сей раз адресован в Дом Кадогана. Я подняла его и открыла. Внутри не было открытки, зато имелось кое–что другое. Я вытряхнула содержимое на ладонь. Это оказался прямоугольник из полупрозрачного красного пластика размером с визитку. На нем была одна единственная тонкая белая линия, надпись «RG» и стилизованная геральдическая лилия.

С посланием в руке я подошла к кровати и села, затем положила конверт рядом на одеяло. Покрутила карточку так и сяк, посмотрела ее на свет, попыталась рассмотреть что–нибудь на обратной стороне. Ничего.

Оба конверта были адресованы мне: один – на старый адрес, второй – на новый. Кто–то знал, где я жила, и выяснил, что я переехала. Кто–то, желавший прислать мне случайные клочки бумаги и пластика? Предполагается, что это письма? Ключи?

Солнце поднималось, и, поскольку мое терпение к загадкам истощилось за день, я положила карточку на тумбочку около кровати. Переоделась в пижаму – просторную футболку с длинными рукавами и мишками, – убедилась, что ставни закрыты, и забралась в постель.

ГЛАВА 21
Кусаться – плохо

Как это обычно случается, солнце опять село. Приняв душ и одевшись, я стояла перед столом для совещании в черной униформе Кадогана и с катаной на поясе, готовясь, как выразился Этан, пригвоздить коллегу.

Пригвоздить Питера, разумеется, было не самой трудной частью задания. Сложная часть заключалась в том. чтобы убедить Питера выдать соучастников заговора, была ли это «она» из телефонного звонка Нику или еще кто–то с инсайдерской информацией о Брекенриджах. Подготовка оказалась легкой. Мы отправили мейл по одному из фальшивых адресов Питера под видом персоны, которая, как мы полагали, водила его рукой – Селины, – и попросит о встрече в «обычном» месте. Если он попадется на удочку, мы убедимся, что это Селина манипулирует за кулисами. Последуем за ним к месту встречи и там схватим.

– По крайней мере, предполагается, что так и будет, – сказала я охранникам.

Мои руки вспотели, пока я излагала свой план вампирам за столом для совещаний. Это, полагаю, моя первая официальная операция в качестве Стража, и по миллиону причин она могла пойти не так.

Мы получили доступ к мейлам Питера через провайдеров. А это не то что взломать непосредственно аккаунт. Мы не знали, назначала ли Селина ему встречи по почте, а если да, какой ящик она использовала. Но имелся неплохой ключ. Находчивый Джефф провел несколько дневных часов прочесывая Интернет на предмет полезных для нас сведений, и сумел найти кэшированную версию справочников электронных адресов Питера двухнедельной давности. Хоть письма прочитать не удалось, мы заметили, что один адресат нам очень знаком: Мари–Колетт – человеческое имя Селины.

Что ещё важнее, этот мейл был послан за неделю до того, как мы столкнулись с Селиной на Северном пруду и Этан обвинил ее в убийствах в парке. Питер и Селина общались и непосредственно перед тем, как она попыталась убить Этана. Совпадение? Возможно. Но маловероятно.

Даже если Селина не подстрекала Питера к предательству, сам факт их общения увеличивал шансы, что он проглотит наживку. Особенно потому, что его предупреждали: она, вероятно, захочет вернуться в Чикаго. В любом случае мы могли убедиться: он – за пределами Дома и наши вампиры вне опасности.

– Линдси, – позвал Люк, когда я закончила излагать свой план.

Она кивнула:

– Поскольку Джефф не смог дать доступ в существующий аккаунт Мари–Колетт, я завела новый, используя другой домен. У него как минимум шесть действующих адресов, поэтому его не должен сильно удивить тот факт, что и у Селины такой не один.

– Делаем что должно, и будь что будет, – сказал Люк. – Нам просто надо выманить его за дверь. А письмо?

Я щелкнула клавишей, и текст отобразился на экране над столом. Я зачитала вслух:

– «Вы в опасности. Встреча как можно скорее в том же месте».

– Мы боимся указывать точное время, поскольку не уверены, когда он прочтет письмо, – заметила Джулия. – Но, исходя из того, что наши предположения верны и что за этим стоит Селина, план неплох.

Люк кивнул и взглянул на меня:

– Это твоя операция, Страж. Ты готова?

Я вспомнила боль от предательства в глазах Этана и кивнула, левой рукой сжав эфес катаны.

– Давайте пригвоздим его!

Линдси и Люк сидели в ее внедорожнике рядом с Домом, наблюдая за красной спортивной машиной Питера (в которой «РДИ» установил жучок), готовые к преследованию, если он поведет себя согласно нашему плану. Я стояла рядом с дверью подвала и ждала Джульетту, которая исполняла роль нашего шофера. Ее машина, черный седан, была явно менее заметна, чем мой оранжевый «вольно». Его Люк сразу запретил использовать для слежки.

Я услышала шаги на ступеньках и выпрямилась, но из–за угла появилась не Джульетта. Светлые волосы собраны в хвост на затылке, тело обтянуто черной футболкой с короткими рукавами и темными джинсами, катана в ярко–синих ножнах на поясе. Он едва заметно улыбнулся, лукаво приподняв уголок рта.

– Не надо так удивляться, Страж, – сказал он, проходя мимо меня и набирая код на клавиатуре. – Я же в здравом уме и не могу позволить тебе развлекаться без меня.

– Где Джульетта? – спросила я.

Этан открыл дверь подвала и придержал ее для меня

– Я остаюсь, – ответила Джульетта. Ее голос прозвучал в моем наушнике, когда я и Этан шли к его «мерседесу». – Мы с Келли присмотрим за домом, пока вы вчетвером будете играть в вампиров–суперменов. И к вопросу о развлечениях: ублюдок до сих пор в своей комнате, а Келли приглядывает за кухней на третьем этаже. Остальные на местах?

– Первая машина готова, – сказал Люк. – Блонди тут, прекрасна, как всегда.

Я подавила улыбку, услышав донесшиеся через наушник ругательства.

– Четвертый этаж готов, – прошептала Келли.

– Вторая машина готова, – ответил Этан, сигнализация «мерседеса» чирикнула.

Мы сели внутрь, Этан завел двигатель, поправил зеркало двинулся к выезду.

– Отправляю письмо – раз, два, три…

Тишину нарушил только стук поднимающейся гаражной двери и урчание «мерседеса». Этан вывел машину на улицу: на этом углу все еще было темно, папарацци отсутствовали. Съехали на обочину и припарковались. Мы ждали.

Ожидание длилось тридцать семь минут. Достаточно, чтобы Питер проверил почту, схватил меч и бросился к своей красной спортивной машине, припаркованной за воротами. Машина с Люком и Линдси была наименее подозрительна, поэтому они поехали первыми, держась примерно в ста ярдах за Питером. Когда они отъехали на пару кварталов, мы тронулись за ними, преследуя вредителя, который ехал на восток и затем свернул на Лейк–Шор–Драйв.

Я взглянула на Этана, лавировавшего в потоке, чтобы не упустить из виду машины впереди нас. Питер несся на север, явно стремясь увидеть Селину, или кто там, по его мнению, должен его ждать. Если это Селина, интересно, действует он по собственному желанию – потому что любит ее или верит ей или из–за неразрывной связи того и другого – или потому, что его зачаровали. Поскольку Питер, несмотря на свою силу, не смог бы одолеть волю Селины.

– Что ты с ним сделаешь? – спросила я у Этана, когда мы скользили вдоль озера.

– С ним сделаю?

– Когда он сознается, – уточнила я, глубоко убежденная, что так и будет. – Как ты с ним поступишь? Как накажешь?

– Отлучением, – ответил Этан без колебаний. – Он будет изгнан из Дома и лишен медальона. Такое же наказание понесла Эмбер, хотя и заочно.

– Что еще? – поинтересовалась я, полагая, что отлучение вряд ли достаточная плата за предательство.

– «Канон» предписывает смерть за предательство Дома.

Этан отпустил Эмбер, несмотря на ее измену. Повезет ли Питеру так же?

Будто прочитав мои мысли, он ответил:

– Понятно, я не поддерживаю большинство архаических наказаний. Не то чтобы он не заслуживал…

Я оставила свое мнение при себе.

Мы ехали по Лейк–Шор уже несколько миль, миновали пирс и пляж на Оак–стрит, затем, пляж на Северной авеню.

– Босс! – в наушниках раздался голос Люка. – Он выходит. Фуллертон. Около Северного пруда.

Руки Этана сжались на руле. Северный пруд, расположенный в углу парка Линкольна, стал местом нашего предыдущего происшествия с Селиной, ее покушения на жизнь Этана, попытки взять контроль над остальными Домами Чикаго. Я понимала колебания Этана. Его чуть не пронзили колом, а я сама едва не убила вампира. Это был бы финал в суете наших перегруженных событиями недель.

– Пристань для яхт, – сказал Люк, – он направляется к гавани.

– Гавань Дайверси, – добавила я. – Это если ехать по Кэннон от Северного пруда.

Этан последовал за внедорожником, несколько раз свернувшим направо, но остановился перед въездом на парковку гавани.

– Езжай дальше, – сказала я Этану. – Прегради ему выезд с другой стороны участка.

Этан кивнул. Мы проехали один въезд, затем другой; на участке двигались только фары машины Питера. Мы припарковали «мерседес», вышли наружу и прикрепили катаны к поясам. На этот раз Этан не поставил машину на сигнализацию, чтобы не шуметь.

– Мы его контролируем, – донесся шепот Люка. – Линдси осталась в машине, на случай если он попытается сбежать. Я на ногах. Он движется к гавани. Я пойду за ним, по буду держаться тихо до вашего сигнала.

– Хорошо, – прошептала я, когда мы с Этаном направились на юг, к месту встречи. – Если мы сможем загнать его к озеру, останется меньше путей для отступления.

– Действуй, – сказал Этан.

Последовали несколько секунд молчания – секунд, в течении которых мое сердце глухо стучало в груди, пока мы с Этаном подкрадывались к гавани.

– Я в машине, – докладывала Линдси. – Люк среди деревьев на юге. Он там, оглядывается, явно кого–то ждет. Смотрит на часы.

– Ждет ее? – прошептал Этан.

– Кого это удивляет? – сказала я в ответ.

Когда мы приблизились достаточно, чтобы увидеть его – длинный силуэт в темноте перед темной бездной озера, – я остановилась и вытянула руку, останавливая Этана.

– Я первая, – прошептала я.

Он сердито посмотрел на меня, но затем неохотно кивнул.

– Люк, поймаем его посередине.

– Есть, есть, Страж.

Я выдохнула и сжала эфес катаны. Три месяца назад я была аспиранткой и стояла перед аудиторией со студентами. А теперь…

Сегодня я служила Стражем Дома из трехсот двадцати вампиров. Старого Дома. Уважаемого Дома. Дома, преданного одним из своих. «Нет, – мысленно исправилась я, – еще одним из своих».

Питер внезапно обернулся, обнажив катану и готовый к бою. За его спиной пандус спускался к воде.

– Кто здесь? – окликнул он.

Этан позади меня заворчал.

– Твои коллеги, – крикнула я в ответ.

Мы выступили из тени деревьев под фонари, освещавшие гавань.

Глаза Питера расширились, в воздухе растворялась магия, по мере того как рос его страх.

– Что вы здесь делаете?

– У нас к тебе тот же вопрос, неофит. – Этан остановился за мной, обнажив катану.

Придержи лошадей, Салливан, мысленно предупредила я. Должно быть, он услышал меня, так как. его катана опустилась на дюйм.

– Мы знаем, зачем ты здесь, Питер, – объявила я. – Знаем, что ты отправил письмо Брекенриджам с угрозой от имени вампиров, и предполагаем, что именно ты передал анонимную информацию в офис омбудсмена. Несложно предположить, что ты скармливаешь кому–то информацию о наших светских мероприятиях.

Питер облизнул губы.

– Вопрос в том, Питер, хочешь ты сотрудничать или нет.

– Нет, – вмешался Этан. – Вопрос – почему? – Эти слова были произнесены мягко.

Взгляд Питера нервно метался между мной и Этаном.

– Сеньор…

– Нет, – возразил Этан, делая шаг вперед. – Ты утратил право именовать меня или кого–либо другого сеньором. Питер Спенсер, ты нарушил «Канон» и заветы Дома Кадогана.

Больше не просто Питер, теперь – Питер Спенсер. Возвращение фамилии не сулило ничего хорошего.

– Вы не можете так поступить, – сказал Питер с нервном смешком.

Этан сделал еще шаг. Я стиснула рукоятку катаны правой рукой.

– Ты попрал обязательства перед твоим Мастером, братьями и Домом, нарушил клятвы вампира–неофита.

– Я действовал в интересах вампиров, – возразил Питер, сжимая катану.