Текст книги "Вампиры города ветров"
Автор книги: Хлоя Нейл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)
ГЛАВА 5
Разговоры о свободе
Я никогда не любила тратить время на болтовню. Была одержима книгами и балетом и не относилась к тем подросткам, которые проводили вечера дома в обнимку с телефонной трубкой. Я так и не привыкла к этому чуду техники. Разумеется, время от времени звонила старшему брату и сестре, Роберту и Шарлотте, поинтересоваться, как дела. Учась в университете, договаривалась с Мэллори о совместном обеде в Петле. Но болтовня с Джошуа и Мередит Мерит – совсем другой коленкор…
Уже была почти полночь; мои родители, скорее всего, спали, готовясь к очередному дню в высших сферах чикагского общества.
Из–за внутреннего спора с самой собой – спят они или нет, – вернувшись в комнату, я провела первый час нового дня с батончиком мюсли и книгой в руках. Но потом решила, что тянуть бесполезно; села, скрестив ноги, на кровати и уставилась на телефон, ругая себя на чем свет стоит за клятвы, принесенные Этану Салливану.
Я сделала вдох, собралась с силами, набрала номер родителей и с удовольствием услышала четкую запись на автоответчике.
– Вы позвонили в резиденцию мистера и миссис Джошуа Мерит, – объявила моя мать. – Боюсь, сейчас мы не можем ответить на ваш звонок. Пожалуйста, оставьте сообщение после сигнала.
Раздался гудок. Я закрыла глаза и изобразила небрежную самоуверенность, о которой мы с Этаном и Люком говорили.
– Привет, это Мерит. Я хотела поговорить с вами обоими. Вкратце: теперь, когда положение вещей… изменилось… и я тоже, думаю, будет неплохо восстановить кое–какие отношения, – Я почувствовала отвращение, но продолжила: – И начать общаться с правильными людьми…
Меня прервал щелчок – звук поднятой трубки. Я молча выругалась – цель была так близка!
– Что ж, дорогая, – сказала моя мать, явно не спавшая, несмотря на позднее время, – ты не могла выбрать более подходящее время для звонка. Брекенриджи устраивают прием в пятницу вечером – коктейль в честь Урожайной коалиции в Лоринг–парке. – (Поместье Брекенриджей располагалось в пригороде.) – Я не смогу пойти, – продолжила она, – у меня другая встреча. Но отец будет. И разумеется, Брекенриджи. Тебе следует прийти и поздороваться с мальчиками Бреков.
Урожайная коалиция – это продуктовое хранилище Чикаго. И хотя повод был похвальный, меня не радовала мысль находиться в одном помещении с отцом. С другой стороны, первый светский ужин, и я сразу попадаю на задний двор Брекенриджей. Или, точнее, в их курятник, с вампиром на буксире. Боже, прости меня!
– Звучит отлично, мам.
– Чудесно. Дресс–код – вечерний, начало в восемь часов, сказала она. – Я распоряжусь, чтобы Пеннебейкер (старамодный дворецкий моих родителей) позвонил Брекенриджам и достал для тебя приглашение. Ты живешь с той девицей Кармайкл, верно?
Если бы…
– Не, мам. Я сегодня переехала в Дом Кадогана, к остальным вампирам, – добавила я, на случай… если это не очевидно.
– Что ж… – Мои слова явно заинтриговали маму. – Разве это не к лучшему? Обязательно расскажу отцу.
Я не сомневалась, что она это сделает, поскольку мой отец спекулировал информацией и связями.
– Спасибо, мама.
– Не за что, дорогая.
И тут меня осенило. Пусть у меня нет такого источника информации, как у дедушки, но зато есть Мередит Мерит.
– Мам, еще кое–что на прощание. Я слышала, Джейми начал работать. В газете?
– В газете, в газете… – задумчиво повторила она. – Нет, не припоминаю ничего о газетах. Все знают, что журналист в семье Брекенриджей – это Ник. Разве что ты слышала что–нибудь другое? – ее голос понизился на октаву; она быстро перестроилась на режим сплетен и ждала, что я подкину ей подробности. Но моя работа состояла в том, чтобы расследовать, а не раздувать огонь.
– Нет, – ответила я. – Просто вспомнила, что слышала где–то нечто подобное.
– Ладно. Бог мой! Хоть бы он нашел место себе по вкусу. Что–то, что займет его.
Она помолчала, потом переспросила слишком громко:
– Что, дорогой? – Снова пауза. – Дорогая, твой отец зовет меня. Я организую приглашение… А ты отдыхай в Доме Кадогана.
– Конечно, мам. Спасибо!
Я нажала кнопку «отбой» и захлопнула телефон.
– Черт! – пробормотала я.
Я здорово продвинулась, выполняя задание Этана, и добыла нам приглашение в загородный дом Брекенриджей. Возгордившись своим достижением, пусть и сомнительным (подписалась на встречу с отцом), я решила заняться другими делами Дома и проинформировать Этана о телефонном звонке.
Я прицепила к поясу катану и направилась в его кабинет. Спустившись на первый этаж, миновала Малика, заместителя Этана, выходившего из кабинета босса. Малик был мрачнее тучи и ни единым жестом не показал, что заметил меня. Это не сулило ничего хорошего.
На сей раз дверь в кабинет Этана оказалась открытой. Еще хуже было то, что он стоял по центру комнаты, скрестив руки, обеспокоенно нахмурив брови и уставившись в пол. И он переоделся – вместо черного пиджака рубашка с короткими рукавами, без галстука; только блеск золотого медальона Кадогана на шее нарушал безупречную белизну рубашки, обтягивавшей его торс. Этан даже изменил прическу – собрал волосы в короткий хвост на затылке. Так делает девушка, когда ей приходится заняться делом.
Мой живот скрутило в узел от беспокойства. Пока я ходила в свою комнату и возвращалась на первый этаж, что–то случилось.
Я постучала по косяку двери. Этан поднял взгляд.
– Я хотел отправить тебе послание, – сказал он. – Входи и закрой дверь.
Я сделала, как было велено, затем подумала, что с тем же успехом могу сначала изложить хорошую новость:
– Я звонила матери. В пятницу в загородном доме Брекенриджей благотворительный коктейльный прием. Она достанет нам приглашение.
Этан одобрительно поднял брови:
– Отличная работа. Сразу два зайца убиты.
– Кстати, она еще сказала, что не слышала, чтобы Джейми занялся чем–то похожим на журналистику. Разумеется, я не откровенничала, – добавила я, когда взгляд Этана посуровел. – Лишь задала туманный вопрос. Если бы он работал, тем более в той же области, что и Ник, она бы знала. Миссис Брек была бы в экстазе и не стала бы скрывать такие новости от моей матери.
Он помолчал с озадаченным видом.
– Гмм… Что ж, будь что будет, – сказал Этан, обходя стол и усаживаясь. – Учитывая вред, который может причинить подобная история, не перегнуть бы палку с осторожностью. Без сомнения, в полученной нами информации есть доля истины, пусть и специфическая. – Мгновение он разглядывал поверхность стола, затем поднял на меня тяжелый взгляд. – Садись, Мерит.
В его голосе прозвучало беспокойство. Мое сердце тревожно сжалось, но я сделала, как было велено, отодвигая катану в сторону и опускаясь на стул перед столом Этана.
– Совет освободил Селину.
– О боже! – Я знала, что мои глаза посеребрели – от гнева, страха или из–за адреналина, устремившегося по телу. – Как? Когда это случилось?
– Три дня назад. Только что звонил Дариус. Я перекинулся парой слов с Люком, он обновит дейлисы и поставит в известность «РДИ» и другие чикагские Дома.
Переводя на человеческий язык, это значило, что Люк обновит информацию для службы безопасности и проинформирует эльфов–наемников (да, тех самых эльфов!), работающих в «РДИ» – организации, которая обеспечивает безопасность Дома в дневное время суток и стоит на страже у передних ворот, а потом позвонит Моргану и Скотту Грею. .
– Он позвонил только что? – повторила я. – Ты же разговаривал с ним пару часов назад. Он не сказал, что в мир выпустили безумие?
– Он не знал, так как не присутствовал на голосовании. Возможно, умышленно. Совет – мажоритарный орган, и она принадлежит к большинству, что и было продемонстрировано. Совет… – Этан сделал паузу и покачал головой. – Они – вампиры, Мерит. Хищники, которые родились во времена, когда это слово значило не то, что сейчас. Когда это была не показуха, а сущность. Когда люди были…
Я чувствовала, что поскольку сама стала вампиром совсем недавно и отчасти сомнительным образом, он искал подходящие слова, чтобы охарактеризовать то, что можно было легко назвать одним словом.
– Пищей, – закончила я. – Они были пищей.
– И кое–чем еще. Помимо политики, – (беспокоит ли меня тот факт, что Этан относится к восприятию людей как прямоходящего скота как к «политике»?) – остальные члены Совета могли быть зачарованы, даже не осознавая этого. Селина очень могущественна.
Медленно провалиться в чары, отдаться ее способности проникать в твою душу и манипулировать по своему усмотрению – это я понимаю. Я смогла сопротивляться ей, но это мое личное умение, судя по всему. Некое причудливое свойство.
– Как мы обсуждали, я ждал, что Селину заключат в тюрьму за ее преступления. Такое соглашение твой дед заключил с мэром Тейтом, окружным прокурором и Гринвичским Советом. Но у Совета короткая память касательно Чисток. Хотя я не сомневался, что ее примут по высшему разряду, надеялся, что она лишится своего Дома, как и произошло, и останется в Лондоне в заключении. – Он покачал головой, затем закрыл глаза, явно измученный. – По крайней мере, люди не в курсе ее освобождения. Пока.
Вне зависимости от того, узнают люди или нет, освобождение Селины ставило под сомнение честность мэра Тейта и всех в Чикаго, кто признал справедливость ее экстрадиции, включая Этана и моего деда.
Черт побери! И я еще думала, что отношения с кабинетом омбудсмена были затруднительными.
– Как они могли совершить такой политически глупый шаг? – вслух удивилась я.
Этан откинулся в кресле и сложил переплетенные пальцы па груди.
– Члены ГС склонны придерживаться противоположных мнений по таким вопросам, – сказал он. – Многие верят, что залог их долговечности – не привлекать внимания, жить как люди и ассимилироваться. Они довольны подобным положением дел. Другие устали скрываться столетиями и испытывают горечь, хотят выйти из тени. Селина предложила свой вариант. Она дала им жизнь среди людей и новое руководство. Кроме того, не говоря об их силе… Ты видела Селину, Мерит, и знаешь, что она обладает определенным… очарованием.
Я кивнула. Красота этой брюнетки неоспорима. Тем не менее. С каких пор горячность извиняет глупые решения?
– Но ведь мы говорим о Совете. Сильнейших вампирах! Лучших! Тех, кто принимает важные решения. Сгоряча или нет, разве они могли не знать, чем это грозит?
– Они сильные, но не обязательно самые. Амит Патель, по общим отзывам, сильнейший вампир в мире, однако он избегает политики и много лет успешно уклонялся от членства в Сабхе[6]6
Сабха (санскр.) – собрание, место для собраний, общественных или политических.
[Закрыть].
Интонации Этана трансформировались из полных страха в заметное восхищение, на которое он не был щедр. В голосе прозвучала такая же нотка почтения, как когда люди говорят о Майкле Джордане или Джо Намате[7]7
Джо Намат – знаменитый американский квотербек, входит в сто величайших футболистов.
[Закрыть].
– Ты без ума от Амита Пателя, – заметила я, расплываясь в улыбке. – Броманс[8]8
Броманс (англ. brother + romance) – термин, описывающий очень близкие, тесные, но не гомосексуальные отношения между мужчинами.
[Закрыть]. Как мило. – И как по–человечески, добавила я про себя, но вслух не произнесла, зная, что он не воспримет это как комплимент.
Этан пренебрежительно закатил глаза:
– Ты слишком юна, чтобы быть такой сильной.
Я восприняла это не как камень в огород моей человеческой молодости, а как ощущение Этаном моей вампирской зрелости. Хмыкнула и нахмурилась, но по другому поводу.
– Она приедет в Чикаго, – предположила я.
Организация моего убийства была частью плана Селины по захвату власти в чикагских Домах, но я помешала ей убить Этана, метнув в нее кол. Какими бы ни были ее другие мотивы, она приедет в Чикаго, чтобы найти меня… Если уже не приехала.
– Похоже на правду, – согласился Этан. Он открыл рот, собираясь произнести что–то еще, но промолчал, видимо размышляя. Затем, сурово нахмурившись, скрестил руки на груди. – Я ожидаю, что ты передашь мне всю информацию касательно Селины, которую сможешь собрать в других Домах.
Несмотря на формулировку, это не был ни вопрос, ни «ожидание», а самый настоящий приказ. И поскольку в Домах имелся лишь один доступный источник информации, он был чертовски оскорбителен. Желание избежать подобных разговоров в четыре часа утра было той самой причиной, по которой мне не хотелось жить и Доме.
– Не собираюсь шпионить за Морганом, – огрызнулась я.
Хоть я и не знала, как далеко хочу зайти в отношениях с ним, была уверена, что «далеко» включает шпионаж. Кроме того, из–за дела с рейвами личное и профессиональное уже и так смешались в моем сознании. Пусть чисто символически, но я уже привела Этана к цели и идти дальше была не готова.
Как и ожидалось, мой вызов его верховной власти спровоцировал напряжение.
– Ты доложишь мне обо всем, о чем тебе велели докладывать. – Его голос был холоден и резок.
Волосы у меня на затылке встали дыбом – реакция на проявление магии, которую источают вампиры, эмоционально реагируя на происходящее; магии, наполнявшей комнату по мере ожесточения нашего спора. Вампиры не способны колдовать, но мы магические существа, хищники. Добавьте к этому наливающиеся серебром глаза и клыки, и перед вами – полный набор защитных механизмов вампира, которые начинают активизироваться.
Я сжала руки в кулаки и попыталась замедлить дыхание. Полагаю, мои глаза стали серебряными, но я пыталась сдержать клыки. Однако она хотела кое–чего другого…
За последние пару месяцев я заметила, что когда расстраиваюсь или пугаюсь, срабатывает инстинкт «держись–или–беги» и вырастают клыки, я чувствую в себе вампира, что–то отдельное внутри, будто мы не до конца слились. Трехдневное генетическое изменение должно было превратить меня – полностью и до конца – в вампира с серебряными глазами, клыками и всем прочим. Я не понимаю, как одновременно могу быть вампиром – жажда крови, ночная жизнь, клыки и обострившиеся чувства – и чувствовать себя человеком. Словно во мне поселился призрак. Но так оно и есть.
Однажды я сказала об этом Катчеру. Его непонимание и неуверенность поразили меня. Если он не знал, что происходит, откуда было знать мне? Как со всем этим разобраться? И что еще важнее – чем я должна была стать?
Часть меня удивлялась, нашептывала то, с чем я едва могла смириться, – что это ненормально. Что со мной как с вампиром что–то не так.
Сейчас я чувствовала в себе тигрицу, готовую к прыжку; ощущала, как она двигается и устраивается под костями. Мои мышцы вибрировали, налитые необыкновенной силой. Она требовала, чтобы мои глаза налились серебром, клыки выступили, а магия заполнила комнату. Хищница хотела швырнуть слова Этана ему в лицо, бросить вызов.
А еще лучше – сбросить его самого на пол и делать все, что хочется.
Все эти желания и действия были дикими, первобытными и… доставили бы невероятное удовольствие. Плохие мысли!
Я сжала эфес катаны, впиваясь ногтями в оплетку рукояти и пытаясь сохранить контроль над собой. После неудавшейся попытки обсудить эту проблему с Катчером я решила держать все при себе. Этан не в курсе, и я не собиралась делиться с Мастером вампиров, и так сомневавшимся во мне, сомнениями в моей вампирской полноценности.
Тигрица застыла в ожидании. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы справиться с ней, продышаться и обуздать магию, крошечными вихрями кружащуюся по кабинету.
«Добро пожаловать в Дом Кадогана», подумала я и, ощутив прилив силы, подавила ее, подняла подбородок и уставилась на Этана. Его глаза были огромными хрустальными зелеными озерами.
– Я – Страж этого Дома, – горячо заявила я, – и не хуже тебя понимаю ответственность, которую на меня налагает эта должность. Я согласилась помочь тебе проникнуть в места, куда вход вампирам заказан, и оказать содействие в расследовании рейвов. Ты – первый человек, который узнает, что Селина в городе, если я услышу об этом, но не лезь в мою личную жизнь!
– Не забывай, с кем разговариваешь, Страж!
– Я никогда ничего не забываю, Салливан!
Прошла почти минута – мы оба не двигались, и воздух сгустился от нашего обоюдного упрямства.
Но затем – чудо из чудес! – Этан смягчился. Напряжение и магия рассеялись. Один холодный кивок – это все, что я получила в ответ, но я наслаждалась им, смаковала, решив сохранить в памяти момент, когда он уступил.
Едва сдержалась, чтобы не закричать: «Я победила!» – но подавить легкую усмешку не смогла.
Мне следовало знать, что торжество преждевременно.
– В любом случае ты поставишь меня в известность, если приведешь Моргана в Дом Кадогана, – сказал Этан. В его голосе прозвучало достаточно самодовольства, чтобы стереть улыбку с моего лица.
Разумеется, он хотел все знать и насладиться победой – тем фактом, что я привела новоиспеченного главу Дома Наварры и союз Кадогана и Наварры к его порогу. Учитывая прежние сомнения относительно моей лояльности, усиленные противоречивым превращением из человека в вампира, – как убедиться в том, что я не сливаю информацию Дому Наварры? Лучше всего – держать меня в целости и сохранности при себе, в Кадогане, а Моргана – на привязи.
Я не была уверена в своем полном равнодушии к Моргану. Еще слишком рано, отношения едва начались. Но по сравнению с человеком, которого Мэллори очень точно прозвала Дартом Салливаном, Морган был прекрасным принцем в джинсах «Дизель».
Замечание Этана, хоть и весьма оскорбительное, я поняла как намек удалиться. Бессмысленно притворяться, что через пару минут мы вместе посмеемся над произошедшим. Чем дольше я оставалась в кабинете, тем сильнее рисковала, что вампирша вырвется наружу. Я не могла себе позволить так рисковать. Поэтому, не глядя ему в глаза, прожигавшие мне кожу, встала со стула и направилась к двери.
– И не забывай, – добавил Этан, – мой интерес к твоей личной жизни вызван исключительно интересами Кадогана.
Как мериться силами с таким типом?!
– Меня интересуют союзы, – сказал он, – возможность повесить над дверью эмблему Наварры как наших союзников. Не пойми превратно…
– Я бы не посмела, Салливан!
Сложно понять превратно, когда он признал, что я его привлекаю, хотя и скупо; практически отдал меня Моргану. Это произошло сразу после того, как он предложил сделать меня его фавориткой. Его любовницей. (Конечно, я отказалась.)
И вот он опять поднимает эту тему. Может быть, Этан Салливан, несмотря на железный самоконтроль, сам не знает, чего хочет?
– Что за тон! – продолжал он.
– Что за намеки! – Я балансировала на грани неподчинения, но не могла оставить за ним последнее слово. Не в этом вопросе.
Он стиснул челюсти:
– Просто делай свою работу.
Я чуть не зарычала. Я сделала свою работу – несмотря на миллион причин, кричащих, что не стоит рисковать ради него своей жизнью; несмотря на его недоверие и неправоту. Потому что я должна была выполнить свои обязанности и принять новую жизнь – жизнь вампира. Я защищала его перед Морганом и перед Селиной!
Обида переполняла меня, рвалась наружу. Я могла бы отпустить поводья, позволить хищнице поточить коготки об Этана… Но я принесла ему две клятвы, в том числе обещала защищать от всех врагов – живых и мертвых.
Моя вампирша, вероятно, относилась к одной из этих категорий.
Поэтому, призвав на помощь остатки ангельского терпения, я выдавила из себя улыбку и посмотрела на него из под опущенных ресниц.
– Сеньор, – решительно сказала я, признавая его власть и в то же время давая понять: если он захочет поставить меня на место, я напомню ему о его собственном.
Секунду Этан смотрел на меня, раздувая ноздри, но если и сердился, то сдержал свой гнев. Вместо этого он наклонил голову и уставился на бумаги, разбросанные на столе. Я вышла и решительным хлопком закрыла за собой дверь.
Не то чтобы я не была готова к предстоящему и не знала, что он выработает начальственный тон и станет вмешиваться в мою жизнь. Переезд в Дом был необходим для работы Стража и помощи коллегам.
Но все имеет свою цену. Быть рядом с Этаном – провокация, вызов. Отчасти враждебность, странная химия… Но ни то ни другое не способствует мирной домашней обстановке. А это лишь первая ночь под его крышей! Плохой знак…
Я вернулась в свою комнату и распустила волосы, оглядываясь по сторонам. Скоро восход солнца выведет меня из строя, но до зари еще час, а стычка с Этаном сильно завела меня. Можно остыть в спортзале в подвале Кадогана (например, пробежать пару миль на беговой дорожке) или посмотреть, что подают в кафе на рассвете. Я не собиралась делать это в одиночестве, поэтому поднялась на четвертый этаж в поисках Линдси.
Найти ее оказалось несложно: на ее двери висела фотография Брэда и Анджелины, а поверх лица Анджелины приколото аккуратно вырезанное фото лица Линдси.
Дверь открылась, не успела я постучать. Линдси стояла на пороге, устремив взгляд на журнал, который держала в руках. Волосы собраны в низкий хвост, и вместо кадоганской формы – обтягивающая футболка и джинсы.
– Я ждала тебя, – сказала она. Я моргнула:
– Что?
– Я же экстрасенс, помнишь? – Она ухмыльнулась и махнула рукой в воздухе. – Вуду! – Линдси явно посмеивалась над сверхъестественным. – Я почувствовала, что ты идешь, и знаю, что ты голодна.
– Физически чувствуешь мой голод?
Она хмыкнула:
– Я знаю, потому что ты – это ты. Когда ты не голодна?
В ее словах была крупица правды.
Я бросила мимолетный взгляд на комнату Линдси, прежде чем она. бросила журнал внутрь и захлопнула дверь. Расположение и обстановка были примерно как у меня – обычная спальня вампира, но ее комната буйствовала красками. Ярко–алые стены увешаны кричащими постерами, фотографиями и обложками альбомов. Прямо над кроватью висел огромный флаг «Нью–Йорк Янкиз». (Линдси родилась в Айове, но некоторое время провела в Нью–Йорке. Похоже, это повлияло на нее.) Хотя я любила Большое Яблоко, как любая девчонка, тем не менее я была до мозга костей фанаткой «Кабз». Видимо, ничто не смогло поколебать ее страдания по «Янкиз».
Закрыв дверь, она взглянула на меня и хлопнула в ладоши:
– Ладно, крутой Страж. Пошли найдем тебе что–нибудь поесть, и заодно ты продемонстрируешь остальным братьям и сестрам свою доброту, да?
Я отсутствующе почесала предплечье:
– Дело в том…
– Они тебя не ненавидят.
– Прекрати!
Линдси подняла руки вверх:
– Это было написано у тебя на лице, птичка. Серьезно, они тебя не ненавидят. Теперь заткнись и пошли жрать.
Я послушно заткнулась и пошла следом за ней к главной лестнице и вниз на второй этаж.
В это время ночи на главном этаже было почти пусто. Одни разговаривали, другие читали книги, но в целом Дом начинал затихать – вампиры расходились перед восходом солнца.
Мы прошли по главному коридору в кафе, где несколько вампиров–неофитов, стоявших в U–образной очереди, брали еду с застекленных витрин из нержавейки. Мы встали в конец очереди, взяли подносы и начали двигаться вдоль отделений с едой.
Подавались в основном блюда для завтрака – сладкие булочки, бекон, яйца. Не похоже на обеденное меню, но, с другой стороны, было почти пять утра.
Из напитков я выбрала упаковку органического шоколадного молока, затем прихватила датскую булочку и тарелку с беконом. Наверное, мне не следовало плотно завтракать перед сном, но я подумала, что белки не помешают. И правда, неужели, помахав тарелкой с беконом перед вампиром, вы думаете, что он откажется?
С полным подносом я бочком приблизилась к Линдси и другим вампирам, ожидая, пока они определятся с выбором. Она положила мед на овсяную кашу, подняла поднос и пошла к свободному столу. Я пошла за ней и села напротив.
– Хочу ли я поинтересоваться, что произошло внизу?
Я глянула на нее:
– Внизу?
Она погрузила ложку в овсянку, попробовала.
– Повторяю, – сказала она, – я – экстрасенс. Сегодня вечером по всему Дому Кадогана ходят взволнованные вампиры. Какая–то нервная энергия. Может, что–то готовится?
Маловероятно, чтобы Линдси, как сотрудник охраны, не знала о Селине.
– Селину освободили, – прошептала я, отламывая кусочек датской булочки с вишней.
– О, дерьмо! – вскрикнула Линдси изумленно и встревоженно. – Это объясняет, почему здесь повсюду твоя энергия.
Я взглянула на нее: голова склонилась набок, на лице – любопытство.
– Но есть что–то еще, какая–то другая энергия. – Помолчав, она ухмыльнулась. – О–о–о, теперь я поняла.
Я выгнула бровь:
– Что поняла?
– Нет, – сказала она, покачивая головой. – Если не хочешь говорить о Селине, я не буду обсуждать тот факт, что ты горячая и возбужденная. – Линдси закрыла глаза и приложила кончики пальцев к вискам. – Хотя я вижу кое–кого, да, определенно вижу. Кое–кого со светлыми волосами и зелеными глазами. – Она уронила руки и воззрилась на меня.
– Заткнись! – предупредила я, ткнув в нее пальцем.
Я немного растерялась оттого, что она знает, что это Этан довел меня до состояния «горячей и встревоженной, но обрадовалась, что Линдси приписала все сексуальному возбуждению, а не физическим неполадкам.
Я осмотрелась, заметив любопытствующие взгляды вампиров, сидящих за деревянными столами вокруг нас. Они что–то потягивали из кружек и ели фрукты, глядя на меня.
Их явно не очень впечатлял новый Страж.
Я подалась в сторону Линдси:
– Ты заметила, что на меня все пялятся?
– Ты – новенькая, – пояснила она. – К тому же бросила вызов Мастеру еще до принесения клятвы и тебя назначили Стражем. Плюс ты не поддалась во время церемонии коммендации, и наш возлюбленный вождь продолжает прикрывать твою тощую задницу.
Её слова заставили меня робко улыбнуться:
– Меня не подчинили во время церемонии. А это не одно и то же.
– Ты знаешь, что я здесь уже сто пятьдесят лет? За все время Этан назначил только одного нового Мастера?
Я отломила еще кусочек булочки и положила его в рот.
– Я – не Мастер.
– Пока что, – заметила Линдси, тыкая в меня ложкой. – Но это лишь вопрос времени. Конечно, у тебя может быть врожденная магия, и ты можешь пользоваться кое–какими приемчиками Мэллори Кармайкл – она станет хорошей колдуньей, знаешь ли, – и все равно не сравнишься с Золотой Деткой.
– Я знаю, что она станет классной, – согласилась я. – Это меня регулярно пугает. Кто такая Золотая Детка?
– Лейси Шеридан.
Я слышала это имя прежде, но не помнила, при каких обстоятельствах.
– Кто она?
– Мастер, которого назначил Этан. Мастер Дома Шеридан.
– А, – сказала я, вспомнив, что видела это имя в «Каноне». В Штатах есть двенадцать вампирских Домов. Шеридан – самый молодой из них.
– Лейси была в Доме Кадогана двадцать пять лет, прежде чем Этан назначил ей испытание. Она выдержала, и Этан взял ее в подмастерья, чтобы подготовить к обряду. Потом она переехала в Сан–Диего и основала Дом Шеридан. Они были близки – он и Лейси.
– Близки по делу или?..
– Щекотливо близки, – уточнила Линдси. – И это плохо кончилось.
Я не могла не согласиться. Что–то в моей груди сжалось при мысли о том, что Этан был близок с кем–то другим, несмотря на то что мне довелось быть свидетелем этого акта. Тем не менее я поинтересовалась:
– Почему плохо?
Линдси нахмурилась, делая вид, что обдумывает вопрос, и помешала овсянку.
– Потому что Лейси Шеридан была прекрасна, как картинка, – наконец сказала она. – Высокая, стройная и голубоглазая блондинка. Всегда вежлива и уступчива: «Да, сеньор», «Нет, сеньор». Правильно одевалась, выглядела, будто сошла со страниц каталога Энн Тейлор. Говорила только правильные слова. Это выглядело неестественно. Она едва ли была человеком, даже до того как стала вампиром.
– Должно быть, Этан с ума по ней сходил, – заметила я, подумав, что именно такой тип женщин предпочитает Этан. Элегантная, утонченная… И послушная.
Линдси кивнула:
«С ума сходил» – подходящие слова. Он ее любил, полагаю. По–своему.
Я взглянула на нее, держа бекон на полпути ко рту.
– Ты серьезно?
Не могу себе представить влюбленного Этана, отпустившего поводья и ослабившего самоконтроль. Не считала его способным довериться кому–то настолько, чтобы подпустить к себе действительно близко.
За исключением нескольких странных минут со мной, не похоже, чтобы он был счастлив.
– Серьезна, как осиновый кол, – подтвердила Линдси. – Когда он осознал, насколько она сильна – ее оценивали как очень мощного экстрасенса, – он взял ее под крыло. С тех пор они все время проводили вместе. – Она съела ещё одну ложку овсянки. – Они были словно… ледяные северные эльфы. Прекрасно смотрелись вместе, но… – Линдси покачала головой. – Она ему совсем не подходила.
– Почему?
– Этану нужен кто–то другой – девушка, которая сможет противостоять, бросить вызов. И которая сможет сделать его лучше, а не будет целовать ему задницу двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю и ловить каждое слово.
Она задумчиво рассматривала меня.
Я уловила блеск в ее глазах и покачала головой:
– Даже не думай. Он ненавидит меня, я ненавижу его, мы осознаем это и только поэтому можем работать вместе.
Линдси фыркнула и стащила у меня ломтик бекона.
– Если ты его ненавидишь, я съем свою салфетку. И может, он и ненавидит тебя, но только внешне. Это видимость. – Она немного откусила, покачала головой и взмахнула остатком бекона. – Нет. В нем больше, чем он показывает, Мерит. Я это знаю. Под его холодом – жар. Ему просто нужно… перестроиться.
Я сделала нетерпеливый жест:
– Расскажи мне еще о Лейси.
– У нее здесь были друзья, до сих пор остались, но мне казалось, что она холодна. Высокомерна. Она слаба физически, но очень сильна как стратег. Политика у нее в крови, умеет маневрировать. Она всегда выглядела дружелюбной, но напоминала политика во время предвыборной кампании. Очень расчетлива. – Линдси задумчиво помолчала, ее голос смягчился. – Она не была доброй, Мерит. Стражники ее ненавидели.
– Из–за манеры поведения?
– Ну да, отчасти. Послушай, Этан управляет Домом, поэтому он до некоторой степени… существует отдельно от нас. И если честно, то же самое я бы сказала о тебе. Народ подозрительно к тебе относится из–за того, что ты так быстро стала Стражем, из–за твоей семьи. Ты наивна в том, что касается вампиров, и при этом получила исторически важную позицию. И хотя ты что–то вроде охранника, ты ближе к нему, чем остальные из отдела Люка.
Я заворчала, приканчивая бекон.
– Не то чтобы я думала, что вы с ним… – начала она и умолкла, по–видимому ожидая от меня подтверждения.
– Между нами ничего нет, – сухо ответила я и вонзила пластиковую трубочку в пакет с шоколадным молоком. Это было проявлением агрессии, которую во мне всегда вызывал этот вопрос. Однако вкусно.
– Я просто проверяла, – сказала Линдси и подняла руки, чтобы разрядить обстановку. – Они преодолеют неприязнь, когда получше тебя узнают. – Она улыбнулась мне, выгнула брови. – Как я. Конечно, у меня отличный вкус на друзей, но как бы там ни было… Дело в том, что Лейси другая. Не такая, как мы. Она была классическим учительским любимчиком – стремилась быть рядом с Люком, Этаном, Маликом, постоянно около представителей власти. Она не общалась с нами, не могла сработаться. Но, – добавила Линдси, покачав головой, – хотя она и была фальшива, тем не менее очень хороша. Все анализировала. Придумывала стратегии. Она была Стражем, и хотя не смогла бы одолеть и мокрую кошку, обладала прекрасными мозгами. Ей присуща склонность планировать, просчитывать последствия и шаги.
