Текст книги "В Хризолитовом круге (СИ)"

Автор книги: Хелена Руэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 33 страниц)

Глава 24. Сплетни на кухне

– Мама! – в комнату ворвалась Нелли. – Мы с Мелисом не успели почти ничего приготовить! Так что, теперь обеды отменяются?

Эйлин и Лидброт посмотрели друг на друга и принялись хохотать.

– Что на этот раз я такого смешного сказала? – обиделась Нелл.

– Нет, доченька, ничего, – отсмеявшись, ответила мать. – Просто только что я тоже беспокоилась насчёт обеда. Не переживай, что-нибудь сварганим.

– Как тут сварганишь? – Нелл, как всегда, была чем-нибудь недовольна. – Он уже тут как тут, сидит, понимаешь, на кухне…

– Кто сидит на кухне?

– Да Торментир этот ваш, кто же ещё!

– А что наш Торментир там делает? – поинтересовалась Эйлин. – Может, тебе обед наколдовывает?

– Тогда я есть не буду, – заявила Нелли. – Ещё отравит.

– Ну, во-первых, – начала перечислять Эйлин. – Отравить тебя, этакую язву, не очень-то просто. Во-вторых, почему-то мне кажется, что еду наколдовать невозможно. Я права? – обратилась она к Лидброту.

– Безусловно, вы правы, – улыбаясь, ответил Лидброт. – Поэтому вам, Эйлин, придётся проверить, что там с нашим обедом и нашим Солусом.

– Ой, мама, тогда идём скорей, – встревожилась Нелли. – А вдруг он там всё подъедает?

Эйлин, уходя на кухню, хохотала и вытирала слёзы, выступившие на глазах от смеха. На кухне уже никого не оказалось.

– Наверное, всё уже съел, – мрачно прокомментировала Нелл.

– Да, – язвительно ответила Эйлин. – Если бы тут было что-то приготовлено.

И она принялась нарезать хлеб, сыр и овощи.

В окно было видно, как Торментир расхаживает вдоль ограды и что-то делает волшебной палочкой. По дороге от дома уже удалялись Мелис и Зэм. Мелис бережно придерживал одежду на груди. «Наверное, деньги там несёт», – решила Эйлин.

– Доченька, – обратилась она к Нелл. – Интересно, как хоть называется это место, где мы находимся?

– Сарисса, конечно, – насмешливо ответила Нелл.

– Понятно. Меня интересует этот городишко.

– Мама, – ужаснулась Нелл. – Как тебя может интересовать место, где тебя чуть не сожгли?

– Может быть, именно поэтому? – усмехнулась мать.

– А-а-а. Так я тебе могу ответить. Этот городишко – Ровер Ланд в провинции Уорто. Эта провинция самая большая из всех ей подобных на Сариссе.

– Нелл, откуда такие познания? – изумилась мать.

– Я подслушивала, – скромно ответила дочь. – Лидброт Мелиса обучал, а этот тупица плохо запоминает.

Эйлин орудовала ножом, раскладывая бутерброды на тарелки.

– А что ещё ты слышала?

– Да много чего. К примеру, про учителя Сяо Лю. Он – единственный, кто знает про место, где находится Огнистый меч. И когда Сяо Лю обучит этого лопуха и растяпу Мелиса чему-то толковому, тогда он даст нам наводку, где искать этот самый Меч.

– Молодец. Хвалю за отличный слух и превосходную память, – Эйлин весело подмигнула дочери. – Только перестань, прошу тебя, всем хамить, обзывать Мелиса и бурчать на Торментира.

Нелл хмыкнула:

– Мам, на Торментира только и можно бурчать. Вслух перечить ему как-то страшновато. Вообще, мама, как ты его не боишься? У Мелиса при виде Торментира коленки трясутся, такой уже трусишка!

– Доченька, – Эйлин резко повернулась к Нелл. – Торментир спас мне жизнь, хотя мог этого и не делать. Потом он всю ночь залечивал мои обожжённые руки и сломанные рёбра. Этот человек заслужил как минимум мою горячую благодарность!

– Ну, хорошо, хорошо, – Нелли не собиралась уступать. – Но, согласись, что он мрачноватый дядька, разве нет?

– Да, есть немного. Таким его сделала жизнь, которая, похоже, у него не задалась. И закончилась, судя по жутким шрамам, мучительно…

– Лучше ужасный конец, чем ужас без конца! – важно изрекла Нелли. – Я так понимаю, мама, что ты вознамерилась отогреть этого лишенца?

– А если и так? – спокойно отозвалась Эйлин. – Мы тут все взрослые люди. И имеем право на личную жизнь.

– И я?

– И ты, конечно. Но всё равно я за тебя отвечаю. А так – пожалуйста, можешь кокетничать с Мелисом сколько влезет.

– Спасибо, мама, – съехидничала Нелл. – Мелис – это просто глупый тапок…

– Который, между прочим, в тебя влюблён и готов защищать до самой смерти, – парировала Эйлин.

– Ну, ладно, тогда я его прощаю, – с дурашливо-величественным видом произнесла Нелл, выбирая себе бутерброд поаппетитнее.

– Так ты обещаешь вести себя прилично, не грубить и не обзываться?

– Я поштараюшь, – прошамкала Нелли с набитым ртом.

Глава 25. Магический практикум

Сборы в дорогу заняли весь остаток дня. Ближе к вечеру вернулись Мелис со старой Зэм на крытой повозке, а в неё была запряжена пара небольших лошадок, похожих скорее на пони. Эйлин и Зэм потом долго возились, укладывая в повозку запасы провизии, Мелис кормил лошадей, Лидброт собирал все свитки в отдельный рюкзак, делая какие-то свои пометки и дополнения. Нелл носилась от одного к другому, везде стараясь помочь, но по большей части вносила суету и беспорядок. В конце концов, она умудрилась пересечь линию ограды, заколдованную Торментиром, и тот, рассердившись, прикрикнул на Нелл. С перепугу та метнулась в сторону, зацепившись штанами за колючий куст, и выдрала из брючины целую полосу материи.

Торментир остался на месте, чтобы восстановить невидимую преграду между садом и остальным миром, а расстроенная Нелл побрела, прихрамывая, к матери, – жаловаться.

– Имей совесть, Нелл, ты умудряешься крутиться в трёх местах одновременно, – выговаривала ей Эйлин, рассматривая огромную прореху. – Ты всем мешаешь, а теперь полюбуйся, ты осталась фактически без штанов.

И она, приложив вырванный кусок материи к тому месту, где ему полагалось быть, с силой пригладила края дырки. К изумлению обеих дам, вырванный клок словно прирос к месту, и камуфляжные штаны приобрели прежний вид.

– О-о! – только и произнесла Нелл.

– Ильманус, посмотрите скорее, что у меня получилось! – Эйлин была очень взволнована.

Лидброт приблизился к ним и внимательно рассмотрел штаны через своё пенсне.

– И что же?

– Как – что? – возмутилась Нелли. – Здесь только что была здоровенная дыра! Мама заделала её так, что даже непонятно, что здесь было!

– Ах, вот в чём дело, – улыбнулся Лидброт. – Нелли, для твоей мамы это не предел возможностей. Боевые маги из числа Посвящённых умеют восстанавливать любую повреждённую материю.

– Класс! – восхитилась Нелл. – Значит, проблем с зашиванием одежды не будет?

– Нет, не будет, хотя я имел в виду не только это.

Нелл, видимо, ничего не поняла, но Эйлин заволновалась ещё больше.

– Скажите яснее, Ильманус, что имелось в виду под любой повреждённой материей?

– Подумайте, Эйлин, догадайтесь.

– Вы говорили не только про ткань… Это заживление ран?

– Да, это важный момент в ремесле боевого мага.

– А ещё что, Ильманус? Починить сломанную вещь? Воздвигнуть разрушенный дом?

При каждом вопросе Эйлин Лидброт кивал своей гривой серебристых волос, причем он явно он был очень доволен.

– Мама, – вмешалась вездесущая Нелл. – Ты – просто супер! Мастер на все руки! А слабО изменить фасончик штанишек?

Эйлин взглянула на старого волшебника, и тот снова ободряюще кивнул ей.

– Иди сюда, – позвала она дочь.

– Иду. Иду, мамочка, – защебетала Нелли. – Знаешь, я хотела бы такие…

– Помолчи, – оборвала её Эйлин. – Просто посмотрим, что получится.

Волнуясь, Эйлин провела руками вдоль ног Нелли. Не произошло никаких изменений. Тогда Эйлин попыталась сосредоточиться, закрыла глаза и ощутила лёгкое покалывание в кончиках пальцев. Она снова провела руками сверху вниз.

– Вау, мама, это просто класс!!! – завопила Нелл.

Она стояла в облегающих её фигуру джинсах.

– Тихо, не шуми, – сказала Эйлин, на которую накатило вдохновение.

Она вновь сосредоточилась, и свитер Нелл превратился в уютную толстовку.

– Супер! Спасибо, мама! – и Нелли бросилась матери на шею.

– Что это за шум? – в комнате, как всегда незаметно, появился Торментир.

– Это-это тренировка! Тренировка в волшебстве! В самом модном волшебстве! – кричала Нелл.

Лидброт улыбался.

– Посмотрите, Солус, ваша ученица делает успехи. Вы можете гордиться ею.

Торментир мрачно смотрел то на Эйлин, то на Нелл, вопившую:

– Мама, мама – молодец!

Эйлин, увидев его взгляд, насмешливо произнесла:

– Нашей песенке конец!

– По-моему, вы должны были собраться в дорогу, – сурово произнёс Торментир.

– А вы, что – не должны? – разозлилась Эйлин. – Не вижу, чтобы вы укладывали в чемоданы носки, трусы, слюнявчики, а также бритвенный прибор и зубную щётку.

– А вдруг я не собирался бриться?

– А также расчёсываться, мыться и чистить зубы? – съязвила Эйлин.

Нелл зловредно захихикала.

У Торментира гневно раздулись ноздри, и он мгновенно извлёк из воздуха какой-то пакет.

– Если дело только за моими вещами – упаковывайте! – сказал он, бросая пакет Эйлин. Когда она поймала его, пакет издал какое-то бряканье.

– Вы уверены, что здесь всё, что нужно, Солус?

– Не беспокойтесь, – сухо произнес Торментир, уходя.

Эйлин держала пакет в руках.

– Сложить, не глядя, или все-таки проверить? Ведь лазить по чужим вещам нехорошо? Или не очень-то чужим? Ну, Ильманус, скажите, я его не слишком обидела?

– Думаю, Эйлин, его не так-то легко обидеть, – ответил Лидброт. – Вы и сами не обижайтесь. Он потом привыкнет к вам и вашим шуткам. И вы к нему привыкнете.

– Ну, не знаю, – с сомнением произнесла Нелл. – Он ведь может и в жабу какую-нибудь превратить. Что ты, мама, тогда будешь делать?

Эйлин ответила, сохраняя полнейшую серьёзность:

– Возможно, я на него громко квакну.

С этими словами она ушла упаковывать вещи дальше.

Глава 26. Чёрный Соглядатай

Для Эйлин ночь тянулась беспокойно. Она нервничала перед отъездом. Ворочаясь с боку на бок, она слышала сонное дыхание Нелли и Мелиса, по-прежнему спавшего возле сундука. Лидброт сидел в кресле и, казалось, дремал. Старая Зэм ночевала в крошечной пристройке за домом, наподобие веранды. «Интересно, эта веранда, наверное, тоже изнутри просторнее, чем снаружи», – думала Эйлин. Она никак не могла заснуть, прислушиваясь к ночным шорохам. «Стоп! А где Солус?», – пришло ей в голову. Недолго думая, она поднялась, натянула одежду и крадучись направилась в сад.

Эйлин всю жизнь прожила в большом городе и не питала любви к сельским домикам и палисадникам. В особенности она не любила эту идиллию в ночное время. Честно говоря, Эйлин с детства боялась темноты, и ночью среди деревьев ей стало совсем не по себе. И чего она потащилась сюда среди ночи? Неужели в ней говорит банальное бабье любопытство? Проходя между хризолитовыми яблонями, Эйлин ругала себя за ненужную деятельность.

Вдруг от ограды, возле которой густо рос кустарник, отделилась тёмная фигура и направилась прямиком к Эйлин. Ей стало страшно. Сейчас бы крикнуть, позвать на помощь, но язык словно прилип к нёбу, ноги онемели и приросли к месту. Ночь была ясная, лунная. Тёмная фигура приближалась. Эйлин заметила, что ноги этого существа не касаются земли, и оно словно плывёт над дорожкой. Паника окончательно охватила женщину, когда она поняла, что фигура не отбрасывает тени!

Тяжело, очень тяжело было сдвинуться с места. Тело Эйлин будто налилось свинцом. Она медленно-медленно протянула руку и отломила веточку с хризолитового дерева. И эта тонкая ветка придала ей сил. От кончиков пальцев, сжимающих ветку, тепло растеклось по всему телу Эйлин. Листья сейчас не светились таким тёплым золотисто-зелёным светом, как днём, по ним пробегали алые искорки. Страх понемногу отступил, и Эйлин почувствовала готовность бороться с незваным гостем, кто бы он ни был.

Существо приблизилось, но под яблони не заходило. Ожидание было для Эйлин невыносимо, и она подскочила к незнакомцу:

– Вон! Убирайся, откуда пришёл! – Эйлин с размаху хлестнула по тёмной фигуре яблоневой веткой.

Рука женщины прошла сквозь странное существо, рассекая его тело, словно дым или туман. Ветка вспыхнула, обжигая пальцы и сразу стекленея в них. Эйлин вскрикнула, но её голос потонул в том вое, который издала дымная фигура. Силуэт стал расползаться и таять, стекая чёрной лужей на траву.

– Что случилось?

К Эйлин уже подбегал Торментир, за ним спешили Лидброт и Зэм, а также сонные и растрёпанные Нелли и Мелис. Нервы Эйлин сдали, и она принялась истерически хохотать.

Оплавленная ветка упала на землю. Лидброт склонился над останками существа, пытаясь рассмотреть их в свете луны. Нелли и Мелис ошалело смотрели по сторонам. Зэм накинула на плечи Эйлин какой-то платок. Та понемногу успокоилась и более-менее связно рассказала о произошедшем. Лица магов стали озабоченными. Зэм и вовсе встревожилась:

– Ох, ну надо же! Чёрного Соглядатая послали! Да сильного какого! Как же он через зачарованную ограду прошёл?

– И правда, ведь кое-кто на ограду чары навёл, чтоб нас видно не было! Как же это чудище пролезло сюда? – сердито сказала Нелли.

– Меня больше волнует, как оно нас вообще нашло? – задумчиво произнесла Эйлин.

– Может быть, нас выдали? – продолжала гнуть своё Нелли. – Может, кто-то, вместо того, чтобы наводить защитные чары, сделал вовсе наоборот?

Торментир побледнел от сдерживаемого гнева:

– Насколько мне помнится, – ответил он. – Одна молодая особа вчера вечером пересекла зачарованную линию ограды, и этим вполне могла нас выдать, в особенности, если за домом следили.

– Но я же не нарочно! – воскликнула Нелл.

– Доченька, это не оправдание для того, чтобы обвинять в предательстве окружающих, тем более что, похоже, твой глупый поступок привлёк внимание шпиона! – сурово сказала Эйлин.

– Ну, мама, я же сказала, что я не нарочно! Да и вообще, что он мог нам сделать? Убить, что ли?

– Возможно, убивать он не стал бы, но обездвижить мог. А утром явились бы дружинники и забрали бы всех в тюрьму, – доброжелательно пояснил Лидброт.

– Но почему Соглядатай был именно около этого дома, а не какого-нибудь другого? – растерянно спросил Мелис.

– Ах, мальчик, наверное, Соглядатаи стоят везде, – отозвалась Зэм.

– Солус, – внезапно Эйлин повернулась к Торментиру. – Где вы были всё это время? В доме вас не было.

Торментир пожал плечами:

– Я обходил ограду, а потом зашёл в сарай, немного поколдовал над повозкой.

– Что вы с ней делали?

– С оградой или с повозкой? – насмешливо уточнил Торментир.

– Солус, поймите, я ни в чём вас не обвиняю, я только хочу понять, как Соглядатай прошёл сквозь ваши заклинания.

Лидброт прервал их пикировку:

– Я думаю, что, когда Нелли перешла вчера линию ограды, в ней образовалась брешь, и её оказалось достаточно, чтобы шпион мгновенно проник в сад. Солус восстановил нарушенные чары, но Соглядатай уже был в саду. Мы можем сейчас проверить, действуют ли защитные заклинания.

И старый волшебник решительно направился к заборчику, окружавшему сад. Торментир поспешил за ним.

– Ай-яй-яй! – покачала головой старая Зэм.

– Что? – не поняла Нелл.

– Нехорошо ты говоришь, – в голосе старухи ясно слышалось неодобрение. – Нельзя так. Как ты будешь бороться с Братством, если не доверяешь тем, кто должен охранять тебя?

– Нет, – слегка смутилась Нелл. – Я доверяю, я просто так сказала.

– Нелли, ты ничего не должна говорить просто так. Ведь ты обвинила Торментира, что он сдал нас Братству! – горячо вступился за Торментира Мелис.

– Вот тоже мне защитничек нашёлся! Никого я не обвиняла!

– Всё! Тихо! – прикрикнула на них Эйлин. – Не смейте больше ляпать языками, обвиняя друг друга! Если я такое услышу, вы оба просто онемеете, я вам обещаю!!!

Нелли и Мелис притихли, слегка обескураженные вспышкой Эйлин. Зэм только осуждающе качала головой, и непонятно было, то ли она не одобряет того, что Эйлин повысила голос, то ли того, что Нелли наговорила глупостей.

Торментир и Лидброт возвращались от ограды.

– Чары действуют! – крикнул старый магистр. – Значит, действительно, Соглядатай проник в сад вечером.

– Почему никто из нас его не видел? – спросила Эйлин.

– Возможно, в лучах солнца они невидимы, и лишь ночью, при свете луны мы можем их заметить. Этим можно объяснить и то, что Зэм с Мелисом, отправляясь в город, не видели ничего подозрительного ни возле нашего дома, ни в других местах.

– Он не отбрасывал тени, – содрогнувшись, проговорила Эйлин. – Был какой-то дымный, и без лица. Плыл, не касаясь земли ногами…

Лидброт тем временем склонился над останками Соглядатая. От него осталась застывшая стекловидная лужа на траве.

– Мелис! – окликнул юношу магистр.

– Да? – молодой Менгир вздрогнул.

– Посмотри сюда. Ты узнаёшь это?

Мелис склонился над лужей и стал рассматривать её с видимым отвращением.

– Это похоже на обсидиан, – неуверенно произнёс он.

– Верно, – ободряюще сказал Лидброт. – Наш Соглядатай вышел из какого-то мощного обсидианового амулета.

– Это какой же силы должен быть такой амулет! – изумилась Нелл. – И кому он мог принадлежать?

– Наконец-то вы произнесли нечто толковое, – проворчал Торментир.

– Такие амулеты могут быть только у обладающих большой властью членов Братства Штейн, – сказала старая Зэм. – Они были в каждом городе, и зовут их штатгальтерами. Они представляют силу и власть Штейнмейстера. В Ровер Ланде, наверное, штатгальтер – это судья.

– Очень плохо, – ответила Эйлин. – Это значит, что их организация действует слаженно и дружно. Нам теперь придётся туго.

– Ещё нет, – успокоил её Лидброт. – Вам ведь велено просто не колдовать в людных местах, чтобы не быть разоблачённой. Пока этого достаточно. То, что нас мало, поможет не выдавать наши истинные намерения и укрываться от Братства.

Эйлин никак не могла успокоиться.

– Странно, но я почувствовала, что просто не могу двинуться с места.

– Это, безусловно, настораживает, – отозвался Лидброт. – Но говорит и о том, что Соглядатай должен был не убивать намеченную жертву, а лишь парализовать её.

– А может, хризолитовые деревья помогли мне сохранить остаток сил? Когда я отломила ветку с яблони, я уже могла двигаться.

– Правду, говоришь, умница, – забормотала старая Зэм. – Видишь, какая сила таится в потомках Вечного Древа.

– Так какая сила будет в самом этом Древе, когда мы его вырастим! – воскликнула Нелл. – Никакой обсидиан не будет страшен!

Все переглянулись. Задача явно усложнялась.

Нелли из любопытства собиралась обмакнуть палец в лужу, но Торментир прикрикнул на неё:

– Не трогать!

Девушка резко отдёрнула руку, и вовремя: из лужи выплеснулось небольшое количество жидкости, словно потянувшись за рукой. К счастью, Нелл не коснулась тёмного вещества, и оно плюхнулось обратно в лужу.

Торментир, покрутив своей палочкой над останками Соглядатая, громко объявил:

– Больше он не опасен!

– И руками трогать можно? – встряла было неугомонная Нелл, но смолкла под сердитым взглядом матери.

– Солус, вы уверены, что это создание больше трепыхаться не будет? – волновалась Эйлин.

Торментир молча кивнул.

– Учтите, Солус, – вновь вступил в разговор Лидброт. – Теперь ваша волшебная палочка может приобрести новые, совершенно неожиданные свойства. Будьте осторожны и внимательны.

Торментир снова кивнул, рассматривая свою палочку. Внешне, правда, она ничуть не изменилась, но, возможно, таила в себе теперь нечто неизведанное.

Глава 27. Печальный отъезд

Спать уже никто не мог. Все Посвящённые настороженно вглядывались в тени между деревьями. И поэтому Торментир с Мелисом пошли в сарай запрягать лошадей и готовиться к отъезду.

На востоке небо ещё не светлело, а Посвящённые уже собрались в путь. Лошадки нетерпеливо перебирали ногами, время от времени всхрапывая. Эйлин опасливо смотрела на них, стараясь близко не подходить, зато Нелли гладила лошадей по мордам, угощая животных хлебом.

Мелис и Лидброт проверяли что-то в повозке, тент её колыхался и хлопал, словно парус. Торментир задумчиво стоял рядом, лёгкий ветерок растрепал его длинные чёрные волосы.

Наконец всё было готово, Мелис взобрался на облучок и взял вожжи в руки. Он был родом из деревни, и с животными обращаться умел.

– Ну, что ж! «В путь так в путь», – как сказал попугай, когда его за хвост из клетки потащила кошка! – глубокомысленно изрекла Нелли.

Мелис расхохотался, Лидброт, выглядывая из-под тента, улыбался.

– Хватит нести чушь, – сердито проговорила Эйлин, и Торментир одобрительно взглянул на неё, взбираясь к Мелису.

– Помните! – напутствовала их Зэм. – Доверяйте друг другу! Помогайте друг другу! Каждый может оступиться или ошибиться, поэтому прощайте друг друга! И просто… Прощайте!

– До свидания, бабушка! – весело крикнул Мелис.

А перед глазами Эйлин вдруг ясно предстала картина: вот они уезжают, и когда повозка скрывается из виду, в сад врываются Соглядатаи и направляются к дому, тщательно облетая хризолитовые яблони. Тёмные фигуры, которые не отбрасывают тени, подлетают к крыльцу, на котором стоит, словно ожидая их, сгорбленная старая Зэм. И вдруг из тел Соглядатаев вырываются чёрные хлысты, под их ударами дом рушится. Зэм пытается отогнать страшные создания своей клюкой, и тогда удары сыплются на неё. Зэм падает, её и Соглядатаев хоронят под собой обломки домика. Внезапно груда брёвен, бывшая домом, вспыхивает. Из огня раздается жуткий вой горящих химер. Из-под брёвен вытекает чёрная стекловидная масса, огонь перекидывается на деревья, и они полыхают, словно свечи.

– Мама, мама, что с тобой?

Эйлин и не заметила, что её тормошит дочь.

– Что случилось? У тебя стало такое лицо…

– Эйлин! – встревоженный Торментир спрыгнул на землю. – Вы хорошо себя чувствуете? Можете ли вы ехать?

Эйлин вздохнула, стряхивая с себя кошмарные видения.

– Да, да, всё в порядке, – рассеянно произнесла она. – Только я считаю, что Зэм должна ехать с нами. Мне кажется, что ей будет грозить опасность со стороны Братства.

Старая Зэм внимательно посмотрела ей в лицо и тихо сказала:

– Ты уже знаешь? Никому пока не говори, – и громко продолжила. – Я должна остаться, иначе подозрения штатгальтера возрастут, он вышлет за вами в погоню каких-нибудь своих чудищ. И тогда ваш путь закончится весьма плачевно в самом начале. Уезжайте!

Эйлин обняла Зэм:

– Спасибо вам за всё. Прощайте!

И она забралась под тент повозки. Все заняли отведённые им места, Зэм открыла ворота, и маленький фургончик двинулся навстречу неизвестности.

Эйлин долго смотрела назад, на дом, который они оставляют и в который им не суждено больше вернуться, на стволы яблонь, которые через несколько часов будут уничтожены, на старую Хранительницу Памяти, которая отдаст жизнь, чтобы они могли продолжить свой путь. По лицу её текли слёзы, но Эйлин не замечала их.

– Мам, чего ты? – голос Нелли вернул её к реальности. – Ты расстроилась, что Зэм не едет с нами? Ну, может, мы ещё увидимся с ней…

Эйлин горестно усмехнулась. Лидброт внимательно взглянул ей в лицо поверх пенсне, и Эйлин почувствовала, что его яркие живые глаза пронизывают её насквозь.

– Не горюйте так, Эйлин. Зэм всегда знала, что такое возможно, и она была готова к этому.

– Мне-то от этого не легче, – вздохнула Эйлин.

– Вы вообще о чём? – спросила Нелли. – Вы говорите о Зэм так, будто она, ну, не знаю, умерла, что ли.

Вдруг Глаза Нелл округлились, будто до неё дошло очень неприятное известие.

– С ней что, случилось что-нибудь? Или… Мама, скажи, что теперь с ней будет!

– С ней… С ней уже скоро ничего не будет.

– Что значит «ничего»? Она умрёт? Подожди, мама, ведь чары с ограды никто не снимал, что же с ней может случиться! – и Нелли высунулась вперед, туда, где сидели Мелис с Торментиром.

– Магистр! Магистр Торментир! – закричала она.

– Тише, Нелли, не кричите так, – обернулся тот.

– Скажите, пожалуйста, магистр, – волнуясь, говорила Нелли. – Вы же не снимали чары с дома, они по-прежнему защищают его?

Торментир помолчал и только потом ответил:

– Чар я не снимал, но, боюсь, что они скоро не смогут защитить дом. Чем дальше мы отъезжаем от дома Зэм, тем слабее защита. А на большом расстоянии держать такую защиту и вовсе невозможно.

– Так что же с ней будет? – упорно допытывалась Нелл.

Торментир снова замолчал и отвёл глаза в сторону.

– Мама! – Нелл обернулась, ища поддержку у Эйлин.

Лицо матери было грустным.

– Слишком поздно.

– Что поздно? – закричала Нелл. – Мелис! Поворачивай! Надо забрать Зэм!

– Мы не можем вернуться, – возразил Торментир. – Иначе мы все погибнем.

Нелл заплакала.

– Неужели вы знали? – сквозь слёзы спросила она. – Знали, и всё-таки уехали?

Все молчали, и только Лидброт пояснил:

– Нелл, мы не могли остаться и не могли взять Зэм с собой. Она знала о том, что придут Посвящённые, задолго до нашего появления. Зэм готовилась к этому и понимала, что члены Братства начнут охоту на неё, как только она станет помогать нам.

– Нелли, это было предрешено, – вмешался Торментир. – Вопрос только в том, погибнем ли мы вместе с ней или будем бороться дальше.

Нелли потрясла головой. Ей не хотелось слушать эти рассуждения.

– Доченька, теперь мы не должны допустить, чтобы её гибель была напрасной. Мне её так жаль! И деревья тоже жаль, – тихо сказала Эйлин.

– Что теперь с ними будет?

– Соглядатаи ворвутся в сад, как только защитные чары спадут. Они разрушат дом и сожгут сад… Вместе с Зэм.

– Мама, откуда ты… – Нелл не договорила.

– Я видела это перед тем, как мы уехали.

Эйлин смотрела прямо перед собой, словно не видя окружающих. Мелис хлестнул по мохнатым спинам лошадей, и те прибавили шагу. Из-под колёс убегала дорога, и город Ровер Ланд удалялся от них. Печально начиналось путешествие Посвящённых, и лица их были грустны и сосредоточенны.