Текст книги "Укороченный удар"

Автор книги: Харлан Кобен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА 20

Покинув штаб-квартиру юридической фирмы, Майрон вышел на Мэдисон-авеню. На проезжей части плотная пробка. Пять рядов транспорта на Пятьдесят четвертой улице сливались в один, а остальные четыре были перекрыты благодаря ремонтным работам в типично нью-йоркском масштабе: плотный пар застилал все окрестности. Очень в стиле Данте! Интересно, откуда на проезжей части пар?

Болитар собирался перейти Пятьдесят четвертую улицу, когда между ребер ткнули чем-то острым.

– Ешь землю, козел!

Спортивный агент узнал голос даже раньше, чем увидел заклеенный пластырем нос и черные глаза. Сетка! Он прижимал револьвер к груди Майрона, корпусом закрывая ствол от зевак.

– Моя любимая майка! Господи, ты что, вообще не переодеваешься?

Ли больно ударил его в подреберье.

– Ты, козел, сейчас пожалеешь, что на свет появился! Залезай в тачку!

У тротуара притормозила машина – сине-зеленый «кадиллак» с глубокими царапинами. За рулем сидел дружок Сетки – темнокожий Джим, но Майрон едва его заметил. Все внимание сосредоточилось на знакомой фигуре, расположившейся на заднем сиденье. Фигура улыбнулась и помахала рукой:

– Привет, Майрон! Как дела?

Аарон…

– Тащи его сюда, Ли!

Сетка Ли снова ткнул Болитара между ребер.

– Пошевеливайся, козел!

Пришлось сесть рядом с Аароном, а Сетка устроился рядом с Джимом. Передние сиденья, там, куда Уин пролил кленовый сироп, прикрыли полиэтиленом.

Аарон был одет в белоснежный костюм и белые ботинки. Ни носков, ни рубашки нет. Аарон никогда не носил рубашек, предпочитая демонстрировать загорелый, лоснящийся от какого-то масла или жира торс. Кожа гладкая, как попка младенца, будто минуту назад ее счастливый обладатель вышел из лучшего нью-йоркского ваксинг-салона. Аарон – парень крупный, ростом за метр девяносто пять и весом около ста десяти килограммов, причем внушительное сложение тяжелоатлета использовалось не только для острастки. Двигался он с невероятной для таких габаритов скоростью, а длинные черные волосы собирал в конский хвост.

Широкий, в стиле ведущего телешоу, оскал будто прилип к каменному лицу.

– Классная улыбка, Аарон! – похвалил спортивный агент. – Такая зубастая…

– Настоящего мужчину видно по зубам, я сделал это своим жизненным кредо.

– Жаль только Ли его не разделяет! – вздохнул Болитар.

– Ты что мелешь, козел?! – тут же обернулся Сетка.

– Смотри за дорогой! – велел Аарон.

Аарон кинул испепеляющий взгляд на Майрона, в ответ на который тот лишь сладко зевнул, зато Сетка сразу же замолчал. Джим молча вел машину, а Аарон, откинувшись на спинку сиденья, продолжал улыбаться. Тело так и сияло в лучах полуденного солнца.

– Знаешь, тебе во время электроэпиляции пару волосков пропустили! – заметил Болитар, глядя в вырез белоснежного пиджака.

К чести Аарона, он даже бровью не повел.

– Майрон, нам нужно поболтать.

– О чем?

– О Валери Симпсон. В кои-то веки мы на одной стороне.

– Неужели?

– Ты стремишься поймать убийцу Валери, мы тоже.

– Мы – значит «ты лично»?

– Да, мистер Эйк полон решимости отдать его в руки правосудия.

– Ну, старина Фрэнк верен амплуа доброго самаритянина.

– А ты верен амплуа клоуна, да, Майрон? – усмехнулся Аарон. – Как ни странно, мы хотим помочь.

– Каким образом?

– Валери Симпсон убил Роджер Куинси. Мистер Эйк хочет использовать для поимки негодяя все свое колоссальное влияние.

– А взамен?

Изображая шок, Аарон прижал к загорелой груди огромную, размером с крышку люка, но при этом холеную ладонь.

– Майрон, ты мне разбил сердце! Мы протягиваем руку помощи, а ты надменно ее отталкиваешь!

– Да, да, конечно!

– Это одна из редких взаимовыгодных ситуаций, – убеждал гангстер. – Мы решили помочь тебе найти убийцу.

– А что вы выигрываете?

– Абсолютно ничего. – Аарон откинулся на спинку сиденья. – Когда преступник будет найден, полиция займется чем-то другим, мы займемся чем-то другим, и ты, Майрон, тоже займешься чем-то другим.

– А-а…

– Так что артачиться совершенно ни к чему, – добавил обладатель белозубой улыбки. Когда солнце падало под определенным углом, даже смотреть было больно – так ослепительно сверкала кожа. – Забудем былые разногласия! Мы оба хотим разобраться в этой трагической истории. Тебе нужно найти убийцу и передать его в руки правосудия, а нам – чтобы расследование как можно скорее закончилось.

– А если я не уверен в виновности Роджера Куинси? – предположил спортивный агент.

Гангстер удивленно поднял брови.

– Да ладно тебе, Майрон, у нас есть доказательство!

– Да, но оно косвенное.

– С каких пор это тебя беспокоит? Кстати, появился новый свидетель, мы лишь недавно о нем узнали.

– Что еще за свидетель?

– Некто видел, как Роджер Куинси разговаривал с твоей любимой Валери минут за десять до убийства.

Болитар молчал.

– Не веришь мне на слово?

– Что за свидетель, Аарон?

– Какая-то домохозяйка, явилась на турнир с детьми. Предвосхищая следующий вопрос, сообщаю: мы на нее не давили.

– Так откуда столько страха?

– В смысле?

– О чем так беспокоится Фрэнк? Зачем посадил мне на хвост Старски и Хуча?[20]20
  Старски и Хуч – сладкая полицейская парочка из фильма «Старски и Хуч»: полицейская легенда». Старски – грубый брюнет, Хуч – вежливый блондин.


[Закрыть]

– Как ты назвал меня, козел? – снова обернулся Сетка.

– Следи за дорогой, Ли! – велел мистер Зубастая Улыбка.

– Да ладно тебе, Аарон, дай чуток его помять! Видишь, что этот говнюк сделал с моей тачкой? Или на нос мне посмотри! – Сначала машина, потом нос, вот так приоритеты! – Он и его голубой дружок на меня напали! Двое на одного! Считай, в спину ударили! Дай научить его хорошим манерам!

– Ничего не выйдет, Ли. Вы с Джимом вдвоем не справились!

– Черта лысого не справились! Если бы этот выродок не сломал мне нос…

– Заткнись!

Мертвая тишина.

Многозначительно посмотрев на Болитара, Аарон развел руками.

– Дилетанты полнейшие! Фрэнк везде стремится сэкономить: тут приберечь, там недоплатить, а в результате всегда дороже выходит.

– Мне казалось, ты больше не работаешь на Эйков, – заметил спортивный агент.

– Я фрилансер!

– Получается, Фрэнк просто обратился к тебе за помощью?

– Да, сегодня утром.

– Значит, дело серьезное, расценки-то у тебя будь здоров!

Гангстер снова показал зубы и смахнул с белоснежного пиджака невидимую пылинку.

– Лучшее бесплатным не бывает.

– Почему Фрэнк ради этого дела так из штанов выскакивает?

– Понятия не имею, зато очевидно другое: он хочет, чтобы твое расследование закончилось. Немедленно, окончательно и бесповоротно. Слушай, Майрон, ты жутко достаешь Фрэнка, прямо-таки бесишь! Если честно, он не прочь от тебя избавиться, и, по-моему, на полном серьезе. Я говорю это как мужчина мужчине, по-дружески… Мы же друзья, верно? Приятели?

– Да уж, не разлей вода! – кивнул Болитар.

– Но с тобой Фрэнк проявляет удивительное самообладание, я бы даже сказал, благородство. К примеру, он в курсе, что ты водил Эдди Крейна в ресторан. Чем не предлог слегка вправить тебе мозги? Однако мистер Эйк до этого не опускается. Более того, он решил: если юный Крейн выберет твое агентство, мы не будем ему мешать.

– Как мило…

– Действительно мило! – не унимался Аарон. – Вообще-то тренер мальчишки принадлежит мистеру Эйку, значит, и сам он полноправная собственность «Тру-Про».

Тем не менее Фрэнк готов отпустить Эдди и помочь тебе призвать к ответу Роджера Куинси. Две шикарных услуги – по сути, два подарка. В качестве ответного жеста ты должен прекратить расследование.

– Как же отказаться от таких щедрот?! – всплеснул руками Майрон.

– Мне мерещится, или я слышу сарказм?

Спортивный агент пожал плечами.

– Фрэнк пытается быть справедливым.

– Да, щедрость королевская!

– Не надо, не испытывай его терпение, дело того не стоит.

– Можно, я пойду?

– Сперва дай ответ.

– Хочу подумать, – заявил Болитар. – К тому же я стал бы сговорчивее, если бы понял, что пытается скрыть Эйк.

Аарон покачал головой.

– Старый добрый Майрон, ты ни капли не изменился, удивительно, как тебе еще голову не оторвали…

– Меня непросто убить, – похвастал Болитар.

– Возможно…

– А еще я шикарно танцую. Люди стараются не убивать хороших танцоров с кошачьей пластикой. Нас и так почти не осталось.

Положив огромную ручищу на колено Майрона, гангстер заговорщицки к нему наклонился.

– Давай на секунду прервем этот идиотский фарс!

Глаза спортивного агента метнулись от собственного колена к лицу Аарона.

– А рука зачем?

– Когда-нибудь слышал о политике кнута и пряника?

– О чем?

– О политике кнута и пряника. – Огромная ладонь будто прилипла к колену Болитара.

– Да, конечно: кнут и пряник! – Боже, к чему он ведет?

– Так вот, до сих пор я показывал только пряник. Не продемонстрировать хотя бы кусочек кнута было бы неправильно.

Сидящие впереди Сетка и Джим захихикали. Пальцы Аарона несильно сжали колено: надо же, совсем как ястребиные когти!

– Ты меня знаешь, я парень мягкий, кнуты не жалую, отличаюсь добротой и отзывчивостью. В общем… – Подыскивая нужное слово, он поднял глаза на Майрона.

– Настоящий пряник, – закончил фразу Болитар.

– Вот именно: самый настоящий.

Однажды Майрон видел, как Аарон убил человека, а его многочисленных жертв встречал в самых разных местах: от боксерского ринга до морга.

– И тем не менее кусочек кнута показать придется. Так, для информации и лучшего понимания. Иначе нельзя. Знаю, в твоем случае он вряд ли пригодится… Ну, я имею в виду кнут.

– Я весь внимание, – вздохнул Болитар.

– Да, да, – поддакнул Сетка, – выдай ему, Аарон! – Они с Джимом захихикали еще громче.

– Заткнитесь! – тихо велел гангстер.

Тотчас воцарилась полная тишина.

Гангстер повернулся к Майрону. Глаза неожиданно стали темными и жесткими.

– Больше предупреждать не будем, сразу нанесем удар. Знаю: напугать тебя непросто, я объяснил это Фрэнку. Но ему плевать, он велел бить по местам, которые обычно считаются табу.

– Например?

– Насколько мне известно, Дуэйн Ричвуд выступает весьма успешно. Будет обидно, если звездная карьера оборвется. – «Ястребиные когти» еще сильнее сжали колено. – А как насчет твоей красавицы Джессики? Она сейчас за границей. В Афинах, если ты не в курсе. Отель «Великобритания», номер двести семь. У Фрэнка полно друзей в Греции.

Майрон почувствовал леденящий холодок страха.

– Аарон, даже не думай!

– Идея не моя. Фрэнк твердо решил: расследование должно закончиться. Знаешь, что говорят про любителей дергать голодного тигра за хвост?

– Только попробуйте…

– Майрон, прошу тебя, давай без угроз! – отмахнулся гангстер. – Разве в таком положении угрожают? Сам прекрасно понимаешь: тебе не выиграть, потому что цена победы слишком высока. Вы с Уином отличные парни, одни из лучших, более чем достойные соперники. Зато у Фрэнка, к примеру, есть я и другие. Много-много других, столько, сколько понадобится. Люди без моральных принципов и угрызений совести. Люди, способные ворваться в номер Джессики, по очереди ее поиметь, а потом зарезать, как свинью. Люди, которым ничего не стоит подкараулить спешащую домой Эсперансу. Люди, не раз пытавшие ровесниц твоей матери…

Болитар пронзил Аарона испепеляющим взглядом. Тот даже глаз не отвел.

– Тебе не победить, Майрон. Несмотря на смелость и отвагу, на определенном этапе ты просто не выдержишь, мы оба это знаем.

Повисла тишина. «Кадиллак» притормозил у «Лок-Хорн секьюритиз».

– Так что, дашь мне ответ? – спросил гангстер.

Собраться, не дрожать! Болитар выбрался из машины и, глядя прямо перед собой, вошел в здание.

ГЛАВА 21

Работая у боксерского мешка, Локвуд наносил удары ногами, едва не перебивающие сорокакилограммовую громадину пополам. Казалось, ловкий Уин попадает везде: по коленям воображаемого противника, в живот, шею, голову… Бьет пяткой, оттянув носки на себя. Майрон проделал несколько ката, то есть технических приемов, и, пытаясь сосредоточиться на направлении ударов, представлял, что пинает не воздух, а человека. Иногда этим человеком был Аарон.

Друзья занимались в новой школе учителя Квона. Дод-жанг делился на две секции. Первая очень напоминала танцкласс: деревянные полы и зеркальные стены. В другой были маты, гантели, груши, боксерские мешки и скакалки. На полках – резиновые ножи и пистолеты, чтобы тренировать различные способы нападения и блокирования. У самых дверей – американский и корейский флаги. В начале и конце занятия студенты им кланялись. На отдельном плакате перечислялись правила школы. Майрон знал их наизусть. Его любимое – номер десять: «Всегда завершай начатое».

Всего правил было четырнадцать, и время от времени учитель Квон добавлял новые. Последнее, то есть номер четырнадцать, появилось пару месяцев назад: «Не переедать». «Толстый студенты, – объяснял учитель Квон, – иметь во рту большой беспорядок». С тех пор как Уин помог Квону перебраться в США, английский учителя неуклонно ухудшался. Болитар подозревал, что это часть имиджа мудрого старца с востока, подражание мистеру Мияги из «Малыша-каратиста».

Локвуд остановился.

– Ну, – показывая на мешок, протянул он, – тебе он нужен больше, чем мне.

Теперь мешок пинал Майрон. Изо всех сил… Стойки тхэквондо довольно просты, практичны и очень похожи на бокс. Попробуй «журавля» или подобную экзотику на улице – живо окажешься на пятой точке! Болитар бил мешок локтями, потом коленями. Локти с коленями очень важны, особенно в ближнем бою. В фильмах про восточные единоборства показывают амплитудные удары в голову, удары в прыжке и так далее. Уличный бой куда проще. Целиться нужно в промежность, колени, шею, нос, глаза, иногда – в солнечное сплетение. Все остальное – ерунда. В настоящей драке не на жизнь, а на смерть бейте противника по яйцам, тычьте пальцами в глаза, хватайте за шею…

Уин прохаживался вдоль большого зеркала.

– Давай подведем итог, – сказал он насмешливым тоном учителя начальных классов. Р-раз – Локвуд замахнулся воображаемой клюшкой для гольфа. Он частенько этим занимался и, глядя в зеркало, отрабатывал технику ударов. – Во-первых, досточтимый сенатор Пенсильвании хочет, чтобы ты прекратил расследование. Во-вторых, опасный нью-йоркский гангстер хочет, чтобы ты прекратил расследование. В-третьих, клиент, распутный Дуэйн Ричвуд, хочет, чтобы ты прекратил расследование. Я никого не пропустил?

– Плюс Диана Йеллер, Хелен ван Слайк и Кеннет, Кеннета не забудь, и еще Павел Менанси. – Майрон сделал паузу. – Теперь, кажется, все.

– Плюс тот полицейский, – добавил Уин. – Детектив Димонт.

– Ах да, Ролли из головы вылетел.

– Таким образом, – Уин проверил ручку воображаемой клюшки, – твое занятие находит обычную поддержку, то есть нулевую.

Пожав плечами, Майрон выдал целую серию ударов.

– «Не можешь нравиться всем – понравься себе».

– Цитируешь Рики Нельсона?[21]21
  Рики Нельсон – американский рок-музыкант.


[Закрыть] – скривился Майрон.

– У меня был трудный день.

– Заметно. Почему все так боятся Валери Симпсон? Сенатор США устраивает тайную встречу. Фрэнк Эйк нанимает Аарона, Дуэйн грозит увольнением. Зачем?

Глядя в зеркало, Локвуд сделал очередной замах и прищурился, будто глядя вслед воображаемому мячу. На красивом лице неудовлетворенность. Ох уж эти гольфисты!

Дверь приоткрылась, и в доджанг робко заглянула Ванда.

– Привет! – крикнул Болитар.

– Привет!

Майрон улыбнулся, искренне обрадовавшись девушке, которая, чуть ли не единственная, хотела, чтобы он продолжал расследование. На подруге Дуэйна летнее, почти девчоночье платье в цветочек. Рукава отсутствовали, позволяя всем желающим любоваться изящными предплечьями. Соломенные шляпы Ванда не носила, и совершенно напрасно: ей бы пошло. Легкий, умело наложенный макияж, в ушах золотые колечки. Девушка казалась воплощением молодости, красоты и здоровья.

«В обуви не входить!» – гласил висевший на двери плакат. Ванда послушалась, оставив сандалии у входа в доджанг.

– Эсперанса сказала, что ты здесь, – объяснила она. – Прости, что снова беспокою во внеурочное время.

– Все в порядке, – заверил Майрон. – Вы ведь знакомы с Уином?

– Да, – повернувшись к Локвуду, кивнула девушка, – добрый день!

Уин чуть заметно кивнул. Понятно, играет в эдакого неподверженного соблазнам стоика, в индейца Тонто.[22]22
  Индеец Тонто – вместе с Одиноким Ковбоем – персонаж популярного сериала в жанре вестерна, шедшего сначала на радио, позже на телевидении.


[Закрыть]

– Мы можем поговорить, буквально секунду? – От волнения Ванда не знала, куда деть руки.

Дополнительные намеки Уину не требовались: скользнув к дверям, он низко поклонился флагам и вышел. Майрон и его гостья остались одни. Девушка медленно шагнула к Болитару, глядя по сторонам с таким видом, будто осматривала выставленный на продажу дом, но покупать не собиралась.

– Часто сюда приходишь? – спросила она.

– Сюда или в другие доджанги учителя Квона.

– Мне казалось, они называются додзё.

– Додзё – японский вариант, доджанг – корейский.

Ванда кивнула, будто услышав жизненно важную информацию. Еще несколько минут ушли на ее знакомство со спортивным инвентарем.

– Давно изучаешь тхэквондо?

– Да.

– А Уин?

– Еще дольше.

– Вообще-то он не похож на специалиста по боевым искусствам. Разве только глазами.

Нечто подобное Майрон неоднократно слышал и раньше, поэтому терпеливо ждал, пока девушка соберется с мыслями.

– Решила узнать, что тебе удалось выяснить. – Темные глаза нервно метались по доджангу: вверх-вниз, вправо-влево.

– Ничего существенного.

Не совсем правда, но не рассказывать же об интрижке Дуэйна и Валери!

Девушка снова кивнула. Ее тонкие руки находились в постоянном движении, будто ежесекундно разыскивая новое занятие.

– Дуэйн ведет себя все непонятнее и непонятнее, – посетовала она.

– В каком смысле?

– Обстановка накаляется. Дуэйн постоянно на взводе… Кто-то звонит по телефону, и он уходит разговаривать в другую комнату. Если отвечаю я, на том конце кладут трубку. А прошлой ночью Дуэйн куда-то исчезал: сказал, что хочет подышать свежим воздухом, и отсутствовал целых два часа.

– У тебя самой есть какие-то идеи?

Ванда только головой покачала.

– Может, он кого-то завел? – как можно мягче предположил Майрон.

Темные глаза обожгли Болитара гневным взглядом.

– Я не шлюха, которую подобрали на улице!

– Знаю.

– Мы любим друг друга.

– И это знаю. Но еще я знаю, что многие искренне любящие мужчины порой совершают глупые поступки.

К сожалению, такая склонность наблюдается и у женщин. У Джессики, например. Четыре года назад взяла и закрутила роман с парнем по имени Дуг. До сих пор больно! Парень по имени Дуг… Поди пойми!

Ванда твердо покачала головой.

– Нет, у нас ничего подобного не случится. Наверное, я рассуждаю как доверчивая идиотка, но я абсолютно уверена, хотя объяснить не могу…

– И не нужно, я знаю, что ты имеешь в виду.

– У Дуэйна нет другой женщины.

– Хорошо, согласен.

Еще немного, и Ванда разрыдается! Пытаясь успокоиться, она набрала в грудь побольше воздуха.

– Дуэйн не спит по ночам, все меряет гостиную шагами. Сколько раз спрашивала, в чем дело… не говорит. Пыталась подслушивать, но разобрала только твое имя.

– Мое имя?

Подруга Дуэйна кивнула.

– Он произнес его как минимум дважды, больше ничего понять не удалось.

– А не поставить ли на ваш телефон прослушку?

– Ставь.

– Ты не возражаешь?

– Нет… – Из умело подведенных глаз покатились слезы. Несколько всхлипов, и Ванда взяла себя в руки. – С каждым днем все хуже. Нужно выяснить, что происходит.

– Постараюсь.

Девушка порывисто обняла Майрона. Страшно захотелось погладить ее по голове и как-то утешить. Спортивный агент не сделал ни того ни другого. Гордо поднятая голова, заплаканные глаза – Ванда вышла из доджанга. Не успела дверь закрыться, как вернулся Уин.

– Ну? – многозначительно потребовал он.

– Мне она нравится, – признался Болитар.

– Угу, попка красивая! – кивнул Уин.

– Я не об этом! Ванда – хорошая девушка и страшно напугана.

– Конечно, напугана! Билет в красивую жизнь вот-вот сделает ручкой.

– Возращение мистера Доброжелательность!.. Все совсем не так: она действительно любит Дуэйна.

Локвуд замурлыкал какую-то мелодию, пытаясь изобразить соло на скрипке. Да, о подобных вещах с ним не поговоришь: они выше понимания финансового консультанта.

– Что же ей угодно?

Майрон вкратце пересказал разговор. Поставив ноги на ширине плеч, Локвуд сел на шпагат, а затем плавно поднялся. Еще один шпагат, потом еще один – и так далее в возрастающем темпе. Леди и джентльмены, Джеймс Браун, крестный отец музыки в стиле соул, прошу любить и жаловать!

– Похоже, у Дуэйна на совести не только кратковременный блуд! – дослушав приятеля, заметил Уин.

– Полностью согласен.

– Хочешь, чтобы я за ним следил?

– Можно разделиться на смены.

– Ричвуд слишком хорошо тебя знает, – покачал головой финансовый консультант.

– Тебя тоже неплохо.

– Да, – кивнул Уин, – но я невидим, словно ветер!

– Надеюсь, не как тот, что дует при гриппе?

– Ха-ха-ха! – скривился Локвуд. – Как смешно, до конца месяца буду хохотать!

По правде говоря, Уин мог неделями скрываться в ящике с нижним бельем, и хозяева ничего бы не заметили.

– Сегодня сможешь начать? – спросил Болитар.

– Конечно, – кивнул Локвуд, – считай, уже приступил.