Текст книги "Atomic Heart. Миссия ХРАЗ"

Автор книги: Харальд Хорф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

– Готово! – Инженер Старовойтов захлопнул крышку технического отсека раздолбанного робота. – Я поменял всё, что можно заменить в полевых условиях... Его нейрополимерный ИИ запущен и считает нас дружественным инженерным персоналом.

– Это точно? – Капитан Фаррел не скрывал недоверия.

– Если мистер Грант не ошибся в описании, то точно, – подтвердил Старовойтов. – Но проверить правильность можно только одним способом – проехать с ним мимо живых роботов.

– Вскоре нам представится такая возможность, – хладнокровно заявил Грант и посмотрел на Фаррела: – Ваш передатчик секретной связи уничтожен?

– Нет, сэр! – покачал головой капитан. – Роботы не обратили на него особого внимания, просто перебили всех обороняющихся и пошли дальше. Но это мало что меняет. За всё время обороны на наши вызовы не последовало никаких ответов, кроме вашего. Нашу связь нещадно глушили роботы, и разобрать ваши слова толком не получилось. А сейчас нас тем более никто не услышит, мы лишились внешней антенны, «Дрофы» расстреляли её во время штурма, сэр.

– Антенна у нас есть, – сообщил Грант. – Мы должны демонтировать вашу рацию! Возьмём её с собой и будем выходить в эфир на ходу, в движении нас будет не так просто запеленговать. И теперь у нас есть пропуск!

– Куда мы поедем, сэр? – Фаррел скользнул взглядом по разбитому роботу-пропуску. – Кругом роботы...

– Подальше от города для начала, – отрезал Грант. – Надо углубиться в лесную местность и скрыться от воздушного наблюдения. У вас есть ещё оружие, капитан? Боеприпасы к ротному пулемёту?

– Что-то осталось, сэр! – доложил Фаррел. – Мы сложили всё, что есть, в бомбоубежище.

– Тогда забираем всё и уходим! – решил генерал. – Чем дольше мы тут находимся, тем выше риск быть обнаруженными.

Бомбоубежище под зданием радиорубки было совсем небольшим, забрать оттуда оружие и боеприпасы удалось за четверть часа. Гораздо дольше пришлось демонтировать стационарную радиостанцию секретной связи. С ней провозились больше часа, за это время к месту засады на патруль роботов прилетели ещё две «Пчелы». Они починили всех своих собратьев и удалились всем скопом. Генерал опасался, что противник устроит зачистку здания и прочёсывание местности в поисках тех, кто атаковал патруль, но этого не произошло.

– Скорее всего, тут почти не осталось роботов, – предположил Старовойтов. – Утром сюда прилетит «Кондор», и развалины перетряхнут по кирпичику. У нас есть часа четыре-пять.

Все навьючились, как верблюды, и побрели обратно к грузовику с трактором. Добраться до транспорта повезло никем не замеченными, отряд торопливо погрузился, и в трактор запихнули разбитого робота.

– Я поведу трактор! – Старовойтов полез в кабину трактора. – Если наш самодельный пропуск сработает, я должен это увидеть!

Генерал не стал спорить, и спустя пару минут небольшая колонна взяла курс подальше от разгромленной военной базы. Еще через минуту в ночном небе послышались звуки приближающихся летающих роботов.

– Воздух! – выдохнул капитан Фаррел, хватаясь за оружие.

– Где они?! – Капрал с пулемётом в руках отчаянно вертел головой, пытаясь заметить противника. – Ни черта не видно!

– Слева! – Один из «Зелёных беретов» попытался осветить ночное небо фонарём, но было уже поздно.

Четвёрка «Дроф» вынырнула из темноты на высокой скорости и тут же оказалась рядом с грузовиком, никто не успел даже дёрнуться. Генерал невольно втянул голову в плечи, ожидая пулемётных очередей в упор, но неожиданно нападения не последовало. «Дрофы», не сбавляя хода, облетели грузовик, прошли над трактором и умчались дальше, быстро исчезая в ночи. Трактор прошёл ещё ярдов двести, после чего остановился. Выскочил взволнованный Старовойтов.

– Работает! – возбуждённо зашептал он, вскакивая на подножку грузовика. – Пропуск сработал! Я сильно сомневаюсь, что он выдержит серьёзную проверку, если заявиться прямо в толпу роботов, но если проезжать мимо патрулей хотя бы на небольшом расстоянии, то шансы есть! Но я бы порекомендовал продолжать передвигаться ночами, чтобы со стороны нас визуально было хуже видно!

– Что это нам даст? – уточнил генерал.

– Подозреваю, что неповрежденные роботы получают от повреждённого информацию о ведущемся ремонте, – объяснил инженер. – Если эта информация содержит упоминания о ремонтных «Пчёлах», то лучше бы патрулям не видеть, что среди нас их нет. Это лишь предположение, не более того, но лучше не рисковать!

– Вы слышали его, джентльмены! – Грант слегка повысил голос. – В наших действиях ничего не меняется. Продолжаем передвигаться по ночам! Возвращайтесь в кабину, мистер Старовойтов, и держите курс в ближайшие лесопосадки. Нам надо определить, куда двигаться дальше.

Колонна возобновила движение, направляясь по бездорожью вглубь пересечённой местности, и генерал велел подчинённым подключить радиостанцию «Зелёных беретов» к привезённой из бункера антенне. Как только радиостанция была активирована, Грант немедленно вышел в эфир.

– Здесь «Независимость», здесь «Независимость»! – Генерал вёл передачу только на секретных частотах, справедливо полагая, что на общих его могут услышать только роботы. – Вызываю всех, кто меня слышит! Повторяю! Кто меня слышит, приём!

Почти час он повторял одно и то же, переходя с одной секретной частоты на другую, но ответа не было. Оставаться в эфире ещё дольше стало слишком рискованно, и Грант хотел было выйти из эфира, как вдруг в наушниках сквозь треск статических разрядов и шипение помех раздался далёкий голос:

– «Независимость»! Мы вас слышим! Генерал Грант, сэр! Это «Зона 51», полковник Смит! Приём!

– Слышу вас, полковник! – Грант невольно приник к микрофону. – Доложите обстановку! Вас атакуют роботы? Каковы ваши ресурсы? Сколько дней можете продержаться?

– У нас всё спокойно, сэр! – Голос Смита звучал едва слышно, но стабильно. – Мы перебили роботов и контролируем ситуацию, но никто не отвечает на наши вызовы! С командованием нет связи! Я отправлял в Лас-Вегас посыльных, они не вернулись. Посылал самолёт с целью проведения авиаразведки, он тоже не вернулся. Связь с ним пропала внезапно, лётчик не сообщал об угрозах. Прошу разрешения поднять в воздух всё, что у меня есть, включая экспериментальные истребители, сэр!

– Отставить! – резко заявил Грант. – Слушайте меня внимательно, полковник! Сейчас вы, возможно, единственная надежда США на победу! Берегите силы, всё, что есть! Принимайте беженцев, вскоре они начнут к вам прибывать! Обеспечьте глухую оборону и готовьтесь к бою! Я направляюсь к вам из Вашингтона и принимаю командование войсками! Как поняли меня?

– Вас понял, «Независимость»! – ответил Смит. – Ждём вас!

Генерал Грант поспешно выключил рацию, снял наушники и с облегчением выдохнул, потирая руками занывшие от перевозбуждения виски.

– Генерал, сэр? – Капитан Фаррел вопросительно смотрел на Гранта. – Мы едем в Вашингтон? Сказать водителю, чтобы менял курс?

– О Вашингтоне я упомянул в целях конспирации, – многозначительно заявил Грант. – Если роботы прослушали мой сеанс связи, то пусть ищут нас в Вашингтоне. Мы же направляемся в «Зону 51».

– Что это такое, сэр? – уточнил Фаррел.

– Это наша новая авиабаза. – Грант невольно улыбнулся. – Мы закончили её строительство месяц назад. На прошлой неделе туда прибыла эскадрилья экспериментальных боевых самолётов для предстоящих испытаний. Это суперсекретный объект, на котором у ЦРУ есть свои интересы. Не так давно я позаботился о том, чтобы тамошние роботы содержались в отдельном складе за пределами внутреннего периметра. Думаю, это помогло!

– Звучит круто, сэр! – В голосе капитана зазвучали нотки надежды. – Едем туда! Где она находится?

– В Неваде, – лаконично ответил генерал. – В восьмидесяти милях от Лас-Вегаса.

– В Неваде?! – опешил Фаррел. – Но между Невадой и Северной Каролиной почти три тысячи миль!

– Две семьсот, – невозмутимо уточнил Грант. – Если будем соблюдать осторожность, доберёмся за пятеро суток. – Глаза генерала сверкнули огнём непоколебимой решимости. – Но мы не станем трусливо молчать ради собственной безопасности. Мы должны объединить всех, кто выжил, для освободительной борьбы. И мы сделаем это!

Дорога до «Зоны 51» заняла двенадцать суток, из которых впустую не было потеряно ни минуты. Каждую из этих минут Порфирий ожидал массированной атаки роботов ХРАЗа, но этого не произошло. Благодаря то ли умениям генерала Гранта, то ли удачному стечению обстоятельств, а может, по обеим причинам сразу. Как бы то ни было, отряд Гранта успешно двигался к цели и по пути обрастал сторонниками.

Первые двое суток колонна, как обычно, двигалась ночью и спала днём, пережидая светлое время суток в сельской местности. Изредка над дорогой проходили парные патрули «Дроф», всякий раз они снижались, вплотную сближаясь с колонной, но сразу же теряли к ней интерес, набирали скорость и уходили дальше. По ночам Грант периодически выходил в эфир прямо на ходу и продолжал попытки установить связь с кем-либо. На эти вызовы ответов не было, и вскоре генерал вывел отряд к какой-то военной базе.

– Связаться с ними мне не удалось. – Грант, укрывшись в кустах, разглядывал окутанную вечерними сумерками базу в бинокль. – Это значит, что их, как нас в Лэнгли, роботы застали врасплох. Вряд ли база успела оказать организованное сопротивление.

– Тогда зачем мы здесь? – поинтересовался Порфирий, тревожно озираясь по сторонам.

В сгущавшейся темноте их небольшую колонну, спрятанную под кронами деревьев у обочины просёлочной дороги, видно не было, но с таким же успехом не будет видно роботов ХРАЗа, если они где-то тут есть.

– Судя по тому, что я вижу, – генерал не отрывал взгляда от окуляров, – гарнизон базы не оказал роботам организованного сопротивления и не вёл бои по всем правилам. Значит, личный состав не успел использовать боевую технику, а она на этой базе есть. Как вы считаете, мистер Старовойтов, роботы станут уничтожать и разрушать боевые машины, если те стоят в ангарах без экипажей?

– Исключено, – оценил Порфирий, с содроганием вспоминая свою бытность марионеткой Властелина. – Это материальные ценности, которые пригодятся порабощённым людям. По крайней мере, в первые месяцы, пока из бывшего СССР сюда не прибудут основные строительные и производственные мощности. Роботы выводят из строя только ту технику, которая используется противником для противодействия «Коллективу». Поэтому ваш транспорт в гараже карьера остался нетронутым. Вы хотите найти тут военную технику?

– Я уже сделал это. – Грант опустил бинокль, и в его голосе зазвучали нотки удовлетворения. – Ангары этой базы не повреждены. Разбитой техники на улице я не вижу. Очевидно, что боевые машины не покидали ангар. Как только окончательно стемнеет, мы проберёмся туда и используем всё, что сможет нам пригодиться.

– Вряд ли роботы оставят военную технику стоять просто так, без охраны. – Порфирий с сомнением покачал головой. – «Коллектив» так не поступает.

– Для этого я беру с собой вас, мистер Старовойтов! – Грант вперил в него внимательный взгляд: – Мы не должны вызвать тревогу и привлечь к себе внимание ХРАЗа. Поэтому ваша задача – обесточить роботов-часовых как можно быстрей. Так, как вы сделали это в Форт Брэгг. Не бойтесь, мы окажем вам поддержку.

– Чтобы обесточить робота-ассистента, к нему нужно подобраться со спины так, чтобы он не заметил, и обездвижить хотя бы на пять секунд, – напомнил Порфирий. – Вы удержите механического человека так долго?

– У нас нет другого выбора, поэтому сделаем всё, что сможем. – Грант обернулся к подчинённым и коротко приказал: – Выдвигаемся к базе!

Однако опасения Порфирия оказались напрасны, военная база была пуста. Точнее, она была безлюдна и представляла собой ужасающее, леденящее кровь зрелище. Повсюду виднелись следы скоротечных перестрелок и жестокого рукопашного избиения: испещрённые пулевыми пробоинами стены зданий, лужи крови и сотни трупов, начавших разлагаться под жарким летним солнцем. Было ясно, почему роботы не стали охранять базу: трупная вонь и окутанные облаками мух обезображенные тела со снующими между покойниками крысами отбивали всякое желание приближаться к этому жуткому побоищу.

Чтобы добраться до ангаров, пришлось изготавливать смоченные водой повязки, закрывающие органы дыхания. Фонарь на весь отряд имелся лишь один, и Порфирию стоило немалых трудов и нервов двигаться в плохо освещённой полутьме так, чтобы не наступить на мёртвое тело. Дважды он наступал на крыс, пожирающих трупы без всякого страха перед проходящими мимо людьми, и лишь толстая кожа рабочих ботинок спасла его от ответных укусов. В конце концов Порфирий приноровился пинать оказывающихся на пути трупоедов, и несколько крыс с противным визгом улетели в ночной мрак.

Грант вывел отряд к утопающим в темноте ангарам безошибочно, сразу видно, что на этой базе генералу приходилось бывать раньше. Ворота ангаров были заперты, трупов перед ними практически не было, Порфирий разглядел во мраке пару-тройку убитых военных и вновь содрогнулся от тяжёлых воспоминаний.

– Роботы отрезали солдат от техники в первую же минуту. – Он вспомнил, как в Уинчестере весело давил роботами нелепых и неприятных свинокрысят, не подозревая, кто это на самом деле. – Всё было заранее продумано до мелочей: одновременное нападение сразу везде, отключение связи, уничтожение командиров и начальников, дезорганизация управления, затем отключение электричества... Роботы атаковали по всему миру в одну и ту же секунду, но сделано это было не сразу. В первые минуты они вели себя как ни в чём не бывало, перемещались среди будущих жертв, заходили в нужные помещения и места, тем самым занимая удобное положение для атаки... Здесь произошло то же самое...

– Заходим внутрь! – оборвал его Грант. – Капитан Фаррел, держите ворота на прицеле! Капрал, открывайте!

Ворота с громким скрипом распахнулись, и на лице генерала появилась злобная улыбка.

– Бинго! – мстительно заявил он, разглядывая стоящие без всякой охраны бронетранспортёры с зачехлёнными брезентом башенками крупнокалиберных пулемётов. – Теперь нас железными кулаками не возьмёшь!

Превратившуюся в гниющее кладбище базу отряд покинул за час до рассвета. Состав колонны увеличился на три бронетранспортёра М59 плюс грузовик-топливозаправщик, и дальнейший путь превратился в скрытное перемещение от одной заправочной станции до другой. Грант стал выходить в эфир на открытых частотах, призывая всех, кто его услышит, присоединиться к нему, и Порфирий мрачно ожидал, когда на этот призыв вместо выживших приедут роботы или порабощённые.

На следующий день так и произошло: когда колонна приблизилась к очередной заправочной станции, которую генерал называл в эфире в качестве места сбора для выживших, навстречу выкатила четвёрка пикапов, набитых роботами. Пикапы не испугались вида бронетранспортёров и сразу же пошли на сближение.

– Размазать гадов! – злобно прошипел Грант во внутренний эфир, сжимая гашетку управления огнём, и грохот очередей крупнокалиберных пулемётов больно резанул Порфирия по незащищённым ушам.

Пули пятидесятого калибра измочалили пикапы в решето за какие-то секунды, одна машина взорвалась, вторая опрокинулась, потеряв управление, остальные потеряли скорость и остановились, густо дымя. Пробитые роботы повылазили и попытались продолжить атаку бегом, но крупнокалиберные пули, бьющие в них одна за другой, быстро наносили роботам критический урон, и атака захлебнулась, не достигнув цели.

– Сэр, противник уничтожен, целей не наблюдаю! – Из наушников шлемофона Гранта донёсся доклад капитана Фаррела.

– Хорошая работа, джентльмены! – Генерал с нескрываемой ненавистью окинул взглядом неподвижные тела роботов. – Начало положено! Осталось довести дело до конца!

Колонна добралась до топливной станции, и отряд начал вручную заправлять технику. Не прошло и часа, как со стороны близлежащего поля показался видавший виды крытый грузовик, двигающийся прямо по бездорожью. Генерал объявил тревогу, и головной бронетранспортёр взял грузовик на прицел. Грузовик ударил по тормозам, его двери распахнулись, и оттуда во все стороны хлынули перепуганные люди. Один из них на ходу махал белым полотенцем, выкрикивая просьбу не стрелять. Стало ясно, что это непорабощённые американцы, и Грант в мегафон велел им приблизиться.

Так отряд принял в свои ряды первых выживших. Спасшихся было полтора десятка, они являлись обитателями удалённого ранчо, до которого роботы ещё не добрались. Зато добрались беженцы, приходившиеся фермерам родственниками и друзьями, коим чудом удалось вырваться из ближайшего города и скрыться в лесистой местности. Выжившие всё это время прятались на ранчо, делая всё, чтобы не попадаться на глаза воздушным патрулям роботов, и не выключали радиоприёмник, рассчитывая услышать хоть что-то.

Но в эфире не было ничего, кроме агитационных заявлений ХРАЗа, призывающих всех вступать в «Коллектив», и надежда у людей таяла с каждым днём. Поэтому, когда минувшей ночью в эфире внезапно раздался голос Гранта, все испугались, посчитав это провокацией роботов, заманивающих выживших в ловушку. Но надежда пересилила страх, и обитатели ранчо отправили в указанное место разведчика. Тот увидел бой у заправочной станции, срочно вернулся назад и сообщил остальным. Люди в спешке собрали всё, что могли, покидали в единственный грузовик и поспешили соединиться с военными.

На протяжении последующих десяти дней подобные встречи стали нормой. Грант выходил в эфир регулярно, и беженцы присоединялись к отряду ежедневно, а зачастую и чаще. Быстро выяснилось, что обитатели городов попали в рабство к ХРАЗу практически полностью, и очень быстро. Роботы, присутствующие в городах в изобилии, оперативно отрезали городские кварталы от внешних дорог и друг от друга. Вырваться из таких котлов удалось мало кому, и те, кому повезло избежать порабощения, скрываются в трущобах, подвалах и промышленных комплексах. Роботы проводят облавы чуть ли не ежечасно, и очень скоро в городах не останется непорабощённых людей вообще.

В отличие от обитателей городов, жители сельской местности были сильно рассредоточены по одиночным хозяйствам, и добраться до всех сразу роботы не успели. Те, кому повезло не иметь у себя роботов либо уничтожить их или спастись бегством, собирались в самых глухих уголках в ожидании появления войск и помощи правительства. Многие из них становились жертвами мобильных отрядов роботов, которых в сельской местности становилось всё больше, остальные прятались ещё более тщательно. Неудивительно, что на призыв Гранта откликались все, кто только имел возможность услышать его радиопередачи.

На четвёртые сутки прямо в момент очередной встречи колонны с выжившими, в воздухе появились «Дрофы», и произошёл пулемётный бой, в котором отряд Гранта убедительно одержал верх. Генерал грамотно сманеврировал имеющимися силамми и средствами, вынудив «Дроф» атаковать бронированные машины вместо гражданского населения, и огонь крупнокалиберных пулемётов поставил всё на свои места. Три «Дрофы» разнесло очередями в воздухе на издырявленные ошмётки, остальные получили сильные повреждения и скрылись, чадя дымными хвостами.

Известия об этом сражении опередили колонну, и в следующие дни группы беженцев, передвигающиеся на разномастных автомобилях и пешком, ждали отряд Гранта на обочинах дорог. Вскоре к колонне начали присоединяться разрозненные военные отряды. Остатки разбитых гарнизонов военных баз были немногочисленными и сообщали в целом одно и то же: роботы застали их врасплох, отрезав от вооружения, уничтожив командиров и средства связи. Основная масса личного состава либо погибла, либо попала в плен и была порабощена, и лишь некоторым военнослужащим удалось завладеть транспортом, вырваться из смертельной бойни и скрыться.

Одним из таких счастливчиков был лейтенант-танкист, одинокий танк которого ожидал колонну Гранта прямо на дороге, проходящей через лесистую местность.

– В первые секунды никто даже не понял, что происходит, – хмуро рассказывал танкист. – На базе шесть тысяч военнослужащих, что может пойти не так?.. Я находился в своём кубрике, готовился к предстоящим занятиям по боевой подготовке. Услышал крики в коридоре... Подумал, что кто-то из моих солдат устроил драку, уже представил себе проблемы, которые будут у меня с начальством из-за этого... Выбегаю в коридор, а там бойня! Три робота-лесоруба модели «Работник» с циркулярными пилами режут людей в куски, фонтаны крови аж в потолок бьют! Два десятка безоружных солдат погибли меньше чем за минуту!

Лейтенант удручённо вздохнул:

– Я побежал к оружейной комнате, со мной ещё человек двенадцать... По пути нас перехватили роботы-повара, и с ними бармен модели «Рафик». Грёбаный толстый ублюдок плюнул в нас кислотой сбоку из дверного проёма! Откуда у него кислота?! Это же гражданские роботы, они безвредны, мать вашу, это ж, типа, неоднократно проверено, нафиг!

Танкист с трудом взял себя в руки и продолжил:

– Короче, человек пять по инерции сами вбежали в эту струю кислоты и умерли в мучениях. Их разъело в какие-то секунды. Мне просто повезло, я успел пробежать дверной проём до плевка!

От злости лейтенант сжал кулаки так, что побелели пальцы.

– До оружейной комнаты нас добежало только трое. Там оказалось, что мы далеко не первые, это меня и спасло. Потому что возле оружейки всё было завалено убитыми и искалеченными солдатами, а в самой оружейной комнате хозяйничают роботы модели «Вовчик». Их было всего трое, причём один даже не выходил наружу, возле двери находилось два этих усатых гада. На моих глазах в оружейку пыталось прорваться человек пятнадцать, и все они умерли! Грёбаные «Вовчики» просто сделали из них кровавые отбивные, мать их! Один удар стальным кулаком ломает человеку кости, куда бы он ни попал, а если в голову, то это почти гарантированный открытый перелом и смерть! И ты ничего им не сделаешь голыми руками! Ни хрена, вашу мать! Ты просто сдохнешь, как телок на бойне, и всё!

Пару секунд лейтенант восстанавливал дыхание, пытаясь унять возбуждение, после чего криво ухмыльнулся и произнёс:

– Я понял, что надо бежать, пока не убили, и рванул на улицу через ближайшее окно... Бросился к ангарам с техникой, думал, соберу по пути людей, сядем в танки и раздавим тварей... Но на улице стояла такая же бойня, как везде. Кто-то, у кого было оружие, пытался отстреливаться, но его хватало ровно до тех пор, пока в магазине не заканчивались патроны. А убить робота одним магазином оказалось нереально. Зато самих роботов вокруг становилось больше с каждой минутой. Потом, когда уезжал, увидел в небе «Кондор», он висел не над самой базой, а чуть поодаль, в полумиле, и ярдов восемьсот над землёй, короче, пули до него не долетали вообще.

Танкист болезненно потёр свежий шрам, пересекающий щёку.

– В общем, использовать танки решил не я один, к ангарам бросились многие, и роботы предугадали это заранее. Они скопились там в большом количестве, каких моделей только не было, я даже не знал, что у нас на базе такие есть! В попытке добраться до ворот только при мне лишилось жизни человек сто, потом я не выдержал и побежал прятаться. Забился в собачью будку, благо все псы разбежались сразу же... И сидел там до ночи. Слышал, как из динамиков системы уличного оповещения говорит командир базы. Спокойно так, будто ничего не произошло, и очень уверенно. Мол, случилось трагическое недоразумение, роботы не враждебны, они лишь реагируют на агрессию, на самом деле угрозы нет. Необходимо прекратить сопротивление и собраться в санчасти для получения первой помощи. Всех пострадавших госпитализируют, остальные получат прививки, стабилизирующие психику... В тот момент я подумал, что генерал рехнулся. Только потом понял, что роботы сделали его своей послушной марионеткой...

Усталый лейтенант уныло умолк, пару секунд глядя в никуда, потом в который раз вздохнул и закончил:

– Ночью я прополз к ангару между трупами, забрался на крышу и через вентиляционное окно пролез внутрь. Там меня чуть не пристрелили свои же, которые к тому времени были уже не свои... Роботы выставили вооружённых часовых из числа марионеток. Я каким-то чудом успел залезть в свой танк, заперся, завёл мотор и дал по рычагам... Выехал из ангара прямо через закрытые ворота и на максимальной рванул куда подальше. Думал, что порабощённые влепят мне в корму снаряд, но повезло, свалил с базы прежде, чем до них допёрло использовать танки. А может, среди порабощённых просто не осталось танкистов, не знаю... В общем, я проехал по бездорожью миль сто, забрался поглубже в лес и жил в танке, пока не услышал ваше обращение в радиоэфире. Поехал искать точку встречи, и здесь топливо закончилось. Жду вас с самого утра.

Это был первый танк, появившийся в отряде Гранта, но далеко не последний. По мере продвижения колонны из различной глухомани выбирались уцелевшие мелкие группы военных, и к исходу первой недели отряд генерала разросся до тысячи человек и сотни единиц техники, включая полтора десятка различных боевых бронированных машин.

Дважды роботы устраивали колонне засады на пути следования, но всякий раз отряд громил их наголову, превращая в искорёженный металлолом и не давая возможности отступить. Правило Гранта двигаться исключительно в обход городов любого размера и только по малым просёлочным дорогам оказалось ключом к успеху. Роботы не успевали отследить передвижение отряда и перехватить его значительными силами. Зато в глухомани ожидаемо скрывались выжившие жители сельской местности и те немногие горожане, которым посчастливилось вырваться из блокированных роботами городов.

Каковых вдоль пути колонны было немало: Ноксвилл, Нэшвилл, Мемфис, Оклахома-Сити и так далее, множество городов, городков и прочих населённых пунктов меж ними. Каждый из них колонна обходила заранее, выбирая наиболее глухие маршруты. По мере прохождения которых к отряду присоединялось всё больше выживших, и процент горожан из них был минимальным.

И все они рассказывали в общих чертах одно и то же: роботы захватили инициативу мгновенно, полиция перестала существовать в первые же минуты, Национальную гвардию и вовсе никто не видел до тех пор, пока в городах не появились порабощённые, одетые в форму той самой нацгвардии. Количество людей, ставших марионетками ХРАЗа, исчисляется сотнями тысяч, и если ты каким-то чудом не попал в лапы роботов, зато увидел людей, то к ним лучше не подходить и вообще не показываться на глаза. Иначе всё может закончиться для тебя П-вакцинацией.

На десятые сутки пути колонна была впервые атакована порабощёнными. К тому времени в распоряжении пятитысячного отряда Гранта имелось около полусотни единиц всевозможной боевой техники и вдесятеро больше различных автомашин гражданского назначения. Обеспечивать топливом и продовольствием такое количество людей и техники стало совсем непросто, и колонна проводила много времени в поисках заправочных станций, придорожных мотелей и прочих мелких магазинчиков.

Высланная вперёд разведка вернулась с известием о том, что небольшой населённый пункт, расположенный дальше по дороге, полностью пуст. Население покинуло его, там нет ни выживших, ни роботов, зато имеется заправочная станция и пара магазинчиков, всё в нетронутом состоянии. Генерал Грант принял решение совершить в указанном поселении длительную остановку с целью пополнить запасы, провести мелкий ремонт и дозаправку топливом.

Населённый пункт действительно оказался пустым, с минимальными следами разрухи и действительно небольшим. Здоровенная колонна не вместилась в нём и наполовину, поэтому машины выстроили вдоль дороги и по обочинам в четыре ряда. Бытовая возня затянулась на половину суток, и нападение произошло в самый разгар работ. Порабощённые появились неожиданно, и в первые минуты никто не понял, кто они. К хвосту колонны неторопливо подкатил автобус с занавешенными окнами в сопровождении нескольких внедорожников, из которых вышли дружелюбные люди, все как один в ковбойских шляпах и с пистолетами на поясе.

Из-за растянутости колонны об их прибытии стало известно не сразу, новоявленных ковбоев встретили те, кто обитал в хвостовых автомобилях. Позже выяснилось, что приезжие представились очередными выжившими и посетовали, что ехали издалека на зов генерала Гранта в эфире, не успели добраться до предыдущей точки встречи вовремя, поэтому поехали следом, надеясь догнать колонну в пути и присоединиться к ней.

Те, кто встретил порабощённых первыми, поверили в их историю и принялись вводить новичков в курс дела, предлагая отвести их старшего к генералу. Прибывшие охотно согласились, но сначала предложили встречающим пройти в их автобус, где они с удовольствием поделятся припасами. Несколько человек ушли с новичками и не вернулись. Позже кто-то понял, что из автобуса новичков давно не выходил никто из своих, пошёл туда и тоже не вернулся.

Спустя полчаса все, кто ушёл в гости к новеньким, вышли из их автобуса в ковбойских шляпах, и принялись приглашать в автобус других людей. В какой-то момент у порабощённых то ли закончились шляпы, то ли кто-то всё-таки понял, в чём дело, и поднял тревогу. К этой минуте через вражеский автобус прошло несколько десятков человек, и порабощённых стало втрое больше. Они схватились за оружие и открыли огонь, стремясь посеять как можно больше паники и повредить как можно больше техники.

Когда к месту событий стянулись военные и начался серьёзный бой, враги оставили заслон из десятка свежеиспечённых порабощённых и под его прикрытием начали отступление. Им удалось забрать не только свой транспорт, но и несколько автомашин отряда вместе с их порабощёнными обитателями. Враги ударили по газам и умчались назад по шоссе, просто бросив свой заслон на растерзание. Порабощённые участники заслона, час назад бывшие собратьями по отряду, не пожелали не то что сдаться, но даже слушать какие бы то ни было предложения. Они стремились убить как можно больше народу, и Грант отдал приказ об их ликвидации.

После того как все они были убиты, под ковбойскими шляпами на их головах Порфирий обнаружил устройства «Мысль», а на шеях следы П-вакцинации. В общем итоге отряд Гранта потерял убитыми дюжину человек, полтора десятка были ранены и порядка тридцати похищены. Эта трагедия оказала сильный деморализующий эффект на простых людей, пришлось удвоить охрану, и с того момента генерал назначал в ее состав только военнослужащих. После того как последствия нападения были устранены, Грант собрал военный совет из офицеров и накинулся на Порфирия: