Текст книги "Atomic Heart. Миссия ХРАЗ"

Автор книги: Харальд Хорф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

– Что они делают? – невольно напрягся Фаррел.

– Ждут приказа, – определил инженер. – Там, во втором крыле, находятся другие роботы, и у них, похоже, не всё гладко. Этот взвод приготовлен для их замены или усиления. Нам надо спешить!

– Как мимо них пройти? – Капитан поискал глазами свободное место. – Они тут всё заняли, не протолкнуться!

– Дайте, я попробую пойти первым. – Порфирий обошёл Фаррела и попытался протиснуться между ближайшим «Медоедом» и нагромождением руин.

Его предположение подтвердилось, и кибернетический пёс ожил, уступая дорогу. Стоило продемонстрировать намерение двигаться прямо через роботов, как весь взвод «Медоедов» синхронным движением расступился, разделяясь на две половины, меж которыми образовалась свободная тропа. Закончив перестроение, «Медоеды» вновь замерли, словно статуи.

Второе крыло было разрушено гораздо сильнее первого. Баррикады здесь были на каждом углу и в каждом узком проходе, но это не смогло остановить нападавших. Собранные наскоро препятствия были рассчитаны на противостояние «Полканам», о появлении «Медоедов» защитники не знали и подготовиться к бою с ними не смогли. Повышенные подвижность и манёвренность позволяли малоразмерным «Медоедам» преодолевать препятствия, не прекращая ведение пулемётного огня, и бойцы освободительной армии мало что могли противопоставить столь смертоносному противнику. Импровизированные укрепления были завалены трупами и залиты кровью, в воздухе ещё висела пылевая взвесь, затрудняющая обзор, и ноги то и дело упирались в пробитые пулями тела.

– Я не слышу выстрелов, – угрюмо прошептал капитан Фаррел. – Никто не держит оборону...

– Там впереди что-то происходит. – Пробирающийся через трупы Порфирий ускорил шаг. – Раз роботы не уходят, значит, шансы есть!

Усеянный мертвецами путь привёл в цокольный этаж здания, где обнаружился штурмовой отряд кибернетической пехоты. Укреплений здесь почти не было, крови и убитых оказалось ещё больше, и по-прежнему никаких следов уничтоженных боевых роботов.

– Люди здесь скорее паниковали, чем отступали с боем, – определил Фаррел, освещая фонарём окружающее пространство. – Роботы выдавили их с первого этажа, и уцелевшие просто бежали в подвал, отстреливаясь на ходу. Я помню это место. Там, впереди, что-то вроде сейфового хранилища со стальными стенами. Но это тупик.

Вход в хранилище обнаружился две минуты спустя. Просторное помещение, заканчивающееся стальной стеной с мощной бронированной дверью, занимал штурмовой отряд «Медоедов», среди которых обнаружился паукообразный робот в инженерном исполнении. Доступа к полному перечню моделей и ТТХ боевых роботов у Порфирия никогда не имелось, это всегда была область государственной тайны, и точного названия этого робота он не знал. Внешне стальной паук напоминал ПВО-робота модели «Каракурт», только размерами был не с легковой автомобиль, а раза в два меньше и вместо вооружения был оснащён различным инженерно-техническим инструментом.

Пока десяток четвероногих кибернетических пехотинцев, окружив дверь полукольцом, не сводили с неё пулемётных стволов, собрат «Каракурта» вскрывал металл лазерными резаками. Зловещего вида восьмилапый робот стоял вертикально, задними лапами опираясь на стену и тела лежащих на полу убитых солдат, налегая на дверь головогрудью. Это позволяло ему освободить сразу четыре лапы, в каждую из которых был встроен резак повышенной мощности. Паук одновременно вёл четыре разреза, и до полного вскрытия двери оставалось не более минуты.

– Вот дерьмо... – выдохнул Фаррел. – Эта тварь режет сталь, как консервную банку... – Он торопливо окинул взглядом позиции «Медоедов»: – Мы не успеем убить и половину... Сэр, сделайте что-нибудь, или нашим за дверью конец!

– Попробуем встать вплотную к двери. – Порфирий осторожно двинулся к стальному пауку, проходя между застывших «Медоедов». – Это единственное, что в наших силах... Постарайтесь быть ближе ко мне, товарищ капитан...

Стальной паук отреагировал на сближение довольно неожиданно. Он направил на инженера электронные фасетки своих органов визуального контроля, секунду что-то соображал, после чего вдруг прекратил резать дверь и спустился с неё на пол. Паук деловито подошёл к одному из «Медоедов», обвил его парой лап, обездвиживая, и второй парой выправил смятую стальную кость, деформированную пулевыми попаданиями. Выпрямленная деталь оказалась с трещиной, и паук немедленно принялся её заваривать.

Потратив на это секунд пятнадцать, он остался доволен результатом и бодрым бегом направился на выход. В следующую секунду кибернетические пехотинцы синхронно развернулись и столь же резво последовали за ним. Спустя несколько мгновений лишившееся освещения помещение погрузилось в тьму, из которой глухое эхо доносило удаляющийся звук шагов полусотни стальных лап.

– Да чтоб я сдох... – ошарашенно произнёс капитан Фаррел, светя фонарём вслед «Медоедам». – Они ушли! Просто взяли и ушли! – Он обернулся к инженеру: – Они могут вернуться?

– Не знаю. – Порфирий вслушивался в удаляющиеся шаги. – Сигнал «пропуска» убедил их, что вокруг нет враждебных целей, это понятно. Этот же сигнал оказался более приоритетным, чем их текущий приказ. Это неожиданно... Осталось лишь выяснить, что будет, когда они выйдут за пределы радиуса действия «пропуска»...

В гнетущем ожидании прошло десять минут, но роботы не возвращались, и капитан Фаррел постучал в бронированную дверь пулемётным прикладом. Реакции не последовало, и он перешёл на морзянку, отстукивая её ножом по дверному полотну. Минут пять ничего не происходило, потом бронедверь захрустела мощными запорами и приоткрылась сантиметров на десять. Из образовавшейся щели ударил тусклый луч света, следом за которым появился ствол штурмовой винтовки и раздался чей-то настороженный голос:

– Капитан Фаррел? Это вы? Покажите себя!

– Это я. – Капитан зашёл в световое пятно фонаря, щурясь от бьющего в глаза света. – Откройте дверь, сержант!

– А где роботы? – с подозрением поинтересовался боец.

– Ушли. – Фаррел заглянул в приоткрытую дверь. – Нас двое: я и инженер Старовойтов. У нас есть «пропуск», пока он работает, роботы не станут обращать на нас внимание. Открывайте! У нас мало времени!

– Откройте, сержант! – Порфирий услышал голос генерала Гранта. – Оружие к бою!

Дверь распахнулась, и капитан с инженером оказались в сейфовом хранилище, освещённом парой ручных фонарей, расставленных по углам лампами вверх. Помещение хранилища оказалось невелико, от силы шестнадцать квадратных метров, четверть из которых занимали расставленные вдоль стен стальные шкафы с сейфовыми ячейками. На свободном пространстве лежали вооружённые солдаты, изготовившиеся к бою. В дальнем углу с таким же пулемётом, как у Фаррела, замер генерал Грант с окровавленной повязкой на лбу.

– Закрывайте! – потребовал генерал, и пара солдат принялась закрывать тяжёлую стальную дверную створу. – Как вы выжили?

– Мне удалось добраться до мастерской инженера Старовойтова, взять «пропуск» и вернуться, – коротко объяснил Фаррел. – Роботы бомбили город, и роботов на улицах ещё не было. Здания складывались, словно карточные домики, мне повезло не попасть под осколки и обрушения, только контузило немного... На обратном пути я столкнулся с «Полканами» и получил ранение, но мне опять повезло, и я добрался до инженера Старовойтова. Он активировал «пропуск», и роботы отвалили от нас. Мы пошли искать вооружённый отряд и оказались здесь...

– Нам надо спешить! – возбуждённо перебил его Порфирий. – Мы должны захватить «Кондор», пока он ещё на земле. Как только боевые роботы сочтут город захваченным, они вернутся на свои носители, и платформы поднимутся в воздух. И тогда нам «Кондор» уже не достать!

– Как мы его захватим? – Грант окинул взглядом всё, что осталось от его армии. – Ваш «пропуск» даёт вам право управления «Кондором»? Мы сможем долететь на нём до безопасного места?

– «Пропуск» позволит нам добраться до рубки управления, – объяснил Порфирий. – Мне придётся покопаться во внутренностях руководящих цепей, но я смогу взять «Кондор» под контроль! После этого мы выясним, где находится ХРАЗ, и уничтожим его!

– Всё так просто? – Генерал закрыл глаза и несколько секунд молчал. – Вы сами в это верите, мистер Старовойтов?

– А какой у нас выбор? – Порфирий пожал плечами. – Прятаться в глухомани, пока нас не найдут роботы? Мытарствовать, пока ХРАЗ не обнаружит эффект «пропуска» и нейтрализует его? Я не знаю, когда это произойдёт. Быть может, через минуту. И мы даже не успеем добраться до «Кондора»! Или сидеть в этом сейфе...

– Достаточно! – Грант открыл глаза и с трудом поднялся на ноги. – Вставайте, джентльмены! У нас появился шанс спасти себя и Соединённые Штаты! Давайте используем его! Терять нам уже нечего. Роботы точно не атакуют нас, когда будем выходить из города? Вы говорили, что «пропуск» нельзя подносить к ним слишком близко.

– Теперь уже можно. – Порфирий упёрся в стену висящим на спине рюкзаком, снимая нагрузку с травмированных рёбер, и отдышался. – Мне удалось улучшить качество «пропуска». Но точный радиус его действия неизвестен, так что лучше всем держаться рядом со мной.

Из развалин штаба уцелевшие бойцы выходили плотной группой, ожидая атаки роботов. Всего вместе с генералом выжило двенадцать военных, больше чем в колонну по два на тропе было не уместиться, и Порфирий шёл в центре отряда, чтобы гарантированно захватить радиусом «пропуска» всех. Судя по тому, как на «пропуск» реагировали «Полканы» в момент его активации, радиус его действия точно превышает четыре метра. Именно столько в тот момент было от Порфирия до капитана Фаррела, залёгшего за стеной с пулемётом. Если ХРАЗ не заметил странной потери задачи отрядом «Медоедов» и ремонтным пауком и не уничтожил эффект «пропуска», то радиуса гарантированно хватало.

На улице расчёты Порфирия оправдались. «Шатуна» возле штаба уже не было, своих «Медоедов» он увёз с собой, и количество «Полканов» вокруг уменьшилось вдвое. Пыль, поднятая сотнями взрывов, успела осесть, и видно стало значительно лучше. «Полканы» обнаруживались на каждом углу, но никто из них на проходящих мимо людей внимания не обращал. Ни стрельбы, ни каких-либо иных признаков, что в городе выжил кто-то ещё, нигде не было, и капитан Фаррел вёл отряд настолько быстро, насколько можно идти измотанным людям через россыпь развалин.

Как он ориентируется в том, что осталось от Лас-Вегаса, Порфирий не понимал, но какая разница... лишь бы дойти. Как добраться до ХРАЗа – вот что нужно продумать заранее... Если полковник Муравьёва права и ХРАЗ находится в одном из трёх научных комплексов, о которых думает Порфирий, то как сделать так, чтобы кровавый Властелин не узнал, что его ищут?..

На выходе из города отряду впервые попались гражданские роботы. Их оказалось неожиданно много. Не меньше сотни кибернетических рабочих модели «Вовчик» разбирали завалы, извлекая из-под обломков трупы и вооружение. Роботы педантично складывали убитых людей в аккуратные штабеля, словно брёвна, от этого зрелища Порфирию стало совсем не по себе. Он попытался сосредоточиться на своих мыслях, но взгляд невольно цеплялся то за один штабель мертвецов, то за другой. Из-за этого он не сразу уловил звук приближающегося «Шмеля», а когда понял, что слышит, инстинктивно присел, закрывая голову руками.

– Что случилось? – Генерал Грант, идущий рядом, склонился в три погибели и настороженно озирался, сжимая в руках пулемёт. Остальной отряд, последовав примеру инженера, опустился на корточки и испуганно озирался. – Что нам делать?!

– Извините... – Порфирий проследил взглядом пролетающего над головой «Шмеля», несущего контейнер с роботами. – Показалось... Идём дальше.

«Шмель» пролетел мимо, зашёл на посадку и уложил контейнер наземь. Контейнер разложился, выпуская очередной отряд гражданских роботов, и вновь прибывшие «Вовчики» устремились разбирать развалины. Порфирий задрал голову вверх и нашёл взглядом висящий в небе «Кондор». Это гражданская модель, один из сервисных центров, тот самый, что изначально висел над Лас-Вегасом. «Коллектив» приступил к расчистке города, значит, вскоре сюда прибудут специализированные строительные роботы.

– Эти твари разбирают завалы, – высказал его мысль вслух генерал Грант. – Недолго мы просидели бы в подвале... Шире шаг, джентльмены, нам лучше поторопиться!

От города до места приземления военных «Кондоров» было километров десять, и два часа отряд шёл по пустынной местности, находясь словно на ладони. Всё это время каждые пять-десять минут в небе появлялось то одно, то другое звено «Кречетов», патрулирующее окрестности. Поначалу «Кречеты» с бешеной скоростью проносились над отрядом, словно заходя для удара, но в последнюю секунду отказывались от атаки и уходили дальше.

– Я думал, нам конец, – нервно выдохнул генерал Грант после первого такого раза. – Эти твари могли расстрелять нас с дистанции в милю! «Пропуск» действует так далеко?

– Крайне сомневаюсь в этом... – Порфирий облизал сухие от напряжения губы. – Я совсем не подумал о том, что боевые роботы будут видеть нас с воздуха издали... Не знаю, как в точности работает «пропуск», но так далеко я бы от него не отходил...

– Но они же нас не атаковали. – Грант оглянулся в сторону исчезнувших в облаках «Кречетов». – Значит, получили сигнал на той высоте. Это увеличивает наши шансы.

– Лучше не рисковать! – настаивал на своём инженер. – Я не знаю, как это произошло, но уверен, что нужно не покидать четырёхметровый радиус!

– Давайте вы будете уверены только в том, что знаете, мистер инженер! – отрезал генерал. – Мне не нужны сумбурные предположения, мне нужны факты, которые помогут уничтожить врага!

Грант ожёг Порфирия суровым взглядом и прибавил шаг, увеличивая дистанцию. Инженер не стал спорить. Люди на волосок от смерти, все на взводе, какая тут может быть уверенность... Сейчас бы выжить...

Когда отряд достиг первых «Кондоров», стало ещё страшней. Вблизи было хорошо видно, что опустившиеся на землю аэроплатформы не предоставлены сами себе. На поверхности, на крышах рубок и даже на вертикальных бортах застыли «Каракурты», зловеще сопровождая идущих мимо людей электронными фасетками глаз. С ближайшей платформы спрыгнула пара стальных пауков и с угрожающим проворством побежала навстречу отряду. Идущий первым капитан Фаррел невольно остановился и попятился, оглядываясь на Порфирия, но вместо него увидел перед собой генерала Гранта.

– Продолжайте движение, капитан! – Грант, не останавливаясь, покосился на приближающихся «Каракуртов», обогнал Фаррела и пошёл первым.

В десятке метров от отряда стальные пауки заложили вираж и побежали обратно. Порфирий тихо выдохнул. Чёрт его разберёт, этот «пропуск»... Наземные роботы теряют интерес за двадцать шагов, воздушные – за два километра... чушь какая-то, ни хрена не понятно. Но лучше так, чем смерть.

– Куда мы идём, мистер Грант? – Порфирий прибавил шаг, не решаясь отпускать генерала слишком далеко. – Слева от нас пустой «Кондор»!

– Мы идём к самому крайнему, – не оборачиваясь, ответил генерал. – Чтобы его незапланированный отлёт не так сильно бросался в глаза остальным.

– «Коллектив» одинаково чётко видит любую свою единицу, – попробовал было возразить Порфирий, – неважно, с краю она или в центре...

– Вы в этом уверены или тоже предполагаете? – жёстко произнёс генерал. – Будете учить меня диверсионной работе, мистер инженер?

Порфирий предпочёл не возражать, и отряд молча шагал ещё четверть часа, пока не добрался до самой дальней аэроплатформы. Боевые роботы, носителем которых она являлась, ещё не вернулись из разрушенного города, и генерал Грант посчитал эту цель идеальной. Сопровождаемые электронными взглядами «Каракуртов» люди поднялись на борт «Кондора», и Грант решительно направился к рубке управления. Дверь в рубку оказалась закрыта, и генерал обернулся к Порфирию:

– Что теперь?

– Я смогу открыть. – Инженер покосился на неподвижно застывших стальных пауков. – Здесь инженерная рубка, в неё меня пустят. Там есть нужный инструмент. Только что делать с «Каракуртами»... они мне не подчиняются... я не знаю, как заставить их покинуть платформу. Лететь вместе с ними опасно!

– Если в присутствии «пропуска» они не атакуют, то лететь с ними лучше, чем не лететь вообще. – Грант бросил взгляд в сторону дымящихся руин Лас-Вегаса: – Если вы продолжите сомневаться, то роботов на борту этой платформы прибавится. Действуйте, мистер Старовойтов, мы вас прикроем в случае чего!

В инженерную рубку Порфирий попал беспрепятственно. Его профиль ведущего инженера «Предприятия 3826», имеющего допуск к проекту «Атомное Сердце», был занесён в Массив, и нейрополимерный ИИ «Кондора» вежливо открыл перед ним входной люк. Дальнейшее было делом техники и времени. Вооружившись всем необходимым инструментом, Порфирий направился к рубке управления и в этот момент заметил, что среди сопровождающих его бойцов нет генерала Гранта.

– А где генерал? – Порфирий тревожно заозирался. – Нам нельзя отходить далеко от «пропуска»!

– Он сказал, что пропуск действует на милю, и вышел на палубу, – Фаррел поморщился: – После гибели Лас-Вегаса генерал словно не в себе... Не знаю, чего от него ожидать. Но он старший по званию, ему не прикажешь.

– Надо найти его, пока не произошло ничего фатального! – Порфирий поспешил наружу, и отряд последовал за ним.

Грант обнаружился у края платформы. Генерал стоял рядом с одним из «Каракуртов» и разглядывал его в упор. Его пулемёт стоял на палубе рядом, в руках генерал держал гранату.

– Что вы задумали, мистер Грант?! – опешил Порфирий. – Роботы могут ответить атакой на агрессию! Мы не знаем, где пролегают границы возможностей «пропуска».

– Мы вообще ни черта не знаем, мистер инженер. – Генерал нездорово ухмыльнулся, не сводя глаз с паукообразного робота. – Ни возможностей «пропуска», хотя это ваша работа, ни возможностей робота, хотя это моя работа, ни даже того, сколько их и какие они вообще. До сегодняшнего дня я даже не представлял, что такие стальные пауки, как этот, существуют. Только на этой платформе я насчитал их сотню. Мы были уверены, что справимся с пулемётными псами, но мою стотысячную армию похоронили два звена летающих роботов и меньше десяти тысяч наземных тварей!

Генерал умолк и задумчиво обошёл неподвижного «Каракурта» с другой стороны.

– Я не знаю, как можно уничтожить эту тварь, но собираюсь выяснить это, как только мы окажемся в воздухе, – с ненавистью процедил он сквозь зубы. – У меня вопрос к вам, мистер Старовойтов: почему мы ещё не в воздухе? Ждём, когда сюда вернётся батальон киберпсов?

Грант перевёл взгляд на столпившихся вокруг инженера солдат и остановился на капитане Фарреле:

– Помогите мистеру Старовойтову добраться до нужной рубки, капитан. Пристрелите его, если он откажется или облажается. Умрите, защищая его, если у него получится. Хватит стоять столбом, мы не для того выжили в этой бойне! Мне нужен ХРАЗ, я лично прирежу этого ублюдка!

– Идёмте, сэр. – Капитан Фаррел кивнул Порфирию в сторону рубок, настороженно покосился на генерала и приказал остальным солдатам: – За мной, джентльмены. Не будем терять времени!

Взломать дверь, ведущую в рубку управления, при наличии специнструмента было задачей несложной. «Кондор-4» в военной версии не задумывался летающим сейфом, у него достаточно охраны, чтобы не переживать о степени надёжности люковых запоров. Внутри рубки не оказалось ни живого, ни кибернетического персонала, видимо, ХРАЗ не доверил эту армию марионеткам и предпочёл использовать её в автоматическом режиме. Это усложняло задачу. Втайне Порфирий надеялся найти здесь кого-то живого, желательно советского военного, порабощённого ХРАЗом, сорвать с него устройство «Мысль» и получить какую-либо информацию о том, что происходит в мире и в «Коллективе». Теперь же придётся всё делать одному, и полубезумный генерал прав в одном: времени остаётся всё меньше.

На то, чтобы внести необходимые изменения в узлы и агрегаты, ушло более получаса. Собравшиеся солдаты нервничали с каждой минутой всё сильнее, капитан Фаррел даже отправил на палубу бойца приглядывать за генералом и за подступами к «Кондору», и Порфирий торопился изо всех сил. Наконец аварийный интерфейс поддался его манипуляциям, и инженер получил руководящий доступ.

– Твою мать! – невольно выругался Порфирий, глядя на скупые строки предупреждения, выведенного Искусственным Интеллектом аэроплатформы.

– Что случилось?! – Рядом мгновенно возник капитан Фаррел, опережая напрягшихся солдат. – Проблемы?!

– Это военная версия «Кондора». – Порфирий с досадой поморщился. – У нее нет аварийного автопилотирования в полном смысле этого понятия. В случае критических повреждений вкупе с потерей связи с командованием этот «Кондор» попытается добраться до ремзавода либо совершить посадку в безлюдной местности, провести минимальный саморемонт и всё равно добраться до ремзавода. Других маршрутов в его памяти нет. Аварийное пилотирование осуществляется только вручную.

– Что это значит? – Фаррел не сводил с инженера взгляда, в котором без труда читался нарастающий страх. – Эта платформа никуда не полетит?

– Это значит, что мне придётся управлять ею вручную, – тяжело вздохнул Порфирий, представляя весь комплекс предстоящих забот. – Не отходить от элементов управления на всём протяжении полёта и как-то ориентироваться по карте, ведь я не пилот... До нужных нам мест надо ещё долететь...

– Вы справитесь, сэр, я уверен! – с облегчением выдохнул Фаррел, который явно ожидал катастрофы, и озвученные Порфирием проблемы его успокоили, а не испугали.

– Капитан, сэр! – В рубку торопливо вошёл наблюдатель. – Я заметил активность снаружи! На одну из платформ, находящихся в поле зрения, грузятся боевые роботы, сэр! Это киберсобаки, они прибывают со стороны города!

– Взлетайте! – Фаррел обернулся к Порфирию. – Сделайте это, сэр! Чувствую, это наш последний шанс!

– Да-да, конечно! – Порфирий торопливо склонился над аварийным интерфейсом. – Перевожу управление на ручное. Всем приготовиться к набору высоты!

– Сержант, – капитан обернулся к одному из солдат, – предупредите генерала Гранта. Мы взлетаем!

Сержант заторопился к выходу, и ИИ «Кондора» подтвердил переход на ручное управление. Порфирий заблокировал входящие каналы данных, чтобы исключить перехват управления извне, и бегом устремился к пилотскому месту. Неуклюже втиснувшись в кресло вместе с рюкзаком, он активировал взлётную комбинацию и взялся за штурвал. «Кондор» запустил двигатели, и могучая аэроплатформа пошла вверх, плавно набирая высоту. Но едва Порфирий лёг на импровизированный курс, направляя платформу на восток, в рубку ворвался сержант.

– У нас проблемы! – испуганно выпалил он. – «Каракурты» ломятся в техническое помещение! Где вы вскрывали искусственные мозги этой платформы!

– Держите штурвал! – Порфирий схватил за локоть ближайшего солдата и втолкнул его в пилотское кресло вместо себя. – Следите за альтиметром. Вот он. Мы не должны терять высоту!

Солдат пытался что-то сказать, но инженер уже бежал к выходу. Капитан Фаррел бросился за ним, следом ринулись остальные. Порфирий добежал до технической зоны за считаные секунды, на ходу готовя инструмент, и едва не столкнулся с Грантом. Генерал находился возле люка, ведущего на внешнюю палубу, и пытался воспрепятствовать его открытию снаружи. Он воткнул пулемётный приклад в рукоять открытия люка, заклинив замок, и теперь удерживал получившийся клин, навалившись на него всем телом. Раздающееся снаружи громкое шкрябанье свидетельствовало о том, что по ту сторону люка находится как минимум один «Каракурт», стремящийся распахнуть открывающуюся на себя люковую створу. Под воздействием усилия робота стиснутый металлической рукоятью стальной пулемётный приклад гнулся, и дверь медленно поддавалась натиску.

– Сильный... ублюдок!.. – хрипел Грант, изо всех сил ухватившись за пулемётный ствол и упираясь ногами в палубу. – Помогите... мне...

Подбежавшие солдаты вцепились в дверь, кто за что смог, но замедлить натиск «Каракурта» почти не удалось. Люк продолжал открываться, и в образовавшуюся щель была видна часть стальной паучьей лапы.

– Что произошло? – Порфирий лихорадочно озирался, пытаясь понять, что делать: разбирать «пропуск», вдруг он заглючил, или бежать за сварочным аппаратом, который теперь уже вряд ли поможет.

– Вы мне скажите, мистер инженер!.. – натужно сипел генерал, не отпуская пулемёт. – Платформа начала взлетать... я пошёл внутрь... был уже в дверях... когда услышал топот лап за спиной... обернулся – а паучьи гады ломятся за мной толпой!.. Едва успел захлопнуть люк перед его ублюдочной мордой...

– Может, «пропуск» вырубился?! – Капитан Фаррел тянул на себя люковую рукоять. – Вы можете проверить его?!

Порфирий схватился за лямки рюкзака, собираясь снять поклажу, но забытая было боль в сломанных рёбрах острым уколом напомнила о себе. Инженер застонал, невольно опуская руки, и в этот момент стальная люковая рукоять с громким стуком лопнула, отлетая от дверного полотна. Инерция отшвырнула людей на пол, распахнувшийся люк ударил по стоящему за ним «Каракурту» и отскочил, захлопываясь. Стальной паук среагировал мгновенно. Его лапа неуловимым глазу движением вонзилась в люковый проём, опережая захлопывающуюся дверь, робот распахнул люк, стал на боковые лапы, словно перевёрнутый на бок автомобиль, и проворно влез внутрь. Находящаяся за его спиной пара других «Каракуртов» замерла без движения.

Капитан Фаррел вскочил, запоздало хватаясь за оружие, но «Каракурт» не стал атаковать. Он аккуратно прошагал мимо попадавших людей, ставя лапы на незанятые участки палубы, и устремился вглубь технической зоны.

– Вот же твою-то мать! – Порфирий запоздало понял, что происходит, и бросился следом. – Он хочет восстановить возможность внешнего управления!

Пока инженер добежал до агрегатов наладки аварийного доступа, стальной паук уже снял обшивку консоли и копался в настроечном блоке.

– Что он делает?! – Порфирия догнал капитан Фаррел с оружием в руках.

– Вручную подключает канал внешнего управления! – Инженер ухватился за орудующую внутри блока паучью лапу и, морщась от боли в рёбрах, тщетно пытался помешать «Каракурту». – Я отключил «Кондору» возможность принимать внешние управляющие сигналы! Когда «Кондор» произвёл несанкционированный взлёт, «Коллектив» заметил это, но не смог связаться с ИИ «Кондора»! Он определил факт отключения внешнего канала и послал сигнал напрямую «Каракуртам», находящимся на платформе, отправив их активировать канал вручную!

– Как ему помешать?! – Фаррел повис на второй лапе «Каракурта», но стальной паук даже не заметил этой нагрузки.

– В сторону! – Следом за капитаном появился Грант с пулемётом в руках. Остальные бойцы запоздало бежали за генералом, готовя оружие. – Отойдите от него! Открываю огонь!

– Не стреляйте в «Каракурта»! – Порфирий отпустил паучью лапу и отскочил в сторону. – Их тут сто штук! Разрушьте блок настройки! Это то, во что он тыкает лапами!

– Капитан, назад! – Генерал вскинул пулемёт, упирая в плечо изрядно погнутый приклад. – Солдаты! Огонь по указанной цели!

Грант начал стрелять, засыпая очередями настроечный блок, и к нему присоединились остальные. Град пуль размозжил хрупкое устройство, насквозь прошивая нейрополимерные составляющие и рикошетируя от стальной станины агрегата. Спасаясь от рикошетов, Порфирий нырнул за соседний механизм и закричал:

– Всё. Хватит! Блок разрушен! Вы сейчас убьёте кого-нибудь!

– Прекратить огонь! – Тяжело дышащий Грант опустил пулемёт.

Глаза генерала сверкали нездоровым блеском, было видно, что он с трудом подавляет соблазн продолжить стрельбу, только уже по «Каракурту». Тем временем стальной паук определил выход из строя блока настройки и замер, озадаченно мигая зрительными фасетками. Пару секунд он не шевелился, потом отпрянул от разбитого пулями агрегата, всё так же аккуратно обошёл людей и убежал к выходу из технической зоны.

– Кажется, успели! – Порфирий устало выдохнул, отирая выступившую на лбу испарину. – Теперь осталось долететь без ошибок... Надеюсь, ХРАЗу не до того, чтобы выискивать какой-то одиночный «Кондор» в мировом воздушном океане.

Инженер с трудом поднялся на ноги. После попытки удержать руками лапу «Каракурта» боль в рёбрах не утихала, и Порфирий поковылял в сторону медотсека.

– Вы куда, сэр? – догнал его капитан Фаррел.

– В медотсек, за полимерными препаратами. – Порфирий болезненно прищурился, окидывая взглядом заскорузлые от крови повязки, закрывающие раны капитана. – Идёмте со мной, товарищ капитан. Вам тоже не помешает помощь.

– Роботы! – Резкий окрик сзади заставил обоих обернуться. – Пауки возвращаются!

– Вот чёрт... – От неожиданности Порфирий замер.

Убежавший «Каракурт» вернулся со стальным пауком поменьше, в котором инженер узнал боевого ремонтника. Точно такой же стальной паук вскрывал бронедверь в сейфовом хранилище штаба генерала Гранта. Видимо, на этом «Кондоре» имелась такая модель, а может, инженерный паук был на каждом военном «Кондоре», заменяя гражданских «Пчёл». Теперь неважно, потому что уже поздно. Паук-ремонтник обошёл оторопевших людей и принялся чинить разбитый настроечный блок.

Помимо лазерных резаков в его лапах обнаружилась и полимерная сварка, и нейрополимерный дозатор, и сканер целостности структур. Порфирий запоздало понял, что у данной модели имеются все возможности восстановить даже такой сложный узел и именно потому она и присутствует на борту военного «Кондора». «Предприятие 3826» не делает ничего впустую, там работали талантливые люди, знавшие и любившие своё дело...

– Что происходит?! – Генерал Грант переводил гневный взгляд с робота-инженера на инженера-человека. – Что делает этот ублюдок? Какого чёрта вы молча таращитесь на него, мистер инженер?!

– Он чинит блок настройки, – беспомощно произнёс Порфирий. – И он его починит... «Коллектив» получит удалённый доступ к этому «Кондору» и вернёт его на место...

– Только через мой труп! – безумно осклабился Грант, вскидывая пулемёт. – Сейчас ты подохнешь, гад!

Генерал открыл огонь, засыпая ремонтного паука пулями, и того зашатало под воздействием получаемых ударов. Полимерная сварка начала промахиваться мимо цели, нарушая правильность ремонтируемой структуры, и паук-инженер издал предупреждающий сигнал. В ту же секунду замерший в стороне «Каракурт» активировался и мгновенным прыжком оказался возле Гранта. Удар стальной лапы выбил из рук генерала пулемёт, сминая оружие едва ли не пополам, раздался хруст ломающихся костей, и генерал закричал от боли, хватаясь за правую руку. Отлетевший пулемёт вырвал Гранту указательный палец смятой спусковой скобой, и «Каракурт» прекратил атаку.