Текст книги "Мой потусторонний сон (СИ)"

Автор книги: Ханна Хаимович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Глава 14. Трансформация

Ближайшие несколько каменных обломков Шессхар отшвырнул чарами прямо в Иглу. Траектория их полета была неправильной, точно они пытались вернуться и ударить бумерангом, но не смогли. Илиана перепрыгнула через большую канистру с чем-то – канистра подскочила, будто стараясь достать беглецов.

– Я же просил тебя, – выдохнул Шессхар. – В мире Потусторонних нельзя называть мое имя… особенно в здании правительства.

Он шагнул в пустоту за краем площадки. Илиана не успела опомниться, как он дернул ее за руку, и пришлось тоже прыгать через борт. А края площадки тем временем начали хищно заворачиваться вверх, намереваясь то ли заключить беглецов в плен, то ли просто сожрать, как плотоядное растение.

Лестница соткалась под ногами. Вокруг нехотя проступали стены – опаленные, закопченные. Куски лепнины из-под потолков уже с треском срывались со своих мест, целясь в головы. В первую очередь Шессхару, но и Илиане тоже. За компанию.

– Бес тебя раздери, кто ты такой, что даже твое имя… опасно… произносить? – на бегу выговорила Илиана. Спутник не отпускал ее руку, таща за собой. Они перепрыгивали через две ступеньки, перемахивали через нижние половины пролетов, чтобы быстрей оказаться подальше.

Лестница превратилась в живого и очень опасного врага. Она выгибала спину, и ступеньки становились острыми шипами на драконьем хребте. Она шла волнами, и приходилось цепляться за перила, чтобы не упасть, а перила, реагируя, тут же раскалялись чуть ли не докрасна, и Илиана с шипением отдергивала ладонь. После первого ожога она уже готова была лично убить Шессхара. Позже. Вот только выбраться отсюда, и… Но потом увидела его лицо, и жажда крови ослабела. Шессхар был мелово-бледным, а на фоне заострившихся черт особенно ярко проступали порезы и раны. Кровь заливала ему глаза. Свободной рукой он пытался прикрыть хотя бы глаза от летящих в них кусков лепнины, но те все равно проскакивали между пальцев. И били – самыми острыми краями сколов.

– Мы не выберемся отсюда, – в отчаянии выкрикнула Илиана. Она прыгнула со ступеней на площадку, и та тут же изогнулась, чтобы заставить противницу подвернуть ноги.

– Выберемся. На улице должно стать полегче. – Шессхар придержал ее, помогая не упасть. Оставалось еще три или четыре пролета.

Сверху донесся раскатистый грохот. Своды содрогнулись.

Предпоследние пролеты стали еще агрессивнее. Пару раз ступеньки просто вырывались из них, пытаясь ударить беглецов по затылку. Шессхар успевал раскрошить каменные плиты в порошок. Но предстояло еще преодолеть холл, полный декоративных ваз, светильников, диванов для посетителей, ковров, десятков других мелочей…

Все это сплошной разъяренной массой устремилось навстречу.

– Да чем ты им так насолил? – простонала Илиана, вспоминая, как ставить магическую защиту. У нее получилось нечто вроде сферы из памяти воздуха, но защита еле держалась. Шессхар неумолимо волок вперед, отбрасывая крупные предметы магией, а мелкие – пинками ногой.

– Помнят, – сквозь зубы буркнул он. – Слишком хорошо помнят, подонки…

На самом крыльце, уже поверив, что она в безопасности, Илиана услышала душераздирающий треск за спиной. Лишь чудом она смогла не оглянуться. Изо всех сил прыгнула вперед, приземлилась и лишь потом повернулась всем корпусом.

Шессхар стоял на ступеньках и казался темным силуэтом на фоне пожарища. В проеме пылала подожженная магией дверь. И искры с головешками, как намагниченные, летели к нему. А пламя от двери расползалось все дальше по стенам.

Шессхар отвернулся и перепрыгнул через остальные ступени. Стряхнул с лица кровь, пружинисто выпрямился и протянул Илиане руку:

– Позвольте, лэйе.

Кровь исчезла. Его ладонь была чистой. Помедлив, Илиана вложила в нее свои пальцы.

– Дай угадаю. Если не вести меня за руку, меня может сожрать какой-нибудь агрессивный бочонок?

Она покосилась на громоздкий бочонок, который уже начинал неспешно катиться в их сторону.

– Не совсем, но почти. Быстрее, – Шессхар стремительно зашагал вперед по полутемной крытой улице. Половина фонариков, которые всегда освещали путь в землях Потусторонних, погасли. Тени сгущались – и среди них не оказалось ни одного нормального Потустороннего. Просто темные пятна, кружащиеся в бессмысленном танце.

Неподвижная улица оживала. Кованые или светящиеся вывески, стеклянные и деревянные двери магазинов, легкие жалюзи и тяжелые ставни на окнах, зажженные и выключенные фонари – все начинало дрожать и дребезжать. В дребезжании чудилось что-то злобное. Их разрывало от невозможности добраться до врага. А в роли врага выступал Шессхар. И он шагал все быстрее, и Илиана порой с трудом за ним успевала, хотя не жаловалась на низкий рост или короткие ноги.

– Какой это уровень? – спросила она, чтобы не слышать зловещие шорохи и позвякивания со всех сторон. – Куда мы идем?

– Найдем убежище.

– Какой это уровень?

Судя по темноте и холоду, не выше тридцатого. Но Шессхар пожал плечами. То ли не различал уровней (во что Илиана не верила), то ли дело было в чем-то другом. Смерть бесова, эти Потусторонние с их тайнами, сами под стать своим многослойным городам!

Внезапно налетел ветер, такой непривычный под землей, где по определению не могло существовать никакого ветра. Деревья здесь тоже не росли, но по стенам плелись лианы с огромными цветами из чистой энергии. Сейчас у цветов недоставало лепестков, а сердцевины казались пустыми и черными. Ветер подхватил все это вместе со стеблями и чашами и швырнул навстречу беглецам.

Шессхар невнятно ругнулся сквозь зубы. Илиана отшатнулась от летящего в лицо цветка и вырвала руку.

Она пригнулась, потом метнулась в сторону. К стене ближайшего дома через небольшой тротуар. Оглядываться было нельзя, а сияние над головой не меркло, точно стебель, сотканный из чистой энергии, летел следом, примериваясь, как поточнее ударить. Илиана привалилась к стене, наконец смогла развернуться всем корпусом, и…

Цветки исчезли. Но вместе с ними исчез и Шессхар.

Она оказалась одна в мире Потусторонних, на неизвестном уровне и неизвестной улице.

Пришлось сделать пару глубоких вдохов. Так, спокойно. Она не маленькая девочка, чтобы пугаться, если потерялась. Можно отыскать лифтовую станцию и вернуться во дворец. Шессхар как-нибудь выберется сам. Это же его родной мир. Нужно только понять, в какую сторону идти, и убегать отсюда.

Точно откликаясь на мысли, дорога начала крениться.

Так же, как недавно здание правительства.

Сначала наклон не причинял неудобств. Но с каждой секундой угол медленно увеличивался. Илиана в панике отлепилась от стены. Убегать надо сейчас же. Или искать, за что цепляться, когда мир встанет вертикально. Иначе лететь придется долго, очень долго. За дверную ручку этого закрытого магазина? А может, он открыт, и можно переждать аномалию внутри? Уже с трудом удерживаясь на ногах, она дернула дверь, и та открылась.

Но не успела Илиана возликовать, как из магазина выметнулись ткани. Длинные отрезы Потустороннего шелка, бархата, шерсти… Они зазмеились вокруг ног, как в тот раз, когда она спустилась под землю, готовясь к отъезду во дворец. Но тогда ткани просто лежали на тротуаре. А теперь они нападали.

Большой кусок синего бархата опустился на голову. Края начали затягиваться вокруг шеи. Илиана смогла просунуть руку под импровизированную удавку, с силой рванула и вынырнула из плена, но в лицо уже летел ярко-желтый отрез шелка. Она увернулась, шагнула к двери и навалилась на створку, пытаясь засунуть агрессивные тряпки туда, откуда те появились.

Тщетно. Угол наклона стал слишком большим. Илиана уже больше цеплялась за ручку, чтобы удержаться, чем закрывала дверь. Она попыталась вскарабкаться в помещение в последней надежде, что взбесившиеся ткани лучше падения с бесконечной высоты, но не смогла. Ладонь соскальзывала. Ручка больно впивалась в пальцы.

Откуда-то вдруг появился Шессхар и схватил Илиану за другую руку, но больше ничего сделать не успел. Пальцы разжались, и оба полетели вниз. Улица встала на дыбы, дорога превратилась в стену. Дна было не видно.

Мимо промелькнуло пылающее здание правительства. Падение было бы даже приятным, если бы не удар, который ждал впереди. От осознания Илиану скрутило мощным уколом ужаса. Сердце сжалось, на миг показалось, что оно сейчас разорвется. Боги-Люденсы, если вы существуете…

Они падали. Ветер свистел в ушах. Дна все еще было не видно. Шессхар не отпускал руку Илианы, но она почти ничего не чувствовала от парализующего ужаса. Рядом что-то полыхнуло.

Погасло. Полыхнуло. Снова погасло. Илиана повернула голову… и тут Шессхар с силой дернул ее за руку, втаскивая в портал.

Они вывалились на ровную твердую поверхность в полной темноте. Кажется, Илиана на миг отключилась. Она очнулась, лежа у Шессхара на груди и уткнувшись лицом в его шею. Пахло гарью и чуть заметно – терпковатым парфюмом, вызвавшим тоску по безопасному и спокойному императорскому дворцу. Спутник прижимал ее к себе. Ладони лежали на спине и на талии.

Случайное объятие вышло… пылким. Илиану бросило в жар. Как назло, Шессхар не сразу ее отпустил, а перед тем как отпустить, дразняще провел руками по спине, то ли поглаживая, то ли проверяя, целы ли ребра. Хотя скорее поглаживая. Портал нивелировал высоту, с которой они летели, снял ускорение. Ощущения вышли такими же, как от обычного падения на пол.

Илиана вздохнула и кое-как села, убирая с лица волосы. То, что последовало за падением, она решила не комментировать.

Потом подняла глаза и поморгала. Кромешная тьма рассеивалась. Откуда-то из ниоткуда исходило слабое свечение. Очень слабое. Но обстановка проступила вполне четко. Странноватая обстановка.

Пол был пуст, зато на ближайшей стене громоздились большие круглые выросты, напоминающие приклеенные к ней бочки. С одной стороны они были выше, чем с другой. Высота уменьшалась ступенчато. На другой стене виднелись горизонтальные окна, закрытые ставнями.

И тут Илиана с запозданием сообразила, куда попала.

– Лавка Лотшейра?!

– Лавка Лотшейра, – подтвердил Шессхар, вскочил и прошелся по комнате. Точнее, по боковой стене, которая стала полом, когда мир Потусторонних опрокинулся. – Сейчас это единственное безопасное место. Понять бы еще, где сам Лотшейр.

Илиана тоже встала и принялась разглядывать зал, запрокинув голову. На стене торчали не бочки, а те странные подставки, похожие на клавиши гигантской печатной машинки. И пол был не совсем пустым. На нем валялось все то, что ссыпалось вниз, когда переворачивался мир. Кресло, в котором в прошлый раз сидел торговец артефактами. Целая куча самих артефактов – в шкатулках и без, больших и поменьше, на цепочках или в подставках, в форме кристаллов, сплетенных колец, лапок неизвестного животного… Осколки разбитой посуды. Странное устройство из трубок и проволоки. И ничего больше.

– Что значит «единственное безопасное место»? – уточнила Илиана. – Ты не можешь проложить портал отсюда во дворец Астазара? А в подземную часть?

– Во время аномалий это опасно. Прежде всего для людей вроде тебя.

– Вот как, – обескуражено пробормотала Илиана. – И что ты хочешь сказать – что мы застряли здесь навсегда?

Спутник присел на корточки над горкой артефактов, подобрал сначала конструкцию из непонятных палочек, потом оправленный в серебро огромный коготь. Взвесил на ладони.

– Лотшейр – один из немногих, кто остался на моей стороне… и кто обладает хоть какими-то силами, чтобы помочь. Я рассчитывал найти его здесь. Но если его нет сейчас…

Шессхар рассеянно замолчал и поднял с пола хрустальную каплю на цепочке. Из капли вылетело алое облачко, прорезав мутную полутьму. В облачке в беззвучном крике раскрывалась клыкастая пасть.

– Если его нет, то что? Он убит?

– Возможно. Или прячется. Его лавка цела, артефакты живы. Думаю, он тоже жив. Мы можем его подождать. Можем уйти сразу, как только мир встанет на место, или дождаться Лотшейра… если на это не понадобится несколько лет.

– Если мы сможем уйти, зачем ждать Лотшейра? И что будет, если не ждать конца аномалии? Например, проложить портал к ближайшей лифтовой станции. Они хорошо защищены. Ты знаешь, где лифтовая станция?

– Да я-то могу уйти в любой момент, – сказал Шессхар, все еще разглядывая артефакты. Его манера держаться сбивала Илиану с толку. Ей тоже хотелось присесть, взять в руки все эти зачарованные вещицы и изучить поближе, но потом она вспоминала, что в мире Потусторонних так делать нельзя. Если только ты не Потусторонний, как бесов лэй распорядитель. – А вот для тебя – опасно. Зашвырнет Химерник знает куда или вообще заглотит. Так что нужно ждать. Но есть еще один выход.

Он вскочил и неуловимым движением встал напротив Илианы. Лицом к лицу, в считанных миллиметрах, так что ей пришлось отступить на шаг, чтобы видеть его черты.

– Можно сделать тебя Потусторонней.

– Что?!

– Сделать. Тебя. Потусторонней, – раздельно повторил Шессхар. – Помнишь, ты поражалась, что на балу делает жертва мира Потусторонних? Смотрела на Акри, как на прокаженную. Как все вы смотрите… Вы верите, что Потусторонние хранят тайны, но мы ничего не скрываем от тех, кто сам способен постичь истину. Просто никто из вас еще не смог.

– Не смог чего? – полушепотом спросила Илиана, глядя ему в глаза. В полутьме их выражения было не видно, но крошечные отблески на дне завораживали.

– Понять, что смерть в мире Потусторонних – это не смерть, а перерождение.

Мир не перевернулся – он уже был опрокинут и прочно стоял на боку. С улицы доносились нехорошие шорохи, точно сила притяжения не мешала агрессивным предметам окружать убежище врагов.

– Жертвы мира Потусторонних сами становятся Потусторонними? Ты это имеешь в виду?

– Именно, – усмехнулся Шессхар. – Просто вы не даете им до конца переродиться. Кричите, паникуете, пытаетесь лечить, накладываете чары, чтобы вернуть в прежний вид. А нужно всего-то оставить в покое хоть на несколько часов. Ну и потом помочь освоиться в новом видении обоих миров. Потусторонний – это просто густая тень, сгусток магии с разумом, сознанием и частицей материи внутри. Он может принимать форму человека. И для человека нет ничего сложного в том, чтобы обрести форму тени. Достаточно оглянуться.

И за спиной что-то тихо и мелко застучало, призывая оглянуться прямо сейчас.

Илиана отвела взгляд. С этими фокусами она сталкивалась уже не раз. Стук прекратился.

Шессхар протянул руку и коснулся ее плеча.

– Акри – не жертва мира Потусторонних. Она может принимать форму человека или превращаться в сгусток, потому что прошла трансформацию до конца. Ее смешит реакция придворных. Если вернемся, можешь спросить сама. Я не заставляю тебя превращаться в Потустороннюю. Просто есть и такая возможность.

Если вернемся… Не «когда», а «если». Илиана поежилась. Даже перспектива стать Потусторонней не вызывала в ней такой тревоги. Хотя нервировала немногим меньше. Смерть бесова, перерождение! Может, Шессхар лжет? Она не хотела верить своим ушам. И не хотела верить, что все настолько просто. Так логично и просто – а люди до сих пор ничего не поняли! Такого не могло быть. Просто не могло.

Но Шессхар говорил правду, и Илиана понимала это даже без подсказок «Зеницы». Чувствовала, наверное.

– Лотшейр предлагал мне, – вспомнила она. – «Хочешь увидеть то, что пока скрыто?». Говорил, чтобы я оглянулась, но ничего не объяснял. И еще просил передать какому-то принцу, что в мире людей Потусторонние теряют суть. И если ты сейчас же не объяснишь мне, что все это значит… – она вскинула голову и яростно уставилась на Шессхара. Ожидала увидеть насмешку, но тот смотрел серьезно. Однако потом улыбнулся – невесело, одними губами.

– То что будет?

– Я решу. Может быть, открою дверь и еще раз позову тебя по имени, чтобы тебя проглотили злобные бочонки или драчливые гипсовые цветочки, – буркнула она. – Принц – это, надо понимать, ты?

Шессхар поморщился и первым отвел глаза.

– Мне не нравится этот титул. На самом деле у нас нет правящих семейств. Есть только более сильные и менее сильные сгустки магии. Они принимают человеческий облик, подражают человеческому образу жизни, перенимают человеческие традиции… В том числе форму правления. Просто когда наш император рассеивается или рассыпается, власть наследуют не его дети, а тот, кто победит остальных претендентов.

– И ты был претендентом?

– Был. И даже почти победил. Но схватка оказалась нечестной, а проигрывать мне очень не хотелось. Проигравший умирает. Магия рассеивается, а материя рассыпается. Поэтому я сбежал.

– И тебя не искали?

Шессхар прошелся по комнате, поставил опрокинутое кресло на ножки и кивнул на него, приглашая Илиану садиться. Сам он устроился на полу, опершись о стену.

Илиана посмотрела на него, на кресло – и тоже плюхнулась на пол рядом, скрестив ноги.

– В мире людей сложновато искать, – сказал Шессхар. – Магическое поле там не отзывается на имя, а внешность легко изменить. Ну и потом, схватка оказалась нечестной. Один участник… тот, который в итоге стал нашим новым императором… черпал дополнительную силу откуда-то из Акоскатской империи. И это была не та магия императорской власти, которая уходит от вас в наш мир. Что-то другое. Я пока не нашел что.

Илиана провела ладонью по лбу. Лоб горел. Казалось, что она уже вечность в этом мире Потусторонних. За последние десять минут на нее свалилось не меньше новой информации, чем за весь последний год. Шессхар уже начинал пугать. Что еще он расскажет такого, что в очередной раз перевернет картину мира?

– И поэтому ты наблюдал за Потусторонними при дворе?

– Да. Астазар позволил мне остаться в обмен на помощь.

– Помощь в чем?

– В освобождении от власти герцогов, – усмехнулся Шессхар. – Мы кое-что придумали, план пока в силе, хотя сейчас Потусторонние немного спутали нам карты. Все должно решиться после свадьбы императора с княгиней Мерит-Ман. Сейчас она наверняка уже вернулась. С поддельными воспоминаниями. Химерник! Жаль, в первые сутки после подсадки фальшивых воспоминаний можно добраться до настоящих и понять, где ее держали…

– Почему ты ругаешься именем Химерника? – спросила Илиана. Она не стала уточнять, в чем заключался план «спасения» императора. И без того было ясно, что в нем участвовала Кэрилена. И что использовалась магия Потусторонних, от которой все сильнее хотелось держаться подальше. И что Шессхар вряд ли расскажет подробности.

«Зеница» молчала. Но Илиана уже не впервые предугадывала реакции собеседника. Наверное, этот мир влиял на интуицию.

– Я же говорил. Привычка.

– А откуда взялась эта привычка? Должна же быть причина.

– И она есть… Сама обстановка подталкивает к разговорам по душам, правда? – негромко рассмеялся Шессхар. – Нет никакого секрета. Есть легенды. Ты слышала, что Повелитель духов создал Потусторонних? Да все слышали. У вас он реальное историческое лицо. Ну а у нас верят, что Повелитель духов и есть Химерник.

– То есть вы ругаетесь именем вашего создателя?

Илиана удивилась, но не слишком. Она привыкла ожидать от Потусторонних чего угодно.

– Это сложно. Мы тени. Энергетические сущности, которые держатся вместе и могут принимать человеческий облик только потому, что внутри есть немного материи. Нам не нужно питаться, пить, спать… ты все это уже слышала. И кто, если не создатель, виноват в том, что мы не похожи на людей?

– А вам действительно так сильно нужно быть на них похожими?

Шессхар отчего-то опешил, хотя не мог же такой простой вопрос поставить его в тупик. Но он надолго умолк, уткнувшись взглядом в пол и запустив пальцы в волосы.

– Действительно, – ответил он наконец. – У вас есть инстинкты. А у нас он только один. Копировать людей.

Илиану передернуло.

– Зачем тебе мир Потусторонних? – вырвалось у нее. – В человеческом намного больше возможностей. Если цель – стать человеком.

– Да, – согласился Шессхар. Но больше ничего не добавил.

Шорохи с улицы усиливались. Становилось неуютно. В пустой лавке торговца артефактами и без того не царила уютная атмосфера, но сейчас стало откровенно не по себе. Илиана нахохлилась, подтянула колени к груди и обхватила их руками.

Она думала о создателе, которого обвиняли в том, что он неправильно создал своих детей. Обвиняли так яростно, что его имя превратилось в ругательство, а сам он – почти в воплощение зла. Какая причудливая логика у Потусторонних…

Илиана хотела сказать это вслух, но Шессхар наверняка ответил бы, что о Химернике судят в лучших традициях людей. Берут пример, как всегда. И, может быть, не слишком ошибся бы.

Что-то заскребло по двери. Настойчиво, как огромный кот, вернувшийся с прогулки. Но потом к скрежету добавились удары – нет, точно не кот, если только он не размером с тигра! Что-то обрушилось, сползло по стене, и из-под двери показался яркий отблеск.

Шессхар вскочил как ужаленный и бросился туда. Он вытянул руку, отбрасывая магией то, что пыталось проникнуть в лавку. Илиана встал и присмотрелась. Это был… лоскут?

Лоскут желтой ткани втянулся обратно под дверь. И из щелей проема вверху и внизу тут же выметнулись другие!

Красный шелк неумолимо тек внутрь, и уголки материи уже тянулись к горлу Шессхара. Вот один уголок дрогнул, сомневаясь – и нацелился на Илиану. Та дернулась. Смерть бесова, чем их бить? Пробуждением глубокой памяти?

Она вскинула руку, чтобы послать чары в ткань. Любой нормальный шелк должен был рассыпаться на нитки… Илиана отменила заклятие в последний момент. Просто представила, как помещение заполоняют взбесившиеся нитки, как они лезут в нос и в горло, не давая дышать. Нет уж, от целого лоскута отбиться проще. Сюда бы хоть один артефакт! Она тоскливо подумала о валяющихся на полу артефактах Лотшейра, которые нельзя было подбирать.

Тем временем лоскуты застыли, а потом безжизненно обвисли. Шессхар снова поднял руки, и ткань лениво выползла прочь через те же щели, через которые проникла.

– Нужно уходить, – пробормотал он. – Аномалия не дает ничего им противопоставить. Если мы через пять минут еще будем здесь…

Снизу из-под двери опять вылез кусок алого шелка. Шессхар наступил на него ботинком. С улицы донесся резкий болезненный визг, точно отрез материи был живым существом, которому придавили хвост.

– Что происходит?

– Аномалия. Вряд ли эти все охотятся на меня, – он кивнул на корчащуюся под ногой ткань. – Мы далеко от здания правительства. Моего имени здесь никто не слышал. Эти просто хотят нас сожрать.

– Лотшейр не придет?

Илиана хваталась за соломинку. В дверь с той стороны начали ломиться. Грохот сотрясал здание. Как, во имя всех Богов-Люденсов, эти ожившие тряпки могут ломиться? На чем они вообще держатся, если мир все еще стоит вертикально и не думает возвращаться в норму?

– Не придет. Он должен был почувствовать, что я здесь. Не появился – значит, не может.

– Еще бы, – Илиана покосилась на окно. Стекло мелко дрожало. Огонек чудом не погасшего фонаря исчез. Теперь с той стороны стекло плотно залепило что-то темное, полупрозрачное и шевелящееся. Ткань? Что-то еще?

Словно в ответ, в соседнее окно забарабанили мелкие капли. Дождь или град… если бы глубоко под землей могли существовать осадки. Мелкий рассыпчатый стук переместился выше, потом ниже, а затем принялся размеренно лупить в одно и то же место.

– Из-за чего все это? – спросила Илиана скорее у самой себя, чем у спутника. – Из-за того, что Астазар больше не зависит от герцогов? И магия императорской власти не поступает в мир Потусторонних? Значит, если он расторгнет Первый пакт, мир Потусторонних рухнет?

– Скорее всего, – бесстрастно согласился Шессхар. – Только сейчас дело не в Астазаре. Он еще зависит от герцогов, а магия власти поступает в мир Потусторонних. Мы еще не сделали то, что собирались. Астазар пока не получил свободу. Аномалиям начинаться рановато.

– Но… – Илиана замолчала. С тех пор как она услышала рассказ о пакте с Повелителем теней, ей казалось, что мир Потусторонних шатается именно из-за дефицита магии. Все было так логично. Астазар обретает всю полноту власти – Потусторонние лишаются источника магии. А если нет, то что в таком случае творится?

Вместо дождя в стекло забарабанили камни. Или что-то такое же крупное. Окно жалобно задребезжало. Оглянувшись, Шессхар отправил в него магический заряд. Стук прекратился на пару секунд, не больше. Затем все возобновилось.

– Они прорвутся, – сказал Шессхар, нервно постукивая ботинком по придавленному лоскуту ткани. Визг с той стороны двери перешел в скулеж. – Илиана, в другое время я бы не стал настаивать, но тебе нужна трансформация. Если ты не станешь Потусторонней, то не выберешься.

Она закусила губу. Вот и прозвучало самое страшное.

– Ты говорил, на трансформацию нужно несколько часов.

– Я тебя направлю. Уложимся в несколько минут.

Последняя соломинка переломилась и рассыпалась в труху. Нет, Илиана верила, что ее ждет трансформация, а не гибель. Если бы Шессхар хотел, мог бы убить ее раньше, у него были десятки возможностей. Но, мерзлое пекло, превращение! Нарушение всех правил, нарушить которые она панически боялась с того момента, когда только узнала о существовании мира Потусторонних! Нарушить все запреты, уже ставшие рефлексами, лишиться своей сути, в конце концов! В памяти пронеслись все случаи превращения, о которых Илиана слышала. И злость на лэя распорядителя, который не видел в них ничего страшного.

– Как будто это так просто и безопасно! – воскликнула она, глядя ему в глаза.

– Это просто и безопасно, – подтвердил Шессхар, не изменившись в лице. – Под контролем Потустороннего мага.

– Я уже знаю, какой из тебя маг, – зло бросила Илиана. – Маг, который не смог снять следящие чары Гайтра! Силенок не хватило? Или просто не захотел?

Удар попал в цель, хотя сейчас было не время думать о том, как уязвить собеседника. За дверью продолжало грохотать. Алый шелк на полу дергался все отчаяннее. Шессхар чуть сощурился, стиснул зубы, уголок его рта дернулся в непонятной гримасе.

– Не хватило… силенок, – сказал он. – Моя вина. Очеловечился. Такого больше не повторится, теперь я могу точнее рассчитать силы. Потом решишь, как мне отомстить и как обидеться, Илиана, решайся! Иначе сожрут нас обоих, потому что без тебя я не уйду.

– А обязательно все так выворачивать? – окрысилась она, яростно вскидывая голову. – Отлично! Теперь я же еще и виновата, что нас сожрут!

– Да кто говорит, что ты виновата? – не менее яростно выдохнул Шессхар. Он мотнул головой, точно принял какое-то решение и отмахивался от сомнений, и притянул Илиану к себе.

Она до последнего не верила, что он собирается ее поцеловать. Но он поцеловал. Зачем-то. Напористо и жадно, так, что от поднявшейся в теле горячей волны на миг перехватило дыхание. Недолго думая, Илиана принялась отвечать, схватив его за плечи. Шессхар прижимал ее к себе все крепче, сердце билось все чаще, а его язык раз за разом вторгался в рот. И Илиана понимала, что ей нравится происходящее. Что близость этого бесцеремонного, наглого и кругом виноватого Потустороннего заставляет кровь кипеть, его прикосновения отдаются негой, и пожалуй, можно даже простить ему ситуацию, в которой они оба оказались. Если бы только не пришлось проходить трансформацию…

Они то отрывались друг от друга, то снова набрасывались. Шессхар не удержал лоскут, тот вырвался из-под ноги и пополз по штанине вверх. Шессхар схватил его одной рукой, продолжая целовать Илиану, а та отвечала, как ненормальная, пока лоскут не переполз на ее руку. Пришлось отстраниться. Шессхар дернул за обнаглевшую тряпку, отбросил ее к двери и зафиксировал магией, но через секунду шелк снова рванулся вперед.

– Оглянись, – сказал Шессхар. – Это безболезненно…

– Зато когда тебя жрут заживо, это очень, очень болезненно, – вкрадчиво произнесли за спиной. Его голосом. Точнее, голосом распорядителя дворцовых празднеств. Того, кто спокойно, негромко и чуть насмешливо объявлял новое развлечение, а потом выставлял придворных на посмешище друг перед другом, и они радостно откликались.

Интонации были ласковыми и зловещими. Илиана вздрогнула. Ей казалось, что за спиной притаилась неведомая тварь. И она оглянулась, чтобы проверить, и слишком поздно поняла, что время на раздумья истекло. Правило нарушено.

Перед глазами взорвалась россыпь искр, но Илиана откуда-то знала, что это искры не огня, а чистой энергии, из которой Потусторонние делают свои воронки-порталы. Энергия закружилась, утаскивая в водоворот.

За спиной, разумеется, не оказалось никого.

Шессхар все-таки не обманул. Илиана летела по воздушному течению, мир перед глазами безнадежно смазался, превратившись в размытое темное пятно, а ее захлестывали чуждые эмоции, и она понимала, что все это идет извне. От кого-то или от чего-то, что незримо удерживает ее, не давая раствориться в мире Потусторонних полностью.

Трансформация не затянулась. Чувство времени не исчезло – все произошло быстро. Было совсем не больно, чуть-чуть смешно, немного досадно, легко и совсем не страшно.

…Она очнулась, полулежа на полу в чьих-то объятиях. Долго гадать, в чьих, не пришлось. Едва заметив, что Илиана открыла глаза, Шессхар вскочил и вздернул ее на ноги. Дверь ходила ходуном. Пахло гарью. По комнате валялись обугленные лоскутки.

Портал расцвел в той стене, которая когда-то была потолком. Шессхар за руку втащил Илиану внутрь. На этот раз переход не сопровождался чувством, что мир и законы физики исчезают. Казалось, она просто прошла через дверь.

Одно только было обидно – настоящая дверь, та, в которую ломились обезумевшие ткани, так и не рухнула в последний момент.