Текст книги "Мой потусторонний сон (СИ)"

Автор книги: Ханна Хаимович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Тысяча бесов. Что случилось?

– Какой утрате? – холодея от внезапной догадки, переспросила Илиана.

– Еще не знаете? – смешался Неревас. – А, тухлый… прошу прощения, лэйе Кэрсен… Сожалею, что вынуждены слышать об этом от меня, но вашу сестру нынче ночью отравили. Да не падайте же вы в обморок!

– Я… я не падаю, – пробормотала Илиана, хватаясь за плечо Нереваса, пока тот помогал ей вернуть равновесие. Она действительно пошатнулась – этот удар был слишком сильным и неожиданным.

Кэрилену? Отравили?!

Она еще не поверила в то, что на нее обрушилось. Новость казалась чужеродной, какой-то искусственной. Привычная жизнь существовала отдельно. Привычная, с сестрой, с чувством незыблемости и надежности, и…

– Не может быть, – прошептала Илиана. – Вы, наверное, ошиблись. Это совершенно невозможно.

На тонком изящном лице Нереваса проступило сочувствие.

– Был бы рад ошибиться, но об этом сообщил один из лекарей. Официально, правда, еще ничего не объявили, но он сообщил по секрету…

Илиана больше не слушала. Она высвободилась из рук герцога и бросилась бежать, непонятно как находя дорогу. К Кэрилене, в ее покои.

Глава 12. Магия и власть

Встречные придворные отступали в сторону, пропуская. И это почему-то заставляло поверить, что все правда. Смерть бесова, почему нельзя было изобрести телепорт? Она просто не выдержит, не сможет добежать до сестры. Упадет от усталости и ужаса и так и останется лежать…

В холле перед покоями Кэрилены было безлюдно. Илиана дернула дверь на себя – закрыто. Тогда она изо всех сил забарабанила в нее. Разум отключался, не желал думать, куда бежать, если никто так и не откроет.

Но замок спустя пару секунд щелкнул. Дверь открылась.

В проеме стоял Шессхар.

Илиана опешила. Он был последним, кого она рассчитывала здесь встретить. Сразу проснулись недавние подозрения, и на мгновение перед внутренним взором предстала безумная картина мира: это Шессхар заманил Илиану в тот коридор к Гайтру и княгине, а сам убил Кэрилену и…

– Спокойно. Она жива, – сказал он и подтолкнул Илиану в гостиную, а затем закрыл дверь.

– Жива?

Замок щелкнул. Шессхар развернулся к Илиане и взял ее за плечи. Ореховые глаза смотрели серьезно и понимающе.

– Жива. На нее действительно покушались. Астазар решил пустить слух, что им удалось. Он считает, что так они быстрее выдадут себя. И так проще ее обезопасить. Подыграй легенде, во дворце никто не должен заподозрить, что Кэрилена выжила.

Он увлек Илиану на диван, и та плюхнулась на мягкие подушки, с наслаждением вытягивая ноги и чувствуя, как они гудят. В гостиной царил легкий беспорядок – пара книг сброшены на пол, перевернута табуретка, смят ковер. Дверь в соседнюю комнату, наверное, спальню Кэрилены, была неплотно прикрыта, и из щели доносились негромкие мужские голоса.

– Где ты была? – спросил Шессхар. – Я собирался тебя искать.

– Так почему сразу не начал? – пробормотала Илиана. – Помощь бы мне не помешала… и откуда я могу знать, что ты не причастен?

– Причастен к чему? – он снова взял ее за плечи, развернул к себе и требовательно всмотрелся в лицо. – На тебя смотреть страшно. Это связано с исчезновением княгини?

– Княгиня исчезла? – вяло удивилась Илиана. На задворках сознания вспыхнула и погасла такая же вялая досада. Ну вот, стоило познакомиться с мужчиной, который ей даже начал нравиться, как пожалуйста – ему страшно на нее смотреть. Бесова княгиня!

– Исчезла вчера днем, – подтвердил Шессхар. – Точнее, исчезло то существо, которое притворялось ею. Настоящую они похитили еще раньше. Они поняли, что их рассекретили.

– Вчера?! Сколько времени прошло?

– А ты даже не знаешь? – его взгляд на миг показался совершенно безумным. – Илиана, рассказывай, что, к Химернику, случилось.

– Я вернулась в тот коридор к расколотому светильнику, и меня схватил Гайтр, – сообщила она. – Пришла в себя в каком-то подвале. Гайтр и княгиня были там, но ушли через портал Потусторонних. Такие большие цветки из энергии… если вдруг не знаешь. Они говорили, что со мной нельзя покончить, пока не станет ясно, все ли у них получилось… И еще говорили, что я сестра фаворитки императора, поэтому будет сложно и со мной нельзя покончить. Ты этого не знал? Правда?

Шессхар проигнорировал плохо скрытое обвинение.

– Так, – сказал он. – Значит, Кэрилену, скорее всего, отравили они. Удивлен, что их яд не сработал… возможно, ее спас защитный артефакт. Как ты выбралась?

– А яд не сработал? – Илиана посмотрела на дверь спальни. Оттуда по-прежнему никто не выходил. – Что с Кэриленой? Если яд не подействовал, то что…

– Она пострадала, но угрозы для жизни нет. Врачи выводят остатки яда.

– Сам ты что здесь делаешь? – наконец додумалась спросить Илиана.

– Забочусь о том, чтобы врачи не забыли нашу легенду, – усмехнулся Шессхар. – Как ты выбралась из мира Потусторонних? Причем, похоже, это была тюрьма для жителей верхнего мира, а из нее нет выхода.

– Мне помог один артефакт, – неохотно призналась Илиана. – А потом я долго шла вверх по какой-то лестнице. Пролеты были разные, а коридор, в который выводили лестничные площадки, один и тот же…

До сих пор ей казалось, что она отлично держится. Да, было страшно, но все ведь уже закончилось. И не случилось ничего непоправимого, она выбралась, Кэрилена жива… Но расспросы Шессхара пробудили ужас, скрывающийся где-то на дне души. Илиану затрясло, и она согнулась пополам, обхватывая себя руками.

– Я думала, так и умру там, – пробормотала она, кусая губы, чтобы не расплакаться.

– Но не умерла, – мягко ответил Шессхар и привлек ее к себе. Ладонь прошлась по спине. Наверное, он использовал какую-то магию, потому что нервный озноб вдруг начал стихать. – И это говорит о тебе больше, чем может показаться. Лестница и коридор – продолжение дворца в мире Потусторонних. А вот то, что ты увидела один и тот же коридор на каждом этаже… хотя, с другой стороны, там нечего сжимать…

– Сжимать? – Илиана дернулась, вскидывая голову. – О чем ты? И какое, к бесу, продолжение дворца? Куда смотрит император, почему допускает это?

– Сжатое пространство. Как и весь мир Потусторонних, – туманно пояснил Шессхар. Его рука продолжала успокаивающе поглаживать плечо Илианы. – Не кричи. Император делает вид, что не знает о подземной части. Так нужно. Проще следить за колебаниями магических полей. Не в этом дело. Нам с тобой придется туда вернуться. Нельзя упускать такую возможность выследить Гайтра и псевдокнягиню.

– Выследить? – Илиана крепче стиснула ладони. Накатывала паника при одной мысли, что придется возвращаться в это место, похожее на ночной кошмар. – То есть никто не знает, где они сейчас? И Тайная канцелярия их упустила?

– Именно, – фыркнул Шессхар. – Не исключаю, что намеренно. Я пока не пойму, чего добивается Тайная канцелярия.

«Да чего она может добиваться?» – хотела буркнуть Илиана. Но промолчала. Вспомнила отсутствующий вид Байена Феррена, его фанатично блестящие глаза, голос, отстраненно рассказывающий, как некогда самые сильные маги Акоскатской империи выродились в Тайную канцелярию. Как все их могущество отняли и передали Потусторонним. Могла ли современная Тайная канцелярия объединиться с Потусторонними? Могла, скорей всего. Вражда многовековой давности уже никого не остановила бы. Но почему-то в это с трудом верилось.

– Хотела бы я знать, можно ли тебе доверять, – наконец сказала Илиана. – Может, ты в сговоре с Гайтром и этой фальшивой княгиней. А я отправлюсь в тюрьму Потусторонних вслед за тобой.

– Нет. – Шессхар чуть помрачнел, но руку так и не убрал, и Илиана была за это благодарна. Несмотря ни на что, его прикосновения успокаивали. – На Гайтра я точно не работаю. Хотя доказательств нет. И все же прошу тебя пойти со мной. Так будет легче проникнуть в память помещения и отследить Гайтра. Может, мы даже поймем, к какому кругу он принадлежит. Потусторонние очень хотят быть похожими на людей, Илиана, – пояснил Шессхар, заметив замешательство на ее лице. – Они едят, хотя могут не есть, спят, хотя могут существовать без сна, и так далее. И плетут интриги, как самые настоящие люди. Интересно, связан ли Гайтр с правящим кланом.

Он помолчал и добавил:

– Прости, пожалуйста. Я думал, что убрал все чары из того коридора. Но Гайтр меня переиграл.

Надо же, оказывается, и лэя распорядителя можно переиграть! Илиана так удивилась, что забыла о своих переживаниях. До сих пор Шессхар казался ей более непогрешимым, что ли. И оттого слишком далеким.

Если только он не специально…

Не успела она пойти на очередной круг сомнений, как голоса, доносящиеся из спальни Кэрилены, стали громче. Дверь распахнулась, и на пороге появился человек в серой форме доктора. За ним следовал не кто иной, как император.

Илиана подавила изумленный возглас. Хотя присутствие императора было объяснимым. Наверное. Она не знала, насколько это в порядке вещей – чтобы Астазар Великий, тиран и деспот, стоял над постелью захворавшей фаворитки, пока врач пытался ей помочь. Может быть, это и не должно удивлять…

Она исподтишка разглядывала императора, делая вид, что наблюдает за Шессхаром. Шессхар шагнул к доктору и провел рукой перед его лицом. Взгляд врача стал пустым и отсутствующим. Оба замерли на несколько мгновений.

Император же… Он казался бледным, под глазами темнели круги. Высокая статная фигура казалась чуть меньше оттого, что он слегка сутулился. Черные волосы беспорядочно торчали из-под тонкой налобной повязки. Точно он недавно перенес какое-то потрясение. Так беспокоился за Кэрилену? Илиане стало жгуче интересно, какие все-таки у них отношения на самом деле. Что Кэрилена значит для Астазара? Просто любовница, которая нравится ему чуть больше, чем остальные, или нечто большее?

Шессхар опустил руку. Врач поморгал, потом тряхнул головой. Оглянулся на императора и слегка втянул голову в плечи.

– Я сожалею, ваше величество. Действительно ничего нельзя было сделать. Яд…

– Вас никто не обвиняет, – сказал Астазар, и доктор заметно расслабился. – Изучите образцы яда. Вы свободны.

Врач пулей выскочил из гостиной.

Император посмотрел на Илиану, и та неловко завозилась на диване. Попыталась встать, но ноги дрожали после недавнего забега по лестницам. Шессхар досадливо поморщился, шагнул к ней и коснулся сначала одной ноги, потом второй. Ее точно пронзила молния. А потом боль исчезла вместе с судорогами – точно не бывало.

– Потусторонние, – сказал Шессхар императору. – У нас есть чудом выживший свидетель. Она слышала разговор Гайтра с копией княгини. Думаю, скоро можно ждать возвращения настоящей.

Астазар снова взглянул на Илиану, на сей раз с интересом. Та наконец вскочила, как требовали правила вежливости. Она не представляла, как вести себя в обществе императора в такой неформальной обстановке.

– Сидите, – велел Астазар. – Кэрилена сейчас спит. Через несколько дней она полностью восстановится, но учтите – для всего общества она отныне мертва. Ее переселят в городской дом. Изобразите убедительную скорбь, Илиана, если не хотите скорбеть по-настоящему.

Та кивнула. Пожалуй, то, что он называл подданных на «вы», удивляло не меньше всего остального.

– Потусторонние уходили через подземный придаток, – продолжил Шессхар. – Боюсь, они напали из-за нас. Мы потревожили гнездо, когда пытались проследить за Гайтром. – Он кивнул на Илиану. – Но теперь есть шанс схватить обоих.

– Не думал, что они зайдут так далеко, – произнес император. – Вы были правы, в мире Потусторонних что-то очень неладно. Постарайтесь не сгинуть там, без вас я не завершу ритуал.

Илиане стало обидно. Без Шессхара, значит, император обойдется, а как же она? Пусть пропадает?

– А Кэрилене сестра нужна живой, – закончил Астазар. – Нужны деньги? Артефакты?

– Нет. Не беспокойтесь, ритуал будет проведен, – ответил Шессхар. – Кэрилену берегите. И пока меня не будет, пользуйтесь защитными артефактами… – подумав, он лениво добавил: – Ваше величество.

Император невозмутимо кивнул. Шессхар подхватил Илиану под локоть и увлек за собой из гостиной.

– А когда можно будет поговорить с Кэриленой? – успела воскликнуть та.

– Когда вернемся. Нам пора.

И дверь захлопнулась, оставляя Астазара Великого в гостиной, на страже сна его фаворитки. Через мгновение щелкнул замок – император закрылся изнутри.

Илиана высвободилась из хватки Шессхара, отступила на шаг и огляделась. На площадке перед входом в покои никого не было.

– Отлично, – подытожила она. – Не хочешь рассказать мне, что здесь происходит?!

– Видишь ли, – помолчав, сказал Шессхар, отошел к окну и сел на подоконник. – Все это – не только моя тайна.

Однако смотрел он задумчиво и оценивающе. Будто прямо сейчас решал, годится Илиана, чтобы поделиться с ней этой тайной, или нет. Она обозлилась.

– Я вижу, что здесь замешан император. Поэтому не стану тебя упрашивать.

После всего пережитого в голову ударил какой-то странный хмель. В сочетании с любопытством он привел к неожиданным результатам. Илиана вдруг поняла, что уже не испытывает трепета перед императором. А раз так, то не задать ли ему все вопросы? Она занесла руку, готовясь с силой постучать в дверь, но Шессхар перехватил ее за запястье. Когда он успел подойти?

– Не мешай им, – почти прошипел он. – Химерник и его бесы! Ладно… Что-то мне подсказывает, что Астазар будет не против.

– Так бы и раньше, – проворчала Илиана. – Там действительно такая серьезная тайна?

Вместо ответа Шессхар еще некоторое время гипнотизировал глазами дверь. Словно читал мысли или чувства императора прямо сквозь толстый слой дерева. Возможно, так оно и было. Даже скорее всего.

Наконец он кивнул и отвернулся.

– Пойдем куда-нибудь. Нет, не в кафетерий, – сказал он, снова подтверждая, что при желании может угадывать мысли. Илиана как раз задумалась о крепком обеде и чашке чая. – Везде есть уши. Вот что, пора тебе наведаться ко мне в гости.

…Его комната ютилась на верхнем этаже одного из крыльев дворца, под самой крышей, так что потолок с одной стороны был скошен, и послеобеденное солнце изрисовало деревянный паркет светлыми квадратами. Помещение занимало в длину места, как три нормальные комнаты, зато в ширину оказалось вдвое уже. Обстановка в нем царила строгая – ничего лишнего, ни ковров, ни разбросанных вещей. Полки с книгами, письменный стол в дальнем конце, шкаф, кровать…

– Что ты знаешь об императорской магии? – спросил Шессхар. – Магическая и человеческая власть, Первый пакт с Потусторонними. Слышала?

Он пододвинул Илиане кресло, а сам оседлал стул и скрестил руки на спинке.

– Забавно. Лэй Феррен начал знакомство со мной с россказней о Первом пакте, – хмыкнула Илиана. – Говорил, что после Божественной игры маги со временем получили всю власть, и когда наследник императора понял, что не владеет чарами, договорился с правителем Потусторонних. И с тех пор вся лишняя магия из власти утекает к Потусторонним, а империей правят обычные люди. Кажется, он был этим очень недоволен…

– Еще бы, – согласился Шессхар. – В целом он сказал правду. Но не всю. Да, из-за Первого пакта империей не могут править маги. Как только они получают хоть небольшую власть, их сила уходит к Потусторонним. И сила магов из Тайной канцелярии тоже уходит к Потусторонним, остается только то, что нужно, чтобы служить императору или обслуживать себя. Вторую часть истории Феррен, конечно, не рассказал.

– Вторая часть, – повторила Илиана, показывая, что внимательно слушает. Понятно, что никто не стал бы вываливать перед новой сотрудницей все древние тайны. Почему Феррен вообще заговорил о Первом пакте? Досада не давала покоя? Проверял Илиану каким-то пока что непостижимым образом?

– Что вообще такое «магия власти»? – продолжил Шессхар. – Размытое ведь понятие. Как ее измерить? Как сортировать?

– Да никак, – вырвалось у Илианы. – Я даже с трудом представляю, как это провернуть. То есть как отнять излишки магии при приближении к власти. Хотя Потусторонние могут, наверное.

– Потусторонние могут, – кивнул Шессхар. – Но они не боги. Когда Нейемир заключал пакт с Повелителем теней, он тоже плохо понимал, как отличить магию власти от любой другой магии… и от любой другой власти. Он только хотел поскорее избавиться от магов при дворе. Они вот-вот могли отобрать у него престол. Ну а Повелителя теней не волновали проблемы людей. Пакт был заключен. И с тех пор в мир Потусторонних утекает вся императорская власть. И магическая, и немагическая.

– Но… с чего ты взял? – моргнула Илиана. – Почему это императорская власть утекает, если император спокойно правит?

– А с чего ты взяла, что он правит? – улыбнулся Шессхар.

В голосе на миг проскочили интонации, похожие на те, с которыми он говорил о жертвах мира Потусторонних. Тогда, на балу. Когда Илиана, шокированная появлением Акри, заявляла, что пострадавших в мире Потусторонних нужно немедленно спасать, а распорядитель легкомысленно отвечал, что весь мир ошибается. И тон у него был таким, будто он говорил «хорошая погода сегодня».

Весь мир ошибается. Илиане показалось, что мир не ошибается, а тает, являя взгляду новый слой призрачной реальности.

– Хочешь сказать, император не правит? А может, императора не существует? И вместо него иллюзия, а на самом деле нами правят Потусторонние или кто-то пострашнее…

– Потусторонние, конечно, очень бы хотели заполучить Акоскатскую империю, но нет, – жестко усмехнулся Шессхар. – Даже им это пока не по зубам. Дело в том, что с самого Первого пакта император превратился в марионетку. Все решения принимает совет герцогов. Император – их прикрытие. Образ сильного властителя, созданный отчасти для запугивания, отчасти для иллюзии надежности… зависит от точки зрения. Из него лепят тирана, самодура, еще бес знает кого, а сами остаются в тени. Правило соблюдено. Вся императорская власть уходит к Потусторонним. Но ни один мир не терпит пустоты.

– Астазар не похож на дутую фигуру, – с сомнением пробормотала Илиана. Хотя что она могла знать о дутых фигурах? Она вообще впервые слышала, что так бывает. Чтобы великий и одиозный император оказывался просто ширмой для группы ушлых герцогов. Она неважно разбиралась в политике. Так что как знать, насколько все правдоподобно… Одно Илиана знала точно – попади хоть часть сказанного Шессхаром в газеты, и скандал сотрясет всю империю. Особенно если будут доказательства.

– Астазару повезло. Он встретил твою сестру, – ответил Шессхар, хотя Илиана не рассчитывала на объяснение. – Я точно не в курсе, как именно, но она помогла ему перестать быть марионеткой. Он начал решать сам за себя и теперь ищет способ избавиться от власти герцогов. С моей помощью. Раньше ни один император не мог даже этого. Первый пакт превращал их в абсолютных ничтожеств.

– Кэрилена? Ты серьезно? – изумилась Илиана. – Но она же не маг! Что она может сделать против чар Потусторонних?

Шессхар неожиданно рассмеялся. Смерть бесова, и что смешного?! Смеялся он негромко и как-то безрадостно, скорее от удивления, чем из-за настоящей шутки.

– А ты, оказывается, не веришь в любовь, – весело заметил он наконец. – Здесь не обязательно быть магом. Кэрилена не вернула Астазару императорскую власть, она просто помогла ему вернуть самостоятельную личность. Для этого не нужно особых сил… кроме бесконечной преданности.

Договаривал он вполголоса и без всяких признаков веселья в голосе. Потом опустил подбородок на скрещенные руки и уставился куда-то на солнечные зайчики на паркете. Илиана задумчиво изучала собеседника. Похоже, его задевала эта тема.

– Любовь – это что-то призрачное, неуловимое и для каждого свое. В отличие от магии.

– Обычно рациональность побеждает, – согласился Шессхар. – Но, оказывается, не всегда.

Он тряхнул головой, вскочил и пинком отодвинул стул к стене.

– Я, конечно, не сомневаюсь в твоей надежности, но напомню еще раз: помалкивай о том, что услышала. Так как – идешь со мной искать Гайтра и копию княгини?

– А чем я там помогу? – пробормотала Илиана, думая об императоре. Теперь многое прояснялось. И почему герцог Сиралайн так неприязненно относился к Кэрилене. И чем та была занята целыми днями. И откуда у нее столько врагов. Астазар Великий, надо же… Вся императорская власть с самого Первого пакта… И ведь никто даже не заподозрил, что Повелитель – раскрашенная кукла!

– Память твоего тела плюс память места. Там, где потеряется след, можно попробовать использовать память тела. Как радиоантенну.

– Эй, я не антенна! – возмутилась Илиана. Что-то такое о подобных чарах им рассказывали на лекциях, но неизменно предупреждали, что магия тела ненадежна, в отличие от магии предметов. Хотя в мире Потусторонних, наверное, все иначе… Или зависит от мага.

– Тебе кажется, – серьезно поведал Шессхар. – Увидишь.

Илиана поежилась.

– Хочешь сказать, мы сможем схватить Гайтра и эту псевдокнягиню? Если мы их просто выследим и уйдем, они заметят. Это же их территория. Второй раз они нам не дадутся. И у них может быть полно сообщников во дворце. Потусторонние же умеют маскироваться под людей! Неужели нет никого из преданных императору агентов, чтобы взять с собой подмогу?

Шессхар усмехнулся так, точно знал что-то скрытое.

– Конечно, у них могут быть сообщники, и было бы очень желательно их вычислить. Но мы с тобой пока что идем за информацией. Слышала о главном правиле мира Потусторонних?

– Я слышала десяток разных главных правил, – фыркнула Илиана. – И каждый, кто о них рассказывал, уверял, что уж его-то правило и есть самое главное.

– Похвальный скептицизм, – Шессхар почему-то развеселился. – Моя версия главного правила – в мире Потусторонних бесполезно строить планы. Он наизнанку вывернется, но нарушит все до единого. Поэтому мы просто идем, смотрим, слушаем и считываем память предметов. Да, еще кое-что. Раньше я бы сказал, что со мной тебе нечего бояться, но… Лучше прихвати тот артефакт, который помог тебе вырваться из тюрьмы.

– Он со мной, – сказала Илиана. – Дай мне десять минут, я переоденусь.