Текст книги "Мой потусторонний сон (СИ)"
Автор книги: Ханна Хаимович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
Кэрилена хмыкнула, и Илиане снова показалось, что она что-то скрывает.
– Все может быть. Но кому точно придется, так это тебе.
– Это еще почему?
– Ты ведь у нас не какая-нибудь свистушка, а целый маг, к тому же из Тайной канцелярии, – тонко усмехнулась сестра. – Это непростительный грех, знаешь ли. Тебя возненавидят. Если только ты не притворишься этой самой свистушкой. Так что смотри по сторонам, учись и бери пример со знающих людей…
И она тихо, но до невозможности весело рассмеялась.
Непростительный грех… Осознав услышанное, Илиана кивнула. Да. В том, чтобы заниматься своим делом и уметь что-то еще помимо танцев, флирта и ношения красивых платьев, и впрямь было что-то непростительное. Знали бы судьи, что на самом деле она ничего толком не умеет. Не напрасно ведь первый год на новой работе заменяет все пять лет обучения.
– Сейчас можешь пока обживаться. Позже покажу твои покои. Вообще-то работникам Канцелярии больше одной комнаты не положено, но тебе можно, – продолжала Кэрилена. – Дня три у тебя есть. А потом явится ее светлость княгиня Мерит-Ман, – в голосе сестры прорезался ядовитый сарказм. – И будет большой бал, на котором ты, конечно, должна будешь с достоинством выдержать смотр.
– Смотр? – моргнула Илиана. Она знала, что до приезда будущей жены императора остаются считанные дни, но так скоро!..
– Он самый. Общество будет инспектировать тебя и решать, годишься ли ты, чтобы составить ему компанию. Так что не ходи с этим умным видом, им не понравится.
– Не хожу я с умным видом! – возмутилась Илиана. Тут дверь открылась, и на пороге появилась служанка с подносом.
Она подошла к столику у дивана и принялась сгружать туда тарелки. Невыносимо аппетитные запахи защекотали нос. Яичница, тонкие ломтики ветчины и сыра, поджаристые тосты с золотистой корочкой, тающее сливочной слезой масло. А еще – вазочка с медом, вазочка с темно-вишневым вареньем, пузатый чайник, сочащийся пряным паром… Илиана с трудом сдержалась, чтобы не наброситься на еду, как нищенка, всю жизнь питавшаяся отбросами.
– Ешь, – сказала Кэрилена. – И добро пожаловать. Скоро эта машина попробует тебя на зуб – не дай ей перемолоть твои кости.
Глава 5. Непознаваемое
Эта машина перемелет твои кости…
Усталый, невеселый и отдающий обреченностью голос Кэрилены все еще звучал в ушах, хотя та уже вовсю щебетала, рассказывая Илиане об устройстве дворца.
Они миновали несколько – или несколько десятков – галерей, поднялись на тридцатый этаж, только чтобы узнать, что он существует не везде, а лишь в трех или четырех башнях, и свернули в основной бальный зал. Сейчас там было полно народу – слуги наводили красоту, готовя помещение к балу.
– На всяких праздниках, вечерах и ужинах поосторожнее, – предупредила Кэрилена. – Ничему не удивляйся и ничего не пугайся. Здесь любят пощекотать нервы.
– Нервы? На праздниках?
Илиана наблюдала, как служанка карабкается по телескопической лестнице, возя шваброй с тряпкой по огромному окну в замысловатой раме. Тоже способ пощекотать нервы. Заберись под самый потолок…
– Именно, – хмыкнула Кэрилена. – Здесь в моде разные… провокационные развлечения. Так что если посреди танца вдруг обнаружишь себя в нелепом положении, смейся и делай вид, что все в порядке.
Она развернулась и выскользнула из зала. Илиана поспешила следом.
– Что? В каком положении? Какие развлечения? Например?
– В каком угодно. Какие угодно. Никогда не знаешь, что придумает лэй распорядитель, – Кэрилена безмятежно улыбалась. – В прошлый раз, к примеру, он навел какую-то иллюзию, и все перестали друг друга узнавать.
– И что?
Звучало как-то не провокационно. Да и к чему подобные иллюзии на балу?
– Ну как что? – сестра остановилась у входа в обширную галерею, опоясывающую большой пустой холл этажом ниже. – Когда к приглашенным вернулась память, скучно никому не было. Парочка графов обнаружили, что заново познакомились и весь вечер протанцевали с бывшими любовницами, с которыми расставались со скандалом, и за этим наблюдал весь двор. Один барон пытался приволокнуться за дебютанткой, а потом оказалось, что это его дочь. Я… ладно, это лишнее. Только новички вроде тебя не заметили разницы.
Кэрилена рассмеялась и взбежала по ступенькам на галерею. Илиана поплелась за ней, размышляя о дворцовых нравах. Любопытно. И странно. На тех праздниках, на которых она бывала, в академии или в поместьях некоторых сокурсников, развлечения ограничивались красивыми магическими иллюзиями или новыми видами коктейлей и танцев. А при дворе, наверное, любили чувствовать себя змеями в банке, которых иногда дразнят, чтобы не плесневели. С другой стороны, никто не оценил бы соль шутки, если бы придворные не были змеями на самом деле…
Посреди холла, который огибала галерея, бил фонтан. Переливчатые брызги долетали даже до галереи и пахли свежестью с примесью духов. Вот повеяло сквозняком, на лицо Илиане упало сразу несколько капель, и все заботы и тревоги вдруг показались незначительной ерундой. Да и какие у нее заботы? Всем бы такие: не нужно думать о крыше над головой, о хлебе насущном, работа не требует ничего сверхсложного, впереди множество новых открытий, скучать не придется…
– Эй, что ты там застряла? – окликнула Кэрилена. – Не обращай внимания на освежающий фонтан, к нему многие ходят мысли прочистить. Иногда полезно, но все время от проблем бегать не будешь.
Илиана потрясла головой. Ступор улетучился, но навеянное фонтаном хорошее настроение не исчезло.
– Так это магия? – она взглянула через перила вниз. Действительно, по холлу бродило немало людей. Дамы в разноцветных утренних платьях, мужчины без камзолов, в одних брюках и рубашках. Они смеялись и переговаривались.
– Магия. Чары Потусторонних. Здесь Астазар оправдывает все то, что болтают о его жестокости, – хмыкнула Кэрилена. Когда она упомянула об императоре, уголки губ ее тронула мечтательная улыбка. – Все чары Потусторонних во дворце поддерживает пленный Потусторонний маг. Шпион. Его поймали как бы не полсотни лет назад. До сих пор сидит в башне в кандалах и делает только то, что ему велят.
– Верховный маг дворца – пленник? Да еще в кандалах? – изумилась Илиана. Об этом человеке тоже ходило немало сплетен, особенно в академии. Но в основном тамошние маги восхищались тем, на что он способен. Теперь оказывалось, что он бесправный заключенный… Боги-Люденсы, какие еще сюрпризы преподнесет этот день?
На лицо упало еще несколько капель, и Илиана выбросила мага из головы. Ну а чего он еще хотел, если оказался пойманным шпионом Потусторонних? Астазар вообще мог бы его казнить. Так, как умел – с извращенной жестокостью. И вывесить тело посреди бального зала.
– Кстати, забыла спросить, – безмятежно продолжила болтать Кэрилена. – Тебе служанка нужна?
– Служанка? Нам же не полагается…
– Нам – это работникам Канцелярии? Ну почему, начальству полагаются, еще как. У лэя Феррена целых три очаровательных служанки, доступных в любое время суток, – фыркнула Кэрилена. – Смотри, если будешь без прислуги, еду тебе никто носить не станет, придется бегать на кухню, а она далеко.
– Ничего, – пробормотала Илиана. – Сбегаю, если мне покажут, где она.
Неудобно. В академии хоть столовая была, даже две: дневная и ночная, для любителей поздних ужинов и подкреплений при подготовке к экзаменам. Но закономерно. Кто не знать, тот сам прислуга. Илиана не сомневалась, что Кэрилена приставила бы к ней верного человека, но ей все равно не улыбалось держать под боком служанку, которая могла слушать, смотреть, запоминать, а потом пользоваться информацией. Хватит одного артефакта.
– Их несколько, – сообщила Кэрилена. – Секретари, сотрудники Канцелярии и прочий персонал, кто не из обслуги, ходят на центральную. Здесь недалеко, пойдем.
Она нетерпеливо оглянулась на Илиану и помчалась к концу галереи.
Та заканчивалась дверью, за которой от круглой площадки отходило сразу три коридора. Кэрилена на миг задумалась и свернула в левый.
Он вел мимо нескольких дверей, иногда расширялся в площадки или ниши со столами и диванами, пару раз вилял или подбрасывал под ноги короткие лестницы по пять-шесть ступенек. Потом перетек в другой коридор пошире, а затем оборвался, и Илиана очутилась в ярко освещенном помещении.
Ближе к центру помещение накрывал стеклянный купол, а за ним раскинулся зимний сад. Яркий, невыносимо зеленый, цветущий. Из-под экзотических длинных и пушистых листьев выглядывали алые головки цветов. Другие цветы, темно-пурпурные, кивали головками у самой земли. Тропинки уводили вглубь, под сень густых зарослей. Стекло было кристально чистым и прозрачным. Цветочные ароматы, казалось, долетали даже сквозь него. Но несмотря на всю притягательность этого уголка, Илиана не увидела там ни души.
– Пойдем, – слегка нервозно произнесла Кэрилена. – Лучше поскорей обойти это место. Рядом с ним не стоит задерживаться.
– Почему? – Илиана оглянулась на стеклянные стены. – Он ядовитый?
Сестра вдруг остановилась у двери зала.
– Что ты видишь?
Вопрос вверг в еще большее изумление. Но Илиана послушно ответила.
– Зимний сад. За стеклом. Зелень, цветы.
– Зимний сад, значит, – протянула Кэрилена. – Интересно. Дело в том, что этот зал у нас называют Залом Непознаваемого. Никто не знает, что на самом деле находится в центре.
– Что? Но как…
Илиана неотрывно вглядывалась в каскады цветущих ветвей за стеклом. Опомнившись, попыталась переключиться на видение сути – то, которое маги вырабатывали, чтобы просматривать память вещей. Ничего. Сад оставался садом.
– Каждый видит на его месте что-то свое, – сказала Кэрилена. – Нельзя подойти и посмотреть, ты просто окажешься с другой стороны, на том конце зала. Нельзя проверить магией или артефактами, ни один артефакт ничего не обнаруживает, даже артефакты Потусторонних. Нельзя уничтожить – оно неуязвимо. Такая вот достопримечательность.
Она нервно рассмеялась.
– Как это возможно? – проговорила Илиана себе под нос, все еще не отводя взгляда от ярких бликов на стекле. – И почему нам не рассказывали…
– Не знаю. Возможно, сплетен нет, потому что рано или поздно люди забывают об этом… Непознаваемом. Если не видят его слишком часто. Я ничего не знаю. И никто не знает, на что оно способно, – ответила Кэрилена.
– А что ты видишь на его месте?
Сестра помолчала. Стеклянная крыша серебристо переливалась.
– Статую горбуна, – наконец ответила Кэрилена. – Из черного гранита. У горбуна плешь на макушке и длинная тонкая косичка. И вместо ботинок у него мертвые свиные головы.
Глава 6. Нелегкий пост
Илиану передернуло. Она хотела что-то сказать, но слова не шли на ум.
– Но откуда оно здесь взялось?
– Понятия не имею, – Кэрилена отвернулась от мерцающих граней. – Кажется, оно было здесь очень давно, еще при предках Астазара. Или нет. Никто не знает.
– И что, другой дороги к кухне нет? – только и выдавила Илиана, когда сестра увлекла ее прочь. – Каждый день мимо такого ходить – весь аппетит пропадет…
Дверь вывела в очередной широкий коридор с черным потолком, с которого ослепительно сияли звезды. Кэрилена звонко расхохоталась. Смех эхом отразился от обитых синим бархатом стен.
– Узнаю свою сестричку, – бросила она. – Что бы ни происходило, мыслит трезво и приземленно. Так держать.
Илиана снова промолчала. Только подумала, что, выбирая между кухней и непознаваемым, предпочла бы кухню. Профессиональная деформация любого мага.
Еще несколько лестниц, извилистых коридоров и гулких пустых холлов – и за следующей дверью оказался кафетерий. Просторный, хорошо освещенный дневным светом, которому неоткуда было взяться в недрах этого лабиринта, он производил успокаивающее впечатление. Никаких зловещих артефактов. Здесь зигзагами выстроились столики, у стен вились ярко-зеленые лианы с оранжевыми цветами, а в дальнем конце за округлой стойкой, похожей на игрушечную, повара раздавали еду. Половина столиков была занята, люди смеялись и болтали.
– Ну вот, – сказала Кэрилена. – Найдешь дорогу?
– Да найду, – Илиана хмыкнула. В конце концов, всегда можно помочь себе магией. Ей вдруг стало интересно, нет ли среди всех этих жующих и прихлебывающих чай посетителей будущих коллег.
– Герцог Сиралайн! – вдруг воскликнула сестра с наигранным удивлением и зашагала к незнакомому грузному мужчине. Тот как раз поднимался из-за стола. – Доброе утро. Не ожидала вас встретить в подобном месте!
Блестящая физиономия мужчины сморщилась. Ему явно не нравилась эта встреча. Значит, герцог? Илиана украдкой изучала его. Обычный стареющий тип с плешью и животом. И разряженный в одежду из дорогих Потусторонних тканей.
– Доброе утро, лэйе Кэрилена, – учтиво, но с насмешкой в голосе ответил он. – Тоже не ожидал. Вы ведь всегда так заняты.
Даже плохо ориентирующейся в местных делах Илиане стало ясно, что он имел в виду.
– Да, да, конечно, – легкомысленно сказала Кэрилена. – Кстати, ваше прошение рассмотрят только в следующем месяце, увы. Его величество тоже слишком занят.
Пухлое лицо герцога закаменело. Он собирался что-то ответить, но так и не сделал ответный выпад. После паузы он проговорил:
– Что ж, благодарю за информацию, вы были очень полезны. Не буду мешать, продолжайте инструктировать свою служанку.
– Это моя сестра, – тем же веселым тоном сообщила Кэрилена. – Илиана, познакомься, это его светлость герцог Сиралайн. Ваша светлость, это моя младшая сестра Илиана.
– Очень приятно, – сказал герцог так, будто жаловался личному врачу на неполадки с кишечником. – Ваша сестра прибыла сменить вас на вашем нелегком посту, лэйе Кэрилена?
Илиана почувствовала, что сейчас не выдержит и захохочет, нарушив все мыслимые правила вежливости. Хотя Кэрилена, кажется, и так их нарушила, когда обратилась к титулованному лицу вторым.
– Она прибыла мне помочь. Одной сложновато, видите ли, – ослепительно улыбнулась сестра, подхватила Илиану под руку и увлекла прочь, оставив герцога наливаться апоплексической краснотой.
Лишь когда очередной коридор вывел в небольшую пустую нишу для отдыха с диванчиками, Илиана спросила:
– И что это было?
– Это был герцог Сиралайн. Один из членов Совета. А Совет, моя дорогая – это высший после императора орган власти.
– Дай угадаю. И все они тебя не любят, потому что считают, что ты влияешь на решения императора.
Кэрилена усмехнулась, потом отвернулась к окну, но Илиана успела заметить странное выражение, появившееся на ее лице.
– В целом – так, – сказала сестра. И больше ничего не добавила.
В целом… Да, откровенность здесь явно была не в чести. Может, это и правильно. Даже скорее всего, правильно. Ничто не унижает сильнее и не дает другому больше власти над тобой, чем откровенность.
Кажется, Илиана уже переняла здешнее мышление.
За окном невозмутимо покачивались зеленые ветви. На первый взгляд оно выглядело искусственным, но все же существовало на самом деле, вело в какой-то внутренний двор. Кэрилена пристально изучила круглые листья, потом взглянула на узкие часики на запястье и заторопилась.
– Пойдем, покажу тебе твои покои. Увидимся вечером или завтра, – прочирикала она. – Прости, дела не ждут.
Илиана хотела поинтересоваться, какие могут быть дела у праздной императорской фаворитки, но в который раз промолчала. Здесь лучше было молчать. Лэй Меллер прокомментировал бы это цитатой из своего обожаемого И Файса. «Тайны боятся звуков человеческого голоса».
Кэрилена привела ее на шестой или седьмой этаж, в тихую гостиную за крепкой дверью мореного дуба, и улетучилась. Илиана осталась изучать обстановку. Чемоданы уже ждали у порога, а на столе лежал план здания.
Глава 7. Тайная канцелярия
Покои состояли из двух комнат, не считая ванной. За гостиной располагалась спальня. Все было отделано в спокойных ржаво-коричневых тонах. Обстановка показалась обычной – в сравнении с уже увиденными чудесами. Просто письменный стол, просто диваны, кресла, шкафы и вазы с сухоцветами вместо украшений. Над столом висела пустая книжная полка, и Илиана первым делом сунула туда шкатулку с «Зеницей». Артефакт тяготил ее. Но, избавившись от него, она вдруг почувствовала себя неуютно. Разложила вещи по шкафам, вернулась к полке и снова взяла шкатулку в руки.
Крышка откинулась с тихим щелчком. Глаз уставился на Илиану немигающим взглядом.
– Ну и чего ты хочешь? – пробормотала она.
Глаз не ответил. В уме промелькнула неясная картинка, судя по всему, навеянная, но на этом все и закончилось.
Картинка изображала спешащего куда-то слугу.
Пожав плечами, Илиана вернула открытую шкатулку на полку. Неуютное чувство исчезло.
«Значит, ты просил тебя открыть? – подумала она. – Смерть бесова, только артефакта-телепата мне не хватало».
Тут в дверь постучали. Илиана вздрогнула. Она же только что сюда заселилась. Кого еще принесло?
Помедлив, она осторожно потянула за ручку, точно дверь могла взорваться. И на миг замерла от изумления.
В коридоре топтался тот самый слуга, которого только что показал артефакт. В руках слуга держал конверт.
– Лэйе Илиана Кэрсен, я должен передать вам приглашение от лэя Байена Феррена, – произнес он бесцветным голосом.
– Спасибо, – озадаченно пробормотала она, принимая конверт. Посыльный ответил не менее озадаченным взглядом – наверное, не привык, чтобы его благодарили.
Лэй Байен Феррен. Глава Императорской Тайной канцелярии уже не только знал, что Илиана во дворце, но и успел выяснить, куда ее поселили. Возникло неприятное чувство, что Феррен видит каждый ее шаг.
В конверте обнаружилась короткая записка.
«Лэйе Кэрсен, жду вас немедленно в моем секретариате. Прошу не опаздывать».
Немедленно. И никаких намеков, где искать этот секретариат. Илиане стало страшновато, но в следующий миг опасение сменилось злостью. И на Феррена, и на себя. На него – за самодурство и дурацкую срочность, на себя – за то, что испугалась. Бояться в этом месте было нельзя.
Она расстелила на столе план здания, но быстро поняла, что искать на нем что-то в такой спешке бесполезно. Тогда Илиана взяла конверт и вгляделась в него магическим зрением, позволяющим увидеть память предмета.
Перед глазами тут же развернулся путь, который конверт проделал в руках у слуги. В конце пути был высокий мужчина в черном, с недобрым лицом и лишенными блеска глазами.
Илиана со вздохом заперла входную дверь и отправилась на поиски человека, на чей счет лэй Меллер так серьезно предостерегал.
Секретариат главы Императорской Тайной канцелярии лежал в дальнем крыле дворца. В крыле этом, похоже, вообще не было жилых комнат. И само оно чем-то отличалось от остальных коридоров. Высокие потолки, высокие окна, яркий дневной свет, тонкие колонны, возносящиеся к белым сводам. Нужная дверь оказалась как раз меж двух декоративных колонн. Илиана толкнула ее, забыв постучать.
Из-за широкого стола светлого дерева на нее воззрился тот самый мужчина.
Она ожидала увидеть старика, но лэй Феррен оказался сравнительно молодым – вряд ли ему уже исполнилось сорок. Лицо было таким же недобрым, как в видении, и точно так же ничего не выражали глаза. Серые, тусклые и остановившиеся, как у мертвеца.
Отпечаток магии. Многие сильные маги платили за свои способности таким вот неживым, восковым лицом. Избежать этого можно было, только если не развивать свои силы.
– Доброе утро, – сказала Илиана.
– Доброе утро, – на лице начальника впервые проступило подобие эмоций – он слегка скривился и кивнул на стул с другой стороны стола. – Сядьте и послушайте.
Он говорил так, будто Илиана работала здесь уже вечность и успела заслужить выговор. Она послушно села.
– Видит Химерник, я надеялся, что мне пришлют кого-то из тех ваших сокурсников, которых я отметил по результатам практики. Но коль мне не повезло, и мы оба знаем, почему не повезло, – он сощурился, глядя Илиане в глаза, – я надеюсь, что вы хотя бы сможете придерживаться нескольких простых правил.
Химерник, значит. Из всех Богов-Люденсов Феррен выделял именно его. Илиана слышала о представителях этого религиозного течения – поклонники Химерника, подражая своему богу, ничем не гнушались для достижения цели. Она остерегалась их.
Аттэм Олер, вспомнилось некстати, тоже был из их числа…
– Первое. Не вмешивайтесь в нашу работу. Не пытайтесь делать вид, что работаете. Ключей от архива и лабораторий моделирования вам не дадут – не пытайтесь ими завладеть. Если проедаете казенные деньги, делайте это хотя бы с минимумом хлопот для нас. Поменьше болтайте о том, где числитесь сотрудником. Ничего важного вы не знаете и не узнаете, но лишняя болтовня все равно ни к чему. Не путайтесь под ногами. Веселитесь, развлекайтесь, при дворе полно возможностей.
Илиана не удивилась. Примерно об этом и предупреждал лэй Меллер. Удивляться стоило разве что тому, как быстро и дословно сбылось предупреждение. На краю сознание забрезжило какое-то подозрение, но Илиана решила обдумать его позже.
– Но я тоже могу быть полезной, – осторожно сказала она.
Феррен вздохнул. Как-то неожиданно по-человечески. Потом оперся о стол и склонился ближе к Илиане.
– Не сомневаюсь. Но знаете что? Ваша польза заканчивается там, где начинается родство с фавориткой императора.
Откровенно. Он почти напрямую признал, что опасается получить чужого агента у себя под боком. Илиана со стыдом подумала, что раньше это не приходило ей в голову. Беспокоило только то, что она попала в удачное место не сама, а при помощи сестры.
– Но вы же служите императору, разве нет? – осмелела она.
– О да, – выдохнул Феррен. Серые глаза потемнели, став почти черными. Он выпрямился, глядя то ли на Илиану, то ли сквозь нее. – Разумеется. Тайная Канцелярия – это псы Его Величества. И действуют они лишь по команде, не сомневайтесь… Вы хорошо учили историю в академии, лэйе Кэрсен?
– Учила, – как зачарованная, откликнулась она. В неподвижной отрешенности Феррена появилось что-то гипнотическое. Он был не здесь – в прошлом. Предметы замирали под магическим потоком, готовясь выплеснуть память… и Феррен стал таким предметом. Клинком. Книгой. Кубком для яда. Или с ядом.
– Значит, вы слышали о Первом Пакте… А рассказывали вам, почему предок Астазара Великого заключил пакт?
Первый Пакт с Потусторонними. Шестьсот двадцатый год от Божественной игры. О нем знали немного. Еще меньше сообщали студентам. Император Нейемир просил помощи у Повелителя теней, правителя Потусторонних. Помощь требовалась для решения каких-то проблем с магами-мятежниками. Кажется, так.
– Мятежные маги? – усмехнулся Феррен, услышав версию Илианы. – Да, почти. Вы представляете себе тогдашнюю ситуацию?
Илиана не понимала, зачем ему понадобилось читать ей лекцию по истории, но слушала, не споря. Видимо, ее слова чем-то задели главу Канцелярии. Пробудили некие мысли, воспоминания или подспудное недовольство. Но какие именно слова?
– Представьте: мир без магии. Древность до нашей эры. Примитивные устройства, примитивные города и деревни, какие-то феодалы-однодневки, грязь, эпидемии, бесконечные войны, бесконечная битва за выживание. И вдруг – Божественная игра. Та самая, что подарила некоторым избранным магию, – неспешно и отстраненно начал Феррен.
Илиана представляла. Природу Божественной игры исследовали давно. Общие выводы гласили: полторы тысячи лет назад произошел некий энергетический катаклизм. Высвободилась энергия, то ли земная, то ли космическая. Мир содрогнулся от колоссальных молний. Суеверные люди назвали явление Божественной игрой. И до сих пор верили, что богам вздумалось поиграть и наделить часть народов магией.
– Те, кто стал колдуном – что они стали делать, как по-вашему? – риторически вопросил Феррен. – После периода привыкания, после первого потрясения… Начались войны за власть. Очень скоро маги прибрали к рукам весь мир.
Об этом тоже говорили курсы истории. Был такой период – продлился лет пятьсот.
– И императорами, разумеется, стали самые умелые и самые могущественные колдуны… Жаль, они и тогда умели лишь пробуждать память предметов, но с памятью предметов тоже можно многого добиться, если мыслить в правильном направлении. Так почему сейчас среди правителей нет ни одного мага? Почему мы подчиняемся Астазару Великому, который, несомненно, велик как император, но вообще не является магом?
Печать неподвижности на лице Феррена дала трещину. Мертвые черты оживил какой-то зловещий блеск. Фанатичный, подумалось Илиане, но нет. Это был не фанатизм. Нечто иное. Знание большего.
– Магия не передается по наследству, – сказала она.
– Тогда почему Нейемира не свергли, как только стало ясно, что он не унаследовал силу своего отца?
Илиана не знала. Курс истории научил ее только тому, что нет ничего невозможного. Любые невообразимые события могли произойти и происходили, и если покопаться в глубине веков, можно было найти что угодно. От создания царств за одну ночь или Божественной игры до простых людей, повелевающих магами.
– Первый Пакт, – сказал лэй Феррен. – Вся власть в Акоскатской империи принадлежала магам. Но когда Нейкелер, отец Нейемира, умер, наследник не стал ждать, когда его сожрут. Он призвал Повелителя теней. И заключил договор. Передал Потусторонним всю магию императорской власти.
– То есть хотел, чтобы нами правили Потусторонние? – удивилась Илиана.
– Да нет, – Феррен поморщился, точно как преподаватель от неумного вопроса. – Чтобы империей правили люди. А не маги. Поэтому вся магия, которая использовалась для власти, стала утекать в мир Потусторонних. Вместо океана сил остался тонкий ручеек. Знаете, во что выродились маги, которые удержались при дворе?
– Во что? – эхом переспросила Илиана.
– В Императорскую Тайную канцелярию, – мрачно произнес Феррен. – Так как по вашему – мы служим императору? Разве нет?
Он повторил ее недавний вопрос, но это прозвучало не как издевка.
Илиана ошарашенно молчала. Нет, эту версию им не рассказывали. Хотя какие-то слухи ходили. Но слухи эти подкреплялись лишь давними исследованиями историков, не входившими в программу, а какой студент станет копаться в подобной ерунде?
– Но все это было почти тысячу лет назад. С тех пор многое изменилось… Странно уже то, что и Канцелярия, и императорская власть до сих пор существуют.
Феррен хмыкнул. Теперь он смотрел на Илиану не как на врага.
– А существует она потому, что пакт все еще действует, – он болезненно нахмурился, точно вспомнив что-то досадное. – Во всяком случае, насколько нам известно. И до сих пор магия из власти утекает под землю. И Потусторонние процветают. И Акоскатской империей правит одно поколение слабых, бессильных и беззащитных людей за другим. У них нет ничего, что делало бы их выше магов. Кроме разве что воли.
Крамола. Вот как это называлось. Называлось бы, позволь Феррен себе хоть немного больше пренебрежительных эпитетов. И не сведи он их на нет последней фразой о воле.
Илиана не знала, что ответить. Но Феррену, по-видимому, это и не требовалось. Он откинулся на высокую спинку кресла и сжал пальцами виски.
– Идите, лэйе Кэрсен. Оставьте нас служить императору. Наслаждайтесь бездельем, пока можете.
Она подождала, не скажет ли он еще что-нибудь, но начальник молчал. Тогда Илиана встала и вышла, на цыпочках ступая по тонкому черно-золотому ковру.
Выйдя за дверь, она прислонилась к стене и отдышалась. Чувство было такое, будто вынырнула из воды. Из темных морских глубин, которые туманили разум недостатком кислорода и посылали странные видения.
«Наслаждайтесь бездельем, пока можете»… Да, Кэрилена не вечно будет фавориткой. А если и будет – император Астазар тоже не вечен. И сестра фаворитки полетит в бездну вместе с ними, бесполезный и бестолковый маг, попавший ко двору по протекции. Но так далеко в будущее она предпочитала не заглядывать.
Она сделала последний глубокий вдох и направилась к себе. Лишь у двери ее настигло то подозрение, от которого Илиана отмахивалась в кабинете Феррена.
Что, если он знал или догадывался о задании лэя Меллера? И вел себя именно так, как от него ожидали, чтобы усыпить ее бдительность?
