Текст книги "Мой потусторонний сон (СИ)"
Автор книги: Ханна Хаимович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)
Глава 15. Сокровище мертвых
Илиана очутилась на площадке очень знакомой лестницы. Кажется, на верхнем или ближайшем к верхнему из Потусторонних уровней. Перед глазами маячил успевший надоесть аркообразный проем, ведущий в пустой коридор с сырыми пятнами на стенах. Эхо шуршало обрывками звуков.
– Умолкни, – буркнула ему Илиана, и оно покорно затихло.
Она осторожно осмотрелась, по привычке стараясь поворачиваться всем корпусом. Шессхар стоял за спиной, прислонившись к стене и сложив руки на груди, и с интересом наблюдал. Интерес был отчасти исследовательский, а отчасти какой-то очень мужской. Илиана поежилась бы, если бы мысли сейчас не занимало другое. И если бы хоть что-то могло всецело занимать эти несчастные мысли, взъерошенные и растрепанные до полной невозможности сосредоточиться.
– Почему здесь нет аномалии?
Шессхар лениво дернул плечом.
– Может, потому, что эта часть мира Потусторонних крепко привязана к императорскому дворцу. Здесь стабильнее. Да не бойся ты оглядываться! – хмыкнул он. – Нечего уже бояться.
Илиана оглянулась, хотя позади не было ровным счетом ничего интересного. Полутьма. Стена. Облупившаяся побелка. Темные и ржавые потеки воды.
Ничего не произошло. Все оставалось до такой степени будничным, что она задумалась, не приснилась ли ей недавняя трансформация. Или померещилась. А сейчас Шессхар просто вывел портал на какой-то из человеческих уровней, поэтому здесь безопасно.
Мечты, конечно. Порталы в мир людей не выводились. Они могли существовать только в мире Потусторонних.
– В чем подвох? – спросила Илиана напрямик. – Какие будут побочные эффекты от превращения?
Губы Шессхара тронула усмешка. Он продолжал неотрывно изучать Илиану в упор.
– Ты сможешь видеть мир Потусторонних в его естественном облике, а не поделенным на слои. Сможешь распознавать Потусторонних под личиной. Гайтр, например, общался с настоящей княгиней Мерит-Ман под личиной, притворялся кем-то из ее свиты, поэтому она пришла тогда на встречу, на которой ее подменили. Он мог бы одурачить кого угодно, а тебя теперь не сможет. Обращаться с предметной магией станет легче. Со временем научишься открывать порталы. Да, еще тебе не нужен будет сон и еда. Из необходимости превратятся в удовольствия…
– Бред, – прошептала Илиана. Потом повторила громче: – Что за бред? Я спрашиваю не об этом! Смерть бесова, это же… это же превращение в Потустороннюю! Ты понимаешь, что в реальности после него никто не выживает?! Я не знаю, в каком воображаемом мире ты существуешь, и не хочу знать, меня интересует реальность! Я сегодня же ночью превращусь в химеру? Потеряю личность или…
– Я же говорил тебе, – Шессхар отделился от стены, шагнул к Илиане и положил ей руки на плечи, успокаивая. – Нет никакого подвоха. Просто Потусторонние никогда не старались облегчить людям жизнь. Если бы ваши маги знали, что можно стать Потусторонним и получить наши силы, представь, сколько нашлось бы желающих. Пусть и урезанные силы. Нашей независимости пришел бы конец. Дело только в этом. Тебе нечего бояться.
– Вы же хотите быть похожими на людей, почему тогда рветесь быть независимыми? – Илиана смотрела на него с подозрением, но ни интуиция, ни «Зеница» не сигнализировали об угрозе. – И что значит урезанные силы?
– Урезанные – это такие, как у меня, – невесело усмехнулся Шессхар. – И быть похожими – не значит зависеть.
– А по-моему, именно это и значит. – Илиана повела плечами, но сбросить его руки не удалось, и она оставила попытки высвободиться. Тем более что высвобождаться не очень хотелось.
Если все правда, и подвоха нет, то выходит, все, что с ней сегодня случилось – это хорошо?
Знал бы лэй Меллер… Хотя, может, он и знает. Правду о трансформациях невозможно сохранить в секрете. Или возможно? Если возможно, почему Шессхар так просто раскрыл ее Илиане?
А может, ничего еще не закончилось. Что, если он всего лишь усыпляет ее бдительность? А на самом деле стоит ей расслабиться, как трансформация уничтожит личность и тело вместе со всеми секретами, и помочь химере будет уже слишком поздно? Потусторонний вполне мог так поступить… Илиану зазнобило, она снова попыталась высвободиться и обхватила себя руками.
– Прекрати, – строго сказал Шессхар и притянул ее к себе, заставляя запрокинуть голову. – Я понимаю, что ты мне не веришь. Сам виноват, много чего наобещал, и… силенок не хватило, – он повторил недавнюю фразу Илианы, на миг болезненно поморщившись. – Но трансформация уже закончилась. Тебе ничего больше не угрожает.
Илиана смотрела, как в глубине его ореховых глаз медленно вспыхивают и гаснут крошечные искорки. Что-то неуловимо изменилось. Озноб ушел, страх тоже. Может быть, она окончательно поверила, что ничего страшного больше не случится, а рассказы о силе, которую дает трансформация – правда. Прикосновения Шессхара будоражили, как и его неприкрытый интерес. Еще не улеглось волнение после беготни по зданию правительства, встречи с Олером и попыток спастись от взбесившихся предметов. И это волнение хотелось где-то… погасить. Илиана перевела взгляд на изгиб губ Шессхара. Ей понравилось с ним целоваться. Понравилось быть в фокусе его внимания. И, что скрывать, понравилось даже ощущение опасности и ненадежности, которое рядом с ним не отпускало, но и не пугало всерьез.
– Ладно, – выдохнула она. – Ты ни в чем не виноват, я сама согласилась рискнуть. Не могла не согласиться…
– Любишь риск? – уголок губ собеседника дрогнул весело и понимающе.
– В умеренных количествах…
Илиана не заметила, кто первым начал поцелуй. Поняла только, что в следующий миг они уже целовались как одержимые, и руки Шессхара скользили по ее бедрам, а она ерошила ему волосы. Напряжение исчезло, осталось удовольствие. Илиана просто ловила момент и наслаждалась движениями мужского языка, настойчивыми ласками, чужим неровным дыханием, которое сливалось с ее собственным. Нет, она совершенно точно не превратилась в тень, и Шессхар тоже не был тенью. В низу живота сладко тянуло, когда бедра прижимались к бедрам. В ушах стучала кровь. Эти минуты хотелось продлить – пусть не до бесконечности, но подольше.
– Если нужно, – насмешливо прошептал Шессхар ей в губы, – я могу проконтролировать, чтобы ночью ты, хм, не превратилась в химеру.
И он снова с нажимом провел рукой по бедру Илианы, ясно давая понять, как именно собирается контролировать.
Она издала смешок. Соблазн был почти непреодолимым. Но Илиана все же заставила себя мыслить трезво. Она отступила, сделав над собой титаническое усилие. Сердцебиение медленно утихомиривалось. Реальность возвращалась.
– Спасибо за готовность помочь, но нет.
– Нет? – выжидающе переспросил Шессхар, приподняв брови.
– Нет. Не сейчас. Я хочу… побыть одна и свыкнуться со всем этим, – слова с трудом вырывались из горла. – Успокоиться. Отдохнуть. Написать лэю Меллеру…
– О, – брови Шессхара поползли еще выше. – Оригинально.
– Да не о тебе написать, а о том, что Аттэм Олер околачивался возле Иглы и убил псевдокнягиню, – фыркнула Илиана. – Он… В общем, он должен об этом узнать. Дай мне прийти в себя.
– Хорошо, – Шессхар глубоко вздохнул, на миг прикрыв глаза, и таинственно улыбнулся. – Тогда увидимся. Настоящая княгиня Мерит-Ман, полагаю, тоже за эти дни придет в себя, и император даст еще один бал. Не пропускай его.
– Обязательно, – пообещала Илиана, развернулась и направилась вверх по лестнице. – Как я понимаю, никаких намеков на союзников Гайтра во дворце у нас нет, а жаль.
– Намеков нет. Хотя я еще попробую расспросить кое-какие вещи. Зато у нас есть Аттэм Олер. Не трогайте пока его со своим лэем Меллером, – велел Шессхар, и в мягком голосе прорезалась сталь. – Он ничего не должен заподозрить. Он – единственная ниточка. Если узнаем, зачем его послали убить Гайтра и псевдокнягиню, поймем почти все.
– Он уже видел меня возле Иглы, – вздохнула Илиана.
– Тогда тем более не трогайте. И посмотрим, попробует ли он выйти с тобой на контакт. А если не он, то кто попробует, – зловеще заключил Шессхар. Илиана остановилась посреди лестницы и сердито повернулась к нему.
– Сначала делаешь из меня антенну, теперь наживку. Эти Потусторонние! – ядовито заметила она.
Лицо Шессхара было подчеркнуто невозмутимым. Он шагнул на ту ступеньку, где стояла Илиана, так что пришлось вжаться в перила. Откуда-то сверху доносились голоса слуг.
– Не сомневаюсь, что ты справишься, – сказал он, протянул руку и подхватил прядь волос, выбившуюся из косы Илианы. Потом заправил ей за ухо, заодно проведя большим пальцем по щеке.
– Нахал, – констатировала Илиана. – Потусторонние специально берут пример с самых наглых из людей?
– Не совсем. У нас есть и личные склонности, – хмыкнул Шессхар. Она отвернулась и продолжила путь, перескакивая через две ступеньки, чтобы оказаться хоть немного дальше. Иначе намерению провести остаток ночи наедине с собой не суждено было сбыться.
Безлюдные этажи вскоре сменились дворцовыми подвалами. Те полнились уже не призрачным эхом, а живыми звуками и шорохами. Где-то скреблась мышь, за стеной разговаривали какие-то мужчины, выше по лестнице кто-то громко топал и шлепало что-то, будто неизвестный тащил наверх мешок с мукой. Но голоса смолкли, шаги затихли, и стало ясно, что дворец успел уснуть. В мире людей стояла глубокая ночь.
Часы в холле показывали два. Илиана прислушалась к себе и поняла, что спать ей не хочется. Совершенно. Хотя она была на ногах с самого утра, а перед этим пережила похищение и долго бежала по этой проклятой лестнице, выбиваясь из сил.
– Наживке разрешается выйти к отделению телеграфа в городе? – на всякий случай спросила она возле порога холла.
– Наживке разрешается что угодно, – уверенно ответил Шессхар. – Аттэма Олера ты точно можешь не бояться. Ну а Феррен вряд ли нападет. Не сегодня.
Феррен. Отлично. Для идеального завершения ночи не хватало еще, чтобы на нее напал глава Тайной канцелярии. Илиана промолчала, а Шессхар продолжил:
– Не говори Меллеру о трансформации. Даже если доверяешь. И, да… ты теперь знаешь, где меня найти – заходи в гости.
Он кивнул Илиане и скрылся в другом выходе. Она молча смотрела вслед, пока шаги не стихли в ватном ночном безмолвии. Потом покачала головой и пробормотала:
– Самоуверенный нахал. Как будто эту дорогу можно запомнить с первого раза!
Илиана вернулась к себе. Сначала собиралась принять горячую ванну и лечь спать, но поняла, что не сможет. Отдыхать не хотелось. Ни капли. Мысль о бездеятельном сидении в воде вызывала отторжение. Интересно, это и есть трансформация? Другие стремления, другие желания, другие ценности?
Да, нежелание спать – явно признак того, что система ценностей перевернулась кверху дном. Потому что нормальный человек хочет спать всегда! Рассмеявшись, Илиана поспешно ополоснулась, смыла с себя копоть и пыль мира Потусторонних и переоделась в простое шерстяное платье чуть ниже колен. Потом села за стол, чтобы написать лэю Меллеру, но тут же вскочила. На месте не сиделось. Казалось, стоит замереть на мгновение, и случится что-то страшное. Пресловутое превращение в химеру или нечто похуже. Собственные покои напоминали тюрьму.
Да и письмо лэю Меллеру лучше не писать. Отправить телеграмму. Да, точно. Так будет лучше. И ни о чем не рассказывать, просто попросить срочно приехать. Он сам поймет.
Илиана прикрепила к поясу шкатулку с «Зеницей» и вышла. Немного постояла у двери, размышляя, в какую сторону идти, чтобы попасть на дорогу, ведущую к центру Коска. И неожиданно для себя отправилась в кафетерий.
Зимний сад в зале Непознаваемого невесомо шелестел листьями на несуществующем ветру. Точно собирался вот-вот взлететь. Илиана остановилась, посмотрела на покачивающиеся ветви и трепещущие лепестки цветов и снова попыталась разглядеть статую горбуна с косичкой. Напрасно.
Дворцовый кафетерий, как ни странно, работал. Пустовал, правда. Яркий свет ламп приглушили, погрузив помещение в таинственный полумрак. За стойкой скучала усталая служанка. За столиком в дальнем углу шептались две девушки. Илиана их не знала, зато они уставились на нее во все глаза. Сплетен наслушались о ней и распорядителе, что ли? Хотя… теперь это не такие уж и сплетни.
Илиана взяла чашку облепихового чая с медом и устроилась подальше от них, в тени за плетущимся по подставке растением с пышными ажурными листьями.
Мысли бродили в голове вяло. Руки не мерзли, но она грела их о чашку – тепло было приятным. Казалось бы, ничто не мешало прямо сейчас выйти на улицу и отыскать телеграф, но что-то удерживало Илиану. Не «Зеница». Проснувшаяся интуиция? Интуиция, усиленная трансформацией? Возможно… Она заметила, что с тех пор, как начала пользоваться «Зеницей», собственная прозорливость обострилась. Пускай до возможностей артефакта Илиане было далеко, но теперь она могла, к примеру, отчасти предугадать ответ собеседника в разговоре или принять спонтанное решение, а потом обнаружить, что сделала правильный выбор. Или это ей только казалось, или это была череда совпадений в мелочах…
Допив чай, она встала и направилась к ближайшей лестнице, ведущей к одному из выходов из дворца.
– Вас отвезти? – спросил один из слуг, дежуривших в сторожке у огромной двери. Илиана удивилась, но потом сообразила, что, видно, Астазар по просьбе Кэрилены велел охранять ее. Знала бы сестричка, где Илиана только что побывала без всякой охраны. Нужно будет выяснить, где сейчас прячут Кэрилену, и навестить ее. Смерть бесова, а ведь Потусторонние так и будут пытаться ее убрать! И не только Потусторонние! Еще герцоги, которые управляют действиями Астазара, а может, и то крыло Тайной канцелярии, что стремится вернуть былое могущество. Все, кто захочет оторвать хоть кусок от императорской власти, постараются избавиться от фаворитки, ставшей чересчур влиятельной… Илиану пробрала дрожь. Она кивнула и нырнула в предложенную машину на улиточном ходу.
Шофер остановился у центрального столичного почтамта.
– Где вас подождать, лэйе? – учтиво спросил он.
– Не нужно, – сказала Илиана. – Я прогуляюсь.
Шофер посмотрел недоуменно, но ничего не сказал. Машина на улиточном ходу почти бесшумно скрылась за поворотом.
На почтамте стоял тот особенный запах, который всегда царит в почтовых отделениях, даже если они расположены в самой крохотной деревне и работает там один человек, и то по два дня в неделю. Почты нет, а запах есть. И не угадаешь, чем это так смолисто, клейко пахнет: бумагой, сургучом, газетами – или нетерпеливым ожиданием новых вестей.
Илиана прошла мимо тускло поблескивающих стеклянных дверей, за которыми уже погасили свет, и заглянула в круглосуточное отделение телеграмм. Из-за стойки ей кивнули на стол с бланками и чернильницей.
Стоило коснуться чернильной ручки, как пальцы окрасились густо-синим. Вот так всегда… Если начать писать, еще и лицо будет в кляксах. И нет никакой надежды выглядеть ожившим идеалом, как Кэрилена. Илиана на миг задумалась, потом вывела на бланке:
«Приезжай в Коск. Соскучилась. Жду в нашем сквере на Брусчаной».
Она надеялась, что лэй Меллер не рассердится за вынужденную фамильярность. Имени отправителя ставить не стала, но постаралась затереть память бланка, прежде чем отдавать его телеграфистке. Хотя не оставляло чувство, что, пожелай Байен Феррен отслеживать корреспонденцию, он мигом раскусит глупую маскировку. Что ж, как там говорил Шессхар – «нужно же было хоть попробовать».
Покинув почтамт, Илиана побрела по крытым центральным улицам. В этот темный час, не совсем ночь, но и далеко не утро, людей на них оставалось немного. И сами они выглядели странновато – то костлявые ярко размалеванные старухи, то мужчина, с ног до головы замотанный в бинты, то неизвестный силуэт в плаще, до носа укутанный в шарф, хотя было не холодно.
Выморочное от нехватки солнца деревце в кадке скрыло Илиану от силуэта в плаще. Сквозь ветви мелькнули его глаза, и она остолбенела.
Аттэм Олер!
Казалось, молния ударила из-под земли и прошила все члены. Кровь быстрее побежала по жилам, а сердце заколотилось в предвкушении. Что Аттэм Олер делает в центре Коска ночью? Нет, разумеется, он мог делать что угодно, хоть направляться в бар или бордель, чтобы утешиться после неудачи с Иглой Потусторонних. Но Илиана в этом сомневалась. В бар или бордель не бегут так поспешно и ссутулившись, и спрятав подбородок в тонкий шарф, и опустив глаза. Олер выглядел провинившимся. Он будто боялся кар, которые вот-вот обрушатся на его голову, и кутался в одежду в бессознательной попытке защититься.
Он прошел мимо. Илиана осторожно обогнула деревце и зашагала следом.
Нужно было срочно придумать, как не выдать себя. Пустая улица отлично просматривалась. Если Олер решит оглянуться… Пока спасали чахлые декоративные деревья в кадках да мягкая подошва туфель. И еще то, что редкие прохожие все же пробегали мимо, и Олер не особо интересовался ими.
Держась ближе к деревцам, Илиана шла за бывшим сокурсником и понятия не имела, что делать, если он ее заметит. Потом Олер свернул за угол, и ей полегчало. Он направлялся к Торговому Двору.
Под этой вывеской, сложенной из лампочек на люминесцентном зелье, скрывался огромный пятиэтажный универмаг. Торговали здесь всем, чем угодно, от одежды на первом этаже до магических товаров на пятом. Небольшие лавочки и просторные магазины напоминали бусины, нанизанные на нити узких коридоров. Многие имели по два входа, и почти все сверкали стеклянными стенами-витринами. Чудесное место. В свободное время Илиана застряла бы здесь хоть на целый день. Однако Олер стремительно шел к лестнице наверх.
Большая часть магазинов была закрыта, но некоторые работали. Магические лавки на пятом этаже не закрывались никогда. Похоже, цель Олера лежала именно там.
Занятно. Идти среди ночи в обыкновенную лавку артефактов в мире людей? Вместо того чтобы спуститься к Потусторонним? Ладно… мир Потусторонних, возможно, еще лихорадит аномалия. А подземные человеческие уровни? Там можно найти артефакты получше ерунды, продающейся в столичных универмагах. Ни один уважающий себя маг не пошел бы в Торговый Двор в поисках серьезного артефакта, а не какой-нибудь мелочи для глажки или починки одежды.
Может, Потусторонние охотятся на Олера после того, что он сделал? Версия казалась правдоподобной. Но что-то не давало Илиане до конца поверить. Аномалия серьезно подкосила мир Потусторонних. Еще пару часов назад они не производили впечатления опасных врагов. Да, скорее всего, дело в аномалии… Тогда что мешало Олеру подождать, пока она закончится?
Издали, через три или четыре стеклянных витрины, Илиана наблюдала, как тот входит в лавку и приценивается к товарам. Слушала, как продавец что-то объясняет сонным голосом. Слова звучали невнятно. Она осторожно прокралась чуть ближе, делая вид, что разглядывает выложенные на витринах товары. Продавцы вяло посматривали, но не заговаривали с ней.
– …только призрак, – донесся голос торговца, беседовавшего с Олером. – Малая мощность…
Остальное слилось в невнятный гул.
– …сочетается с другими… – это Илиана смогла разобрать из ответа Олера. Продавец кивнул.
– А на кладбище?.. – продолжал расспрашивать Олер. Но чего именно он хотел от артефакта на кладбище, понять не удалось. Мертвых воскрешать, что ли? Но для этого слабеньких вещиц из столичной лавки явно мало. Да и с мощными артефактами Потусторонних ожившие мертвецы не сохраняли разум. Пустоглазые тела дышали и двигались, но в них не было души.
Слишком гулкие стены. Как Илиана ни силилась, больше ничего не расслышала. Все, что она смогла понять – это то, что Олер собирается пользоваться артефактом на кладбище, а сам артефакт, возможно, способен вызвать призрака.
Потом она вспомнила о «Зенице» и отругала себя за рассеянность. Нужно было сразу показать Олера «Зенице» и не мучиться! Илиана поспешно схватила шкатулку, свисающую с пояса, встала так, чтобы продавцы в своих лавках не видели, что у нее в руках, и подняла крышку.
– Видишь вон того парня в плаще и шарфе? – без голоса, одними губами зашептала она. – Запомни его хорошенько и показывай мне все, что он видит и делает!
«Зеница» внезапно заартачилась. В голове у Илианы замелькали лихорадочные образы. Кажется, артефакт возмущался. Появилась княгиня, ее копия, Гайтр, тот неизвестный сообщник Гайтра, который передал княгине записку…
– Хочешь сказать, память перегружена? – еле слышным свистящим шепотом спросила Илиана. – А ты не обнаглел? Больше одного человека отслеживать сложно, да?
«Зеница» виновато поморщилась (хотя как могло поморщиться глазное яблоко?), и к образам добавились новые. Глаз соглашался попробовать. Но предупреждал, что полноценной слежки не потянет. Просил держаться как можно ближе к Олеру, и тогда, так и быть…
– И на том спасибо, но как я должна держаться к нему поближе? – недовольно прошептала Илиана. – А когда он домой пойдет? Я не стану сидеть у него под дверью!
Однако сидеть под дверью пока не требовалось. Торг состоялся. Олер спрятал покупку и направился обратно к лестнице – Илиана едва успела скрыться за стойкой с простынями.
Артефактные простыни пользовались популярностью. Одни были заколдованы на хороший сон, другие – на хорошие постельные забавы. Существовали еще простыни, заколдованные на вечную чистоту, но их слишком быстро расхватывали.
Жаль, никто не додумался делать плащи-невидимки… Илиана дала Олеру фору и стала спускаться, после каждого пролета выглядывая в небольшие окошки в лестничной клетке. В какую сторону он пойдет?
Олер появился на крыльце универмага, однако не уходил. Вот он посмотрел на часы, и стало ясно: он кого-то ждал.
Все интереснее. Воспользовавшись случаем, Илиана снова велела «Зенице» следить в оба, а сама торопливо зашагала по коридорам первого этажа. Она искал одежную лавку.
Среди множества закрытых магазинов обнаружился один открытый. Он работал круглосуточно, потому что торговали в нем самой дешевой подержанной одеждой, которую лишь кое-как восстанавливали магией. Покупали эти лохмотья в основном небогатые городские работники, а для них разделение на день и ночь сглаживалось. Кто-то так привык к ночным сменам, что даже в выходные маялся бессонницей, у кого-то днем просто не было времени.
Не прекращая прислушиваться к «Зенице», Илиана купила плащ. Такой же, как у Олера, только потертый и ветхий, со следами заплат, которые не смогла убрать неумелая магия. Сойдет. Если накинуть капюшон, Олер хотя бы не узнает ее в первую же минуту.
Когда Илиана вышла в холл и выглянула на улицу, ситуация уже изменилась. Теперь Олер был не один. Под очередным чахлым деревом, частично скрывающим его от света уличных фонарей, появилось новое действующее лицо.
Лэй Байен Феррен собственной персоной.
Илиана раскрыла рот. Хотя чему удивляться? Чего-то подобного она ожидала еще с тех пор, как Феррен сам признался, что хотел бы видеть у себя студентов, которых выделил по результатам практики. А на практике блистал как раз Аттэм Олер. Правда, руководили ею сошки помельче, нежели глава Тайной канцелярии. Значит, он все же присматривал за возможным пополнением. И Олер тоже поклонялся Химернику… А Потусторонние считали Химерника своим создателем… Илиане снова почудилось, что у нее сейчас взорвется голова. Она не знала, есть ли связь между тем, что Олер и Феррен поклоняются Химернику, и тем, что они проворачивают какие-то козни, в которых замешана даже Игла Потусторонних. Но все вместе производило впечатление глобальной и очень запутанной паутины.
Илиана наблюдала, не покидая холл. Внутри кишели стойки с рекламными объявлениями и указателями, за которыми удобно было скрываться. На улице Феррен что-то говорил Олеру. Говорил напористо, но не яростно, смотрел так строго, что Илиане захотелось забиться под указатель, и сдержанно жестикулировал. Отчитывал, наверное. За провал у Иглы Потусторонних? За потерю артефакта? За что-то еще?
Неужели Феррен ожидал, что Олер сможет подчинить Иглу? Не слишком ли сложная задача для вчерашнего студента? Или у того было другое поручение?
Олер не спорил. Закончив тираду, Феррен махнул рукой, и оба поспешили дальше по проспекту.
Илиана выскочила из универмага и заскользила следом.
Причудливые люстры на люминесцентном зелье, щедро украшавшие потолки уличных навесов, не давали ни шанса скрыться в тени. Надежда на декоративные деревца таяла. От Феррена наверняка не спрячешься, как от Олера. Тревога нарастала. Глава Тайной канцелярии пока что не оглядывался, но стоит ему посмотреть назад…
Когда Олер с Ферреном свернули на Путевой проспект, тревога достигла пика. Илиана шмыгнула за большую тумбу со вчерашними газетами. И вовремя. На перекрестке Феррен внимательно осмотрелся по сторонам. Лишь после этого оба продолжили путь.
Смерть бесова. И как теперь идти за ними по пятам? Проклятая «Зеница», нашла время капризничать!
Наконец Илиана сочла, что можно выходить, и осторожно заглянула за угол.
Силуэты Феррена и Олера виднелись далеко впереди. И теперь было ясно, куда они направляются. Потому что чуть дальше по проспекту сияла огнями лифтовая станция.
Отлично. Они собрались в мир Потусторонних? На миг Илиана всерьез задумалась, не вернуться ли во дворец и не позвать ли Шессхара. Потом свернула во дворы и срезала путь до станции. Нет времени. И машины у нее нет. Возвращение затянется до утра.
К тому же Олер и Феррен могли направляться куда-то на человеческие подземные ярусы, а не в мир Потусторонних.
Илиана обогнала их и первой вошла в здание станции. Она сгорбилась, натянула на голову капюшон, шаркала ногами и изображала, что едва шевелится. Руки спрятала поглубже в рукава и надеялась, что маскарада хватит на несколько минут. Входить в лифт с Олером и Ферреном она не собиралась. Узнать, куда они купят билет, и спуститься туда по лестнице. Вход на лестницу располагался здесь же, в соседнем зале.
Так и получилось. Едва услышав «седьмой подземный», Илиана прошаркала к лестнице, оглянулась, убеждаясь, что на нее не смотрят, и понеслась вниз, перескакивая через пролеты.
Пару раз она чуть не запуталась в полах плаща, но добежала вовремя. «Зеница», бессловесно ворча, показывала обрывки образов. В них Феррен и Олер выходили из лифта и шли куда-то по очередной улице.
Улицы на подземных человеческих уровнях мало отличались от крытых аллей и проспектов центра столицы. Разве что были чуть поуже и потемнее. На седьмом уровне уже начинали появляться лавки с настоящими Потусторонними товарами. Странные места с не менее странными владельцами, которые, казалось, сами не могли определиться, люди они или Потусторонние.
Ниже выхода в город лестница была закрыта. У двери стоял дежурный.
– Дальше нельзя, лэйе, – сказал он Илиане. – В мире Потусторонних бушует магическая аномалия. Она затронула часть наших уровней.
– Что с ними?
– Сами не знаем, лэйе. Сейчас вести оттуда доходят плохо.
– Как-то же вы узнали, что там аномалия, – недовольно буркнула она. Но допытываться не стала. Опрокинувшиеся улицы и ожившие ткани до сих пор стояли перед глазами.
«Зеница» давно уже сигнализировала, что добыча уходит. На скоростном лифте Феррен и Олер прибыли на седьмой уровень намного раньше. Илиана сориентировалась в паутине узких улочек и бросилась догонять.
Под землей было многолюднее. Здесь меньше значения придавали времени суток: какая разница, ночь или день на дворе, если вокруг все те же лампы, лампочки и фонари? На тесных улицах оказалось несложно скрыться во дворах и идти параллельно с Олером и Ферреном, сверяясь с «Зеницей».
Как Илиана и ожидала, те свернули в магазин артефактов.
«Братья Десакрат», – гласила вывеска.
Илиана лишь закусила губу. Об этих братьях в магических кругах витало много слухов. Что они – удачливые воры, а все их товары похищены у Потусторонних; что они – очеловечившиеся Потусторонние; что они грабят могилы Потусторонних и делают артефакты из высвобожденной энергии… Последнее вызывало сомнения, потому что у Потусторонних не было могил. Умирая, они развеивались, а частица материи сгорала в небольшой вспышке. Забавно, что остальное таких сомнений не вызывало.
А вот соваться в лавку не стоило. И Илиана осталась ждать чуть в стороне, периодически тормоша «Зеницу», чтобы та показывала содержание разговоров. Но артефакт отказывался слышать, о чем беседовали в лавке. То ли не хватало мощности, то ли там стояла защита.
Когда Олер и Феррен вышли, по их лицам было не разобрать, нашли ли они то, что искали. Из своего угла в глубокой тени Илиана на мгновение ясно рассмотрела их черты. До чего же все-таки похожи. Мрачный, немного демонический Феррен с его глубокими провалами глаз и гладко зачесанными волосами. Насупленный Олер с костистым лицом, впалыми щеками и поджатыми губами. Точно отец и сын. А что – тогда было бы понятно, почему Феррен выделил Олера среди остальных и доверился ему сейчас. Илиана пару раз видела родителей бывшего сокурсника, но Олер мог и не быть сыном своего официального отца…
Потом пришлось отвлечься от размышлений о семействе Олеров. Парочка скрылась на улице, ведущей к лифтовой станции. Илиана снова погналась за ними по дворам, стараясь не наступать на рассыпанные повсюду горки хрустких камней и ракушняка.
Она не сомневалась, что теперь Олер и Феррен расстанутся, но они преподнесли новый сюрприз.
Когда Илиана, запыхавшись от бега вверх по лестнице, выбралась на улицу, они направлялись к остановке городского поезда. Остановка, красно-золотая, как цирковой помост, пустовала – не спрячешься. Зато можно было затаиться за ближайшим к ней домом. Илиана так и сделала. Куда, интересно, эти странные союзники направляются в такое время?
До шести утра поезда ходили редко. Очередной поезд появился минут через двадцать. Это был состав из пяти вагонов на улиточном ходу. Он завис над дорогой, начал раскрывать двери, и Илиана принялась красться к остановке.
Мерзлое пекло, придется показать себя, тайком здесь не уедешь… Она сгорбилась, натянула капюшон, спрятала кисти в рукава и зашаркала к дверям.
Олер и Феррен уже скрылись в каком-то из первых вагонов.
Долго гадать, куда они едут, не пришлось. Оба сошли уже через три остановки – у центрального столичного парка. Его еще называли парком Тысячи Стрел.
От парка лучами разбегался десяток дорог. Его окружали аллеи и пешеходные скверы. Аллеи пронизывали и плоть парка, змеясь среди аккуратно высаженных деревьев и ухоженных кустарников. Но – только по краям.
Ближе к центру деревья смыкались в неприступный бастион. Кусты делались выше, а чаща становилась почти непроходимой. Здесь уже никто не следил за тропинками, и они быстро зарастали травой и покрывались слоем палой листвы. Но Илиана знала, что стена деревьев неширока. Она окружала про́клятое сердце парка.
