Текст книги "Мой потусторонний сон (СИ)"
Автор книги: Ханна Хаимович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)
Глава 20. Освобождение
Однако на сей раз она недооценила изворотливость главы Тайной канцелярии. Едва оказавшись в коридоре, тот свернул куда-то и мгновенно скрылся с глаз. Толпа загородила его, и не удалось даже толком рассмотреть, в какую сторону он ушел. Стоял немыслимый шум, придворные начали делиться впечатлениями. Они расходились ужасающе медленно. Словно до конца не верили в опасность. Возможно, и правда не верили.
– Куда вы меня тащили? – резко спросил лэй Меллер. – Он отправился не в крыло Тайной канцелярии, оно в другой стороне. Считаете, он хочет прямо сейчас освободить придворного мага?
– Да. Вчера ночью Олер явился к пленнику. Скорее всего, они с Ферреном собирались действовать прямо тогда, – Илиана с ужасом поняла, что забыла рассказать о вчерашнем лэю Меллеру. Сначала собиралась, потом ее сбило с толку исчезновение Непознаваемого, ну а потом тревога и страх вытеснили из головы остальные мысли. Мерзлое пекло! – Мы с моим, хм, помощником пленили Олера… а Феррен не мог явиться, его же состарили, как и остальных, кто был на балу…
– Ловко, – оценил лэй Меллер. – Но лично я пришел в норму после бала уже через четверть часа. Феррена специально вывели из строя? Наложили более мощные чары? Остальной балаган со старением был отвлекающим маневром? Илиана, вам помогает здешний распорядитель?
Он потянул ее за руку в незаметный переход, который вывел на черную лестницу. Илиана чуть не свалилась со ступенек, когда лэй Меллер назвал ее по имени. С его-то любовью к церемониям!
– Куда мы идем?
– Это запасной путь к башне. Да скорее же! И отвечайте!
– Да, – сказала она. – Помогает. А что, ему нельзя доверять?
– Я не знаю, можно ли ему доверять, я ушел до того, как он здесь появился, – ответил лэй Меллер. – Просто удивляет такое рвение. Прежний распорядитель, знаете ли, был мирным старичком и не лез в интриги. Вот что странно.
Илиана промолчала. О мотивах Шессхара она знала чуть больше.
Лэй Меллер то сворачивал в узкие закоулки, то выводил на пыльные и явно заброшенные лестницы. Наконец путники очутились в переходе со стеклянными стенками. Между ними гулял сквозняк, кружа обрывки расползающейся от ветхости бумаги. Впереди виднелась башня. Илиана не видела тюрьму придворного мага со стороны, но отчего-то ей казалось, что это и есть та самая башня.
– Если вы так хорошо знаете дворец, стоило засылать сюда меня? – невольно сорвалось с языка.
Лэй Меллер засмеялся.
– Моя дорогая лэйе Кэрсен. Мне стоило усилий добиться, чтобы меня просто пустили на свадьбу. Представляете, как внимательно за мной наблюдали бы, проберись я во дворец раньше? И потом, всевозможные… помощники куда охотнее сотрудничают с молодыми красавицами, чем со старыми пнями вроде меня.
Илиана утратила дар речи и не знала, что сказать, до самого конца перехода.
– Осторожнее здесь, – как ни в чем не бывало произнес преподаватель, оборачиваясь к ней у порога. – Этим переходом не пользуются, потому что он проклят. Порог автоматически пробуждает глубокую память у всего, что его пересекает. Люди превращаются в младенцев или, гм, в некие зародыши.
– И вы притащили меня сюда! – ужаснулась Илиана. Такого коварства от любимого наставника она не ожидала.
– Не волнуйтесь. Чтобы пересечь порог, бросьте на него какую-нибудь безделушку, лучше всего платок, и прыгайте как можно скорее.
И лэй Меллер последовал собственному совету. Он извлек из кармана огромный, как парашют, носовой платок, жестом фокусника встряхнул его, разворачивая.
Не успел платок спикировать на пол, как лэй Меллер с неожиданным для его возраста проворством перепрыгнул через порог. В ту же секунду что-то коротко полыхнуло.
Убедившись, что с преподавателем все в порядке, Илиана опустила глаза – и не увидела платка. Вместо него на полу валялись небольшие коробочки какого-то растения. Из коробочек торчал белоснежный пух. Да это же хлопок!
– Хорошая была вещь, – невозмутимо заметил лэй Меллер. – Но на вашем месте, лэйе Кэрсен, я бы поторопился. Лэй Феррен не станет нас дожидаться.
И этот человек еще сомневался в надежности Шессхара! Да по сравнению с ним несчастный распорядитель со всеми своими недомолвками – оплот надежности!
– У меня нет платка, – скрипнула зубами Илиана. – И вообще нет ничего лишнего! Снимать платье я не собираюсь!
– Нет платка? – огорчился преподаватель. – Пожертвуйте браслетом в таком случае…
Браслетом. Еще лучше. Все три браслета, которые она не в добрый час надела сегодня утром, Илиане ужасно нравились. Она снова скрипнула зубами и дернула за поясок платья.
Поясок ей тоже нравился, но его можно было сшить заново без особого труда.
Прыжок казался вечностью. Даже порталы Потусторонних так не пугали. Илиана съежилась, ожидая, что мир вот-вот исчезнет, а она впадет в младенческое беспамятство… и не сразу осознала, что ноги коснулись пола с другой стороны от порога.
– Ну, лэй Меллер, – пропыхтела она. – Могли бы хоть предупредить!
– Нижайше прошу прощения, – сказал тот и распахнул дверь в башню.
В лицо ударил холодный ветер. Порыв был такой силы, что у Илианы перехватило дыхание, она стала судорожно хватать воздух ртом, затрясла головой. На вкус воздух напоминал железо. После него на языке остался стойкий металлический привкус.
Ветер хлопал распахнутой дверью темницы. Внутри носились размытые перламутровые вихри. И таяли!
– Опоздали, – прошептал лэй Меллер, прежде чем Феррен, стоявший посреди помещения, держа в каждой руке по артефакту, обернулся.
От одного артефакта к другому тянулась тонкая голубоватая нить, светящаяся, как люминесцентное зелье. Они взаимодействовали. В более слабом имелись чары, которых недоставало сильному, и наоборот. Олер не зря тогда зашел в универмаг. Феррен знал о взаимодействии артефактов больше, чем Илиана с ее нулевым опытом.
А к главе Тайной канцелярии уже подходил пленник. Он пошатывался и дико озирался по сторонам.
– Тормен, – оскалился Феррен, называя лэя Меллера по имени. – А я все гадал, когда вы явитесь. Неужели это ваша протеже? – кивнул он на Илиану. – Признаться, недооценил ее. Думал, она работает на Астазара.
Он смотрел на лэя Меллера. Тот не сводил взгляда с пленника, о котором Феррен, казалось, забыл.
– Восстановить оковы вы, конечно, не сумеете? – сказал он, игнорируя вопросы. – Так и думал. Разрушать всегда легче. Поздно искать врага во мне, Байен. Вы уже обрели его.
Феррен резко обернулся, чтобы столкнуться с пленником вплотную.
Тот дико озирался по сторонам. Его точно перенесли из какого-то идиллического цивилизованного мира в первобытный и варварский – а может, Илиане так казалось, потому что она знала, откуда только что вернулся его разум. Если этот разум, конечно, сохранился.
Феррен отступил на шаг.
– Лэй Менерет…
Значит, Менерет. Илиане давно не давал покоя вопрос, как звали пленника. Его упорно не называли по имени. Наверное, с веками оно стерлось из людской памяти. Смерть бесова, да какая разница! С каждым мгновением, что она смотрела на него, становилось все страшнее. Освобожденный Менерет ни на кого не бросался, не швырялся огненными снопами, даже агрессии не проявлял. Но в одном с ним помещении находиться не хотелось. Все инстинкты вопили, что нужно бежать как можно скорее. Точно пленник мог вот-вот взорваться и увлечь за собой в пропасть весь дворец.
– Ты сейчас же вернешь меня туда, откуда перенес, – сказал Менерет.
Первые его слова прозвучали до невозможности хрипло и неуклюже. Язык плохо повиновался ему, да и неудивительно. Как вообще голосовые связки не отказали за четыре века молчания…
Лэй Меллер еле слышно выругался. Илиана не понимала почему. Воевать этот Потусторонний был не настроен. Все, как она и думала, и Шессхар говорил то же самое. После четырех столетий в мире иллюзий заключенный не хотел свободы. Он не понимал, что был ее лишен.
– Верну, – сориентировался Феррен. – Но только после того, как ты выполнишь несколько условий.
Менерет снова принялся озираться. Он не хотел условий. Он искал портал или другой проход в мир, к которому привык, чтобы вернуться без помощи Феррена. Поняв, что это бесполезно, одним прыжком приблизился к Феррену вплотную и сгреб его за воротник.
– Никаких условий! Ты вернешь меня!!! Сейчас же!
Голос, похожий на рык раненого зверя, эхом отражался от стен. Они почти вибрировали от его раскатов. Феррен попытался высвободиться – безуспешно. Тогда он вскинул руки и отбросил Потустороннего магией. Тот отступил, но не упал и тем более не потерял сознание. Судя по обескураженному выражению, промелькнувшему на лице Феррена, тот не ожидал такой силы. Мерзлое пекло, какова же тогда краденая мощь главы Тайной канцелярии, если он удивляется, что не смог с одного удара поразить такого сильного Потустороннего?
– Почему мы ничего не делаем? – торопливо прошептала Илиана лэю Меллеру. – Он отвлекся, пробудите его память, усыпите его!
Вместо ответа преподаватель кивнул на дерущихся. Менерет швырнул в Феррена какие-то чары. Они не сработали. Лицо бывшего пленника исказилось. Он продолжал бомбардировать Феррена магией. Воздух от нее сгустился и стал упругим, как желе.
Феррен пошатнулся. Донесся треск – это из стены вылетело несколько кирпичей. Неестественный сквозняк тут же яростно вгрызся в края дыры, расширяя ее. Полетели, крошась, следующие камни из кладки, грохот усилился.
– Бесполезно! – прокричал Феррен, глядя только на противника. – Пусть ненадолго, но сейчас я не слабее тебя! И всю эту мощь я отдам тебе! Как только ты согласишься выполнить мое условие!
Менерет опустил руки.
Илиана плавилась от бездействия. Какого беса, почему лэй Меллер сдался, это же Феррен! Если он сейчас договорится с Потусторонним, его будет уже не остановить! Лэй Меллер сам хотел остановить его! Там, где не сработает магия, поможет что-то попроще! Если швырнуть Феррену в голову кирпичом, чар против этого может и не найтись…
– Я слушаю, – сказал Менерет.
Илиана принялась осматриваться в поисках подходящего кирпича. Лэй Меллер стоял как изваяние.
– Я долго искал самого сильного мага среди Потусторонних, – мгновенно успокоившись, начал Феррен. – Вы как животные, согласись. У вас всегда побеждает сильнейший. В схватке за власть побеждает сильнейший из сильнейших. Следовательно, самый сильный автоматически может принимать решения за всех Потусторонних.
Смерть бесова, Шессхар тоже говорил что-то о том, что побеждает сильнейший. Да, возможно, если бы Менерет решил бороться за власть, он уничтожил бы нынешнего Потустороннего правителя. Но зачем это Феррену?
Почти целый увесистый кирпич обнаружился в двух шагах. Илиана начала осторожно двигаться в ту сторону.
– Мне плевать на решения. Верни меня обратно! – рявкнул Менерет.
– Я замерял силы Потусторонних специальным артефактом. Ты показал наивысший результат. Но я добавлю тебе еще и те силы, которые скопил, превратив свое тело в резервуар. Мне нужен сильнейший из сильнейших. Мне нужен тот, кто может вершить судьбу мира Потусторонних, как это делал Повелитель теней. Заключать пакты и расторгать их. Мне нужен тот, кто расторгнет Первый пакт!
Илиана почувствовала, как подкашиваются ноги. Она почти рухнула рядом с выбранным кирпичом. Опустилась на корточки и раскрыла рот. Так Феррен хотел расторгнуть Первый пакт? По сути, его цели совпадали с целями Астазара! Захотелось истерически расхохотаться. Глава Тайной канцелярии хотел того же, чего хотел и лишенный власти император. Прекратить отток магии императорской власти в мир Потусторонних. Вернуть человечеству сильных магов. Вместе с магическими схватками и магократией, и магическими захватами власти, и уничтожением более слабых, точно как в мире Потусторонних… но, наверное, обоих это устраивало. Или оба нашли способ обезопасить свое положение. Астазар хотел освободиться от власти герцогов, а сделать это он мог, лишь расторгнув Первый пакт и вернув себе утекающую силу…
У нее все-таки вырвался нервозный смешок. Никто не обратил внимания.
Лэй Меллер покосился куда-то вверх. На миг Илиане почудилось, что он чего-то ждет. Но она все же сжала в руке кирпич, примериваясь к тяжести.
– Вершить судьбу мира Потусторонних? – по словам повторил Менерет. – Как Повелитель теней?
И он расхохотался. Именно так, как хотелось смеяться Илиане – сумасшедшим истерическим смехом, с подвыванием и всхлипами, безудержно и пугающе. Он не сдерживался. Скоро звуки перестали напоминать смех, казалось, что их производит какое-то невозможное существо, ничем не напоминающее человека. Рев, хрип, визг и скрежет… И тут громыхнуло над головой.
Лэй Меллер стремительно отпрыгнул к Илиане, с совершенно не стариковской силой сгреб ее в охапку и вытолкнул в дверной проем, а затем прыгнул следом, прикрывая голову руками.
Сверху рухнуло что-то серое, гремящее, зловеще рокочущее, как каменная лавина. Это и была каменная лавина! Илиана съежилась у прохода. Лэй Меллер не стоял все это время без дела, он готовился… и камни сейчас должны были обрушиться на головы Феррена и Менерета, убить обоих разом!
Илиана втянула голову в плечи и зажмурилась. Но вместо страшного грохота услышала лишь негромкое «пуф!»
Она открыла глаза. Камни исчезли. Вместо потолка зияла дыра, сквозь нее виднелось выцветшее осеннее небо. Менерет стоял, подняв руки и раскинув их в стороны. И все еще всхлипывал от смеха.
Лэй Меллер сделал неуловимое движение, и камни стен устремились к головам противников.
Менерет скривился, окончательно прекращая смеяться. Он дернул рукой. Камни исчезли вместе со стенами. Теперь от верхнего этажа башни осталась только площадка, продуваемая всеми ветрами. С нее, как на ладони, видны были соседние башни, переходы и крыши. Лэй Меллер нацелился на них, чтобы хоть теперь обрушить камни на головы противников. Но и на этот раз ничего не вышло.
Противник оставался только один – Менерет. И он был уже предупрежден.
Когда ему надоело играть, он движением руки остановил лэя Меллера. Тот мог суетиться и продолжать попытки, но теперь материя просто не реагировала на его чары. Бывший пленник заблокировал их. Однако нападать не торопился. Воцарилось временное затишье, хрупкое и пугающее. Пол мелко дрожал.
Феррен застыл чуть в стороне, сидя на корточках. Казалось, он вот-вот бросится на Менерета, как пантера.
– Не знаю, конечно, куда я попал, – протянул Потусторонний, выговаривая слова с какими-то странными интонациями, точно пьяный… или безумный. – Но я и есть Повелитель теней. Он же – Повелитель духов. Мои создания называли меня Химерником. Так какую там судьбу тебе нужно вершить?
Что?
Сначала слова прозвучали, как бессмысленный набор звуков. Разум отметал саму возможность, что подобное может оказаться правдой. Химерник существовал отдельно от реальности. Как и Повелитель теней. Когда Шессхар говорил, что Потусторонние верят, будто это одно и то же существо, Илиана почти не удивилась. Боги-Люденсы ушли из сферы привычного, стали мифом… Этот сумасшедший бредит.
Но он не бредил. Илиана могла сколько угодно отказываться верить, но это ничего не меняло. Понимание, что он говорил правду, уже отравило кровь.
«Зеница» молчала. Молчание стало ее правилом. Она безмолвно подтверждала любые выводы.
– Ты – Повелитель теней? – насмешливо протянул Феррен. У него не было «Зеницы», чтобы проверить слова Менерета.
Тот не отреагировал на насмешку. Он щурился, изучая своего противника и явно раздумывая, как с ним поступить. Илиана покосилась на лэя Меллера. Тот выглядел пришибленным. Не обескураженным, не изумленным – нет, эти слова не отражали и десятой доли того потрясения, которые отпечаталось на его лице. Кажется, подобного преподаватель не предусмотрел. И теперь не представлял, как поступить.
– Условие, – напомнил Менерет Феррену. – Ты хотел расторгнуть Первый пакт? Да хоть сейчас. Давай мне силы, которые ты обещал. Я жду.
– Повелитель теней… – повторил глава Тайной канцелярии, свыкаясь с новой информацией. – Погоди. Значит, ты можешь повелевать Потусторонними? Теоретически?
– Да остановите же его, – одними губами выговорила Илиана, глядя на лэя Меллера. Тот ответил резким жестом. Наверное, хотел дать Феррену время высказаться. Хотел выслушать все его требования, чтобы потом было с чем свидетельствовать против него… только перед кем? Перед императором?
«Его Величество перестанет быть величеством», – прозвучал в ушах призрачный голос Кэрилены.
– Потусторонние, – почти по слогам повторил Химерник. Смерть бесова, дико было думать о нем как о том самом Химернике! – Кто такие Потусторонние?
Или все же безумец? Или все же «Зеница» ошибается? Он же повелевал Потусторонними до того, как его заточили! Не может он не знать, кто они!
Если только в его время не использовались другие названия.
Или если все не было совсем иначе. И если история, которую знала Илиана, не оказывалась очередным рисунком на завесе лжи.
– Я расскажу тебе, – ухмыльнулся Феррен. – Все расскажу, если согласишься на сделку. Так как, согласен?
И он шагнул к Менерету, вскидывая руку, чтобы скрепить договор магией.
Илиана напряженно застыла, готовая лично броситься на обоих и хоть так не дать им воплотить план Феррена в жизнь. Лэй Меллер опередил ее. Он сделал неуловимое движение.
Воздух вокруг противников дрогнул, сгустился и завихрился. Холодный ветер хлестнул упруго, точно хлыстом отгонял лишних свидетелей, чтобы не мешали. Глава Тайной канцелярии удивленно оглянулся, заметил, что лэй Меллер стоит, выставив перед собой ладони, и нахмурился.
А за спиной у Менерета начал стремительно ткаться знакомый перламутровый кокон.
«Нет», – подумала Илиана. Лэй Меллер хотел заточить пленника обратно! Хотел просто вернуть память воздуха и восстановить кокон… интересно, это возможно? Смерть бесова, да добьет кто-нибудь этого несчастного или нет? Или его так и будут до скончания века эксплуатировать?
Она растерялась, не зная, что предпринять. Остановить лэя Меллера? Но она как будто была на его стороне… Однако Химерник разрешил все сомнения.
На его лице проступила ярость, даже бешенство на грани с неистовством. Он поднял руки ладонями кверху. И время разом остановилось.
Или, может быть, остановилось не время, может быть, остановились только люди, вещи и события… Илиана все видела и слышала, но не могла шевельнуться. Даже глаза не двигались. Взгляд так и замер на Химернике. Судя по всему, лэй Меллер и Феррен оказались в том же положении.
– Мне надоело, – произнес Химерник со своими ломкими интонациями, то нервными, то радостными, то напористыми, сменяющимися по два раза за слово. – Рассказывай, в чем там заключалась твоя сделка. Теперь я решаю, состоится ли она.
Он шагнул в сторону, встал перед Ферреном – Илиана не видела, но замечала часть движений боковым зрением. Наверное, Менерет разморозил Феррену рот, потому что спустя мгновение раздался его голос. Все еще требовательный, но уже заметно напуганный.
– Я создал резервуар и скопил в себе много магии. Отдам ее тебе, чтобы ты взамен расторг Первый пакт с Потусторонними. Тот, по которому магия императорской власти уходит в их мир.
Предложение было предельно понятным. Но Химерник недоуменно хмурился, глядя на Феррена. Он не мог взять в толк, о чем речь. К непониманию примешивалось нарастающее раздражение. Илиана испугалась, что он сейчас просто взорвется и сотрет с лица земли назойливых мошек, которые донимают его своими требованиями, атаками и ссорами.
– Я заключал с каким-то корольком пакт, да… – пробормотал Химерник. – Но магия не могла уходить в мир Потусторонних. Не знаю, что это за мир вообще. Она уходила в мою подземную мастерскую. Для моего личного безраздельного, ха-ха, пользования. Со временем я начал запечатывать ее в своих созданиях, чтобы она не рассеивалась. А потом… потом этот идиотский мир куда-то исчез. И не стало никаких магов, корольков и мастерской. Я стал повелевать собственными землями.
Начал повелевать собственными землями – значит, так он воспринял момент, когда его пленили, поняла Илиана. А начал запечатывать магию в своих созданиях – значит, создавать Потусторонних, что ли? Они служили своеобразными резервуарами для его магических запасов? Странно… Получается, их легенды о том, что он их создал, имели под собой основание. Только почему в виде людей, с личностью, характером, чувствами?
А Химерник схватил неподвижного Феррена за шею и рявкнул:
– Мне плевать на все пакты! Ты вернешь меня обратно! Если для этого нужно расторгнуть какой-то пакт, я его расторгну! Расторгаю! Прямо сейчас! Готово, возвращай!
Феррен пару секунд молчал. Похоже, боялся, что предстояло возразить.
– Нет. Это не расторжение, – наконец произнес он. – Не знаю, в какую мастерскую уходила магия, но сейчас она идет в мир Потусторонних. И, скорее всего, проходит через твое тело, но не суть… вернее, проходила.
Илиана впервые слышала, чтобы глава Тайной канцелярии говорил так нервозно. Он не трепетал и не благоговел перед Химерником, но явственно опасался. И… Магия проходила через тело пленника? Что ж, логично, наверное… Это объясняло, почему двигались предметы на нижних этажах. От избытка энергии. И объясняло, почему заточили создателя Потусторонних, когда он еще был Менеретом, сильным, но обычным магом со своей мастерской. Держа его в плену и пользуясь его силой, придворные маги могли отобрать обратно хоть малую толику того, чего лишились по условиям пакта.
Обрывочные размышления нарушил резкий звук. За ним последовал вскрик, полный боли. Кричал Феррен. Илиана сделала нечеловеческое усилие, чтобы повернуть голову и взглянуть, но не смогла. Магия Химерника оказалась сильнее.
– Мне надоело, – рыкнул тем временем сам Химерник. – Даю последний шанс! Говори уже, как… – он длинно выругался, используя, похоже, какие-то древние и давно устаревшие обороты. – Как расторгнуть пакт! Или я тебя убиваю! Рано или поздно я найду дорогу обратно сам.
«Не найдешь», – подумала Илиана. Ей вновь стало страшно при мысли, что устроит Химерник, когда поймет, чем на самом деле был его мир.
– В церемониальном зале… – прохрипел Феррен. – В церемониальном зале собрались все министры Акоската, император и представители власти Потусторонних. Если ты спустишься и расторгнешь пакт с ними, условие будет выполнено.
– Отлично, – Химерник махнул рукой, и Феррен смог пошевелиться. Илиана видела, как он разминает затекшие кисти. – Теперь отдавай мне ту магию, что ты накопил. Отдаешь?
– Отдаю, – Феррен собирался сказать что-то еще, но не успел. Химерник снова сделал резкий жест. Глава Тайной канцелярии захрипел и повалился бы на пол, если бы Повелитель духов не схватил его за шиворот, грубо, как мешок с мукой. В следующий миг тело Феррена будто взорвалось.
Из него вырвались ослепительные снопы красноватого света, перевитые золотыми вспышками. Они окружили тело сплошным коконом, только не гладким и перламутровым, как узы Химерника, а взъерошенным, искристым, пышным. А потом резко втянулись Химернику в глаза.
Тот покачнулся. Но слабой надежде, что магии окажется слишком много и она его попросту разорвет, не суждено было сбыться.
Все еще держа Феррена за шиворот, Повелитель духов исчез.
