Текст книги "Мой потусторонний сон (СИ)"
Автор книги: Ханна Хаимович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)
Ханна Хаимович
Мой потусторонний сон
Глава 1. Ваш выход
Лэй Меллер был бессменным деканом факультета чистильщиков и любимым преподавателем Илианы. Пожилой, но еще не старый, всегда элегантный, облаченный в один из своих жемчужно-серых костюмов, почитатель древних философов с их страстью к парадоксам и болезненной иронии… Именно поэтому Илиана не могла поверить своим ушам.
Чтобы лэй Меллер предлагал ей такое?!
– Не торопитесь отказываться, лэйе Кэрсен, – вкрадчиво говорил он. – Уверен, вы получите удовольствие.
– Какое еще удовольствие?
– Послужить на благо Империи – это ведь удовольствие, – усмехнулся преподаватель краешком губ, и сухая кожа щеки собралась в мелкие пергаментные морщинки. – Радость каждого, кто пуст внутри, как сказал когда-то И Файс. Вы можете избавить Властителя от незавидной судьбы, а империю – от краха. Всего-то и нужно, что понаблюдать за княгиней Мерит-Ман…
– Вы предлагаете мне шпионить за невестой императора?!
– Зачем так грубо? – поморщился лэй Меллер. – Я прошу вас понаблюдать. Как знать, возможно, этим вы спасете всю страну.
– А что такого опасного в княгине Мерит-Ман? – Илиана не утерпела, и любопытство прорвалось наружу. – Ее в чем-то подозревают?
– Об этом я расскажу, если вы согласитесь помочь, – улыбнулся преподаватель.
Илиана молчала. Казалось бы, обучение закончилось, на новом, пусть и первом, рабочем месте преподаватели уже не смогут испортить ей жизнь… Но это было иллюзией. Нужно будет – достанут, испортят и заставят. Они прекрасно знали, благодаря кому ее взяли младшим секретарем в Императорскую Тайную канцелярию, отделение, ведавшее делами дворца. Тайная канцелярия искала шпионов из мира Потусторонних, несанкционированные артефакты оттуда, разоблачала заговоры внешних и внутренних врагов. Попасть на такую службу мечтал любой мало-мальски честолюбивый маг. Но кого попало туда не брали. Что уж говорить о вчерашних выпускниках Академии. А в Императорском отделении полно знакомых того же лэя Меллера, деканов, самого ректора… Нет, здесь не спасет даже заступничество Кэрилены. Нужно соглашаться.
– Хорошо, – сказала Илиана. – Я буду… наблюдать за княгиней. Кстати, когда она приезжает?
Но вопрос потонул в сухом и коротком раскате грома, больше напоминавшем треск старого дерева. Лэй Меллер подстраховался. Ее согласие магия автоматически расценила как клятву. Наверняка эта клятва включала и неразглашение, и все остальные обещания, брать которые по одному было долго и скучно. Лэй Меллер ненавидел скуку и всегда старался автоматизировать любую процедуру. Интересно, как он этого добился? Почему Илиана не заметила артефакта?..
Даже в конце обучения многие тайны преподавателей оставались тайнами.
– Отлично, – произнес лэй Меллер, откидываясь на высокую резную спинку стула и скрещивая перед собой пальцы. – Теперь слушайте. Всем известно, что вас взяли на работу в Императорскую Тайную канцелярию по недоразумению. Если бы не протекция вашей сестры, туда отправился бы Аттэм Олер или другой талантливый студент…
Илиана даже не поморщилась, а слова некогда любимого преподавателя не ранили ее. Может, потому, что, произнеся такое, лэй Меллер автоматически вычеркнул себя из списка людей, которых она уважала. Да, Кэрилена, старшая сестра, давно была фавориткой императора. Так давно, что ее уже перестали называть подстилкой и начали считаться с ее мнением. И это Кэрилена позаботилась, чтобы сестричку не отправили в провинцию и не засунули в какое-нибудь окраинное отделение Службы чистильщиков, где изгоняли Потусторонних духов, вселившихся в кур или свиней, расколдовывали плюющиеся отходами дверные ручки и занимались прочей унылой ерундой. С тех пор как о назначении стало известно – уже с полгода – Илиана узнала о себе очень много нового. Что она бездарна, глупа, никудышный маг; что вся ее семейка годится лишь на то, чтобы раздвигать ноги; что это назначение станет пятном на репутации Императорской Тайной канцелярии… Но факт оставался фактом. Император Астазар подписал назначение. Сначала Илиана злилась, обижалась, надеялась доказать злым языкам, что она не хуже всех этих «более талантливых студентов». Что достойна новой работы. Потом ей надоело. И она решила: пусть поливают грязью, сколько угодно.
Назначение бездарности на престижную должность – это отличный плевок в лицо всем талантливым, достойным и правильным. Куда лучший, чем назначение того, кто действительно достоин должности.
– Так вот, – продолжал лэй Меллер. – Все знают, что вы будете бесполезным сотрудником. Поэтому вас не будут воспринимать всерьез, что даст вам хорошее пространство для маневра. Вас назначат помощником секретаря. Секретаря предупредят, чтобы она не слишком нагружала вас заданиями. Княгиня приедет через неделю, вы как раз успеете собраться и освоиться во дворце. Влейтесь в общество, притворитесь бесполезной дурочкой… – он окинул Илиану критическим взглядом, точно собирался сказать «хотя вам и притворяться не понадобится», но почему-то промолчал. – К самой княгине вы не сможете втереться в доверие, но будет неплохо, если подружитесь с ее служанкой. Выберите ту, которая ей ближе, камеристку или с кем она там приедет. С ней будет несколько человек. Для начала наблюдайте за ее передвижениями и записывайте, куда она ходит и что делает. Конечно, сопровождать каждый шаг не нужно, проникать в ее покои тоже пока не следует. Просто ведите учет. Вам понадобится какой-нибудь Потусторонний следящий артефакт. Отчеты будете передавать секретарю Канцелярии, своей начальнице. Через нее мы передадим вам дальнейшие указания.
«Мы». Значит, это не личная инициатива лэя Меллера. Впрочем, кто бы сомневался.
– Какой именно артефакт? Я ведь не смогу приклеиться к княгине на круглые сутки. Нужно что-нибудь такое, что отслеживало бы траекторию перемещений или…
– Мы можем выдать вам стандартный «Нюхач». Его можно перенастроить, сами разберетесь, – сказал лэй Меллер. – С поставками из мира Потусторонних сейчас не очень. Новые указы Астазара Великого, знаете ли…
Она знала. В Акоскатской империи был доступен лишь один вид магии – пробуждение памяти предметов. Если какой-то предмет – стол, стул, брошка, лампа на стене – в прошлом был свидетелем того или иного события, это событие можно было повторить в любое время, заставив предмет вспомнить. Поэтому особенно ценились старинные вещи. И маги-оценщики, способные определять, что именно успели повидать на своем веку эти вещи.
А вот если не хотелось выбирать из ограниченного количества воспоминаний, приходилось обращаться к Потусторонним. Те умели программировать мелкие артефакты на любые действия. Вот только держали эти знания в глубочайшем секрете.
Возможно, отчасти из-за этого император Астазар Великий объявил Потусторонних врагами Акоскатской империи. И из-за этого же никак не мог разорвать с ними торговлю и полностью отгородиться.
– «Нюхач»… Но он же почти ни на что не способен! Он в половине случаев не узнает того, за кем должен следить, если его не привязать объекту на шею! – с отчаянием воскликнула Илиана.
– Его можно перенастроить, – повторил лэй Меллер. – Вы справитесь. Потом, вы всегда можете совершить одиночную вылазку в земли Потусторонних и купить артефакт получше. Их торговые улицы не опасны. Вам понадобится еще несколько вещей от Потусторонних. Точно не знаю каких. Разных безделушек. При дворе они очень популярны, а вы должны влиться в общество и сойти за свою. Купите что-нибудь.
– Мне выделят деньги на задание?
– Деньги? – удивился лэй Меллер. – Ну… Вам выделят «Нюхач» и, возможно, небольшое пособие. Около сотни вексов. Больше, увы, ничем не можем помочь.
Илиана только открывала и закрывала рот, хватая воздух. Сотня! Если самый дешевый из рабочих артефактов Потусторонних стоил минимум полтысячи! И еще безделушки, стоимость которых никто не собирался ей возмещать! О, она примерно представляла, о каких безделушках речь. Украшения, умеющие неуловимо менять форму и оттенок, оставаясь прежними; духи из масел, которые делались только у Потусторонних; старинные броши, серьги и браслеты с заточенными в них редкими воспоминаниями, которые ощущались совсем не так, как воспоминания запрограммированные. Да в конце концов, просто накидки и платья из Потусторонних тканей! Наметанный глаз отлично мог определить, откуда вещица – из дорогих Потусторонних лавок или с заводов Акоскатской империи. Смерть бесова!
Придется просить Кэрилену о помощи… Нет, Илиана знала, что сестра не откажет. Но ненавидела просить. Ненавидела, когда не получалось справиться самой.
– Вы поняли, что вас ждет? – вдруг спросил лэй Меллер. – Вижу, что поняли. Но удар держите неважно.
Что?
Илиана с недоумением воззрилась на него. Любимый (или некогда любимый) преподаватель сочувственно и невесело улыбался.
– Не обижайтесь на старика, – сказал он. – Я вел себя так, как будут вести остальные. В том числе ваше будущее начальство в Императорской Тайной канцелярии. Ну а на что способны языки придворных дам, думаю, вы и сами знаете. Увы, вас действительно не будут воспринимать всерьез… А глава дворцового отделения Канцелярии уверен, что к ним едет бесполезный и бездарный маг. Вам это на руку, но постарайтесь все-таки меньше расстраиваться.
Он встал из-за массивного стола и пересек кабинет. Там, у дальней стены, стоял резной шкаф из выбеленного дерева. Лэй Меллер пару секунд смотрел на многочисленные дверцы, после чего приоткрыл одну. Илиана успела рассмотреть батарею разнокалиберных бутылочек и флакончиков из разноцветного стекла. Лэй Меллер выбрал одну и вернулся к столу.
– Так вы меня испытывали? – ахнула Илиана. – Ну, господин декан… Могли бы хоть предупредить!
Он рассмеялся безрадостным и совсем не старческим смехом.
– Тогда вы бы реагировали не так, как в естественных условиях. На самом деле я хорошо знаю, на что вы способны, лэйе Кэрсен. Иначе грош мне был бы цена как преподавателю. А вот остальные… Нам лучше, чтобы они и дальше считали вас балластом. Уж постарайтесь поддерживать их в этом заблуждении.
– Мое задание так важно? – тихо уточнила она.
Лэй Меллер поставил флакончик на стол. Граненый хрусталь переливался в лучах послеполуденного солнца. Внутри золотилось что-то, похожее на масло.
– Возьмите. Это «умное» успокоительное. Оно поможет отключить те эмоции, которые вы захотите, и не повлияет на остальные, – сказал преподаватель. – Да, это задание важно. Если Астазар Великий женится на княгине Мерит-Ман и у них родится наследник, это изменит все. Ни Акоскатская империя, ни княжество Мерит, ни даже край Потусторонних… ничто не останется прежним. А у нас есть основания думать, что князьям Мерит нужен не только династический брак и мирный договор.
– У нас, – сказала Илиана. – Вы тоже работаете на Тайную Канцелярию?
– А как вы думаете? – усмехнулся преподаватель. Он не смотрел ей в глаза и изучал выцветшее небо за окном, рассеянно щурясь от солнца. – Вы были одной из моих лучших учениц, лэйе Кэрсен. Поэтому скажу вам напрямик. Глупо думать, что Императорская Тайная канцелярия подчиняется императору напрямую. Она подчиняется только себе. Астазар Великий, его отец Таивит, министры, герцоги, бароны – никто из них не может указывать Тайной канцелярии, хотя многие верят, что держат ее в кулаке. На самом деле мы всегда действуем по своему усмотрению. Астазар может верить князьям Мерит, а наше дело – убедиться, что у него есть для этого основания.
Илиану пробрала дрожь. Стало страшно, стоило представить, какая махина стоит за сухоньким и элегантным лэем Меллером и какие силы способны пробудиться по одному его слову. Какая ответственность ложится на ее плечи. Какие процессы придут в движение после провала или удачи.
Послеобеденное небо было белесым и хрупким – щелкни, и сложится горсткой обломков, как яичная скорлупа.
– Скажите, – осторожно произнесла Илиана, – зачем для этого серьезного задания понадобилась именно я? Только без комплиментов о том, на что я способна. В том-то и дело, что мои способности могут кого-то впечатлить только на фоне стен аудитории. К вашим услугам полная Тайная канцелярия агентов, которые справятся с ролью куда лучше. И не говорите, что их нет среди придворных хлыщей, все равно никто не поверит.
– Учитесь быть наглой, а, лэйе Кэрсен? – весело сощурился преподаватель. – Что ж, раньше я бы это одобрил, но сейчас… Не советую вам показывать лишнюю осведомленность или сообразительность. Что до вашего вопроса, я не могу на него ответить. Скажем так: у меня есть основания положиться именно на вас. И еще, чуть не забыл. Передавайте мне отчеты письменно. В свободной форме. И – в запечатанном чарами конверте.
Значит, нужно купить еще и артефакт, хранящий тайну переписки. Илиана вздохнула.
– Да, насчет пособия. Я немного слукавил. Вам выделят не сто вексов, а пять тысяч. Тоже маловато, но это все, что я смог выбить, не вызывая подозрений. Простите.
Она не сдержала улыбки. Все-таки лэй Меллер устроил хорошую демонстрацию того, что ждало впереди. Короткую, зато со стопроцентным эффектом. Пяти тысяч, конечно, хватит на артефакты, но не хватит на безделушки, но это не страшно. Кэрилена отдаст что-то из своих, ее и просить не придется.
Распрощавшись с лэем Меллером, Илиана вышла в прохладный коридор и обхватила плечи руками, комкая тонкую ткань блузки. Она уже не принадлежала этому месту. Пока что это пугало. Но в то же время манило обещаниями новой, куда более интересной жизни.
Пришло время познакомиться с императорским двором.
Глава 2. Вглубь
Вещи Илиана собрала быстро. Дилижанс, направляющийся из академгородка в пригороде в столицу, прибывал в шесть утра. А значит, у нее оставался еще весь вечер и вся ночь, чтобы наведаться в земли Потусторонних. В лавки и на рынки Потусторонних, в их подземную вотчину, которая пугала ровно настолько же, насколько и будоражила.
Ходить в земли Потусторонних не рекомендовалось в одиночку. При всем кажущемся сходстве с миром людей они были все же совсем иными. Там царили иные законы, требовалось соблюдать множество мелких, но жизненно важных предосторожностей. Но даже они не давали полной защиты. Легко было упустить момент, когда под воздействием чуждого магического поля суть человека исчезала, сменяясь чем-то другим.
Илиана видела таких людей. Факультет чистильщиков специализировался на приведении их в чувство. Правда, далеко не всех удавалось вернуть к нормальной жизни. Суть менялась по-разному. Кто-то просто мог стать из благочестивого горожанина разбойником и вором, из примерной жены – распутницей, сменяющей за ночь по десять мужчин, или наоборот – пугливой скромницей из распутницы. У кого-то изменения затрагивали не только характер, но и тело: появлялась непереносимость солнечного света, воды, снега, звуков детского смеха – и тогда могло случиться что угодно. На одних непереносимость действовала как яд, на других – как катализатор ярости, и тогда начинался погром, а на ликвидацию одержимого отправлялся отряд чистильщиков. Кто-то вообще лишался человеческого облика, и химера атаковала районы…
Поговаривали, что с самими Потусторонними случается то же самое, если они слишком задерживаются в землях людей. Но точно никто не знал. Потусторонние были рядом – и в то же время бесконечно далеко.
Весенний вечер вступал в свои права. Илиана оделась попроще, в легкие брюки и куртку, пожелала самой себе удачи и направилась ко входу в подземные ярусы.
Наземная часть города и первые пятнадцать подземных уровней принадлежали людям, а дальше человеческое и Потустороннее начинало причудливо смешиваться. Первые лавки Потусторонних попадались уже на двадцатом уровне, но чтобы найти что-то действительно ценное, нужно было спуститься как минимум до тридцатого. Каждый уровень – километры и километры под землей, каждый – около семи стандартных этажей. Там были дома, гостиницы, магазины, конторы и рестораны, фабрики и цеха. Было все то, что и на поверхности. Земля слоилась пирогом, и в глубине жили Потусторонние. Что лежало внизу, на самом дне – не знал никто.
Нет. Возможно, знали Потусторонние. Они вообще знали многое – но редко делились этим знанием.
Ворота на первый подземный уровень возвышались неподалеку от входа в академгородок. Полукруглая арка, увенчанная острым куполом, светилась изнутри фонарями, развешанными по стенам. Широкая лестница уводила вниз.
Илиана подумала, сколько этих лестниц придется преодолеть по пути к Потусторонним ярусам, и малодушно шагнула к краю лестничной площадки. Там уже толпились те, кто готов был заплатить за поездку в скоростном лифте.
Клеть громыхала утробно где-то внизу, приближаясь. Люди негромко переговаривались.
– …да, сестра моя, сейчас в больнице…
– …вызывали чистильщиков – прислали нам каких-то студентов! Мальчишки, курс третий, представляешь? Нет, они-то вернули ей нормальный вид, только она до сих пор в больнице, и говорят, там все серьезно!
– По-твоему, артефакт поможет?
– Сказали – можно попробовать…
Илиана слышала об этом случае. Женщина с измененной сутью, деревня Воркан. Женщина превратилась в огнедышащую птицу с длинным острым клювом, но случай сочли не очень сложным и отправили туда практикантов, закончивших третий курс. Люди отчего-то не хотели понимать, что даже самый лучший маг не может сразу вернуть суть такой химере. В любом случае придется долго восстанавливаться в больнице, и вовсе не обязательно лечение увенчается успехом.
– Государство должно у Потусторонних закупать всю эту артефактную дрянь! – пророкотал усатый верзила – видимо, спутник нервной дамы, которая рассказывала о сестре второй, не менее нервной даме. – Само закупать, а не людей гонять каждый раз!
– Они же враги… – неуверенно возразила рассказчица.
– А если враги, то чего он границу не закроет?!
И об этом ходили разговоры… Император Астазар не любил Потусторонних, и вся его политика строилась на том, чтобы отгородить Акоскатскую империю от подземных соседей. Но отгородить не получалось. Сами Потусторонние ни разу не попытались напасть. А их чары и артефакты были слишком незаменимы, чтобы от них отказываться. Астазар заявлял, что это они виноваты в изменениях сути, но доказать не мог. И маги были единодушны: просто аномалия, вызванная разницей магических полей.
Илиана поймала себя на том, что думает об императоре, как о члене семьи. Таком вредном и воинственном дядюшке, которого можешь критиковать, но на все возмутительные действия которого смотришь, как на безобидные причуды. Вот что бывает, когда твоя сестра уже много лет живет с императором… Интересно, если он женится на княгине Мерит-Ман, что будет с Кэриленой? Неужели отошлет прочь?
Лифт наконец прибыл. Дверь с грохотом открылась, пожилой лифтер в черно-золотой форме выскочил наружу, пропуская пассажиров. Собрав с них плату, он закрыл дверь. Лифт ухнул вниз, земля ушла из-под ног.
– Уважаемые путешественники, точка прибытия – лифтовая станция города Хэй-аш, двадцатый подземный уровень. Новичкам и опытным путешественникам напоминаю основные правила поведения на землях Потусторонних. Не оглядывайтесь назад. Не поднимайте ничего упавшего. Принимайте в дар не больше трех предметов в день. Ешьте не больше трех блюд за раз. Не спите на землях Потусторонних. Не возвращайтесь к станции или лестнице той же дорогой, по которой уходили. В случае нарушения любого из этих правил немедленно зайдите на любую лифтовую станцию и сообщите дежурному. Если вы не успеете осознать нарушение и растворитесь в мире Потусторонних, помощь не гарантируется, поэтому будьте осторожны…
Лифт, несмотря на гордое звание скоростного, двигался медленно, то и дело останавливаясь и подбирая пассажиров на уровнях пониже.
Правила поведения на землях Потусторонних были первым, что студенты Академии заучивали до автоматизма. Кое-кого из тех, кто заучивал плохо, уже не было в живых. Законы магии не ведали жалости. Но это касалось лишь обитателей наземных городов и верхних трех-четырех ярусов. Ниже магические поля смешивались, миры перетекали друг в друга, а жители… Люди менялись и приспосабливались, оправдывая звание самого живучего паразита. Званием в свое время человечество наградили Потусторонние. Отчасти поэтому Астазар Великий так ненавидел их.
Клеть с лязгом остановилась. Лифтер церемонно отпер замок и толкнул створку.
– Не забывайте о правилах. До следующей встречи.
Пассажиры потянулись к выходу. Илиана стояла в глубине, пришлось пропустить почти всех. Усатый здоровяк, обе дамы, старушка в большой шляпе, троица первокурсников Академии один за другим растворялись в сиянии массивной люстры на станции двадцатого уровня. Илиана шагнула к двери.
– Простите, а когда…
Незнакомая девушка, вышедшая последней, оглянулась на вахтера – и тут же исчезла. А под потолком начало наливаться алым зловещее бесформенное зарево.
– Быстрее, лэйе! Покиньте лифт! Специалисты со всем справятся! – засуетился лифтер. Илиана выскочила, обогнула зарево, не проходя под ним, и развернулась – как полагается, всем телом.
– Я тоже маг, я могу помочь…
– Не нужно, мы не имеем права привлекать посторонних! Покиньте станцию!
Новая алая вспышка – и зарево начало густеть. Еще кто-то решил посмотреть, что происходит, и не уследил за рефлексами. Потолок словно залила тягучая кровь. Два слоя крови разных оттенков, которые медленно, но неотвратимо стекались в один.
Илиана повернулась на каблуках и выскочила за дверь. Еще два-три замешкавшихся пассажира – и решетка лязгнула, отсекая станцию от улицы.
Не оглядывайся. Не засыпай. Что упало – не поднимай…
Но если помнить о правилах, мир Потусторонних был интересным местом. Удивлял необычными артефактами, радовал глаз сиянием фонарей всех оттенков и форм, привлекал внимание красочными витринами магазинов и фигурными фасадами домов. Еда и напитки в здешних кафе имели непривычный привкус, а прохожие, с которыми случалось перекинуться словом, всегда сообщали что-то новое.
Пришлось спуститься еще на несколько уровней ниже. Станция закрылась, а до ближайшей нужно было долго идти пешком. Илиана пересекла половину широкого крытого проспекта и по витой лестнице-паутинке взобралась на остановку воздушного трамвая. На самом деле он не летал по воздуху, а передвигался на тонких, как паутина, рельсах на уровне третьего этажа.
Вагон оказался полупустым. Медленно помахивая крыльями, пролетел кондуктор-бабочка с прорезью для монет вместо тела. Илиана рассеянно опустила туда монетку, глядя по сторонам.
Здешние Потусторонние сильно напоминали людей. Внешних различий не было, но по повадкам Потусторонних можно было вычислить в мгновение ока. Здесь, на двадцатом уровне, они сидели на пассажирских скамейках и, совсем как люди, обсуждали что-то.
– …Целые кварталы, – донеслось с серебристым перестуком колес.
– Да вы что? И почему никто ничего не делает?
Илиана встала с сиденья и перебралась ближе к говорившим. В конце концов, она не подслушивает. Они сами…
– С одной стороны, – рассказывал упитанный господин в новеньком клетчатом костюме и высокой шляпе, – это представляет товар лицом. Нужно только следить, чтобы наши гости из человеческого мира ничего не украли, они на это падки. – В его голосе появилась еле заметная ирония, прозрачная, как вуаль. – С другой стороны, затруднительно каждый вечер все убирать, чтобы утром оно появилось снова. С третьей, это не опасно и почти не создает затруднений. С четвертой, нашим магам гораздо проще изучать явление в его естественных манифестациях…
Многие Потусторонние изъяснялись странным слогом. Нужно было лишь фильтровать информацию. Услышанное интриговало. Что же там случилось, в этих кварталах?
– Товар же пачкается, – растерянно сказала спутница господина, худая как трость дама в черном платье. – И жителям трудно ходить!
– Да, это единственная сложность, – согласился господин. – Но мэрия наняла дополнительных уборщиков для тридцать второго уровня. Их задача – следить, чтобы товар не занимал дорогу.
Значит, это случилось на тридцать втором уровне. Илиана не представляла, что именно, но уже знала – она должна это увидеть. Потому ей и нравился мир Потусторонних. В нем не переводились сюрпризы.
